Текст книги "E-mail: белая@одинокая"

Автор книги: Джессика Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава двенадцатая

Целую вечность назад, когда я только начинала работать в агентстве и энтузиазм мой бил через край, я поставила дома факс. Пользовалась я им дважды. Один раз заказывала по факсу пиццу – просто чтобы проверить, что из этого получится, – и еще как-то отправила Бобби срочное сообщение, что у меня, кажется, менингит и на работу я не приду, – на самом деле я провела весь день в постели с Дэном.

Я хорошо помнила все увертки, к которым прибегала, чтобы получить отгул. Трудно не набраться опыта, когда столько лет прогуливаешь занятия в школе. Если прошлой зимой я заподозрила у себя менингит, значит, этой зимой надо обзавестись какой-нибудь другой болячкой. И сегодня, в понедельник, то есть самый невыносимый день, требовалось изобрести что-то особенно хитроумное, особенно оригинальное и такое правдоподобное, чтобы не потребовалась медицинская справка.

После того как я целый час смотрела по телевизору Жака Кусто, меня осенило. Отравление морепродуктами! И я сотворила виртуозное письмо – не слишком длинное, не слишком короткое – и отправила его по факсу.

Трудно было совсем не думать о Лайме – и я думала. Я не такая дурочка, чтобы закатывать обычную дамскую истерику «О-о-о, он ублю-у-у-до-о-ок, а я его по-прежнему лю-ю-блю-у-у!» – но полностью выкинуть его из головы не получалось. Тем временем Жак Кусто зажал нос и спрыгнул с борта лодки – и я тут же вспомнила еще и Ублюдочного Нырялу, Энтони Андерсона.

В каком-то смысле Лайм и Энтони не слишком отличались друг от друга. Сугубо плотские создания, которым понятны только такие вещи, как секс, вино и еда. А что дал мне Лайм помимо того, что обещал вполне конкретно? Развратные выходные. Вот, пожалуйста. Он же говорил, что может подождать, и винить его я не должна. Но надо же – именно это я и делаю. И после того как я запустила в Жака Кусто подушкой, мне еще очень хотелось как следует пнуть телевизор – так, чтобы расставить все точки.

Ручка с нарциссами лежала на столе возле блокнота, исчерченного именем «Лайм» в окружении вопросительных знаков и улыбающихся рожиц. Чертова Кара. «Встретишь предназначенного судьбой с помощью компьютера!»

Просто поразительно, как могут цеплять такие вещи. Главная сложность в том, что мне ведь хочется, чтобы они цепляли меня. Вдруг Лайм и есть моя судьба, а развратные выходные обернулись катастрофой именно потому, что в настоящей любви все не может быть абсолютно гладко? Попробуйте не зациклитесь на такой мысли.

Я позвонила Хилари.

– Какой адрес у той штуки с картами Таро, про которую ты мне рассказывала?

– О нет! – вырвалось у Хилари. – У тебя Безумная Неделя! Я так и знала.

– Это была катастрофа, Хил. Все эти выходные.

– Что, в самом деле?

– Ага.

– Даже говорить об этом не хочешь?

– Не-а.

– Только не начинай Безумную Неделю, – сказала Хилари. – Это последнее дело.

– Боюсь, без нее не обойтись.

– Ох… Ну ладно.

И она продиктовала мне адрес. Я записала его – и заодно вырвала исчерканный «Лаймами» листок и отправила его в мусор вместе со старыми чайными пакетиками и мокрыми салфетками. Стало немного легче.

Теперь я понимала, почему Умник Билл проводит столько времени за компьютером. Это как маленькое живое существо из серой пластмассы. Для Билла оно, возможно, действительно живое. Но я – то еще не настолько отчаялась.

Видел бы меня сейчас Лайм. Видел бы Дэн. Видел бы меня психиатр. Но мне было плевать. Я достала адрес сайта, где гадают по картам Таро, и я им воспользуюсь.

Щелк, щелк, щелк… Этим утром почты не было. Какой страшный удар. И вот я влезла на сайт www.tarot.spooky.com. вздохнула поглубже, вырубила Жака Кусто («А между тем на „Каллипсо“…») и ввела свой вопрос.

ПРЕДНАЗНАЧЕН ЛИ МНЕ СУДЬБОЙ ЛАЙМ? СПАСИБО, ВИКТОРИЯ ШЕПУОРТ.

И стала ждать. И вот на экране возникла моя карта, и побежали строка за строкой:

ПАЖ ЧАШИ

МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, МОЖЕТ БЫТЬ ХУДОЖНИК, ХОЛОДЕН С ВИДУ И ПЫЛОК В ДУШЕ. ОН ЦЕНИТ ВЛАСТЬ И МУДРОСТЬ И РВЕТСЯ К ЦЕЛИ, НЕ ВЫБИРАЯ СРЕДСТВ. ЖДИТЕ ПОСЛАНИЯ, ПРИГЛАШЕНИЯ ИЛИ ПРЕДЛОЖЕНИЯ. ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ НАЧАТЬ ВСЕ ЗАНОВО.

Я вспомнила, что говорила Хилари: «Там читаешь то, что хочешь прочитать». Наверное, так оно и было. И все же это показалось мне очень странным. Художник – ну да, художник-график. Под хладнокровной оболочкой скрывается пылкая натура – да, примерно час она скрывалась. Ценит власть и мудрость – мудрость?.. Рвется к цели, не выбирая средств, – я, похоже, еще легко отделалась.

На самой карте был изображен лихого вида подросток в трико, остроконечных башмаках и средневековой шляпе с обвисшими полями. Ждите послания, приглашения или предложения, есть возможность начать все заново.

Это просто замечательно. Вот только нужны ли мне послания, приглашения и предложения от неразборчивого в средствах и властолюбивого художника-графика, который меньше чем за месяц закадрил и меня, и двадцатидвухлетнюю соплячку в короткой юбочке? И нужен ли мне мужчина в трико?

Но что-то подзуживало меня попробовать снова. И я спросила еще раз:

ПРЕДНАЗНАЧЕН ЛИ МНЕ СУДЬБОЙ ЛАЙМ? СПАСИБО, ВИКТОРИЯ ШЕПУОРТ.

Появилась еще одна карта. Теперь это была женщина на фоне весов, что мне ровным счетом ничего не говорило. Толкование оказалось еще менее вразумительным.

ПРАВОСУДИЕ

ЧАШИ ВЕСОВ НАКОНЕЦ ВЫРОВНЯЮТСЯ, ДОБРО ВОЗЬМЕТ ВЕРХ.

Если собрать все воедино, то… Ну, не знаю. Полная неразбериха. Означает ли это, что Лайм предназначен мне или что я играю с тайными силами, постичь которые не могу? Или всем, кто отпрашивается с работы и залезает в Интернет, подсовывают вот эти две карты?

Я бы с удовольствием позвонила Каре, но квартирные деньги таяли с угрожающей скоростью. Так что я сделала другую гениальную вещь. Позвонила Хелене Четтл, единственной из всех моих подруг, кто обзавелся мужем и детьми и при этом был счастлив. Я никогда не относилась к Хелене как к оракулу, но сейчас мне казалось, что позвонить надо именно ей.

Когда бы я ни звонила Хелене, первым трубку обычно брал Мик, ее муж. Хелена в это время, как правило, торчала по локти в стиральной машине, или натягивала специальный лифчик для кормящих, или соскребала с себя детскую отрыжку. С Хеленой мы учились вместе в школе. Понятия не имею, как это мы до сих пор поддерживаем связь – может, благодаря ее рождественским открыткам и моему чувству вины.

Хелена и Мик встретились на той самой вечеринке, где я весь вечер бегала от Тревора Макви.

Начиналось у них все совершенно банально: Хелена сидела у Мика на коленях в темноте. А несколько лет спустя они поженились и даже поставили на приеме после свадьбы ту мелодию с дискотеки.

Я слегка оторопела: звоню – а трубку берет не Мик. Но я тут же вспомнила. Понедельник. Нормальные люди сейчас на работе.

– Привет, Виктория. Как ты?

Я слышала голос маленькой Ольги – ее обычное «Уа-а-а!». Смех. В жизни не слышала, чтобы собака произносила «гав-гав» или кошка выдавала «мяу», но младенцы и в самом деле говорят именно «Уа-а-а-а».

– Вообще-то мне нужен совет.

Хелена явно была в легком шоке. В конце концов, она – жена и мать, и у наших с нею жизней так же много общего, как у мистера Спока и… Даже не знаю, ну, в общем, кого-нибудь ненормального. Хелена ничего не могла понять.

– А в чем дело?

– Ну, я взяла отгул.

Не много же это объяснило.

– А-а.

– Это… Ничего серьезного. В общем, это парень.

– Ага. Не хочешь зайти? – предложила она.

– Не знаю. А ты не занята?

Вопрос, конечно же, дурацкий: я не знаю никого, кто был бы занят больше, чем Хелена Четтл. Когда я заглядывала к ней в последний раз, у нее работала поливальная установка, крутилась барабанная сушилка, из кранов лилась вода, а Ольга выкачивала из нее молоко, как гидравлический насос.

В конце концов Хелена меня уговорила. Хотя особых уговоров и не требовалось. Все Четтлы, вместе взятые, – это совсем не те люди, с кем хочется оказаться по соседству во время долгого авиаперелета, но они из тех, к кому бросаешься во время душевного кризиса. Это семья, которая появится дождливой темной ночью, если у тебя сломалась машина. Именно Хелена нужна, если в один прекрасный вечер ты, закусив виски ЛСД, решаешь, что твои спагетти превратились в змею. Ну, вы знаете таких людей. Хелена Четтл – гордость Мика и детей. Надежная. Серьезная. Благоразумная. Печет пироги.

Двое ее детей – это не считая малютки Ольги – побеждали в соревнованиях по атлетике и получали медали на конкурсах джаз-балета. Мать они обожают, и когда я их видела около года тому назад, они сверкали дырками между зубов и непрерывно спрашивали: «Мам, а можно пойти в „Макдоналдс“?» – на что Хелена неизменно отвечала: «Нет».

Смешно, но жизнь Хелены и в самом деле похожа на рекламный ролик. Вся та мура, которую я пишу про чистящие средства и сухое молоко, – настоящая жизнь моей подруги. Если у нее кончается свое молоко, она тянется за – «Как хорошо, что у меня есть!» – сухой молочной смесью. Никого другого, потребляющего сухое молоко, я не знаю. Не думаю, что одинокие люди вообще в курсе, что это такое.

Сидя у нее на кухне и потягивая чай, невольно берешь кое-что на заметку для грядущих рекламных кампаний. И когда Хелена надевает рукавицы и вытаскивает из духовки поднос с песочными коржиками, мне даже хочется ее сфотографировать: мы же сутками бьемся, чтобы на рекламе получилось вот такое: «А-ах, домашние коржики!»

– Привет, Ольга!

Малышка в своем манеже издавала влажные, чмокающие звуки, сжимая и разжимая пальцы так, что мне сразу вспомнилась медуза из утреннего фильма Жака Кусто. Фотографии Ольгиных братца и сестрицы висели на стене, рядом с гигантским рисунком косоглазых уток.

– На работе очень загружают? – спросила Хелена, разливая чай в одинаковые чашки с желтыми розочками.

– Я тут переспала кое с кем…

– О-o… – Хелена рассмеялась.

Я не обиделась. Наверное, это действительно прозвучало по-дурацки.

– Мы работаем вместе. Поэтому я туда сегодня и не пошла. Вообще, не знаю, смогу ли я когда-нибудь туда пойти.

– Полагаешь, с ним творится то же самое?

– Сомневаюсь, что он такой чувствительный.

Хелена кивнула.

– Да, бывают такие, – промолвила она после паузы.

– У него было еще с одной. На десять лет моложе. С работы. Ну, понимаешь.

– Ага…

Она, похоже, как раз собиралась изречь нечто глубокое и провидческое, но тут Ольга рыгнула и извергла что-то белое.

– Можешь ты мне кое-что сказать? – спросила я, наблюдая как Хелена орудует шваброй, похлопывает по спине ребенка и одновременно выкладывает коржики на поднос.

– Угу-м-м?

– Как ты это делаешь?

Я думала, что Хелена по своей привычке отшутится, или на нее нападет вдруг приступ кашля, или же она просто наплетет мне что попало. Но целую минуту Хелена Четтл смотрела в кухонное окно, держа на плече Ольгу. Финальная сцена «Камиллы».

Наконец она обернулась. И ответила вопросом на вопрос:

– А почему ты сама не попробовала с Тревором Макви?

– Ну-у, здрасьте… Хелена улыбнулась.

– Тревор сейчас живет в Перте. У него две маленькие девочки. А с женой он разошелся.

– Тревор Макви?

Почему-то я никак не могла представить его отцом двух девочек. Еще бы – в последний раз я его видела, когда ему было шестнадцать и он едва не добрался до моих миндалин. А диск-жокей в это время гонял песни «Кью», танцевать под которые было невозможно – даже при том, что мы весь вечер смешивали кока-колу с какими-то безобидными таблетками, трогательно изображая, будто мы под кайфом.

– Он славный парень, – задумчиво произнесла Хелена.

И она все похлопывала Ольгу, поворачивала краны, открывала банки – и, улыбаясь, ждала, что я скажу.

– Я же не могу выйти замуж за Тревора Макви, – пробормотала я наконец.

– Ты ведь сказала, что у тебя абсцесс в зубе, когда он пытался тебя поцеловать?

– Ну да.

– Кажется, он расстроился из-за этого. Он говорил Мику.

– Ох нет! – вырвалось у меня.

– Ой, с этим все в порядке. Знаешь, Тревор в этом смысле мало отличается от Мика. Он парень что надо.

По-прежнему улыбаясь, Хелена поставила Ольгу в манеж и переложила половину коржиков на бумажную тарелку, прикрыв их нарядной оберткой.

– Вот, возьми.

– Ох… Спасибо.

Значит, вот оно как. Оракул сказал свое слово. Хелена Четтл дала мне толкование любви и жизни, из которого следует, что Мик Четтл и Тревор Макви – парни что надо, а если бы я не была лживой коровой и в 1984 году, когда кое-кто лез мне языком в горло, не прикинулась бы, будто у меня абсцесс в зубе, то сегодня была бы счастливейшей женщиной. Но коржики я все равно взяла. Вы бы тоже на моем месте взяли.

Глава тринадцатая

В конце концов я обошлась без Безумной Недели. Уложилась в Безумный День. Может, сказалось благотворное влияние Хелены Четтл, а может, подействовал Билл, который решил мне объяснить, что Интернет – это не только карты Таро.

Он зашел как-то вечером: мне настолько надоело по очереди терзаться то из-за Лайма, то из-за Дэна, что в поисках спасения я позвонила ему.

По правде говоря, я просто не могла больше сидеть в пустой квартире. И когда Билл прискакал сверху и дважды стукнул в дверь, я от души была ему рада.

Похоже, и он обрадовался не меньше. Впрочем, может, это из-за того, что сейчас на мне не было халата, через который просвечивали соски.

Я сварила нам кофе и тут только заметила, что пластырь Билла исчез. На его месте виднелся маленький шрам, все еще слегка розовый.

– Ты без этой штуки?

Как ни странно, он понял, о чем я, и провел пальцем по подбородку. Между прочим, весьма привлекательному – надо будет сообщить Хилари.

– Да, зажило наконец, – пожал Билл плечами и включил модем.

Это была та стадия, когда он уже обращался с моим компьютером как с собственным, а мне только и оставалось, что откинуться на спинку стула и выглядывать из-за его плеча.

– А что это было? – полюбопытствовала я.

– А-а… – Билл снова пожал плечами. – В меня чем-то кинули.

– Что, серьезно?

Мысль, что кто-то мог чем-нибудь запустить в Билла, не совсем укладывалась в голове.

– Девушка, с которой мы жили. Там, дома. Ну, это долгая история.

Вот тут я потеряла дар речи. Обычно у меня всегда есть что сказать Умнику Биллу – каким бы он ни был замкнутым и застенчивым. Но сейчас – пшик. Двух обескураживающих фактов – а) что кто-то испытывал к нему такую страсть и ярость, что запустил чем-то ему в физиономию, и б) что совсем недавно он жил с женщиной – оказалось вполне достаточно, чтобы я просто онемела.

– Выходные хорошо провела? – спросил Билл, сидя спиной ко мне. На какое-то мгновение я встревожилась, не слышал ли он мои слезные причитания и долгие терапевтические телефонные разговоры с подругами, которые поддерживали меня на плаву с самого воскресенья.

– Д-да. Нет. А ты как? У меня, если честно, все было дерьмово.

– А-а.

Он развернулся ко мне и улыбнулся, и до того это была чудесная улыбка, улыбка понимающих друг друга одиночек, что на какой-то миг у меня возникло странное чувство, будто у нас с ним есть нечто общее. Потом он снова отвернулся, ушел с головой в компьютер – и опять стал Умником Биллом.

– Вот, – пробормотал он, постучав несколько минут по клавишам и поелозив мышью. – Это чат.

– Ага.

– Вроде разговоров по телефону, только не вслух говоришь, а печатаешь.

– М-м-м.

Понимала я в этом примерно столько же, сколько в картах Таро, но Билл, похоже, считал, что я все отлично понимаю, и я вовсе не собиралась его разубеждать.

– Смотри. Тут разные каналы, вот это явно Новая Зеландия – Киви. А это…

– Ага. Оргия. Звучит неплохо.

Глядя на аккуратно подстриженный затылок Билла, я видела, как наливаются малиновым румянцем его шея и уши в стиле сороковых годов.

– А вот это Канал номер один, Австралия, – сказал он так, будто ничего не случилось. – Хочешь заглянуть?

Прозвучало это так, будто речь шла о том, чтобы сбросить меня с вертолета. Но я тем не менее ответила, что, конечно, хочу. Билл попросил меня придумать псевдоним.

– А почему я не могу быть просто Викторией?

– Можешь, просто, как правило, здесь все берут псевдонимы.

– Ну, тогда… Техноботаник.

Билл негромко рассмеялся, я смотрела, как подрагивают его плечи. Думаю, если бы его что-нибудь совсем развеселило, он бы взял и свалился с кресла.

– Хорошо. Значит, набираем твое прозвище – Техноботаник, а теперь ты можешь печатать свое сообщение.

– А-а… Что? Что говорить-то?

– Ну, для начала – «привет».

Билл указал на экран, и я увидела, что там идет нечто вроде обмена репликами по поводу очередной серии «Синфельда». Похоже, участвовало четверо. Некий Зигги, кто-то по прозвищу Призрак, женщина (а может, и мужчина, кто тут разберет) по имени Тина и какой-то Дэйв.

– Они и в самом деле вот так переписываются?

– Да.

– А находиться они могут где угодно?

– Да. Ты это видишь с небольшим отставанием. Теперь набирай. Через секунду пойдет.

Я так и сделала, чувствуя себя немного неуютно. Подождала, пока их, извините, беседа слегка сбавит темп, и вклинилась.

ТЕХНОБОТАНИК: ПРИВЕТ, КАК ДЕЛА?

– Теперь подожди, – произнес Билл. И я подождала – и с тихим ужасом смотрела, как мои слова появляются на экране.

ЗИГГИ: Моя любимая серия – с нацистским супом.

ТИНА: Да-а.

ПРИЗРАК: «Соревнование»! Лучшая серия на все времена.

ТЕХНОБОТАНИК: Привет, как дела.

– Еще немного подожди, – сказал Билл. И на экране возникло вот что:

ПРИЗРАК: Это еще что за черт?

Билл обернулся и посмотрел на меня с улыбкой.

– Очень вежливо. Хочешь ответить?

– Нет! Да! Нет!

Мы продолжали следить за экраном, и там появлялись новые строки:

ЗИГГИ: Привет, Техноботаник.

ТИНА: Добро пожаловать, Техноботаник.

И весь оставшийся вечер мы с Биллом по-журавлиному вытягивали шеи у компьютера, по очереди бегали на кухню за кофе и продолжали наш разговор. Очень странный, очень напыщенный, но такой затягивающий разговор.

– И сколько тут таких каналов? – спросила я наконец.

– Сотни, тысячи.

– И там люди со всего мира?

Билл поднялся, зевнул, потягиваясь, потер подбородок там, где прежде был налеплен пластырь, и отключил модем.

– А-га-а… И там не только всякие умники.

И с тем ушел. А я опять осталась одна с мерцающим экраном компьютера. И в мозгу тоже мерцало. Это что же получается, Умник Билл в курсе, что я его называю Умником? А если знает, то откуда? Или это у меня паранойя?

Глава четырнадцатая

Я не рассчитывала, что когда-нибудь получу весточку от Лайма, и была права. Никаких посланий в компьютере, сколько бы я туда ни наведывалась, и никаких записей на автоответчике, сколько бы я его ни проверяла. Мы с Кайли уже придумали для него прозвище – Макраме-мужчина. Оказалось, что с ней он тоже завязывал узелки на презервативах, и мы позволили себе такую маленькую месть.

Вот он, тайный страх каждого мужчины. Обнаружить, что его детородный орган и/или сексуальные предпочтения оказываются предметом обсуждения хихикающих дамочек. Ну и пусть. Если он повел себя в полном соответствии со стереотипом, то и мы поступим точно так же. По крайней мере, я. Кайли было как-то неловко смешивать его с грязью. Но я старше, у меня больше причин для цинизма, так что наплевать.

И все же, дабы доказать себе, что я не совсем поросла мхом, я решила устроить встречу Билла и Хилари.

Мы болтались по Интернету, выискивая, чем бы сегодня заняться, и споря, кому из нас сидеть в крутящемся кресле. И как бы между прочим я заметила:

– Тут как-то вечером Билл заглядывал. После паузы:

– М-мда?

– Он такой славный.

– М-м.

– Не интересуешься? Снова пауза.

– А может, выключим? – сказала Хилари наконец. И сбежала на кухню, чтобы поставить чайник. Поиск ложечек она превратила в сцену, достойную Стивена Спилберга, и все выясняла, какой я хочу чай – в Джодиных травяных пакетиках или нормальный. И еще перемыла все, что было в раковине.

Наконец она появилась с двумя чашками, села на диван и сказала:

– Вообще-то у меня кое-что наметилось.

– Да что ты, – я была рада за нее. По-настоящему рада. – И кто же?

– Я кое-кого встретила в группе.

– В какой группе? – спросила я.

– Да ты знаешь.

– Хил, ты в тысячу разных групп ходишь.

– В «Женском кружке».

В голове у меня нарисовался мысленный образ: чувственный современный парень с золотистым загаром и на велосипеде. Красивый. Легко сходится с женщинами. Понимает их, и все в таком духе. На этот раз Хилари повезло. Но тут она сделала глубокий вдох и выпалила:

– Вообще-то это женщина.

Что?

Если годами наблюдаешь, как на глазах у всех Джоди с Диди хватают друг друга за джинсовые задницы, то считаешь, будто у тебя уже иммунитет к шоку. Но это же совсем другое. Это Хилари. Библиотекарь. Носит синие джемперы. Любит мужчин.

– Конечно, надо было тебе сразу сказать, – произнесла она, когда я села и тупо уставилась в стенку. – Это уже длится какое-то время.

– Ты серьезно?

– Конечно, а ты что думала?

– Извини.

Я чувствовала себя примерно так же, как в тот день, когда поддала головой футбольный мяч Дэниэла Хоукера и чуть не получила сотрясение мозга.

– Что ж, по-моему, здорово, – промямлила я.

– Правда?

– Ну да. Конечно, здорово. И мне даже удалось спросить с понимающей улыбкой:

– А я могу с нею познакомиться?

– Ну, Джоди подумывала тут насчет пикника.

– Ох, вегетарианский пикник с чечевицей…

– Вот-вот. Прогулка с репкой.

Я деланно засмеялась. Но что-то было не так, и обе мы это знали. Обычно, если у Хилари или у меня появлялся новый парень, мы устраивали друг другу допрос примерно до второй или третьей чашки кофе. И мы были беспощадны друг к другу. И вот я ступила в зону политкорректности. Оказалась на ничейной земле – и это с человеком, с которым мы вместе мазали губы шоколадным блеском.

– И что, – произнесла я наконец, – если это женщина – это уже что-то более личное?

– Ну, это новое. Что-то совершенно новое. Что бы ты хотела узнать?

– Главный вопрос: это теперь что, до конца жизни?

– С тем же успехом я могу спросить, считала ли ты, что Лайм – это до конца жизни, – заметила Хилари.

– Нет. Я не про то. В смысле – быть розовой. Ты розовая?

– Нет, – быстро ответила она и тут же поправилась. – Не знаю. Может быть. Но она мне нравится. Просто она мне нравится.

– Расскажешь, как это вышло?

И Хилари моментально стала вся по-девичьи смущенная и довольная – словно у нее спросили о потенциальном ухажере. Хотя, если учесть, что речь шла о женщине, то вот так вздергивать носик и накручивать прядь волос на палец довольно странно. Впрочем, неважно.

– Для некоторых упражнений нам надо было разбиваться на пары.

– А, понятно.

Хилари передернула плечом.

– Она всегда выбирала меня. Ее зовут Натали. Как-то вечером мы выпили сто сорок семь коктейлей в «Паддингтоне».

– И она тебя обставила, или как?

– Конечно, она меня обставила. Ты же знаешь, у меня со всеми сначала так.

Тут она подхватила газету и углубилась в раздел недвижимости – верный знак того, что разговор окончен. Я заподозрила, что вот это и называется – объявить о своей гомосексуальности. Я, Виктория Шепуорт, женщина девяностых, впервые в жизни стала свидетельницей того, как человек объявил о своей гомосексуальности. Я зачем-то начала взбивать диванные подушки. Клянусь, в жизни подушек не взбивала. Это что, такая реакция?

– Конечно, я могу пообедать с Биллом, если там еще кто-нибудь будет, – немного помолчав, сказала Хилари. – Ну, понимаешь. Только не надо мне ничего организовывать.

– Ох…

– Но все-таки спасибо.

– Ладно… А Джоди знает?

– Разумеется.

И я почувствовала себя уязвленной.

– Ты что, думала, я как-то не так отреагирую?

– Нет. Но всему свое время, верно? Ты была занята, и я была занята. Это совсем не то, как если бы мы с Джоди и Диди от тебя что-то скрывали.

– Если не считать того, что вы и скрыли.

– Вик, что ты так бесишься?

И вот о чем Хилари думала, хотя и не говорила этого вслух: она ведь ждала, как я за нее обрадуюсь. И поскольку сказать нам больше было нечего – потому что я рта не решалась открыть из опасения ее обидеть, – мы сменили тему, отыскали в газете какой-то фильм и отправились в кино.

Знаете, как это бывает: некоторые фильмы запоминаешь только по тому, какое тогда было настроение или с кем ты его смотрела. Я сразу могла сказать, что сейчас именно такой случай. Мы покупали билеты, а я думала об одном: этот фильм я смотрю в тот день, когда Хилари сообщила мне, что она лесбиянка.

Весь сеанс я ловила себя на мыслях: имеет ли это теперь для Хилари хоть какое-нибудь значение? И не коробит ли ее обнаженное мужское тело, мелькающее на экране? И во что превратятся наши совместные походы в кино? Что, больше никаких картин с голыми мужчинами? Или она думает, этот фильм я выбрала специально – показать свое превосходство?

Но когда зажегся свет, она была все той же Хилари. Несомненно. Стонала из-за стоимости билетов, из-за того, какой же Роберт Карлайл все-таки коротышка и как она никогда не наедается попкорном.

Будь я хорошей подругой, я бы надеялась, что эта Натали, или как там ее зовут, окажется Единственной. Или, по крайней мере, Той Самой. Но что поделать – я никогда не была достаточно сознательной. Леон Мерсер, студент-радикал, вам бы это подтвердил. Я была девчонкой, которая запустила руку в Фонд рабочих-социалистов, чтобы купить себе шоколадку. А теперь я – женщина, лучшая подруга которой объявила о своей гомосексуальности, и я молюсь, чтобы все поскорее стало как прежде.