Текст книги "Созвездие неудачи (СИ)"
Автор книги: Джерри Старк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
«Тиран и зануда.»
Рудольф мог трепаться до бесконечности, но глейтерные разглагольствования бортмеха заглушила волна, в точности имитирующая звуковые колебания рева Сайнжи. Навигатор ознакомился с расчетами маневра. Упрятанный под толстенную черепную коробку мозг яута с невиданной скоростью обрабатывал терабайты информации. Просеивая, отбрасывая ненужное, безжалостно обдирая трехмерную паутину логарифмических выкладок Йонге и добираясь до сути.
В ожидании решения навигатора Фелиция снова запустила гифф с машинерией. Размашисто-вращательные движения вытянули из подсознания Йонге ассоциацию с эротическими фрикциями. Машины – секс – Рудольф, помешанный на механизмах, усовершенствованиях и в особенности на древнем огнестреле...
Уловившая отголоски капитанских помыслов Фелиция сдавленно хихикнула в виртуальную ладошку и игриво пощекотала сознание Йонге серией импульсов полнейшего одобрения.
– Детка, – раздраженно одернул ИскИн первый пилот, – заканчивай сеанс безудержного восхищения бортмехаником. Ты на работе, между прочим.
– Да, сэр, – отчеканила Фелиция. – Будет исполнено, сэр! Разрешите приступать к исполнению поставленной задачи, сэр? Фиксирую стремительное приближение навигатора, сэр!
Йонге помассировал виски. Кажется, целеустремленная работа над гуманизацией бортового ИскИна и постоянные калибровки синхрона не прошли даром. Фелиция очеловечилась по самое не могу, обзаведясь чувством юмора и дурной привычкой непочтительно поддразнивать капитана.
С тобой все в порядке. Ты в безопасности.
Жакийские шары для медитации нежно и убаюкивающе звякали в ладони, сталкиваясь расписными боками.
Ты вне подозрений.
Джет с силой втянула носом прохладный озонированный воздух корабля, задержала дыхание и медленно выдохнула через сложенные трубочкой губы. Снова и снова твердя незамысловатую мантру.
Ты далеко за пределами Кестагана.
Скрестив ноги в позиции «цветущий лотос», она сидела посреди здоровенной койки. С упругим гель-матрацем, снабженным эффектом памяти и вариатором подогрева. В непривычно просторной каюте, спроектированной с учетом индивидуальных требований владельца. Дизайн выполнили в стиле эклектичного ретро-футуризма – комплект искусственно состаренной мебели кубических форм и оскаленный клювастый череп на стене. Плюс традиционная панель малого терминала для работы с усложненными графическими системами.
Каюта принадлежала товарищу Йонге Далине. Первому пилоту и капитану малого разведывательного борта «Фелиция», совладельцу коммерческого товарищества «Далине-Вебер». Далине заглянул к ней, едва только пассажирка оклемалась (каюта мониторится ИскИном, сделала мысленную пометку Джет). Приволок контейнер с питательными брикетами, искренне поинтересовался самочувствием Джет и добавил, что на правах вип-гостя ей разрешается ходить по кораблю. Фелиция предупредит, если какой-то из отсеков окажется закрытым для посещений.
Похоже, бравый космолетчик редко общался с подрастающим поколением. Или наскоро прокрутил методичку психолога Иллы Шаккир «На одной территории с тинэйджером: секреты выживания». Во всяком случае, он в точности следовал рекомендациям миз Шаккир – внимание, понимание и спокойствие. Джет еще раз поблагодарила его за своевременное вмешательство. Йонге закивал, мол, как же иначе, любой на моем месте поступил аналогично. Вот и прекрасно. Первая фаза Плана спасения успешно завершена, время приступать ко второй.
– Подключиться к процессору Фелиции? – удивился Йонге. – Зачем, если не секрет?
– Закончить работу над проектом. Моя планшетка не тянет, – не стала лукавить Джет. – Старая модель. Мипс низковат, скалярность и разрешение отвратные. Пожертвуй пару отдельных кластеров на терабайт, а?
– Э-э, – протянул Йонге. Лицо пилота на миг стало отсутствующим – видимо, консультировался с бортовым ИскИном. – Ладно, допуск разрешен. Порт разъема стандартный, Фелиция создаст архив, пароль сам придумаешь. Джет, у нас тут вскоре намечается прыжок, так что я, э-э, пойду?
– Спасибо за допуск, – вежливо сказала Джет удаляющейся широкой спине и закрывающейся двери. Дотянулась до рюкзака, вытряхнула блистер и пригоршню разноцветных флешек. Сверившись с расписанием, забросила в рот положенные таблетки, подключилась и приступила. Спасибо Мирозданию за маленькие милости, Йонге не стал выспрашивать тематику проекта. Возможно, он счел, что усиленной умственной деятельностью Джет заглушает тоску по дому и матери.
Характеристика «хороший парень», данная ему Ингрид, пока всецело оправдывалась. Однако нельзя спешить с выводами на основе столь скудной базы данных. К тому же Йонге Далине владеет кораблем не в одиночку. Ей ровным счетом ничего не известно про его компаньонов.
Для начала Джет старательно изолировала и обставила ловушками выделенный ей уголок виртуального пространства. Если капитану Далине позарез приспичит узнать, над чем она работала, он и Фелиция взломают ее преграды. Что ж, в награду им достанется прах и пепел выжженных килобайт.
Обработку немалого массива информации они с Лексом начали еще во время первого перелета с Хатанги. Расправились с устаревшим методом кодировки и с разгону налетели лбом на могучую стену асимметричного шифрования.
К моменту высадки на Кестагане Джет почти завершила программу декодера, но столкнулась с нехваткой объема памяти и скорости обработки данных. Благодаря щедрости Йонге у нее теперь имелось в избытке и то, и другое, зато при первых запусках в огромном количестве всплыли неучтенные баги. Сцепив зубы, Джет построчно прокручивала программу, фикся ошибки. По нижней границе экрана медленно, но верно росла полоска успешно осуществленной дешифрации.
Дождавшись появления заветного параметра «загрузка 100%», Джет отсоединилась от внешних носителей и тщательно возвела еще одну файервольную стену защиты. Всунула лицо в поляризованные глассы, вздохнула поглубже и недрогнувшей рукой запустила исполнение.
Несколько раз она ставила запись на паузу. Выкликала безотказную и всеведущую Энциклоблогию, пробегая взглядом статьи в разделах «Диффузное генетическое смешение», «Военные конфликты» или «История Межрасовой ассамблеи», и возвращалась к вдумчивому просмотру.
Дешифрованная запись подошла к концу. Джет сняла глассы и вытянула успевшие затечь до колких мурашек ноги. Под веки словно насыпали колючего песку. Она протерла глаза кулаками, с такой силой надавливая на глазные яблоки, словно хотела раздавить их.
Хотелось кричать и плакать. До жути хотелось показать запись Ингрид и Лексу, и посоветоваться с ними. Рассказать, что их предположения частично не оправдались, а частично оказались совершенно не тем, на что они рассчитывали. Хотелось броситься к кому-нибудь знающему, опытному, искушенному и циничному, и делегировать ему неподъемный груз. Пусть другие ломают голову перед моральным выбором и принимают судьбоносные решения. По законам Фузии она, как несовершеннолетняя, вообще не имеет права голоса и не несет судебной ответственности. Как выражались в ретро-романах, она встала на краю бездны и бросила вниз один-единственный взгляд.
Бездна щербато улыбнулась гнилыми клыками и дохнула в лицо смрадом мертвечины.
Паника накатила мутной удушливой волной, разбилась о мелодичный перезвон медитативных шаров и схлынула. Ингрид никогда бы не позволила себе поступиться убеждениями. Значит, и Джет не позволит себе трусить и хныкать. Она должна исполнить свой долг перед мертвецами и Фузией. Хватит страдать и жалеть себя. Безвылазно сидя в каюте, ничего не добьешься. Необходимо собраться с духом и наладить социальные связи. По решению капитана она вип-пассажир с правом доступа в любые незакрытые отсеки. Отлично. Ноги в руки и вперед.
Флешку с заветной расшифровкой, Джет, поколебавшись, сунула в отделение походного рюкзака. В компанию к россыпи десятков ярких кусочков теропластика с фирменными логотипами игровых студий. Укрывай тайное на виду, среди россыпи отвлекающих внимание аналогов, учил ее Лекс. Подростки всегда таскают с собой кучу флешек, она не исключение. Не станут же Йонге Далине и его напарники копаться в барахле малолетней пассажирки? Особенно после того, как она ненавязчиво продемонстрировала им невинное содержимое рюкзака: запас лекарств в блистерах, дорожные мелочи да обширная коллекция RPG-игр. Что же до оригинального носителя... До сих пор «подвал» тинейджерского рюкзачка служил ему вполне надежным укрытием. Пускай там и остается.
В коридоре Джет заколебалась перед выбором – налево или направо? «Фелиция» – корабль с малым экипажем, основную ее часть занимают технические и грузовые отсеки. Безликий коридор с заглубленными источниками рассеянного освещения и нанесенной по трафарету надписью «Палуба четыре» подсказок не давал. Джет свернула налево, оказалась на трехсторонней развилке, выбрала правый поворот и через десяток шагов наткнулась на дроида-уборщика. Шестиногий кроха полз вдоль стены, деловито ведя биосканирование решетчатого покрытия и пластиковых кожухов многочисленных кабель-каналов. Обнаружив подозрение на всепроникающую плесень, дроид, попискивая, врубал программу очистки и с чувством выполненного долга семенил дальше.
Джет пошла следом.
Дроид вывел к большим, выше человеческого роста, створкам под маркировкой «Грузовой ангар Д-320». Засек обширный очаг поражения, возмущенно чирикнул и принялся яростно обрабатывать спреем и лазером секцию, примыкающую к левой створке.
Из отсека доносилось не идентифицируемое уханье, шмяканье, агрессивное взрыкивание и частый топот. Рассудив, что двери стоят открытыми, а ИскИн не заикался о том, что вход воспрещен, Джет мысленно выписала себе пропуск и осторожно сунулась внутрь. Вдоль стен в обе стороны тянулись ровные ряды ячеек, заполненных стандартными противоперегрузочными контейнерами. На небольшом пятачке между ними бешено крутился яутжа, навигатор «Фелиции», размахивая длиннющим и страховидным копьем с зазубренным наконечником.
Яутжа – нация, напомнила себе Джет. Отдельная единичная особь именуется яут. Произносить с щелевым придыханием на первой гласной, одновременно совершая языком движение назад и вверх в направлении звука. Яут-навигатор Сайнжа.
Дреды с металлическими украшениями летели по воздуху, создавая черно-блестящий ореол вокруг куполообразного черепа. Копье в огромных лапищах не то руках закручивалось спиралью, жалило, мгновенно отдергивалось, атакуя с нового направления. Джет аж зажмурилась и потрясла головой – ее визуальные рецепторы не поспевали за скоростью движений яута. Он буквально вываливался из поля зрения, рассыпаясь пикселями, чтобы возникнуть в совершенно другой точке и совершить длинный скачок, используя копье как опорный шест.
Противостояла яуту жутковатая тварь о четырех выпученных буркалах и восьми растопыренных конечностях, выглядевшая прямым сородичем печально известных аркиоп-убийц Пандоры. Серо-желто-полосатая молния скалила длинные желтые педипальпы, метко плевалась комками липкой паутины и лихо скакала по контейнерам и стенам, уворачиваясь от безжалостного копья. Как поняла Джет, страховидный паукан размерами с крупную собаку считался талисманом корабля и любимцем экипажа. Звали его Шмютцелем. На новоберлинском диалекте кличка означала – Крошка Мерзость.
На безопасном и благоразумном расстоянии от яростной схватки завис, тихо подвывая сервомоторами, белый коптер с подвешенной под брюхом микрокамерой. Поблескивающее всевидящее око судорожными рывками вертелось туда-сюда, силясь запечатлеть каскад прыжков и выпадов.
Зрелище было примитивно-завораживающим и отталкивающим. Прежде Джет встречала такую откровенную демонстрацию физической мощи и ловкости только в экшенах или тридэ-играх, да и там невероятные движения по большей части генерировались на сиджи-движках. Здесь же все было неподдельно и оскорбительно натуральным. Напрямую взывающим к первобытным, зашитым глубоко в подкорку древним инстинктам.
Спохватившись, Джет врубила планшетку, торопливо выкликнув иконку «Синтеза», графической программы. Быстрыми штрихами набросала схематическую модельку фигуры яута с основными опорными точками скелета. Прищурилась, стремясь ухватить молниеносную последовательность движений и загнать ее в память планшетки. Прежде ей не встречалось достаточно правдоподобной три-дэ-модели, сконструированной на основе движений сражающегося яута.
Наверное, потому, что никому из разработчиков не представилось шанса покадрово разобрать драку яутжа. Если повезет, она станет первой.
Левая рука уходит в толчок синхронно с правой ногой, корпус совершает почти полный оборот вокруг позвоночной оси с переносом веса на левую нижнюю конечность... Офигеть, как у него позвоночник не закручивается спиралью?
Шмютцель кувырнулся на упруго растянувшейся нити собственной паутины и шмякнулся на контейнер рядом с Джет. Растопырил педипальпы и испустил тонкий ноющий звук, совершенно неподходящий для такой туши.
– Что? – Джет прикинула, не имитировать ли новый приступ аллергии, чтобы паукан убрался восвояси. Нет, нужно выйти на дружеский контакт, а не прикидываться болезненным и хрупким ребенком. Отложим спасительную аллергию до лучших времен. – Тебя тоже нарисовать?
Арахнид часто засучил передними конечностями. Джет сочла жестикуляцию за положительный ответ, и создала рядом с яутом модель уродца о восьми длинных лапах. Анимированный паукан плюнул ярко-алым сгустком паутины и вскинулся в грозной атакующей позе. Шмютцель обрушился на пол и аж запрыгал на месте, восторженно колыхая толстым брюшком. Ага. Тварь обладает способностью к простейшим ассоциациям и идентификации собственного подобия. Его индекс разумности будет явно повыше десяти-пятнадцати баллов, свойственных крупным млекопитающим.
– Ему нравится твое видение, – перевел Сайнжа. Огромное копье телескопически сложилось, превратившись в короткий шест, и яут повесил его на широченный пояс. – Мне тоже.
Шмютцель вспрыгнул на подставленную руку великого охотника, разразившись долгой последовательностью щелканий и посвистываний. Метнул тонкую паутинную нить и улетел под потолок отсека, каплей ртути втянувшись в узкое жерло вентиляционной вытяжки.
– Зоркий глаз, твердая рука, – невозмутимо продолжал навигатор. Коптер, покачиваясь, снизился и нацелил объектив.
– Я тоже тренируюсь, – объяснила Джет, собираясь с духом. – Как и вы. Но я занимаюсь гимнастикой просто для бодрости, а то, что вы с этим паучком делали... Оно красиво смотрится, но... нефункционально. Холодное оружие в эпоху космических крейсеров, самонаводящихся хеллспиннеров и цангеллетов третьего поколения – ты серьезно? Или вы так бережете национальные традиции? Вроде как среди людей принято разок смотаться на Старую Землю и благоговейно созерцать замшелые развалины. Хотя никто толком не помнит, что и зачем там когда-то было построено. Всем плевать, по большому счету. Как бы ловко вы не крутили копьем, исход решает быстродействие компьютеров и тот, кто первым скормит ИскИну нужные команды.
Она вырубила «Синтез» и невольно затаила дыхание в ожидании ответа. Ох, что если она выбрала неверный тон или на пару астроединиц промахнулась с определением психотриггеров? Сейчас яут рявкнет от души и оскорбленно уйдет. Пшик вместо контакта, распишитесь в получении.
Сайнжа и в самом деле широко распялил клыки-мандибулы – вибрирующая перепонка между ними натянулась до прозрачности – и глухо, утробно заревел. А потом сказал, пугающе спокойным тоном, сгенерированным транслейтором:
– Чем совершеннее техника, тем слабее тело, тем изнеженнее дух. Что ты станешь делать, маленький матриарх, если окажешься в ситуации, где у тебя не будет ни тактического шлема, ни экзоскелета, ни вихревой винтовки? И как твой враг запустит хеллспиннеры, если ты отрубишь ему руку? Чем проще оружие, тем оно надежнее. Я ни разу не слышал, чтобы копье дало осечку. И лучшее оружие – твое тренированное тело. Мы встречаем врага лицом к лицу, какой бы ни была опасность. А ты, – он ткнул в сторону Джет узловатым пальцем с длинным искривленным когтем, – почему стыдишься истинного лица своего?
– О чем это ты? – взвилась Джет. Подумав, что надо было запрыгнуть на контейнер, чтобы хоть немного сравняться в росте с навигатором. Угрожающе нависавший яут подавлял своими внушительными габаритами.
– Боишься мира. Отрицаешь собственную сущность, – сформулировал Сайнжа. – Являясь матриархом, притворяешься аттури.
– Ничего я не боюсь. Просто знаю, как устроен этот паршивый мир! Создан мужчинами, заточен под потребности мужчин! Если ты рождена женщиной, ты всегда и везде будешь оставаться на вторых ролях!
Ошибка. Фатальная ошибка. Сорвалась. Джет мысленно залепила себе крепкую оплеуху. Сколько раз твердила себе: не спорить, никогда не спорить на подобные темы! Особенно с потенциально агрессивными ксеносами, совершенно не въезжающими в тонкости гендерных проблем землян.
– Чепуха. Безопасностью и обороной Фузии руководят матриархи. Галактическая Церковь Фемен представляет немалую силу. В Ассамблее земного сектора Фузии преимущество принадлежит матриархам, – возразил Сайнжа. – Я не раз встречал ваших женщин, большинство из них были довольны тем, что родились матриархами. Может быть, они притворялись, подобно тебе? На самом деле это все были аттури, самцы?
– Я не это хотела сказать... – заметалась Джет, лихорадочно ища достойный путь к отступлению. – Базы словарей до сих пор пополняются, наверное, я употребила ошибочную идиому...
– Не играй словами. Длинные речи ведут в пустоту, истина всегда лаконична. Ты – матриарх, лишенная внутренней опоры, – припечатал яут. – За пределами Найхави такое встречается. Очень, очень редко встречается даже среди Найхави, если матриарх совсем юна и лишена должного воспитания. Молодость, неопытность и слабость. Да! Слабость – вот первопричина всех бед. Как ты защищаешь себя в случае опасности?
– Какой опасности? – растерялась Джет. То ли логика яута следовала чересчур причудливым путем, то ли, напротив, до подобной прямоты высказываний она сама еще не доросла. – Я живу на Хатанге, это планета ученых. Все знакомы друг с другом, нет никаких опасностей. Вообще, если кто-то попадает в опасную ситуацию в цивилизованных мирах, на такой случай есть специальные службы...
«Именно эти службы сейчас и представляют для тебя главную опасность. Какая ирония, не правда ли?»
– Ты больше не на Хатанге. Ты убегаешь. Недавно тебя насильно извлекли из твоего убежища. Что ты сделала для своего спасения?
– Выразила протест незаконному вторжению в арендованную собственность и задержанию без предъявления юридически подтвержденного обвинения.
«А для полного счастья пнула по шарам маминого приятеля, который меня спасал...»
Навигатор громко заклекотал, ритмично щелкая огромными клыками. Наверное, так в исполнении яутжа выглядел эквивалент искреннего здорового смеха.
– То есть не сделала ничего, – заявил Сайнжа. – Пустые колебания воздуха. Нет опоры, нет веры в себя, нет силы в убеждении. Чего стоит тысяча слов, когда важна будет крепость руки? Но это поправимо, – он отступил на несколько шагов, жестом приглашая Джет отлепиться от спасительного контейнера и занять позицию напротив.
«Бездна творящая... он что, хочет, чтобы я с ним дралась?!»
– Н-не понимаю...
– Все ты понимаешь. Победи свой страх. У тебя гибкое тело, оно может сражаться. Я буду учить. Не сомневайся, я хороший учитель. Я буду осторожен.
– Э-э, нет. В смысле, спасибо, благодарю, – поспешно замотала головой Джет. – У разумных созданий физическое преимущество не должно выступать решающим аргументом в споре...
Вместо ответа навигатор молча наклонил голову к плечу – удивительно человеческий жест, исполненный иронии.
– Вы не можете заставить меня сделать что-то против моего желания. Вся ваша культура строится на примате и доминировании женщин... – забормотала Джет, чувствуя, как голос невольно ломается противными визгливыми интонациями и дрожащими обертонами испуганного ребенка. Влипла, вот на этот раз точно вляпалась по самое не балуйся. Убежать? Сымитировать приступ? Позвать на помощь Фелицию или Далине?
Но вот это уже точно будет поражение. Полное. А ей позарез нужен верный союзник.
Огромный яут смотрел сверху вниз, утробно порыкивая на каждом вдохе и выдохе.
– Ладно, – она встряхнула кистями рук и сделала шаг, встав на указанное место. Вскинула голову, встретившись взглядом с глубоко посаженными желтыми глазами навигатора «Фелиции». Те казались светящимися изнутри, словно глазное дно выстилал толстый слой биолюминесцентных бактерий. – Школьный психолог уверял, мир всегда несет нам позитивные перемены. А по какой методике матриархи Найхави укрепляют духовный стержень?
– Методика древняя. Она отточена до совершенства. Для начала: встань ко мне левым боком так, чтобы носок твоей левой ступни был направлен на меня. Вот так...
Часть 4. На лоне дикой природы
– Герр капитан, очень жрать охота.
Соглашаясь с носителем, желудок Рудольфа Вебера громко и выразительно заурчал.
– Не далее четверти часа назад ты чавкал брикетом, – сдержанно напомнил Йонге.
– Один-единственный жалкий брикетик, – Рудольф пнул генератор сжатого воздуха. Гулко хлопнув, надулся герметичный купол «Рейнджера». На этот раз все прошло безупречно: швы не разошлись и клапана не вылетели. Оранжевая палатка замерла, устойчиво ввинтив зубчатые опоры в мелкий галечный песок. – Высокая генетика требует усиленного питания. Ты вообще заглядывал в состав этих грешных брикетов? Сплошная химия пополам с мутагенами! Где мои натуральные, полезные для здоровья белки, жиры и углеводы?
Проигнорировав стенания напарника, Йонге раскатал и подключил к генератору вторую палатку. Мимо, балансируя контейнером, прошмыгнул грузовой дроид.
– Я тут недавно зачел блог одного парня, любителя экстремальных путешествий по диким краям, – не унимался бортмех. – Он уверяет, якобы даже из эдакой срани Господней, как наш Шмютцель, можно состряпать отличный ужин. Пальчики оближешь. Значит, сперва обрубаешь паукану конечности и шпаришь кипяточком, чтоб шкура малость размягчилась. Потом обваливаешь в муке, подсаливаешь – и прямиком на сковородку с кипящим маслицем! – Рудольф плотоядно облизнулся. – Фелиция, радость моя, просканируй отсеки на предмет восьминогого засранца.
– Шмютцель покинул борт вместе с навигатором, – доложила ИскИн.
– А навигатор, маму его за ногу, где шляется, пока мы вкалываем в поте лица?
– Отбыл на разведку.
– Какую такую разведку? – Рудольф шлепнул себя по загривку, метко прикончив эндемичную разновидность москита. – Что он собрался разведывать, юный следопыт? Залежи редкоземельных экскрементов местных динозавров?
– Наличие образцов фауны, пригодной для употребления в пищу.
– О как, – оживился бортмех. Получивший ударную дозу сжатого воздуха «Рейнджер» пронзительно засвистел точечной прорехой между секциями. Йонге ринулся к месту утечки с тубой изолята наперевес. – Тогда мне нравится ход его мыслей. Крошке Шмютцелю повезло. Поживет еще немного, но потом точно на сковородку... Тэк-с, что у нас по плану дальше? Товарищ Далине, я все-таки настаиваю на необходимости транспортировки пищевого синтезатора!
– Угу. Давай тогда заодно и диван из кают-компании приволочем. Теплое ламповое выживание.
– Ты так говоришь, будто это что-то плохое.
– Естественно, плохое. Сам же орал – даешь суровые походные условия.
– Ладно. С диваном возни больно много, – великодушно признал Рудольф и огляделся. Разбивка походно-полевого лагеря шла полным ходом.
Диспетчерская служба планеты Шайлар встретила «Фелицию» бодрым приветствием на рог-спике, слаикате и таульгарском, ничуть не удивившись запросу на посадку с целью кратковременной туристической вылазки. Из живописных мест оператор, поразмыслив, рекомендовал юго-восточное побережье материка Акциаты. Местные колонисты назвали его Берегом Ризенвельда, в честь первооткрывателя. Фелиция подтвердила получение файла с описанием ядовитых растений, опасных животных и видов, разрешенных к ограниченному промыслу.
Вспыхнул небольшой, но яростный спор касательно приобретения охотничьей лицензии. Объединившиеся Сайнжа и бортмех желали нести кровавую смерть всему большому, опасному и хищному, причем в количествах. Йонге соглашался на аккуратное истребление пары-тройки умеренно опасных тварей, исключительно ради утоления охотничьего инстинкта навигатора и нескольких эффектных кадров для миз Этлин. Теоретически лицензию можно было вовсе не покупать – при населении целой планеты чуть более миллиона, проживающем весьма компактно в двух городах и паре дюжин поселков, на двух континентах Шайлара хватало и непуганой дичи, и нехоженых джунглей. Однако основной спонсор экспедиции в лице миз Этлин проголосовал за неукоснительное соблюдение законности и порядка. Под раздраженное ворчание Сайнжи сошлись на трехдневном разрешении отстрелять не более двух десятков представителей хищной фауны. И столько же крупной травоядной, в целях пропитания.
Ориентируясь по наземным маякам, Фелиция соскользнула с орбиты, прорезала атмосферный слой и воспарила над безбрежным океаном цвета кобальта и бирюзы. Берег Ризенвельда растянулся на полсотни километров – мешанина обглоданных ветром скальных уступов, пляжей, промытых в породе гротов и пещерных систем, пологих холмов и сбегающих к полосе прибоя лесов. Над этим великолепием сияло местное солнце, тысячекратно дробясь и отражаясь в размеренной зыби.
– Если здешние ребята не поскупятся на инфраструктуру и рекламу, они с легкостью отожмут клиентов и у Эйрики, и у Салии, – предрек Рудольф и задумчиво добавил: – Прикупить, что ли, участочек на побережье, покуда цены не взлетели?..
Просканировав окрестности, ИскИн засекла на мелководье подходящий участок скального массива, способный выдержать тысячетонный вес космического корабля. Выставив опоры и манипулируя антигравами, Йонге и Фелиция совершили посадку, плюхнувшись в неглубокую воду и подняв хлынувшую на берег волну.
Местом будущей стоянки избрали огромный грот почти совершенной полусферической формы, с въевшимся в стены чередованием светлых и темных полос, отметок тысяч былых приливов и отливов. Йонге заикнулся, что жить можно и на борту «Фелиции», но не встретил понимания ни у экипажа, ни у пассажиров. Всем хотелось покинуть корабль и оказаться на настоящей твердой земле. Сайнжа уклонился от организационных хлопот и бесследно растворился в теплом терпком воздухе, прихватив с собой неразлучное копье, Шмютцеля и Джет.
– Чтоб мне сдохнуть, милое дитя за несколько суток уверенно окрутило великого охотника, – завершив установку палаток, бортмех приступил к выгрузке и сортировке содержимого контейнеров. – Знаешь, Йонге, вот ты со стороны не замечаешь, а она так похожа на тебя, прям жуть берет. Как глянет мимоходом исподлобья, сразу хочется признаться, где сныкал заначку. Манера разговаривать тоже в точности твоя. Обронит словцо-другое и выжидает, когда ты облажаешься.
– Преувеличиваете, герр Вебер, – отмахнулся пилот. – Джет провела в моем обществе ровно декаду. Было ей тогда, что не соврать, шесть, не то семь годков от роду. Еще мы переписывались по блик-связи, мейлер с оказией раз в полгода. Откуда бы ей нахвататься моих дурных манер?
– Голос крови – великая сила! – наставительно вскинул палец Рудольф. – Спроси у Сайнжи, он подтвердит. С убедительными примерами из древней истории Найхави.
«Я не менял ей памперсы и не укладывал ее спать. Не провожал первый раз в школу. Не выслушивал ее проблем и не утешал, когда ей было плохо. Не занимался кучей глупостей, которые положено совершать отцам. Идеальный вариант: я встретился с уже сформировавшейся личностью. И я в шоке. Отличная шуточка от матери-природы: Джет как кривое зеркало, где отражаюсь я. Как так вышло?»
– Значит, Джет унаследует мои многочисленные таланты, а ты не забудешь держать язык за зубами... Кстати, где Крисса? – попытался увильнуть от щекотливой темы Йонге.
– А вон там, – Рудольф махнул рукой в сторону моря и, крякнув, присел на корточки перед «Шмелем-4» – портативным синтезатором искусственного пламени. «Всего за 399 мультиен вы получаете идеальную имитацию походного костра, которая не только усладит ваш взор и слух натуральным пламенем и треском веток, но также избавит от лезущего в глаза дыма и утомительной необходимости заготавливать дрова!» – Оценивает пейзажи с эстетической точки зрения.
Такие сюжеты идеально смотрелись на рекламных постерах курортов для гуманоидных рас. Юная особь женского пола легкими шагами бежит вдоль кромки моря, оставляя за собой цепочку слизываемых прибоем следов. Элегантная модель обычно воплощала собой идеал красоты данного народа, но только не в данном случае. Крисса Этлин точно не входила в список первых красоток Вентурии. Насколько знал Йонге, отношение соплеменников к ней было малость конфузливым. Вроде как и признанная знаменитость в масштабах Второго Сектора. А вроде как и неловко иметь в соплеменниках обладательницу столь громкой, но отдающей двусмысленным душком славы.
Грузная эйлуридос неспешно шлепала по мелководью, переваливаясь с боку на бок. Полы ее длинных одеяний намокли и волочились следом. Вентурка подергивала длинными ушами, недовольно кривила физиономию с множеством кожистых складок и порой оступалась на мелких камнях. Над ее головой парил верный коптер, запечатлевая панораму берега Ризенвельда.
Процедуру знакомства пассажирок Йонге свалил на бортмеханика. Под предлогом делегирования полномочий более достойному. Герр Вебер у нас известный покоритель женских сердец, значит, и тут не оплошает. Бортмех пожал плечами, высказался в духе, мол, у капитана кишка тонка, и отправился исполнять миссию. Фелиция неуверенно предложила включить прямую трансляцию из кают-компании. Йонге отказался.
– Не понимаю, чего ты дрейфил. Все прошло отлично, – отрапортовал вернувшийся Рудольф. – Джет я представил как дочку твоей давней знакомой на каникулах. Девица мгновенно просекла фишку и подхватила, мол, совершает полет в целях написания курсовой работы. Про Криссу сказал все, как есть... Йонге, да успокойся ты!.. Миз Этлин – представительница киноиндустрии Вентурии. Ведет на борту документальные съемки. Дамы с некоторым подозрением скосились друг на друга, поболтали, нашли общие темы и малость оттаяли. У Криссы в детстве, похоже, было немало конфликтов со сверстниками, а Джет малость разбирается в тонкостях гифф-моделирования. По-моему, Крисса так и не разобралась, какого пола Джет. Да, и миз Этлин хотела бы выяснить, можно ли задействовать Джет в съемках. Не в рейтинговых сценах, упаси нас ювенальные службы. Будет фигурой экипажа на заднем плане, символизирующей светлое и далекое. Ну там, юная дева вглядывается из-под руки в океанскую даль в ожидании паруса... и все такое. Многим нравится. Ты вроде как законный представитель несовершеннолетнего. Молви веское слово – да, нет?
