Текст книги "Созвездие неудачи (СИ)"
Автор книги: Джерри Старк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
От природы бледная, Джет вдруг пошла багровыми пятнами. Кашлянула, словно давясь, и тоненько засипела, беспомощно разевая рот, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Ухватилась обеими руками за воротник худи, дергая с такой силой, что материя затрещала. Из покрасневших глаз брызнули слезы.
– Джет! – взлетел с места Йонге. – Джет, что...
– Стремительно прогрессирующая аллергическая реакция, – встревоженно прозвенела Фелиция. – Причина может быть в секреции, выделяемой питающейся особью арахнида. Рекомендую как можно скорее вынести насекомое за пределы помещения.
– Рюкс-сак, – с трудом прохрипела Джет. Вдобавок к слезящимся глазам у нее обильно потекло из носа. – В рюкс-саке...
Рудольф оказался быстрее, рванув молнию рюкзачка Джет и резким движением вытряхнув содержимое на пол кают-компании. Дождем посыпались трехмерные маркеры, пестрые флешки, серебряные блистеры и упаковки салфеток. Глухо тукнулись о ковровое покрытие два пластиковых контейнера и складной лэптоп. Раскатились баллончики аэрозолей, один, отлетевший в сторону, ударился о ботинок Йонге. Следуя подсказке Фелиции – «Вот этот!» – пилот сгреб голубой скользкий баллончик с маркировкой «Дарпинон, антигистамин» – и втиснул в мелко трясущиеся руки Джет.
Едва не выбив себе зубы насадкой, девчонка торопливо сунула раструб ингалятора в рот и дважды с силой надавила клапан. Баллон исправно пшикнул, Джет с жутковатым всхлипом вдохнула и мешком осела на стуле.
– Ну все, с меня хватит. Мелкому паразиту точно не жить, – сквозь зубы процедил Йонге, шаря по поясу в тщетных поисках кобуры. Шмютцель поспешно взбежал по подставленной руке яута, оседлал его плечи и дерзко оттуда шипел. – В измельчитель спущу. Нет, лучше выброшу в открытый космос.
– Он не нарочно, – вступился за любимца Сайнжа.
– Да мне плевать. Убери его с глаз моих. Джет, ты как?
Оскорбленный яут молча покинул кают-компанию, унося паукана с собой. Механик присел на корточки, ссыпая в рюкзак разлетевшееся имущество Джет.
– Паршиво, – по слогам выговорила Джет, неловкими, дергаными движениями утирая салфетками льющиеся ручьем слезы и сопли. – Клятая аллергия. Щаз отходняком накроет и стану полностью никаким. Мне б рухнуть в койку...
– Конечно, – Йонге запоздало прикинул, где бы пристроить гостью.
– Я перекидал барахло из твоей каюты к Сайнже, – вполголоса сообщил Рудольф, бросая в недра рюкзака последнюю флешку. – Слушайте, в медотсеке есть гравикресло. Посидите тут, я в два счета приволоку его сюда.
– Н-не надо. С-сам д-дойду, – проскрипела Джет, жадно и сосредоточенно втягивая в расправившиеся легкие очищенный воздух корабля.
Переубедить ее не удалось. Упрямая девица доковыляла до капитанской каюты на своих двоих – хоть и цепляясь мертвой хваткой за плечо Йонге. Войдя, свалилась на ортопедический, с эффектом памяти и пятью режимами подогрева матрас первого пилота и отрубилась прежде, чем уронила голову на подушку. Красные пятна на ее лице вроде бы пошли на убыль и дышала она ровно, почти без хрипов.
Йонге аккуратно накрыл ее одеялом. Получился маленький продолговатый бугорок, такой одинокий и беззащитный на краю обширного лежбища. Подобная картина была просто обязана вызвать приступ неконтролируемого родительского умиления, но Йонге испытывал лишь зудящую, лавинообразно нарастающую тревогу. У Джет проблемы с аллергией – и, судя по запасливо набитому блистерами рюкзаку, целый букет невесть каких болячек. О чем вообще думала Ингрид, отправив нуждающегося в постоянном медмониторинге ребенка в длительный вояж?
«Йонге, хорош пялиться на личинку, живо волоки сюда свою задницу! – глейтер вздрогнул от голоса механика, раздраженного и возмущенного. – Сайнжа, ты тоже! Говорил же вам – без трупов! Зашли, прихватили девчонку, быстро смотались, чего сложного?»
«Мы никого не лишили жизни, – возразил яут. – По крайней мере, намеренно».
«Ja? В самом деле? Глянь местные новости, узнаешь много интересного».
Сайнжа опередил капитана. Когда Йонге влетел в кают-компанию, яут и механик в четыре глаза таращились на экран. В кадре сменялись знакомые рекламные указатели и холл кабин-мотеля «Пересменка», только теперь они были отделены силовыми щитами и традиционными полосатыми заграждениями. Покачивалась на антигравах капсула с эмблемой службы внутренней охраны Кестагана. Двое копов вежливо оттесняли назад собравшихся зевак, мерцали белые искры блиц-вспышек. За мутными полотнищами щитов перемещались силуэты.
Камера нацелилась на ведущего. Фелиция чуть прибавила громкость:
– ...неожиданно трагическое развитие. Как помнят наши зрители, более восемнадцати часов назад было объявлено об предполагаемом исчезновении несовершеннолетней Гизеллы-Амарантины ван Хаглунд, уроженки Хатанги. Первоначально была выдвинута версия о том, что миз Хаглунд покинула космопорт самостоятельно...
– Гизелла-Амарантина, – с непередаваемой интонацией протянул Рудольф. – Где твоя подружка откопала такое имечко? Его вроде перестали давать детям еще в до-звездные времена!
– Джет назвали в честь Гизеллы Мак-Тирнанн, – буркнул Йонге. – Одной из основательниц Института Хатанги.
– Наверно, у той тоже мама была стебанутая.
– Заткнись, ни черта ни слышно.
– ...сообщение от Риккаро Моралеса, дежурного администратора кабин-мотеля «Пересменка». Мистер Моралес уверял, якобы опознал в одной из постоялиц миз Хаглунд. К мотелю немедленно выдвинулся патруль в количестве трех человек. Вскоре диспетчер принял их сообщение: миз Хаглунд жива, свободна и невредима. Патрульные сообщили, что выводят ее из номера для доставки в отделение Ювенальной опеки. Однако...
Поворот камеры показал черные пятна плазменных попаданий на кремовом покрытии стен и длинные носилки, аккуратно накрытые белым чехлом.
– Сотрудник службы безопасности Кестагана, выживший после нападения неизвестных лиц, вызвал подмогу. К сожалению, еще двоим выжить не удалось. Мистер Моралес, получивший обширную черепно-мозговую травму, отправлен в госпиталь Второго уровня. Обнаруженная Гизелла ван Хаглунд вновь бесследно исчезла. Служба безопасности ведет расследование и опрашивает свидетелей, представитель полиции заявляет, что выдвигать версии еще рано. Общее интервью с прессой назначено на тринадцать часов местного времени. Можно только гадать, было ли случившееся в «Пересменке» киднеппингом или непредвиденной стычкой патрульных с криминальными группировками Придонья...
Экран заполнил крупный план хмурой Джет.
– «Новости Кестагана» обращаются ко всем и каждому с единственным вопросом: вы видели эту девочку? – трагически воззвал к аудитории репортер.
– Обширную черепно-мозговую травму? Этот лысый хмырь? – растерянно повторил Йонге. – Я его пальцем не тронул. И... два трупа? Не знаю, Сайнжа, как там твой, но не мог же безопасник обрыбиться от простого человеческого хука в челюсть. Или мог?
Бортмеханик ответил ему долгим, безмятежным взглядом.
– Знаешь, Йонге, – сказал он наконец. – Чем дальше я тебя узнаю, тем больше утверждаюсь во мнении: когда речь о тебе, возможно все. Если завтра ко мне в кабаке подсядет пьяный космен и начнет плести, будто видел в вакууме голую бабу верхом на единороге, я отвечу: «Подумаешь, удивил! Это ты еще не летал с таварисчем Йонге Далине!»
– Пока все под контролем, – осторожно успокоила капитана ИскИн. – Мы с Рудольфом... приняли меры и отследили ваш путь туда и обратно. Никто не заподозрил, что пропавшая и разыскиваемая миз Хаглунд преспокойно вернулась в космопорт через служебный терминал. По пути следования вам встретились только шесть человек, нижние чины в грузовых доках Лима-Два. С девочкой вас видел оператор погрузочного комплекса «Титан» в шестом коммерческом доке...
– Придется его убрать, – буркнул Рудольф. Фелиция отмолчалась, но в самом ее молчании крылась мегатонна ледяного неодобрения.
За нее ответил навигатор:
– Люди вашего племени могут быть плохими бойцами, но среди них встречаются прекрасные аналитики. Наш арест, Йхо-онхе, всего лишь вопрос времени. В сложившихся обстоятельствах я снова предлагаю силовой вариант. Микропрыжок – и...
– И за нами вышлют патрульный корвет, – отмахнулся Йонге. – Арестовывать не станут, просто распылят на атомы.
Великий воин надулся и раздраженно запыхтел, часто дергая верхней половиной клыкастой челюсти.
Механик яростно поскреб белобрысый затылок:
– Допустим, что инфа об убийствах – чистой воды вброс. Само по себе это означает только одно: фройляйн Джет почему-то жутко необходима Управлению Фузийской Безопасности. Полиция и безопасность включат приберегаемые для такого случая зловещие планы типа «Сеть», «Перехват» и «Облава». Кестаган захлопнут. Но безопаска пока еще не знает, что Джет на борту «Фелиции». Не берусь сказать, сколько минут или часов форы у нас есть, но они есть. Отсюда единственный вывод: нужно рвать когти – прости, Сайнжа, за оскорбительный каламбур – да побыстрее. Гейты открыты, корабли уходят на орбиту. Йонге, ну-ка прикинь – какой минимум наших кровных необходимо швырнуть «Кластеру», чтобы они отцепились от нас и сняли арест?
– Штрафы за просрочку. Компенсация банку за упущенную выгоду. Подтверждение гарантийных обязательств. Пени по накопившимся невыплатам. Фелиция, чтоб не считать: сколько? – произнес Йонге.
Фелиция озвучила сумму. Рудольф кивнул:
– Посильно. Уговорю.
После этих слов наступила тишина. Капитан с навигатором воззрились на бортмеха, как новообращенные поклонники Темного Кхтулку на своего пророка. Потом Сайнжа осторожно булькнул:
– Обоснуй.
– Пару дней назад в местной кантине я познакомился с одной милой кошечкой... – состроив загадочное лицо, начал механик.
– Рудольф, за ногу твою мамашу. И папашу заодно, – не выдержал Йонге. – Хоть одна твоя история может не начинаться с того, как ты подцепил в кабаке девицу легкого поведения?
– При чем тут девицы? – оскорбился Рудольф. – Вовсе она не легкого поведения, а очень даже строгих правил. По Терранской классификации – эйлуридос, коренная уроженка Вентурии. Длинные уши и хвост прилагаются. А еще она знаменитость. Ты ее отлично знаешь. Ее имя всплывает в титрах всех твоих любимых фильмов – тех, что хранятся в папке «Софт-сейвы-21».
– Какого ляда ты шарился в закрытом архиве капитана?!
– Искал, на что бы с приятностью вздрочнуть на сон грядущий. Итак, медиа-персона, вентурка, фильмы из заветной папочки – кто же она? Фелиция, детка, не подсказывай!
– Рудольф, – простонал Йонге, – ты заколебал. Тебе не кажется, что сейчас не время для семейной викторины?
– Никогда нельзя упускать случай блеснуть интеллектом. Сайнжа, твои версии?
– Действующие лица во всех фильмах разные? – уточнил яут.
– Разные. Я б сказал, разнообразные.
– Но особь с Вентурии всегда присутствует?
– Ага.
– Значит, она принадлежит к числу создателей фильмов, – сделал вывод Сайнжа.
– И-и представитель Найхави уверенно движется к победе! – азартно провозгласил Рудольф и попрыгал на диване.
– Врешь, – усомнился Йонге.
– Представь себе, нет. Космос ужасно тесен.
– Крисса Этлин запросто шляется по забегаловкам на Кестагане?
– Она прилетела заради участия в мультикультурном конгрессе. В перерывах бродила по развлекательному ярусу Кестагана. Выглядела такой одинокой и потерянной в толпе, что, как настоящий джентльмен, я был просто обязан подойти и завязать разговор. Слово за слово, так и познакомились. Ну подумай, какая женщина может устоять против ходячего совершенства в моем лице?
– Она же эйлуридос, – напомнил Йонге.
– Истинная красота и обаяние не ведают расовых преград.
– Умансоо, хорош играть в загадки, – недовольно рыкнул Сайнжа. – Кого встретил Рхудо-о'ф и чем нам поможет его знакомство?
– Криссу Этлин он встретил, – объяснил первый пилот. – Она режиссер, одна из известнейших во Втором Блоке. Вот только как бы это сказать... ее слава малость специфична. Миз Этлин уже десяток лет руководит созданием фильмов группы Три-Икс. Те, что выпускаются под паролем «Разрешено к просмотру только совершеннолетней и половозрелой аудиторией».
– Понятно, – кивнул яут. – Вспомнил, где видел это имя. «Притяженья больше нет». Про жаки и матриарха-вилья, они всю жизнь переписывались по блик-связи, а встретиться так и не сумели. Я смотрел. Три раза. И еще «Безмолвие империи». Мне понравилось. Особенно часть про крушение корабля и как потом выжившие...
– Короче, я поставил ей парочку коктейлей и развлек байками из жизни нашего бравого экипажа, – перебил механик. – Она крайне заинтересовалась. Все выспрашивала про планы на будущее. Мол, если сыщется свободное окно в графике, как насчет участия в ее проекте?
– Каком таком проекте? – насторожился Йонге.
– Великий проект по возрождению докудрамы, – охотно разъяснил Рудольф. – Почти как мокьюмент, но мокью сейчас по большей части – низкопробный сатирический ржач для невзыскательной аудитории. Миз Этлин мечтает вернуть докудраме былую серьезность. И она готова платить. Точнее, не она сама, а ее студия. Щедро платить, Йонге. Эй, кэп, слышишь меня? Прием, прием, Кестаган вызывает товарища Далине!
Йонге молча уткнулся лицом в ладони. Выпестованная им компания вот-вот рухнет под финансовым бременем. Злобные кредиторы повсюду. Невесть откуда взявшийся ребенок с откровенно подозрительными уверениями в полнейшем неведении – и пристальное внимание службы безопасности к этому ребенку. Трупы, которых не было, в холле дешевого мотеля. Считанные часы до того, как Кестаган станет захлопнувшейся ловушкой. Скандально известная в половине Галактике режиссерша порнофильмов заливает одиночество в компании его механика.
– Мама, – едва слышно пробормотал он. – Мама, это просто страшный сон, правда? Мама, я хочу проснуться.
Сайнжа утешающе похлопал капитана «Фелиции» по спине, едва не порвав когтями футболку. Мол, все образуется.
– Рудольф, – окликнул механика Йонге.
– Ja?
– Ты наверняка обменялся с миз Этлин треками.
– Само собой.
– Набери ее. Прямо сейчас, пока я не передумал. Скажи, мы готовы встретиться для переговоров.
– Уже сделано, капитан. Собственно, пока ты просил маму тебя разбудить, миз Этлин вошла в Лима-Два и через минуту запросит у Фелиции разрешения подняться на борт.
Последние полсотни лет уроженцы Вентурии уверенно лидировали в области модельного и ювелирного дизайна. Оригинальные украшения, созданные в тамошних модных домах, зазывно сияли в любом уголке Фузии – от дешевых подделок в сувенирной лавке до стоящих небольшое состояние подлинников, снабженных в довесок всеми возможными степенями защиты.
Взошедшая на борт «Фелиции» миз Этлин блистала, как и подобало истинной вентурке. Элегантный, но совершенно нефункциональный костюм последней модной коллекции «Агрессия асимметрии», пригоршня сверкающих колец и двойное ожерелье салийского черного жемчуга. Здоровенные треугольные уши напряженно подрагивали под тяжестью вычурных каффов и крепившихся к ним тонких цепочек.
Пресловутого хвоста Йонге не разглядел, на миг ослепленный нарядом гостьи и ее незаурядной внешностью.
Миз Крисса могла похвалиться весьма внушительными объемами и полнейшим презрением к удручающему многих женщин факту, что годы неумолимо берут верх. Как всякий эйлуридос, она смахивала на громадного прямоходящего зверя из рода кошачьих со Старой Земли, только не обильно пушистого, а почти безволосого. Множество глубоких кожных складок на лбу и вокруг крупного носового выступа придавали ей суровый и брезгливый вид. Бледно-серый нос часто подергивался, втягивая незнакомые запахи. В такт его движениям трепетали короткие густые вибриссы, присыпанные искрами зеленого глиттера.
Быстро и часто перебирая широченными лапами, грузная, коротконогая и великолепная Крисса Этлин вплыла в кают-компанию. Прищурив миндалевидные глаза, с интересом оглядела экипаж «Фелиции».
– Р-рудольф, – вшитый под кожу мультитраслейтор удачно имитировал глубокое мурлыкающее контральто, идеально гармонирующее с внушительным обликом знаменитости. – Р-рада снова тебя встр-ретить.
– Миз Крисса, – механик едва ли не бархатным ковриком расстелился под ногами гостьи. Вентурка уселась, аккуратно подобрав струящийся волнами длинный подол. – Мы даже мечтать не могли о таком счастливом случае. Знакомься, это Йонге, наш капитан и давний поклонник твоего творчества. А вон там – Сайнжа, навигатор. Он с Найхави, впрочем, по нему это сразу заметно.
Сайнжа приветственно оскалился. К удивлению Йонге, прославленный режиссер задрала узкую верхнюю губу, явив небольшие острые клыки, и громко зашипела. Представители двух столь разных народов явно обменялись любезностями.
– На нашей студии работают сотрудники-человеки... земляне, – исправилась Крисса, сверившись с лингвистической базой переводчика. – Они очень опытные и компетентные, с ними приятно иметь дело. Люди часто привносят в проекты неожиданные идеи, но они какие-то... в них совсем нет скрытого притяжения. Нет внутреннего огня. Они тусклые. Рудольф совсем не такой, как они, – механик самодовольно приосанился. – Его бы я с удовольствием поставила перед камерой. Вместе с вашим навигатором. У яутжа нет такого понятия, как игровой кинематограф, верно?
– Снимаем, что видим, – кивнул Сайнжа. – Иные миры. Редкую добычу. Поединки, состязания, гонки. Воинам ни к чему выдумывать то, чего нет. Но многим из нас любопытно узреть то, что выдумывают другие. Твои выдумки я тоже смотрел. Они... увлекательные.
– Благодар-рю, – миз Этлин качнула головой. Остро и холодно сверкнули грани самоцветов в ее украшениях, бросив радужные блики на матовый пластик кают-компании. – Р-рудольф сказал, с вами можно говорить откровенно. Совсем-совсем откровенно. Мол, у вас нет предубеждений и моральных запретов. Я правильно поняла?
– Н-ну... нет, предубеждения у нас сыщутся, но в целом – да, так и есть, – осторожно подтвердил Йонге. Гадая, что такого мог натрепать любопытной вентурке товарищ Рудольф. Этот любитель неумеренно флиртовать и пускать пыль в глаза случайным знакомцам.
– Я знаю, вы пребываете в постоянном синхроне с искусственным интеллектом своего корабля... – начала Крисса, – кстати, почему он молчит?
– Она, – поправил Рудольф. – Наша Фелиция очень благовоспитанная леди. Фелиция, ау? Скажи хоть словечко!
– Я слушаю, – сдержанно откликнулась ИскИн. – И знакомлюсь с фильмографией миз Этлин. Крайне познавательно.
– Огорчилась, – страшным шепотом пояснил Йонге. – Другая дама на борту, какой стресс, какое нешуточное испытание для нервов. Фелиция, детка, не расстраивайся. Для нас ты всегда останешься единственной и неповторимой.
Узкогубый рот Криссы растянулся к ушам – вентурка успешно имитировала мимику человеческой улыбки.
– Побочным явлением вашего синхрона является ментальная связь экипажа, – продолжила миз Этлин. – Вы вправду улавливаете мысли друг друга?
– Да, но стараемся дистанцироваться и не погружаться слишком глубоко в чужой разум.
– У некоторых из присутствующих в голове не разумные мысли, а постоянный белый шум, прерываемый истошными паническими воплями, – авторитетно разъяснил Рудольф. – Раздражает, знаете ли.
– Специфическое людское чувство юмора. Я с ним уже сталкивалась, – миз Этлин на миг сложила уши, прижав их к черепу, и продолжила с интонацией профессионального лектора: – Слияние человеческого и искусственного разумов почти всегда ведет к болезненной созависимости. В малочисленных человеческих экипажах она может обернуться катастрофическим сбоем системы управления кораблём, но ее купируют регулярным приемом нейрокорректоров. Вам удалось сфокусироваться на чувстве глубокой привязанности друг к другу, сформировав устойчивое подобие жакийского триумвирата – такой вывод я сделала из рассказа Рудольфа. Он истинен?
– Совершенно, – без труда заглушил заговоривших напарников Сайнжа. – От первого до последнего слова.
– Возникновение и укрепление чувственных связей между столь несхожими созданиями, – увлекшись, Крисса неожиданно легко и изящно всплеснула широкопалыми кистями. – Идея стара как мир, но всегда находит отклик у аудитории. Прекрасная основа для сценария.
– Миз Этлин, – попытался вернуть беседу на деловые рельсы Йонге, – хотелось бы взглянуть на контракт... ну, и узнать, как вы намерены вести процесс. Для начала – группу из какого числа помощников вы прихватите с собой. Мы ведь не круизный лайнер, места на борту немного. Надо прикинуть, кого куда приткнуть...
– Я буду одна, – бодро заявила Крисса. – Давно не практиковалась в выездной съемке. Но у меня будет много кейсов с аппаратурой. Очень хрупкой аппаратурой. Контракт? Пересылаю, – ее усыпанный камнями комм-браслет тоже был миниатюрным произведением искусства.
«Принято, – прошелестела Фелиция. – Стандартные условия расторжения, неустойки, соблюдение техники безопасности, взаимная ответственность сторон... Участники съёмок имеют право обсуждать сценарий и вносить предложения по его корректировке. Сценарий может меняться согласно художественному видению режиссера... Обширный перечень психологических фобий и сексуальных практик, отметить допустимые по шкале приемлемости... »
– Я предполагала ограничиться пределами интерьеров корабля, – миз Этлин окинула взглядом кают-компанию и осталась недовольна, – но теперь вижу: этого недостаточно для всестороннего раскрытия вашего потенциала. Натурные съемки на открытой местности, вот что нам поможет. В контракте указана сумма аванса, но я уговорю руководство увеличить ее, если вы согласитесь. Десять дней, больше не потребуется. Всего лишь десять дней в какой-нибудь живописной местности... – она задумалась. – Только не Тирадия и не Эйрика. Примелькались до оскомины, их пейзажи опознают с первого взгляда. Что-то дикое, неизведанное...
– Скууль, – с готовностью предложил яут.
– Ага, чтобы нас сожрали. Крисса, не слушай этого маньяка, – отмахнулся Рудольф. – Это заповедник для яутской охоты. Там смертельно опасно все, начиная от микробов и заканчивая большими тварями. Нужно что-то поспокойнее... Капитан?
– Меня беспокоит статья касательно высокорейтинговых съемок, – медленно проговорил Йонге. Да, миз Этлин была склонна романтизировать отношения своих персонажей и ни разу не снимала бессюжетной горячей порнушки... и экипаж «Фелиции» который год ведет совершенно предосудительный образ жизни, во имя поддержания синхрона весело кувыркаясь на матрасе с яутом... Но выделывать акробатическую камасутру под прицелом камеры ради спасения компании? – Понимаю, без них не обойтись, но есть альтернатива. Можем поделиться архивами Фелиции. Мы туда сливали кое-какие личные записи...
– Нет! – оглушительно взвизгнула ИскИн. Йонге аж подпрыгнул:
– Радость моя, что с тобой?
– Это моя личная интеллектуальная собственность, – с неожиданным упрямством заявила Фелиция. – Я решительно возражаю против просмотра данных записей посторонними людьми, не являющимися членами экипажа. Это наносит оскорбление моей личности и разрушает гармонию моего внутреннего мира.
– Вот обеими руками «за», – поддержал механик. – Кэп, не лезь к детке. Разозлится и вообще все потрет.
– Какие вы трепетные. Эгоисты, напрочь не способные пожертвовать личным во имя общественного, – вздохнул первый пилот. – Хорошо, миз Этлин, декада натурных съемок. Где-нибудь в поясе спутников Таульги.
– То есть вы согласны? – опешила вентурка. Она готовилась к длительному и упорному сопротивлению, а победа сама упала ей в руки.
– Ну да. Чего время тянуть? Заверим контракт, вы перебросите нам обговоренный аванс и отправимся в путь. Сайнжа, не щелкай впустую жвалами, взгляни, когда открывается ближайший коридор на орбиту и много ли желающих покинуть Кестаган.
– Два полусредних периода, – недовольно отозвался яут. – Как там по-вашему... три стандарт-часа и восемнадцать запросов.
Крисса Этлин, поднеся ко рту крохотный микрофончик гарнитуры, замаскированный под одну из наушных цепочек, вполголоса вела переговоры с юридическим и финансовым отделом студии.
– Мы согласны внести десять процентов аванса, – сообщила она. – Остальное – только после начала работы, оценки вашей перспективности и отсмотра первоначального материала в студии.
Механик, явно проводивший в уме те же стремительные вычисления, что и Йонге, отрицательно мотнул головой.
«Не укладываемся».
«Блесни обаянием, уговори ее раскошелиться».
«Не прокатит, – с искренним сожалением признал Рудольф. – Если б дело было только в Криссе, но средствами-то распоряжаются боссы студии...»
– Миз Этлин, при всем безмерном уважении к вашей особе, десять процентов – этого недостаточно. Нам нужна обеспечительная гарантия. Раз уж мы продаемся с потрохами вашей студии, то желательно материальное подтверждение намерений.
Последовал новый виток переговоров. Крисса хмурилась, собирая кожу на лбу в крутые валики, и пару раз даже повысила голос на невидимого собеседника. Напарники ждали. Рудольф гонял из угла в угол рта жевательную палочку, Сайнжа казался полностью ушедшим в себя, Йонге не мог отделаться от мерзкого ощущения, что футболка на глазах становится мокрой от пота. Напряженно позванивал натянутый в ментальном подпространстве глейтер.
– Они согласны, – наконец уронила Крисса Этлин.
На столешнице, превратившейся в сенсорную панель, возникли экземпляры заключаемых договоров и гарантийный лист с фирменным логотипом студии. Мертвой хваткой удавив непрошенные сомнения, Йонге черкнул в нужных графах электронную подпись. Режиссер, получив разрешение и одобрение, изящно расписалась рядом, заверив подпись касанием чипа-идентификатора. Рудольф длинно и шумно выдохнул. Подписанные документы, превратившись в набор единиц и нолей, упорхнули в базы данных Фелиции.
– Отлично, – Йонге вовремя удержался от нестерпимого желания поаплодировать самому себе. – Экипаж, по местам. Фелиция, поставь нас в список отбывающих и вызови мне «Кластер-Мерк», я испытываю стремление сказать им пару ласковых. Рудольф...
– Да иду я уже, иду. Раскомандовался.
– Я не рассчитывала так скоро отправляться в путь! – запротестовала вентурка. – Мне нужно собрать аппаратуру... вещи в дорогу, дать указания сотрудникам, попрощаться...
– Свяжитесь с ассистентами на студии, отправьте им список необходимого оборудования, пусть шустро волокут все в порт, – посоветовал Йонге. – Упустим точку старта и останемся торчать на Кестагане еще сутки, а то и больше.
Крисса прикрыла глаза морщинистыми веками и издала сдавленный звук, наверняка эквивалентный человеческому «прах меня побери». Выкликнула из комм-браслета виртуальную планшетку и горячо заспорила с кем-то, появившимся на экране.
– Ее надо куда-то поселить, – в коридоре Рудольф придержал рвущегося в рубку первого пилота. – У тебя занято, в мастерскую – только через мой труп...
– Почему занято? – в мыслях Йонге уже вел яростный мысленный спор с юристами «Кластера», доказывая, что гарантийное письмо студии служит достаточным обеспечением финансовой состоятельности компании «Далине-Вебер».
– Потому что там спит Джет.
– Ох, – факт наличия на борту Джет умудрился под шумок напрочь выветриться из озабоченной головы капитана «Фелиции». Точно. Джет. Которую нельзя бросать в Кестагане на произвол судьбы и придется брать с собой. – В гостевой каюте у нас что?..
– Склад охотничьих достижений навигатора, – с готовностью наябедничал Рудольф.
«Сайнжа! Сайнжа, ты где?» – мысленно заорал Йонге.
«В рубке, просматриваю траектории на Таульгу», – буркнул отвлеченный от любимого дела яут.
«Бросай все и марш в гостевую каюту. Чтоб там не осталось ни одной гнилой кости и ни одного вонючего позвоночника!»
«Еще раз назовешь так мою добычу, Йхо-онхе, и я пополню свое собрание твоим черепом».
«Нам надо разместить матриарха, – влез Рудольф. – Причем с удобствами. Именно для этого мы и спроектировали гостевую каюту. Вытащи оттуда свой драгоценный хлам, будь хорошим яутом».
«Хорошо, – зловеще согласился Сайнжа. – Так и быть, ради спокойствия матриарха я уберу трофеи. Я перенесу их к себе».
«Нет, в грузовой отсек!» – Йонге вовремя смекнул, чем это грозит ему и Рудольфу. Каюта Сайнжи была самой большой и вместительной на корабле, рассчитанной на совместное проживание всех членов экипажа, но и трофеев у великого охотника накопилось немало. С него станется заботливо разместить щерящиеся клыками и острейшими рогами огромные черепа на любых плоскостях и постоянно рявкать на людей, чтоб ничего не задевали. Вдруг сломают его ненаглядные останки.
«Трофеям не место среди грузов».
«Твоим трофеям самое место на свалке. Кто тут командует, я или ты? – Йонге влетел в рубку, на входе ловко избежав столкновения с недовольным яутом и привычным движением вбросив себя в объятия капитанского кресла. – Фелиция, «Кластеры» на связи?
– Да, первый пилот.
– Переключи их на меня и запускай предстартовую проверку, протоколы Альфа-4, Бета-8, Сигма-5. Машинное?
«На месте машинное, – бодро откликнулся Рудольф. – Пошел разогрев, тридцатиминутная готовность. Протолкни нас побыстрей на старт, за мной не заржавеет. Я сыт Кестаганом и его песком по горло».
– Заказанное миз Этлин оборудование прибывает в течение ближайшего стандарт-часа. Навигатор проводит срочное освобождение жилого блока С-17 от личного имущества.
– Спасибо, детка. Пожелай мне удачи в бою с кредиторами, – Йонге вздохнул поглубже, сосредотачиваясь. Ловя такой краткий и такой ослепительно одуряющий миг в жизни любого пилота – мгновение пробуждения корабля. Когда из корпуса, обильно начиненного электроникой, Фелиция превращалась в прекрасное живое существо, не ведающее преград. Пилоты подсаживались на это мимолетное ощущение крепче, чем на любой существующий наркотик, и Йонге Далине не составлял исключения. Он бы просто-напросто сдох, оказавшись прикованным к самой роскошной из планет и лишившись возможности летать. Возможность полного единения с кораблем, вырывающимся из объятий планетного притяжения – ничто в мире не могло сравниться с этим чувством. Оно стоило высокой цены, которую требовалось заплатить за право быть пилотом – и ничего, что во имя беспрепятственного выхода «Фелиции» в космос он сейчас с пеной у рта переругивался с финансовым менеджером «Кластер-Меркантайль».
«Йонге, – в нарушение неписанной традиции ИскИн врезалась в яростную дискуссию, обрубив аргументы представителя «К-М», – Йонге, местные СМИ только что упомянули попавшего на камеру слежения вероятного подозреваемого, чернокожего мужчину с Сефоры. Они заподозрили, что миз Джет вернулась в космопорт – добровольно или принудительно. Служба безопасности начинает протокол запуска в пропускные терминалы программ-анализаторов и опрос личного состава грузовых доков».
«В Кестагане уйма терминалов и еще больше камер. Прикинь, сколько они провозятся, вычисляя ее?»
