Текст книги "Проблема с вечностью"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Райдер фыркнул.

– Можем рвануть в «Файрхаус». Я бы не отказался от их гамбургеров с жареной картошкой.

Парень поднял руки и потянулся. Футболка задралась, обнажив полоску живота. Я словно приклеилась к ней взглядом. В нижней части его живота просматривались тугие мышцы. Хорошо очерченные.

Красивая картинка.

Загляденье.

Чувствуя, как горят щеки, я отвернулась и поймала понимающий взгляд Гектора. Черт. Мне следовало поучиться искусству подглядывания. Освоить стиль исподтишка. Я даже не стала смотреть в сторону Пейдж, опасаясь, что и она могла меня застукать.

– Поехали с нами, – предложил Гектор.

Я захлопала ресницами. Он что, обращался ко мне?

Похоже, что да. Потому что Райдер опустил руки и посмотрел на меня, застывшую на стуле.

– Хочешь перекусить?

– Конечно, хочет, – ответил Гектор. – Она не откажется от нашей компании. Да и кто бы посмел отказаться?

Боже, как же они с Джейденом похожи.

Ленивая улыбка тронула губы Райдера.

– Ну, что скажешь?

Мысли завертелись с головокружительной быстротой. Если не считать Эйнсли и моей приемной семьи, я никогда и ни с кем не ходила в кафе. И уж тем более в компании не одного, а даже двух парней. Вот бы Карл и Роза удивились.

Да что уж там, они бы просто выпали в осадок.

Но мне хотелось пойти.

Сердце забилось, как ошалелое, и я почувствовала, что киваю головой.

Улыбка Райдера стала шире, и меня в очередной раз благословила ямочка на его правой щеке.

– Отлично. Ты с нами в машине? – спросил он. – Поскольку мы знаем, куда ехать.

– Я – за, – ответил Гектор. – Потом привезу тебя обратно к школе.

Предложение показалось мне разумным, и я снова кивнула.

– Хорошо. – Райдер замолчал, и его улыбка достигла глаз. – Но сначала тебе придется сделать одну вещь.

Я вопросительно подняла брови.

– Ты должна встать.

Я так и сделала.

Пейдж тоже поднялась из‑за парты.

– Я не смогу поехать с вами. Ты же знаешь, по понедельникам я сижу с Пенни.

– Черт. – Райдер пробежался пальцами по волосам, а мне стало интересно, кто такая Пенни. – Хочешь, я привезу тебе и твоей сестренке что‑нибудь поесть? На обратном пути?

Она склонила голову набок.

– Ты это серьезно? Ты что, едешь с ними?

О нет.

Я отступила назад, закидывая сумку на плечо. Это не предвещало ничего хорошего. Ничегошеньки.

Райдер повернулся к своей девушке.

– Встретимся на улице, ладно? – бросил он нам.

– Конечно, – пробормотал Гектор и подхватил меня, застывшую на месте, под локоть. – Пойдем.

Я позволила Гектору увести меня из класса. Мы не проронили ни слова до самой улицы. Я хотела поговорить о том, что произошло на наших глазах, но, как обычно, промолчала. Хотя и ругала себя. Я же могла говорить. И на уроке мы общались. Что мне мешало сделать это сейчас? Это было несложно.

Мы направились к парковке, и я, сцепив руки, смотрела в спины идущих впереди ребят, мысленно беседуя с Карлом и Розой. Или даже с Райдером. Слова складывались медленно, как будто нехотя, из‑под палки.

– Может… мне не стоит ехать.

Вот.

Я сказала это.

Слава младенцу Иисусу.

И всем малюткам.

Если моя «разговорчивость» его и удивила, виду парень не показал.

– Не вижу причин, почему бы тебе не поехать.

Остановившись возле его «эскорта», я посмотрела на Гектора. В животе все стянулось в узел. Разговор давался с трудом, как бы я себя ни обманывала.

– Я… могу назвать… главную причину… почему.

Он усмехнулся, открывая дверцу машины и бросая сумку с книгами на заднее сиденье.

– Пейдж?

Я кивнула.

Он хмыкнул, но я не находила в этом ничего смешного. Гектор подошел ко мне и остановился, прислонившись к водительской дверце.

– Не думаю, что Райдер сам знает, что делает. Он вообще никогда не знает, что делает.

Я нахмурилась.

– В каком смысле?

Гектор вгляделся в мое лицо и рассмеялся себе под нос.

– Просто мысли вслух. – Он помолчал, почесывая подбородок. – Знаешь, раньше ко второй неделе очередного года Райдер успевал схлопотать как минимум два временных исключения из школы. А в этом году он просто паинька.

Мне это совсем не понравилось, но радовало то, что все в прошлом.

– Обычно он выходил рисовать каждую ночь, если не работал в гараже, – продолжил парень, поглядывая на дорожку и проверяя, не идет ли Райдер. – Он не проводил все свободное время с Пейдж, понимаешь?

Я совершенно ничего не понимала.

– Не подумай, он уважительно относится к моей abuelita,  но Райдер всегда был…

– Был… каким? – спросила я, смахивая с лица прядь волос.

Его глаза цвета мха остановились на мне.

– Он всегда как будто здесь , но в то же время где‑то далеко отсюда.

Я знала, что это такое.

Сердце сжалось, когда я уставилась на замасленный асфальт. Ты здесь, но тебя здесь нет. Ты существуешь, но не живешь. Мне было знакомо это чувство. Я жила с ним несколько лет. Иногда мне казалось, что я до сих пор томлюсь в нем, как в тяжелом и тесном пальто, застегнутом на все пуговицы. Я даже не догадывалась, что Райдер испытывает то же самое и что другие замечают это в нем.

И от этого… мне стало грустно.

– Вон он идет. – Гектор оттолкнулся от автомобиля.

Подняв голову, я увидела Райдера, бегущего трусцой по дорожке. Приближаясь к нам, он перешел на шаг. Пейдж рядом с ним не оказалось. Пока Гектор садился в машину, я искала в лице Райдера хоть какой‑то намек на то, что произошло между ними. Но его каменная челюсть не выдавала никаких эмоций.

У меня пересохло в горле.

– Все… в порядке?

Райдер нахмурился.

– Да.

– Может, я…

– Не надо. – Он шагнул ко мне, наклонив голову. – Я знаю, что ты собираешься сказать. Не надо. То, что там произошло, никак не связано с тобой.

Я продолжала стоять.

– Это… все из‑за меня.

Райдер отвернулся, и мышца задергалась на его скуле. Потом он заговорил.

– Ты права. В каком‑то смысле, ты права. Но это не меняет того, что Гектор пригласил тебя, как и того, что я хочу, чтобы ты поехала с нами.

Опустилось стекло водительского окошка, и Гектор высунул голову.

– Эй, вы едете?

Я посмотрела на Райдера все еще неуверенно.

Пожалуйста.

Он не произнес это вслух. Он произнес это одними губами.

Я поехала.

Через двадцать минут я уже сидела в небольшой закусочной, которая находилась всего в паре километров от школы. Судя по интерьеру, вместо закусочной здесь когда‑то находилась самая настоящая пожарная часть, что, очевидно, и объясняло ее название[27]27
  Firehouse  (англ .) – пожарная часть.


[Закрыть]. Все здесь дышало стариной – от винтажных фотографий на стенах до красных виниловых кабинок. Это создавало ощущение домашнего уюта, и казалось, что вот‑вот пожилая женщина за кассой накричит на своего сына, который хлопочет на кухне.

Кто знает, было ли это семейное заведение, а, может, у несчастной с виду женщины, примостившейся на табуретке, вовсе нет детей, но само место рождало именно такое чувство.

И мне здесь нравилось.

Все мы заказали практически одно и то же – гамбургеры и жареную картошку. Мы с Райдером еще добавили сыр, а Гектор – все приправы, какие только есть на свете. Еда оказалась вкусной, даже не сравнить с той, что я насильно впихивала в себя в школьной столовой.

Я не жалела о том, что пошла. Даже радовалась.

Да и на самом деле у меня как будто не было причины не пойти. Я прекрасно проводила время, слушая, как парни подкалывают друг друга. Иногда Гектор скатывался на пуэрториканский диалект, и Райдер отвечал ему тем же. У меня сложилось впечатление, что они оскорбляют друг друга. Я узнала, что cállate  означает «заткнись», и это словечко часто проскальзывало в их перепалке.

Я держала свой телефон в сумке. По пути сюда я отправила Розе сообщение о том, что иду перекусить с друзьями, а потом приеду домой. Короткая эсэмэска – текст, который миллионы обычных подростков, вероятно, посылают своим родителям каждый день, но для меня совершенно новый опыт, – вызвала у меня эйфорию, и я перевела телефон в беззвучный режим, чтобы не дергаться, если вдруг Роза попытается связаться со мной. Телефон завибрировал в сумке уже минут через пятнадцать. Я не стала заглядывать в экран, и без того зная, что это Роза или Карл. Я решила, что дома скажу им, что была за рулем и не могла ответить.

На душе скребли кошки – из‑за вынужденного вранья.

Правда, это не помешало мне наслаждаться моментом.

Гектор откинулся на спинку диванчика, поглаживая плоский живот.

– О, черт, как же классно. Я мог бы жить только на их бургерах.

Сидевший рядом со мной Райдер фыркнул.

– Судя по тому, сколько ты их съедаешь, ты уже живешь только на них.

– Да ладно, – ухмыльнулся Гектор и подался вперед, уронив руки на стол. – Я здесь много чего беру.

– Например?

Он закатил глаза.

– Ну, скажем, сэндвич с гамбургером.

Я усмехнулась.

– Это почти то же самое, что обычный гамбургер, – сказал Райдер, тоже откидываясь назад и раскидывая руки на спинке нашего сиденья. – Вторая попытка.

Гектор прищурился.

– Луковые кольца.

– Это не считается. – Райдер похлопал меня пальцами по плечу. – Скажи?

Я покачала головой.

– Ты тоже против меня? – возмутился Гектор, хватая картошку с моей тарелки.

Как же. Он. Похож. На. Своего. Брата.

Райдер хмыкнул, заерзав на сиденье.

– Ты сегодня вечером работаешь?

Гектор помотал головой.

– Не‑а. Завтра.

– Где… ты работаешь? – осторожно спросила я.

– О, в очень крутом местечке, – с ходу ответил он. Я украдкой взглянула на него. Он улыбнулся. – В «Макдоналдсе».

– Неудивительно, что он питается одними гамбургерами, – добавил Райдер.

– В «Файрхаусе» гамбургеры не такие, как в «Макдоналдсе». Это даже не обсуждается. – Гектор посмотрел на меня. – Как бы то ни было, я там работаю уже около года. Туда было легче всего устроиться. На пособие моей abuelita  не проживешь.

Я почувствовала, как пальцы Райдера зарываются в мою шевелюру.

– Миссис Луна тоже работает. На полную ставку, – добавил он.

– Я пытаюсь и Джейдена пристроить к нам. – Гектор пробежался рукой по волосам. – Он может работать с пятнадцати лет, если получит разрешение. – Он замолчал и бросил взгляд на Райдера. – Правда, братец пока сопротивляется. Хочет получать все легко и быстро, только не понимает, что легкая жизнь слишком дорого обходится.

Райдер затих, но я чувствовала, что в его молчании таится много недосказанного. Вскоре мы засобирались, потому что парни договорились сыграть с приятелями в баскетбол, и Гектор отвез меня обратно к школе. На парковке еще осталось несколько машин. На стадионе шли тренировки по футболу и чирлидингу, и оттуда долетали крики и возбужденные голоса.

Райдер вышел следом за мной и, обойдя мою машину, остановился у водительской дверцы, ожидая, когда я открою.

– Спасибо, что поехала с нами. Это было… здорово.

Посмотрев на него, я с удивлением заметила, что его щеки… порозовели. Парень снова был смущен, но я не совсем понимала, почему. Я уже начинала догадываться, что это с ним происходит, когда ему делают комплименты или оценивают его работы. Он чувствовал себя неловко в такие моменты, но я не могла взять в толк, почему он испытывает неловкость сейчас, со мной.

Райдер придержал дверцу, и я швырнула сумку на переднее сиденье.

– Так что спасибо тебе.

Я усмехнулась, когда Гектор забарабанил по дверце своего автомобиля.

– Спасибо… что позволил увязаться за вами.

Он опустил голову.

– Не говори так. Ты была вместе  с нами.

Моя усмешка переросла в улыбку. Мне понравилось, как это прозвучало, но потом я вспомнила, что говорил Гектор.

– Так же, как и ты.

Райдер моргнул и тихо произнес:

– Да, я тоже.

Я посмотрела поверх его плеча.

– Мне… жаль, что так получилось… с Пейдж.

– Я… – Наши взгляды встретились и долго не отпускали друг друга, прежде чем парень отвернулся. – Мне тоже.

Не зная, что на это ответить, я уселась за руль.

– Йо! – крикнул Гектор и снова постучал. – Они начнут игру без нас.

Райдер начал закрывать мою дверцу, но вдруг нагнулся. Наши глаза встретились. Протянулась вечность, а потом он склонился ко мне. Сердце остановилось, когда его губы скользнули по моему лбу, задержавшись на несколько секунд.

– Наверное, не нужно было этого делать, – прошептал парень так тихо, что мне оставалось лишь гадать, то ли он это сказал, то ли мне послышалось. Уже громче он произнес: – До завтра, Мышь.

Глава 16

– Мэллори, ты можешь спуститься на минутку?

Сердце ухнуло вниз при звуке голоса Карла. Он приехал домой раньше Розы и, едва переступив порог, первым делом позвал меня. Я посмотрела на часы – почти девять. Я могла бы притвориться, что сплю, зная, что если Карл зайдет и увидит меня в постели, он не станет меня будить. Но это было бы трусостью с моей стороны, особенно после того как я сделала свой выбор, поехав в закусочную с Райдером и Гектором.

Вскочив с кровати, я спустилась по лестнице, на ходу убирая волосы в пучок. Сердце отчаянно колотилось. Я внушала себе, что не стану врать. Если Карл спросит, с кем я была, скажу как есть. Потому что, как бы банально это ни звучало, они заслуживали правду.

Но я и подумать не могла, что меня ожидает.

Карла я застала на кухне. Еще в хирургическом костюме, он доставал бутылку сока из холодильника.

– Я не собираюсь ходить вокруг да около, Мэллори. Я был удивлен, когда Роза написала мне, что ты поехала с друзьями перекусить после школы.

Сложив руки на груди, я смотрела, как он достает с полки стакан.

– Что в этом… такого удивительного?

Мужчина посмотрел на меня через плечо, вскидывая темные брови.

– С Эйнсли? Нет. Но за те четыре года, что ты с нами, Эйнсли была единственной, с кем ты чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вместе проводить время. – Он умолк, наливая рубиновый сок в стакан. – И ты не отвечала на мои звонки.

– Я… я была за рулем. – Ох, какая же я врушка. – А потом просто забыла про телефон. Вернулась домой и сразу села за уроки. – Отчасти это было правдой, и, кажется, мои объяснения не вызвали у него подозрений.

– С кем ты была? – спросил он, закручивая крышку бутылки с соком.

Я хотела соврать, но в то же время и не хотела. Странное чувство. Закусив щеку, я собралась с духом.

– Я была… с Райдером.

Карл так крутанул головой, что мне вспомнился фильм «Изгоняющий дьявола».

– С Райдером? – эхом повторил он.

Я оцепенела и едва могла кивнуть. Горло сдавило, и дышать становилось все труднее.

– С Райдером и его другом… Гектором. Мы ходили в «Файрхаус»…

– «Файрхаус Гриль»? – уточнил Карл, насупив брови. – Это не самый благополучный район города, Мэллори.

Я вовсе не считала, что этот район настолько  плох.

– Мы просто ели гамбургеры и… потом я приехала домой. Было… весело.

Карл сделал глоток сока, поглядывая на меня поверх стакана.

– Кто такой Гектор?

Рассказывая про Гектора, я все острее чувствовала недовольство Карла.

– Он отличный парень. Подрабатывает в «Макдоналдсе», и у него есть младший брат по имени Джейден, очень забавный подросток. Их бабушка, миссис Луна, взяла на воспитание Райдера, – бубнила я, переминаясь с ноги на ногу. – И мы все в одном классе по риторике. Райдер собирается помочь мне…

– Он помогает тебе с докладом? – Сомнение прозвучало в его голосе.

Я кивнула, а потом добавила:

– Да. Он… он знает, что у меня с этим проблемы, и, хотя мне не придется выступать в классе, я… мне все равно нужно потренироваться. Мы собирались сделать это в четверг, после школы.

Кажется, он перестал дышать.

– Ты строила планы с ним, не поговорив прежде с нами?

Ой‑ой. Я снова переступила с ноги на ногу.

– Я… я не думала, что это такое уж большое дело. Мне ведь действительно нужна помощь.

– И Эйнсли не смогла бы тебе помочь?

Ой‑ой‑ой.

– Просто Райдер учится в моем классе, поэтому… лучше практиковаться с ним.

– А та девушка, Кейра? – выстрелил он в ответ. – Разве она не в твоем классе?

Черт.

Он помнил все, что я говорила. Конечно, помнил, но у меня имелась веская причина не обращаться за помощью к Кейре.

– Мне… неловко выступать перед ней, а Райдер знает, какая… я.

Карл открыл было рот, но ничего не сказал и поставил стакан на стол. Он меня понял.

– Я не в восторге от этого. Ты не виделась с мальчиком много лет, но идешь с ним в закусочную, а теперь он еще и помогает тебе в учебе.

Я тяжело сглотнула.

– Но… он мой друг… и это нормально.

– Только не для тебя.

Я вздрогнула и невольно отступила назад. Не для меня. Опять не для меня. Эйфория, которую я испытала, когда отправила им невинную эсэмэску, улетучилась. Я опять почувствовала себя изгоем. Выходит, обычный мир не для меня?

– Я не то имел в виду, – поспешно добавил он и положил руку мне на плечо. – Извини, что так прозвучало, но ты его не знаешь, Мэллори. Больше не знаешь.

– Я его знаю, – твердо сказала я и, прогнав сиюминутную боль, подняла глаза и выдержала его взгляд. – Райдер хороший… человек.

– Я не говорю, что он плохой. – Карл опустил руку и вздохнул, повернувшись боком и отстегивая пейджер с пояса. – По крайней мере, я надеюсь, что он хороший. Но никогда не знаешь человека до конца, даже в своей семье. Люди показывают только то, что они хотят показать миру. Ты должна это помнить.

Я не понимала, что он хотел этим сказать. Вернее, знала, на что он намекал. В свое время соцработники купились на то, что им демонстрировали мистер Генри и мисс Бекки, которые ловко маскировали свою истинную сущность. Но что на самом деле  было известно Карлу о Райдере?

Он тем временем продолжил.

– Я хочу, чтобы ты была осторожна, Мэллори.

Уголки моих губ дернулись вверх.

– Я буду.

Карл задержал на мне взгляд, а потом кивнул.

– Где вы будете заниматься в четверг?

Я пожала плечами.

– Думаю, здесь?

Его брови снова поднялись.

– Мне не очень‑то по душе, что ты будешь здесь с ним наедине, – сказал Карл. Хорошо, я не проболталась о том, что в их отсутствие Райдер уже побывал в этом доме. – Хотя, где бы ты ни находилась, мне все равно будет неспокойно.

– Потому что я буду с ним? – Я замерла.

Он покачал головой и слегка улыбнулся.

– С любым парнем, Мэллори.

Мои щеки вспыхнули.

– Мы… просто будем заниматься, и у него есть девушка, если ты не забыл. – В груди занялся огонь, потому что в этот момент я думала о том, как Райдер поцеловал меня в лоб, а потом как будто пожалел об этом.

И, наверное, не напрасно. Каким бы невинным ни был поцелуй в лоб, он все равно казался неправильным.

– Я знаю. – Мужчина потер переносицу.

Прошло несколько мгновений, и я занервничала.

– Мне надо доделать домашнее задание.

Карл опустил руку.

– Не засиживайся допоздна. – Когда я повернулась к двери, он остановил меня. – Спасибо, что рассказала мне правду о том, с кем провела время.

Я почувствовала себя неуютно, потому что все‑таки приврала насчет пропущенных телефонных звонков, но заставила себя улыбнуться. После чего я разве что не бегом бросилась к себе в комнату. Карл, хоть и поблагодарил меня, явно был не в восторге от того, что я встречаюсь с Райдером. Хотя, может быть, просто потому, что Райдер – парень.

Я надеялась, что так оно и есть, и дело вовсе не в том, что Карл настроен против Райдера. Я даже представить себе не могла, что могло бы послужить причиной такой неприязни, но, если честно, я действительно не очень хорошо знала этого  Райдера. Возможно, Карл и прав, хотя нынешний Райдер не мог так сильно отличаться от того Райдера, которого я любила еще ребенком.

Уж в этом я нисколько не сомневалась.

На следующий день после урока риторики Райдер проводил меня до машины. Он казался притихшим и больше помалкивал вплоть до того момента, когда я открыла дверцу своей машины и бросила сумку на заднее сиденье. Я переживала, что это как‑то связано с тем, что произошло между ним и Пейдж, и целомудренным поцелуем в лоб, о котором он наверняка жалеет. А может, он злился, потому что Пейдж не было сегодня на уроке.

Я хлопнула задней дверцей и повернулась к нему лицом. Парень шагнул в сторону и открыл для меня водительскую дверь. Я пробормотала слова благодарности и приготовилась нырнуть внутрь.

– Эй, – окликнул меня Райдер, уставившись под ноги. – Я насчет четверга. – Его ресницы дрогнули, а из меня как будто выкачали воздух. – Все в силе, Мышь?

Мой ответ не заставил себя ждать, хотя сердце перевернулось. Я кивнула.

– Да.

Уголки его губ дрогнули.

– Правда? – Он как будто удивился, и я так и не поняла, почему, и не позволила себе думать о вчерашнем разговоре с Карлом. – Круто. Жду с нетерпением.

И я тоже… но эти три слова захлестнуло волной предвкушения и радостного волнения. Райдер хотел встретиться со мной. Черт возьми, это же как «красная тревога». Мне срочно нужно было пообщаться с Эйнсли.

Райдер усмехнулся, сунув руку в карман джинсов.

– Ладно, пока.

– Пока, – смогла прошептать я.

Он уже поворачивался, чтобы уйти, но вдруг замер. Как и вчера, он опустил голову и прижался губами к моему лбу, и так же, как вчера, прикосновение его губ отдалось дрожью в моем теле, пронизывая меня до самых кончиков пальцев ног. Сердце плюхнулось куда‑то в живот, и вдвоем они устроили там настоящую оргию.

Райдер выпрямился и отступил назад, постукивая тетрадкой по ноге.

– До завтра.

И, в отличие от вчерашнего дня, он не упрекнул себя за поцелуй.

Когда я вернулась домой, пряный аромат заманил меня на кухню. В животе заурчало, и я, наверное, пустила слюни, когда заметила энчилады[28]28
  Энчилада  – традиционное блюдо мексиканской кухни, представляющее собой тонкую лепешку (тортилью) из кукурузной муки, в которую завернута начинка.


[Закрыть], охлаждающиеся на рабочем столе.

Пропитанные домашним соусом кесо.

Моим любимым.

Бросив сумку на пол, я на цыпочках подкралась к Розе, которая расставляла тарелки на столе, обхватила ее руками и крепко прижалась к ней.

Роза рассмеялась, оборачиваясь.

– Это все из‑за кесо, не так ли?

Кивнув, я опустила руки и отступила назад. Мой живот снова заурчал, когда Карл понес блюдо с соусом на кухонный стол. Мне захотелось окунуться в него лицом и хлебать прямо оттуда.

– Привет. – Карл бросил прихватку в открытый ящик и взглянул на меня. – Как дела в школе?

– Хорошо. – Я вымыла руки и полезла в холодильник за газировкой. Карл сузил глаза, не одобряя мой выбор, но промолчал. И правильно сделал, потому что иначе ему пришлось бы вырывать колу из холодных пальцев моего бездыханного тела.

Роза усмехнулась, заправляя за ухо непослушную прядь волос.

– Будет еще и салат. И ты обязательно его съешь.

Салат? Кто захочет салата, когда есть энчилады с мясом, утопающие в сырном соусе? Ну‑ка, покажите мне этого человека. На моем лице, видимо, отразилось все, о чем я подумала, потому что миска с салатом волшебным образом перекочевала ближе ко мне.

Когда я села за стол, ужасные мысли полезли мне в голову. Ждет ли Райдера теплый ужин, когда он приходит домой из школы или из гаража? Гектор сказал, что его бабушка еще работает. Что, если мальчишкам приходилось самим заботиться о том, что бы поесть?

Роза положила мне на тарелку две энчилады. Получает ли Райдер такую вкуснятину? Кто‑нибудь ухаживает за ним, подкладывает лакомые кусочки? Как обычно, я наслаждалась энчиладами, милым трепом Розы и Карла, атмосферой легкости и тепла, и мои ощущения усиливались от сознания того, что мне невероятно повезло. И не то чтобы я не ценила это с того самого дня, когда Карл вошел в мою больничную палату, просто сегодня вечером я почувствовала, что… нужно чаще напоминать себе об этом.

Мне несказанно повезло.

– Ты посмотрела бумаги, которые я оставил в твоей комнате сегодня утром? – спросил Карл.

Бумаги? Мысли лихорадочно закружились, пока до меня не дошло, что он говорит о буклетах факультета биоинженерии и биологии Университета Мэриленда. Я так и не посмотрела их, поэтому покачала головой.

Карл прищурился, поднимая бокал.

– Ты уже получила приглашение в Университет Мэриленда, так что время еще есть, но важно определиться со специальностью. Ты должна подойти к этому серьезно.

Учитывая, что у меня в запасе было еще несколько лет, я решила, что и без того подхожу к вопросу достаточно серьезно.

– Надо иметь долгосрочный план, – продолжил он. – От правильного выбора специальности зависит твое будущее.

Мои глаза расширились. Звучало впечатляюще.

– Первые два года в колледже очень важны для досрочного поступления в магистратуру медицинского факультета Университета Джорджа Вашингтона. – Роза улыбнулась, как всегда, стоило ей заговорить о Джордже Вашингтоне. Она сама была выпускницей этого университета, как и Карл. И к тому же таким видела свое будущее Маркетт. Начать учебу в Университете Мэриленда и продолжить в Университете Джорджа Вашингтона. – Поступить в магистратуру на медицинскую специальность не так‑то просто. Планировать надо задолго до начала первого курса.

Я заерзала на стуле, уткнувшись взглядом в тарелку. Всякий раз, когда я пыталась представить себя в биоинженерии или химии, у меня начинался какой‑то аллергический зуд. И не то чтобы я не справилась. Я считала себя достаточно сообразительной, но… меня не возбуждали эти науки.

Повисло молчание, и Роза первой его нарушила.

– Могу я спросить тебя кое о чем, дорогая?

Я снова кивнула.

Она положила руки на стол и наклонилась ко мне.

– Это то, чем ты хочешь заниматься?

Сердце тяжело перевернулось. Впервые мне задали такой вопрос. Я откинулась на спинку стула, не зная, что сказать, потому что сомневалась в ответе. Если не следовать их плану, тогда что предложить самой? Чем я хотела заниматься? Я знала, что хотела бы делать что‑то полезное для людей. Выполнять работу, которая приносила бы удовлетворение в конце дня. Я стремилась к этому, потому что мне дали огромный второй шанс. И я не хотела его профукать. Но чтобы всю жизнь корпеть в лаборатории… В конце концов, это же не единственная возможность помогать людям. Можно быть полицейским, психологом, социальным работником, учителем и…

Социальная работа.

Что‑то шевельнулось во мне, похожее на волнение. Социальная служба? Я моргнула – раз, другой. Кажется, то, что надо. Для меня, как и для всех, выросших в этой системе, стремление отблагодарить имело особый смысл. Я как никто знала, насколько тяжела эта работа, потому что сама видела, с чем приходилось сталкиваться социальным работникам. А если мне удастся предотвратить то, что произошло с Райдером и со мной, сберечь судьбы других детей, помочь им обрести настоящую заботу, дать понять, что они желанны и любимы? Вот это уж точно приносило бы удовлетворение. И не только в конце рабочего дня, но и в течение всей жизни.

Сделав глубокий вдох, я открыла рот.

– Конечно, это то, чего она хочет. – Карл рассмеялся. – Мы только об этом и говорим.

Роза выгнула бровь.

– Если это то, чего она хочет, думаю, ей было бы интересно заглянуть в твои брошюры.

Карл снова прищурился.

Я еще больше заерзала.

– Я… мне это интересно, но есть и некоторые… другие профессии, с которыми я бы хотела познакомиться.

Прищур усилился.

– Какие, например, Мэллори?

Мои пальцы крепче сжали вилку.

– Может быть, социальная работа?

– Социальная работа? – Карл снова рассмеялся. – Тебе никогда не погасить студенческий кредит, который понадобится, чтобы получить эту специальность.

Я поджала губы, а Роза выстрелила в него взглядом.

– Что я такого сказал? – Он покачал головой. – Она даже не дала серьезного ответа. В любом случае, нам есть еще о чем поговорить.

Я отрезала огромный кусок энчилады, когда разговор плавно перешел от колледжа к другой теме, обсуждения которой я бы с радостью избежала.

– Карл рассказал мне о твоих планах на завтра, – объявила Роза, когда я поднесла ко рту щедрый кусок. Я застыла, вытаращив глаза. Кажется, начинался второй раунд. – Думаю, это… хорошая идея.

Уф. Кажется, пронесло.

Мой взгляд метнулся к Карлу. Короткими и резкими движениями он кромсал энчиладу вилкой.

– Но у меня к тебе будет просьба, – продолжила Роза, устраиваясь поудобнее, и я замерла с вилкой на полпути ко рту. – Постарайся назначать для занятий такой день, когда мы дома.

Ничего себе!

Роза улыбнулась мне. Карл продолжал терзать содержимое своей тарелки. И я наконец донесла вилку до рта. Ладно. Второй раунд не состоялся.

После ужина я помыла посуду и убрала остатки еды в холодильник, думая о том, что они придутся весьма кстати завтра, когда ко мне – о боже!  – придет Райдер. Я схватила свою сумку и отправилась наверх. Карл и Роза устроились в гостиной, и я услышала знакомую музыкальную заставку Jeopardy[29]29
  Jeopardy ! – телевизионная игра‑викторина, популярная во многих странах мира (на российском телевидении существует аналог под названием «Своя игра»).


[Закрыть]. Поднявшись к себе, я открыла ноутбук и в нем приложение Messenger . Эйнсли была онлайн.

Кликнув ее иконку, я послала сообщение.

Ты здесь?

В облачке тут же появился ее ответ:

Всегда.

Я устроилась на кровати, с ноутбуком на коленях.

Мне нужен твой совет.

Я твой сенсей[30]30
   В Японии вежливое обращение к учителю, наставнику.


[Закрыть] .

Райдер собирается прийти завтра после уроков, чтобы помочь мне с заданием по устной речи, и я не знаю, стоит ли запастись газировкой и едой.

Я выдержала паузу.

И прочим.

Тут же выскочил ответ.

Постой‑ка. Еще раз. Райдер придет к тебе домой завтра?

Я ухмыльнулась, живо представляя себе выражение ее лица.

Да.

Карл и Роза знают?

Моя ухмылка померкла, и в животе затянулся узел.

Да.

Пауза.

Карл не в восторге, но Роза как будто не против.

Мэллори Додж!!! Я так горжусь тобой! Ты становишься человеком. LOL[31]31
   LOL  – аббревиатура от laughing out loud  (в переводе – «громко смеясь»).


[Закрыть].

Мои пальцы порхали по клавиатуре.

Так мне запастись газировкой и едой?

Обычно хватает того, что есть в доме. Так что обойдетесь, я думаю.

Эйнсли права. В холодильнике всего полно, и я, как всегда, тупила. Но, уставившись на ее сообщение, я снова думала о том, насколько разумно мое решение пригласить его домой. Пожалуй, занятия дома… это слишком интимно… и наверняка это не самая гениальная идея.

Какой бы стервой ни была Пейдж по отношению ко мне, я могла понять ее мотивы и догадывалась, что визит Райдера ко мне домой разозлит ее еще больше.

Я принялась лихорадочно обдумывать возможные пути к отступлению. Что, если пойти в библиотеку? Там есть комнаты для индивидуальных занятий. К тому же это могло бы решить проблему с перекусом. И мне не пришлось бы суетиться с макияжем. Это, кстати, очень ценное преимущество. Я не могла похвастаться особым мастерством, и мое лицо не выдерживало длительных испытаний косметикой. Вот Эйнсли действительно могла бы кое‑чему научить влогеров.

Довольная своим решением, я успокоилась.

Думаю, я предложу ему позаниматься в библиотеке.

Прошла пара минут, прежде чем она ответила.

Мм. Почему?

Так лучше

отправила я обратное сообщение.

Боюсь, его девушка не слишком обрадуется нашим домашним посиделкам.

Кого волнует его девушка?

Эйнсли!!!

Шучу. Хотя, если разобраться, будь это проблемой, он бы не согласился прийти к тебе домой.

Тоже верно.

Мне все‑таки кажется, проще пойти в библиотеку.

Снова выплыло облачко.

Ты чокнутая, но я все равно тебя люблю, и у меня к тебе вопрос. Серьезный вопрос. На засыпку.

Я вскинула брови.

Валяй.

Тебе нравится Райдер? В смысле, по‑настоящему?

Нервные узлы в желудке снова напомнили о себе, но уже совсем по другой причине. Нравится  ли он мне? Одно дело, когда на этот вопрос отвечают вибрации в животе, но слова означают нечто реальное, и их уже невозможно взять обратно.

Беда в том, что я не могла дать волю своим чувствам и сделать их реальными.