Текст книги "Первый раз (сборник)"
Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут
Соавторы: Софи Джордан,Лорен Лейн,Коул Гибсен,Мелисса Ландерс,Лиза Десрошес,Дженнифер Албин,Джули Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Я вздохнула. Я понимала, что перегибаю палку, но ничего не могла с собой поделать. Четыре года – слишком большой срок, чтобы теперь приходить в замешательство от моей реакции на его внезапное возвращение.
– Зачем беспокоиться о галантности, офицер Вейд? Когда ты просто взял и уехал, не сказав даже «пока» на прощание, мне стало предельно ясно, что мои чувства тебе глубоко безразличны.
Он отступил, будто я оттолкнула его.
– Сверч…
Я смерила его гневным взглядом.
– Эйвери, – поправился он. – Ты даже не представляешь, насколько важно мне было… Ты мне и сейчас небезразлична.
– Что? – не скрывая сарказма, переспросила я.
Неужели он считает меня такой дурой? Я обернулась, чтобы взглянуть ему в глаза, а вместо этого получила по лицу веткой. Мои щеки загорелись от боли, и я резко отпихнула ветвь.
– Как ты можешь так нагло врать? Я тебе небезразлична? – Мой голос дрожал, а руки так крепко сжали поводок, что побелели костяшки пальцев. В этот момент мне показалось, что под моими ногами разъехалась земля, открывая пропасть в преисподнюю, а на месте меня удерживает лишь тонкая нейлоновая лента с лабрадором на противоположном мне конце.
– Я хотел позвонить тебе. – Теннер провел рукой по волосам. – Я каждый день думал о тебе. – Он не отводил взгляда от моих глаз. – Каждый чертов день. – Он отвернулся и последовал за Шони, который по-прежнему неустанно бежал вперед.
Я стояла, глядя Теннеру в спину, пока поводок не натянулся, и мне пришлось поспешить за собакой. Я кипела от гнева, внутри все горело, словно в меня вылили канистру бензина и подожгли.
– Как ты только смеешь говорить такое, Теннер Вейд? У тебя нет ни капли совести.
Он взглянул на меня через плечо, приподняв бровь.
– Прошу прощения?
– Вот! – Свободной рукой я показала ему неприличный жест. – Ты приглашаешь девушку на выпускной бал, клянешься ей в вечной любви, потом пропадаешь на четыре года – а после возвращаешься и говоришь, как сильно скучал по ней, как она важна для тебя, как трудно тебе было бросить ее.
– Бросить? – Теннер остановился, и я напоролась на него. Я сразу же оттолкнула офицера, стараясь игнорировать тепло его тела, очертания его накачанных мышц, – однако в горле у меня мгновенно пересохло. – Я не бросал тебя. Я действительно сказал правду о своих чувствах.
Мне пришлось сглотнуть несколько раз, прежде чем ответить:
– Любящие не уезжают от любимых.
Он поднял руку, чтобы коснуться моей щеки, но остановился – и рука замерла в воздухе.
– Уезжают, если это необходимо ради защиты любимых. – Теннер опустил руку.
Кровь ударила мне в голову.
– Защиты? О чем ты… – Я поняла, что что-то не так, когда заметила, что поводок больше не натягивается. Взглянув на Шони, я увидела, что он просто водит носом по кругу, но больше никуда не спешит. – Черт! – выругалась я.
– Что случилось? – нахмурившись, спросил Теннер.
– Шони потерял след.
Теннер присел и осмотрел землю.
– И что это значит?
– Значит, пора устроить привал.
Я не знала, отчего пот струится по моей спине – от духоты или от признания Теннера. В любом случае мне необходимо было перевести дух. Хлопнув по ноге, я позвала Шони. Когда он подбежал, я достала из рюкзака миску и бутылку с водой. Налив воды Шони, я сделала глубокий глоток из горла, потом предложила бутылку Теннеру. Он допил воду, а я тем временем не могла избавиться от мыслей о том, что он имел в виду, говоря о моей безопасности. Когда это разбить сердце стало означать спасти?
Закончив пить, Теннер посмотрел на меня; по его подбородку стекала капля воды.
– Ты все?
Он слизнул остатки воды с губ и улыбнулся:
– Тогда продолжим, – сказала я, вылив остатки жидкости из миски и убрав последнюю назад в рюкзак. Потом я достала пони и снова дала Шони понюхать ее. – Мы ведь найдем ее, правда?
Шони отстранился от пони и снова поднял голову вверх, зажмурившись и пытаясь найти в воздухе едва уловимый запах. Он прошелся чуть вперед, опустил голову и повел меня дальше по следу.
Теннер пошел позади меня. Осознание его близости ранило меня точно ножом. Стоило лишь закрыть глаза, и я сразу же представляла, как мы вместе ходили в школу и украдкой целовались на переменах.
Шони остановился и снова стал принюхиваться, подняв голову вверх.
– Что он делает? – кивком указав в сторону собаки, спросил Теннер.
– Нюхает. Он потерял след, но пытается отыскать запах, витающий в воздухе. – Моя нога запуталась в ветках, и я с трудом ее освободила.
– А он найдет?
Я кивнула.
– Найдет, если ветер в нашу сторону. Но в любом случае лучше внимательнее смотри по сторонам: девочка могла оставить след, или игрушку, или даже лоскут одежды.
Какое-то время мы провели в тишине, внимательно осматривая местность, но ничего так и не нашли.
Я разочарованно вздохнула, а Шони обреченно фыркнул в ответ.
– Так странно, – изумился Теннер. – Вы, ребята, как одна команда.
Я улыбнулась и пожала плечами.
– Что тут сказать? У меня лучшая в мире работа. Мне кажется, работать с собаками гораздо лучше, чем с людьми. Они всегда рады тебя видеть и никогда не жалуются.
– И никогда не выстрелят тебе в ногу. – Теннер добавил так тихо, что я с трудом расслышала.
Я посмотрела на него, но он избегал моего взгляда.
– В тебя выстрелили?
Когда он наконец посмотрел на меня, в его глазах я не нашла ни тени прежнего веселья.
– Не просто так к тебе послали сегодня именно меня. Узнав, что шериф рассчитывает на твою помощь, я сам вызвался поехать за тобой. Вернувшись в город, я думал только о тебе. Я и раньше хотел с тобой встретиться, но думал, ты не захочешь со мной разговаривать. Мне так много нужно объяснить тебе. Я понимаю, сейчас не лучшее время и у тебя есть все права послать меня к черту. Но, пожалуйста, Сверчок, выслушай меня.
– Эйвери, – буркнула я. Его слова вызывали у меня головокружение, поэтому я сосредоточилась на дороге и придерживалась за ветки деревьев, чтобы не упасть без чувств. Впервые за четыре года я задумалась, что разлучить нас могли вовсе не расстояние и не другая девушка, а нечто гораздо хуже. – Как ты сам сказал, сейчас не лучшее время.
– Тогда потом? – с надеждой спросил он.
Я знаю, что прошлое следует оставлять в прошлом, но желание узнать ответы на давно волнующие меня вопросы оказалось слишком сильным.
– Ладно. Поговорим.
Теннер улыбнулся той самой улыбкой, от которой раньше у меня подгибались колени. Да и не только раньше, черт бы их побрал…
– Скажи мне вот что, – сказала я, уклоняясь от очередной ветки. – Кто тебя подстрелил?
Его улыбка исчезла.
– Парень из моего эскадрона.
Кровь отлила у меня от лица.
– Почему он это сделал?
Теннер замотал головой.
– Я сам точно не знаю. В официальном заявлении упоминается, что он давал показания под давлением. Я же не удивлюсь, если кто-то втянул его в это дело. – Он взглянул на меня. – Но это уже другая история.
«О боже!» Я крепко сжала поводок.
– И поэтому ты ушел из армии?
Он кивнул и похлопал свою негнущуюся ногу.
– По-моему, вполне приемлемая причина покинуть «Дельту».
– «Дельта»? – Я задумалась. – Это ребята, которые ходят на очень опасные задания?
Теннер коротко кивнул, не отрывая взгляда от неба.
– Вот почему мне бы хотелось надеяться, что со мной они еще не покончили.
– Ты о чем это?
Он посмотрел на меня, и от его взгляда я утратила способность дышать. Любовь моих школьных лет, парень, которого я знала всю жизнь, сейчас предстал передо мной мужчиной. Его руки сжались в кулаки.
– Я не промахиваюсь, если целюсь. Никогда.
Мое сердце остановилось. Я и представить себе не могла, сколько всего пережил Теннер за время нашей разлуки. Я думала, что все это время он провел на вечеринках, флиртуя с разными женщинами по всему свету, которых так привлекают мужчины в форме. Однако, кажется, ему было совсем нелегко. Но разве это что-то меняет? Не понимаю, что ему мешало мне позвонить.
– Не знаю, что сказать, Теннер.
Он широко улыбнулся, на щеках показались ямочки.
– Куда же подевался офицер Вейд?
Осознав свою ошибку, я отвернулась от Теннера, снова обращая взгляд к дороге и стараясь игнорировать прилив крови к лицу.
– Лучше помолчи, если не хочешь снова стать офицером Вейдом.
Он рассмеялся, вновь вызывая во мне старые воспоминания.
– Как скажешь.
Некоторое время мы шли молча, и я пыталась переварить услышанное. Теннер шел так близко, что при желании я могла бы взять его за руку. Четыре года назад я без колебаний сделала бы это. Однако время воздвигло между нами высокую стену, и я не была уверена, что ее следует рушить. Пусть Теннер оставил меня не ради другой, но он меня все-таки бросил. И поразившая сердце боль от этого предательства не слабее боли от мощного электрического удара.
– Эй вы! – Мы услышали голос мужчины, приближавшегося к нам. Это был худой человек, ростом выше Теннера, и полностью лысый – лишь редкая темная щетина виднелась на его подбородке. Он улыбнулся, обнажая потемневшие от никотина зубы, и достал из кармана голубой рубашки «Мальборо» с ментолом. – Вы ищите пропавшую девочку?
– Так точно, сэр. – Теннер ответил тоном, которого я прежде не слышала. Он ведь всего лишь произнес три слова, но манера речи сразу выдавала, что он на задании.
Шони посмотрел на незнакомца. Шерсть на его спине встала дыбом, и он оскалился, издавая предупреждающий рык.
– Шони! – Я одернула пса. Он взглянул на меня, облизнулся и продолжил искать.
– А, да ничего страшного. – Незнакомец шагнул в мою сторону. – Я люблю собак. Можно его погладить?
Теннер положил руку на мою поясницу и нежно подтолкнул меня вперед, чтобы я следовала за лабрадором.
– Извините, сэр. Пса сейчас нельзя отвлекать.
Мужчина примирительно махнул рукой.
– Прошу прощения. Больше не буду вам мешать.
– Отлично. – Теннер шел позади меня, чтобы скрыть меня из вида незнакомца, в чем, мне казалось, не было необходимости. Он положил руку на ремень, но я заметила, что его палец лежал на чехле, в котором хранился пистолет.
Мне стало не по себе от мысли, что Теннер – тот же самый парень, что много лет назад целовал меня, провожая на школьный автобус. Он так же смеялся, так же игриво блестели его глаза, и, хоть и сейчас его кудряшки были значительно короче, его волосы сохранили тот же рыжеватый цвет. Но он изменился, и я едва могла узнать мужчину, которым он стал. Моего Теннера ничто не заботило: он любил жизнь и окружающих. Что-то произошло с ним. Вероятно, его изменила служба в «Дельте», может, так на него повлиял выстрел, а возможно, и все вместе. Что бы там ни было, Теннер изменился, превратился в человека, который, встретив незнакомца, хватается за пистолет. Это вызвало новую вспышку боли в моем сердце.
Незнакомец уже пошел в противоположном направлении, когда Теннер остановился и крикнул:
– А что вы делаете в лесу?
Мужчина остановился и обернулся. Он больше не улыбался.
– То же, что и вы. Пропала девочка, и я хочу ее найти.
Пальцы Теннера крепче сжали пистолет.
– Тогда почему на вас нет оранжевой формы? И почему вы один?
Человек пожал плечами.
– Мои поиски неофициальны. Я просто друг семьи, вот и ищу один. Я решил, что это мой гражданский долг.
– Теннер! – позвала я, чувствуя, что Шони тянет меня все дальше в лес. Я испугалась, что мы с Теннером потеряем друг друга из виду.
Он кивнул мне и снова повернулся к незнакомцу.
– Я настоятельно советую вам отправиться к шерифу и заявить, что вы тоже хотите принимать участие в поисках. Вам дадут напарника. Нам бы очень не хотелось, чтобы в лесу пропал еще один человек.
– Ага, – согласился мужчина с улыбкой, – это было бы ужасно. Благодарю за беспокойство, офицер. – Он чуть пошатнулся, прежде чем обойти куст и скрыться в листве деревьев.
Пару мгновений Теннер смотрел ему вслед.
Шони фыркнул и ускорился, я с трудом поспевала за ним.
– Теннер! Если не поспешишь, мы тебя потеряем!
Он наконец опомнился и, еще раз взглянув в сторону незнакомца, побежал к нам.
– О нет, Сверчок. Тебе меня не потерять. Я больше тебя не оставлю.
Я ощутила, как у меня отвисла челюсть, но не сразу смогла заставить себя закрыть рот.
– Звучит весьма самонадеянно, знаешь ли.
– Я бы сказал, оптимистично. – Теннер подмигнул мне.
Я притворилась, что отмахиваюсь от комара, надеясь, что Теннер не заметит, что моя кожа покрылась мурашками. Я больше не подросток, так почему до сих пор реагирую на его слова, как малолетняя девчонка, у которой играют гормоны? Я сощурилась, гадая, что меня раздражает больше – его дерзость или предательская реакция моего тела.
– Откуда ты знаешь, может быть, у меня уже есть парень? Или, может, я и вовсе помолвлена с каким-нибудь сексуальным миллиардером.
Теннер рассмеялся.
– Поспрашивал тут да там. И говорят, что тебе на пальчик пока никто не надел кольца, поэтому я знаю, что ты свободная леди.
– Ловко. – Я закатила глаза. Понимание, что мою личную жизнь кто-то обсуждал, вызвало у меня чувство отвращения. – Свободная я или нет, как ты вообще мог предположить, что я дам тебе второй шанс? После того, что ты сделал…
– Потому что я могу быть очень настойчивым. – Теннер приподнял брови и улыбнулся.
Что-то в его выражении вызвало жар у меня внизу живота, и я выругалась:
– Проклятие, Теннер! Ты вообще можешь быть серьезным? – Я даже остановилась, но Шони снова потянул меня вперед. – Даже если бы я согласилась дать тебе второй шанс, как ты можешь быть уверен, что у нас что-то получится?
– Я и не уверен. – Его глаза больше не светились весельем, и я с трудом сдержала порыв дотронуться до него. – Ты лучшее в моей жизни, Эйвери. Я знаю, что сам все испортил, понимаю, что потерял твое доверие.
– Да, мать твою, именно это ты и сделал! – Я сжала руки в кулаки. – Ты дал мне обещание на выпускном балу – и сам же его нарушил!
Он опустил взгляд.
– Да, я его нарушил.
– И не только. – Мои щеки горели. Я знала, что должна взять себя в руки, иначе слезы, которые мне пока титаническими усилиями удавалось сдерживать, польются из моих глаз. – Ты разбил мое сердце.
– Мне очень жаль. – Теннер крепко стиснул зубы. – Господи, ты ведь даже не знаешь… Я не хотел, чтобы так получилось. Но я не мог остаться с тобой, Сверчок. Они бы мне не позволили. Моя миссия была очень серьезной и важной, и они сказали мне, что все, кто мне дорог, могут оказаться в опасности. Я не мог рисковать твоей жизнью, Сверчок. Я бы не смог так поступить с тобой. И да, возможно, это слишком самонадеянные мысли, но я действительно думал, что между нами еще не все кончено.
А что, если он прав? У меня в горле застрял горький ком, который мне никак не удавалось проглотить. В школе я не могла представить себе жизнь без Теннера. Но когда он разбил мне сердце, у меня получилось построить собственную жизнь. Я выжила, несмотря на то что все напоминало о нем и разрывало меня на части, выжила, хотя шрамы на сердце останутся навсегда. Однако смогу ли я справиться с горем, если он снова предаст меня? В этом я не была уверена.
– Ну что, Сверчок? – Он посмотрел на меня взглядом, обещающим тысячу дней счастья. – Я проведу остаток жизни рядом с тобой – каждую секунду, я клянусь. Только дай мне шанс.
Я прикусила губу. Теннер Вейд уже разбил мне сердце, и я, если у меня есть хоть капля здравомыслия, ни за что не приму его предложение. И хотя соблазн был очень велик, я подавила неистовое желание провести рукой по его груди, скользя пальцами по ткани рубашки, к шее, чтобы насладиться мягкостью его кожи. Я уже взрослая и могу противостоять эмоциям, которые вызывает его присутствие. Но что, если это не просто влечение? Если это любовь? Но как можно любить того, кто причинил мне столько боли? А что, если я никогда не перестану думать о нем?
– Теннер, я… – Прежде чем я закончила, Шони потянул меня вперед с такой силой, что я едва удержалась на ногах.
– Что происходит? – Теннер быстро догнал меня. Один его широкий шаг равнялся моим нескольким, так что ему не пришлось слишком сильно спешить.
– Перемена в поведении Шони может означать только одно. – Мой пульс ускорился. – Он понял, где девочка.
Теннер посмотрел на черное пятно, быстро исчезающее из виду.
– Он бежит слишком быстро, – запыхаясь, сказал он. – Нам его не догнать.
– Это не важно. – Я помотала головой. – Если он найдет ее, то… – Меня прервал громкий лай, эхом отдающийся по всему лесу. Я задрожала от волнения. – Быстрее!
Он кивнул. Прежде чем я успела сообразить, что он делает, Теннер взял меня за руку, и мы побежали вместе. Его большая рука, обхватившая мою, скрепила нас вместе, как замок соединяет две створки дверей. Я ощущала рукой его пульс, и в этот момент почувствовала то, что пыталась не замечать прежде: именно он и есть тот самый мужчина, который подходит мне, которого я вправе назвать своим. Да, он, вероятно, не идеален, но он был моим целиком и полностью.
Наконец мы увидели Шони. Пес бегал вокруг дерева и лаял.
– Ничего не понимаю. – Теннер отпустил мою руку и отправился осмотреть дерево. Я сжала руку в кулак, чтобы прогнать чувство пустоты. – Где она?
Меня охватила тревога. Шони по-прежнему лаял, бегая вокруг дерева. Значит, он нашел что-то, но если мы не видим здесь ребенка… В горле у меня пересохло, и я быстро сглотнула. Девочка пропала четыре часа назад. Если ее похитили, то у преступников было достаточно времени, чтобы скрыть тело.
– Поищи признаки свежей могилы. Вскопанную землю или… – Я не смогла заставить себя договорить. В голове крутились варианты возможной смерти Оливии, от которых я всеми силами старалась избавиться – сначала нужно убедиться наверняка.
Теннер мрачно кивнул. Ногой он осторожно развел траву под деревом.
– Проклятие! Я был так уверен, что мы ее нашли.
Я опустилась на колени и стала смотреть под кустарниками. «Я тоже», – пронеслось у меня в голове в ответ на слова Теннера. Но я не смогла сказать это вслух – это означало бы, что я сдалась. Но я не сдамся до тех пор, пока мы не найдем явное подтверждение. Несмотря на то что Шони крайне редко ошибается, я надеялась обнаружить здесь лоскут одежды Оливии, ее игрушку или… хоть что-нибудь, дающее нам повод думать, что она еще жива.
Стена из плюща загораживала основание ствола дерева. Я раздвинула листья руками, которые сразу же отняла назад, в страхе прикрыв рот и зажмурившись.
– Теннер… Боже… Теннер!
Он вмиг оказался подле меня.
– Что там?
Не в силах выговорить ни слова, я замотала головой и указала пальцем в сторону видневшегося из-за плюща носка розовой теннисной туфли.
– Черт! – Теннер провел рукой по волосам.
Я ощутила приступ тошноты и приподнялась, опираясь рукой о ствол дерева.
– Это она?..
– Я проверю, – сжав губы в прямую линию, сказал он и склонился над туфлей. Прежде чем Теннер успел что-либо рассмотреть, Шони влез вперед него, уткнувшись в плющ носом, бешено виляя хвостом. Мгновением позже кто-то вскрикнул, и носок скрылся в листве.
– Какого?.. – Теннер отпрянул назад, и мы обменялись непонимающими взглядами.
Девочка хихикнула и взвизгнула, прежде чем вылезти из большого дупла в дереве. Она мотала головой, стараясь уклониться от морды облизывающего ее Шони. Ее одежда испачкалась и порвалась, а на коже виднелись царапины. Рыжие волосы выбились из прически и ниспадали на плечи, а лицо было красным от слез. Но все это теперь было не важно, главное, что она жива.
– Оливия? – Каждая частичка моего тела желала ринуться к ребенку, схватить и увести подальше из этого леса. Но я заметила, как дрожат ее руки, когда она беспомощно вцепилась в ошейник Шони. Ее широкие глаза светлыми пятнами выделялись на фоне черных кругов под глазами. Бедняжка была в ужасе. – Все хорошо, милая. – Я приподняла руки. – Меня зовут Эйвери Браун, а это, – я указала на собаку, – Шони. Мы ищем пропавших людей и спасаем их, и мы пришли сюда за тобой. Мы хотим отвести тебя домой к маме и папе.
Оливия нахмурилась, недоверчиво осматривая меня. Что же с ней произошло? Почему она так боится?
– Я офицер Вейд. – Теннер улыбнулся ей своей обычной улыбкой, от которой у девушек подкашиваются ноги. – Но ты можешь называть меня Теннер.
Девочка прикусила губу и посмотрела на Теннера. Наконец она заметила значок у него на груди.
– Вы полицейский?
– Именно. – Он встал на колено и подозвал ее к себе. Все еще закусив губу и не отпуская ошейника Шони, она сделала пару шагов в его сторону. – Вижу, ты заметила мою эмблему, – сказал Теннер, откручивая золотой полицейский жетон. – Ее дают только храбрейшим из храбрых, тем, кто клянется защищать других, чего бы им это ни стоило. Тебе бы хотелось носить такую?
Ее губы чуть изогнулись, но это нельзя было назвать улыбкой. Теннер осторожно прикрепил эмблему на грязную рубашку девочки. Она, чуть приподняв жетон за край, внимательнее осмотрела его.
– Ух ты!
Да, я была сражена. Ну как мне снова не влюбиться в него после того, что я только что увидела? Этот человек смог так быстро успокоить запуганную маленькую девочку…
Теннер подмигнул мне и достал рацию.
– Говорит пять-один-четыре, у меня важное сообщение. Мы обнаружили Оливию живой и невредимой. Мы находимся приблизительно в сотне ярдов на северо-востоке от реки. Мы отправляемся на базу. Уведомите руководство и остальных членов поисковой группы.
Послышались помехи, а после заговорила женщина:
– Принято, пять-один-четыре.
Теннер поднялся на ноги.
– Ну что, Оливия? Идем домой?
Она кивнула.
– Могу я повести собачку?
Я рассмеялась.
– Конечно, можешь.
Я достала короткий поводок из рюкзака и, пристегнув его к ошейнику Шони, протянула Оливии. Лабрадор снова попытался облизать девочку, и та вскрикнула. Мое сердце окутало приятное тепло. Пусть у меня нет «Лексуса» и я не состою в загородном клубе, мне ни на миг не пришлось пожалеть о выборе своей работы. Мы не просто нашли девочку живой – она смеялась! У меня еще не выдавалось трудового дня лучше.
– Тогда вперед! – Теннер протянул девочке руку, и она ухватилась за его указательный палец.
– Подождите! – едва мы успели отправиться, Оливия ринулась обратно к дереву. – Я чуть не забыла Пинки! Я не уйду без нее!
– Кто это? – спросил Теннер.
– Моя любимая лошадка. Пожалуйста! Я не могу без нее. Она все еще в нашем укрытии.
– Не переживай. – Я подошла к дереву. – Я найду Пинки.
Напряжение в глазах девочки исчезло, и она положила руку на голову Шони.
Я раздвинула ветки плюща и осмотрела укрытие размером с пляжный шар. Опустившись на колени, я ощупала листву снизу и обнаружила плюшевую игрушку. Я облегченно вздохнула, надеясь, что это животное и есть та самая розовая лошадка.
– Это она? – поднявшись на ноги, спросила я и протянула игрушку Оливии.
– Да, – кивнула она.
– Отлично. Впредь вы с Пинки не гуляйте по местным лесам в одиночку, договорились?
Девочка замотала головой.
– Мы и не гуляли. Мы прятались от плохого дяди. – Она с надеждой посмотрела на Теннера. – Вы поймали его? Он сказал, что сделает больно папе и маме, если я не пойду с ним, но мне было очень страшно.
Моя кровь застыла в жилах. «Плохой дядя?»
Теннер застыл, и его рука вмиг оказалась на пистолете.
– Где ты встретила этого человека, милая?
Не отпуская поводок, Оливия обхватила себя руками.
– Он пришел к нам во двор, когда я играла. Он хотел заставить меня пойти с ним, но я не хотела. Я убежала в лес. Он долго бежал за мной, пока я не спряталась в этой норе. – Ее губы задрожали. – С мамой и папой все хорошо?
– Они в порядке, дорогая. – Теннер опустился на колено и убрал с ее лица непослушный локон. – Ты все правильно сделала, Оливия, и я очень тобой горжусь. А теперь мы должны найти этого плохого человека и посадить его в тюрьму, чтобы он тебя больше не потревожил. Скажи мне, как он выглядит.
Оливия пожала плечами.
– Он страшный. На его лице много волос, как у моего папы, но голова голая.
– Очень хорошо, Оливия. – Теннер похлопал ее по спине. – Ты отправишься с нами в полицию и взглянешь на несколько фотографий? Может, ты увидишь и его фотографию.
– Хорошо, я… – Она посмотрела на меня, и ее глаза округлились от страха. Коротко всхлипнув, Оливия уткнулась в плечо Теннера. – Пожалуйста! – говорила она в его рубашку. – Не отдавайте меня ему.
– Конечно, не отдадим, Оливия. – Он обнял ее и повернулся ко мне. Его взгляд стал настороженным. Теннер подскочил на ноги, закрыл собой Оливию и, достав пистолет, направил оружие прямо на меня. – Не двигайся! – проревел он сквозь стиснутые зубы.
– Теннер! Какого черта? – воскликнула я, отступая, и врезалась спиной во что-то твердое. Прежде чем я успела обернуться, чья-то рука крепко схватила меня за горло. Мне стало трудно дышать, но я отчетливо ощутила запах ментола. Мгновением позже в поле зрения появилась другая рука, в которой был охотничий нож. Незнакомец прислонил лезвие к моей шее.
– Осторожнее, офицер. – Я узнала голос: это был тот мужчина, которого мы встретили в лесу. – Только дернись, и я прикончу на месте эту красотку. – В доказательство серьезности своих намерений он придавил лезвие к моей коже, и, ощутив резкую боль, я вскрикнула. Мгновением позже что-то теплое потекло вниз по моей шее.
Удерживаемый поводком Шони зарычал.
Пистолет в руках Теннера и не дрогнул.
– Брось оружие! – приказал он.
Незнакомец рассмеялся.
– Ну уж нет. Я хотел найти эту малявку раньше всех, чтобы она не смогла меня сдать, но раз уж вы меня опередили, мне терять нечего. И вот как ты поступишь: положи пушку на землю, а по рации сообщи, что у меня заложница. Я хочу, чтобы по выходе из леса меня ждал грузовик. А эта девчонка, – он встряхнул меня, – пойдет со мной. Если что-нибудь пойдет не так, клянусь, я убью ее.
Я едва слышала его голос – с такой силой пульсировала в голове кровь. Я хотела оттолкнуть его, но знала, стоит мне дернуться, и лезвие еще глубже вонзится в мою шею. Так что я могла лишь со всей силы вцепиться пальцами в игрушку и постараться не кричать.
– Хорошо. Ты только успокойся, – сказал Теннер; голос его звучал так, словно он заказывает кофе в ресторане. Наши глаза встретились, и я задумалась, кому именно были адресованы эти слова. Не опуская пистолета, он посмотрел на Оливию. Девочка была напугана до смерти. – Оливия, я хочу, чтобы вы с Шони пошли в ту сторону. – Кивком он указал в сторону реки. – Это умный пес, и он отведет тебя домой к родителям. Ты сделаешь это для меня?
– Х-хорошо. – Дрожащими руками она потянула поводок. Шони не отрывал от меня глаз, но через какое-то время все-таки подчинился Оливии и повел назад из леса.
Потом Теннер убрал руку от пистолета и включил рацию.
– Говорит пять-один-четыре. Я из поискового отряда. Отзовите поисковиков. Мы обнаружили подозреваемого. У него заложница, и он требует грузовик.
Ответил диспетчер:
– Пять-один-четыре, сообщение принято.
Теннер снова положил руку на пистолет. Его взгляд казался не менее пугающим, чем рука на огнестрельном оружии.
– Ты получил свой грузовик. Теперь отпусти девушку.
Незнакомец усмехнулся.
– Нет, так не пойдет. Она – гарантия моей свободы, так что я ее никуда не отпущу. Да и кто знает? Когда мы познакомимся поближе, мы можем стать неплохими друзьями. Что ты на это скажешь, детка? – Он так сильно сжал мне горло, что перед глазами замелькали темные круги. Я старалась дышать, но эти попытки больше напоминали кашель и хрипы.
Теннер оскалился.
– Сверчок, помнишь, что я раньше говорил тебе?
– Не смей разговаривать с ней! У меня нож. И если не хочешь ей навредить, брось мне свою пушку. Сейчас же!
Лезвие сильнее впилось мне в кожу, острая боль от чего притупилась другой, когда незнакомец крепче сжал меня свободной рукой. Как Теннер может ожидать от меня, чтобы я что-то вспомнила, когда мне едва удается оставаться в сознании? Но все же я постаралась припомнить наш недавний разговор. Он говорил о своих чувствах ко мне, о том, каково ему было без меня. Но в какой-то момент одна фраза Теннера всплыла в моем сознании и мигом затмила все остальные: «Я никогда не промахиваюсь».
Мои глаза округлились в ужасе. Должно быть, Теннер правильно распознал выражение моего лица. Он утвердительно кивнул.
«Черт! Нет!» Мое сердце застучало так, что от пульса задрожала каждая частичка тела. Незнакомец держал меня крепко. Теннеру ни за что не попасть в него, не ранив меня.
Теннер прищурился. Его оружие засверкало ярче, но тьма, застилавшая мне взор, становилась гуще и угрожала окутать меня полностью.
– Сверчок. – Голос Теннера вернул меня из тьмы, и я заморгала, с удивлением отмечая слезы на ресницах. Он поднял пистолет, но голос его звучал мягко. – Я обещал, что никому не позволю обидеть тебя.
– Брось сюда пушку, легавый! – закричал незнакомец. Он отступил назад, но мои ослабшие ноги просто волочились за ним, так что мы почти не сдвинулись с места. – Предупреждаю тебя!
Теннер не отрывал своих глаз от моих.
– Ты доверяешь мне?
«Ты доверяешь мне?» Эти слова окутали мой разум, напоминая о тысяче случаев, когда он прежде задавал мне этот вопрос. Что бы ни менялось в наших отношениях за все прежние годы, одно оставалось неизменным: если я падаю, Теннер меня поймает.
Я попыталась ответить, но слова застряли у меня в горле. Так что я просто кивнула. И хотя тьма практически затмила мое зрение, я все-таки успела заметить улыбку Теннера. Сохранив ее в памяти, я закрыла глаза.
Секундой позже прогремел выстрел, и тьма полностью поглотила меня.
Ночью я лежала в кровати в своей маленькой квартирке, обустроенной внутри амбара, служившего домом моим собакам. Я смотрела в потолок, а выстрел раз за разом эхом повторялся в моем сознании. Несмотря на горячий душ, который я приняла чуть раньше, я все еще слышала металлический запах крови, залившей мою одежду, когда Теннер подстрелил державшего меня преступника. Когда я закрывала глаза, это ощущение лишь усиливалось. Так что я старалась держать глаза открытыми. Мне кажется, я никогда больше не смогу заснуть.
Шони блаженно сопел у меня в ногах.
Я дотронулась до бинта, обмотавшего мою шею. К счастью, врач в больнице сказал, что рана не серьезная. Но все сложилось бы иначе, если бы Теннер… Я сглотнула и зажмурилась, надеясь, что сознание не покажет мне очередную картинку из недавнего прошлого. На сегодня мне достаточно крови.
Повернувшись на бок, я поджала ноги к груди. Мне стало интересно, как сейчас себя чувствует Теннер. Он провожал меня на «Скорой», держал меня на руках весь путь. Шериф явился в больницу сразу после нас и увел Теннера, чтобы тот представил отчет о случившемся и уладил некоторые дела. Теннер обещал навестить меня, но меня выписали раньше. За это я его не виню: могу себе представить, сколько на тебя сваливается проблем, если ты подстрелишь кого-нибудь.
Промучившись в постели еще час, я поняла, что заснуть не получится, и достала айпад. Всю ночь до утра мне оставалось только читать книгу. Но едва я успела включить экран, как в окно постучали.
