Текст книги "Первый раз (сборник)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

Соавторы: Софи Джордан,Лорен Лейн,Коул Гибсен,Мелисса Ландерс,Лиза Десрошес,Дженнифер Албин,Джули Кросс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

3

– Скажи мне правду. Видно, что это фальшивка? – спросила я, указывая на свой глаз, когда мы с Риком сидели на веранде в кресле на двоих из ротанговой пальмы.

Рик зашел ко мне по пути домой. Вчера мы часа четыре болтали по скайпу, и каждый раз, когда я порывалась закрыть лицо, он останавливал меня. Постепенно я начинала привыкать к тому, что он на меня смотрит.

Он наклонился ближе, изучая мое лицо, и мне стоило огромных усилий не отвернуться.

– Если хорошо присмотреться.

– Я же просила сказать правду, – огрызнулась я, метнув в его сторону сердитый взгляд.

– Хорошо. – Увидев взмывшее вверх бежевое пятно, я поняла, что Рик поднял руку. – Выглядит немного неестественно. Но он не кажется слишком большим или уродливым.

Я прикрыла лицо пальцами.

– Хочу сделать пересадку. Говорят, пересаженные глаза смотрятся естественнее.

Рик опустил мою руку, сжав ее пальцами.

– Я буду только рад, если с новым глазом ты почувствуешь себя лучше.

– Правда? – не отнимая руки, спросила я. – Для меня это важно. Все-таки ты единственный, кому приходится на меня смотреть.

– Мне не приходится на тебя смотреть. Я хочу смотреть на тебя. И я по-прежнему считаю тебя красивой.

Мое сердце ушло в пятки.

– С фальшивым глазом? – недоверчиво переспросила я.

– С фальшивым глазом, – подтвердил он.

– У тебя что-то с головой. – Я отстранилась на подушки, запрокинув голову и смотря на солнце.

Рик подвинулся ближе.

– Ты у меня в голове. Ты завладела моими мыслями полностью и навсегда.

Я отрицательно замотала головой, но не смогла сдержать улыбки.

– Прямо как навязчивая идея.

– Точно!

Я рассмеялась. Не смогла удержаться.

Рик встал и протянул мне руку.

– Пойдем.

– Куда? – спросила я, принимая его руку и поднимаясь вслед за ним.

– Гулять.

– Нет. – Я отдернула руку и отстранилась.

– Ты вообще не собираешься выходить за пределы этих стен? – спросил он, вздохнув. – Никогда?

Я пожала плечами.

– Разве что после того, как мне сделают пластическую операцию и пересадят новый глаз.

Ответом мне было долгое молчание. Я попыталась рассмотреть выражение лица Рика, но не смогла.

– Ты хоронишь себя заживо, Ви.

Я уставилась на него, чувствуя, как сердце больно сжимается в груди – как еще можно отреагировать, когда тебе говорят подобное?

– Послушай, – продолжил Рик. – Я знаю, что твоя ситуация – полный отстой, но ты должна жить дальше, понимаешь? Ты ведь выжила! Разве это не повод для радости?

От слова «выжила» я снова услышала взрыв бомбы. Я поняла, что ноги подвели меня, когда Рик схватил меня за руки. Он посадил меня в кресло, и я опустила голову на колени, обхватив себя руками и стараясь прийти в себя.

– Прости… Я не имел в виду… Твою мать! – Я слышала его удаляющиеся шаги, но вскоре Рик вернулся. – Я хочу помочь, но не имею понятия как, и поэтому делаю тебе только хуже!

– Ты не делаешь хуже, – промычала я, уткнувшись в свои колени.

Рик сел рядом со мной.

– Можешь ты… Что если нам просто поговорить об этом?

С трудом вдыхая воздух, я подняла голову и откинулась на подушки. Я уже повидала десятки психологов, и каждый хотел поговорить об этом. Они утверждали, что это поможет мне справиться с чувством вины. Но мне не хотелось разговаривать, потому что нет на свете слов, способных описать то, что я видела. Я не могу найти способа охарактеризовать все правдоподобно, не могу подобрать слов, оправдавших бы меня перед Крисом и остальными парнями, которые погибли в тот день. Однако нежелание жить с моей стороны кажется оскорбительным по отношению к ним.

В мыслях снова начали возникать воспоминания, и я резко отмахнулась от них, собираясь с духом.

– Итак, куда ты меня поведешь?

Последовала пауза, и в тишине я услышала шорох волос. Я представила себе Рика, нахмуренного, чесавшего блондинистый затылок и рассуждавшего, куда меня пригласить.

– Тебе нравится пицца?

Я кивнула.

– Была в «пиццерии Джованни»?

– Нет. И как там?

– Потрясающая пицца, приглушенное освещение… Все, чего можно пожелать. Я закажу столик, и к нашему приходу все будет готово. – Рик замолчал и взял мои руки в свои. – Согласна?

Адреналин наполнил мою кровь, но я не позволила страху одержать верх. Но смогу ли я сделать это? Даже с помощью Рика?

– Да… хорошо.

Я не смогу.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее меня трясло, а когда мы приехали на людную парковку, паника полностью поглотила мое самообладание.

– Ви? Мы не обязаны идти туда. Я просто подумал… – Рик замолчал на миг и прошипел: – Черт! Прости меня. Я не должен был настаивать.

Я с трудом сделала глубокий вдох сквозь сдавленное страхом горло и закрыла руками лицо.

– Ты не виноват, просто я… Я не могу.

Уже сгущались сумерки, и в машине было темновато, но когда Рик открыл дверь, лучи садящегося солнца осветили салон. Я снова спрятала лицо.

– Подожди здесь, – сказал он и ускользнул в ресторан.

Я сидела в тени, закрыв руками лицо.

– Невидимка, – шептала я. – Я невидимка…

Я подпрыгнула на месте и вскрикнула, испугавшись шума снаружи. Лишь через пару мгновений я поняла, что это всего лишь собака. Большой коричневый пес высунулся из окна стоявшего неподалеку автомобиля и смотрел на меня. Он тявкнул на меня еще раз и убрал голову от окна.

Когда соседняя дверь открылась и в машину влез Рик, я все еще дрожала. Он держал большую коробку с пиццей, а на ней стояли два стакана с какой-то жидкостью. Рик поместил стаканы на консоль и протянул мне коробку.

– Я тут подумал, что мы могли бы… Эй? Ты в порядке?

Дрожащей рукой я вытерла с лица пот.

– Я просто… Может, поедем уже?

Мы уехали с парковки и прибыли в парк. На улице стемнело, но в тусклом свете фонарей я видела силуэт детской игровой площадки.

– Сойдет? – спросил Рик, когда мы остановились.

Мне трудно было поверить, что он просто не отвез меня домой и не запер в моей комнате. Я глубоко вздохнула и проронила:

– Сойдет.

– Попробуешь пиццу? – спросил он, и я услышала грохот льда в стаканах.

Я кивнула, поднимая коробку.

Рик пересел на пассажирское сиденье и притянул меня к себе. Он передал мне стакан с напитком и открыл коробку.

– Дамы вперед.

– Извини, что испортила наше первое свидание, – сказала я, повесив голову. Я так не волнуюсь, когда хожу к врачу, поэтому поняла, что причина моего настроения сейчас – страх услышать в голосе Рика нотку стеснения оттого, что другие увидят его в моей компании.

Вот почему теперь я начала особенно смущаться своей внешности.

– Эй, – сказал он, подтолкнув меня плечом. – Сначала я решил просто оставить тебя одну, но потом нашел решение получше. – Рик говорил тихо и мягко. Когда я повернулась к нему, увидела, что его лицо слишком близко.

Я отвернулась и начала отковыривать кусок пиццы – куски склеились расплавленным сыром.

Рик вытащил кусок за меня.

– Открой рот.

Я бросила на него сердитый взгляд.

– Если будешь подшучивать надо мной, клянусь, я перемажу тебя пиццей.

Он рассмеялся и протянул мне кусок.

Мы ели, и я позволила теплу от его руки, греющей мое плечо, распространиться по всему телу, и со временем оно расплавило сковавшее меня напряжение.

– Пойдем, – сказал Рик, когда мы покончили с пиццей.

Он взял коробку и выбросил ее по пути в мусорный ящик, провожая меня к качелям на площадке.

– Садись, – пригласил Рик, придерживая цепи.

Я упала на сиденье и вскоре поймала себя на том, что смеюсь беззаботно, как не смеялась очень давно, пока он раскачивал меня так высоко, что, клянусь, качели едва не крутились по кругу. Это так весело! И сейчас, в обществе Рика, рассекая качелями в полете воздух, впервые за долгое время я почувствовала себя по-настоящему живой.

4

Через два дня я снова набралась храбрости покинуть пределы дома. Я даже разрешила Рику сводить меня в «Колд Стоун», так как он обещал, что, кроме нас, там никого больше не будет. Но за мороженым ходил он, а я выбрала стол в самом углу и уселась лицом к стене. Рик сел напротив и поставил передо мной чашу. Я услышала запах арбуза. И его запах. Боже, Рик так чудесно пахнет!

– Ну… ты скажи мне, если мы выбираемся слишком часто… – Он наклонился вперед, зачерпнул ложкой розовое мороженое из моей чаши и направил содержимое себе в рот. – Просто я достал билеты на концерт. Он будет в этот четверг.

Я отстранила ложку с мороженым от своего рта.

– Мы не обязаны идти, но…

– Но?

– Но я действительно хочу сходить туда с тобой.

– Концерт симфонической музыки, – повторила я, чувствуя, как в груди начинает бушевать страх.

– Тем вечером… когда ты качалась на качелях, твое лицо преобразилось. Я хочу, чтобы ты снова научилась жить, Ви.

Я погрузила ложку в чашу с мороженым и отставила ее в сторону.

– Итак, я вызываю у тебя жалость. Думаешь, что сможешь спасти меня? Да?

– Черт, нет! Это не жалость. – Рик помахал ложкой. – Мои чувства более эгоистичны. Ты мне нравишься. Мне нравится с тобой гулять. Я не люблю сидеть у тебя дома, потому что чувствую, что твоя мать наблюдает за нами. И мне кажется, что, если я сделаю тебя счастливой, смогу что-то получить взамен.

Мои щеки вспыхнули от гнева.

– Что-то получить? Секс за мороженое? – Я пододвинула назад свое блюдо.

Рик пожал плечами.

– Ну, я предполагал, что мороженого будет недостаточно. Поэтому зову тебя на концерт.

Я съела ложку арбузного мороженого, переваривая услышанное.

– Ты заплатил за билеты?

– Нет, – помотав головой, ответил он. – Тетушка достала бесплатные.

– И ты не обмочишься от возмущения, если я откажусь в последний момент?

– Если у меня по-прежнему будет возможность кататься на машине с горячей девчонкой по паре часов в день, то я буду вполне доволен. Ну как?

Мое сердце взволнованно вздрогнуло.

– Отлично.

Когда мы вошли в театр, я держала голову опущенной, и Рик сам вел нас к местам. Я так дрожала, что едва держалась на ногах, и мой кавалер галантно поддерживал меня за талию.

Мы сидели в первом ряду бельэтажа, поэтому никто не мог развернуться и увидеть мое обезображенное лицо. Я наклонилась ближе к Рику, чтобы и сбоку меня видно тоже не было.

– Порядок? – спросил он, взяв меня за руку.

– Порядок.

Он поглаживал мою ладонь, и все мое беспокойство стремительно сошло на нет, а пульс участился уже по иной причине.

– Ты хоть знаешь, на чем играет твоя тетя? – спросила я, чтобы отвлечься.

– На чем-то со струнами.

– А, – протянула я, выдавливая улыбку. Я сразу поняла, о чем речь.

Услышав первый аккорд, я расслабленно откинулась на сиденье. Рик не отпустил мою руку. Его пальцы вычерчивали круги на моей ладони, и я облокотилась ему на плечо, позволяя очарованию музыки овладеть собой.

– Так на чем она играет? – спросила я в антракте.

– Какой инструмент крупнее скрипки, но его так же нужно держать под подбородком? – поинтересовался Рик, ущипнув меня за подбородок.

– Альт, кажется.

– Точно! Она играет на альте. Кстати, она хочет, чтобы после концерта мы спустились к ним.

Мои глаза округлились, и я в страхе взглянула на размытое пятно внизу, являющее собой сцену.

– Спустились… туда?

Рик приобнял меня за плечи и потряс, точно пытаясь стряхнуть с меня напряжение.

– В этом нет необходимости. Просто ей было бы приятно познакомиться с девушкой, которой удалось вытащить меня сюда.

Я неуверенно помотала головой. Свет снова погас, и Рик облокотился щекой о мою голову. Овации стихли, и я постаралась успокоить свое дыхание, опасаясь, что его может кто-нибудь услышать.

Внезапно тишину нарушил звук кимвалов, заставивший меня подпрыгнуть с места, – я закричала.

– Эй? – услышала я нежный голос Рика, обнимающего меня.

«Взрывы… Крики…» Я начала задыхаться.

Он взял меня за руку и повлек к лифту, беспрестанно бормоча на ходу:

– Мне так жаль…

Я даже не помню, как мы дошли до машины. Захлопнув двери, мы просто сидели внутри. Вытерев пот со лба рукавом своего пуловера, я постаралась успокоиться.

Наконец Рик взял меня за руку. Я откинулась на сиденье, опустив голову на подголовник.

– И второе наше свидание испорчено. Может, в третий раз нам повезет?

– Вообще-то, это было третье свидание. В «Колд Стоун» было второе, и все прошло отлично. Из этого я делаю вывод, что и четвертое пройдет удачно. На четных нам везет.

Издав легкий смешок, я повернулась к нему, но в темноте все равно ничего толком не разглядела.

– Со мной ужасно трудно. И почему ты все это терпишь?

Ответом стала тишина, прерываемая лишь шумом проезжавших мимо машин и дыханием Рика.

– Послушай, Ви. До того происшествия…

– Никакое это было не происшествие, – бросила я резче, чем рассчитывала.

– Прости. Понимаю. Так вот, до этого… когда мы еще общались по скайпу… – Он замер, но я ждала. – Ты мне нравилась. Очень. Ты оказалась такой остроумной, интересной, сильной, сексуальной и чертовски красивой, что я мог думать только о тебе. Когда ты перестала звонить мне, я подумал, что ты нашла кого-то другого, и так разозлился, что готов был его придушить. Но потом, когда через некоторое время ты не ответила мне даже по электронной почте, я начал подозревать, что произошло нечто ужасное. Я был в отчаянии, написал Лекси, которая написала Кэти; от Кэти я получил сообщение: «Держись, урод, подальше от моей сестры!» – и этот ответ немного успокоил меня. Ведь он означал, что ты жива. Но когда ты наконец ответила на мое сообщение… Нет, мне не подыскать слов, чтобы описать, как я себя почувствовал в тот момент.

Мое сердце бешено колотилось. Дыхание Рика участилось, когда я подняла руку и коснулась пальцами его шеи. Его кожа оказалась нежнее, чем я предполагала. Я прочертила дорожку от шеи к мочке уха, затем провела рукой по скуле и бровям – на ощупь я старалась вспомнить его черты. Я старалась вспомнить каждую деталь: правая бровь изгибается чуточку выше левой; маленькая темная родинка над губой; его узкий нос, чуть расширяющийся у кончика; его яркие голубые глаза, настолько ясные, словно не могут видеть.

Но что если я забыла, насколько он в действительности красив?

– Вот здесь, – сказал Рик и, нежно взяв мою руку, положил ее на маленький шрам над левым глазом. Я коснулась его и, не успев подумать зачем, поцеловала.

Рик издал легкий стон, и я в очередной раз пожалела, что не могу рассмотреть выражение его лица, чтобы понять, что означала такая реакция.

– Могу я? – едва дыша, спросил он, и я поняла, что он возбужден. Это придало мне храбрости.

Я заметила, как его рука приблизилась к моему лицу, и с трудом заставила себя не сопротивляться. Мне очень хотелось запретить ему трогать мои шрамы, но я в то же время хотела ощутить его прикосновения.

– Да.

Словно бабочки пролетели рядом с моим лицом, слегка задевая крыльями гладкую кожу моей левой щеки; по всему телу побежали мурашки.

– Приятно?

Мое дыхание превратилось в прерывистые вздохи.

– Приятно, – выдохнула я.

Рик нашел шрам у моего подбородка и нежно провел пальцами до нижней губы. Он остановился возле шрама, рассекающего уголок моего рта, и я расслышала, что дыхание его сбилось. Рик взял рукой меня за подбородок и наклонился ближе. Боже, я хочу этого! И вместо того, чтобы последовать своей привычке и отвернуться, я потянулась ему навстречу.

Когда наши губы встретились, мое дыхание замерло. Его пальцы коснулись моей израненной щеки, и бушующие в моем сердце эмоции смешались с волнением, проснувшимся от его легкого прикосновения, и от всего вкупе у меня закружилась голова.

Рик медленно отстранился.

– Ну как?

– Хорошо, – едва дыша, проронила я.

Он продолжил пальцами исследовать мое лицо. Рик по-прежнему был слишком близко, и я чувствовала его дыхание, слышала его запах, разбавленный ароматом мыла.

– Не страшно? – спросил он, следуя пальцами вдоль моего шрама, исчезающего в коротко остриженных волосах.

– Нет, – ответила я более уверенно, потому что, вопреки собственному волнению, чувствовала, как он дрожит.

Теперь Рик исследовал мое лицо губами, от волос спускаясь все ниже, к губам. Я поцеловала его в ответ. Он обнял меня за шею, притянул ближе, и наши губы слились в глубоком, крепком поцелуе. Его язык ласкал мои губы, и я приоткрыла рот, впуская его внутрь.

Я доверяла Рику. Вероятно, я смогу даже полюбить его.

Мы подъехали к моему дому, но ни Рик, ни я не хотели выходить из машины. Он отпустил рычаг переключения передач и взял меня за руку. Я почувствовала, что он наклоняется ко мне ближе, и потянулась ему навстречу. Его поцелуй был нежен, но настойчив, и я отчетливо ощутила голод в движении его губ. Мне хотелось бы целоваться с ним вечно.

Рик отстранился и взглянул на меня:

– Ты в порядке?

Этот вопрос вызвал очередной приступ дрожи. Теперь я никогда уже не буду в порядке.

– Что именно ты хочешь услышать?

Он обнял меня крепче.

– Все, что ты сочтешь нужным рассказать. – Наши пальцы переплелись. – Все.

Я откинулась на спинку сиденья и устремила взгляд в темноту. Я никогда не позволяла себе думать о том, что произошло тогда, но когда Рик потянул к себе мою руку и поочередно поцеловал каждый палец, словно двери открылись в запретную комнату. Я никогда не хотела отношений с ним, но вести об этом беседы – выше моих сил. Рассказать ему об этом – значит полностью раскрыть перед ним свою душу.

– Мы перевозили на базу медицинское оборудование и по пути обнаружили сломанную машину. Все вышли посмотреть, в чем дело, и она взорвалась как раз, когда рядом оказался Крис Хамви. Я осталась в автомобиле, стекла в котором от взрыва разлетелись на мелкие куски. – Я всхлипнула, когда вытекшая из глаза слеза затекла мне в ухо. – Вот что я помню, и с моих слов вся катастрофа звучит ничтожным происшествием, обычной аварией. Как это бесит. Я хочу, чтобы слова могли выразить глубину моих чувств.

– Они выражают, – дрожащим голосом прошептал Рик. Он смахнул слезу с моего лица и поцеловал израненную щеку.

Я повернулась к нему, и крепко поцеловала в ответ – мне необходимо было почувствовать это. Мне нужно было убедиться в том, что я жива. Рик целовал меня с той же страстью. Отчаянной страстью.

Когда он проводил меня к парадному входу, я заметила, как распухли мои губы. Рик подарил мне напоследок еще один поцелуй, и дверь перед нами распахнулась.

Рик отстранился, но рук от меня не отнял.

– Здравствуйте, миссис Варгас.

– Как прошел концерт? – В голосе матери я заметила и надежду, и беспокойство.

– Прекрасно, – ответила я, надеясь, что она поймет намек и даст нам с Риком еще пару минут провести наедине.

Но она не поняла.

– Пора прощаться, Рене. Завтра ты на ранний час записана к офтальмологу. – Мать ни за что не позволит мне забыть о врачах.

– Просто дай мне минуту, хорошо?

Последовала пауза.

– Одну минуту.

Дверь закрылась, но не на замок.

Я обернулась к Рику.

– Мы увидимся завтра?

Я заметила его улыбку в свете фонаря.

– И послезавтра, и послепослезавтра.

– Отлично, – улыбнулась я в ответ.

Он поцеловал меня снова, и я затрудняюсь вспомнить, волновал ли меня еще когда-нибудь настолько чей-либо поцелуй.

– Спокойной ночи, – произнес Рик, едва отстранившись от моих губ.

– Позвонишь мне, когда приедешь домой?

Он обнял меня, крепко прижимаясь щекой, и я почувствовала, как он улыбнулся.

– Секс по телефону? – спросил он тихо.

Я ощутила приятное тепло внизу живота.

– Возможно, – ответила я, сделав голос как можно соблазнительнее, но все-таки не сдержала смущенный смешок.

Рик чмокнул меня в щеку и направился к машине.

– Дай мне десять минут.

– Девять, – настояла я.

– Восемь! – крикнул он и хлопнул дверью автомобиля.

5

Весенние каникулы закончились, и Рик уже три недели как уехал, но только теперь мне показалось, что за время, проведенное с ним, я достигла «больших успехов». Не могу объяснить, почему, но общение с Риком изменило меня. Как будто что-то болезненное и жутко мешающее наконец вырезали у меня из груди, освободив место под нечто новое. Я теперь могла свободно дышать.

Теперь Рик приезжал домой каждые выходные. Ему как-то удалось уговорить меня сходить на ужин к его родителям этим вечером. Его предложение с новым глазом предстать перед его предками поначалу показалось мне хорошей идеей. При телефонном разговоре это не казалось безумием, но сейчас, в действительности, вся моя комната была хаотично усыпана платьями. Я остановилась на голубом с рукавами, которые бы скрыли шрамы на плече и груди. Я отправилась в ванную за косметичкой и начала краситься, но опомнилась, подумав о том, как нелепо будет смотреться косметика на моих шрамах, к тому же мне вряд ли удастся с таким зрением нормально нанести макияж. В конце концов, невозможно скрыть нескрываемое. Я смыла то, что успела нанести, и в этот момент как раз позвонили в дверь.

Выключив воду и вытерев лицо, я услышала доносящийся из гостиной голос матери, устраивающей Рику допрос с пристрастием.

– …все еще приходит в себя после операции, – говорила она, – поэтому ей не следует задерживаться допоздна.

– Я привезу ее домой к десяти. – Рик говорил так обходительно и вежливо, словно пытался приручить ядовитую змею. Да что там, ему удалось приручить даже меня, в конце концов.

Я вылетела из ванной комнаты.

– Прекрати портить мне свидание, мам! – Я пересекла зал, чтобы забрать из своей комнаты сумочку. Всего пару секунд спустя я вернулась и увидела Рика, стоящего в дверном проеме на кухню. – Эй! – позвала я.

Он повернулся и просвистел:

– Ого, Ви!

Но мама протолкнулась вперед и встала между нами.

– Я просто сказала Рику, что тебе следует быть дома в разумное время.

– О да, вдруг я не явлюсь домой на ночь, – в раздражении пробурчала я.

– Следите за тоном, юная леди, – огрызнулся отец, входя через подъемную дверь.

– Здравствуйте, мистер Варгас, – сказал Рик, рукой подталкивая меня к парадной двери. – Я о ней позабочусь.

Когда дверь за нами закрылась, я метнула в его сторону яростный взгляд.

– И ты туда же?

– О чем ты? – остановившись, спросил Рик.

– Тоже думаешь, что мне необходима забота?

Он замотал головой.

– Вообще, нет, но твоя мать о тебе беспокоится. И если она увидит, что со мной ты в безопасности, то не будет против наших свиданий. – Рик взял мою руку и крепко сжал, притягивая ближе к себе. – А я действительно хочу, чтобы она разрешала нам быть вместе как можно чаще.

Мы ехали в тишине, пока я наконец не собралась с духом и не спросила о том, что меня беспокоило уже очень давно. Сейчас это казалось мне важным, потому что отношения наши вышли на новый уровень.

– Кэти сказала, ты изменял Лесли и поэтому вы расстались.

– Порой я делал глупости, – выдержав паузу, ответил Рик.

– И насколько много этих глупостей ты совершил?

– Достаточно много. – Он тарабанил пальцами по рулю. – Это произошло на первом семестре первого курса. Я поступил в колледж, а девчонок там – целый шведский стол, выбирай любую. Постоянно устраивались разные тусовки, и девчонки были везде. Я еще никогда не попадал в ситуации, когда девушки сами себя предлагают, и ничто не препятствовало мне воспользоваться приглашением… так что…

– Ты спал с ними.

Это был не вопрос, но Рик все равно ответил, утомленно вздохнув:

– Да.

– Я ведь тебя видела, Рик. Не сомневаюсь, девчонки и сейчас вешаются на тебя не меньше.

– За последние три года я кое-чему научился, – сказал он.

– И чему же, например?

Долгое молчание.

– Например… все эти уловки на меня больше не действуют. Теперь мне нужно нечто большее, чем просто секс. Я хочу, чтобы секс для меня что-то значил.

Напряжение от этого разговора висело в воздухе весь путь, отвлекая меня от мысли, что сейчас мне предстоит познакомиться с его родителями. Но когда мы приехали и Рик распахнул передо мной входную дверь, я ощутила нервный озноб.

– Ну наконец-то, – услышала я голос слева. – Мы уже заждались.

Я посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и увидела силуэт стройного парня, роста примерно такого же, как Рик. Он как раз вставал с кушетки, и в этот момент раздражающая музыка из какой-то видеоигры прекратилась. Парень быстро пересек комнату, прошел рядом с нами и скрылся за дверью, противоположной входной.

– Это мой младший брат, Энди, – пояснил Рик, взяв меня за руку и увлекая сторону двери, через которую прошел его брат. – Просто игнорируй его. Он та еще зануда.

Мы оказались в светлой кухне, и моим глазам потребовалось время, чтобы адаптироваться к яркому освещению. Вокруг большого острова посреди суетилась женщина в голубой майке, ее светлые волосы были убраны в высокую прическу.

– Рик, дорогой! – воскликнула она и направилась к нам. – Это и есть Рене?

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не опустить голову, когда я пожимала ее руку.

– Здравствуйте, миссис Гамильтон.

Я заметила на ее лице продолговатое белое пятно и поняла, что она улыбнулась. Однако сказать, искренне ли, я затрудняюсь. Смотрит ли она на мой шрам?

– Зови меня Тэмми, – сказала она, энергично пожимая мою руку. – Наконец-то мы познакомились! Я сотню раз просила Рика пригласить тебя в гости и в этот раз принимать отрицательный ответ решительно отказалась. – Я постаралась освободить свою руку, но она держала ее очень крепко, даже когда обратилась к Рику: – Отец только что вернулся с гольфа. Он выйдет к нам, как только переоденется.

Наконец Тэмми отпустила мою руку, которую тут же поймал Рик.

– Вкусно пахнет, – заметила я, когда он провожал меня к «острову».

– Мы готовим пиццу, – пояснила Тэмми. – Тесто уже готово, а вот остальное на тебе.

Моя мать кормила бы меня с ложки, дай я ей волю, но мать Рика сама предложила мне помочь с приготовлением ужина. Она мне сразу понравилась.

Тэмми подошла к холодильнику.

– На этот противень положишь тесто. Соусы и ингредиенты в тех блюдах.

– Только потом не перепутай свою пиццу с моей, – сказал Энди, усевшись за стол. – Она уже в духовке на верхней полке.

– Я раньше никогда не готовила пиццу, – пожаловалась я Рику.

– Это просто. Половина начинки съедается во время готовки, – пошутила Тэмми и рассмеялась, и я невольно выдавила улыбку.

Я помыла руки, а Рик тем временем положил кусок теста на круглый противень.

– Противень двенадцать дюймов в диаметре, так что просто раскатай по кругу этот кусок.

– А подбрасывать не нужно?

– Только если уверена, что поймаешь, – с улыбкой ответил он.

– Накрывай на стол, женщина! – громкий голос из холла заставил меня подпрыгнуть.

– Делай все сам, если хочешь пиццу с фета и грибами портабелла, – ответила Тэмми.

Кто-то пришел на кухню, подошел к Рику и похлопал его по спине. Мужчина стоял достаточно близко, чтобы я различила темную бороду и коротко остриженные темные волосы.

– Пап, это Рене Варгас, – сказал Рик. – Рене, это мой отец, Крейг.

– Итак, Рене, – начал Крейг. – Оказывается, мне понадобится некоторая помощь с ужином. Ты, случайно, не слишком занята этим вечером?

– Эм…

Рик усмехнулся.

– Сам делай свою гребаную пиццу.

– Просто тебе самому нужна ее помощь, – с ухмылкой ответил Крейг.

– Ты чертовски прав, – буркнул Рик, притягивая меня ближе.

Все принялись за работу. Растянув тесто на противнях и полив сверху соусом, мы принялись посыпать его сыром. Рик подошел ко мне и показал, в каких блюдах лежит остальная начинка. Закончив с начинкой, мы поставили пиццу в духовку.

Двенадцать минут спустя все сели ужинать. Я понятия не имела, как выглядит моя пицца, но на вкус она оказалась просто изумительна.

В семье Рика все так просто. Уверена, они знают, что я плохо вижу, но когда я случайно уронила вилку на пол, Тэмми просто сказала мне, где взять чистую. Никто здесь не считал, что со мной нужно нянчиться.

Брат Рика испарился сразу после ужина, а родители занялись уборкой на кухне. Сам же Рик увел меня в другую комнату, присел на софу и усадил меня к себе на колени, и мы принялись целоваться.

– Ммм… – с улыбкой промычал он. – Ты на вкус как пепперони.

– Я это запомню.

С кухни послышался хлопок, и я соскочила с колен Рика как раз вовремя – в комнату вошел Крейг.

– Скоро начнется футбольный матч, – сказал он, подняв что-то со стола. Через миг загорелся экран телевизора, и Крейг переключил несколько каналов. Он остановился на спортивном канале, и я присела сбоку от Рика. Рик притянул меня ближе.

В этот момент я поняла, что впервые с тех пор, как вернулась домой, я ощутила себя прежней, счастливой Рене.