Текст книги "Жаркий поцелуй"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментраут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

К началу урока биологии мне уже хотелось прихлопнуть Стейси. Она без умолку болтала о Роте. Я и без ее упоминаний только и думала о том, появится ли он в школе. И всю ночь глаз не сомкнула из-за проклятой змеи на дереве. Неужели она все время там была, пока я спала, а потом разговаривала с Зейном? Жуть.

Еще хуже мне становилось при воспоминании о том, как Рот прижимался ко мне в туалете. Потому что, думая о нем, я думала об ощущениях, которые он во мне вызывал. В такой близости, как с ним, я не находилась даже с Зейном. Мне хотелось залезть к себе в голову, хирургическим путем удалить память, а потом вычистить мозг «Клороксом».[10]10
  «Клорокс» – чистящее средство.


[Закрыть]

– Только бы он пришел, – сказала Стейси, плюхаясь на свое место. – Не зря же я вырядилась так, что пришлось тайком смываться из дома.

– Да уж. – Я окинула взглядом ее мини-юбку и глубокое декольте. – Твою выставленную напоказ грудь сейчас только слепой не заметит.

Она кокетливо улыбнулась.

– Я хочу, чтобы теперь он думал всю ночь обо мне.

Я вытащила учебник и бросила его на стол.

– Нет, не хочешь.

– Ну, это мне решать. – Она поерзала, натягивая юбку пониже. – Как ты можешь не считать его сексуальным? У тебя что-то не так с головой.

– У меня с головой все в порядке. – Я посмотрела на нее, но взгляд ее голубых глаз приклеился к двери. Я вздохнула. – Стейси, послушай меня: он – плохой парень.

– М-м-м. Еще лучше.

– Я серьезно. Он… он опасен. Так что не тешь себя никакими извращенными мыслишками.

– Слишком поздно. – Она нахмурилась. – Он что-нибудь тебе сделал?

– Нет. Просто у меня такое чувство.

– Он вызывает во мне много разных чувств. – Стейси наклонилась вперед, положив локти на стол и опустив подбородок в ладони. – Очень много.

Я закатила глаза.

– А как же Сэм? Он влюблен в тебя. Почему бы тебе не выбрать его?

– Что? – Подруга сморщила нос. – Ничего он в меня не влюблен.

– Да говорю тебе: влюблен! – Я начала чертить на учебнике закорючки, стараясь не смотреть на дверь. – Он всегда пялится на тебя.

Стейси рассмеялась.

– Он даже глазом не моргнул, увидев мою юбку.

– Или ее отсутствие.

– Точно. Вот если бы у меня на ногах был бинарный код, тогда бы он меня заметил.

Прервав наш разговор, в класс вошла миссис Клео. На меня волной накатило чувство невероятного облегчения. Я даже не обратила внимания на то, что учительница одарила меня пристальным взглядом. Рот не пришел, радовалась я, рисуя гигантские смайлики на диаграмме. Может быть, им перекусила его дурацкая змея?

– Чувствую, день предстоит отстойный, – Стейси стукнула рукой по парте.

– Прости, – прощебетала я, вертя ручку между пальцев. – Хочешь схо…

Дверь распахнулась, как только миссис Клео настроила проектор. Рот вошел в класс с учебником биологии в руке и нахальной улыбочкой на лице.

Ручка выскользнула из моих пальцев и упала на голову девчонки, сидящей впереди через парту от меня. Она обернулась, вскинув руки к голове, и наградила меня убийственным взглядом.

Стейси подскочила на стуле, тихо взвизгнув.

Подмигнув миссис Клео, Рот прошествовал мимо нее. Покачав головой, та стала перебирать свои бумаги. Демон прогулочным шагом шел по центральному проходу, приковывая к себе взгляды всех без исключения. Девчонки и даже некоторые парни таращились на него, раскрыв рот.

– Привет, – промурлыкал он Стейси.

– Привет, – заскользила она локтями по столу, тая от его внимания.

Рот перевел взгляд золотистых глаз на меня.

– Доброе утро.

– Мой день только что засиял новыми красками, – прошептала Стейси, улыбаясь Роту.

Он снова сел за парту перед нами и положил учебник на стол.

– Рада за тебя, – резко ответила я, выкопав из сумки еще одну ручку.

Миссис Клео выключила свет.

– Я не стала проверять ваши контрольные, поскольку некоторые из вас будут выполнять их в пятницу. Оценки за нее и задания для получения дополнительных баллов ждите в понедельник.

Кто-то застонал, я же представила, как втыкаю острую ручку в затылок Рота. Что я там планировала прошлой ночью? Ни черта не запланировала, потому что заснула на смотровой площадке, обдумывая, что же мне с ним делать.

Примерно через десять минут скучной лекции миссис Клео о клеточном дыхании Стейси перестала восторженно подпрыгивать на месте. Я не отводила взгляда от Рота. Он даже не потрудился притвориться, что делает записи. Я хотя бы держала ручку в руке. Он сидел, накренив стул так, что его спинка упиралась в нашу парту, и для сохранения равновесия положив локти на мой учебник. Он снова пах чем-то сладковатым, как красное вино или темный шоколад.

Может, спихнуть с моих книг его локти? Но тогда мне придется прикоснуться к нему. Еще можно ткнуть его ручкой – сильно. Его рукава были закатаны, обнажая очень привлекательные руки с гладкой кожей и красиво очерченными бицепсами. Вокруг одного предплечья свернулась Бэмби.

Я наклонилась вперед, очарованная деталями татуировки. Каждая чешуйка на змеиной коже была растушевана и смотрелась трехмерной. Серый низ живота змеи казался мягким, но я сомневалась, что кожа Рота мягка на ощупь. Она выглядела такой же твердой, как кожа Стражей. Татуировка была как живая.

Потому что она живая, идиотка.

В этот момент хвост змеи дрогнул и скользнул по локтю Рота. Ахнув, я дернулась назад. Стейси удивленно взглянула на меня.

Рот повернул ко мне голову.

– Что ты там делаешь?

Я сузила глаза.

– Меня разглядываешь?

– Нет! – прошипела я сквозь зубы.

Опустив стул, Рот скользнул взглядом по миссис Клео, затем развернулся ко мне.

– А я думаю, что разглядываешь.

Стейси, усмехаясь, наклонилась вперед.

– Разглядывает, разглядывает.

– Ничего подобного, – прожгла я ее взглядом.

Рот обратил свое внимание на Стейси.

– И что же ее так заинтересовало?

– Не знаю, – прошептала подруга в ответ. – Я увлеклась рассматриванием твоего лица.

На его губах появилась довольная улыбка.

– Тебя ведь зовут Стейси?

– Совершенно верно, – прильнула она ко мне.

Закатив глаза, я оттолкнула ее в сторону.

– Развернись, – велела я Роту.

Наши взгляды встретились.

– Отвернусь, когда скажешь, что ты так увлеченно разглядывала.

– Не тебя. – Я взглянула вперед. Миссис Клео листала свои записи. – Развернись, пока не доставил нам неприятности.

Рот наклонил голову.

– О, я могу доставить вам только «приятности». И они бы вам очень понравились.

Стейси вздохнула… или простонала.

– Не сомневаюсь.

Я сжала ручку.

– Нет. Нам бы они. Не. Понравились.

– Говори за себя, сестренка. – Стейси прикусила зубами кончик своей ручки.

Рот послал ей очаровательную улыбку.

– Мне нравится твоя подруга.

Ручка треснула у меня в руке.

– Ну а мне не нравишься ты.

Тихо рассмеявшись, Рот наконец отвернулся. Остаток урока прошел в том же духе. Время от времени Рот оглядывался на нас и усмехался или шептал что-то до крайней степени раздражающее. Когда миссис Клео включила свет, я была готова закричать.

Стейси лишь моргнула. У нее был такой вид, будто она только что вышла из глубокого транса. Я накарябала на ее записях: «шлюшка». Расхохотавшись, она изобразила на моих: «невинная Снегурочка».

К звонку я уже собрала вещи, чтобы по-быстрому слинять из класса. Мне нужен был воздух, которым, желательно, не дышал Рот. Удивительно, но к тому моменту, как я поднялась со стула, он уже вышел за дверь, да так быстро, словно спешил по каким-то делам. Может, его позвал Ад? Я могла только надеяться на это.

– Что с тобой такое? – спросила меня Стейси.

Я прошла мимо нее, вытаскивая из-под лямки рюкзака пряди длинных волос.

– Со мной-то ничего, это же не у меня течка.

– Фу. Ну и противная ты, – поморщилась она.

– Это ты противная, – бросила я через плечо.

Стейси догнала меня.

– Слушай, скажи честно, чем он тебе так не нравится? Я не понимаю. Он просил тебя нарожать ему детей?

– Что? – скривилась я. – Я уже говорила тебе: он плохой парень.

– Такие как раз в моем вкусе, – ответила Стейси, когда мы друг за другом вышли из класса.

Коридор переполняли розовые и голубые души, и я крепче вцепилась в свой рюкзак. Свисающий сверху баннер частично закрывал эту разноцветную радугу.

– С каких это пор ты предпочитаешь плохих парней? Всех твоих бывших дружков можно назвать святыми.

– Со вчерашнего дня, – усмехнулась она.

– Ты неподражаема… – Морща нос, я остановилась перед рядом шкафчиков. – Ты это чувствуешь?

Стейси вдохнула носом воздух и тут же простонала.

– Боже, несет канализацией. Наверное, чертовы толчки забились.

Другие ученики тоже начали прислушиваться к запашку тухлых яиц и испорченного мяса. Послышались шутки, кто-то захихикал. Мое сердце сжалось от дурного предчувствия. Запах был слишком отвратительный. Как я с моим обонянием учуяла его только сейчас? Во всем Рот виноват.

– Думаешь, они отменят занятия из-за такой вонищи? – Стейси начала натягивать на лицо блузку как щит, но тут же осознала, что для этого ей не хватит ткани. Она зажала нос и рот ладонью и приглушенно добавила: – Это может быть небезопасно.

Стоящий у двери класса учитель, махал перед лицом рукой, пытаясь отогнать неприятный запах. Отвернувшись от него, я последовала за Стейси. Глаза жгло. На лестнице пахло еще хуже.

– Увидимся на обеде? – взглянула на меня Стейси.

– Да, – ответила я, пропуская вперед нескольких высоких и здоровых старшеклассников. Рядом с ними я выглядела какой-то малолеткой.

Свободной рукой Стейси снова попыталась натянуть юбку пониже.

– Надеюсь, к тому времени они разберутся с этим амбре. Если нет, я буду голодать в знак протеста.

Не дожидаясь моего ответа, она побежала вверх по лестнице. Я же направилась на первый этаж, стараясь подавить рвотные позывы.

– Чем так воняет? – спросила изящная девушка с короткими светлыми волосами и лиловой душой.

– Не знаю, – рассеянно пробормотала я. – Нашим обедом?

Она рассмеялась.

– Меня бы это не удивило. – Девчонка взглянула на меня, прищурившись. – Эй, а это не ты живешь со Стражами?

Я вздохнула. Ну почему эта толпа на ступеньках не может двигаться быстрее?

– Я.

Ее карие глаза расширились.

– Ева Хашер сказала, что ты и тот пожилой мужик, который всегда забирает тебя из школы, – их человеческие слуги.

У меня отпала челюсть.

– Что?

Она энергично закивала.

– Так мне сказала Ева на уроке истории.

– Мы с Морисом не слуги, – воскликнула я. – Меня удочерили. А Морис – член семьи.

– Как скажешь, – пожала плечами она, проталкиваясь в толпе дальше.

Слуга? Размечталась. В поле моего зрения попала темно-розовая душа со всполохами красного – Гарет Ричмонд. Парень, который, возможно, пялился на мою задницу.

– Тут так воняет. – Он прикрыл рот тетрадью. – Знаешь, в спортзале будет пахнуть еще хуже. Как думаешь, Лейла, они отменят уроки?

Надо же, а он и правда знает мое имя.

Гарет опустил тетрадь и растянул губы в мегаваттной улыбке. Наверное, с ее помощью он закадрил немало девчонок.

– Они же не заставят нас бегать и дышать этим дерьмом? Кстати, ты отлично бегаешь. Почему никогда не выходишь на дорожку?

– Ты… видел, как я бегаю? – Мне захотелось ударить себя по лбу. Мои слова прозвучали обвиняюще, как будто он какой-то противный сталкер. – Я не хотела сказать, что ты следил за мной. То есть, ты и не следил, конечно. В общем, просто я не знала, что ты в курсе, что я неплохо бегаю.

Гарет, смеясь, глянул на ступеньки перед собой.

Боже, лучше бы я молчала.

– Да, я видел, как ты бегаешь. – Он поймал дверь до того, как она ударила нас, и придержал ее открытой. – И на то, как ты ходишь, я тоже обратил внимание.

Я не знала, дразнит он меня или флиртует со мной. Или просто думает, что я идиотка. Если честно, мне было все равно. Мне вспомнилось, как Стейси предложила, чтобы я назло Еве завязала с Гаретом отношения. Какие только дурацкие мысли не приходят в голову.

– Что делаешь после школы? – спросил Гарет, подстраиваясь под мой шаг.

Ставлю метки на демонов.

– Выполняю кое-какие поручения.

– А. – Он постучал тетрадью по бедру. – После уроков у меня тренировка по футболу. Никогда не видел тебя на игре.

Я бросила взгляд на пустой шкафчик для призов возле дверей, ведущих в спортивный зал.

– Не люблю футбол.

– Жаль. После игры я всегда устраиваю вечеринки. Ты бы знала это, если бы…

Между нами материализовался кто-то высокий, во всем черном.

– Если бы ей было интересно, она бы знала, но сомневаюсь, что ей это интересно.

Я быстро отошла назад, испуганная внезапным появлением Рота.

У Гарета демон вызвал точно такую же реакцию. Он был высоким здоровяком, но Рот излучал просто убийственную ауру. Человеческий парень благоразумно промолчал. Не произнеся больше ни слова, он медленно обошел нас и поспешил к спортзалу. Двери, раскачиваясь, закрылись за его спиной. Я потрясенно стояла столбом, и в чувство меня привел прозвеневший звонок.

– Я что-то не то сказал? – делано удивился Рот. – Просто указал на очевидное.

Я медленно подняла на него глаза.

– Что? – он проказливо улыбнулся. – Я же ничего не испортил? Ты не похожа на девчонок, которые смотрят футбол, тусуются с крутыми парнями и лишаются невинности с одним из них на заднем сиденье «бимера».[11]11
  Сленговое название для автомобиля «BMV».


[Закрыть]

– Лишаются невинности?

– Ну да. Теряют ту раздражающую вещь, которая называется «девственность».

Я мгновенно вспыхнула от стыда. Резко развернулась и направилась к дверям в спортзал. Разумеется, я знала, что значит «лишиться невинности», просто не могла поверить, что он использовал такие слова в двадцать первом веке. И что я вообще говорю с ним о девственности.

Рот схватил меня за руку.

– Эй. Это был комплимент. Поверь мне. Он все равно на всех парах спешит в ад. Как и его отец.

– Рада это слышать, – сумела спокойно ответить я. – Но не мог бы ты отпустить мою руку? Я должна идти на урок.

– У меня есть идея получше. – Рот наклонился ко мне, и на его золотистые глаза упала темная челка. – Мы с тобой немного повеселимся.

Я так сильно стиснула зубы, что десна заныли.

– Не в этой жизни, приятель.

– Что, по-твоему, я тебе предлагаю? – обиженно спросил он. – В отличие от Гарета я не собирался напоить тебя и облапать на заднем сиденье «бимера». Хотя, может, он планировал сделать это на заднем сиденье «Киа» – что гораздо хуже.

Я моргнула.

– Что?

Пожав плечами, Рот отпустил мою руку.

– Одна девушка по имени Ева убедила его, что ты позволишь пообжиматься с тобой после одной бутылки пива.

– ЧТО?! – Мой голос чуть не сорвался на визг.

– Лично я этому не верю, – беззаботно продолжил он. – К тому же у меня «Порше». В нем не так много места для ног, как в «бимере», но он намного круче.

«Порше» – это действительно классно, но не в этом дело.

– Эта сука сказала ему, что я даю себя полапать после одной бутылки пива?

– Мяууу. – Рот по-кошачьи поскреб пальцами в воздухе. И что все это значило? – В любом случае, это не то веселье, которое имел в виду я.

Но меня словно переклинило на его словах.

– Другой девчонке Ева сказала, что я долбаная служанка. Получается, я служанка, которая позволяет себя лапать. К тому же неразборчивая и непривередливая. Я убью…

Рот щелкнул пальцами у моего лица.

– Соберись. Забудь о Еве и мальчике-на-минуту. У нас есть срочное дело.

– Не щелкай передо мной пальцами! – рявкнула я. – Я не собака.

– Не собака, – улыбнулся он. – Ты полудемон, живущий с кучкой каменных уродов, убивающих других демонов.

– Это ты – урод, а я опаздываю на урок. – Но, отвернувшись от него, я вспомнила о том, что увидела вчера в домике на дереве. – И держи свою дурацкую змею на поводке.

– Бэмби приходит и уходит, когда ей захочется. И если ей нравится торчать у твоего шалаша, я тут бессилен.

Мои руки сжались в кулаки.

– Не приближайся к моему дому. Стражи убьют тебя.

Рот расхохотался, откинув голову назад. У него был приятный смех, глубокий и хриплый, что еще больше раздражало.

– О, убийство произойдет, но не я буду тем, кто умрет.

Я сглотнула.

– Ты угрожаешь моей семье?

– Нет. – Он взял мою руку, распрямил сжатые в кулак пальцы и сплел их со своими. – Скажи, ты разве не чувствуешь, что вся школа чем-то провоняла?

Я некоторое время молчала, сердито сверля его взглядом.

– Чувствую. И что? Это канализация или…

Он смотрел на меня так, словно я законченная идиотка, что подтверждало мои первоначальные подозрения относительно этой вони.

– Не может быть… – ужаснулась я.

– Еще как может. В школе зомби. – Он изогнул бровь. – Звучит как начало плохого ужастика.

Я проигнорировала его последние слова.

– Это не может быть зомби. Как он мог пробраться сюда незамеченным?

Рот пожал плечами:

– Кто знает? В наши дни все возможно. Демоническое чутье подсказывает мне, что он в одной из бойлерных внизу. А поскольку твои дружки Стражи, скорее всего, еще спят, я и решил, что нам стоит заняться им, пока он не вылез оттуда и не принялся пожирать учеников.

Он устремился вперед, потянув меня за собой, и я уперлась пятками в пол, тормозя.

– Я ничем с тобой заниматься не собираюсь.

– Но в школе зомби, – медленно, как слабоумной, повторил Рот. – И, наверняка, голодный.

– Я это поняла. Но ты и я – вместе – ничем заниматься не будем.

Его улыбка увяла.

– Тебе совсем не интересно, почему в твоей школе зомби, и абсолютно наплевать на то, что подумают люди, увидев нечто из «Ночи живых мертвецов»?[12]12
  «Ночь живых мертвецов» (англ. Night of the Living Dead, 1968, переведен в цвет в 2003 г.) – кинофильм, снятый независимым режиссером Дж. Ромеро. Фильм стал родоначальником своеобразного поджанра фильмов ужасов – фильмов о зомби.


[Закрыть]

– Это не моя проблема, – спокойно ответила я, глядя ему прямо в глаза.

– Не твоя. – Согласился Рот, склонив голову набок. Его глаза сузились. – Но когда он выберется наверх и начнет капать на всех кровью, поедать тела, разрывая их на части, это станет проблемой главы клана Стражей. Ты же знаешь, что Стражи должны скрывать подобное от людских глаз. Альфы будут недовольны.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, и тут же закрыла его. Он прав, черт его побери. У Эббота будут крупные неприятности, если это существо натворит дел здесь, наверху. И все-таки я упрямилась.

– Откуда мне знать, что ты не бросишь меня ему в пасть?

Рот снова выгнул бровь.

– Я ведь не оставил тебя Ищейке?

– Это не говорит о том, что ты не оставишь меня зомби.

Вздохнув, он закатил глаза.

– Тогда тебе придется просто довериться мне.

Я громко рассмеялась.

– Довериться тебе? Демону? Ты под крэком, что ли?

Рот дернул головой. В его слегка расширившихся глазах светилось… что? Раздражение или веселье?

– Крэк – это крах.[13]13
  Рот цитирует телеинтервью американской певицы Уитни Хьюстон каналу ЛВС (2002).


[Закрыть]

Я плотно сжала губы, сдерживая улыбку, – я не хотела, чтобы он понял меня неправильно.

– Не могу поверить, что ты только что это сказал.

– Но это правда. Никаких наркотиков на работе. Это правило действует даже в Аду.

– В чем заключается твоя работа? – спросила я.

– В том, чтобы лишить тебя невинности на заднем сиденье самой дорогой из существующих машин.

Я попыталась выдернуть руку, но он ее удержал.

– Отпусти.

– Да шучу я, недотрога, – хрипло рассмеялся он.

Я залилась краской, потому что и правда чувствовала себя недотрогой. Неудивительно, ведь я даже никогда не целовалась с парнем.

– Отпусти мою руку.

Рот тяжко вздохнул.

– Ладно. Из… Изв… – Он снова вздохнул и попробовал еще раз: – Изви…

Я выжидающе уставилась на него.

– Ты хочешь извиниться?

Он выглядел раздосадованным, губы его были плотно сжаты.

– Изв… вин…

– Господи! Ты что, не можешь выговорить «извини»?

– Не могу. – Он серьезно посмотрел на меня. – Это слово не входит в демонический лексикон.

– Скажешь тоже, – я закатила глаза. – Не трудись извиняться, если не хочешь сделать это искренне.

Рот пару секунд обдумывал мои слова и наконец выдал:

– Договорились.

Открылась дверь в спортзал, и в коридор вышел завуч Маккензи. Коричневый пиджак не сходился на его огромном животе. Заметив нас, он нахмурился и выпятил двойной подбородок.

– Что вы делаете в коридоре, мисс Шоу? Разве вы не должны быть в спортивном зале? – спросил он, оттопыривая пальцами впивающийся в его телеса ремень. – То, что вы спутались с теми существами, не наделяет вас особыми привилегиями.

«Спуталась с теми существами»? Они не существа. Они – Стражи, и они охраняют жизнь таких неблагодарных задниц, как ты. Меня захлестнули гнев и печаль, и я непроизвольно сжала пальцы Рота.

Эти люди ничего не знают.

Рот взглянул на меня, потом на завуча. Опустив голову, он улыбнулся с притворной скромностью. Я поняла, что он собрался вытворить что-то нехорошее, прямо здесь и сейчас…

Что-то по-демонски нехорошее.

И все, что я могла сделать, – морально подготовиться к этому.

Глава 6

– А ты, – продолжил завуч Маккензи, вразвалочку подходя к нам и окидывая Рота сверху донизу неприязненным взглядом. – На каком бы уроке тебе ни полагалось быть, отправляйся туда. Немедленно.

Рот отпустил мою ладонь и сложил руки на груди. Он поднял глаза, и я увидела, что его зрачки излучают странный свет.

– Завуч Маккензи? Уилли Маккензи, который родился и вырос в Винчестере, штат Вирджиния? Окончил Университет Содружества и женился на милой девчушке с юга?

Завуч оторопел.

– Я не понимаю… – начал он.

– Тот самый Уилли Маккензи, который не спал со своей милой девчушкой с тех пор, как изобрели DVD, и который хранит дома внушительный запас порнухи? И не просто какой-то там порнухи. – Рот сделал шаг вперед, понизив голос до шепота: – Ты знаешь, о чем я говорю.

Мне стало нехорошо. Статус души Маккензи всегда казался мне сомнительным. Пусть цвет его ауры и не выдавал такую же извращенность натуры, как у мужчины, встреченного мной в переулке, но завуч никогда не вызывал у меня доверия.

На лице Маккензи проступили ярко-красные пятна, на щеках заходили желваки.

– Д…да как ты смеешь! Кто ты? Ты…

Рот поднял палец – средний палец, – затыкая его на полуслове.

– Знаешь, я ведь могу заставить тебя пойти домой и покончить с твоей жалкой жизнью. Или, что проще: заставить прямо сейчас выйти на улицу и броситься под мусоровоз. Он для того и есть, чтобы собирать разный мусор. В конце концов, ты уже довольно давно на примете у Ада.

В эту минуту меня терзал нравственный конфликт. Я не знала, что делать: позволить демону подтолкнуть педофила к самоубийству или остановить его, потому что, извращенец тот или нет, Рот лишал его свободы воли.

Вот черт. Какое трудное решение.

– Я не сделаю ни того, ни другого, – продолжил Рот, удивляя меня, – но превращу твою жизнь в кошмар. Один бесконечный кошмар.

Мое облегчение было преждевременным.

– Я лишу тебя того, что ты больше всего любишь в этом мире – еды. – Рот очаровательно улыбнулся. Сейчас он больше походил на ангела, чем на демона: умопомрачительная красота, которой нельзя доверять. – Каждый увиденный тобой пончик будет выглядеть так, словно щедро посыпан опарышами. В каждом куске пиццы ты будешь видеть лицо своего умершего отца. Гамбургеры? Забудь о них. На вкус они как гнилое мясо. Молочные коктейли? Кислятина. О! А те порции шоколадного торта с глазурью, что ты прячешь от жены… кишат тараканами.

Тонкая струйка слюны потекла из раззявленного рта Маккензи по подбородку.

– А теперь уходи, пока я не передумал. – Рот махнул рукой, отпуская мужчину.

Маккензи неуклюже повернулся и пошел обратно в свой кабинет. На его брючине расплывалось странное мокрое пятно.

– Он хоть что-нибудь из этого будет помнить? – Я опасливо шагнула в сторону от Рота, прижимая к себе рюкзак. Господи, возможности у этого демона просто астрономические. Не знаю даже: я больше напугана или впечатлена.

– Только то, что еда теперь худший из его кошмаров. Как думаешь, подходящее наказание для него?

Я подняла бровь.

– Откуда ты все о нем знаешь?

Рот пожал плечами, свет в его глазах бледнел.

– Мы настроены на любое зло.

– Объяснение так себе.

– А я и не собирался тебе ничего объяснять. – Он снова взял меня за руку. – Теперь давай вернемся к делам. Нам надо разобраться с зомби.

Я прикусила губу, раздумывая. На урок я уже опоздала – это раз. В школе находится зомби, с которым лучше бы разобраться ради Эббота, – это два. И тем не менее Рот – демон, причем преследующий меня демон.

Рот рядом со мной вздохнул.

– Послушай. Ты ведь понимаешь, что я не могу заставить тебя делать что-то, чего ты делать не хочешь?

– Что ты имеешь в виду?

Он недоверчиво уставился на меня.

– Ты знаешь хоть что-нибудь о том, кем являешься? – Рот пристально смотрел на меня, пытаясь найти в моем лице ответ на свой вопрос. – Ты не восприимчива к убеждению демонов. Я не могу тебя заставить делать что-то, чего ты не хочешь, как не могу заставить демона или Стража.

– Ого. – Откуда мне было это знать? Увы, у нас нет руководства по эксплуатации демонов. – Так почему ты хочешь, чтобы я разобралась с зомби? Тебе же должна импонировать мысль о разгуливающем по школе мертвяке.

– Мне скучно, – пожал плечами Рот.

Выйдя из себя, я попыталась высвободить свою руку.

– Ты можешь хоть когда-нибудь дать прямой ответ?

В его глазах вспыхнули яркие искорки.

– Ладно. Ты хочешь правду? Я здесь из-за тебя. Да, ты правильно расслышала. И не спрашивай меня почему, потому что у нас нет сейчас времени на объяснения, и ты мне все равно не поверишь. Ты только полустраж и, если тебя укусит зомби, заразишься. Может, и не станешь совсем безумной, как люди, но сдвинешься достаточно, чтобы усложнить мне работу.

Мое сердцебиение увеличилось раза в четыре.

– Почему ты здесь из-за меня?

– Ради всех нечистых сил, ну почему с тобой так тяжело?! Я извинился за то, что назвал тебя недотрогой. Я даже извинюсь за вчерашний день. За то, что напугал тебя и выбросил твой телефон в туалет. Понимаешь, я вырос в Аду. Можно сказать, я социально неуклюж.

«Неуклюжесть» не то определение, которое приходило на ум при виде него. Рот обладал текучей грацией, потусторонней и хищной.

– Все это очень странно даже для меня, – призналась я.

– Но ведь лучше заняться зомби, чем физкультурой?

Много чем можно заняться, что будет лучше физкультуры.

– Я хочу знать: почему ты здесь из-за меня?

– Я же сказал, ты мне не поверишь.

Я упрямо ждала ответа на свой вопрос. Тогда он буркнул себе под нос что-то непонятное. Я даже не уверена, что он сказал это по-английски, но прозвучало сказанное как ругательство.

– Я здесь не для того, чтобы навредить тебе, ясно? Я – последний, кого тебе нужно бояться.

Я ошеломленно смотрела на него, пораженная пришедшей в голову мыслью: по какой-то причине – не знаю, по какой – я ему верю. Возможно, потому, что если бы он хотел навредить мне, то мог сделать это прямо сейчас. Или, может, потому, что я самая настоящая идиотка, которой жить надоело. Да и идти в спортзал совершенно не хотелось.

Я вздохнула, сдаваясь.

– Ладно. Но когда мы покончим с зомби, ты расскажешь мне, что тебя сюда привело.

Рот кивнул.

Мой взгляд упал на наши переплетенные пальцы. Вверх по руке прошла теплая волна, и это чувство меня не порадовало.

– И незачем держать меня за руку.

– Но что, если мне будет страшно?

– Шутишь?

Он помедлил, а потом нехотя выпустил мою руку.

– Ну ладно, – пожал он плечами, потирая подбородок. – Как пожелаешь. Но если сама захочешь взять меня за руку, я тебе не дам.

– Не думаю, что сильно расстроюсь.

Рот сунул руки в карманы черных джинсов и качнулся на пятках назад.

– Теперь довольна? Мы можем идти?

– Можем, – сказала я. – Идем.

Он широко улыбнулся, сверкнув двумя очаровательными ямочками, которые я прежде не видела. Рот выглядел почти нормальным, когда так улыбался, но красота совершенного лица все равно казалось нереальной.

Я отвела от него взгляд, пройдя вперед.

– Где он там, говоришь?

– В бойлерной, в подвале. И внизу будет вонять намного сильнее.

И как я позабыла о запахе?

– Так вы, парни, приглядываете за другими демонами и тому подобным?

– Да, – кивнул Рот, плечом открыв двойные двери.

Я поймала дверь прежде, чем она захлопнулась, и тихо прикрыла за собой.

– И позволяете им заражать людей, хотя это против правил?

Спускаясь по ступенькам. Рот оглянулся. Он напевал себе под нос какую-то очень знакомую песенку.

– Да.

Я последовала за ним, вцепившись в поручень вспотевшими пальцами. Меня вдруг замутило.

– Альфы запрещают подобные вещи. Вам позволено только…

– Знаю. Нам позволено только подталкивать людей, но ни в коем случае не управлять ими, не заражать и не убивать их и бла, бла, бла. Свобода воли – чушь собачья. – Рот рассмеялся и спрыгнул со ступеньки. – Мы – демоны. Мы следуем правилам только тогда, когда сами того хотим.

– Свобода воли – не чушь, Рот.

Он остановился прямо передо мной и посмотрел мне в глаза.

– Повтори.

Я нахмурилась.

– Повторить что?

– Мое имя.

– Рот?..

На его щеках снова заиграли ямочки.

– Ты в первый раз назвала меня по имени. Мне понравилось, как оно прозвучало. Но вернемся к нашему разговору. Свобода воли – брехня. На самом деле, ей никто не обладает.

Я не могла отвести взгляда от его глаз.

– Это неправда. Мы все ей обладаем.

Рот поднялся на ступеньку, возвысившись надо мной. Я хотела отступить, но заставила себя стоять на месте.

– Ты ничего не знаешь, – произнес он, и его глаза заискрились, как драгоценные камни в лучах солнца. – Ни у кого из нас нет свободы воли. Особенно у Стражей и демонов. Мы все должны подчиняться приказам. Но в конечном итоге мы всегда делаем то, что нам говорят. Идея свободы воли – это шутка.

Он действительно в это верит? Мне стало жаль его.

– Я каждый день делаю выбор – мой выбор. Если у тебя нет свободы воли, то зачем вообще жить? С какой целью?

– Какая же у демона может быть цель? Хм-м… – Он постучал по подбородку кончиком пальца. – Может, принудить политика запятнать свою репутацию? Или разыграть сегодня из себя благодетеля и снять с дерева котенка? Подожди, я же – демон! Лучше я…

– Не ехидничай.

– Я просто приводил пример, показывая тебе, кто мы, кем являемся и кем были рождены. Наши пути лежат прямо перед нами. Их направление ничто не изменит. Никакой свободы воли.

– Это твое мнение.

Еще несколько секунд он смотрел мне в глаза, затем улыбнулся.

– Идем. – Он развернулся и быстро спустился еще на один лестничный пролет.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы заставить непослушные ноги двигаться.

– Я не такая, как ты.

Рот снова рассмеялся своим хрипловатым, грудным смехом.

У меня в голове мелькнул короткий, заманчивый образ того, как я сталкиваю его с лестницы. Он снова напевал, а я была слишком раздражена, чтобы спросить его, что это за песня.

Школа была старой, высотой в несколько этажей, но несколько лет назад ее перестроили. Однако лестничные клетки выдавали ее истинный возраст. Старые кирпичные стены осыпались, и ступеньки покрывала красно-белая пыль.

* * *

Мы остановились перед ржавой серой дверью с табличкой: «Только для сотрудников». Тут стояла такая вонь, что я теперь, наверное, не захочу есть до завтрашнего дня. Рот взглянул на меня. Смрадный запах, видимо, его совсем не беспокоил.

– Так… вы действительно можете сказать, взглянув на человека, отправится ли он в Ад? – спросила я. Если он откроет дверь, меня может стошнить.

– Почти всегда, – ответил Рот. – Как говорится, это в крови. Яблоко от яблони недалеко падает.