Текст книги "Жаркий поцелуй"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментраут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 22

Еду мне принесли в воскресенье прямо в комнату. Зейн забрал у Стейси мой школьный рюкзак. Мобильный у меня конфисковали, но я успела удалить из списка контактов номер Рота. Лишили меня и ноутбука с телевизором. Я ожидала, что Николай и книги мои заберет, но он их оставил – должно быть, из жалости.

Я пыталась поговорить с ним, но он молчал.

Кроме него ко мне в комнату заходила только Даника, принося еду. Она тоже не разговаривала со мной. Может, ей запретили это делать? Разок явился Эббот для еще одного раунда «как его зовут?». Когда я не ответила на его вопрос, он так сильно хлопнул дверью, что стекла в моей комнате задрожали.

Зейна я увидела только утром в понедельник. Постучавшись, он сразу открыл дверь. Так я узнала, что пришел он.

– Собирайся в школу, – сказал Зейн, глядя в пол.

– Эббот отпускает меня в школу? – пораженно уставилась я на него.

– Уверен, он подумывает о том, чтобы перевести тебя на домашнее обучение, но пока считает, что ты достаточно наказана.

Слава богу, я не сказала им о том, что Рот учится со мной! Вскочив с кровати, я за рекордно короткое время приняла душ и оделась. Воодушевленная надеждой, я пыталась по возможности не показывать своего возбуждения. По дороге в школу Зейн со мной не говорил и лишь предупредил на прощание:

– Даже не думай о том, чтобы сбежать с уроков. Эббот будет проверять, в школе ты или нет.

И уехал, не дав мне и слова сказать в ответ.

Вздохнув, я развернулась и поспешила в школу.

Стейси ждала меня у моего шкафчика.

– Ты должна мне все рассказать. И начни с того, почему за твоим рюкзаком приехал Зейн и почему ты мне вчера не позвонила.

– Меня поймали, – сказала я, вытаскивая учебник биологии, – и пожизненно посадили под замок.

– Как? – ахнула подруга.

– Нас увидел один из Стражей. – Я захлопнула дверцу шкафчика. Мне ненавистно было снова лгать после того, что произошло в выходные. – Ну а дальше даже рассказывать не стоит – все и так понятно.

– Это так несправедливо! Ты всегда ведешь себя паинькой, и только решаешь пошалить, как тебя тут же ловят. – Она покачала головой. – Бог тебя не любит.

– И не говори.

Стейси подхватила меня под руку и надула губки:

– Давай теперь о хорошем. Ты хоть немного потусила с Ротом?

– Немного, но у нас ничего… ничего не было. Нас почти сразу поймали. – И я тут же сменила тему разговора, слишком нервничая, чтобы говорить о Роте, когда вот-вот должна встретиться с ним.

Я заняла свое место в классе, прозвенел звонок на урок, а Рот не пришел. Чувство тревоги окутало меня с головы до ног как вторая кожа и усилилось к обеду, потому что Рот так и не появился.

– Надеюсь, Эббот не прибил его и не спрятал где-нибудь его тело, – прокомментировала Стейси отсутствие Рота. – Стражи, знаешь ли, могут быть жутковатыми.

Этим она напрочь убила мой аппетит.

– А что случилось? – спросил Сэм, поправляя очки.

Стейси бросилась с жаром пересказывать ему, как я попалась в выходные. Я же постоянно возвращалась взглядом к открывающимся двойным дверям столовой. Ладони вспотели, желудок завязался узлом. Я ждала.

Я ждала Рота, но он так и не появился.

* * *

Дни тянулись за днями, прошла неделя, но Рота не было, как не происходило никаких изменений и дома. Я уже не знала, во что верить. Меня постоянно преследовали слова Рота: «Я демон. Я склонен лгать».

Мог ли он лгать мне с самого начала? Использовать для того, чтобы достать «Ключ» и возродить Лилин? Поэтому я больше не вижу его и ничего не слышу о нем?

Нет. Это невозможно. Рот не манипулировал мной. Не могло это все быть уловкой. Я не могу в это поверить. Или не могу позволить себе в это поверить. Мне больно даже предположить подобное. Но в особенно тяжелые минуты эти вопросы изводили меня, не давая покоя.

Несколько раз мне показалось, что я чувствовала его неповторимый, чувственный аромат. В коридорах на переменах или на улице, когда шла из школы к машине Зейна. Я озиралась по сторонам, но его не видела. Не слышала его голоса, напевающего «Райский город».

Отношения с Зейном по-прежнему отдавали прохладцей. Он не горел желанием разговаривать со мной и отвечал мне, если уже не мог не ответить. Меня все еще держали взаперти в моей спальне, а когда выпускали, Зейн всегда был или с Даникой, или с другими Стражами.

Ночью меня терзала острая жажда – наверное, сказывались постоянная тревога и общий стресс, – но моя дверь была заперта. Как и балкон, и заколоченные снаружи окна. Стражи будто боялись, что я могу выпрыгнуть из окна. Без сока или каких-либо сладостей ночи проходили ужасно.

Странно, но рядом с Ротом меня практически не беспокоили порывы поддаться своей демонической стороне. Жажда никуда не девалась, но она была слабой и терпимой. Словно одно присутствие Рота помогало мне ее контролировать. Или, может, дело было в чем-то другом. Я не знала.

После особенно изнурительной ночи, в которую я довела себя до изнеможения метаниями по комнате, Зейн утром нарушил наше молчание по дороге в школу.

– Выглядишь ужасно.

Пожав плечами, я потянула нитку на джинсах.

– Тяжелая ночь.

Он долгое время молчал, но я ощутила на себе его взгляд, когда мы подъехали к огромному кирпичному зданию школы.

– И много у тебя было таких ночей? – Я не ответила, и Зейн глубоко вздохнул. – Насколько все плохо, Лейла?

– Все нормально. – Я открыла дверцу и вылезла из машины, щурясь на резком ноябрьском солнце. – Увидимся.

Так как моему «везению» не было границ, первым человеком, на которого я наткнулась, была Ева со своими идеально уложенными волосами. Ее душа, кажется, стала темнее, больше в красных всполохах, чем в розовых. Если учесть, что я утром даже не озаботилась тем, чтобы помыть голову, меньше всего мне хотелось бы встретиться именно с ней.

– Уйди с дороги, уродка.

Мои ноги приросли к полу. Все, что я могла видеть, – ее душу и тьму. Горло и желудок горели, будто обожженные кислотой.

Ева огляделась, затем щелкнула пальцами у меня перед лицом.

– Иди давай. Чего тут встала?

Глубоко внутри меня росла порочная жажда, густая и опасная. Развернувшись, я считала свои вдохи, пока мне не стало чуть легче, а затем заставила себя переставлять ноги одну за другой. День тянулся, я волочилась вслед за ним. Восьмой день без Рота.

Позже той ночью жажда пробудила меня ото сна, и, не открывая глаз, я легла на бок. Только не это. Пожалуйста, только не это снова. Внутренности завязывались узлом. Кожа пылала. Меня колотило от озноба.

Я открыла глаза и сморгнула слезы. Прыжок из окна казался заманчивей с каждым днем.

Сев, я осмотрела комнату. Взгляд скользнул по странной тени на моем столе и моментально вернулся к ней. Я нахмурилась, не понимая, что там стоит. Отбросив одеяло, встала и, шатаясь, подошла к столу.

Распознав, наконец, что это, я прижала руку ко рту.

На столе стоял кувшин с апельсиновым соком, стакан и закрытая упаковка с тестом.

Пока я спала, приходил Зейн. Это единственное объяснение.

Я не смогла сдержать слезы. Они градом текли по щекам, скатываясь на футболку. Я рыдала взахлеб, сама не зная почему. Может, потому, что этот крохотный жест доброты со стороны Зейна дал мне понять, что он не ненавидит меня. Во всяком случае, не сильно. А может, я рыдала не только поэтому. Еще я плакала из-за Эббота, единственного отца, которого когда-либо знала. Сейчас я была уверена, что он сожалел о том, что в тот день, много лет назад, привел меня к себе в дом. И плакала из-за Рота, потому что чем дольше он не появлялся, тем больше меня мучили слова Эббота. Если бы был другой демон, желающий возродить Лилин, то разве Рот не держался бы поблизости, дабы убедиться, что я не окажусь висящей вверх тормашками на каком-нибудь перевернутом кресте?

Но его не было рядом.

Он ушел.

* * *

Во вторник у меня было ощущение, что в моей голове обосновался чокнутый барабанщик. После марафона ночных рыданий опухло все лицо. Я краем уха слушала болтовню Стейси на биологии, не в состоянии сосредоточиться на ней. Мне еще повезло, что сегодня она пока не спрашивала про Рота.

Может, Стейси и помешалась на парнях, но она не дурочка. Она понимала: странно, что Рот пропал после того, как нас с ним поймали. Могу поклясться, теперь ее шутка о том, что Рота укокошили Стражи, уже не казалась ей смешной.

Я никак не могла сконцентрироваться на том, что показывал нам проектор, и вместо этого рисовала на полях тетради снежного человека. Где-то на середине урока я опять почувствовала этот запах – запах Рота – сладковатый и чувственный аромат, напоминающий о его поцелуях.

Опустив ручку, я огляделась. Рота в классе не было, но я продолжала ощущать его запах. Ну здорово. Вдобавок ко всему прочему, я еще и начала сходить с ума.

Миссис Клео переключила кадр на проекторе и засеменила к своему стулу. До самого звонка я тупо пялилась на классную доску.

На перемене я отправилась в туалет. Я сидела в кабинке, пока все не разошлись и не прозвенел звонок на урок. Не знаю почему. Я просто не высидела бы еще один урок. Уверившись, что в туалете никого кроме меня нет, я пинком открыла дверь.

Я скинула рюкзак на пол и, вцепившись в край раковины, уставилась в зеркало на свое отражение: расширившиеся глаза, чересчур бледные щеки, белые завитки волос. Наверное, я похожа на ненормальную, стоя здесь, как идиотка.

Включив воду, я подставила ладони под холодную струю. Я вымыла лицо, надеясь охладить пожирающий меня огонь. Немного полегчало.

Когда я схватила несколько бумажных полотенец из грубой коричневой бумаги, дверь в туалет приоткрылась. Я резко развернулась, но никого не увидела возле тихо затворяющейся двери. У меня возникло чувство дежавю. Нахмурившись, я перевела взгляд от двери к пустым кабинкам.

В горле застрял потрясенный вздох.

На двери второй кабинки сидела птица – очень большая и очень черная. Ее желтый клюв был размером с половину моей ладони.

В школе никогда не возникало особых проблем, так что меры безопасности оставляли желать лучшего. Но я все равно не представляла, как такая огромная птица могла залететь в здание… или как она могла открыть дверь туалета.

– Какого?.. – Сделав шаг назад, я ударилась о край раковины.

Птица громко каркнула – и этот звук был и тревожным, и завораживающим. Вспорхнув с двери и расправив черные крылья, птица пролетела разделяющее нас пространство. У меня округлились глаза, когда она на секунду зависла передо мной, а потом… начала увеличиваться в размере.

Становиться все больше и больше.

Темное тело вытянулось вниз, крылья приняли форму, похожую на руки. Клюв втянулся, и острые на вид когти сменились пальцами. Рот? Окрыленная надеждой, я шагнула вперед, готовая броситься ему на шею, и встала как вкопанная. Появившийся передо мной мужчина был одет в кожаные штаны и свободную белую рубашку. В черных, по плечи, волосах виднелись перья.

Я медленно моргнула. Это был не Рот.

Мужчина улыбнулся.

– Меня зовут Кайм. Я командую тридцатью легионами, всецело предан Аду.

– О черт, – выдохнула я.

Кажется, девчачий туалет – излюбленное место встречи у демонов?

Кайм пристально смотрел на меня своими темными глазами.

– Не бойся. Будет больно всего несколько мгновений.

И он потянулся ко мне. Я инстинктивно вскинула руку и ударила его прямо в горло. Демон издал сдавленный звук, но я не теряла время на то, чтобы убедиться, причинила ли ему хоть какой-то вред. Выругавшись в миллионный раз из-за своей неспособности менять обличье, я рванула к двери.

Демон схватил меня за волосы, намотал их на свой большой кулак и дернул. К горлу поднялся вопль – такой мощный, что точно уж должен будет привлечь внимание. Я открыла рот, чтобы издать его, но Кайм не дал мне закричать, сдавив пальцами горло.

– Не борись, – проговорил он, отпуская мои волосы. – Так тебе будет легче.

Я вцепилась в руку на своем горле, погрузив ногти в ее кожу. Кайм вздернул меня вверх, так что ноги заболтались в воздухе. Его рука душила меня, и я обхватила ее, пытаясь ослабить хватку на шее. Мне нужен воздух! Я не могла дышать, не могла разжать пальцы на своем горле.

– А теперь, – сказал он, подняв свободную руку к моему лбу. В голове зазвенел тревожный сигнал. – Просто расслабься и…

Я брыкнулась, заехав демону ногой в живот достаточно сильно, чтобы он от неожиданности выпустил меня. Я упала, ударившись бедром и головой о край раковины. Меня прострелила жгучая боль, выбив из легких драгоценные остатки воздуха. Судорожно хватая ртом воздух, я приподнялась на локте и подняла руку к пульсирующему виску. На пальцах осталась кровь.

Красная? Продравшись сквозь боль и смятение, я забилась под раковину, прежде чем Кайм мог снова меня схватить. Не лучшее убежище, но другого не было.

– Не стоило этого делать, – с яростью в голосе прорычал он, опустившись на колени и ухватив меня за торчащую ногу. – Теперь ты меня разозлила.

– Ты не был так зол, когда пытался меня задушить? – Я вцепилась в железку под раковиной.

Дверь в туалет распахнулась до того, как Кайм успел что-то ответить, и я тут же уловила знакомый сладковато-мускусный аромат. Сердце кувыркнулось в груди. Во мне всколыхнулась надежда, смешанная с каким-то более мощным чувством.

В дверном проеме стоял Рот. Он медленно перевел взгляд своих золотистых глаз с меня на демона.

– Кайм. Вот уж не ожидал найти тебя в женском туалете.

Глава 23

Я не могла поверить, что наконец вижу его.

– Экстренный случай требует экстренных мер, – со странной улыбкой ответил Кайм, снова дернув меня за ногу и вытянув из-под раковины на пару-тройку сантиметров.

Я брыкнула свободной ногой, заехав ему по колену. Отпрянув, Кайм выпрямился и выпустил меня. От него жаркими волнами исходила ярость.

– Похоже, твои методы не работают, – прокомментировал Рот, подняв брови.

Кайм вздохнул.

– Такие времена настали, братец. Вздохнуть некогда.

– Рот, – позвала я, голос вышел каким-то каркающим.

Он не отводил глаз от другого демона. Слишком занят был болтовней с ним. Оставшаяся в моей душе надежда лопнула как мыльный пузырь.

– Вижу. – Рот наконец опустил взгляд, и его длинные густые ресницы бросили тень на щеки. Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, и, когда он заговорил, голос был тихим, но глубоким и властным: – Ты ведь знаешь, что я не могу позволить тебе ее забрать.

– Что? – вскинулся Кайм. – Ты знаешь, чем мы рискуем! С ней нужно разобраться! Если Лилин возродят, нам всем придет конец. Ты не можешь меня остановить.

– Почему же нет? Могу, – пожал плечами Рот.

Кайм нахмурившись смотрел на него, и на его лице медленно проступало понимание. Воздух вокруг него замерцал, но было слишком поздно. Рот бросился вперед. Он двигался невероятно быстро: мгновение – и он обхватил шею демона руками и резко дернул ее.

Хруст был таким оглушающим, что даже заглушил крик Кайма.

Демон взорвался густым черным туманом, от которого защипало глаза. И он вонял… сильно вонял. Я зажала рот рукой, борясь с рвотными позывами, вызванными исходящим от демона – или от того, что от него осталось – дымом. Этот дым выбил стекло в окне туалета, и оно посыпалось на пол. Сработала пожарная сигнализация, разразившись режущим ухо звуком.

Дым заполнил туалет, окрасив его черным и погрузив во тьму. Я почувствовала на своих щеках теплые ладони. Испуганно дернулась, ничего не видя слезящимися глазами.

– Не бойся. Это я, – сказал Рот, опустив руки на мои плечи. – Ты как?

Я закашлялась.

– Ничего… не вижу.

Рот нагнулся, поднял что-то с пола и обвил рукой мою талию.

– У тебя идет кровь.

– Я ударилась головой.

Он поднял меня на ноги.

– О раковину, под которой пряталась?

– Да. У меня здесь без тебя дела шли не ахти. – Я позволила ему вывести меня из тяжелого смога в коридор. Там я глубоко вздохнула, впитывая в себя свежий воздух, но дым уже клубился и тут. Я с трудом различала что-либо перед собой.

– Где ты был, Рот? Я так волновалась.

– Поблизости.

Это все, что он сказал. Ученики чуть ли не в истерике выбегали из классов. Кажется, кто-то в этом неконтролируемом хаосе крикнул: «Бомба!»

Рот выпустил меня, и я слепо потянулась к нему руками.

– Рот?.. Я ничего не вижу.

– Я здесь. – Он снова обнял меня за талию, почти неся на себе по коридору.

Я спотыкалась, ошеломленная его внезапным появлением и все еще не пришедшая в себя после встречи с демоном. Боль в висках уменьшилась, но глаза так щипало, что я не могла ничего разглядеть.

Державшая меня рука Рота напряглась.

– Держись. Мы уже почти на улице.

Двойные двери открылись, и я поморщилась от яркой вспышки света. Учителя давали указания ученикам перейти дорогу и оставаться в парке. Свежий воздух ласкал мои щеки и унимал боль.

Рот опустил меня на землю.

– Как ты себя чувствуешь?

Вокруг кашляли дети, кто-то звал родителей, кто-то плакал. Наверное, я чувствовала себя лучше, чем они.

– Глаза жжет. Как ты можешь хоть что-то видеть?

– Я закрыл глаза.

– Боже, – пробормотала я, потирая веки ладонями. – Похоже, ты умнее меня.

– He-а. Я просто знал, чего ожидать. А ты – нет. Проморгайся, – мягко велел Рот, убрав мои ладони от глаз и держа запястья одной рукой. – Зрение прояснится через несколько минут, если ты не будешь трогать глаза пальцами.

Глаза заслезились еще больше.

– Рот…

– Не хочу говорить об этом прямо сейчас, – ответил он.

Я с трудом сглотнула.

– Я не предавала тебя. Клянусь. Я понятия не имела, что они будут там.

Он некоторое время молчал.

– Ты полустраж. Я другого от тебя и не ожидал.

На грудь легла тяжесть.

– Я еще и полудемон.

– И что? Это часть тебя стала так же важна, как часть Стража?

Я не ответила, потому что не была в этом уверена.

– Ты назвала им мое имя? – спросил он удивительно мягко. – Мне нужно хотя бы немного подготовиться, прежде чем меня затянет заклинание вызова.

– Нет, я не назвала им твоего имени. – Опустив голову, чтобы избежать ярких лучей солнца, я глубоко вздохнула, превозмогая боль от его слов. – Если бы назвала, ты бы уже об этом узнал.

– Верно. – Рот сел так, чтобы я чувствовала его своей спиной. Он все еще держал мои запястья, словно опасаясь, что стоит ему их отпустить, как я тут же примусь тереть глаза. – Жаль, ты не видишь, что тут творится. Все перепуганы. Внутри полиция и пожарные.

Действительно, жаль.

– Кто-нибудь пострадал? Внутри были Стейси и Сэм.

Рот вздохнул.

– Со всеми все в порядке. Правда. Это просто дым. Он никого не убьет. И еще: я забрал из туалета твой рюкзак. Он рядом с тобой.

Зрение начало проясняться. Повернувшись, я взглянула на Рота и вместо размытого пятна увидела медовые глаза и темные ресницы. И вдруг осознала: то, что я чувствовала его аромат, не было плодом моего воображения.

– Ты все это время был рядом со мной.

Рот не ответил.

– Ты просто был невидим. – Я понизила голос: – Но ты был рядом.

Он лукаво улыбнулся. Я открыла рот, чтобы продолжить эту тему, потому что мне хотелось, чтобы он признался – мне нужно было, чтобы он признался в этом, – но он погладил пальцами мою щеку. От его прикосновения все тело восхитительно затрепетало. Наши взгляды встретились, и я обнаружила, что мне трудно дышать и что я забыла, о чем мы говорили.

Рот отвел от меня взгляд и вздохнул.

– А вот и подмога. Не прошло и года, – сказал он.

Поглощенная присутствием Рота, я не почувствовала появление Стража, пока он не оказался прямо перед нами.

– Отпусти ее, – раздался голос Зейна.

Я не удивилась тому, что это он, так как рука Рота на моих запястьях напряглась.

– Или что? – спросил он. – Бросишься на меня весь из себя каменный и вынудишь меня обернуться демоном и надрать тебе задницу? И куда это нас приведет? Уверен, Альфы тебя не похвалят за открытую разборку перед впечатлительной молодежью.

– Я готов рискнуть, – прорычал Зейн.

– Ничуть не удивлен.

Рот выпустил мои запястья, и сильные руки, схватив меня, вздернули на ноги. Я вскрикнула от удивления и боли – пальцы Зейна впились в мои предплечья. Зейн развернул меня к себе, и я почувствовала аромат мяты. Он выглядел разъяренным, а когда заметил выросшую на моей голове шишку размером с яйцо, его совсем перекосило.

Рот наблюдал за нами, сидя под тенью деревьев. Его губы изогнулись в усмешке при виде того, как Зейн пригладил мои волосы назад и осмотрел шишку под ними.

– С ее головой все будет в порядке, – сказал Рот. – А вот насчет руки, которую ты чуть не вывернул, я не столь уверен.

Зейн тут же ослабил хватку на моей руке.

– Заткнись.

Рот плавно поднялся на ноги.

– Мне не нравится твой тон.

– А мне не нравится твое лицо, – парировал Зейн.

– И с головой, и с рукой у меня все нормально. Со мной все в порядке. – Я высвободилась из рук Зейна, не обращая внимания на навалившуюся слабость. – Глаза все еще щиплет, но я, по крайней мере, могу видеть.

Зейн схватил меня за плечи.

– Что случилось? Почему ты не могла видеть?

– Сера, – ответил Рот, подходя ближе и понижая голос. Он совершенно не боялся Зейна. Ни капли. И я не знала, гордиться им по этой причине или злиться. – В школе был демон. Нет, не я. Он хотел убить ее, так что приглядывай-ка ты за ней получше. Тогда мне не придется вмешиваться.

Зарычав, Зейн шагнул к нему.

Губы Рота растянулись в широкой улыбке. Они стояли друг напротив друга, готовые драться. Рот был на несколько сантиметров выше Зейна, но Зейн был здоровее. Оглядевшись, я поняла, что на нас начали пялиться дети.

Количество выбрасываемого ими тестостерона зашкаливало, что было нелепо. Я втиснулась между ними.

– Вразрез с общепринятым мнением, вы двое тут не враги друг другу.

Рот тихо рассмеялся.

– И, насколько я вижу, он не может уберечь тебя от опасности.

Существовала большая вероятность того, что Зейн его сейчас придушит.

– Я с наслаждением вырву у тебя горло.

– Ну да, да. – Рот отступил, переведя взгляд на меня. – Ты должен защитить ее, иначе у тебя даже не останется горла, которое можно вырвать. Ты меня понял?

Я открыла рот, чтобы сказать им обоим, что не нужно меня защищать, но Рот развернулся и скрылся в толпе учеников. Я смотрела на место, где он только что стоял, пока Зейн не притянул меня к себе. Я приглушенно вскрикнула.

– Черт. С тобой точно все в порядке?

– Да. – Я попыталась оттолкнуть его, чтобы иметь возможность нормально дышать, но куда там – он не сдвинулся ни на миллиметр. Разумно посчитав, что долго Зейн сдавливать меня в объятиях не будет, я уронила руки и ждала, когда он меня отпустит.

Сделав это наконец, он подхватил с земли мой рюкзак и взял меня за руку. Он смотрел куда-то вперед, и на его щеках выступали желваки.

– Я забираю тебя домой.

– Он не причинил мне вреда, Зейн. Это был не он. – Ответа не последовало, и я сжала его ладонь. – Зейн…

– Сейчас это не имеет значения, – сказал он. – Однако имеет значение то, что этот ублюдок прав. Мы не защитили тебя, и если за нас это сделал он, то это черт знает что такое.

* * *

Жасмин держала ткань, пропахшую антисептиком, в паре сантиметров от моего лица.

– Может немного щипать.

После того, как сильно щипало глаза, меня уже этим не напугать. Даже сейчас их все еще немного резало, пока я со своего места на террасе наблюдала за вышагивающим по кухне Эбботом. Жасмин приложила ткань к моему виску, и я поморщилась.

– Прости, – прошептала она, сочувственно улыбнувшись.

Кивнув, я заставила себя сидеть не дергаясь, пока она занималась моей шишкой. Все могло сложиться гораздо хуже, учитывая то, что Кайм хотел меня убить.

Зейн стоял рядом со сложенными на груди руками.

– Отец, я знаю, что это противоречит всему, что нам известно, но мы должны обдумать сказанное нам ранее Лейлой. Этот демон…

– Я знаю, – рявкнул Эббот.

Моя попытка скрыть улыбку провалилась. Жасмин сузила глаза, глядя на меня. Мое удовлетворение было коротким.

– До того, как мы разберемся со всем этим, она должна везде ходить в сопровождении Стража. В школу она тоже пока не вернется. – Повернувшись ко мне, Эббот потер бороду. – И даже не думай спорить со мной по этому поводу.

Я поникла под его взглядом.

– Но что вы скажете в школе?

– Что у тебя мононуклеоз или другая человеческая болезнь. Это совершенно не важно. Домашние задания тебе будут высылаться по Интернету. – Он развернулся к Джеффу: – С тобой связывался комиссар полиции?

Джефф кивнул.

– Никто не знает, что на самом деле произошло в школе. В отчете напишут, что это был неудачный розыгрыш с дымовой бомбой. Но Лейла была на волосок от смерти. Если бы демону удалось…

– Или если бы вовремя не появился мой друг, – вставила я, просто чтобы увидеть их реакцию.

Эббот пригвоздил меня взглядом.

– Даже если этот демон все-таки не связан с теми, кто хочет возродить Лилин, он никогда не станет тебе другом.

– В общем, – сухо подытожил Джефф, – это привело бы к необратимым и губительным последствиям.

Жасмин убрала мои волосы назад и, продолжив заниматься моей шишкой, бросила взгляд на дверь. Вошла Даника, неся в руках Изи, чья головка лежала на ее плече.

– Дрейк? – спросила Жасмин.

– Все еще спит. – Даника приподняла Изи повыше. – Эта же засыпает только на руках, а я не хотела пропустить разговор.

Я изо всех сил сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Даника встала рядом с Зейном, и я не могла не подумать о том, что они уже похожи на семью, особенно с малышкой на руках. Жаль, что мне сейчас не застилает глаза тот черный дым.

– Не понимаю только одного: почему нам не удалось поймать ни одного Верховного? – Она провела ладонью по кудряшкам Изи.

– Демоны знают, когда нужно прятаться, – проворчал Эббот.

– В этом есть смысл. – Зейн посмотрел на меня и сразу же отвел взгляд. – Я говорю об активности Верховных в городе. Демон, желающий возродить Лилин, должен привлечь наверх силы остальных.

– Верно, но очень глупо. Им безопасней находиться внизу, где их не могут достать Стражи. – Джефф сел в одно из кресел и вытянул свои длинные ноги.

Обсуждение ситуации в моем присутствии немало удивило меня, но я решила включиться в разговор:

– Они хотят начать Апокалипсис.

Эббот пробормотал себе под нос:

– Дитя, Апокалипсис…

– Не должен произойти сейчас или бог знает, когда должен произойти. Да, я знаю. Но в том-то и дело. Ведь никому не выгодно возрождение Лилин, так?

Все теперь смотрели на меня, и я чувствовала себя открытой и беззащитной, сидя перед всеми, в то время как Жасмин обрабатывает мне шишку, как будто я инвалид. Вывернувшись из ее рук, я поднялась и встала за спинкой плетеного кресла, на котором сидела.

– Когда Лилин забирает душу, человек становится призраком. Его душа не достается ни Аду, ни Раю. Поэтому даже Ад не хочет возрождения Лилин. – Я пыталась объяснить это и раньше, но все так злились на меня, что никто не слушал. – Но некоторые демоны хотят выбраться из Ада. Хотят ходить по земле, не следуя правилам и не страшась Стражей. Они знают, что если возродятся Лилин, Альфы вмешаются и будут охотиться за каждым демоном, но они не собираются сдаваться без борьбы. Человечество узнает о демонах, и наступит война, которая, вероятно, ускорит наступление Апокалипсиса.

Некоторое время все молчали, затем Джефф нарушил тишину:

– Это рискованно, но демоны никогда не чурались рискованных авантюр.

Даника передала спящего ребенка Жасмин.

– Они ведут себя как спятивший бойфренд: если Земля не будет моей, она не будет ничьей.

Услышав такое сравнение, я еле сдержала усмешку.

– Когда можно завершить заклинание? – спросил Зейн.

– В любое время. – Эббот щипнул лепесток цветка у одного из стоявших рядком растений в горшках. – После того, как Лейле исполнится семнадцать. Во всяком случае, таков перевод текста.

– Я не могу вечно сидеть в заточении. Я сойду с ума!

– У тебя нет выбора, – ответил Эббот.

Во мне вспыхнуло раздражение, и я сорвалась:

– Теперь вы верите мне?

– Я пока не разобрался, во что верить. – Эббот оторвал сухой лист и сжал его в кулаке. – Все это – просто теории. Ни одна из них не подтверждается ни доказательствами, ни правдой.

– Это правда, – вскинула я руки. – Я вам с самого начала это твержу.

– Есть еще один путь, – произнес Зейн раньше, чем его отец напустился на меня с вербальной поркой, с какой мне еще сталкиваться не приходилось. – Мы найдем спланировавшего все это демона и отправим его обратно в Ад.

– Мне нравится эта идея. – Я скрестила руки на груди, чтобы что-нибудь не разгромить.

– Это хорошая идея, но проблема в том, что здесь уже орудуют орды демонов. – Джефф сжал пальцами переносицу. – Мы можем начать вызывать их, используя «Малый ключ», но это займет годы.

– Этот демон… – Зейн глубоко вздохнул. – Твой друг не знает, кто этот демон?

Я знала, чего ему стоило назвать Рота моим другом, и была благодарна ему за это.

– Нет. Он пытался это узнать, но все молчат. Или слишком много демонов поддерживают затею с возрождением Лилин, или они боятся того, кто за всем этим стоит.

– Звучит неутешительно, – сказала Даника.

Зейн поднял брови, явно выражая этим свое согласие.

– Можно узнать, удалось ли ему что-нибудь разведать с тех пор…

– Категорически нет! – взревел Эббот. – Мы не будем сотрудничать с демоном.

– Отец…

– Нет, Зейн. – Эббот зашагал было к двери, но остановился. Его щеки пошли пятнами от гнева. – По этому пути я не пойду, что бы ни случилось. История доказала, что подобное всегда заканчивается предательством.

Я знала: неважно, чем бы мог помочь Рот, или, если уж на то пошло, любой другой демон, Эббот никогда не изменит своих взглядов. Слишком глубоко они укоренились в нем, уже балансируя на грани слепого фанатизма. Его убеждения сможет изменить только чудо. Таково большинство Стражей, особенно те, что постарше.

Мой взгляд упал на Зейна. Он не был готов уступить.

– Жизнь Лейлы в опасности. Как и жизни тысяч, миллионов людей.

– Как будто я этого не знаю! – Эббот мгновенно пронесся через комнату, встав перед сыном. – Отчаянные времена требуют отчаянных мер? Мы уже проходили это раньше, когда мир практически разваливался на части. Ничего нового. А доверие к демону лишь приведет к большему краху.

– Этого не случится. – Джефф встал, уперев руки в бедра. – Мы не понаслышке знаем, чем грозит доверие к демону.

– Что есть, то есть. – Эббот оглянулся на меня со странным выражением на лице. – В конце концов, Илья уже однажды сглупил, доверившись демону.

– Что? – Я рассмеялась. – Да Илья скорее убил бы себя.

Эббот полностью повернулся ко мне:

– Сейчас – да. И на то у него есть веская причина. Чуть больше семнадцати лет назад он совершил ошибку, поверив демонице, заявившей, что она лучше бы умерла, чем была бы той, кто она есть. Только Илье известна полная история, но одно обстоятельство знают все. Он возлег с ней, и демоница получила то, что хотела.

Я открыла рот, затем закрыла его. Я хотела закричать, но ни одно слово так и не сорвалось с моих губ.

– Демон, которому он доверился, была Лилит, – продолжал Эббот. – И, доверившись ей, Илья помог сотворить то, что может разрушить весь мир. Тебя.