Текст книги "Жаркий поцелуй"
Автор книги: Дженнифер Л. Арментраут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Глава 16
Прогулять уроки ради встречи с провидцем – это было чревато крупными неприятностями. Как и стиль вождения Рота, который управлял своим «Порше» так, будто считал, что он единственный имеет право находиться на дороге. Естественно, из колонок вовсю гремел «Райский город».
– Ты, может, и бессмертный демон, – сказала я, вцепившись в стягивающий грудь ремень безопасности, – но я-то – нет.
Он блеснул такой диковатой улыбкой, что в голову полезли дурацкие мысли.
– С тобой ничего не случится.
Мне светило угробиться в крупнейшей автомобильной аварии, но это все равно было лучше, чем сидеть сиднем, делая вид, что вокруг ничего страшного не происходит. Я действовала. В какой-то степени с помощью Рота я сама разбиралась в том, что творилось вокруг меня, и это подавило растущее во мне беспокойство, которое уже граничило с паникой.
Когда мы въехали в Манассас, Рот неожиданно припарковался на стоянке первого попавшегося продовольственного магазина и выключил двигатель. Я непонимающе уставилась на него.
– Тебе нужно сходить за покупками? Прямо сейчас?
Рот покосился на меня, но промолчал. Вздохнув, я выбралась из машины и последовала за ним в супермаркет, почти ожидая, что кто-нибудь набросится на нас и потребует ответа, почему мы не в школе. Войдя же в магазин, я увидела еще шестерых подростков и поняла, что мы не одиноки и легко сольемся с общей массой.
Рот, нахмурившись, остановился возле отдела с мясом птицы.
– Что ты ищешь? – с любопытством поинтересовалась я.
– Цыпленка, – ответил он, разглядывая полки. – Желательно живого, но тут мне вряд ли повезет.
Я придвинулась к нему.
– Нужно ли мне знать, зачем тебе прямо сейчас нужен живой цыпленок?
– Да вот решил, что из него выйдет хороший попутчик в нашем маленьком путешествии. – Я сузила глаза, и Рот ухмыльнулся. – К провидцу нельзя приходить с пустыми руками. Ему нужно приносить что-то в знак благодарности, и я слышал, что цыплята – самое то. – Он взял целого цыпленка. Надпись на упаковке гласила, что он выращен на ферме. – Все ведь любят «Пердью»?[25]25
Компания Perdue Farms – один из крупнейших производителей курятины в США. Сам Фрэнк Пердью считается провидцем, так как инициированная им реклама при продвижении семейной торговой марки привела к тому, что Perdue Farms стал первым хорошо узнаваемым брендом среди производителей курятины в Америке.
[Закрыть]
– Это так странно.
На губах Рота снова заиграла кривоватая усмешка.
– Ты еще не видела странностей. Так что у тебя все впереди.
Десять минут спустя мы ехали в компании с нашим цыпленком от «Пердью» в сторону Манассас-Батлфилд. Я не знала, чего ожидать, но когда мы проехали мимо древнего деревянного забора и каменных стен, а потом припарковались на дорожке возле дома, который выглядел так, будто он пережил Гражданскую войну,[26]26
Гражданская война (иначе война Севера и Юга; англ. American Civil War) – война 1861–1865 гг. между соединением 20 нерабовладельческих штатов и 4 рабовладельческих штатов Севера с 13 рабовладельческими штатами Юга, образовавшими Конфедеративные Штаты Америки. Штат Вирджиния входил в состав Конфедерации.
[Закрыть] я приготовилась к самому невероятному.
Рот пошел впереди меня, так пристально вглядываясь в аккуратно подстриженные кусты у входа в дом, словно из них в любую секунду мог выскочить садовый гном и броситься на нас. Мы остановились на крыльце. Слева на легком ветерке покачивались качели. На двери перед нами висела тыква с восседающим на ней деревянным пугалом.
Дверь открылась прежде, чем Рот успел поднять руку, чтобы постучать.
На пороге появилась женщина. Я смогла разглядеть ее, как только поблекла окутывающая ее бледно-голубая душа. Светлые волосы собраны в элегантный пучок. В уголках цепких серых глаз морщинки. Ни единой складки на светло-розовом кардигане и льняных брюках. На шее – жемчужная нить.
Я ожидала совершенно другого.
Она смерила нас обоих холодным взглядом, затем посмотрела на Рота, и ее губы вытянулись в тонкую линию.
– Я отнюдь не рада вашему визиту.
Рот выгнул темную бровь.
– Я бы сказал, что нам жаль, но это не так.
Я открыла рот, чтобы извиниться, потому что с таким поведением мы далеко не уйдем, но женщина вдруг отступила, пропуская нас в дом.
– В гостиную. – Она махнула рукой вправо.
Рот с цыпленком в руке первым направился по узкому коридору. В доме приятно пахло печеными яблоками. Из гостиной доносились звуки какой-то видеоигры, и, ступив в большую комнату, я тут же уставилась в телевизор.
Assassin’s Creed. Сэм бы тут поселился.
– Спасибо за цыпленка, но это не совсем то, что принято приносить провидцу.
Моя челюсть с грохотом упала на пол.
Сначала я увидела лишь расплывчатую жемчужно-белую, чистейшую душу. Встретить человека с кристально-чистой душой все равно что выиграть в лотерею – то есть это огромная редкость. В горле пересохло, и оно конвульсивно сжалось.
Невыносимая жажда охватила меня и не отпустила, даже когда душа побледнела, открывая ее обладателя. Рот положил ладонь мне на поясницу, и лишь тогда я осознала, что невольно шагнула вперед. На его лице ясно читалось: «даже не думай выпить душу провидца», но, если честно, жажду притупило не это, а шок при виде того, кем являлся провидец. Перед телевизором, с джойстиком в руке, сидел по-турецки мальчик лет девяти-десяти. Он же не может быть…
Рот переступил с ноги на ногу.
– Прости, но живого цыпленка, когда времени в обрез, раздобыть очень сложно.
Мальчик поставил игру на паузу и развернулся к нам. Золотистые завитки его вьющихся волос обрамляли его лоб. У него было лицо херувима. Ямочки на щеках и все такое.
– Тогда вам повезло, что я люблю жареных цыплят.
– Ты – провидец? – ошеломленно спросила я. – Почему ты не в школе?
– Я – провидец. По-твоему, мне так уж нужно туда ходить?
– Нет, – пробормотала я. – Наверное, нет.
– Кажется, ты потрясена. – На моем лице остановился взгляд ярко-голубых глаз, и, отступив, я ударилась о подлокотник клетчатой тахты. Его зрачки были белыми. – А не должна бы, дитя Лилит. Если что-то и есть шокирующее в этой комнате, так это твое присутствие. На пару с демоном.
Я стояла, открыв рот, как выброшенная из воды рыба, и не знала, что сказать. Провидец – ребенок!
Сзади подошла его мама, кашлянула, привлекая наше внимание, и забрала у Рота цыпленка.
– Мне нечем вас угостить, но не думаю, что вы тут задержитесь. – Она сделала паузу. – Тони, я говорила тебе не садиться так близко к экрану. Ты испортишь себе глаза.
Я медленно развернулась к Роту, уголки его губ дернулись в улыбке.
– С моими глазами ничего не случится, – скривился Тони. – Я это вижу.
Тем самым он положил конец данному разговору. Его мама оставила нас с ним наедине, и когда провидец поднялся с пола, оказалось, что ростом он едва доставал моему спутнику до пояса. Это было так странно.
– Я знаю, что привело вас сюда, – произнес он, скрестив пухлые ручки. – Вы хотите знать, кто жаждет возродить Лилин. Я этого не знаю. А если бы знал, то вам бы не сказал. Мне что-то совсем не хочется умирать в столь юном возрасте.
Рот прищурился.
– Как провидец может не знать, кто хочет возродить Лилин?
– А как такое может не знать Верховный? Если ты сам этого не знаешь, то почему ожидаешь, что это знаю я? Я заглядываю туда, куда хочу заглянуть, и вижу то, что касается меня. К примеру, я знал, что сегодня придете вы с цыпленком, поэтому сказал маме не торопиться с обедом. Также я знаю, что если увижу демона, стоящего за всем этим, то мои глаза окажутся у этого демона в банке на каминной полке. Как трофей. А я не горю желанием с ними расставаться.
Мне было не по себе слышать такое от ребенка.
Склонив голову набок. Тони посмотрел на меня.
– А тебе следует быть очень осторожной.
Волоски на моем теле встали дыбом.
– Почему?
– Помимо очевидного? – спросил он. – Ты постоянно борешься со своей настоящей сущностью. Должно быть, это тебя сильно выматывает. Так сильно, что когда тебе придется действительно сражаться, у тебя не хватит на это сил.
У меня перехватило горло.
– Я…
– Разве вы пришли не за советом? Я знаю, вы хотите знать, где находится «Малый ключ Соломона». – Тони так тяжко вздохнул, словно успел много чего повидать в этой жизни, что для ребенка было весьма необычно. – Вы знали, что «Ключ» спрятал демон вместе со Стражем? Это был один-единственный раз, когда две расы объединились для общего дела. И в будущем это снова произойдет.
Рот с трудом сдерживал нетерпение, в его голосе послышались стальные нотки:
– Ты знаешь, где спрятан «Ключ», провидец?
Зрачки Тони ярко сверкнули.
– Позволь задать тебе вопрос. Как ты думаешь, чего добиваются возрождением Лилин?
Бросив взгляд на Рота, я ответила:
– Я не понимаю, кому это выгодно. Лилин же невозможно контролировать.
– Это не совсем так, – отозвался провидец. – Лилин может контролировать сама Лилит, но это не имеет значения. Если Лилин разбегутся по земле, их никто уже не сможет остановить. И ты права. Спущенные с поводка, они будут неуправляемы.
– И? – скрестил руки на груди Рот. – Зачем спрашивать об этом, если уже знаешь ответ на свой вопрос?
Мальчик улыбнулся, сверкнув мелкими ровными зубами.
– Затем, чтобы вы задумались, но, видимо, я слишком многого ждал от демона.
Рот сузил глаза и шагнул к нему. Я знала, что с него станется швырнуть крошечного провидца через всю комнату, поэтому поспешно вмешалась:
– Так чего, по-твоему, добивается демон?
Провидец не сводил взгляда с Рота.
– Возрождение Лилин может привести только к одному – к Апокалипсису. – Он произнес это с таким видом, словно обсуждал сюжет мультфильма. Подумаешь, фигня какая. – Если Лилин снова будут ходить по земле, вмешаются Альфы. Они попытаются истребить всех демонов по эту сторону, что положит начало войне. Войне между Альфами и демонами. Ничего не напоминает? Армагеддона не ждали еще пару веков, но Лилин ускорят его наступление вместе с четырьмя всадниками Апокалипсиса.
У меня упало сердце.
– Этот демон хочет устроить Апокалипсис?
– Разве я не ясно выразился? – Мальчишка отвернулся и взял в руку джойстик. – Простите, ребятки, но демоны не рулят здесь, на земле, и единственный способ это изменить – устроить Апокалипсис в надежде победить. Рискованная игра, но… – Он глянул на Рота через плечо. – Ты знаешь, как отвратно в Аду. Демоны хотят подняться наверх. И некоторые ради этого готовы разрушить весь мир. Только не говори, что не думал о том, как здорово было бы выходить на землю, когда бы тебе того хотелось, не опасаясь того, что за тобой охотятся Стражи. Свобода… Ее жаждут все живые создания.
Рот ни разу не возразил, и мой желудок просто скрутило. Неужели он, и правда, рискнул бы всем миром? Да кого я обманываю? Конечно, рискнул бы, он же демон, а демоны действуют только исходя из того, что выгодно им самим. Но в Аду на самом деле дерьмовенько, так что кто я такая, чтобы его осуждать?
– В общем, если этот демон добьется своего, то человечеству следует молиться о том, чтобы Бог придерживался Нового Завета, а не Старого, так как всем придется хреново.
– Тони! – раздался откуда-то крик матери провидца. – Следи за своим языком!
Рот ухмыльнулся.
– Да, не выражайся, малыш.
Щеки провидца вспыхнули. Сейчас он вышвырнет нас из дома, и мы останемся ни с чем.
– Ты можешь сказать нам, где находится «Ключ»?
Тони сделал глубокий вдох и громко выдохнул через нос.
– А с чего мне хоть что-то вам рассказывать? Он не очень-то любезен.
– Я ни с кем не любезен, – спокойно отозвался Рот.
– Кроме нее, – заметил мальчик.
Рот понизил голос:
– Это потому что она красивая. Однажды ты вырастешь и все поймешь.
– Однажды ты окажешься в огненной пучине Ада, а я буду смеяться, – парировал Тони.
Вместо того чтобы расхохотаться или ответить чем-то ехидным, Рот побледнел и напрягся. На его лице промелькнуло что-то похожее на ужас, и я совсем запаниковала. На одно короткое мгновение он показался мне уязвимым.
Тони сдержанно улыбнулся.
– Ищите монолит, отображающийся во время полнолуния, и найдете вход туда, где лежит подлинный «Малый ключ». А теперь, как видите, мне нужно надрать пару задниц…
– Подожди. Что ты имеешь в виду? – перебила его я. Что это за монолит такой? Понятия не имею, а столько времени проторчала в библиотеке.
– Я все сказал понятно. – Он помахал рукой с джойстиком. – И я занят.
И как нам расшифровывать его непонятную фразу?
– Почему бы просто не сказать нам, где лежит «Ключ»?
– Может, еще и карту нарисовать?
– Это бы очень нам помогло, – сухо ответила я.
Тони раздраженно фыркнул, сжав в руке джойстик.
– Я не могу вам сказать, где точно находится «Ключ».
– Потому что это было бы слишком легко, – проворчал себе под нос Рот.
– Нет, потому что таковы правила, – возразил провидец. – Если я раскрою вам, где спрятан «Ключ», то вынужден буду рассказать это любому пришедшему ко мне демону. Я не могу принять чью-то сторону и говорить о том, что знаю, прямо. Я сказал вам достаточно, чтобы вы нашли то, что ищете. – Он указал нам на дверь. – Так идите же и ищите. Прямо сейчас.
– Но есть вероятность, что другой демон уже знает, что нужно сделать для возрождения Лилин, – запротестовала я.
– Тогда вам стоит поторопиться. – Тони снова запустил игру. Пролетевшая через экран стрела вонзилась в щель между рыцарскими доспехами. – В общем, проваливайте.
* * *
– Это было более чем странно, – проговорила я, глядя в окно машины. Серые стены, отделявшие кольцевую автостраду от ближайших жилых районов, на скорости сливались в одно сплошное пятно. – Ты что-то понял из сказанного? Что за монолит такой? – Я бросила взгляд на мобильный – на результаты поиска этого самого монолита в Интернете. – Монолит – цельная каменная глыба. Не знаешь, где может стоять цельная каменная глыба?
– Нет.
Я посмотрела на Рота. После того, как мы покинули дом провидца, он был немногословен.
– Ты в порядке?
Он глянул в зеркало заднего вида.
– Настолько, насколько могу быть.
Прикусив губу, я откинулась на спинку сиденья.
– Ты ему поверил?
– Чему именно?
– Тому, что окажешься в огненной пучине? – Даже от того, как звучали эти слова, у меня по коже побежали мурашки.
– Нет, – рассмеялся Рот, но от его смеха мне стало еще больше не по себе. – Итак, нам нужно выяснить, что это за монолит такой и как он открывает проход. Нам нужен «Ключ».
Кивнув, я переключила внимание на дорогу – Рот только что подрезал такси – и потом взглянула на часы на приборной панели. Если мы едем в школу, то успеем как раз к обеду. И я снова отправлюсь на урок, как будто не повстречалась только что с провидцем десяти лет от роду и не получила от него загадку, расшифровать которую нет ни малейшей надежды. И мы ничегошеньки не узнали о стоящем за всем этим демоном.
– Ты хочешь вернуться в школу? – спросил Рот.
– Слушай, а ты уверен, что не умеешь читать мысли? – Рот обогнал ехавшую перед нами машину, и мои глаза чуть не выскочили из орбит, когда мы чудом избежали столкновения. – И водить, – проворчала я.
– Уверен, – заулыбался Рот. – Хотя было бы интересно узнать, что творится в твоей голове.
А мне вот интересно узнать, доберемся ли мы до города живыми.
– Нет, я не хочу возвращаться в школу, – призналась я.
– Как низко мы пали, – поддразнил меня Рот, понизив голос. – А я вот собирался пойти на математику.
– Ну да, конечно.
Мы на бешеной скорости добрались до выезда из городка, и Рот тихо рассмеялся.
– Мы можем поехать ко мне.
Сердце в груди кувырнулось, и совсем не потому, что он резко дал по тормозам.
– Даже не знаю.
Рот искоса глянул на меня.
– Боишься, что я затащу тебя в свою берлогу и сделаю с тобой все, что захочу?
Щеки залил жар.
– Нет.
– Черт. А ведь это и был мой гениальный план. – Он повернул направо. – Учитывая то, что за тобой охотится демон, блуждать по городу не очень разумно. Так что: едем в школу или ко мне.
Чувствуя себя глупой малолеткой, я напряженно пожала плечами:
– Тогда к тебе.
– Там мы можем спокойно поразмыслить о том, что сказал нам провидец.
Хороший план, но пронесшееся по телу нервозное предвкушение вызвал совсем не он.
Рот загнал порше в темный парковочный гараж.
– Это не твой дом, – удивилась я.
– Я знаю. Мой – в нескольких кварталах отсюда. – Он выключил зажигание. – Эту детку нельзя оставлять на улице. Не люблю, когда к ней прикасаются.
Его нежное отношение к машине показалось мне настолько человечным, что я еле сдержала улыбку. Рот вылез из автомобиля, и не успела я и глазом моргнуть, как он уже открыл для меня дверцу и, низко склонившись, подал руку.
– Позвольте вас сопроводить?
Тут уже я рассмеялась и, положив свою руку в его, позволила ему помочь мне выйти из машины.
– А как же ты оставляешь машину, отправляясь, эм… вниз?
– Помнишь Каймана? Он хороший друг. Приглядывает за ней.
Посмотрев на наши соединенные руки, я чуть не навернулась, угодив ногой в трещину на тротуаре.
– У тебя есть друзья?
– Хм.
– Что? – усмехнулась я. – Мне, правда, интересно знать.
– В моем доме живет еще несколько таких же, как я. Я им доверяю.
– В самом деле?
Он кивнул, утягивая меня к спуску, ведущему на нижние уровни парковочного гаража. Лампы над головой, расположенные примерно в метре друг от друга, освещали проходы и отражались в капотах машин.
– Так что да, Кайман, заботится о моей детке, когда я внизу.
– Кайман…[27]27
Кайман – в переводе с исп. «крокодил».
[Закрыть] Странное имя для демона.
Рот расхохотался.
– Кайман – адский Правитель, оставшийся на земле. Он, как и большинство из них, управляет здесь демонами. Контролирует их и докладывает об их действиях еженедельно и ежемесячно. Для меня он что-то вроде помощника.
Значит, и в Аду есть руководство среднего звена.
Я пораженно покачала головой. Мы прошли через второй уровень парковки и вдруг как по команде оба остановились. Меня обуял невыносимый ужас. Ноги приклеились к полу. Рот отпустил мою руку и шагнул вперед, сузив глаза.
Не успела я спросить, что случилось, как лампы над головой замерцали и внезапно начали взрываться одна за другой, осыпая нас искрами, как дождем. Каждый взрыв походил на звук выстрела. Только одна лампа уцелела и раскачивалась, как ненормальная.
По стенам поползли просочившиеся из-за машин густые тени. Они поглотили горящее красным табло с надписью «Выход» и затянули собой половину потолка. Повсюду раздавались щелчки. Тени на потолке пошли рябью, запульсировали, за пару секунд раздулись как переспелые ягоды и застыли.
Рот выругался.
Как будто кто-то перерезал поддерживающую их нить, все тени одновременно рухнули вниз, покрыв пол перед нами густой бурлящей нефтяной пленкой. Из этой жижи в воздух выстрелили столбы и тут же обрели телесную форму. Скрюченные тела демонов покрывали уродливые бугры. Изогнутые пальцы заострились, и на них выросли когти. Остроконечные уши прижались к голове, и на безволосых черепах выросли рога. Их кожа была светло-серой и сильно сморщенной, нависая складками над похожими на бусины красными глазами. Толстые и длинные, как у крыс, хвосты лупили по полу.
Чудовища поднялись из самых недр Ада, это были демоны Истязатели, те самые, что веками пытают души.
Мы были полностью окружены.
Глава 17
Этих демонов не без причины никогда не выпускают на землю, и виной тому совсем не их отталкивающая внешность. Истязатели питаются болью других, и если им некого мучить, они не будут просто сидеть и ждать.
– Ладно, – вздохнул Рот. – Ну и кого из вас покормили после полуночи? Вы похуже могваев[28]28
В кинофильме «Гремлины» (1984, США) могваи – китайские волшебные существа, которых нельзя кормить после полуночи, иначе они превращаются в злобных гремлинов. – Примеч. ред.
[Закрыть] будете.
– Могваи – лапочки, – возразила я. – По сравнению с этими.
– Да, но они превращаются в гремлинов с ирокезом, так что…
Бросив на него взгляд, я сделала осторожный шаг назад – меня тошнило от исходившего от демонов зловонного запаха серы.
– Эм… как ты думаешь, они хотят меня поймать или убить?
– По-моему, это почти одно и то же, – мрачно ответил Рот.
Один из Истязателей, раскрыв пасть, обнажил зазубренные, треугольные, как у акулы, зубы и пощелкал ими, сказав что-то другим на непонятном мне языке. Рот удивленно вскинул брови.
– Кажется, они хотят тебя куда-то забрать. Неужели в уединенное местечко для медового месяца? Сомневаюсь. – Он встряхнул руками. – Так что надо с этим кончать.
Для демонов его слова прозвучали как приглашение на обед, и они кинулись на него сворой оголодавших собак.
Я сделала шаг к нему, но резкий крик моего спутника остановил меня:
– Не вмешивайся, Лейла!
Он припал к полу и сшиб первого Истязателя с ног. Демон с трудом поднялся, угрожающе щелкая челюстями, и, молниеносно выпрямившись, Рот прижал свою ладонь к его лбу. Из нее вырвался столб красного света. Не знаю, от прикосновения или от света, но голова демона вспыхнула, словно ее облили бензином и подожгли. Всего за секунду Истязатель стал горсткой пепла.
– Боже, – выдохнула я.
Быстро обернувшись и подмигнув мне, Рот бросился вперед и одним ударом сбил сразу трех демонов. Огонь испепелил их вмиг. Еще три Истязателя приближались к нему, низко пригнувшись и шипя. Рот просто стоял, склонив голову набок, а потом поднял правую руку. Из рукава его свитера, извиваясь, в воздух вытекла темная дымка. Она распалась на множество черных пылинок, которые, упав на пол, за долю секунды собрались воедино.
– Бэмби, – прошептала я.
Всего через мгновение между Истязателями и Ротом свернулась кольцами огромная змея. Она вытягивалась вверх, пока ее ромбовидная голова не оказалась выше голов демонов. Те замерли на месте.
– Кушать подано, – осклабился Рот. – Папочка устроил тебе целый шведский стол. Угощайся.
Бэмби стрелой метнулась к первому Истязателю. Тот заорал, когда ее клыки впились в его тело, раздирая кожу и мясо. Я сглотнула, не желая смотреть на неприятную сцену, но была не в силах отвернуться. Желудок подвело, когда чернильно-черная жидкость брызнула в воздух и на бетонный пол.
Шагнув к оставшимся демонам, Рот засмеялся так, что у меня по коже побежали мурашки. Играясь с ними и наслаждаясь этим, он поджег еще двоих.
Громадное тело Бэмби, скользнув по неровному бетону, кинулось на Истязателя, рискнувшего вылезти вперед. Но Рот – боже мой! – Рот теперь был окружен. Нет ни единого шанса на то, что он справится с шестью демонами сразу, каким бы потрясающим, несущим смерть, огненным прикосновением он ни обладал.
Глубоко вздохнув, я решила проигнорировать предупреждение Рота и задвинула страх подальше. Ни за что не буду стоять в стороне, сложив руки.
– Эй, – позвала я. – А про меня забыли?
Три Истязателя развернулись ко мне и раззявили пасти в беззвучном крике.
– Нет! – крикнул Рот.
Троица метнулась ко мне.
– Вот черт, – пробормотала я, сердце в груди сделало кульбит.
Подобравшись и напрягая мышцы живота и ног, я пыталась вспомнить скучные уроки Зейна по самозащите. Он все наставлял меня, что нужно уметь поймать кураж или что-то вроде того и с предвкушением ожидать следующего действия противника. Которое, и я в этом уверена, будет заключаться в пожирании демонами моей ноги.
Когда рядом оказался первый Истязатель, инстинкты, наконец, возобладали. Отпрыгнув, я полуразвернулась и заехала ногой демону в живот. Тот упал на одно колено, но праздновать победу было еще рано. Крутанувшись, я выбросила руку вперед и врезала другому Истязателю по шее. Хрупкая кость треснула. Демон отступил назад, а затем кинулся на меня. Я со всего маху дала ублюдку кулаком по жуткой морде.
Истязатель рухнул и отрубился.
Посмотрев вверх, я встретила ошеломленный взгляд Рота.
– Что? Я умею двинуть хорошенько.
В потемневших золотистых глазах отразилась гордость за меня и что-то похожее на вожделение. Как будто я не демона только что вырубила, а прогулялась перед ним в крошечном бикини. Что было весьма странно. Но затем эти чувства в глазах Рота вытеснил страх, от которого сильно расширились зрачки.
– Лейла!
Щеки коснулось горячее, мерзкое дыхание.
Резко развернувшись, я оказалась лицом к лицу с Истязателем. Оглушительно щелкнув зубами, он выбросил вперед когтистую руку.
Обломайся!
Я пригнулась, как учил меня Зейн, и демон хватанул рукой пустой воздух. Поднырнув под его руку, я подняла колено, но Истязатель сместился в сторону. Я не успела даже подумать «о черт!», когда спину иголками прошила боль.
Я упала на холодный пол на четвереньки и охнула: ладони обожгло болью, джинсы на коленях порвались. Демон ударил меня еще раз, и я лишь успела откинуть голову, чтобы не размозжить лицо о бетон.
Безудержная паника сковала горло, когда Истязатель схватил меня за волосы и за руку с кольцом Лилит. Но он так быстро отпустил меня, что голова дернулась вперед. Демон пролетел по воздуху и шмякнулся обо что-то за моей спиной – может, о машину? Повернувшись, я увидела, как Бэмби скользнула по бетонному полу и налетела на демона, не давая ему подняться. Я оглядела гараж: кучки пепла, мерзкая слизь и никаких демонов.
Рот опустился передо мной на колени и схватил меня за руки.
– О чем ты, черт возьми, думала, Лейла?
– Ну чего тебе? – Я попыталась высвободить запястья, но он задрал их вверх и внимательно осмотрел ободранные ладони. – Я не собиралась стоять в стороне. Я умею сражаться.
Он перевел взгляд сузившихся глаз с моих ссадин на мое лицо.
– Кто тебя этому обучил? Каменный?
Я скривила лицо.
– Его зовут Зейн. И, да, он.
Рот покачал головой, нежно погладив большим пальцем мою ладонь.
– То, как ты надрала им задницы, было невероятно, обалдеть как сексуально, но если ты вытворишь такое еще раз, я перекину тебя через плечо и отшлепаю по твоей…
– Попробуй только закончить это предложение, и мое колено повстречается с очень важной для тебя частью твоего тела.
Рот опустил взгляд и поморщился.
– Ладно. Ты выиграла. Я видел, как ты дерешься, так что лучше уж промолчу.
Я открыла рот, чтобы ответить, и удивленно замерла. Подползшая ко мне Бэмби положила свою лошадиную голову мне на плечо. Каждый мускул в моем теле напрягся, и я крепко зажмурилась. От выдоха змеи у виска шевельнулись волосы. Бэмби высунула раздвоенный язык и пощекотала им мою шею.
– Смотри-ка, ты нравишься Бэмби.
Я рискнула приоткрыть один глаз.
– А если нет?
– О, она бы дала тебе об этом знать, уже наполовину сожрав.
* * *
Ладони саднили, но это ерунда по сравнению с тем, как все могло окончиться. Мы оба остались живы, Бэмби вернулась на свое законное место – на кожу Рота. Выпустив Истязателей на землю, кто-то явно решил поторопить события, так что с этого момента ситуация будет только ухудшаться.
– Думаешь, у тебя безопасно?
– Ни один демон не посмеет приблизиться к моему дому. И прежде чем ты обвинишь меня в излишней самоуверенности, скажу, что на земле слишком много Верховных, которые сильно разозлятся, если кто-либо вторгнется на их территорию.
Надеюсь, что так и есть. Второй раунд с Истязателями – это уж слишком. По крови все еще растекался адреналин, отчего неистово билось сердце. Если бы я ставила метки и наткнулась на Истязателей… Не хочу даже представлять такое. Обычно демоны вели ночной образ жизни, потому что после захода солнца им легче затеряться среди людей. И чтобы на землю выбрались Истязатели, да еще и среди бела дня? Это не сулило ничего хорошего.
Я открыто глазела по сторонам, когда мы вошли в ярко освещенный холл жилого здания, где располагалась квартира Рота. В прошлый раз мы вошли в него с черного хода, так что ничего этого я не видела.
В центре покрытого росписью потолка висела огромная золотая люстра. Роспись была… занимательной. На большей части потолка изображались сцены жестоких битв с участием ангелов. Они сражались друг с другом огненными мечами. Некоторые падали вниз сквозь белые пенистые облака. Особенно хорошо художники выписали выражения их лиц. Искаженные от боли лица и горящие праведным гневом глаза были невероятно реалистичны.
Надо же.
В холле стояли старомодные диваны и кресла. В воздухе слабо и даже приятно пахло кофе и табаком. Похоже, за темными дверями в другом конце холла находилась кофейня.
Ощущение было такое, словно я попала в старый голливудский отель. Так и казалось, что сейчас из воздуха материализуется призрак Мэрилин Монро. Холл не пустовал, но мне было ясно как день, что ни один из присутствующих здесь не может похвастаться человеческим ДНК.
Повсюду были демоны – развалившиеся на диванах, болтавшие по телефону, уютно устроившиеся в креслах, читавшие книги, собравшиеся небольшими группками.
Положив ладонь мне на поясницу. Рот направил меня к лестнице.
– А лифта нет? – спросила я.
– Есть, но вряд ли ты захочешь на них прокатиться. – Он улыбнулся, видя мое немое изумление. – Лифты здесь ходят только вниз.
Ничего себе.
Я, конечно, знала, что по всему нашему городу, да и вообще по всему миру есть… проходы, ведущие вниз. Их не могло не быть, раз демоны спокойненько шастали туда-сюда. Но никто, в особенности Стражи, не знал об их местонахождении, и уж тем более не видел. И я дивилась тому, что Рот мало того, что привел меня сюда, так еще и рассказал о портале. Это же чрезвычайно глупо.
На лестнице он кинул на меня понимающий взгляд.
– Я тебе доверяю. Ты ведь не расскажешь Каменному о наших лифтах?
И не собиралась даже. Я никак не могла отключиться от мыслей о Бесах и других демонах в холле. Они все выглядели такими… нормальными.
– Лейла? – спросил Рот.
– Не расскажу. – И это не ложь. – Я, кстати, сейчас должна быть в школе, так что обо всем остальном я тоже буду помалкивать.
Он кивнул, и мы зашагали вверх по ступеням. В его квартире – с его кроватью – я почувствовала себя неловко. Рот направился к фортепиано, а я, пробормотав, что мне нужно в ванную, скрылась с его глаз. Лицо пылало, сердце билось как сумасшедшее.
Ванная Рота была аккуратной, удивительно чистой и просторной. В прошлое свое посещение мне было не до того, чтобы рассматривать ее. Черные полотенца из одного комплекта висели рядом с ванной и душевой. Смесители были вызолочены, – скорее всего, настоящим золотом. Я не спешила, пытаясь унять разошедшееся сердце.
«Я здесь для того, чтобы поговорить о том, где может находиться „Малый ключ“. Только для этого. То, что я хочу, чтобы он меня поцеловал, никак не связано с моим приходом сюда. Никак. Да и вообще, не очень-то я и хочу, чтобы он меня целовал».
Боже, я совсем спятила, раз разговариваю сама с собой.
Когда я вышла из ванной, Рот сидел у фортепиано, лениво поддразнивая одной рукой черного котенка, а в другой держа – что? – бокал вина? Светившее в окна солнце окутывало его легким золотистым сиянием. Никто не должен выглядеть так бесподобно, как он. Особенно демон. Смутившись, я поспешно отвела от него взгляд и заняла себя изучением комнаты. Я чувствовала какую-то интимность в том, что снова оказалась в квартире Рота.
Он посмотрел на меня поверх бокала.
– Для тебя тоже найдется бокальчик вина, если пожелаешь.
– Нет, спасибо. У тебя здесь… мило. Не помню, говорила ли тебе это в прошлый раз.
Тихо рассмеявшись, он поднялся.
– Полагаю, тебе было не до этого. – Подойдя ко мне, он отнял мою руку от волос, в которые я нервно запустила пальцы. – Расслабься. Я не собираюсь насиловать тебя.
Я, наверное, вспыхнула всеми оттенками красного и поспешила отойти к полкам с книгами. Секундой позже Рот уже стоял позади меня. В этот раз я лишь слегка вздрогнула. Губы Рота изогнулись в легкой озорной усмешке. Тихо что-то напевая, он так томно провел пальцем по корешкам книг, что мне захотелось, чтобы он так же коснулся и меня. Я медленно выдохнула, радуясь тому, что он смотрит в другую сторону. Рот вытащил тонкую книгу и, проходя мимо, подмигнул мне.
