Текст книги "Яркое пламя магии (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Эстеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Я стала более внимательной, когда мы ступили в секцию Драконисов и начали замечать мужчин и женщин в красных плащах и шляпах, вместе с золотыми браслетами, на которых красовался герб с драконом. Конечно, при виде наших чёрных костюмов и рубашек, охранники Драконисов понимали, что мы принадлежим к семье Синклеров. Они медленно провожали нас взглядами, пока мы пересекали их территорию.

Охранники не собирались атаковать, но все злобно смотрели на нас, опуская руку на рукоятки своих мечей. Мои пальцы дёрнулись, они прямо-таки зудели, желая почувствовать безопасность, которую обеспечил бы мне мой собственный меч на талии. Рядом со мной Девон крепче сжал мою руку, он был таким же напряжённым, как и я. Даже Феликс и Мо замолчали и ускорили шаг, желая как можно быстрее покинуть эту часть парка.

И всё же, чем глубже мы продвигалась на территорию Драконисов, тем больше меня что-то беспокоило. И это что-то было связанно с охранниками. Не знаю, почему и когда я начала их считать, но именно этим я и занималась. Один, два, три… Как и вчера вечером в особняке Драконисов, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что изменилось.

Сегодня вечером здесь патрулировало не так много охранников Драконисов, как обычно.

Поскольку охранники были одеты в кроваво-красные плащи и шляпы с перьями, их было легко различить в толпе. Учитывая то, сколько туристов резвилось на Главной Аллее, я ожидала, что будет патрулировать, по крайней мере, три дюжины охранников, если не больше. Но я обнаружила не более горстки. Я обвела взглядом фургончики с едой, бурлящие фонтаны и газоны, но не заметила других Драконисов. Странно.

Прошлой ночью Виктор выставил у особняка слишком много охраны, а теперь её не хватало здесь, на Главной Аллее, где она действительно была нужна. Что он задумал? Может он полагал, что дополнительные охранники возле особняка смогут лучше защитить чёрные клинки в потайной комнате, пока он не будет готов использовать их. Я понимала, что дело не в этом, всё же мне было интересно, почему он так сильно изменил распределение охраны.

– Что-то не так? – спросил Девон.

Я покачала головой.

– Просто мне всё ещё не хватает моего меча, вот и всё.

– Не волнуйся. Через пару часов мы вернёмся домой, и этот ужин станет не более чем неприятным воспоминанием.

– Да, ты прав.

Я заставила себя улыбнуться ему.

Девон улыбнулся в ответ, затем отвернулся, чтобы продолжить наблюдать за охранниками Драконисов, мимо которых мы спешно проходили.

Через минуту мы наконец покинули их территорию. Девон, Феликс и Мо сразу расслабились и снова заговорили. Но я продолжала идти молча, внимательно наблюдая за всем и всеми вокруг… потому что никак не могла избавиться от чувства, что что-то было абсолютно неладно.

Пятнадцать минут спустя мы дошли до противоположной стороны Главной Аллеи, и пройдя по ещё одной мощённой дорожке, добрались до обширной торговой площади. Заднюю часть площади занимало большое здание из серого камня. Над его входом висела неоновая вывеска, на которой красиво и плавно было написано «Белая орхидея». В углу вывески была изображена орхидея, лепестки которой загорались один за другим, как будто цветок зацветал вновь и вновь. Ужин несколько недель назад устраивали Салазары. Теперь пришла очередь Итосов. Мы вчетвером поспешили войти в ресторан, который сегодня вечером был закрыт для публики.

Ресторан «Белая орхидея» был таким же элегантным и красивым, как можно было предположить из названия. Все столики, огороженные диванчиками вдоль двух стен, покрывали мерцающие серебром скатерти, и на каждом стояли былые свечи. Фонтаны из серого камня плескались во всех четырёх углах комнаты, каждый из которых был окружён орхидеями всех форм и размеров. Однако все они были одного белого цвета, только разного оттенка, начиная от чисто-белоснежного, включая насыщенно-кремовый и кончая серебристым цветом, который в свете ламп казался почти голубым.

Среди орхидей стояли хрустальные вазы, наполненные большими ароматными гроздями глициний фиолетового цвета, которые являлись гербом семьи Ито. Ещё больше орхидей и глициний заполняли небольшие ниши в стенах, как и зеркальные полки за барной стойкой, проходящей вдоль задней стены ресторана.

В центре ресторана стоял большой круглый стол, накрытый нейтральной белой скатертью. Как только начнётся ужин, там займут место главы семей, будут есть и разговаривать. Вокруг этого стола, на равноудалённом расстоянии друг от друга, были установлены столы поменьше, по бокам которых располагались столики, огороженные диванчиками. Перед баром стояли мягкие табуретки. На заднем плане играла тихая успокаивающая музыка, которая звучала как смесь дождя, ветра и перезвона колокольчиков. Запах глициний наполнял воздух, вместе со сладковатыми ароматом ванили от зажжённых свечей.

Поскольку мы немного опоздали, ресторан был уже переполнен. Вокруг толпились и разговаривали люди, включая Клаудию, Анджело, Реджинальда и охранников Сикнлеров. Мо помахал им рукой и направился к ним, но мы с Девоном и Феликсом остались стоять, разглядывая толпу.

На всех были одеты чёрные костюмы, а цвет рубашек и галстуков указывал на то, как какой семье принадлежали их владельцы. Чёрный для Синклеров, фиолетовый для Итосов, тёмно-зелёный для Волковых и так далее. А вот красных рубашек и галстуков, я нигде не увидела, и никто не носил золотые браслеты с драконом. Драконисы ещё не пришли.

Мне сразу стало ещё тревожнее. Я надеялась, что Драконисы будут здесь, чтобы я могла незаметно проведать Дею. Вчера поздно вечером она написала, что с ней всё в порядке, и Феликс сказал, что получил от неё аналогичное сообщение сегодня утром. Но это было несколько часов назад. Я лично хотела убедиться, что с ней действительно всё в порядке…

– Наконец-то! Вот и вы! Я думала, ребята, что вы уже не придёте, – раздался позади нас голос.

Мы повернулись и увидела стройную, миниатюрную девушку с чёрными волосами и тёмными глазами, улыбающуюся нам. На ней был чёрный брючный костюм с фиолетовой блузкой, а в волосы вплетена фиолетовая лента. Серебряный браслет, на котором был выгравирован цветок глицинии, блестел на её правом запястье.

– Привет, Поппи, – сказала я, улыбаясь в ответ.

Я обняла её, Девон и Феликс тоже. Несмотря на то, что Поппи Ито принадлежала к другой семье, она всё же была хорошей подругой. Мы тут же начали говорить о последнем фильме о супергероях, на который мы на прошлой неделе потащили парней. Нам с Поппи нравились боевики. Но вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на нашем разговоре, Поппи с обеспокоенным выражением лица продолжала смотреть на часы.

Девон это тоже заметил.

– Что-то не так?

– Мой папа злится, – сказала Поппи. – Драконисы должны были прийти на час раньше, поскольку мой отец и Виктор хотели обсудить новый договор. Но Виктор до сих пор не появился. Он не позвонил и не написал сообщение, чтобы дать знать папе, что опоздает. Так грубо с его стороны.

Снова на меня нахлынуло чувство тревоги, но я подавила его.

– Ну, ты же знаешь Виктора. Он и Блейк думают, что весь мир вращается только вокруг них. Он, вероятно, просто недостаточно деликатен, чтобы позвонить твоему отцу и сказать, что опаздывает.

Поппи пожала плечами.

– В любом случае, отец очень зол. Я должна пойти проверить его. Увидимся позже, ладно?

Мы пробормотали до скорого, и Поппи направилась к своему отцу, Хироши Ито. Поппи обучалась на брокера своей семьи, и все Итосы, мимо которых она проходила, уважительно ей кивали. Поппи пользовалась таким же уважением в своей семье, как Девоно в нашей.

Я посмотрела на Девона.

– Виктор когда-либо делал нечто подобное с Клаудией? Назначал встречу, а потом без всякого объяснения опаздывал?

Он покачало головой.

– Виктор и моя мама не встречаются – никогда. Если бы не семейные ужины, они бы даже не общались. Это единственная возможность, когда они собираются в одной комнате, чтобы поговорить о делах. В остальное время Виктор счастлив делать вид, что моей мамы не существует, и она отвечает ему тем же.

Я нахмурилась. Вместо того, чтобы успокоить, его слова ещё усилили мою тревогу, хотя я не могла понять, почему именно.

Мы с Девоном и Феликсом углубились в ресторан, приветствуя знакомых членов других семей. Например, Хулио Салазара, парня нашего возраста, которого я победила во время «Турнира Клинков» несколько недель назад. Хулио пошутил, что в следующем году потребует реванш. Я ухмыльнулась и поощрила его показать на что он способен. Хулио улыбнулся в ответ, затем подошёл поговорить с Поппи.

Хироши Ито постучал вилкой по стакану с водой. Толпа утихла, и он поприветствовал всех присутствующих. Я взглянула на часы на стене. Было почти полвосьмого. Драконисы всё ещё не появились, хотя ужин был назначен на семь вечера.

Хироши снова постучал вилкой по стакану, и одетые в смокинг официанты появились в задней части ресторана, неся подносы со свежими фруктами, овощами, куриными шашлыками и другими закусками. Похоже, ужин начнётся без Драконисов. Странно. Что задумал Виктор? Его позднее появление – это демонстрация силы? Он делал это, потому что мог себе позволить? Я не знала, и это меня беспокоило.

Видимо, Клаудию тоже. Она подошла ко мне, поднеся стакан с водой к губам, как будто не хотела, чтобы кто-нибудь понял, что она говорит со мной.

– Ты уверена, что Блейк не видел, как вы вчера вечером выходили из особняка Драконисов? – пробормотала она. – Что он не смекнул, что вы украли оружие Виктора?

– Он нас не видел. Я в этом уверена. Почему спрашиваешь?

Она покачала головой, но потом наши взгляды встретились, и я почувствовала в груди её острое беспокойство. Она боялась, что мы выполнили задание не так чисто, как я думала, и что Блейк с Виктором обнаружили наши махинации.

Но прямо сейчас ни один из нас ничего не мог сделать, поэтому Клаудия снова присоединилась к главам других семей. Девон и Феликс болтали с Поппи и Хулио, в то время как Мо, Анджело и Реджинальд разговаривали с Роберто Салазаром, главой семьи Салазар. Всё было как обычно и казалось, что всё в порядке.

Официанты разносили еду, которая выглядела и пахла восхитительно, особенно ломтики ананаса в беконе. Но я не съела ни единого кусочка. Я не могла, потому что свело желудок. И ещё кое-что меня беспокоило. Что-то было не так с рестораном. Я нахмурилась. Нет не с рестораном, а с температурой внутри.

Мне было… холодно.

Я застыла, обводя взглядом комнату. На улице могла быть июльская жара, но внутри кондиционер работал на полную мощность, охлаждая ресторан до приятной температуры. Но мне было холоднее, чем обосновывала температура в комнате, так холодно, что я дрожала, несмотря на длинные рукава брючного костюма. И я поняла, что дело вовсе не в кондиционере, в воздухе витало ледяное дуновение, которое могло означать только одно.

Здесь кто-то использовал магию.

Я снова обвела комнату взглядом, пытаясь выяснить, кто использует магию и какое она производит действие. Обычно, прежде чем срабатывала моя собственная впитывающая магия, позволяющая поглотить чужую, кто-то действительно должен был обратить свою магию против меня каким-нибудь физическим способом – ударить, пнуть, заставить споткнуться или что-то в этом роде. Но если чья-то магия была достаточно сильной, то я могла ощущать ледяной огонь магии и без физического контакта.

Как в этот момент.

Но у кого здесь было столько силы? Я окинула взглядом каждого отдельного человека в ресторане, но все смеялись, разговаривали, ели и пили. Я не увидела, чтобы кто-то делал что-то подозрительное, а тем более что-то, что требовало бы использование магии.

О, конечно, охранник Салазаров жонглировал в углу бутылками с водой, используя свою магическую скорость, чтобы невероятно быстро подбрасывать бутылки и вращать их, но он просто хвастался. Как и охранник Итосов в другом углу, который перебросил одного из своих товарищей через плечо. Поскольку Драконисы отсутствовали, казалось, что все настроены расслабиться и хорошо провести время.

Я медленно поворачивалась по кругу, разглядывая всех людей в зале, всё ещё в поисках источника магии. Если я определю, от кого исходит сила, то смогу убедиться, что кто-то просто придуривается, и здесь нет серьёзной угрозы.

Но мне не удалось.

Поскольку магия исходила не от одного человека – она двигалась по всему ресторану, приближаясь всё ближе, словно сеть, которая медленно смыкается над группой древесных троллей. И внезапно я поняла, почему Драконисы опоздали, почему я видела сегодня так мало охранников на Главной Аллее. До меня дошло, где они сейчас были и что делали.

Я резко повернулась ко входу ресторана и открыла рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, хотя знала, что уже не смогу остановить происходящее. И в самом деле, секунду спустя входные двери распахнулись, и в ресторан ворвались мужчины и женщины в кроваво-красных плащах.

И каждый из них был вооружён чёрным клинком.

Глава 7

Охранники Драконисов забежали в зал и быстро выстроились в ряд перед дверью, образовав преграду, чтобы никто не смог покинуть ресторан.

Люди испуганно ахнули и попятились назад. Более одного человека опустили руку и потянулись к мечу на талии, которого там не было. А вот охранники Драконисов подняли свои клинки, и все замерли, понимая, что не смогут победить их без своего собственного оружия.

Я выругалась. Я должна была знать, что Виктор планировал что-то в этом роде. Что он подождёт, когда главы семей, включая Клаудию, соберутся в одном месте, чтобы он мог уничтожить всех одновременно. Ему пришлось так поступить. Девон, практически, ткнул меня в это носом, когда объяснил, что Клаудия только во время семейных ужинов находилась с Виктором в одной комнате. Он хотел убить её первой, а сегодня вечером была самая подходящая возможность.

Я посмотрела на Клаудию, которая стояла на противоположной стороне ресторана, в окружении Мо, Анджело и Реджинальда. Она прищурилась, гладя на меня, затем намерено перевела взгляд вправо, где стоял Девон, примерно в десяти метрах от неё. Я кивнула, поскольку поняла её желание. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Девона и позабочусь о том, чтобы он пережил этот вечер. Клаудия кивнула мне в ответ, и её лицо немного расслабилось.

Охранники Драконисов проникли глубже в ресторан, размещая каждые пару метров человека, пока не окружили всех. Как только комната полностью перешла под их контроль, охранники перед входной дверью отошли в сторону, чтобы в ресторан могли войти ещё три человека: Виктор, Блейк и Дея.

Виктор и Блейк ворвались в ресторан, как будто он принадлежал им. Особенно Блейк гордо вышагивал, словно уже всё закончилось в их пользу.

Однако Дея проскользнула внутрь позади отца и брата, ссутулившись и глядя в пол. Она быстро посмотрела на Феликса, её глаза были полны печали, беспокойства и страдания. Феликс растерянно взглянул сначала на свой телефон, потом снова на неё. Должно быть, он не получил от неё ни сообщения, ни звонка, в котором Дея рассказала бы о происходящем. Интересно, почему она не пыталась предупредить его и всех нас.

Виктор и Блейк прошли в центр ресторана, но Дея встала спиной к стене, её рука обхватила рукоятку меча, висящего на талии. Она наблюдала за охранниками Дрконисов, а не за другими людьми в ресторане, как будто знала, что наибольшую опасность для неё представляют члены её собственной семьи.

Когда она поняла, что охранники игнорируют её, Дея оглядела ресторан, и её глаза, наконец, встретились с моими. Её тревога, страх, вина и ужас, словно удары, по очереди обрушились на меня, но я проигнорировала её горячие эмоции и кивнула в сторону охранника, который стоял прямо возле меня, осторожно указывая взглядом на меч в его руке.

Дея нахмурилась, но затем поняла, что я хочу знать, и коротко кивнула. Значит наш план сработал, и охранники были вооружены оружием, которое было спрятано в потайной комнате Виктора. Это означало, что некоторые из них сжимали в руке настоящие, наполненные магией чёрные клинки. И это был тот источник холодной силы, который я почувствовала раньше и всё ещё чувствовала. Но большинство из них держали совершенно обычные старые мечи и кинжалы, а это означало, что у нас всё ещё был шанс дать отпор и выбраться отсюда живыми.

Я кивнула Деи в ответ, затем сосредоточилась на Викторе, поскольку он был здесь главным. Даже я должна была признать, что он был красивым мужчиной, со стройным, подтянутым телом и густыми, слегка волнистыми, золотистыми волосами, которые он зачесал назад. Его глаза тоже были золотистыми, но вместо того, чтобы быть тёплыми и приветливыми, они напоминали мне монеты, оставленные на улице в метель – совершенно ледяными.

Я знала лучше, чем кто-либо другой, что глаза в самом деле были зеркалом души, и что Виктор, несмотря на свою красивую внешность, был невероятно чёрным и гнилым внутри, с самым тёмным сердцем, которое я когда-либо видела.

Виктор был единственным из Драконисов, у кого не было с собой оружия. Но, с другой стороны, у него в нём не было необходимости. Из его тела, холодными волнами, непрерывно исходила магия, и магия Виктора была сильнее, чем у любого из черных клинков в ресторане. От неё у меня по коже бегали мурашки, в отличие от другой украденной магии. Может быть дело было в том, что я знала, как ужасно он мучил других людей, чтобы заполучить столько магии и столько талантов.

Перед глазами затанцевали белые звёзды, и на мгновение всплыл образ изуродованного, окровавленного тела моей мамы, руки и ноги скручены под неестественным углом, с глубокими жестокими ножевыми ранениями в груди, ужасными порезами на коже и с открытым в последнем, беспомощном крике ртом…

Я заморгала, прогоняя белые звёзды и ужасные воспоминания, которые те принесли с собой. Сейчас было не время позволить моему зрению души катапультировать меня в прошлое, чтобы заново пережить убийство моей мамы. Не в том случае, если я хотела остаться в живых и спасти моих друзей.

– Хорошо, – сказал Виктор глубоким, шелковистым голосом и уже только в этом одном слове прозвучала явная угроза. – Я так рад, что мы не опоздали на вечеринку.

Он махнул рукой, и все Дрконисы подняли своё оружие, включая Блейка и Дею. Блейк заметил, что я смотрю на него, и усмехнулся в ответ. Мои руки сжались в кулаки. Когда начнётся бой, он, рано или поздно, набросится на меня. Отлично. Пусть приходит. Я покажу ему, что мне не требуется оружие, чтобы убить его.

Хироши Ито вышел из толпы.

– Виктор! – крикнул он. – Что всё это значит?

Виктор холодно посмотрел на него.

– Это значит, что начиная с этого вечера, в Клоудбёрст Фоллсе будет только одна семья – семья Драконисов, – он обвёл взглядом толпу, переводя взгляд с одного лица на другое. – Я даю каждому в этой комнате выбор. Присоединяйтесь к моей семье, станьте Драконисами и поклянитесь мне прямо здесь и сейчас в верности.

– Или что? – выпалил Хироши.

Виктор ещё раз одарил его холодным взглядом, как будто ответ был очевиден.

– Или умрите.

Несмотря на то, что все знали, что он скажет нечто подобное, всё равно раздались потрясённые возгласы, и возбуждённое, взволнованное бормотание пробежало по толпе. Я проигнорировала всё это, осматриваясь и по очереди изучая всех охранников Дракнисов, в попытке выяснить, кто из них был вооружён настоящим чёрным клинком, а кто нет.

Один, два, три… Я насчитала почти три дюжины охранников с чёрными клинками, а в укрытие Виктора мы оставили где-то с дюжину наполненного магией оружия. Значит он не обнаружил, что оружие было подделкой. Дея своим кивком уже дала мне это понять, но всё же было хорошо увидеть ещё одно подтверждение. Теперь нам ещё только нужно сбежать из ресторана и вернуться в особняк Синклеров, тогда мы будем в безопасности.

Однако это было легче сказать, чем сделать. Я осмотрела окна и двери, в поисках самого быстрого способа, увести моих друзей в безопасное место. Мы могли бы выбить окно, но это будет стоить нам драгоценного времени, когда мы будем уязвимыми перед охранниками Драконисов. Наша лучший вариант – это широкие, ведущие в кухню, двустворчатые двери в задней части ресторана. Перед ними стояло всего несколько охранников, а в кухне должен быть чёрный ход.

Но Хироши не собирался позволить Виктору так запросто его запугать, особенно в своём собственном ресторане.

– Ты действительно думаешь, что сможешь убить нас всех? – спросил он. – Моя семья предпочтёт сражаться с тобой до смерти, прежде чем присоединится к твоей семье.

По всей комнате другие Итосы пробормотали своё согласие, включая Поппи, которая стояла теперь рядом со своим отцом, сузив глаза и сжав руки в кулаки. Она была готова сражаться вместе остальными членами своей семьи.

– Я не только думаю, что мои охранники смогут убить вас, – почти насмешливо сказал Виктор. – Я это знаю. Видите ли, я уже давно знал, что этот день придёт, и планировал соответственно. – Он указал жестом на всю свою охрану. – Вот почему я снабдил каждого из охранников чёрным клинком, наполненным магией. Сила, скорость, обострённые чувства восприятия… всё это находится здесь и было изъято из тел монстров. Каждый клинок подобран для конкретного охранника, чтобы наилучшим образом усилить естественные таланты моих людей и увеличить их силу или скорость так, что никто не сможет противостоять им.

Снова все ахнули, когда люди поняли, что Виктор не шутит, и сколько он убил монстров, чтобы накопить столько магии. Но вздохи быстро утихли, и воцарилась жуткая, напряжённая тишина, когда все осознали, какие у нас большие неприятности, и как легко Драконисы могли использовать украденную магию монстров, чтобы убить каждого человека в ресторане.

– Так что, как видите, было бы гораздо проще поклясться мне в своей верности прямо сейчас, – промурлыкал Виктор, в его словах сквозило удовлетворение. – Или я прикажу своим охранникам разрубить всех вас на куски.

Ресторан снова наполнила жуткая тишина, ещё более напряжённая, чем раньше. Все смотрели то на Виктора, то на охранников Дрконисов, то на членов своей семьи, пока размышляли, что им делать. Никто не хотел уступать Виктору, но и позволить ему просто убить себя – тоже, теперь, когда они знали, что в бою у них нет не единого шанса.

– Как насчёт демонстрации? – крикнул Виктор. – Просто, чтобы показать вам всем, насколько я серьёзен.

Никто ему не ответил, поэтому он повернулся и жестом попросил одного из охранников выйти в центр ресторана, где все смогли бы его видеть. Я не узнала этого мужчину, но сейчас он был не так важен. Важнее, как-то раздобыть оружие.

Поэтому я продвинулась вперёд, поближе к охраннику Драконисов, стоящему рядом со мной. Но он заметил движение краем глаза, повернулся и сердито зыркнул на меня махнув мечом, явно предупреждая, чтобы я остановилась. Сейчас был неподходящий момент набрасываться на него. Но скоро, очень скоро.

– Давай, – приказал Виктор охраннику. – Воткни себе в сердце чёрный клинок. Прими в себя магию и покажи всем, каким сильным ты можешь быть на самом деле.

Охранник посмотрел сначала на Виктора, потом на меч в своей руке. Я пригляделась к оружию, изучив его с помощью моего магического зрения. Для обычного наблюдателя меч выглядел как настоящий чёрный клинок, вплоть до тусклого пепельно-серого цвета. Но я могла видеть каждую деталь оружия, поэтому знала, что его пепельный цвет придавало ему не кровавое железо, а краска, распылённая по поверхности.

Значит у охранника был один из поддельных клинков. Мне почти стало жаль парня. Он понятия не имел, что собирался сделать с собой прямо сейчас, но я никак не смогла бы остановить его в присутствие Виктора и других Драконисов. Даже если бы выкрикнула предупреждение, он, скорее всего, не поверил бы мне. Не в том случае, когда в это же время его подстрекал глава семьи.

– Приступай, – приказал Виктор. – Сделай, как я сказал. Проткни сам себя. Сейчас. Или я попрошу Блейка сделать это за тебя.

Блейк подошёл и одарив охранника злой ухмылкой, угрожающе махнул мечом. Я пригляделась и к этому оружию, но оно было таким же фальшивым, как и у охранника.

Охранник сглотнул, на его лбу выступил холодной пот, но ему ничего не оставалось, кроме как сделать то, что велел босс. Поэтому он медленно переместил руку на мече, поворачивая его так, чтобы остриё клинка было направлено на его собственную грудь.

– Ну же, давай, – сказал Виктор. – Проткни сам себя. Сейчас.

Погружённый в мысли охранник кивнул, затем набрал в лёгкие побольше воздуха, поднял меч и прямо над сердцем воткнул остриё себе в грудь. Брызнула кровь, попав на одну из белых скатертей. Охранник закричал от боли и согнулся пополам. По залу разнеслись испуганные вздохи, но никто не осмелился выйти вперёд и попытаться ему помочь.

Но для него в любом случае было слишком поздно.

Я лишь однажды видела, как человек закалывает себя чёрным клинком, чтобы вобрать в себя магию, хранящуюся в оружии. Когда Катя Волкова воткнула два кинжала в собственное тело, она тоже закричала и согнулась от боли, как и этот охранник. Но через несколько секунд Катя выпрямилась и выдернула кинжалы из груди. Чёрные клинки и кровавое железо, из которого они были выкованы, перенесли магию монстров из кинжалов в тело Кати и в то же время запечатали раны, так что после всё выглядело так, будто она никогда не наносила себе удары ножом.

Но с этим охранником всё было иначе.

Поскольку меч был не из кровавого железа, он не содержал никакой магии, и рана, которую этот человек только что себе нанёс, была совершенно реальной и абсолютно смертельной. Кровь вытекала из глубокой колотой раны, человек снова закричал и рухнул у ног Виктора, сжимая меч, который всё ещё торчал из его груди.

Все молча наблюдали за происходящим. Кровь продолжала сочиться из груди мужчины, в то время как его крики быстро сменились на хриплые стоны. Затем его голова откинулась на бок, и всё тело обмякло.

Охранник был мёртв.

Мёртв, потому что воткнул себе в грудь поддельный чёрный клинок. Пусть ему приказал сделать это Виктор, но я всё равно чувствовала вину за ту роль, которую сыграла в смерти этого человека, хотя я и не смогла бы его спасти.

У Виктора отвисла челюсть. Он недоверчиво уставился на мёртвого охранника, пытаясь понять, что же пошло не так в его идеальном плане.

Раздался тихий смех, и все резко повернули головы, чтобы посмотреть, кто может смеяться в такой момент.

И ответ? Клаудия.

Она шагнула вперёд, и толпа расступилась, чтобы пропустить её. Она обошла охранников и столы, пока не оказалась посреди открытого пространства, позади мёртвого охранника и прямо напротив Виктора.

Он посмотрел сначала на неё, затем на мёртвого мужчину на полу. Его рот сжался, образуя тонкую линию.

– Что ты сделала? – прорычал он.

Клаудия снова засмеялась?

– Почему я? Я ничего не делала, Виктор, – ответила она таким же ледяным тоном, звенящим от гнева. – Это ты был достаточно глуп, чтобы дать своим охранникам фальшивые чёрные клинки, а не я.

Его золотистые глаза сузились, когда он всё понял.

– Ты подменила клинки. Каким-то образом ты о них узнала. Ты проникла в мой кабинет и подменила настоящее оружие на подделки.

Клаудия кивнула.

– Наконец до тебя дошло.

Ещё мгновение она смотрела на Виктора, затем сознательно повернулась к нему спиной, как будто больше не считала его угрозой, и подошла к Хироши Ито.

Клаудия снова повернулась к Виктору лицом, затем посмотрела на Хироши.

– Кажется, Виктор и его семья не настолько сильны, как думали. Как тебе идея, наконец предпринять что-то против Драконисов?

Хироши кивнул. Он понимал, о чём она его на самом деле просит: объединиться с ней и Синклерами против Виктора и остальных Драконисов.

– Согласен, – сказал он. – Виктор слишком долго властвовал над нами.

– Я тоже с вами. – Раберто Салазар встал рядом с ними, таким образом демонстрируя поддержку своей семьи.

– А я нет, – раздался другой голос. – Не хочу участвовать в этом безумии, тоже касается и членов моей семьи.

Все повернулись, чтобы взглянуть на Николая Волкова, который пятился назад, пока не упёрся спиной в стену. Его охранники двинулись за ним, и стало ясно, что они не примут участия в конфликте, не на стороне Драконисов, ни чтобы помочь другим семьям.

Виктор злобно посмотрел на Николая.

– Не думай, что сможешь сейчас нарушить нашу сделку. Не после нашей встречи вчера вечером. Ты хочешь так же сильно, как и я, уничтожить другие семьи. Ты в точности знал, что должно произойти здесь сегодня вечером, и ты согласился помочь мне и моим людям.

Николай пожал плечами.

– А ты обещал мне чёрные клинки для моих людей, когда у тебя их даже нет. Насколько понимаю это я, сделка не состоялась.

– Я убью тебя за это, – прошипел Виктор.

Николай засмеялся.

– Желаю удачи.

Он мотнул головой, и вместе со своими охранниками начал медленно отступать к задней части ресторана, подальше от шеренги Драконисов, которые всё ещё блокировали входную дверь. Клаудия, Хироши и Роберто не сдвинулись с места, и их охрана примкнула к ним, образуя единый фронт.

Виктор посмотрел сначала на Николая, потом на Клаудию и глав других семей. Мгновение спустя его лицо скривилось в жестокую, уродливую гримасу, а в глазах вспыхнула ледяная ненависть, из-за которой меня передёрнуло. Может его первоначальный план и не сработал, но Виктор зашёл уже слишком далеко, чтобы теперь отступать. Он махнул рукой своим охранниками, затем ткнул пальцем в своих врагов.

– Атакуйте! – крикнул Виктор. – Убейте их! Убейте их всех!

Глава 8

На мгновение все застыли, потрясённые его резким, жестоким приказом.

– Я сказал атакуйте! – взревел Виктор. – Убейте их всех! Всех до последнего, кто пойдёт против меня!

Повинуясь его провокации, охранники Дрконисов подняли оружие и с рычанием набросились на толпу. Однако больше никто не пытался обратить чёрный клинок против себя самого. Они уже видели, какой смертельной катастрофой это обернулось для одного из них.

Охранник Драконисов, наблюдавший за мной, повернулся. Замахнувшись, он собирался обрушить меч на мою голову. Но я его опередила. Сделав шаг вперёд, я ударила его кулаком в горло, лишив дыхания и заставив попятиться назад. Оружие выскользнуло из его пальцев и со звоном упало на пол. Я тут же бросилась вперёд и схватила меч, прежде чем он успел его подобрать.

Как только я коснулась оружия, ледяной огонь магии тут же наполнил моё тело.

Значит у этого охранника был настоящий чёрный клинок, хоть я и понятия не имела, какая в нём была магия. Скорее всего, сила медной плющилки, а может и скорость древесного тролля. Но я не собиралась закалывать себя мечом, чтобы выяснить. Пока я ещё не была настолько отчаявшейся.