Текст книги "Яркое пламя магии (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Эстеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Я действительно надеялась, что он забудет про пошлину, как Грант Сандерсон несколько недель назад. Надеялась, что Лохнесс заставит заплатить Виктора за это упущение. Но, конечно, Виктор не собирался упрощать мне задачу.

Так что я вытащила собственную горсть четвертаков из скрытого кармана на поясе и подойдя к центральному камню, положила их туда, внимательно следя за тем, чтобы они не касались монет Виктора. Я подождала несколько секунд, думая, что Лохнесс сразу заберёт свою пошлину, но поверхность реки оставалась гладкой и спокойной, поэтому я вернулась к остальным.

– Тебе это под силу, – прошептала Клаудия, глядя мне в глаза. – Просто думай о Серене и о том, чему она тебя научила.

– Всегда, – прошептала я в ответ.

Она сжала мою руку, затем повернулась и направилась к концу моста, где ждали Девон, Феликс, Мо, Оскар, Дея, Селеста и все остальные Синклеры.

Виктор что-то пробормотал Блейку, но я не расслышала, что именно. Блейк кивнул и посмотрел на кого-то за моей спиной. Я оглянулась через плечо и поняла, что он смотрит на Дею и Селесту. Интересно, что Виктор сказал Блейку о сестре и мачехе, потребовал ли он, чтобы Блейк, в случае его поражения, попытался поймать их, или того хуже. Однако, с другой стороны, я не хотела этого знать. Это только напомнило бы мне о том, насколько жесток Виктор.

И что он, скорее всего, меня убьёт.

Блейк кивнул в знак согласия. Затем, прежде чем направиться к противоположному концу моста и присоединиться к остальным охранникам Драконисов, он насмешливо ухмыльнулся мне в последний раз.

Виктор развернулся и шагнул к центру моста. Я тяжело вздохнула, затем пошла к нему навстречу и остановилась примерно в двух метрах от него.

– Я собираюсь насладиться нашей дуэлью, Лайла, – промурлыкал Виктор, и впервые его голос прозвучал почти что с теплотой. – Так же, как в случае с твоей матерью.

Виктор пытался разозлить меня, заставить впасть в ярость и сделать что-то глупое, как например, безрассудно броситься на него. Но я заставила себя проигнорировать его ужасные слова, продолжая ровно дышать. Я не позволю ему так легко вывести меня из себя. Не дам ему так просто победить.

Не дам убить себя так легко, как он думает.

– Хорошо, – сказала я. – Я надеюсь, что вы насладитесь.

Он выгнул золотистую бровь.

– Правда? Почему?

– Потому что это будет вашим последним наслаждением в этой жизни.

Вместо того, чтобы волноваться, его лицо расплылось в широкой улыбке, и он издал низкий, глубокий смех. Этот звук напомнил мне медных плющилок, как они медленно подползали ко мне, гремя трещотками и царапая по бетонному полу склада чешуёй. Но я удерживала позицию, не позволяя увидеть Виктору мой страх и отвращение.

– В любом случае, ты очень самоуверенная, – сказал он. – Как и твоя мать. И я убью тебя, как убил её.

Его золотистые глаза вспыхнули зловещим светом. Наши взгляды встретились и сработало моё зрение души, показывая, насколько серьёзно он имеет в виду каждое свое жестокое слово, и каким холодным, тёмных и пустым было его сердце.

В этот момент мне стало его почти жаль. Виктор Драконис не мог испытывать настающую любовь, счастье или что-то другое. Всё, что его волновало, это магия и сила, которую она ему давала. Даже если он победит меня сегодня вечером, даже если убьёт и возьмёт под контроль семью Синклеров, ему этого будет мало. Он никогда не будет удовлетворён, как я и сказала Блейку.

Я крепче сжала свой меч. Я не дам Виктору победить.

– Это закончится сегодня ночью, – сказала я, подняв меч, чтобы атаковать.

Виктор скупо улыбнулся.

– Единственное, что закончится сегодня ночью, это твоя жизнь, Лайла. Я об этом позабочусь.

– Тогда попробуй, – прорычала я.

Он пожал плечами.

– Как пожелаешь. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

Вместо того, чтобы сразу использовать свою магию, Виктор просто смотрел на меня. Его золотистые глаза казалось прямо-таки пылают, когда он окидывал меня внимательным взглядом, изучив сначала лицо, затем браслет на запястье и в самом конце мою манеру крутить в руке чёрный клинок.

– Этот меч тебя не спасёт, – сказал он. – Мне даже не требуется оружие, чтобы убить тебя.

– Посмотрим.

Он смотрел на меня ещё секунду, затем развернулся, как будто собирался уйти. Я знала, что это ловушка, но он открыл мне свою спину, и я не могла упустить этот шанс. Поэтому подняла меч готовая обрушить его на голову Виктора.

Но я не сделала и трёх шагов, когда он резко развернулся и призвал свою магию. Шаровая молния образовалась в его руке, и мне с трудом удалось увернуться, когда он метнул её в меня. Молния ударила в один из фонарей в конце моста, и белые искры взметнулись в ночное небо.

Клаудия, Девон, Мо и все мои друзья вместе с охранниками Синклеров пригнулись, и от неожиданности раздалось несколько хриплых криков. Последние искры ещё танцевали в воздухе, когда внезапно поднялся ветер, и в небе сверкнуло ещё больше молний. Раздался низкий гром, и несколько капель дождя упало мне на щёки. Скоро буря дойдёт до нас.

Но она была ничто по сравнению с силой, которую призвал Виктор.

Теперь уже молнии потрескивали в обоих его руках, и я чувствовала ледяной огонь магии в воздухе, хотя всё ещё стояла в двух метрах от него. Магия Виктора была сильнее, чем любая другая, какую мне когда-либо приходилось ощущать, но этого, наверное, следовало ожидать, учитывая количество силы, которая текла по его венам. Интересно, скольких людей он убил, чтобы стать сильнее. Погибло столько людей и монстров, только чтобы удовлетворить неутолимую жажду власти одного человека.

Виктор призывал всё больше и больше магии. Затем принялся стрелять, бросая одну шаровую молнию за другой в моём направлении, как будто была зима, и мы играли в снежки посреди моста Лохнесса. Учитывая все украденные им таланты, я ожидала, что он будет двигаться быстрее, будет метать в меня магию так быстро, что я не смогу уклониться. Но движения Виктора всё ещё были медленными и ровными. И тогда я поняла, что он пока не пытается меня убить. Нет, сначала он хотел немного поиграть. Сейчас он был котом, а я – мышкой, просто ещё одним существом в одной из его ловушек, без какого-либо шанса на побег.

Я уклонялась от молний и пыталась продвинуться вперёд, чтобы ударить Виктора мечом. Но он легко удерживал меня на расстоянии. При каждом броске, молнии пролетали всё ближе от меня, и статическое электричество собиралось вокруг моего тела. Моя впитывающая магия шевельнулась в ответ, пытаясь поглотить магию Виктора, и я чувствовала, как с каждой пролетающей мимо шаровой молнией, становлюсь всё сильнее и сильнее. Но я также ощущала, насколько он могущественен. Конечно, у меня была впитывающая магия, была способность поглощать магию, но не так много. Не всё сразу. Это меня просто убьёт.

Всё же я должна попробовать. Поэтому с каждой молнией я заставляла себя пригибаться и уклоняться и в тоже время всё ближе подбираться к Виктору. Ещё несколько капель упали на моё лицо, но казалось, даже буря хочет подождать, чтобы увидеть, кто из нас победит, как и все те, кто собрался вокруг моста.

Виктор знал, что я не смогу подойти достаточно близко, чтобы атаковать его своим мечом, не говоря уже о том, чтобы убить. Он запрокинул голову и засмеялся, при этом молнии в его руках потрескивали в такт его мрачному смеху.

– Что случилось, Лайла? – спросил он, перекрикивая шипение и треск своих молний. – Не совсем то, что ты ожидала?

Вместо того, чтобы ответить, я сделала ещё один шаг вперёд, затем второй и третий. Он понял, что я задумала и покачал головой.

– Ты глупая девчонка, – сказал он. – Ты действительно вбила себе в голову, что тебе по силам меня победить? Но всё, что ты сможешь – эта дать себя убить, как твоя мать до тебя.

Я не думала, что это возможно, но Виктор призвал ещё больше силы, так что его молнии осветили весь мост Лохнесса, сияя ярче полуденного солнца. И тогда он наконец сделал то, чего я всё это время боялась. Вместе с молнией, он использовал свой талант скорости. Он замахнулся и бросил свою магию так быстро, что я даже не успела подумать о том, чтобы уклониться.

Долю секунды спустя молния ударила прямо в моё тело.

Глава 26

Молния ударила меня прямо в грудь, отбросив почти на два метра назад. Меч выскользнул из моих пальцев и со стуком упал на мостовую. Я приземлилась на спину посредине моста. Одно мгновение я ничего не чувствовала. Ни жара, ни электричества, ни боли, ничего.

Затем, потрескивая, молнии заструились по моему телу, впиваясь в мышцы, и я закричала.

И больше… не могла… остановиться.

Всё моет тело жгло жуткой, нескончаемой трясущей болью. Мои ноги дрожали, пальцы дёргались, а зубы стучали под воздействием силы. Я нечаянно прикусила себе язык, и мой рот наполнился кровью. По моему лицу струился пот, и было такое ощущение, будто каждый нерв в моём теле пылает. Перед глазами вспыхивали белые звёзды, быстрее и ярче, чем когда-либо прежде. Или, может быть, это была просто молния, которая снова и снова пробегала по телу. Я не могла сказать точно.

И молния не просто ударила меня и на этом всё закончилось. О нет. Это было бы слишком просто. Молния снова и снова пробегала по моему телу, не потухая и не на мгновение не ослабевая. Она обвилась вокруг меня, словно медная плющилка, как будто была монстром с собственной волей, который не успокоится, пока я не сгорю дотла.

Благодаря ослепительно-белым вспышкам я поняла, что Виктор приближается ко мне. Молния продолжала вылетать из его пальцев, направляемая по воздуху прямо в моё тело. И всё, что я могла, это корчиться на земле и кричать, кричать и кричать.

Я смутно осознавала, что активировалась моя впитывающая магия, и знакомый холод распространился по телу, как это было много раз раньше. Но ещё никогда ощущение не было таким интенсивным, таким болезненным. И в этот момент я осознала, что магия Виктора сильнее моей. Он убьёт меня, и не было ничего, что я могла бы сделать, чтобы остановить его. Сейчас я между криками едва могла втянуть в лёгкие достаточно воздуха, не говоря уже о том, чтобы встать и сопротивляться.

Виктор подходил всё ближе и ближе. Даже сквозь молнию я могла видеть его золотистые глаза, светящиеся ярче, чем у любого монстра. Он сам был монстром во всех отношениях. Может его сила и была чистой белой энергией, но сердце таким чёрным, как самая тёмная ночь.

Я продолжала вопить, когда молнии снова и снова пробегали по телу. Краем сознания я слышала, как кто-то ужасно кричит. Наверное, Девон и остальные мои друзья. Но они ничем не могли мне помочь. Прямо сейчас они не могли даже ступить на мост, не получив удара током.

Виктор подошёл и навис надо мной, торжествующе усмехаясь. При этом молнии продолжали литься из его рук ровными, потрескивающими волнами. Его лицо расплылось в лукавом удовлетворении, и он сделал глубокий вдох, словно готовясь к последней магической атаке, которая покончит со мной раз и навсегда.

И именно этот момент Лохнесс выбрал для того, чтобы нанести удар.

В тот миг, когда Виктор поднял руку, чтобы прикончить меняя, по воздуху пронеслось длинное чёрное щупальце и врезалось ему прямо в грудь. Удар отбросил Виктора назад и заставил потерять контроль над своей магией. Молния потускнела, превратившись в белые искры, мерцающие вкруг его рук.

Но это не задержало его на долго.

Пока Лохнесс отводил своё щупальце для нового удара, Виктор вскочил на ноги и посмотрел на него холодным, равнодушным взглядом.

А затем обрушил на монстра свою магию.

Снова из кончиков пальцев Виктора вылетела молния, но на этот раз магия хлынула не в моё тело, она через перила понеслась прямо к Лохнессу. И не только – яркая, потрескивающая магия промчалась по длинному чёрному щупальцу и исчезнув за краем моста, метнулась прямо в воду.

Мысль, что Виктор причиняет боль Лохнессу, придала мен сил перекатиться на бок, встать на четвереньки и подняться на ноги. Каждый мускул в моём теле болел и вздрагивал после электрического разряда, но мне удалось доковылять до перил.

К этому времени молния Виктора осветила всю поверхность реки, сделав видимым огромное, похожее на осьминога, тело Лохнесса. Может это было всего лишь моё воображение, но мне показалось, что сапфировые глаза существа смотрят на меня, молча умоляя о помощи.

– Прекрати! – закричала я. – Ты его убьёшь! Ты убьёшь Лохнесса!

Но даже если Виктор и слышал меня, ему было всё равно. Его лицо скривилось в злобную гримасу, а в глазах пылала глубокая, горькая ненависть. В этот момент я поняла, что он презирал монстров так же сильно, как и мою маму. Он собирался убить Лохнесса просто потому, что мог. Если только я не сделаю что-нибудь, чтобы остановить его.

Я без раздумий начала действовать.

Схватив меч мамы с земли, я снова ринулась вперёд. Я попыталась поднять оружие, чтобы атаковать Виктора, но я едва могла держать клинок в руках. В конечном итоге, всё закончилось тем, что я врезалось в него своим телом, сбив нас обоих с ног.

Он ударился головой о булыжник, и этот удар оглушил его настолько, что он снова потерял контроль над своей магией. Однако молния всё ещё сверкала вокруг его тела и моего, окутывая нас одной раскалённой до бела волной за другой.

Только на этот раз было далеко не так больно, как раньше.

Мне было интересно, в чём же дело, поскольку молния продолжала трещать вокруг меня. Но казалось, она больше не проникает в моё тело и не сжигает заживо. Я посмотрела вниз и тогда поняла, что изменилось.

Я держала в руке мамин меч.

И он светился самым глубоким полуночным светом, какой только можно представить.

Лезвие пульсировало тьмой, которая была такой же интенсивной, как белая молния Виктора. Я всегда думала, что для того, чтобы чёрный клинок светился, его нужно окропить кровью, но, похоже, это не так. По крайней мере, не в случае с Виктором и его молний. Может дело в том, что в некотором роде, это была кровавая магия – сила, рождённая кровью, которую пролил Виктор, чтобы украсть и присвоить себе таланты других людей.

И в этот миг я поняла кое-что важное. Даже с моей впитывающей магией я была недостаточно сильна, чтобы поглотить его магию, но мой чёрный клинок – да.

И до меня наконец дошло, как могу украсть магию Виктора. Таким же способом, как он украл её у других, как и сказала моя мама.

Виктор очухался от сильного удара, оттолкнул меня и встал. Когда я тоже поднялась, на его лице промелькнуло удивление, как будто он не ожидал, что я продержусь так долго. Впервые с тех пор, как я его знала, он выглядел не идеально. Его красная рубашка вылезла из-за пояса брюк, золотистые волосы были растрёпаны, а красивое лицо замазано грязью.

Позади него, на другом конце моста, Блейк и стражники Драконисов переминались с ноги на ногу и обменивались взглядами, в которых я заметила беспокойство и неуверенность. Я сомневалась, что на протяжении многих лет кто-то сбивал Виктора с ног, а тем более человек из другой семьи, такой как я.

Я рискнула быстро оглянуться через плечо и обнаружила, что все Синклеры пристально смотрят на меня, подняв высоко над головой мечи в безмолвной демонстрации поддержки, прямо как на семейном гербе. Девон, Феликс, Мо, Дея, даже Оскар со своим пикси-мечом. Они все отдавали мне честь, поддерживали и побуждали действовать.

Клаудия сделал шаг вперёд, подняла свой меч ещё выше и кивнула. Я кивнула в ответ, крепче сжала свой клинок и снова повернулась к Виктору.

– Я устал от вас, Стерлингов! – прошипел он. – С тобой покончено!

Он снова призвал свою силу, собирая вокруг себя всё больше и больше магии, пока весь мост не стал выглядеть так, будто находился в центре грозы. Но на этот раз вместо того, чтобы вздрогнуть и отступить я приняла вызов.

«Не бойся молнии», – прошептал в моей голове голос Селесты.

И я наконец поняла, что она имела в виду. Что магия была просто магией, независимо от того, какую принимала форму, и кто ею владел. Чёрным кликам – кровавому железу – было всё равно, какая магия и какому человеку принадлежит. Металл просто мог поглощать энергию. Именно человек, владеющий оружием, решал, что делать с этой силой. Пока у меня в руке был мамин меч, я могла противостоять магии Виктора.

Что я и сделала.

Я держала позицию, вытянув меч перед собой, когда молния Виктора снова ударила в меня. Но на этот раз вместо того, чтобы попасть в грудь и отбросить назад, она попала прямо в мой чёрный клинок.

Меч поглотил этот первый магический заряд, а затем и все остальные. Он сохранял магию так же быстро, как вызывал её Виктор, как будто у меня в руке был настоящий громоотвод. Но не только меч мамы поглощал силу. То же относилось и к трём сюрикенам из кровавого железа на моём поясе.

И ко мне.

Ледяной огонь магии заполнил мои вены интенсивнее, чем когда-либо прежде. Моё дыхание испускало пар, а всё тело стало ледяным, как во время вьюги. С каждым вдохом я ощущала, что становлюсь всё сильнее и сильнее, такой сильной, как никогда прежде. В этот момент мне казалось, что я смогу сделать всё что угодно – сразиться со всеми Драконисами, поразить своим мечом сотню врагов и даже голыми руками разрушить мост Лохенесса.

Я направила эту магию, всю эту силу в порезы, синяки и ожоги на моём теле, используя его же силу, чтобы восстановить весь ущерб, который он нанёс мне своими ударами молнии.

И уже мгновение спустя моя кожа разгладилась, мышцы перестали подёргиваться и мне стало легче дышать. Поэтому я продолжила начатое, направляя магию через всё моё тело, пока не исцелилась полностью… как будто никогда не была ранена.

Но на этом ещё не закончилось. Я становилась всё сильнее.

Я не уклонялась и не убегала от молнии. Больше нет. Но приняла свою впитывающую магию так, как ещё никогда не принимала раньше. Я всегда скрывала свой талант из-за страха, что кто-то попытается его у меня отнять, вырезать из моего тела. Но теперь нет, с этим было покончено, и я стала подобна чёрному клинку в моей руке – жаждущая магии, ревностно стремящаяся впитать в себя любую крупицу силы.

И я начала медленно идти к Виктору.

Это было не просто – совсем не просто – учитывая то, что молния всё ещё пробегала по моему телу, при каждом шаге пытаясь оттолкнуть назад и вырвать меч из руки. Но я направляла магию в свои вены, проталкивая её в руки и ноги, делая их твёрдыми, словно скала и сильнее, чем когда-либо прежде. Я вцепилась в свой меч и подбиралась к Виктору, делая один маленький шажок за другим. С каждым мгновением чёрный клинок в моей руке становился холоднее и холоднее, а его полуночное сияние всё чернее и чернее, пока не стало казаться, что он гасит магию Виктора ещё прежде, чем она покидала его руки.

До Виктора наконец дошло, что я не поджарилась, а нашла способ выдерживать его магию, и что я всё ещё приближаюсь к нему. Его золотистые глаза округлились от удивления, а челюсть отвисла.

И тогда он действительно остановился.

Он опустил руки, хотя вспышки всё ещё продолжали трещать вокруг кончиках его пальцев.

– Ты… – пролепетал он. – Ты… ты ещё не умерла. Даже близко.

– Ты наконец это понял, – прохрипела я.

Его глаза стали ещё больше. Во взгляде промелькнул ужас, но эта эмоция быстро сменилась холодным расчётом. Он отступил, оглянулся через плечо и сделал резкое движение рукой.

– Атака! – закричал Виктор! Убейте девчонку Стерлинг! Немедленно!

Глава 27

Несмотря на то, что мы с Виктором должны были быть единственными участниками дуэли, другие Драконисы ступили на мост. И как всегда, Блейк возглавлял атаку. Вся магия, текущая по моим венам, обострила мои чувства, поэтому я слышала скрип каждого меча, выскальзывающего из ножен и стук их ног по мостовой.

И ответные звуки позади себя.

Мне не нужно было оборачиваться. Я и так знала, что мои друзья ступили на мост. Пока Драконисы подкрадывались, я краем глаза заметила Девона и Дею, которые возглавляли Синклеров. Мои друзья встали рядом со мной, стараясь держаться подальше от моего меча, который всё ещё светился жутким, полуночно-чёрным светом.

Виктор понял, что его охранники не торопятся напасть на меня, как он того желал, и посмотрел через плечо на Блейка.

– Ты балда! Чего ждёшь? Убей её! Немедленно!

Блейк помедлил ещё мгновение, затем бросился ко мне. Мой взгляд метался между ним и его отцом. Виктор не смог меня сразу убить своей магией, поэтому снова приказал кому-то другому сделать за него грязную работу.

– Так держать! – крикнул Виктор, подбадривая сына. – Убей её! Немедленно!

Блейк громко заревел и ускорил шаги. При мысли, что сейчас он наконец меня убьёт, на его лице появилась злобная ухмылка. Я стиснула зубы, обдумывая, как мне канализировать всю эту магию в теле и клинке и одновременно отбиваться от Блейка.

Но мне не стоило об этом беспокоиться, поскольку он даже не смог приблизиться ко мне.

В одно мгновение Дея оказалась рядом и парировала атаку своего брата.

– Оставь её в покое! – прошипела Дея.

– Не вмешивайся! – крикнул в ответ Блейк.

Он попытался прорваться мимо неё, чтобы добраться до меня, но Дея резко развернулась и подставила ему подножку, так что он растянулся на булыжной мостовой. Он зарычал и когда вскочил на ноги, то на этот раз бросился с мечом на неё.

– Давайте! Вперёд! – закричал он охранникам, которые до сих пор держались в стороне. – Вы хотите победить или нет?

И сражение началось. Со злобным рёвом охранники Дрконисов ринулись вперёд, а бойцы Синклеров бросились им навстречу.

Одно мгновение был слышен только шум.

Лязг мечей, крики людей, скрип сапог по булыжной мостовой. Возможно, всё дело было в магии, пульсирующей в мече и моём теле, но мне казалось, будто я слышу шипение каждого клинка, вонзающегося в чью-либо кожу, а после, как на булыжник брызжет кровь.

Краем глаза я видела своих друзей. Девон сражался с двумя охранниками Драконисов, Феликс и Анджело дрались ещё с двумя. Мо и Клаудия стояли спиной к спине. При помощи своего высокого, сильного тела он швырял охранников, в то время как она использовала свою ледяную магию прикосновения, чтобы заморозить любого, кто к ней приближался. Я даже заметила летящего Оскара, пикси Синклеров следовали за ним, словно рой пчёл. Они по очереди кучей налетали на охранников Дреконисов и кололи мужчин и женщин своими отравленными мечами, размером с иглу. Это была настоящая война между мафией, во всех смыслах этого слова.

За исключением нас с Виктором.

Хотя мы всё ещё стояли в центре моста, никто не осмеливался приблизиться к нам. Поскольку вокруг рук Виктора всё ещё потрескивали белые молнии, а мой чёрный клинок светился полуночным светом.

– Как ты это делаешь? – поинтересовался он. – Какой силой обладаешь, каким талантом, который позволяет тебе противостоять чистой магии?

– Тебе интересно, да? – прорычала я в ответ.

– О, я скоро узнаю, – пообещал он. – Может ты и вычерпала часть моей магии, но я могу снова по кусочку вырезать её из тебя.

– Ни за что! – прошипела я в ответ.

Виктор шагнул вперёд и призвав свою молнию, снова швырнул в меня. Я закричала, когда новая волна его силы обрушилась на меня. Мне понадобились все мои силы, чтобы остаться стоять на ногах, и я сомневалась, что смогу выдержать ещё одну жестокую атаку. Но я стиснула зубы, заставляя себя делать шаг за шагом и подбираясь всё ближе и ближе к Виктору.

Чёрный клинок поглощал столько его силы, сколько мог, но вся магия, потрескивающая в воздухе вокруг меня, перегружала моё тело, как и в случае с ядом медной плющилки. Я должна была что-то сделать, чтобы избавиться от лишней магии, иначе она сожжёт меня изнутри ещё более жестоким образом, чем могла бы молния Виктора.

Поэтому я рванулась вперёд, замахнулась левым кулаком и заехала Виктору по физиономии, при этом я вложила в удар как можно больше силы, как физической, так и магической.

Я закричала, когда моя рука пробилась сквозь молнию, которая всё ещё пробегала вокруг его тела, и ещё раз, когда мой кулак встретился с его лицом. На мгновение магия вспыхнула, горячее и ярче, чем когда-либо прежде. Всплеск силы был настолько мощным, что все, кто находился на мосту, замерли, закрыли глаза руками и попятились назад, чтобы уйти подальше от нас двоих.

Виктор тоже отшатнулся, и его магическая молния полностью погасла. Он поднёс руку к губе, а затем в ужасе уставился на кровь на своих пальцах. Он округлил глаза, как будто так давно не видел свою кровь, что даже не мог вспомнить, как она выглядела. Затем его глаза сузились до щелочек, и он злобно уставился на меня. Но вместо того, чтобы призвать ещё больше магии, Виктор поднял кулаки и пошёл в атаку.

Его молния не сожгла меня дотла, поэтому Виктор решил изменить тактику и использовать свои таланты другим способом. На этот раз он использовал свою силу, чтобы стать невероятно быстрым и сильным. Снова и снова он наносил мне кулаками удары в лицо и живот, как боксёр, ударяющий по боксёрской груше. Его движение были такими быстрыми, что я едва их видела, не говоря уже о том, чтобы защищаться.

Моё тело взорвалось болью, кровь заполнила рот, а сила повторяющихся ударов заставила согнуться пополам. Но я снова направила всё ещё текущую по моим венам и чёрному клинку ледяную магию к частям тела, которые ранил Виктор, чтобы исцелить их.

Он зарычал и снова атаковал меня, но я применила против него его же собственный трюк, направив магию в ноги, чтобы двигаться ещё быстрее, чем он. Мне удалось увернуться от его удара, и мы оба повернулись, снова оказавшись лицом к лицу.

Вместо того, чтобы напасть, Виктор внезапно улыбнулся, как будто был счастлив от того, что я смогла вынести его удары и всё ещё была на ногах.

– Ты… владеешь впитывающей магией, – сказал он высоким, почти опьянённым радостью голосом. – Вот почему ты ещё не умерла. Ты поглощаешь всю мою магию и используешь её по желанию. А твой чёрный клинок помогает тебе в этом.

Его глаза снова сузились, и я увидела голод в его золотистом взгляде, даже ещё более сильный, чем у медных плющилок, которые пытались меня сожрать.

– И теперь твоя сила станет моей.

Я думала, что он снова попытается поразить меня своей молнией, но вместо этого Виктор развернулся, пробрался мимо охранников и выхватил у одного из них меч. Он оттолкнул его с такой силой, что охранник отлетел на добрые три метра назад, ударился о перила и перелетев через них, упал вниз. Он закричал, когда рухнул в реку, но Виктору было на него плевать.

Вместо этого он поднял меч и атаковал меня.

В очередной раз Виктор использовал свою магическую скорость, и мне едва удалось вовремя поднять свой собственный меч, чтобы не дать ему расколоть мне череп. Как только остальные люди поняли, что мы двое, наконец, сражаемся на мечах, Синклеры и Драконисы тоже подняли оружие и набросились друг на друга. Крики, вопли и звон разнеслись по ночному воздуху.

Но я смотрела только на Виктора, а он на меня. Дуэль перемещалась то туда, то сюда, наши мечи скрещивались: вверх, вниз, вправо, влево. Мы махали клинками и использовали магию, чтобы стать как можно сильнее и быстрее. В этом отношении мы были равны.

Виктор был хорошим фехтовальщиком, одним из лучших, с кем мне приходилось сражаться: холодный, расчётливый и безжалостный. Но я была чуть-чуть лучше него, и он это знал. Поэтому он стал действовать так, как в такой ситуации действовала бы я. Решил прибегнуть к грязным трюкам.

Пока наши клинки сомкнулись в параде, он размахнулся и ударил мне кулаком в челюсть. Он вложил в удар всю силу своей магической молнии, заставив меня вскрикнуть. Перед моими глазами снова вспыхнули белые звёзды. Я отшатнулась, и моё магическое зрение подвело меня. Я едва могла видеть стоящего передо мной Виктора, не говоря уже о том, чтобы отражать удары.

И в этот момент он вонзил свой клинок в моё тело.

Виктор смог преодолеть мою защиту, и всадил мне меч в бок, заставив закричать от боли. Звёзды, наконец, потускнели настолько, что я смогла увидеть, как он пялится на меч в моём теле и кровь, льющуюся из глубокой раны.

– Моя, – прошептал он. – Твоя магия будет моей.

Несмотря на пульсирующую боль в теле, я смогла прошипеть в ответ.

– Никогда!

Я оттолкнула его, и Виктор попятился назад. При этом он с большой жестокостью вырвал меч из моего тела, из-за чего я снова закричала. И ещё прежде, чем я успела перевести дыхание, он снова кинулся на меня, замахнувшись мечом для следующего удара. Он хотел искромсать меня, и одним кровавым куском за другим, вырвать из меня всю магию. Вокруг нас бушевала битва, но я заглушила крики, возгласы и всё остальное, зная, что это самая важная битва в моей жизни.

Мы с Виктором продолжали сражаться. Ну, на самом деле сражался он. А я лишь парировала его удары и прижимая одну руку к ране, пыталась замедлить кровопотерю. С каждым ударом я становилась всё слабее и слабее. Он использовал своё преимущество, сосредоточив атаки на моей руке с мечом. Я хорошо знала, что он пытается сделать: выбить у меня из руки оружие, чтобы потом вонзить свой клинок мне в сердце и забрать мою магию себе.

Но я не собиралась предоставлять ему такую возможность, поэтому крепче сжала свой меч и направила магию, пульсирующую в моём чёрном клинке, в руки и ноги, чтобы я могла продолжать сражаться. И всё же я проигрывала. Это было лишь вопросом времени, когда Виктор снова прорвётся через мою защиту и вспорет мне кишки. В особенно яростной атаке он набросился на меня, я отшатнулась назад и чуть не перевалилась через перила.

– Если сейчас сдашься, то твоя смерть будет быстрой, – сказал Виктор, медленно приближаясь. – Один удар в сердце, и всё будет кончено.

Я горько рассмеялась, понимая, что это был трюк.

– Ты такой лживый подлец.

Он пожал плечами.

– Конечно. Я с удовольствием изрежу тебя на куски, как сделал с твоей матерью.

И снова перед моими глазами вспыхнули белые звёзды, но они были вызваны не молнией. Нет, эти звёзды были частью моего зрения души, позволившего мне заглянуть в прошлое и увидеть окровавленное, разбитое тело моей мамы на полу нашей маленькой квартирки.

Во мне вскипела ярость. Она была такой огромной, какой я ещё никогда не испытывала в своей жизни. На этот раз холодный огонь в моих венах не имел ничего общего с магией… а лишь с моим желанием остановить Виктора и причинить ему такую же боль, какую он причинил моей маме.

Но как раз в тот момент, когда я начала поднимать меч, Виктор использовал свою магическую скорость, чтобы подойти и прижать меня к каменным перилам на краю моста. Он приставил кончик своего меча к моему горлу. Я замерла, лишь наполовину вскинув свой собственный меч.

– Брось оружие, – прошипел он, надавив сильнее своим клинком и повредив мне кожу. Тонкая струйка крови потекла вниз по горлу. – Немедленно.