Текст книги "Темное сердце магии (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Эстеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Катя встала, и выбросив бумажную тарелку и стакан в мусорное ведро, вернулась к столу, чтобы одарить Феликса многозначительной улыбкой.

– Не хочешь отсюда свалить? – тихо спросила она. – Мы могли бы пойти на наше старое место в лодочном сарайчике и наконец поговорить?

– Хм, да, конечно, – ответил Феликс. – Звучит… здорово.

Катя нахмурилась, услышав нежелание в его голосе.

– Что-то не так? Я думала, что сегодня вечером мы весело проведём вдвоём время, как и в прошлом году. Я с нетерпением этого ждала. Ты нет?

– Конечно, – повторил Феликс, пытаясь улыбнуться, но у него скорее вышла гримаса. – Будет приятно поговорить со старым другом.

Катя нахмурилась ещё сильнее.

– Старым другом?

– Ну, да, – сказал он. – Мы же теперь друзья, верно?

Она продолжала смотреть на него, как будто не могла поверить его словам, как он так просто записал её в приятели.

Девон встал.

– Лайла, Поппи, почему бы нам не спуститься к озеру, чтобы дать Феликсу и Кати поговорить наедине?

Мы с Поппи тут же вскочили на ноги, а следом за нами Феликс. Мы не хотели оставаться и смотреть на происходящее. Но у Кати были другие представления. Она не собиралась ждать, чтобы поговорить с Феликсом без свидетелей. Сделав шаг назад, она упёрла руки в бока и сверкнула на него глазами.

– Ты меня избегаешь? – прямо спросила она.

Виноватый румянец пополз по шее Феликса вверх.

– Конечно же, нет. Почему ты так решила?

– О, не знаю. Может потому, что ты ни разу не позвонил и почти не реагировал на мои сообщения с тех пор, как я вернулась в город. И всякий раз, когда я тебя встречаю, ты убегаешь куда-нибудь ещё.

Между тем румянец достиг лица Феликса, и его бронзовая кожа стала красной, как помидор. Хоть Феликс и умел отлично флиртовать, но лжец из него был никудышный, и сейчас он даже не мог смотреть на Катю без гримасы, которая ясно выражала вину.

– Ну же, ребята, – повторил Девон. – Пойдёмте к озеру.

Катя подняла руку, останавливая его.

– Не тратьте силы. Это не займёт много времени.

Она продолжала смотреть на Феликса. Он на секунду встретился с ней взглядом, потом опустил голову и начал рисовать носком своего кроссовка в траве.

Катя сузила глаза, и черты её лица ожесточились. Она всё поняла.

– Есть кто-то ещё, я права? Вот почему ты перестал звонить и писать мне несколько месяцев назад.

Феликс снова поморщился.

– Да. Я встретил кое-кого в начале этого года. Я не планировал, просто так… получилось.

– Понимаю, – но холодный, сдержанный тон Кати говорил об обратном. – Кто она?

– Это действительно имеет значение?

В её карих глазах вспыхнула боль.

– Нет, полагаю, что нет.

Она продолжала смотреть на Феликса, и он поднял на неё взгляд, в то время как все мы от неловкости переминались с ноги на ногу.

– Что ж, тогда, думаю, больше сказать нечего, – натянуто промолвила Катя. – До скорого.

– Катя, подожди… – крикнул Феликс ей вслед, но она проигнорировала его.

Катя быстрым шагом покинула наш стол. Она бросила взгляд в сторону деревьев, но потом её окликнул Вэнс. Посмотрев на Вэнса, она перевела взгляд на Феликса. Мгновение спустя она, расправив плечи, направилась к столу, за которым сидел Вэнс со своими друзьями.

Вэнс встал, снял шляпу и крутанул плащом так же грациозно, как и во время турнира. Он был единственным человеком на всём пляже, кто не удосужился снять мушкетёрский наряд, состоящий из шляпы, плаща и сапог. Он схватил Катю за руку и поцеловал костяшки её пальцев, всё ещё разыгрывая из себя рыцаря. Затем он выпрямился, улыбнулся и начал ей что-то втирать. Что бы он ни сказал, это заставило Катю рассмеяться, однако в этом звуке слышались обида и фальшь.

Мы втроём посмотрели на Феликса.

– Отличная работа, Ромео, – съязвила я. – Ты и в самом деле был самой деликатностью.

Феликс вздохнул.

– Я не хотел причинять ей боль. В самом деле, не хотел.

– Знаю, – сказала я немного мягче. – Но всё равно причинил.

Он посмотрел на Катю, которая между тем оставила Вэнса стоять, а сама направились в сторону леса.

– Может стоит за ней пойти? Попытаться всё объяснить?

Поппи покачала головой.

– Может быть позже… гораздо позже. Прямо сейчас она, вероятно, хочет побыть одна. Во всяком случае, так чувствовала бы себя я.

Феликс уставился на деревья, среди которых исчезла Катя.

– Да, вероятно, ты права.

Девон положил руку на плечо Феликса.

– Давайте поиграем в волейбол или другую игру. Дай Кате время остыть. Я уверен, через день или два она будет в порядке. Может даже найдёт себе кого-то ещё, прежде чем уедет из города. Так или иначе, Вэнс, похоже, очень заинтересован.

– Да. Наверное, ты прав.

Тем не менее Феликс ещё несколько секунд продолжал смотреть в сторону леса, прежде чем позволил Девону увести себя.

Несмотря на неловкую ситуацию с Катей, мы, вчетвером, спустились к пляжу, взяли мяч и сетку и начали дружескую игру. Девон и Феликс против меня и Поппи.

Я подпрыгнула, чтобы принять мяч. Девон надеялся, что он пролетит над моей головой, но я отбила его, послав за сетку. Феликс бросился за мечом, но его усилия принесли ему только целый рот писка.

– Ха! – воскликнула я, сжимая руки в кулаки. – Очко! Мы выигрываем!

Мы с Поппи улыбнулись и дали друг другу пять. Хорошо, хорошо, возможно, игра всё-таки была не совсем дружеской. Или это просто я была слишком честолюбивой. Да, определённо, должно быть, дело во мне.

Феликс встал и стряхнул белый песок с шорт, цвета хаки.

– Тебе обязательно было бить мячом прямо мне в лицо?

– Нет, – ответила я. – Это был просто дополнительный бонус.

Он кисло на меня посмотрел, но потом мы все рассмеялись, включая Феликса.

К тому времени, как мы закончили второй матч, в котором мы с Поппи вновь одержали победу, было уже восемь вечера, и солнце медленно опускалось за горы. Пикси проносились над писком и разжигали на пляже костры. Оранжево-красное пламя вспыхивало в сумеречном небе, отгоняя самые страшные тени.

Когда пикси закончили с кострами, они во второй раз пронеслись вдоль пляжа, на этот раз, чтобы раздать шоколад, зефир и крекеры, из которых мы могли приготовить сэндвичи. Девон взял несколько металлических шампуров и надел на них зефир, в то время как Феликс сложил вместе шоколадные плитки и крекеры.

– Не делай его слишком коричневым, – попросила Поппи. – Я хочу ощущать вкус зефира, а не сожжённой слизи.

– Да, мэм, – ответил Девон, отдав честь шампуром, полным зефира. – Слегка поджаренный зефир будет сейчас готов.

Он несколько секунд подержал белое лакомство над огнём, а потом мы все набили себе живот шоколадными сандвичами с зефиром. Хрустящий крекер, плавленый шоколад, липкий зефир. Как вкусно.

Поппи ушла, чтобы поговорить с другими знакомыми, Феликс последовал за ней. Таким образом возле костра остались мы с Девоном вдвоём. Хотя сегодня днём было почти тридцать градусов, здесь, у озера, когда солнце полностью зашло, стало прохладно. И я заметила, что дрожу от холода.

– Держи, – пробормотал Девон. – Может, это поможет.

Он залез в сумку и вытащив чёрный плащ, накинул мне на плечи. Я закуталась в него, а Девон сел на песок рядом со мной.

Несколько минут мы сидели молча, наслаждаясь потрескиванием огня, непрерывным, успокаивающим плеском озера, бьющего о берег, и доносящимися отовсюду далёкими звуками музыки и разговоров.

Девон положил руку мне на плечи. Я удивлённо посмотрела на него.

– Ты не единственная, кому здесь холодно, – заметил он, улыбаясь.

– О. Конечно.

Я подняла плащ, и он нырнул под импровизированное одеяло. Тепло его тела прогнало холод. Я вдохнула, и в мой нос проник его свежей сосновый аромат. Он был даже сильнее, чем запах деревьев вокруг нас. Так мы сидели некоторое время, я напряжённая, а Девон полностью расслабленный.

Не знаю, когда именно это произошло, но в какой-то момент я тоже начала медленно расслабляться. Девон придвинулся ещё ближе, я повернула голову и поняла, насколько близко он сидит. Я попыталась отвернуться, но не успела. Наши взгляды встретились. Сработало моё зрение души, позволив мне увидеть, как много я для него значу, позволив почувствовать, как горячо горит искра в его сердце, которая с каждым разом, когда он на меня смотрел, казалась всё более ярче и горячее.

Эта привязанность, эти чувства, эта искра… всё это пугало меня до чёртиков.

Потому что я чувствовала к нему то же самое.

У нас была эта связь, это тепло, эти чувства между нами с тех пор, как я начала работать на семью, и с каждым днём их становилось всё труднее игнорировать, как бы сильно я не старалась.

Но я не могла позволить себе влюбиться в Девона, поскольку должна была защищать его и всю семью Сиклеров. Поскольку хотела отомстить Виктору. Поскольку собиралась покинуть Клоудбёрст Фоллс, как только он и остальные окажутся в безопасности.

– Лайла, – прошептал Девон, наклоняясь ещё ближе ко мне.

Горячая искра в его невероятно зелёных глазах, хриплый звук его голоса, тёплое прикосновение его дыхания к моей щеке. Всё это было так романтично и просто невозможно вытерпеть.

Прежде чем понять, что я делаю, я уже вскочила на ноги, пробормотала извинение и убежала, точно так же, как прошлой ночью на террасе, когда он держал меня за руки, чтобы охладить разбитые костяшки пальцев. Его плащ соскользнул с моих плеч и упал на песок, но мне так сильно хотелось сбежать, что я не остановилась, чтобы подобрать его.

– Лайла… – позвал Девон, но я опустила голову, обхватила себя руками и продолжила бежать, как будто не услышала его.

Я не могла позволить себе этого.

Ещё несколько других людей попытались привлечь моё внимание, включая Поппи и Феликса, но прямо сейчас мне не хотелось ни с кем разговаривать, поэтому покинув пляж, я вошла в лес. Здесь было намного темнее, в некоторых местах даже царила абсолютная тьма, но благодаря моему магическому зрению я могла видеть так же ясно, как в яркий день. Я сошла с тропы и пошла дальше параллельно лесной опушке, одновременно углубляясь в подлесок. Наконец я остановилась и посмотрела на пляж, проглядывающий сквозь деревья.

Девон стоял у костра и смотрел в мою сторону, но он не мог видеть меня в тени деревьев. Он сделал несколько шагов, как будто собирался последовать за мной, но остановился. Ещё некоторое время он смотрел в сторону леса, прежде чем повернуться к костру.

Я выдохнула, не уверенная, что чувствую, облегчение или разочарование из-за того, что он не последовал за мной…

– Похоже, я не единственная, у кого проблемы с парнями, – раздался голос позади.

Захрустели ветки, зашелестели листья, и из тени вышла Катя, встав рядом со мной. Проследив за моим взглядом, она сквозь деревья посмотрела на Девона.

– Тебе следует его подцепить, пока ещё можешь, – сказала она. – Он один из хороших.

Я вздохнула.

– Знаю.

– Тогда в чём проблема?

Я снова вздохнула.

– Он – хороший, а я – нет.

Она озадаченно посмотрела на меня, но я не собиралась объяснять, насколько в моей жизни всё было сложно, поэтому выбрала простой ответ.

– На самом деле, я телохранитель Девона, – сказала я. – Не то чтобы он действительно нуждался в телохранителе, но это моя работа в семье. А это значит, что всё, что могло бы произойти между нами… усложнит мою работу.

Катя фыркнула.

– Усложнит? Правда? Единственное решение, которые тебе нужно принять в отношении такого парня, как он – это куда вам пойти, чтобы перепихнуться.

Я поморщилась.

– Мне жаль. Я была глупой и бесчувственной. Мне не стоило обсуждать это с тобой.

Она снова пренебрежительно фыркнула.

– Почему? Потому что Феликс бросил меня? Не чувствуй себя виноватой. Ведь это не ты меня бросила, и ты явно не та девушка, с которой он встречается. Кроме того, прошлым летом мы с Феликсом не давали друг другу никаких обещаний.

– Тогда в чём дело?

Она пожала плечами.

– Я… просто он мне нравился. И чем ближе подходило время турнира, тем чаще я о нём думала. Тем больше я ждала встречи с ним.

Катя взглядом отыскала Феликса на пляже, где он стоял рядом с Поппи и другими охранниками Итосов. Поппи воодушевлённо беседовала и ела поджаренный зефир. Феликс находился прямо рядом с ней, но совсем не обращал на неё внимания. Вместо этого он уставился на кого-то у соседнего костра.

На Дею.

Она держала в руке стакан лимонада и, казалось, слушала разговор Блейка и других Драконисов. Но в то же время она смотрела на Феликса и игнорировала людей, которые останавливались и поздравляли её с победой в первых раундах турнира. В конце концов, ей пришлось отвести взгляд от Феликса, когда двое охранников Драконисов вышли вперёд, подхватили её на свои плечи и понесли по пляжу. Даже отсюда я услышала её удивленные крики и смех, и Катя тоже.

– Я ненавижу таких людей, как она, – сказала Катя, чуть ли не выплёвывая слова.

– Что ты имеешь в виду?

– Людей, которые получают всё, что хотят, даже не прикладывая усилий. Не шевеля пальцем и ничего для этого не делая, – она указала не Дею. – Посмотри на неё. Они несут её, как будто она уже выиграла турнир. Она богатая, красивая и отличный боец, а её отец самый могущественный человек в городе. Её жизнь безупречна.

Я подумала о маме Деи, обо всех странных вещах, которые сказала Селеста, и о том, что Деи всё время приходится приглядывать за ней.

– Я уверена, у Деи есть свои проблемы, как и у любого другого человека.

Катя горько рассмеялась.

– Сомневаюсь. По крайней мере, её отец не пьяница, как мой.

Я проследила за её мрачным взглядом. За столом для пикника сидел Карл Волков. Ну, вообще-то слово «сидел» не совсем подходило. Он ничком лежал на столе, опустив голову на сгиб локтя. В свободной руке он держал серебряную фляжку. И я была готова поспорить, что в ней не осталось ни капли алкоголя.

– Мне жаль. Это, должно быть, тяжело.

Катя пожала плечами.

– Уже нет. Он заботится лишь о выпивке, поэтому я перестала ожидать от него что-либо ещё. Кроме того, через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать. Тогда я смогу оставить его в Нью-Йорке и переехать сюда, как того хочу. Дядя Николай уже пообещал мне должность. Если я выиграю на турнире, он сделает меня стражем семьи Волковых.

Я посмотрела на неё, удивляясь, почему она изливает мне свою душу, хотя я для неё совершенно чужой человек. Опять же, иногда было проще раскрыть свои секреты незнакомцу. Кому-то, кто тебя не знает и в отношении характера и чувств не имеет никаких ожиданий.

– Как только я приеду сюда работать на Волковых, призовыми деньгами, которые получу от победы на турнире, я смогу оплатить колледж и посещать вечерний факультет, – продолжила Катя. – И покинув Нью-Йорк, я больше не собираюсь видеться с отцом.

– Ты не думаешь, что это немного жестоко?

Она пренебрежительно фыркнула.

– Ты шутишь? С отцом, который постоянно пьян? Да ладно. Моя мама погибла в автомобильной аварии, когда мне было десять лет, и с тех пор я сама забочусь о себе. Я устала вдобавок ещё приглядывать за ним. Кроме того, это же он отец. Он тот, кто должен нести ответственность, вместо того чтобы каждый божий день лакать из бутылки.

Хотя было темно, я видела, как блеснули слёзы на её глазах, но Катя безжалостно их сморгнула.

– Я провела последние два года, надрываясь, как каторжная, на турнирах, чтобы накопить денег на поступление в колледж. Но всё, что он делает, это пропивает мои призовые деньги. Но больше я ему не позволю, – она подняла подбородок. – Как только выиграю этот турнир и получу приз, я буду готова к старту. И больше мне никогда не придётся о нём думать.

Катя напряжённо улыбнулась и вышла из леса. Она приостановилась возле стола для пикника, чтобы с отвращением взглянуть на отца, затем пошла вдоль пляжа. Блейк подозвал её жестом, и она направилась к Драконисам, сидящим возле своего костра. Уже через минуту Катя смеялась, разговаривала и шутила с Блейком и другими охранниками, как будто всё было чудесно.

Я, наоборот, осталась стоять на месте, размышляя о той боли, которую увидела в её глазах и услышала в её словах. Катя хотела сбежать, и я тоже. Но она убегала от чего-то плохого, в то время как я… ну, я просто не хотела, чтобы мне снова разбили сердце. До сегодняшнего вечера я никогда не думала о том, какой грустной и одинокой меня это делало.

Или какой я была трусихой.

Глава 18

Я оставалась в лесу ещё несколько минут, чтобы совладать со своими бушующими эмоциями, прежде чем вернуться на пляж.

Было уже поздно, и пикси набирали из озера воду в вёдра и потушили ей костры, а все остальные собирали вещи, чтобы поехать домой. Когда я добралась до Девона и Феликса, Девон как раз запихивал в свою спортивную сумку плащ, который ранее накинул мне на плечи.

– Привет, – сказала я.

– Привет, – холодно ответил Девон, его лицо оставалось холодным, и он намеренно не смотрел на меня.

Может так даже лучше. Я не хотела смотреть ему в глаза и видеть, как сильно я его ранила – в очередной раз. Может Катя была права. Может я вела себя глупо. Может мне просто следует поддаться своим чувствам и рискнуть всем.

Потому что Девон действительно был хорошим парнем. И он заботился обо мне, а я о нём. Почему бы нам тогда не быть вместе? Чего я так боюсь? Что мне разобьют сердце? Моё сердце было разбито уже много раз, но всё ещё оставалось сильным. Оно смогло бы вынести ещё один удар… или нет?

Я подошла ближе к Девону и открыла рот, готовая сказать, как мне жаль и как бы мне хотелось вернуть время вспять…

– Мы можем наконец свалить отсюда? – проворчал Феликс. Он топал вокруг нас и пинками раскидывал песок во все стороны. – Эта вечеринка просто отстой!

Я перевела взгляд дальше и увидела, что Дея разговаривает с Джулио Салазаром. Она смеялась над какой-то его шуткой, и смех через пляж доносился до нас. Феликс сердито посмотрел на них, затем снова пнул песок.

– Да, – сказал Девон, всё ещё не глядя на меня. – Думаю, уже давно было пора вернуться домой.

Он застегнул свою спортивную сумку, перекинул через плечо и зашагал прочь. Феликс поднял пинком ещё одно облако, и внезапно мне в глаза бросился чёрный блеск в песке.

– Эй, а это что? – спросила я.

Я упала на колени и начала копаться в песке. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы выкопать предмет, и им оказался чёрный клинок.

Я с любопытством подняла меч. Оружие всё ещё было в ножнах из чёрной кожи, как будто кто-то снял его и положил у костра. Я нахмурилась. Кто оставил бы так лежать своё оружие? И почему?

Я поднесла клинок к свету, льющемуся из одной из хижин для пикника, чтобы получше разглядеть орнамент. В центре рукоятки было выгравировано густое дерево. Несколько деревьев поменьше окружали его.

Девон с Феликсом заметили, что не иду за ними. Они остановились и всё ещё злясь, вернулись назад.

– Ну что ещё? – пролаял Феликс. – Ты нашла в песке пиратское сокровище?

– Не совсем.

Я показала им оружие и указала на гравюру.

– Вы знаете, кому он принадлежит?

Девон нахмурился.

– Это меч Вэнса. Почему он лежит здесь? Вэнс почти никогда его не снимает. И где он вообще?

Мы огляделись по сторонам, но не обнаружили Вэнса ни на пляже, ни в толпе людей, которая возвращалась к ярмарочной площади.

– Может он уже вернулся к машинам и просто забыл свой меч. Дайте мне быстро проверить, – Феликс написал своему отцу. Через несколько секунд запищал его телефон, и он покачал головой. – Отец не видел его уже несколько часов, и все остальные говорят тоже самое.

– Думаете… с ним что-то случилось? – спросила я. – Я имею в виду, мы же говорим о Вэнсе. Он ещё никогда не встречал людей, которых бы не настроил против себя.

– Скорее всего, он целуется с какой-нибудь девчонкой в лесу и просто потерял счёт времени. По крайней мере, это его обычное занятие после турнира, – Девон вздохнул, но в то же время наклонился и вытащил фонарик из своей спортивной сумки. – Но мы всё же пойдём его искать.

– Потому что ты никогда никого не бросаешь, верно? Даже таких типов, как Вэнс, – подразнила я, чтобы ослабить напряжение между нами.

– Верно, – сказал Девон, но уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке. – Даже таких типов, как Вэнс.

Феликс отправил отцу ещё одно сообщение, чтобы дать знать Анджело, на чём мы остановились. Затем Девон включил фонарик, и мы начали поиски.

Сначала мы проверили пляж и другие костры, но Вэнса не было ни у одного из них, и никто не смог вспомнить, когда видел его в последний раз.

– Что такое? – глумливо спросил Блейк, когда мы подошли к костру Драконисов. – Ты потерял одного из своих лакеев-неудачников, Синклер? Небольшой совет. Почему бы вам троим не свалить, как сделал Вэнс, и заблудиться в лесу – на вечно.

Блейк засмеялся, а за ним все охранники Драконисов, стоящие рядом. Дея была единственной, кто, похоже, не разделял их веселья. Я нахмурилась, потому что меня что-то насторожило резких словах Блейка. Знал ли он больше о Вэнсе, чем говорил? Он имел какое-то отношение к его исчезновению?

– Да, я тоже всегда рад поговорить с тобой, Блейк, – пробормотал Девон.

Блейк презрительно фыркнул.

– Да без разницы. Нам пора. Идёмте, парни.

Он толкнул плечом Девона, поднялся по пляжу к лужайке и пересёк её. Другие Драконисы наградили нас последним глумливым взглядом и последовали за ним.

Дея задержалась.

– Надеюсь, вы найдёте Вэнса, – тихо сказала она, затем поспешила за своим братом.

Мы продолжили поиск, но ничего не нашли. В какой-то момент мы снова оказались у костра Синклеров, от которого теперь остался лишь мокрый пепел. Девон вручил Феликсу ещё один фонарик из своей спортивной сумки, и они поднялись на лужайку, чтобы проверить хижины для пикника, поскольку предположили, что Вэнс может разговаривать с кем-нибудь в одной из них.

Но я осталась у костра, присела на корточки в нескольких шагах от мокрого пепла и принялась разглядывать все следы на песке. Их было вокруг костра сотни, и оттуда они разветвлялись во всех направлениях. Но я продолжила изучать берег, в поисках определённого следа. И примерно через две минуты я наконец-то его нашла.

След от сапог.

Вэнс был единственным человеком, пришедшем на вечеринку в сапогах. Все остальные после турнира переоделись в свою обычную одежду. Поэтому я подошла к этому первому следу, в поисках второго, и быстро его нашла. Затем ещё целый ряд следов от сапог вёл к деревьям на западной стороне пляжа. Тем же деревьям, среди которых я чуть ранее пряталась от Девона.

– Эй, ребята! – позвала я. – Сюда!

Девон и Феликс подбежали ко мне, и я указала на следы.

– Видишь? Я же говорил, – промолвил Девон. – Все отправляются в лес, чтобы перепихнуться. В нескольких километрах отсюда на берегу есть лодочный сарайчик, куда люди иногда идут, когда им невмоготу.

Он посмотрел на Феликса, который сразу же покраснел. Я вспомнила, что говорила ранее Катя об их особом месте.

Феликс прочистил горло.

– В любом случае, Вэнс, вероятно, сейчас с кем-то там в лесу. Давайте найдём его и отволочем домой.

Поскольку я видела в темноте лучше остальных, я взяла на себя инициативу, следуя по следам от сапог, которые вели прямо в лес, как и предположили Девон с Феликсом. Мы остановились на краю леса, и Девон направил свет фонаря в темноту.

– Вэнс! Ну же чувак! Пора заканчивать и ехать домой! – крикнул он.

Ответа не последовало.

Девон посмотрел на меня и Феликса, пожал плечами и шагнул в лес. Мы последовали за ним.

Я снова пошла впереди, обходя одно дерево за другим. Вэнс не пытался скрыть свои следы, поэтому было не сложно следовать за ними. Сломанная ветвь здесь, сдвинутые в сторону камни там, ещё больше следов от сапог в мягкой лесной почве. Но он ушёл намного дальше в лес, чем я, так далеко, что все огни и шум, доходящие с пляжа, исчезли, сменившись жутким шёпотом ветра в ветвях деревьев.

– Вэнс! – снова крикнул Девон, на этот раз в его голосе слышалось раздражение. – Ну же, чувак! Завтра тоже будет день, и вы опять встретитесь!

Никакого ответа.

Феликс направлял луч света на деревья.

– Хм, такое чувство, будто мы попали в плохой фильм ужасов, вам не кажется? Ну такого плана: трое подростков заходят поздно вечером в лес, ни один из них не возвращается…

– Ну, раз так, можешь остаться здесь… один, – пропела я сладким голосом. – Поскольку с теми, кто отстаёт, пока герои отправляются исследовать жуткий лес, ничего плохого не случается.

Феликс тяжело сглотнул, и снова нервно огляделся по сторонам.

– Я просто пытаюсь не закончить как и впрямь плохое клише.

– Не глупи, – сказала я. – Это намного хуже, чем любой фильм ужасов. В округе есть настоящие монстры, ещё помнишь?

– Да уж, успокоила, – съязвил Феликс.

Но я вытащила свой меч, на тот случай, что он окажется прав. Девон последовал моему примеру.

Мы продолжили наш путь, проникая всё глубже в лес. Мы не разговаривали, и единственным звуком был шорох наших шагов в подлеске, наряду с шумом ветра, колышущем листья деревьев.

Вероятно, благодаря ветру я это и заметила.

Краем глаза я увидела, как что-то трепещет, и это была не тень, не куча листьев и не раскачивающаяся ветка.

– Подождите секунду, – крикнула я.

Девон с Феликсом остановились, направив свет фонаря в мою сторону. Я подошла, присела на корточки и подняла с земли что-то гладкое, шелковистое. Несмотря на темноту, я точно могла сказать, что это белое перо с мушкетёрской шляпы Синклеров.

Значит Вэнс был где-то рядом. Но мне показалось странным, что перо выглядело тёмным и липким, как будто его облили какой-то вязкой жидкостью. Нахмурившись, я поднесла перо к лучу света от фонаря Феликса.

На нём блестела кровь.

Феликс выругался и чуть не уронил фонарик. Девон обернулся, направляя свет своего фонаря туда и сюда, с мечом в руке, готовый атаковать в любой момент, если из-за деревьев к нам вдруг выскочит монстр. Мы все затаили дыхание, но ничего не случилось.

И я внезапно поняла, что не слышала никаких естественных звуков всё то время, пока мы бродили по лесу. Ни щебет древесных троллей в кроне деревьев, ни шуршания грызунов-коменозубов в подлеске. Даже кваканья лягушки-быка.

В лесу было тихо – слишком тихо.

У меня свело живот. Теперь я знала, что именно мы найдём. И учитывая обеспокоенные лица Девона и Феликса, они тоже. Я встала, и они подошли ко мне, чтобы осветить фонариками всю ту территорию, где я нашла перо. Примерно в двух метрах от нас я обнаружила ещё одно, затем ещё.

И все они были в крови.

Я крепче сжала меч и пошла по следу из крови и перьев. Примерно через сто пятьдесят метров я обогнула дерево и увидела его.

Вэнса.

Он сидел, прислонившись к стволу хурмы. На земле вокруг него лежали спелые фрукты, и воздух был наполнен их сладким, липким ароматом. Ноги Вэнса были вытянуты вперёд, как будто он слишком много выпил и теперь отсыпался здесь, в лестной глуши.

– Вэнс! – позвал Девон и поспешил к нему. – Вот ты где! Мы беспокоились о…

Свет фонаря упал на лицо Вэнса, и слова замерли на губах Девона. Голубые глаза Вэнса были широко распахнуты от боли и страха, а руки связаны кабельной стяжкой. Он прижимал к животу свою мушкетёрскую шляпу, с перьями и со всем, что было на ней, как будто пытался остановить кровотечение из глубокой, ужасной раны, проглядывающей через дыру в белой рубашке.

И это была не единственная рана на его теле.

Почти дюжина порезов уродовала руки, грудь и ноги Вэнса. Красный цвет ран выглядел почти как краска, которой футболисты себя разукрашивают. Кто-то заклеил его рот клейкой лентой, чтобы заглушить крики, а его глаза были уже холодными и стеклянными.

Мёртв. Вэнс был мёртв.

Убит.

Мы все уставились на тело Вэнса. Скорее всего, мы стояли там не больше минуты, но, казалось, что прошла целая вечность. В какой-то момент Девон дико выругался и провёл рукой по тёмным волосам.

– Кто… кто мог сотворить такое? – в бешенстве спросил он. – И почему? Может Вэнс и не был пай-мальчиком, но такого он не заслужил.

Феликс, держась за живот, лишь качал головой. Он выглядел так, будто его в любой момент вырвет. Да и я сама чувствовала себя точно также.

Я выпустила дыхание.

– Позволь мне кое-что попробовать. Мы больше не в силах помочь Вэнсу, но, возможно, сможем хотя бы выяснить, кто с них это сделал.

– Как? – спросил Девон.

Я рассказала ему и Феликсу о том, что увидела и почувствовала, когда посмотрела в глаза убитого древесного тролля, которого мы нашли за мусорным контейнером на Главной Аллее.

Девон нахмурился.

– Думаешь, это как-то связано?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Но это всё, что я могу сейчас сделать для Вэнса.

Он кивнул.

– Валяй.

Я опустилась перед Вэнсом на колени. Девон и Феликс переместили свет на грудь Вэнса, вместо того чтобы светить ему прямо в лицо. Я сделала глубокий вдох и наклонила голову так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Мой взгляд встретился с его мёртвыми глазами, и его боль пронзила моё сердце.

Снова и снова кинжал вонзался, раня руки, ноги и грудь Вэнса. Каждый раз, когда он пытался двигаться – убежать и скрыться – он видел чёрный блеск кинжала краем глаза. Затем оружие вырывалось из тени и вонзалось в него снова и снова, и снова.

Он не мог кричать, поскольку рот был закрыт клейкой лентой и не мог сопротивляться, поскольку руки были связаны. Но я слышала его безмолвные крики, пока он, шатаясь, шёл по лесу. Нет, нет, нет, нет!

И это было не единственным, что я слышала.

Тихий бессердечный смех сопровождал каждый удар клинка, и он не прекращался. Даже на секунду. Вместо этого смех становился всё громче и громче, чем больше боли испытывал Вэнс, чем больше ран он получал, чем больше он страдал.

Это был самый ужасный звук, который я когда-либо слышала.

Я ахнула и попыталась отвести взгляд от пустых глаз Вэнса, отчаянно попыталась освободиться от видения, но не смогла. Просто не смогла.

Сдавленное рыдание сорвалось с моих губ, и ужасная боль распространилась по всему телу, разрывая кожу и мышцы, как будто кинжал резал меня, а не Вэнса…

Внезапно рядом со мной оказался Девон, притянув мою голову к своей груди и разорвав зрительный контакт с ужасным взглядом Вэнса.

– Всё хорошо, – сказал Девон, слегка меня покачивая, словно я ребёнок. – Всё хорошо. Это случилось с ним, а не с тобой. Ты в безопасности, Лайла. Ты в безопасности. Я рядом.

Я уткнулась лицом в его грудь, даже больше не пытаясь сдерживать рыдания. Рука Девона нежно скользила по моим волосам, пытаясь успокоить. Я дрожала, поэтому позволила ему обнять меня.

Но всё это время в моей голове звучал этот ужасный, отвратительный смех.

Тот же самый жестокий, злобный смех, который я слышала, когда заглянула в глаза убитого древесного тролля на Главной Аллее.

Глава 19

Феликс позвонил отцу и поведал Анджело о том, что мы обнаружили. Мы оставались с Вэнсом, пока не появились остальные Синклеры. Клаудия, Анджело, Реджинальд, Мо, Оскар. Все они пришли вместе с несколькими охранниками. И все смотрели на тело Вэнса, столь же потрясённые и испуганные, как и мы трое.