Текст книги "Темное сердце магии (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Эстеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Какой?
Он посмотрел на меня.
– Победа в Турнире Клинков. Ничто не вызывает у Виктора такую гордость, как победа одного из Драконисов, будь то Дея, Блейк или один из охранников. Если выиграешь ты, это испортит ему весь турнир. Ты наконец-то сможет забрать у него то, что ему небезразлично.
– Для разнообразия, – пробормотала я.
– Да. Для разнообразия.
Девон убрал лёд с моих костяшек и передал холодную бутылку воды, прежде чем взять одну для себя. Я размышляла над его словами. Действительно было бы приятно отобрать у Виктора что-то, даже если это всего лишь победа на турнире. По крайней мере, это доказало бы, что Драконисы не всегда получают то, чего хотят и когда хотят, хоть всего и раз и в этом одном маленьком пункте.
– Хорошо, – в конце концов сказала я. – Ты меня убедил. Я приложу все силы, чтобы победить на турнире. Даю слово.
Я нарисовала крест на сердце, и Девон снова улыбнулся. Горячая искра, мерцающая в его зелёных глазах, как всегда, согрела меня изнутри. Я опустила взгляд и сделала большой глоток воды, пытаясь остудить не только тело.
– Значит ты сделаешь всё возможное, чтобы победить, а Феликс сделает всё возможное, чтобы жонглировать двумя девушками одновременно, – съехидничал Девон.
Я засмеялась и чуть не выплюнула воду, что была у меня во рту, поэтому бросила на Девона наигранный сердитый взгляд.
– Ты сделал это нарочно!
Его улыбка стала шире.
– Разве я на такое способен?
– Абсолютно.
Он засмеялся.
– Ладно, ладно. Значит я сделал это специально. Но только чтобы подбодрить тебя. Но это ещё далеко не значит, что я был не прав насчёт Феликса, Деи и Кати.
Я фыркнула.
– О, я сильно сомневаюсь в том, что Дея позволит Феликсу наставлять ей рога. Ты должен был видеть, как она разозлилась, когда он пришёл в усадьбу Драконисов. Нравится нам это или нет, он действительно много для неё значит.
– Я знаю, – ответил Девон. – Я заметил, как она вздыхает по нему, когда думает, что никто не смотрит. Но Катя тоже его любит. В прошлом году она была от него без ума.
– А что насчёт тебя? У тебя тоже был какой-нибудь летний флирт, и теперь эта девушка вернулась в город на турнир? – подразнила я, хотя мой желудок сжался, когда я произнесла эти слова.
– Нет, – он замолчал, а потом продолжил. – Но однажды была девушка.
Моё сердце ёкнуло, но я заставила себя задать неизбежный вопрос.
– И какой она была?
Он передвинул свой шезлонг и устремил взгляд поверх перил в даль, туда, где находилась Главная Аллея.
– Что ж, у нас не было возможности поговорить. Я лишь помню, что у неё были самые удивительные голубые глаза, которые я когда-либо видел, – он посмотрел на меня. – И всё ещё есть.
Несмотря на всю воду, которую я выпила, моё горло внезапно пересохло, словно пустыня летом. Он говорил о том дне, когда мы впервые встретились – когда моя мама спасла его от похищения.
Каждый раз, когда я думала, что установила между нами определённую дистанцию или сделала что-то, что действительно его разозлило, Девон выкидывал что-то в таком духе – милое и заботливое. Или говорил так искреннее, что это в одно мгновение рушило все возведённые мной защитные стены. Ему не нужно было использовать свою магию принуждения, чтобы заставить меня любить его. Для этого ему вообще не нужна была магия.
Ему просто нужно было быть самим собой.
Но поскольку я – это я, я не хотела иметь ничего общего с чувствами. Привязанности были не для меня, и я не в коем случае не хотела вступать в отношения. Не после того, как была убита моя мама. Я была воровкой. Я знала лучше, чем кто-либо другой, что гораздо безопаснее держать своё сердце на замке. Что не стоит открыть его и рисковать тем, что его украдут или снова разобьют.
Девон продолжал смотреть на меня, но я не позволила нашим взглядам встретиться. Я не хотела, чтобы сработало моё зрение души и показало его чувства. Не хотела видеть, что его эмоции отражали мои собственные.
Вместо этого я допила воду и встала.
– Что ж, теперь мне нужно немного поспать. Из-за турнира завтра будет напряжённый день. Следует отдохнуть, если я действительно хочу иметь шанс на победу.
– Да, – сказал Девон, даже не удосужившись скрыть разочарование в своём голосе. – Напряжённый.
Он тоже встал. Я нервно улыбнулась, затем быстро обойдя его, направилась к водосточной трубе и спустилась в безопасную пустоту своей спальни.
Глава 16
– Это смешно, – проворчала я. – Абсолютно, всецело смешно.
Белые перья спадали мне на лицо. Я подула вверх, пытаясь избавиться от них, но перья снова упали туда, где были раньше. Я раздражённо подняла руку и сорвала несколько с полей моей чёрной мушкетёрской шляпы и засунула в ближайший мусорный бак. Из-за этого движения мой чёрный плащ взметнулся вверх, затем опустился, а черные сапоги до колен скрипели при каждом шаге. Узкие чёрные брюки и белая, шёлковая рубашка без рукавов завершали смешной ансамбль.
– Напомните мне ещё раз, почему мы во время состязания должны одеваться как статисты из Трёх мушкетёров?
– Потому что туристы ожидают, что мы будем носить такую одежду. Для них всё это – часть шоу, – Поппи улыбнулась и театрально сняла передо мной свою шляпу. – Радуйся, что цвета вашей семьи чёрно-белые. Я выгляжу так, будто у меня на голове гроздь винограда.
Я улыбнулась.
– Ну, покуда туристам-деревенщинам весело.
Она снова улыбнулась и закатила глаза.
Это был второй день «Турнира Клинков». Поппи, Девон и я стояли у металлической сетки, окружающей стадион, и ждали, когда начнутся поединки. Другие участники соревнований тоже стояли в ожидание. Все, как и мы, одетые в белые рубашки без рукавов чёрные брюки, плащи и шляпы, цвета своей семьи.
Я посмотрела на ложу Синклеров, где сидели Клаудия, Реджинальд и Мо. Оскар, как и вчера, носился над их головами туда-сюда. Пикси начал запихивать в себя сладости, не успели мы добраться до ярмарочной площади. Теперь он поедал третий крендель с корицей и сахаром. Учитывая, как он был перевозбуждён от излишка сахара, я ожидала, что он забудет про стекло, отделяющее ложу и влетит прямо него.
Я обвела взглядом остальную часть толпы и остановилась на ложе Драконисов. Виктор сидел там наверху вместе с Селестой, которая жестикулировала руками и, казалось, выдавала по сто слов в минуту. На ней был красивый белый сарафан в чёрный горошек, а её светлые волосы собраны сзади в высокий пучок. Она выглядела гораздо более нормальной и здоровой, чем прошлой ночью.
Селеста заметила мой взгляд и действительно встала, чтобы подойти к стеклу и помахать мне, всё её лицо сияло от счастья.
Интересно, помнила ли она, что прошлой ночью встречала меня, Лайлу, или всё ещё путала меня с моей мёртвой мамой? Трудно сказать. В любом случае, я не стала махать ей в ответ.
Судьи, всё ещё одетые в нейтральный белый цвет, вышли на середину стадиона. Полоса препятствий исчезла, но холодный источник и скальное образование вокруг него конечно остались, поскольку были естественной частью ландшафта. С ними поединки будут более захватывающими, так как скалы представляли для дуэлянтов препятствия. Вокруг них можно будет маневрировать, прятаться или использовать в качестве трамплина, чтобы наброситься на противника. Отдельное кольцо из камней с большим диаметром, высотой примерно тридцать сантиметров, окружало скальное образование и источник.
Именно в этом кольце состоятся поединки. Девон сказал, что обычно в кольцо включалась ещё сетка для лазанья, только не такая большая как на полосе препятствий. Но не на этот раз. Возможно, судьи всё-таки заметили, что то, что произошло вчера, не было несчастным случаем и не хотели повторения.
Раздался низкий барабанный бой, и толпа замолчала, ожидая начало сегодняшнего спектакля.
– А теперь, прошлогодний чемпион: Дея Драконис! – прозвучал голос через звуковую систему.
После вчерашнего фиаско с полосой препятствий, Дея, как действующий чемпион, была выбрана первой для последующего участия в турнире и имела преимущество сразиться в первом поединке дня. Она вышла в центр стадиона, её красный плащ колыхался позади неё, как пропитанный кровью флаг. Дея остановилась возле каменного кольца и низко поклонилась одной стороне стадиона, затем другой. Разразились приветствия, и на её лице появилась широкая улыбка. В этот момент она действительно выглядела искренне счастливой.
Затем она посмотрела на ложу Драконисов. Селеста снова вскочила на ноги, хлопая и крича, но Виктор остался сидеть, сложив руки на коленях. Улыбка Деи исчезла, а её глаза потемнели. Она скрыла своё настроение, сняв красную шляпу и плащ и передав их судье.
Был объявлен противник Деи – охранник Волковых. Он тоже снял свою шляпу и плащ, и они оба встретились в центре каменного кольца. Девон объяснил мне правила турнира сегодня утром. В сегодняшних дуэлях каждый мог использовать оружие своего выбора, а побеждал тот, кто нанесёт противнику первую рану. Смертельные и калечащие удары не допускались и влекли за собой немедленное исключение из турнира. Целители из каждой семьи, включая Феликса и Анджело, стояли у белой палатки со своей магией и бутылками с соком шипокола, чтобы позаботиться о раненных.
Судья, стоящий в кольце вместе с Деей и охранником Волковых, поднял руку верх, опустил её и поспешил уйти с дороги. Дуэль началась.
Охранник Волковых сразу же пошёл в наступление. Высоко подняв меч, он бросился к Деи в попытке одолеть её первым ударом. Она холодно посмотрела на него и уклонилась. Охранник пролетел мимо, но она уже развернулась, чтобы атаковать самой.
Я никогда раньше не видела, как дерётся Дея, но сразу же поняла, почему она была чемпионкой турнира. Она сражалось быстро и уверенно, без каких-либо лишних движений, которые стоили бы ей сил. Боец Волковых обладал талантом силы, но она была достаточно умна, чтобы не ввязаться в прямой обмен ударами. Вместо этого она продолжала танцевать вокруг него, и чтобы до неё добраться, ему приходилось обходить камни или перепрыгивать через них. И каждый раз она ускользала. Примерно через минуту её противник уже вспотел и тяжело дышал, в то время как Дея выглядела такой же спокойной и собранной, как раньше.
– Она хороша, – сказала я. – Намного лучше, чем я ожидала.
– Почему ты так говоришь? – спросила Поппи. – Ты думала, что она победила путём обмана или что-то в этом роде?
Я пожала плечами.
– Она из Драконисов. Эта мысль приходила мне в голову.
Девон покачал головой.
– Во время поединков обман просто невозможен. Судьи следят за этим. Мы можем использовать нашу магию и наше оружие, но на этом всё, другого они не допускают.
Именно так, как он только что объяснил, пять судей стояли вокруг круга из камней и наблюдали за каждым движением участников дуэли.
Дея вскочила на длинный, зазубренный камень, примерно один метр высотой. Боец Волковых ударил по нему мечом так сильно, что от него отлетели осколки. Но Дея уже уклонилась, спрыгнув с другого конца препятствия. Я против воли восхитилась. С такими движениями она могла бы стать хорошей воровкой.
Охранник разочаровано взревел, поскольку понимал, что Дея лишь играет с ним. Поэтому он поднял меч и бросился к ней, и это было именно то, чего она хотела.
В самую последнюю секунду Дея скользнула влево и рассекла мечом его голое плечо, оставив длинный порез. Охранник взвизгнул, понимая, что проиграл. И как будто этого было ещё недостаточно, он также осознал, что Дея подвела его прямо к источнику, и он, пролетев мимо неё, упал в холодную воду головой вниз. Отплёвываясь, он вынырнул.
– Первая кровь! – выкрикнул судья, ступив в каменное кольцо. Он поднял руку Деи с мечом, объявив её победительницей.
Дея ухмыльнулась, и публика взорвалась аплодисментами. Наверху в своей ложе Виктор вежливо захлопал, но Селеста вскочила на ноги сунула пальцы в рот и издала громкий, пронзительный свист, разнёсшийся по всему стадиону. Виктор нахмурился, как будто был недоволен выходками своей жены, но Дея помахала своей маме, довольная проявлением её привязанности.
Моё сердце сжалось от зависти. Если бы моя мама была ещё жива, то сделала бы тоже самое для меня.
Поппи, Девон и я стояли у ворот сеточного забора, и Деи, чтобы покинуть стадион, пришлось пройти мимо нас.
– Отличный бой, – прокомментировала я.
Поппи и Девон тоже выкрикнули поздравления.
– Спасибо, – Дея настороженно посмотрела на меня, кивнула Поппи и Девону и направилась к палатке Драконисов.
Мы остались стоять у забора, чтобы посмотреть на другие состязания. Мы подбадривали Синклеров и Итосов и хлопали в ладоши всем, кто выигрывал свой поединок, даже Драконисам.
Примерно в середине первого раунда настала очередь сражаться Девону. Когда он направился к середине кольца, радостные крики пронеслись по стадиону громче, чем прежде. Все знали, любили и уважали Девона. Я даже заметила нескольких охранников Драконисов, хлопающих ему. Конечно же среди них не было Блейка, который насмешливо скривил лицо и недовольно замычал, как тот осёл, которым он был. Но даже Дея вежливо захлопала, как до сих пор хлопала всем участникам.
Девон выступал против женщины из семьи Ито, которая была вооружена двумя короткими мечами. Он покрутил плечами, чтобы расслабить мышцы, затем поднял свой меч и повернулся к ней. Судья освободил дорогу, и дуэль началась.
У женщины был талант скорости, и она так быстро бросилась к Девону, что я почти не успевала следить взглядом за её движениями, когда она размахивала своими мечами во все стороны. Но он понял её замысел и парировал. Бой перемещался туда и сюда, а охранник Итосов двигалась всё быстрее и быстрее, пытаясь привести Девона в замешательство, но он сохранял хладнокровие и отражал все её удары. И не только, он переместил бой к левой стороне круга, где из земли поднимались несколько небольших глыб.
В конце концов, когда его противница развила свою максимальную скорость, Девон пнул в её сторону камень, размером с бейсбольный мяч. Охранник Итосов метнулась в сторону, но неожиданная атака на несколько секунд вывела её из равновесия. Этого было достаточно, чтобы Девон мог сделать шаг вперёд, ранить ей руку мечом и выиграть дуэль.
Поппи захлопала, а я засвистела и закричала вместе с остальными Синклерами и значительной частью толпы. Поппи пошла поговорить с девушкой-охранником Итосов, в то время как Девон подбежал ко мне.
– Это было здорово! – сказала я.
Девон улыбнулся, его глаза светились от радости. Он не остановился, а бросился ко мне, поднял на руки и закружил, прежде чем снова поставить на землю. Наши взгляды встретились, и горячая искра согрела мою грудь, сопровождаемая головокружительной волной счастья. Внезапно мне стало жарко, и это ничего общего не имело с солнцем, палящим над головой.
Я прочистила горло, высвободилась из объятий Девона и хлопнула его по плечу.
– Хороший был бой.
– Спасибо.
Он ещё секунду не отпускал мой взгляд, желая убедиться в том, что я точно знаю, что он чувствует, затем повернулся и подошёл к охраннику Итосов, чтобы пожать ей руку.
Я выдохнула, но потом последовала за ним. Несмотря на все мои страхи и тревоги из-за Девона и того, что происходило между нами, я всё же предпочитала находится рядом и праздновать его победу.
Время шло, и поединки состоялись один за другим.
Следующим на очереди был Блейк, и он использовал свой талант силы, чтобы расколоть меч охранника Итосов напополам. Хотя его противник поднял руки и сдался, Блейк всё же шагнул вперёд и ранил руку человека мечом только потому, что мог. О, да, в этом отношении он был просто полным придурком.
Вэнс тоже выиграл своё состязание. Благодаря комбинации талантов силы и скорости ему было несложно победить охранника Салазаров. Вэнс был единственный, кто во время дуэли не снял шляпу и плащ, а когда состязание закончилось, он сорвал шляпу с головы и низко поклонился публике, как будто был благородным рыцарем. Конечно же, это понравилось туристам, они аплодировали, фотографировали и выкрикивали его имя. Я закатила глаза. Всё, чего этим добились деревенщины – это ещё больше раздуть его и так уже огромное эго.
Выйдя из стадиона, Вэнс остановился и одарил меня презрительной улыбкой.
– Видишь? Я же тебе говорил, что они будут ликовать в мою честь. Постарайся, по крайней мере, не провалиться с позором, хорошо, Лайла?
Он прошёл мимо и направился к Кате, которая стояла у забора в нескольких шагах от меня. Вэнс уже весь день приставал к ней, хотя она продолжала игнорировать его, постоянно глядя в сторону Феликса, стоящего у палатки с другими целителями. Я даже видела, как она пару раз махала ему рукой. Феликс махал в ответ, но его улыбка казалась натянутой.
Поппи вышла на ринг следующая. Она использовала свой талант скорости, чтобы закружить голову охраннику Волковых, так что ей легко удалось выиграть состязание.
А потом настала очередь Кати. Ловкая, хитрая и всегда в движении. Она была хорошим бойцом, одним из лучших, которых я видела, ни в чём не уступая Деи. Но, казалось, что сегодня чего-то не хватает: её скорости.
Похоже, Катя сегодня не использовала свою скорость, свою магию. О, она запрыгивала на скалы и спрыгивала, перелетала через небольшие камни и гарцевала на краю источника, но не одно движение не было выполнено быстрее, чем его мог бы выполнить обычный смертный. Это было странно, особенно учитывая её вчерашнюю невероятную скорость на полосе препятствий. Но ей всё же удалось рассечь мечом руку противника, когда охранник Драконисов споткнулся.
Катя улыбнулась и помахала рукой, но как только отвернулась от толпы, её лицо стало угрюмым. Она бросилась к забору и толкнув ворота мечом, распахнула их. Когда она заметила, что я наблюдаю за ней, она остановилась. Её щёки горели, и я заметила предательский блеск в её карих глазах. Однако я не могла сказать, была она смущена тем, что я заметила её нервный срыв или просто разозлилась.
– Мне следовало стараться лучше, – прорычала Катя, пытаясь объяснить свою истерику.
– Ты победила. И это главное, верно?
Она секунду подумала.
– Да, ты права. Спасибо, Лайла.
Она улыбнулась, затем вернулась на своё место возле забора, принимая поздравления других охранников Волоковых.
Вэнс подошёл и снова заговорил с ней. Вместо того, чтобы игнорировать его, как прежде, Катя задумчиво на него посмотрела. Затем придвинулась к Вэнсу ближе и начала оживлённо болтать. Он ловил каждое её слово.
Дуэль Кати состоялась прямо перед моей, которая была последней в первом раунде. К моему удивлению у меня внезапно создалось ощущение бабочек в животе. Я передала свою шляпу и плащ улыбающемуся Девону.
– Ты прекрасно выступишь, – сказал он. – Я просто это знаю. Иди и покажи всем, на что ты способна. Особенно Виктору Драконису.
Я никогда не была поклонником подбадривающих слов, но это было именно то, что я хотела услышать в этот момент. Я кивнула и улыбнулась в ответ. Затем сделала глубокий вдох, прошла через ворота и направилась к каменному кругу в середине стадиона.
Насколько я помнила вчерашнюю болтовню Феликса, мой противник был охранником Салазаров примерно моего возраста и с талантом силы. Он держал меч, который больше походил на лом, чем на чёрный клинок. Несмотря на то, что меч был в два раза больше моего, мой противник перебрасывал оружие из одной руки в другую, как будто оно вообще ничего не весило, и из-за этих движений его бицепсы проступали ещё отчётливее.
Ведущий назвал имя охранника – Джулио Салазар – и он помахал толпе. Затем пришла моя очередь выйти вперёд и заплатить по счетам.
– А теперь, впервые на турнире… Лайла Мерривезер! – крикнул ведущий.
Раздались восторженные возгласы, вместе с обычным освистыванием Блейка, но я проигнорировала его и высоко подняв меч, наслаждалась аплодисментами. Когда возгласы, аплодисменты и свист стихли, я кивнула своему противнику. Джулио кивнул в ответ, и мы оба подняли наше оружие в ожидании, когда судья подаст сигнал.
– За честь, славу и семью!
В ту секунду, когда судья отошёл, Джулио Салазар бросился ко мне, высоко подняв меч, желая одним мощным ударом выбить оружие из моей руки. Я крепче сжала свой чёрный клинок и позволила ему атаковать точно так же, как сделала Дея со своим противником. Может у меня и не было её магии подражания, но я обладала впитывающей магией и собиралась использовать её с пользой.
Джулио ударил своим мечом по моему так сильно, что я упала на колени. Толпа ахнула, поскольку подумала, что мне конец, но это всё было частью моего плана. Джулио хмыкнул и сильнее надавил на свой клинок, чтобы либо заставить меня бросить меч, либо просто сломать его. Но я крепче ухватилась за своё оружие и ждала… просто ждала.
Ещё когда Джулио наклонялся вперёд, сработала моя впитывающая магия, и, словно замёрзший цветок, разворачивающий покрытые ледяной коркой лепестки, распустилась в моём теле. Я на мгновение закрыла глаза, чтобы собраться и направить украденную магию в ноги. Затем вскочила и отбросила Джулио назад.
Толпа снова ахнула, на этот раз от моего внезапного прилива силы. Я ухмыльнулась. Если бы они только знали. Но я была абсолютно готова позволить им думать, что у меня есть только талант силы. И в некотором смысле это было правдой. Просто люди не понимали, что это их собственная магия делала меня сильнее.
И Джулио Салазар тоже не понял. Он нахмурился, поднял меч и снова обрушил его на мой клинок, твёрдо убеждённый в том, что его магия, его сила, превышает мою. Но таким образом он лишь делал меня такой же сильной, как он сам и даже ещё сильнее.
Ледяной огонь магии в моих венах стал ещё интенсивнее, так что всё моё тело заледенело, а дыхание образовывало облака пара. Однако солнце светило на небе так ярко, что я сомневалась, что это заметит кто-то кроме меня, в том числе Джулио.
С помощью украденной силы я в очередной раз отбросила Джулио назад, затем перешла в наступление. Снова и снова я ударяла мечом по его мечу, казалось бы, с той же грубой силой, которую применил он. Ну это и в самом деле была та же самая грубая сила, поскольку я использовала его собственную магию против него.
Джулио парировал мои атаки и попытался врезать мне кулаком по лицу свободной рукой, но я увернулась, отскочила в сторону и сразу же вернулась назад. И после одного, двух, трёх шагов я рассекла клинком его руку и нанесла первую рану.
– Победитель! – крикнул судья, вошёл в кольцо, схватил меня за руку с мечом и поднял вверх.
Толпа восторженно взревела. Девон изо всех сил хлопал и кричал, так же, как Феликс и Анджело возле медицинской палатки. В ложе Синклеров Клаудия, Реджинальд и Мо вскочили на ноги, хлопая и крича, в то время как Оскар счастливо кружил вокруг их голов.
Я улыбнулась и помахала всем моим друзьям, затем повернулась и помахала другой стороне стадиона. Но моя улыбка застыла на лице. Потому что я совсем забыла, что за мной наблюдали не только Синклеры и туристы.
Но и Виктор Драконис.
В ложе Драконисов Селеста кричала, хлопала и свистела для меня так же громко, как ранее для Деи. Мне было интересно, почему? Может она снова думала, что я моя мама.
Но какой бы ни была причина, Виктор не был доволен энтузиазмом своей жены. Он посмотрел сначала на неё, потом на меня. Даже на таком расстояние его золотистые глаза встретились с моими голубыми, и сработало моё зрение души, позволив мне почувствовать его холодное любопытство.
Моя улыбка исчезла, а холод, разлившийся по венам, не имел ничего общего с остатками магии в моём теле. Нет, этот ледяной холод, медленно поднимающийся вверх по позвоночнику, был связан только с Виктором. Интересно, какие заметки он добавит в досье, которое завёл на меня? Я вздрогнула. Часть меня не хотела этого знать.
Пусть я до сих пор была для Виктора невидимкой, но теперь больше нет. И я серьёзно сомневалась, что из этого выйдет что-то хорошее.
Глава 17
Был проведён ещё один раунд состязаний, и так количество участников снизилось сначала со ста двадцати восьми до шестидесяти четырёх, затем до тридцати двух. Завтрашние дуэли определят победителя турнира. Девон, Поппи и я все прошли дальше, вместе с Деей, Катей, Блейком и Вэнсом.
Участники соревнований поздравили друг друга в последний раз, даже те, кто проиграл, и когда мы направились в семейные палатки, чтобы переодеться, у всех было хорошее настроение. Я была рада снять белую рубашку, чёрные брюки и сапоги, заменив их на синюю футболку, серые штаны карго и серые кроссовки. Кроме того, я снова пристегнула меч к талии. Человек, который саботировал сетку для лазанья, всё ещё находился где-то там, и я не собиралась позволить ему снова застать меня врасплох.
Я схватила свою спортивную сумку и вместе с друзьями покинула ярмарочную площадь. Дуэли заняли большую часть дня. Был уже восьмой час, и летняя жара постепенно начала спадать. Но покинув площадь, все ступили на покрытые серыми камешками тропинки, вьющиеся между деревьев, вместо того, чтобы возвратиться к стоянке, сесть в машины и поехать домой.
– Что теперь? – спросила я. – Почему мы не возвращаемся в особняк?
Феликс улыбнулся.
– И пропустим вечеринку? Ты шутишь? Это самая лучшая часть турнира.
– После первого дня индивидуальных соревнований все собираются вместе, чтобы поесть, послушать музыку и повеселиться, – объяснил Девон. – Это традиция. Завтра вечером, после окончания турнира, вечеринка будет даже ещё более впечатляющей.
Я не особо хотела идти на вечеринку, но Девон и Феликс схватили меня за руки и потащили за собой. Мы прошли примерно восемьсот метров через лес, прежде чем выйти на песчаный пляж. Было странно видеть такой мерцающий белый песок посреди гор Западной Вирджинии, тем более, чтобы мы были за сотни километров от моря. Но это была ещё одна особенность, отличающая Клоудбёрст Фоллс. Ежегодно городские власти с помощью семей привозили на грузовиках тонны песка, чтобы создать и поддерживать пляж, окружающий озеро.
Озеро Кровавое Железо всегда было одним из моих любимых мест в Клоудбёрст Фоллсе. Оно выглядело так же, как одна из панорамных открыток, которые можно было купить в любом киоске на Главной Аллее: белый песчаный берег, блестящая тёмно-синяя поверхность воды, зелёные сосны, окружающие озеро. Даже небо было идеальным – ясным, ярким, с маленькими эфирными облачками.
Деревянные хижины для пикника стояли по периметру на зелёных лужайках, которые примыкали к пляжу. Все хижины были оснащены металлическими грилями, наряду с прочными столами из стеклопластики зелёного и синего цвета, где люди могли сидеть и наслаждаться гамбургерами и хот-догами.
Должно быть дворецкие и писки пришли сюда сразу же после окончания турнира, поскольку в грилях уже горел огонь, а в воздухе висел дым. Мой желудок заурчал в ожидании. Разве можно найти более вкусный запах, чем жареная на углях еда?
Люди уже выстроились перед хижинами, а возле одной из них за работой Оскара и других пикси наблюдал Реджинальд. Мы с Девоном и Феликсом встали в конец очереди, и вскоре моя тарелка уже ломилась от чизбургера с беконом, салата из макарон, свежих летних овощей и кучи картошки фри с сыром. А на картошку я накидала, как вы уже догадались, ещё больше бекона.
Я взяла стакан лимонада, затем последовала за Девоном и Феликсом к столу для пикника, за которым уже сидели Поппи и Катя.
Катя улыбнулась Феликсу и подвинулась, освобождая ему место рядом. Он заколебался, но я толкнула его плечом, подталкивая вперёд. Он бросил на меня сердитый взгляд, затем улыбнулся Кате и сел подле неё. Я расположилась около Поппи, в то время как Девон занял место на скамейке напротив меня, рядом с Феликсом.
Все, должно быть, были такими же голодными, как и я, потому что следующие несколько минут сосредоточились на еде. Чизбургер был таким вкусным, что я оприходовала его за считанные секунды, чтобы сразу снова встать и взять ещё один, на этот раз с ещё большим количеством бекона. Салат из макарон был сливочным, овощи прохладными и вкусными, а картофель фри представлял собой идеальное сочетание хрустящего картофеля, расплавленного сыра и копчёного бекона. Ледяной лимонад был сладко-кислым, как раз то, что надо после знойного напряжённого дня.
К тому времени, как мы съели гамбургеры и картофель фри, Реджинальд и пикси подготовили несколько десертов, в том числе охлаждённый клубничный пирог с ванильным мороженным, которое было таким холодным и сладким, что у меня заболели зубы, но в хорошем смысле. Я умяла три больших куска пирога, больше, чем кто-либо ещё.
Катя весело улыбнулась пустым бумажным тарелкам, выстроившимся вокруг меня на столе.
– Должно быть, ты действительно была голодной, Лайла.
Феликс закатил глаза.
– Она всегда голодная. Ты должна увидеть, сколько бекона она уплетает на завтрак каждый день.
– И в чём проблема? – спросила я. – Кроме того, сражаться, отстаивать честь семьи и прочее – тяжёлая работа.
Феликс снова закатил глаза.
– О да. Это всё объясняет.
Катя, Поппи и Девон рассмеялись.
– Что ж, я бы сказала, что Лайла заслужила весь бекон, который только может съесть, – сказала Катя. – Я видела твой поединок. У тебя талант силы, верно?
– Верно, – спокойно подтвердила я. – Однако это всего лишь незначительный талант.
– Судя по всему, он очень полезен, особенно во время поединка.
– Конечно, – сказала я, пристально глядя на неё, чтобы она не поняла, что я лгу.
Девон и Феликс нахмурились. Они знали, насколько важно то, чтобы никто не узнал правду. Сила была широко распространенным талантом, в отличии от моей впитывающей магии. Она принадлежала к тем редким талантам, за которые люди могли убить, чтобы завладеть им. Тоже самое касалось и магии принуждения Девона.
Но, похоже, Катя не заметила нашего беспокойства. Теперь она обратила своё внимание на Девона.
– Ты тоже хорошо справился. Равно как и Поппи.
Девон и Поппи пробормотали свою благодарность, а я решила, что пора сменить тему и перестать говорить о том, какую магию мы использовали, чтобы выиграть в поединках.
– Ты тоже хорошо сражалась, Катя, – сказала я. – Твои движения были потрясающими.
Она хмуро покачала головой.
– Нет, они были недостаточно хорошими. Недостаточно быстрыми. Я недооценила противника, и почти позволила ему взять над собой верх. Но этого больше не повторится. Я об этом позабочусь.
Она посмотрела на меня, и её карие глаза встретились с моими. Секунду спустя я почувствовала её непоколебимую решимость, наряду с горящей, отчаянной нуждой.
На моём лбу проступил пот от жгучей силы её эмоций. Я отвела взгляд, но её дикие чувства ещё некоторое время продолжали кипеть в моём теле. Желание Кати победить на турнире оказалось намного сильнее, чем я ожидала.
Мы ещё несколько минут говорили о турнире, потом о музыке, фильмах и многом другом. Вокруг нас люди заканчивали ужинать и вставали из-за столов. Некоторые вернулись на площадь, чтобы поиграть в ярмарочные игры или запихнуть в себя ещё больше нездоровой пищи, но большинство спустилось к берегу, чтобы понежиться на пляже, поиграть в волейбол или бадминтон, или доплыть до плавучей платформы в середине озера и обратно.
