Текст книги "Багряный холод (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Эстеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Жнец исчез вместе с украденными артефактами.

Поспешила обратно в библиотеку, попутно убедившись, что плотно закрыла дверь, я чувствовала отвращение к самой себе из-за того, что упустила Жнеца. Не было сомнений, что друзья к тому времени уже покончили с остальными Жнецами, так что я решила сначала вернуться к разбитой витрине. Мне нужно было точно знать, что там находилось, и как можно было бы использовать эти вещи против Пантеона.

Жнец разбил верхнюю панель витрины. Пол усеивали куски дерева и осколки стекла. Некоторые книги, находящиеся за витриной, попадали с полочки, добавляя беспорядка. Поэтому мне понадобилось несколько минут, чтобы всё обыскать и найти карточки, что лежали в витрине.

К моему удивлению, карточка была только одна, несмотря на множество драгоценностей, утащенных Жнецом.

Памятная шкатулка Апаты. По слухам, данная шкатулка и украшения принадлежали Апате, греческой богине лжи и обмана. Апата была известна своей любовью к драгоценностям и собрала столько украшений, что другие боги начали ей завидовать. А чтобы сохранить своё имущество в безопасности, Апата наложила на шкатулку заклинание, при котором любой заглянувший внутрь, кроме самой Апаты, видел шкатулку пустой и не видел драгоценностей, находящихся в ней.

Ладно, получается, на шкатулку была наложена магия, какая-то иллюзия, сохраняющая в безопасности то, что находилось внутри. Я нахмурилась. Если верить карточке, со шкатулкой никакой магии более не связано, а о самих украшениях здесь вообще речи нет. Зачем тогда рисковать Жнецам, приходя в библиотеку, чтобы стащить их? Безусловно, все эти ювелирные украшения невероятно ценные, но Локи вознаградил своих приверженцев золотом, серебром и многим другим, также как боги Пантеона своих последователей. Жнецы владели таким же количеством денег, как и все остальные в мифическом мире. Так почему они приложили столько усилий, чтобы выкрасть эти драгоценности? Почему не взяли лучше парочку мечей из библиотеки? Или доспехи? Что-то обладающее большей магией и силой?

– Шкатулка? – спросил Вик, высказывая мои мысли. – Жнец украл дурацкую шкатулку? О небо, да это ведь даже не оружие!

От всех этих вопросов, крутящихся в голове, у меня разболелась голова. Но как бы я не старалась, но понять, что такого особенного было в той шкатулке или украшениях, я не могла. Видимо, я что-то упускаю из виду, потому что Жнецы никогда ничего не делали без плана, без конечной цели в голове.

– Гвен! – голос Дафны пронёсся через библиотеку. – Ты где? Ты в порядке?

– Я здесь! – крикнула я в ответ. – Со мной всё в порядке! Оставайтесь на месте! Я иду к вам!

Прежде чем вернуться к ребятам, всё ещё обеспокоенная, я бросила последний взгляд на сломанную витрину.

Логан, Дафна, Оливер и Алексей собрались в тесную кучку в кругу мёртвых Жнецов в задней части библиотеки. Валькирия заметила меня первой, и розовые, словно у принцессы, искры фейерверком вырвались из кончиков ее пальцев, намекая тем самым, как рада она была меня видеть.

– А вот и ты! – Дафна крепко обняла меня. – Почему ты сбежала? Мы так за тебя переживали!

– Знаю. Прости. Но вы довольно легко расправились с остальными, а мне не хотелось, чтобы тот последний Жнец сбежал.

Я рассказала всем, как заметила крадущегося Жнеца, как преследовала его и обнаружила, что он украл артефакты.

– Какие артефакты? – поинтересовался Оливер.

Я пожала плечами.

– Это-то и самое странное. Всего лишь шкатулку и несколько украшений. Согласно карточке с описанием, особой магии в них не было. Не понимаю, зачем прилагать столько усилий, вламываясь сюда, чтобы просто украсть драгоценности. Почему вместо этого они не украли оружие? Более могущественные вещи? Или хотя бы полезные в бою?

– Пойди, разбери этих Жнецов, – пробормотал Логан.

Я указала на трупы, лежащие на полу. Ребята сняли с их лиц резиновые маски, обнажая стеклянные тусклые глаза и искажённые болью лица. Мужчин и женщин было практически поровну и все взрослые.

– Что насчет этих Жнецов? Кто-нибудь их знает? Или как им удалось проникнуть на территорию школы и в библиотеку, не поднимая тревоги.

Логан покачал головой.

– Никого не узнаю. Может ты, Алексей?

Богатырь тоже покачал головой. – Нет, не узнаю никого из них.

– Может, Гвен сможет что-нибудь узнать с помощью своей магии? – предложил Оливер и посмотрел на меня. – Ну, знаешь, то, что ты сделала в доме твоей бабушки.

Я поморщилась. Оливер говорил о том случае, когда я воспользовалась своей магией, чтобы просканировать человека, напавшего на бабушку Фрост несколько недель назад вместе с Престоном и Вивиан – и которого бабушка убила. Мне не понравилась прикасаться к мёртвому, и я точно не хотела проделывать это снова с кучей мёртвых Жнецов. Но Оливер прав. Может, моя психометрия поделится со мной какой-нибудь информацией о Жнецах и их планах насчет артефакта.

– Цыганочка? – позвал Логан.

Я вздохнула. – Мне это не нравится, но я всё же сделаю.

Говоря это, я переходила от одного Жнеца к другому, снимала их окровавленные перчатки, прикасалась к рукам и смотрела на исходящие от них вибрации. Но воспоминания и чувства мужчин и женщин уже практически померкли. Я видела лишь картины схватки с моими друзьями, потом чувствовала боль, которую они испытывали, умирая от ран. Я прикоснулась к последнему Жнецу и, поднимаясь, покачала головой.

– Ничего, лишь парочка воспоминаний о схватке. Остальное уже исчезло.

Оливер обнял меня за плечи.

– Что ж, я просто рад, что мы это пережили. Мы с Алексеем погрузились бы в пучину боли, если бы тебе не удалось заполучить эти мечи с ножнами, Гвен.

Я слегка двинула локтем ему по ребрам.

– Ты бы сделал для меня то же самое.

Оливер усмехнулся.

– Возможно.

Я ударила немного сильнее.

– Несомненно.

Мы стояли, глядя на трупы. Логан глубоко вздохнул.

– Думаю, мне лучше позвонить отцу и рассказать, что случилось. И Метис с Аяксом...

– Гвендолин? – позвал знакомый голос. – Где ты? И почему не сидишь за прилавком?

Я совершенно забыла, что Никамедис куда-то уходил, но теперь он вернулся – и вновь библиотека напоминала зону бедствия. По полу разбросано битое стекло и книги, не говоря уже о мёртвых Жнецах, валяющихся в этом хаосе, словно забытые куклы. Я поморщилась. Это будет не так уж приятно.

– Гвендолин? – крикнул он снова. Не было смысла прятаться от него, так что крикнула в ответ:

– Я здесь!

Несколько мгновений спустя Никамедис завернул за угол офиса.

– Чем ты здесь занимаешься? Я готов закрыть библиотеку на ночь...

Библиотекарь оторвал взгляд от книги, которую читал. Его брови взлетели вверх, а глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел кровь и трупы, лежащие на полу. У него отвисла челюсть, а в голубых глазах вспыхнула первая искра гнева. Никамедис нашел меня взглядом.

Я вновь поморщилась, точно зная, что за этим последует.

– Я могу это объяснить...

Никамедис поднял руку, заставляя меня замолчать. – Даже не хочу этого слышать...

– Но... – еще раз попыталась я, но Никамедис лишь покачал головой, а его плечи поникли.

– Нет, Гвендолин, – сказал он, смирившись. – Это моя ошибка. Я должен был предугадать и не оставлять тебя одну в библиотеке. Кажется, каждый раз, когда я так делаю, потом нахожу вещи... сломанными.

Можно выразиться и так. Ну, он хотя бы не накричал на меня...

Никамедис выпрямился во весь рост. – Меня радует, что со всеми вами всё в порядке, но Жнецы или нет, моя библиотека снова разгромлена...

Голос библиотекаря с каждым словом становился всё громче и резче. Я просто стояла и молча слушала его нотации. Я считала, что должна позволить ему сделать это, после того, как во второй раз, меньше чем за год, устроила в библиотеке беспорядок.

Никамедис читал мне нотации добрых пять минут, прежде чем более-менее успокоился, чтобы позвонить Метис, Аяксу, Рейвен и Линусу.

Я понимала, что он должен рассказать Линусу о случившемся. Но ничего из этого не изменит мнение Линуса обо мне – особенно потому, что во все это был впутан Логан. Линус придерживался мнения, что я плохо влияла на спартанца и часть меня задавалась вопросом, прав ли он. Я была чемпионом, а значит, находилась в чёрном списке Жнецов. Это было уже достаточно плохо, но тот факт, что я – чемпион Ники, мгновенно переносил меня на первое место в злодейском списке смертников. Пока Логан со мной, он всегда будет в опасности – как и мои друзья.

Я любила Логана и своих друзей, но иногда я спрашивала себя, может, без меня им будет лучше. Несколько недель назад Карсон чуть не умер в Креос Колизее, и лишь вопрос времени, пока не будет ранен кто-то другой – или того хуже. Но также я понимала, что чемпионом без них мне не быть. Просто не смогу. Они были моими скалами, моими друзьями и семьей. Без их любви и поддержки я бы уже давно погибла. Только я понятия не имела, как еще можно защитить друзей, кроме как убить Локи. А ещё я не представляла, как именно сделать это.

Эти мрачные мысли, полные чувства вины, кружились в моей голове, пока мы с ребятами усаживались за столы, что стояли в задней части библиотеки. Я уже забрала сумку из-под стойки, протерла Вика от крови и засунула его назад в кожаные ножны. Я не в курсе, знает ли Протекторат о говорящем мече, но, в любом случае, думаю лучше держать Вика подальше от их глаз. Тем более что меч был только рад немного подремать после боя.

– Мы проделали хорошую работу, – довольно сообщил Вик, после чего громко зевнул. – И было бы ещё лучше, если бы мы поймали того последнего Жнеца, но ты делаешь успехи, Гвен. В следующий раз мы всех их поймаем... – его глаз закрылся и через минуту меч уже храпел.

Как раз, когда я запихивала Вика в сумку, пришли Метис, Аякс и Рейвен в сопровождение мужчин и женщин в чёрных комбинезонах, они толкали перед собой металлические каталки. Впервые я заметила, что на воротниках у них была вышита одна и та же белая эмблема – символ руки с весами. Должно быть, это отличительный знак Протектората, потому что такой же символ был и на чёрных мешках, которые принесла с собой команда зачистки.

Я сидела рядом с Логаном, наблюдая, как Аякс, Никамедис и Рейвен следили за работниками, убирающими беспорядок. Они грузили трупы Жнецов на носилки и отвозили в научно-математическое здание, где находился школьный морг. Тела убрали быстро, но мой взгляд притягивала кровь на полу. По спине пробежала дрожь. И вновь я не могла избавиться от мысли, что это кровь могла быть нашей: моих друзей, моя. От этой мысли стало дурно.

Профессор Метис подошла к нашему столу и положила руку мне на плечо.

– С тобой всё в порядке, Гвен?

Я кивнула. – Всё хорошо.

Все так и было, по крайней мере, в физическом плане. Во время схватки я заработала лишь пару шишек и царапин, несколько ссадин от витрины, в который лежали мечи Руслана. На самом деле все мы вышли из сражения практически невредимыми. Оливер заработал глубокий порез на левом плече; у Алексея вдоль правой щеки тянулась безобразная рана; у Логана было несколько царапин и синяков на руках. Но Метис с Дафной исцелили нас своей магией.

Как только дело было сделано, Алексей отобрал тряпку у одного из рабочих и принялся вытирать кровь с мечей. Оливер с Логаном стояли рядом с ним, разглядывая оружие, а Дафна подметила, что они не такие клёвые, как её лук. Пока ребята разговаривали, я продолжала молча сидеть и наблюдать, как уносят трупы. Метис стояла рядом со мной.

– Как-то неправильно, что я вроде привыкла ко всему этому? – произнесла я.

Метис одарила меня мрачной улыбкой.

– Не знаю, правильно это или нет. Но это печально, определенно печально.

Прежде чем Метис обратилась ко мне, мы еще какое-то время наблюдали за рабочими,

– Ты сказала, что сбежавший Жнец украл артефакты. Покажи, где стояла витрина и что это было.

Я провела её через стеллажи и показала разбитую витрину, упавшие книги и осколки. Логан с Алексеем последовали за нами. Похоже, теперь, когда схватка закончилась, он вновь меня охраняет.

Какое-то время Метис разглядывала учиненный беспорядок, после чего повернулась ко мне.

– Гвен?

Она задала тот же вопрос, что и Оливер ранее: готова ли я воспользоваться своей магией, чтобы отыскать вибрации. Я кивнула, опустилась на колени и положила руку на сломанную деревянную раму.

Моя психометрия сработала сразу же, разум заполнила картина, как Жнец разбивает витрину, а в ушах раздался характерный звук бьющегося стекла. Сосредоточившись, прикоснулась к остальным кускам дерева и осколкам стекла, но все воспоминания были одинаковы. Через минуту я поднялась на ноги.

– Что-нибудь узнала? – спросила Метис.

Я покачала головой. – Ничего важного, так же, как и с трупами. Я увидела только, как Жнец разбивает витрину.

Метис подняла карточку с описанием и прочитала написанное, как ранее сделала я. Затем снова перевела взгляд на пустую витрину.

– Не понимаю, – пробормотала она. – Зачем Жнецам красть что-то подобное? Прилагать столько усилий, хотя в библиотеке есть куда более ценные вещи?

– Именно, – подтвердила я. – Шкатулка и украшения, конечно, очень красивые, но не думаю, что в них заключена какая-то сила.

– Или, может, это просто умная уловка, чтобы отвлечь Протекторат от тебя, – вмешался глубокий голос.

Я повернулась и обнаружила направляющегося к нам Линуса, за которым следовали Инари с Сергеем. За ними шла Агрона. Члены Протектората остановились, образовывая линию поперёк прохода. Я вздохнула. Все повторяется.

Линус одарил меня холодным взглядом. – И снова вы, кажется, оказались посреди нападения Жнецов, мисс Фрост. По всей видимости, это у вас такая дурная привычка. Вы можете рассказать, что случилось?

Я посмотрела на Метис и она кивнула. Глубоко вздохнув, я выложила всё: как обнаружила подкрадывающихся к Алексею и Оливеру Жнецов, как предупредила их о нападении, описала схватку, потом охоту за Жнецом и открытие, что Жнец украл артефакты. И, наконец, рассказала ему, как ускользнул Жнец.

Когда я закончила, Линус направил свой ледяной взгляд на Алексея.

– Тебе поручили не выпускать мисс Фрост из виду, – набросился он на парня. – Почему тогда она бродила среди полок в гордом одиночестве, пока якобы убирала по местам книги?

Алексея немного покраснел и уже было открыл рот, но я не дала ему ответить.

– Потому что я должна была работать, и мне надоело, что он всё время наблюдает за мной, как чёртов ястреб. Поэтому я сказала ему, что мне нужно в туалет и сбежала, – солгала я. – Наверно, он как раз собирался спросить Оливера, куда я подевалась, когда напали Жнецы.

Алексей удивлённо свёл брови на переносице, но выражение лица Линуса стало только холоднее.

– Тебя выбрали для этого задания, потому что ты один из наиболее многообещающих воинов Протектората в Пантеоне, – заорал Линус. – И ты даже одного дня не продержался без того, чтобы тебя перехитрила эта девчонка.

Возможно, я провела слишком много времени с Виком и поэтому просто не смогла промолчать.

– Что ж, я довольно неплоха в этом, – колко объявила я.

На виске Линуса начала пульсировать жилка, и, кажется, я слышала, как он заскрежетал зубами.

– Даже самый преданный воин может поступить неосторожно, – вступился Инари. – Это случается и с лучшими из нас.

– Не будь так строг с моим мальчиком, – включился в разговор Сергей. Его голос был значительно громче и прозвучал намного суровее. – В конце концов, всё закончилось хорошо, не так ли?

Линус повернулся и злобно уставился на мужчину.

– Если под словом «хорошо» ты имеешь в виду то, что Жнецы проникли в библиотеку Древности, при этом не вызвав тревоги, напали на студентов и украли артефакты, тогда да. Полагаю, тогда всё закончилось хорошо.

Сергей фыркнул, но больше ничего не сказал. Инари положил руку ему на плечо, без слов призывая друга расслабиться. Агрона по-прежнему молча стояла рядом с ними. Её красивое лицо скривилось в задумчивости, и она постоянно играла со своей цепочкой, перебирая пальцами золотые звенья.

Линус перевел взгляд обратно на меня.

– Или, возможно, все это – часть плана, чтобы отвести подозрения от мисс Фрост. Вы ускользаете от Алексея и бьёте тревогу, якобы произошло нападение. Может, поэтому и не раздался сигнал тревоги, потому что именно вы запустили Жнецов в библиотеку. И, вероятно, последний Жнец сбежал с артефактами, потому что ваш план предусматривал это с самого начала.

– Мой план? – переспросила, и мой голос прозвучал так же холодно и сердито. – Мой план состоял только в том, чтобы остаться в живых и помочь друзьям сделать то же самое. Больше ничего. Несмотря на то, что вы думаете – я не какой-то злобный Жнец-гений. Я лишь пытаюсь их остановить.

Линус пренебрежительно фыркнул.

– О, глядя на доказательства, которые нам удалось собрать, в этом я сомневаюсь.

От его слов желудок скрутило от беспокойства, но я заставила себя оставаться спокойной и не позволять ему увидеть мой страх. Логан шагнул ко мне и взял за руку. Как только наши пальцы соприкоснулись, меня захлестнуло его тёплое беспокойство, заставившее меня забыть обо всё другом. Я одарила его благодарной улыбкой.

Взгляд Линуса задержался на наших сплетённых пальцах, после чего он вздохнул.

– Хорошо. Соберём остальных и проверим всё ещё раз. Ты пойдёшь с нами, Логан. Я хочу услышать, что видел ты. Пойдем.

Линус развернулся, взмахнув полами серого плаща, и зашагал по проходу на выход. Сергей, Алексей и Метис последовали за ним. Логан вопросительно посмотрел на меня.

– Всё в порядке, – сказала я, – иди.

Логан кивнул и поспешил за остальными, оставив меня наедине с Агроной перед разбитой витриной. Она ещё какое-то мгновение поиграла со своей цепочкой, после чего вздохнула и выпустила украшение из рук.

– Прошу прощения за поведение своего мужа, – мягко произнесла она. – Теперь, когда Локи на свободе, он находится под большим давлением. К тому же у них с Логаном... сложные отношения. Так было всегда.

Она улыбнулась, и я снова поразилась ее красоте. Я задавалась вопросом, что она нашла в таком мужчине как Линус – холодном и предвзятом к окружающим.

– Но он действительно любит Логана, – добавила Агрона. – Я отдыхала, когда Линусу сообщили о нападения. Он бросил всё и поспешил сюда. Я кое-как успела перехватить его до ухода.

Я кивнула. Вероятно, Линус и правда заботится о Логане, но тот способ, которым он это показывал или, вернее, не показывал вовсе – я считала странным. Но, может, мне просто не нравился Линус из-за всех обидных и злых вещей, которые он сказал о нас с мамой.

Агрона одарила меня ещё одной печальной улыбкой напоследок и последовала за остальными.

Я посмотрела на то, что осталось от витрины, и в который раз задалась вопросом: почему Жнец украл шкатулку, вместо чего-то более мощного, чего-то, что можно было использовать, чтобы нанести вред другим. Я опустилась на колени между осколками. Мой взгляд упал на что-то торчащее из-под книжного шкафа. Спустя мгновение я поняла, что это бархатная подставка, на которой лежала шкатулка. Жнец прикасался к ней, я помню. Однако на нем были перчатки. И всё же, может быть я смогу выяснить с помощью своей психометрии, зачем так срочно Жнецу понадобилась шкатулка. Наклонившись, я протянула руку...

Слева от меня что-то двинулось. Мой взгляд метнулся в ту сторону, и я заметила Инари, наблюдающего за мной из тени стеллажей. Я думала, он ушёл с остальными, но видимо ошиблась. И даже не услышала, как он подкрался. На Мифе была парочка ниндзя, так что я знала: скрытность – одна из тех способностей, которой они славились, будучи в состоянии незаметно прокрасться в тыл врага и убить Жнецов, прежде чем те поймут, что с ними произошло. Кроме того Дафна рассказывала, что у ниндзя была своего рода сила, какая-то магия, позволяющая им проникать в любое здание, независимо от уровня охраны. Эта магическая сила – что-то типа невидимки, но они не совсем исчезали, а каким-то образом сливались с тенью, так что люди просто смотрели сквозь, не замечая их.

Аналогично с тем, что произошло сегодня в библиотеке.

Вспоминая, как тихо крались по проходам Жнецы, особенно главарь. Ни Оливер, ни Алексей не заметили их, хотя оба обученные воины. Но опять же, как раз в это время ребята вели бурную дискуссию. Тем не менее, я не могла не заметить стройное телосложение Инари – как у главаря Жнецов.

Я не верила в совпадения – больше не верила. И всё уж слишком правильно складывалось: Жнецы нападют на библиотеку Древности прямо на следующий день после появления Протектората. Вивиан Холлер казалась самой спокойной, милой и застенчивой девчонкой Мифа, а оказалась чемпионом Локи. Поэтому было совсем не сложно представить, что одни из членов Протектората на самом деле проникший в их ряды Жнец.

Я опустила руку. Если Инари Жнец, мне бы не хотелось намекать ему на то, что подозреваю его в этом, или что нашла вещь, которая может дать мне подсказку. Вместо этого я воспользовалась бруском дерева и незаметно затолкнула подставку глубже под полку. Я вернусь позже, прикоснусь к ней, и посмотрим, чем поделится моя психометрия.

Потом я устроила большое представление из того, как отряхиваю руки, встаю и присоединяюсь к остальным. Инари наблюдал за мной с ничего не выражающим лицом, будто был одной из статуй на втором этаже. Несколько секунд спустя он вышел из тени и последовал за мной в главный зал библиотеки.

По-видимому, Линус решил сперва расспросить Логана, потому как стоял рядом с сыном, а Агрона крутилась рядом. Судя по напряжённому выражению лица Логана, они говорили как раз обо мне. Метис разговаривала с Сергеем, Никамедисом, Дафной и Оливером. Она махнула Инари, и ниндзя присоединился к ним. Рейвен я нигде не нашла. Должно быть, она ушла с рабочими.

Я стояла одна – пока не подошел Алексей. Я, было, подумала, что он снова собирается следить за мной, как делал на протяжении всего дня, но вместо этого он протянул руку и коснулся моего плеча.

Богатырь колебался. – Я хотел поблагодарить тебя за то, что сегодня вечером спасла мне жизнь. И Оливеру. Если бы ты нас не предупредила...

– Не стоит.

– Нет, стоит, – возразил он. – Моё первое задание от Протектората, а я позволил Оливеру... отвлечь себя, хотя должен был присматривать за тобой. Я разочаровал Протекторат и своего отца.

– Не похоже, что твой отец недоволен тобой, – заметила я. – Кроме того, все совершают ошибки. Поверь мне. В последнее время я действительно совершала большие ошибки. Ну, ты сам знаешь: позволила перехитрить себя; нашла Хельхейм кинжал; меня заставили освободить Локи и тем самым я обрекла весь мир.

Я поморщилась. Это должно было прозвучать как шутка, но даже я расслышала мрачные нотки в своем голосе. О таких вещах не шутят. И тем более не в такой момент.

– Да, но ты бросилась в самую гущу схватки, – возразил Алексей. – И позаботилась о том, чтобы у нас с Оливером было оружие, необходимое для защиты.

– Ты бы сделал то же самое для меня, да для любого воина.

Он покачал головой. – Не особо в этом уверен. Мне приказано просто не терять тебя из виду – и ничего больше.

– Вот почему сегодня утром в столовой ты ничего не сделал? И когда парни забросали меня банками перед библиотекой? Потому что Линус приказал тебе не вмешиваться?

Он кивнул. – А теперь?

Он пожал плечами. – Теперь я не знаю, что и думать.

Сергей взмахом руки подозвал сына, и Алексей направился к отцу. Что ж, я бы не назвала это извинением за то, что он только смотрел, пока мне угрожали, но это было началом. Сейчас я согласна принять то, что дают. Потому что у меня появилось нехорошее предчувствие, что всё станет намного хуже еще до того, как мы во всем разберемся – если вообще когда-нибудь сможем сделать это.

Наконец, где-то примерно час спустя, когда все дали показания перед Протекторатом, нам было позволено покинуть библиотеку.

– Ступайте прямо в свою комнату, мисс Фрост, – предупредил Линус. – Алексей, убедись, что она туда дойдёт.

Алексей кивнул. Облегчение отчетливо отражалось на его лице: ему дали второй шанс исполнить приказ.

– Я тоже пойду, – вызвался Логан.

Линус открыл рот, собираясь возразить, но потом заметил упрямо вздернутый подбородок Логана.

– Прекрасно. Увидимся утром во время завтрака, как и договаривались. Не опаздывай.

Логан вздохнул, но кивнул отцу. Попрощавшись с Дафной и Оливером, мы втроем покинули библиотеку.

Пока мы находились в библиотеке, на улице сильно похолодало. С тех пор, когда я высматривала Жнеца, выпало ещё больше снега. Дрожа, я потуже обернула серый шарф вокруг горла, чтобы избавиться от холода. Было уже почти десять вечера, и все студенты сидели в тепле и безопасности в своих общежитиях. Втроем мы добрались до «Стикса», не встретив по пути ни единой души. Мы остановились у лестницы, и Логан повернулся к Алексею.

– Не мог бы ты оставить нас на пару минут? – попросил спартанец. Я думала, что после всего сказанного Линусом, Алексей откажется, но богатырь кивнул и отошел к одному из деревьев перед общежитием. Логан посмотрел на меня. Несмотря на темень, царившую вокруг, его глаза, казалось, светятся.

– Как ты, держишься, цыганочка? – тихо поинтересовался он.

– О, ты же знаешь. Ещё один день и ночь, ещё одна схватка в библиотеке не на жизнь, а на смерть, – пошутила я. – Особенность Мифакадемии.

Логан слабо улыбнулся, но мы оба услышали, насколько пусты мои слова.

– Как думаешь, почему Жнецы украли эту шкатулку? – спросил он. – Знаю, ты не увидела ничего особенного, прикоснувшись к витрине.

Я покачала головой. – По крайней мере, ничего полезного. Только то, как Жнец разбил витрину и украл артефакты. Завтра я вернусь туда и попытаюсь ещё раз, на тот случай, если что-то упустила.

Логан кивнул, и мы замолчали на несколько секунд.

– Насчёт моего отца, мне очень жаль, – произнес он чуть позже.

– Всё нормально. Он просто делает свою работу. Разве плохо, что он здесь и беспокоится о тебе? Было бы хуже, если бы его вообще здесь не было, не так ли?

Логан покачал головой.

– Возможно. Но я бы предпочёл, чтобы он не выставлял мою девушку в дурном свете всякий раз, когда для этого представляется возможность. Сегодня в библиотеке он снова набросился на тебя, пока его не отвлекла Агрона, сменив тему.

У меня дыхание перехватило от его слов.

– Твою девушку? – прошептала я.

Логан одарил меня кривой улыбкой. – Ну, да. Мы же встречаемся, не так ли? Мы ведь вместе? Настоящая пара?

Несмотря на все те ужасные вещи, случившиеся за последние дни, в моём сердце взорвался фейерверк из счастья, разлетевшийся тысячами ярких цветов. Если бы у меня была магия валькирий, то из пальцев молниями бы посыпались искры. На мгновение всё стало ярким, красивым и совершенным – просто совершенным.

Потом Логан нахмурился, будто вспомнил что-то.

– Только если ты регулярно не бродишь между стеллажами и не целуешься с каждым парнем, который пару раз спасал тебе жизнь.

Я закатила глаза и легонько ударила его кулаком в плечо.

– Такой момент испортил.

Спартанец рассмеялся и притянул меня в свои объятия. Меня затопило тепло его тела, прогоняя холод и пробуждая к жизни все чувства, которые я к нему испытывала – чувства, которые заставили меня пожалеть, что Алексей стоит всего в нескольких шагах.

– Я рада, что с тобой всё в порядке, – прошептала я, поднимая на него глаза.

– И я рад, что ты в порядке.

– Когда я наткнулась на Жнецов в библиотеке, то испугалась, что они уже могли убить вас с Дафной... – горло сжалось, и я не могла сказать, как сильно была напугана мыслью, что потеряла его.

– Но я пережил ещё одну схватку и ты тоже, цыганочка, – нежно произнес он. – Что бы ни случилось, я всегда буду возвращаться к тебе.

– Обещаешь? – спросила я дрожащим голосом. Во взгляде Логана светилась ледяная решимость.

– Обещаю.

Он наклонился вперёд и прислонился своим лбом к моему. Я приподнялась на цыпочки и подарила ему еще один нежный поцелуй, поле чего положила голову ему на грудь. Руки Логана обвили мою талию, и он притянул меня к себе еще ближе. Так мы и стояли, прижавшись друг к другу в холодной темноте.

Я не могла такого представить, но на следующий день все стало ещё хуже.

Весть о нападении Жнецов на библиотеку разошлась по всей школе, из-за этого студенты обозлились на меня еще сильнее. Видимо, как и Линус, они считали, что нападение спланировано мной. Куда бы я ни пошла, за мной повсюду следовало злое бормотание и ехидные комментарии.

– Где твоя чёрная мантия, Жнец?

– Собираешься протащить на территорию школы ещё больше своих друзей, чтобы они на нас напали?

– Почему бы тебе просто не убраться к чёрту, ты, жадная до убийств сука?

Я привыкла, что обычно студенты меня игнорируют, но теперь я внезапно оказалась в самом центре внимания. Они весь день за мной наблюдали, и каждый раз, когда я лезла в сумку за карандашом или тетрадью, подростки и даже некоторые профессора напрягались, будто я в любой момент вытащу из ножен Вика и «покажу свое истинное лицо». Некоторые из моих одноклассников, например, Хелена Пакстон, вероятно, хотели, чтобы именно это я и сделала, чтобы они, наконец, могли наброситься на меня.

Я ходила с безучастным выражение лица и не реагировала ни на угрозы, ни на издевательства, хотя обвинения, летящие в меня, причиняли такую же боль, как если бы невидимые кинжалы снимали с меня кожу слой за слоем, оставляя меня окровавленной, незащищённой и с болью во всём теле.

Но мои друзья сдержали свое обещание приглядывать за мной. Дафна с Карсоном провожали меня по утрам из класса в класс, а во время обеда мы втроем, включая Логана с Оливером, сидели вместе. Студенты злобно косились на моих друзей, но ни у кого не возникало желания связываться сразу со всеми. Особенно с Логаном.

Алексей, конечно, также был рядом, целыми днями наблюдая за мной. Он не особо много говорил, но иногда кивал мне. Видимо, немного оттаял в отношении меня.

Но друзья не могли быть рядом со мной на занятиях, а студенты по-прежнему отодвигали свои столы подальше от меня. И, наконец, пришло время для физкультуры. Вчера я в одиночестве простояла весь урок возле матов, наблюдая, как сражаются остальные ребята. Я задавалась вопросом, будет ли сегодня ещё позорнее – или же опаснее. Думаю, какая-нибудь парочка студентов всерьез может решить атаковать меня. Но к моему удивлению, кое-кто за меня вступился.

– Сегодня я тренируюсь с Гвен, – громко объявила Морган МакДугалл, прежде чем тренер Аякс успел назначить нам случайных партнёров, как делал иногда. Валькирия покрутила посохом, а из кончиков её пальцев сыпались зелёные искры.

– Я тоже, – подхватила Талия Пицарро. Амазонка присоединилась к Морган, рассекая мечом воздух.

Своими действиями девчонки выказали четкое предупреждение. Я одарила их благодарной улыбкой. Морган подмигнула, глядя на меня своими теплыми, орехового цвета глазами.