Текст книги "Багряный холод (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Эстеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Оливер пожал плечами.
– Мы бы не были настоящими друзьями, если бы сматывали удочки при первых признаках неприятностей, не так ли?
Я улыбнулась ему, после чего, отвернувшись, начала наводить порядок в тележке с книгами, стоящей за прилавком, чтобы они не заметили, как я вытирала слёзы с уголков глаз.
Логан сел рядом с Дафной и завел разговор о концерте. Карсон был не единственным, кто участвовал в этом мероприятии. Спартанец вместе с Оливером и Кензи были назначены в почётный караул, дабы охранять участников группы, так как концерт будет проходить в зале Аоиды, а не в кампусе. Видимо, этот концерт был ежегодной традицией в Мифе. Администрация была решительно настроена сохранить эту традицию, несмотря на то, что Локи разгуливал на свободе. Я предполагала, что таким образом Протекторат хотел доказать всем – студентам и Жнецам – что Пантеон не боится и не будет прятаться от приближающейся войны.
Оливер повернулся ко мне. А Алексей наблюдал за нами со своего поста у стены возле офисного комплекса.
– Логан рассказал нам, что случилось утром, – тихо произнес Оливер так, чтобы только я услышала. – Мне очень жаль, что Алексей не помог тебе. Он казался мне таким классным, когда мы познакомились на зимних каникулах. Но теперь, когда я узнал, что он просто стоял рядом, когда тебе чуть ли не пришлось сражаться...
Его плечи поникли от печали, а выражение лица Алексея было таким же страдальческим, как и у Оливера. Я знала: стоит мне только попросить, и Оливер будет игнорировать Алексея и сделает вид, будто они и вовсе никогда не встречались. Но Оливер поддержал меня, когда я нуждалась в нём, и мне хотелось, чтобы мои друзья были счастливы, даже если это значит, что Оливер будет вместе с Алексеем.
– Иди, – посоветовала я и слегка подтолкнула спартанца. – Иди и поговори с ним. Мои проблемы не имеют ничего общего с вами. Мне достаточно того, что он тебе нравится. Я только надеюсь, что он достоин тебя. Потому что, если он причинит тебе боль, я надеру ему задницу, и мне будет плевать на Протекторат.
Я сделала паузу. – Или, может, попрошу Дафну с Логаном помочь надрать ему задницу. Не уверена, что смогу сделать это самостоятельно. Так или иначе, его задница пострадает.
Оливер ответил мне улыбкой.
– Я когда-нибудь говорил тебе, какой ты хороший друг?
Я улыбнулась в ответ. – Ну, этот хороший друг будет таким недолго. Так что тебе лучше пойти туда и поговорить с ним, пока я не передумала.
Улыбка Оливера стала шире. Он расправил плечи и подошел к Алексею. Оба заговорили вполголоса, и было заметно, что Алексей превратился в другого человека. Наблюдая за мной, он был таким серьезным, отстраненным и сдержанным, но с Оливером его лицо светилось теплом, от улыбки в уголках глаз появлялись морщинки, и сам он полностью расслабился. Стоило мне увидеть их вместе, настроение сразу немного поднялось.
Пока я околачивалась между стеллажей, Никамедис оставил еще одну тележку с книгами, которые я должна была рассортировать по полочкам. Поскольку все были заняты разговорами, я схватила тележку. И только начала обходить стойку, как до моих ушей донёсся зевок. Взглянув вниз, я заметила Вика, наблюдающего за мной из сумки.
– Проснулся, наконец? – поинтересовалась я.
Меч моргнул. – Можно подумать, у меня есть другие занятия, сама ведь знаешь. По крайне мере до тех пор, пока ты не найдешь парочку Жнецов для убийства. Мне снилась Лукреция и как я разрываю ее на лоскутки при нашей следующей встрече.
Лукреция – меч Вивиан, которая, как и Вик, могла разговаривать. Из того, что я узнала, Вик и Лукреция были старыми врагами – Лукреция переходила к чемпионам Локи на протяжении многих лет, а Вик передавался из поколения в поколение моим предкам по линии Фрост. Мечи – ещё один пункт, в котором мы с Вивиан похожи, наряду с тем фактом, что обе являемся цыганками, которых соответствующие нам боги одарили магией. Если мне была дана психометрия – магия прикосновения – то Вивиан была наделена магией хаоса, хотя, на самом деле, это скорее телепатия. В любом случае этот дар позволял девчонке-Жнецу заставлять людей видеть и слышать вещи, которых на самом деле не было. Иногда мне казалось, будто Вивиан и я, как две стороны одной медали – похожи в каких-то вещах и всё-таки сильно отличаемся друг от друга.
– Не имею ни малейшего представления, где шляются Вивиан с Лукрецией, – буркнула мечу. – Ты же знаешь, если бы была хоть какая-то зацепка о их месте нахождения, я бы уже давно выдвинула против них обвинение.
– Знаю, знаю, – проворчал Вик. – Но очень жаль, что ты не знаешь. Потому что я был бы счастлив разрубить для тебя на куски обеих.
Половинка его рта скривилась, будто он только что потерял свою любимую игрушку. Я вздохнула. Сейчас мне нужно либо предпринять что-то, чтобы подбодрить его, либо весь остаток вечера он будет придираться. А люди еще считают подростков привередливыми. Прошу. Пусть проведут немного времени с Виком.
– Не хочешь прокатиться? – спросила я.
Вик закатил глаз. – Ну, это, конечно, лучше, чем ещё целый час пялиться в дно дурацкого прилавка или ещё раз вздремнуть. Даже я не могу постоянно спать.
Взяв меч, я вытащила клинок из ножен и положила Вика на подставку в металлической тележке, чтобы он мог видеть, куда мы направляемся. После чего толкнула тележку в коридор между стеллажами и начала раскладывать книги по местам.
Пока я работала, Вик болтал без остановки. Он рассказывал о всех тех ужасных вещах, которые бы хотел сотворить с Лукрецией при следующей встрече. Иногда я вставляла фразочки, типа «угу» или «конечно, ты это сделаешь» или даже задавала вопрос «в самом деле?»
Собственно, Вику и не нужны были мои подбадривающие слова. Иногда у меня складывалось впечатление, что меч мог болтать бесконечно – независимо от того, была ли у него аудитория или нет.
Наконец я убрала последнюю книгу на полочку, развернула тележку и направилась к прилавку. Библиотека закрывалась через десять минут, и я была более чем готова схватить сумку и вернуться обратно в свою комнату на ночь.
Я катила тележку вниз по проходу, пока не дошла до пересечения стеллажей. Какое-то движение привлекло мое внимание, и я повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как в нескольких метрах от меня кто-то пригнулся, спрятавшись за полочку.
Я застыла, спрашивая себя, не показалось ли мне это, а то, может, мои глаза сыграли со мной шутку. Прищурившись, я заглянула в щель между полками. И действительно, несколько секунд спустя я увидела, как кто-то, чуть справа от меня, зашевелился. Фигура находилась спиной ко мне, и так как в этой части библиотеки царил полумрак, я не смогла разобрать, кто это был.
Я вздохнула. Библиотека была популярной еще и по той причине, что студенты любили прятаться меж стеллажей, чтобы пообжиматься со своей новой страстью – и я имею в виду не только поцелуи, как это было у нас с Логаном. О, нет. Большинство студентов Мифа считали клевым рискнуть именно в библиотеке. В общем, не важно. Я ненавидела, когда Никамедис заставлял меня убираться здесь, потому что каждый раз находила отвратительные вещи, включая использованные презервативы. Фу.
Без сомнения, эта загадочная фигура – один из воинов-вундеркиндов, которому просто захотелось перепихнуться со своей пассией. Или же один из моих одноклассников решил еще разочек поиздеваться надо мной напоследок. Кое-кто из студентов любил поиграть: они складывали книги так, чтобы те в какой-то момент падали, тем самым пугая меня, когда я задерживалась на работе допоздна. И после случившегося в столовой, я вполне уверена, что Хелена или кто-нибудь другой могли спрятаться здесь, чтобы в подходящий момент выпрыгнуть и избить меня, как хотели сделать сегодня утром, или ещё чего похуже.
Осторожно толкая тележку вперёд, я двигалась параллельно призрачной фигуре. Видимо на этот раз мне действительно удавалось избегать скрипящих полов, потому что тележка катилась практически беззвучно.
Я как раз добралась до следующего пересечения и попыталась догнать фигуру, как примерно в двадцати футах от меня из-за угла стеллажа взвился край чёрной мантии.
Вновь замерев, я так сильно вцепилась в тележку, что костяшки побелели.
Перепихиваются или нет, занимаются дурацкими розыгрышами или нет, но студенты Мифа не носят чёрных мантий – в отличие от Жнецов Хаоса. С колотящимся сердцем я схватила Вика с тележки и поспешила за фигурой.
– Что ты делаешь? – поинтересовался меч слегка приглушённым голосом, потому что я закрывала ему рот рукой. – Почему ты бросила тележку? Тебе нужно отвезти её назад за стойку.
– Заткнись, Вик, – пробормотала я. – Кажется, в библиотеке есть кто-то еще.
Но меч не слушал.
– Конечно, в библиотеке есть кто-то еще. Твои друзья здесь, уже забыла?
– Да, – ответила я. – Но не на ком из них не было чёрной мантии.
Фиолетовый глаз Вика округлился, и я почувствовала, как под моей ладонью в улыбке растягиваются его губы.
– Чёртовы Жнецы, – произнес он с явным удовольствием. – Давай убьём их всех!
Я подавила желание посоветовать ему заткнуться и помчалась вперёд. Мы находились в задней части библиотеки, позади офисного комплекса, когда я снова услышала бормотание.
Прислонившись к краю полки, осторожно выглянула из-за угла. Оливер и Алексей стояли практически на том же месте, где ранее этим вечером спорили Никамедис с Линусом. Сначала я предположила, что оба уединились здесь для поцелуев, но потом заметила, что они смотрят друг на друга, сверкая глазами. Между ними что, уже сейчас не все в порядке?
– Тебе нужно держаться подальше от Гвен, – говорил Алексей. – Из всего того, что я о ней слышал, завтрашний судебный процесс будет не в её пользу. Ее в любом случае выгонят из академии. И мне не нужно напоминать тебе, какое максимальное наказание для осужденного, являющегося Жнецом.
Оливер прикусил губу. Видимо он знал, что Протекторат казнит меня, если признает виновной. А остальные, они тоже знали об этом? Возможно. Мои друзья выросли в мифологическом мире. Они знали правила – и последствия, если ты нарушал их – намного лучше меня.
– Пожалуйста, – Алексей протянул руку. – Разве мы не можем просто вернуться к тому, как всё было на каникулах?
На мгновение от воспоминаний лицо Оливера смягчилось, а глаза наполнились тоской. После чего он посмотрел на руку Алексея, явно желая взять её в свою. Но в конце концов он медленно покачал головой.
– Гвен – моя подруга, – настаивал Оливер. – И я не собираюсь оставлять её на произвол судьбы только потому, что у неё проблемы. И в особенности потому, что она не делала тех вещей, в которых ее обвиняет Протекторат. В попытках найти Хельхейм и спрятать его в безопасное от Жнецов место, она чуть не умерла. Если бы ты только видел ее в ту ночь, когда мы нашли её в лесу у Гарм ворот. Она была совершенно разбита из-за всего произошедшего.
Алексей вздохнул и медленно опустил руку.
– Возможно так и было, но для ее спасения этого недостаточно. Не для Протектората. Она будет признана виновной, и так будет с каждым, кто поддерживает её.
Парни стояли там, переминаясь с ноги на ногу и не смотря друг на друга. Моё сердце сжалось от чувства вины. У Оливера наконец-то появился шанс на счастье, а он отказывается от него из-за меня. Не уверена, что на его месте поступила бы также, если бы передо мной стоял Логан и так меня умолял. Оливер был гораздо лучшим другом, чем я...
И снова я заметила движение между рядами. Повернув голову в том направлении, я покрепче ухватилась за Вика.
– Ну, давай же, – прошептала я. – Покажись.
Спустя секунду в поле зрения показался Жнец.
На нем была черная мантия с капюшоном, кожаные перчатки и кричащая резиновая маска, имитирующая изуродованное лицо Локи. Все то же обезображенное, изуродованное лицо, которое продолжает всплывать перед внутренним взором, стоит только закрыть глаза. Меня передернуло. На Жнеце маска выглядела еще омерзительнее, может, конечно, от того, что я знала – под ней настоящий человек, поклявшийся служить Локи, выполнять все те отвратительные вещи, которые повелит исполнить злой бог. Лгать друзьям. Приносить человеческие жертвы. Убивать воинов. Расправляться с детьми вроде меня.
Тем не менее, я заставила себя не сводить с него глаз, чтобы хоть различить, кто же скрывается под страшной маской. Несмотря на объемные складки мантии, фигура казалась стройной, это мог быть как мужчина, так и женщина, молодая или же старая. Вряд ли это Вивиан Холлер. Вивиан была примерно моего роста, а этот Жнец чуть выше. Вдобавок, для Вивиан не было никакого резона скрывать свою личность под маской, все и так знали, что она – чемпион Локи.
– Жнец, – мягко пробурчал Вик. – Давай убьём его, Гвен.
Я кивнула мечу и двинулась вперед, как вдруг заметила еще одну фигуру, перемещающуюся по хранилищу. Не веря своим глазам, я остановилась и протерла их – но ничего не изменилось.
Потому что фигура в черной мантии была не одна. Еще двое крались меж стеллажей, а за ними еще и еще, я даже сбилась со счету. От представшей картины кровь в жилах заледенела. Жнецы каким-то образом пробрались в библиотеку Древности. И они собираются убить Оливера и Алексея.
Тот самый первый Жнец, обнаруженный мной, поднял вверх кулак и остальные остановились. А затем подал сигнал рукой, и Жнецы начали медленно перемещаться, образовывая полукруг вокруг Оливера с Алексеем. Парни продолжали спорить, поэтому даже не заметили подкрадывающихся к ним Жнецов.
Я резко повернула голову влево, пытаясь отыскать Логана и Дафну, но не увидела их. Жнецы, Жнецы что, уже добрались до них? Их уже убили? От этой ужасной мысли мне хотелось закричать, но я заставила себя сделать глубокий вдох и сосредоточиться на том, что должна была сделать сейчас, а именно – спасти Оливера и Алексея. Развернувшись, я бросилась вглубь проходов между стеллажами.
– Куда ты идёшь? – потребовал ответа Вик. – Почему убегаешь? Жнецы позади тебя, вон в том направлении!
– Да знаю я! – зашипела я на меч. – Просто доверься мне!
Я помчалась туда, где оставила тележку, схватила её свободной рукой, развернула и толкнула в ту сторону, откуда прибежала. Добравшись до перекрёстка, свернула направо, а затем через три ряда снова повернула налево.
Жнец – судя по росту, мужчина – стоял в конце прохода. Изогнутый меч сверкнул в его руке, он взмахнул им несколько раз, готовясь выпрыгнуть из своего укрытия и напасть на Оливера с Алексеем. Я заставила себя ускориться. Жнец, должно быть, услышал шлепанье ботинок по мраморному полу или, может быть, слабый скрип колёс тележки, потому что повернул голову в мою сторону – но было уже слишком поздно.
Я со всей силы протаранила его тележкой. Жнец выругался и отшатнулся. Затем попытался восстановить равновесие, но споткнулся о свои же ноги и упал, растянувшись на полу, прямо перед парнями. Ребята переводили потрясённый взгляд со Жнеца на меня.
– Жнецы! – закричала я. – Жнецы в библиотеке!
Этими словами я, словно каким-то магическим образом, призвала Жнецов: мы внезапно оказались окружены. Выскакивая из-за стеллажей, они начали атаковать, как рой пчёл-убийц. Жнец, которого я протаранила, попытался встать, в ответ я повторила трюк с тележкой еще раз. Он снова оказался на полу.
Тележка не сильно ранила Жнеца, но вот Вик сделал все как надо. Оттолкнув тележку с дороги, я шагнула вперёд, занесла меч над головой и проткнула им грудь Жнеца. Во все стороны брызнула кровь, а в нос ударил тёплый, влажный, металлический запах. Мужчина вскрикнул и остался лежать неподвижно. Может, мне следовало испытывать угрызения совести из-за того, что я заколола лежачего. Но я не испытывала, потому что знала: он поступил бы также, будь у него такой шанс.
Я обернулась. Оливер и Алексей стояли спина к спине, кулаки наготове, а Жнецы подкрадывались к ним всё ближе и ближе.
– О, посмотрите, – протянул один из Жнецов низким, грудным голосом. – Два маленьких воина без единого меча. Это будет весело.
Тот, который говорил, был главным, именно его я увидела первым. Учитывая глубокий голос, – это мужчина, хотя что-то в его тоне показалось немного... неправильным. Будто он, по какой-то причине, говорил более низким голосом, чем есть на самом деле.
Главный рассмеялся, к нему присоединились остальные, и этот кудахтающий звук был наполнен подлой, смертельной злобой. Моё сердце сжалось от понимания: Жнец – прав. Не зависимо от их храбрости или опытности, без оружия Оливер с Алексеем лёгкая мишень, поскольку у всех Жнецов в руках были длинные изогнутые мечи. Хоть Оливер и спартанец и для сражения ему, в общем-то, оружие не нужно, но даже он не сможет уклоняться от атак всех Жнецов и мечей – по крайней мере, не долго.
Оглядываясь, я задавалась вопросом, как мне их спасти, и тут мое внимание привлек отблеск на стекле. Посмотрев на витрину, которую немногим раньше разглядывал Алексей – я вспомнила, что в ней лежали два меча.
Жнец выступил из кольца, окружавшего Оливера и Алексея, и бросился ко мне. Я выжидала до тез пор, пока фигура не оказалась в поле зрения, после чего сделала крюк и побежала к артефакту.
Проскользив по полу, я резко остановилась перед витриной. На чёрном бархате рядом с мечами что-то блеснуло, и я поняла, что это серебряная фольга карточки с описанием. Мечи Руслана. Всё, что я успела прочитать, прежде чем вскинула Вика вверх, отвернула голову и со всей силы ударила рукояткой по витрине. Стекло с грохотом разбилось, и я почувствовала, как разлетающиеся в воздухе осколки впиваются мне в руки и предплечья, но не это меня волновало. Эта боль была ничем, в сравнение с тем, что ожидало парней, если я не успею им помочь.
Острия мечей были перекрещены. Они находились в двойных ножнах из серой кожи, так что я могла схватить их одной рукой...
А как только я прикоснулась к ножнам, разум затопили образы.
Не удивительно, что сработала моя психометрия, но от интенсивности воспоминаний и чувств, связанных с ножнами и мечами, у меня перехватило дыхание. В одно мгновение библиотека исчезла, и теперь я стояла посреди бушующей метели, продрогшая до костей, а в ушах раздавались крики и звон свирепствующего вокруг меня боя.
В панике я вертелась по сторонам, пытаясь избавиться от воспоминаний. Сейчас у меня нет для этого времени. Не тогда, когда Оливер с Алексеем находятся в опасности, а меня преследует Жнец. Но чем сильнее я сопротивлялась, тем ярче и яснее становился образ, будто бы я приближала его с помощью объектива камеры. Мой взгляд упал на мужчину в сердце битвы. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сражается двумя мечами, теми самыми, что я держу в руке. Но что-то в нём казалось смутно знакомым. Его движения, словно танец с противниками, вместо сражения...
– Гвен! – услышала я Вика, хотя голос, казалось, раздаётся издалека. – За тобой Жнец гонится! Приди в себя! Сейчас же!
Я покачала головой, образы и воспоминания исчезли, хотя зубы до сих пор стучали от холода, и мне казалось, что дыхание вырывалось облачками. Но как такое возможно? Здесь, в библиотеке, тепло...
– Гвен! – снова закричал Вик. Чисто инстинктивно я отпрыгнула вправо.
Удар!
Жнец, от которого я уклонилась, воткнул свой меч в то место, где я только что стояла. Оружие застряло в деревянном корпусе витрины, Жнец же, ругаясь, пытался его вытащить. Что не так с людьми, почему они постоянно пытаются убить меня в библиотеке? Никамедису действительно нужно поставить предупреждающие знаки. Опасно: работая здесь, вы может навредить своему здоровью.
Исходя из того, что обе руки у меня были заняты, в одной я держала Вика, в другой – мечи, то пришлось бить ногой, я попала Жнецу в колено. Что-то хрустнуло под моим кроссовком. А Жнец взвыл от боли, когда его нога подогнулась, и он упал.
– Вот она, моя девочка! – возликовал Вик. – Пни его ещё раз! – ну я и пнула со всей силы, только теперь по резиновой маске. Жнец застонал и откатился в сторону, пытаясь спрятаться под витрину, чтобы я не смогла достать его и в третий раз. Но я уже отвернулась и побежала к кольцу из Жнецов.
Остальные атакующие были настолько сосредоточены на Оливере и Алексее, что меня, бросившуюся в атаку, не заметили вовсе. Врезавшись плечом в Жнеца, который был ближе всего ко мне, оттолкнула его с дороги, тем самым прорываясь в кольцо.
– Оливер! Алексей! Оружие! – крикнула я, пихая в руки Алексею ножны. Плавным движением он вытащил один из мечей, после чего предложил второй Оливеру. Спартанец покачал головой.
– Возьми оба. А мне лучше дай ножны! – прокричал Оливер. Алексей протянул ему кожу. Оливер схватил двойные ножны, оставляя мечи Алексею. Взвесил пустые ножны в руке, и на лице Оливера появилась улыбка. Не знаю, что он собирался делать с куском кожи...
Спартанец увернулся от удара Жнеца, затем развернулся, таким образом оказываясь позади противника. В мгновение ока он обернул ножны вокруг горла Жнеца, заключая того словно в тиски. Оливер закрутил ножны, и шейный позвонок Жнеца громко хрустнул, ломаясь.
О. Так вот, что он собирался с ними делать. Я должна была понимать, что у него есть какой-то план, что его спартанский инстинкт убийцы подскажет что-то умное и смертельное. Оливер заметил, что я пялюсь на него широко раскрытыми глазами. Он одарил меня улыбкой, после чего шагнул вперёд, чтобы сразиться со следующим Жнецом.
И тут ход битвы изменился.
Жнецы, ещё недавно смеявшиеся, наступая на нас, остановились, а у парней появилось преимущество. Они бросились в кольцо Жнецов. В свете библиотеки, мечи Алексея вспыхивали серебряным огнём, а Оливер оборачивал ножны вокруг шеи следующего Жнеца. Через мгновение двое были убиты. Две секунды спустя ещё двое упали на пол.
Но Жнецов по-прежнему оставалось много. Один набросился на меня, тогда я покрепче ухватилась за Вика, готовая отразить атаку.
Замах, удар, замах, удар.
Жнец атаковал раз за разом, но я сосредоточилась на его руках и ногах, потому что могла предвидеть его движения и защититься. Затем я кинулась в атаку, дико размахивая и нанося удары Виком. На пятом ударе мне удалось попасть Жнецу в плечо. Он вскрикнул, а я шагнула вперёд и воткнула Вика ему прямо в сердце. Жнец упал на пол, продолжая кричать.
Треск!
Чей-то кулак встретился с моей челюстью, и я поняла, что Жнец подкрался ко мне из слепой зоны. Я пошатнулась. Мои кроссовки проскользили на луже крови, и я жёстко приземлилась на мраморный пол. Жнец рассмеялся и замахнулся мечом. Оглушённая, я подняла Вика вверх так, чтобы он оказался между нами, хотя понимала, что у меня не хватит сил отразить следующий удар...
Золотая стрела, как цветок, расцвела в центре груди Жнеца, и тот повалился на пол. Оглянувшись, я увидела Дафну, стоящую на одном из столов. В руке она держала лук из оникса. Лук Сигюн – оружие, которое она добыла в Колизее, и которое беспрестанно появлялось в её комнате, независимо от того, сколько раз она возвращала его профессору Метис.
Появилось облачко золотого дыма, и Валькирия потянулась к колчану на спине, вытаскивая следующую золотую стрелу, заменяя ту, которой только что выстрелила. Мгновение спустя рядом появился Логан. Спартанец протянул руку и помог мне подняться на ноги.
С Логаном было всё в порядке; Логан и Дафна были в порядке. Меня затопило облегчение.
– Цыганочка, я оставил тебя одну всего лишь на несколько минут, и что происходит? Жнецы вторгаются в библиотеку, – говорит он, а в его ледяных глазах светится ожидание.
Он улыбнулся мне, после чего бросился в бой. Вскоре он уже сражался бок о бок с Оливером и Алексеем. Все трое двигались практически в унисон, сражая одного Жнеца за другим, пока Дафна прикрывала их, подстреливая врагов из лука. В течение нескольких секунд мои друзья убили ещё двоих Жнецов, затем набросились на оставшихся.
Я развернулась, готовая сразиться со следующим Жнецом, когда заметила, что один из них проскользнул вдоль стеллажей. И не просто какой-то, а высокий, стройный – главарь. Я нахмурилась. Сражение кипит здесь. Так почему Жнец отступает? Они никогда не отступают. Цель всей их жизни – убивать воинов, они не убегают. Я сузила глаза. А что, если наше убийство было не единственной причиной их нахождения здесь.
« Здесь множество артефактов, которые он хочет получить, много сильных вещей и людей, которые нужны ему для победы над нами», – прошептал голос Ники в моей голове.
В это был смысл. Артефакты в библиотеке Древности действительно очень сильные. Ника объясняла, что здесь находятся вещи, которые Локи очень сильно хочет заполучить в свои руки; вещи, которые смогут помочь ему и Жнецам, наконец-то, победить Пантеон. Что... что, если эта схватка – всего лишь отвлекающий манёвр? Способ, с помощью которого Жнецам удалось скрыть истинную причину их здесь появления?
Я выясню это. Сильнее ухватившись за Вика, я протиснулась мимо умирающего Жнеца, которому Дафна только что выстрелила в шею, и скрылась в проходе между стеллажами.
– Цыганочка! – позвал Логан. – Подожди!
Но я не хотела ждать. Мне были нужны ответы, а для этого требовалось поймать Жнеца.
Я бежала сквозь библиотечные проходы, вертя головой по сторонам и пытаясь выяснить, в каком направлении исчез Жнец или хотя бы, что ему здесь было нужно. Тяжело дыша, я остановилась на перекрёстке и попыталась успокоить бешено стучащее сердце, чтобы услышать, куда побежал главарь.
На этот раз Вик молчал, и я заставила себя дышать спокойно. Склонив голову в сторону, сейчас я как никогда желала иметь усиленные чувства восприятия, как у некоторых студентов Мифа. Но, к сожалению, такого преимущества у меня не было. В моем распоряжении были лишь инстинкты, поэтому я поспешила к входу библиотеки. Жнецы пришли из задней части здания, следовательно, то, что они искали, находится не там. В противном случае они бы уже это забрали. В этом есть смысл, не так ли? Не знаю, насколько разумны мои рассуждения, но я решила следовать инстинктам.
Так быстро, насколько это возможно, я пробиралась между стеллажами, при этом останавливаясь в конце каждого книжного шкафа, каждого прохода и на каждом перекрёстке, чтобы оглядеться и прислушаться. Но у Жнеца была фора, и я не могла обнаружить даже намека на движение. Наконец, когда я практически сдалась и готова была вернуть к остальным, – послышался характерный звон бьющегося стекла. Прислушалась. И вновь раздался звон, поэтому я свернула в том направлении.
Я поспешила вперед, но по-прежнему притормаживала и заглядывала за каждый стеллаж. Только основываясь на своих догадках о том, что Жнец искал определённую вещь, не значило, что он не устроит мне ловушку, прячась в каком-нибудь тёмном углу, готовый отсечь мне голову мечом. Множество подобных дрянных трюков припрятано в их карманах. По крайней мере, с Вивиан нужно было быть готовой ко всему. Не думаю, что охочусь сейчас за ней, но однажды Вивиан уже удалость провести меня, и я не собираюсь позволить случиться этому снова.
И, наконец, я обнаружила Жнеца – увидела его через щель между книгами. Подкравшись к самой ближней от мужчины полочке, я осторожно выглянула из-за угла.
Жнец стоял перед витриной с артефактом, за которой находилась полочка с несколькими старыми, потрёпанными книгами. Он уже разбил стеклянную крышку и теперь убирал оставшиеся осколки рукояткой меча. Что-то белое вылетело из витрины и приземлилось на осколки, но Жнец, казалось, этого не заметил, а я со своего места не могла разглядеть, что именно. Может, карточка с описанием.
Жнец запустил руку в витрину и вытащил красивую прямоугольную шкатулку, покоившуюся на широкой бархатной подставке. Шкатулка была сделана из гладкого камня молочного цвета, блестящую крышку покрывал ряд драгоценных камней: топаз, изумруд и кроваво-красный рубин. Каждый драгоценный камень был окружён соответствующими осколками.
Отбросив подставку в сторону, Жнец схватил шкатулку и поднял ее повыше уровня глаз, любуясь блеском драгоценных камней, после чего сунул ее в карман своей мантии. Затем снова запустил руку в витрину и вытащил кольцо с топазом, изумрудный браслет и колье с большим рубином в форме сердца в окружении более мелких. И эти вещи исчезли в кармане.
Я шагнула вперёд, решительно настроенная остановить Жнеца, – и тут заскрипели мои кроссовки. Я замерла, в надежде, что он не услышал, но, конечно же, надеялась напрасно.
Жнец резко обернулся и, к слову, не сильно удивился, обнаружив меня. Наоборот, у меня сложилось такое впечатление, что под этой ужасной маской Локи таится улыбка. Красный огонек мелькнул в глубине его глаз – тот самый красный цвет Жнецов, который я возненавидела.
– Стой, где стоишь, – приказала я. – Ты окружён!
Это было ложью, но я подняла меч и направилась к Жнецу с таким видом, будто схватка уже окончена, а Логан с друзьями на самом деле были здесь и могли помочь. Жнец фыркнул, ни на секунду мне не поверив. Я покрепче перехватила Вика, ожидая нападения с его стороны. Вместо этого главарь сделал прямо противоположное – развернулся и бросился бежать.
– Чего ты ждёшь? – закричал Вик. – Поймай чёртового Жнеца, чтобы могли пустить его на ленточки!
Я глубоко вздохнула, после чего пустилась в погоню. Жнец мчался вдоль прохода, затем начал петлять по рядам зигзагами. Сначала он свернул направо, затем на перекрёстке налево, потом направо, направо, направо и, в конце концов, снова налево. С каждым шагом я отставала все сильнее, так что Жнец кое-как оставался в поле моего зрения.
– Быстрее, Гвен! – кричал Вик. – Ты упускаешь его!
Как будто я этого не заметила. И снова глубоко вздохнув, заставила себя ускориться, завернула за угол и поняла – Жнец исчез.
Я замедлилась, затем и вовсе остановилась, посмотрела налево, затем направо, пытаясь отыскать Жнеца, но кругом были лишь книги, много книг, включая парочку столов и экспозиционных витрин. Меня охватило разочарование, но я продолжила искать. Ничего, абсолютно ничего.
Я только начала обходить очередной проход, как мне в лицо ударил холодный воздух.
Прищурилась. В библиотеке использовали климат-контроль для защиты книг и артефактов. И сквозняка здесь быть не должно – если, конечно, кто-нибудь не открыл окно или дверь.
Следуя за ветром, я обошла ещё один стеллаж и оказалась перед одним из боковых входов библиотеки. Дверь нараспашку. Так вот, как он сбежал. Вцепившись в рукоятку Вика, я прошла через дверь и выглянула на улицу.
Верхний двор окутала ночь, повсюду лежали глубокие тёмные тени. Пока я находилась в библиотеке, выпало немного снега, и теперь, в темноте, белые пятна походили на серебряные лужицы. Пустовала галерея, окружающая здание, также как и видная мне часть верхнего двора. Выйдя на улицу, я подошла к стене, тянущейся вдоль галереи. Я смотрела в темноту, в надежде обнаружить Жнеца, бегущего по усыпанной снегом траве. Но я пришла слишком поздно.
