Текст книги "Багряный холод (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Эстеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Я нахмурилась. Зачем Жнецу просматривать книги? Почему он сначала не взял шкатулку и драгоценности? Разве что украшения были не единственным, что украл Жнец – и своровать их было не так важно, как нужную книгу.
Снова я переходила от одной книге к другой, полностью сосредоточившись на возникающих образах и погружаясь в воспоминания ещё глубже. И вновь увидела, как Жнец просматривал тома, пока наконец не нашёл то, что искал. Он спрятал книгу в карман своей мантии. И только потом повернулся к витрине, разбил стекло и вытащил артефакты...
Я отпустила воспоминания, открыла глаза и посмотрела на книги. Теперь, когда я знала, что одной не хватает, было совсем не сложно обнаружить узкую щель на полочке. Я прочла названия всех книг, в надежде выяснить, какую именно унес с собой Жнец и почему.
Слияние тел, слияние разума. Обмен душ. Примечательные трансформации. Примечательные трансформации... Взгляд замер на этом названии, и я уставилась на выбитые серебром буквы, словно в них таился скрытый смысл. Трансформация... Слова эхом отдавались в моей голове. Совсем недавно я слышала, как кто-то упоминал о трансформации...
Из темных уголков памяти всплыли воспоминания. Та ночь, когда сбежал Локи.
«Быстрей... Посади его Рух прежде, чем они ещё раз задуют в рог. Он ещё слаб, и мы не можем допустить, чтобы его поймали. Не сейчас. Он еще не готов к трансформации».
Это сказал Жнец, когда Вивиан привязывала Локи к птице, чтобы девчонка могла сбежать со злым богом. Тогда я спрашивала себя, о чём он треплется. Я по-прежнему не знала о чём, но была полна решимости выяснить.
Потому что у меня было плохое предчувствие, что от этого зависит моя жизнь – и жизнь моих друзей.
Я убрала руку от книг, после чего вышла из-за стеллажей и направилась в центр библиотеки.
– Чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовался Алексей, в его голос закралась раздраженная нотка.
– Поиском.
Я обошла вокруг стойки выдачи книг, ввела в один из библиотечных компьютеров пароль и принялась искать по каталогу. Благодаря педантичности Никамедиса и его потребности инвентаризировать здесь каждую вещь, у меня была возможность просмотреть перечень всех книг, стоявших на полке над сломанной витриной.
– Нет, нет и нет, – пробормотала я, щелкая мышью и пролистывая список. – Нет, нет, нет, вот!
Морган МакДугалл и остальные ребята, сидящие за столами, уставились на меня, ну знаете, потому что я говорила сама с собой, но мне было все равно, ведь я узнала, какая книга отсутствовала на той полке. «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались».
Ладно, название, конечно, длинное и претенциозное, но ни о чем мне не говорит – по крайней мере, о чем вообще эта книга. Еще пару раз щелкнув мышкой, я развернула дополнительную информацию о книге, но в каталоге были вписаны лишь код, ключевые слова и другие незначительные детали.
Позади меня вздохнул Алексей и прислонился спиной к стеклянной стене офисного комплекса. Судя по его взглядам, который он бросал на меня, я поняла, что он посчитал меня сумасшедшей. Но я проигнорировала его и продолжила поиски. Я нутром чуяла, что напала на след.
Я продолжала кликать, но никакой дополнительной информации о книге не обнаружила. Так что открыла другую программу, чтобы выяснить, есть ли в библиотеке копии той книги. Некоторыми книгами студенты очень часто пользовались, поэтому у Никамедиса они имелись в нескольких экземплярах. Ну, конечно, ещё одной копии «Великих метаморфоз» не обнаружилось. Это было бы слишком просто, черт возьми.
Несколько секунд я покипела от злости, но затем справилась с разочарованием и вернулась к работе. Я продолжила просматривать файлы. Судя по всему, книга была уникальной, поскольку я не отыскала копии ни в библиотеке Древности, ни в какой-либо другой. Ни в одной из библиотек других Мифакадемий США, ни в одной из школ по другую сторону Атлантики.
Решив было, что я сделала все, что могла, вдруг наткнулась на вкладку «похожие книги». Нажала на неё. И снова не обнаружилось ничего, что могло бы мне помочь. Тем не менее, я продолжала открывать страницы, прокручивая их, в надежде найти хоть что-то.
И наконец, нашла: «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались. Том II».
Так называлась похожая книга. Звучит, как обновленная, более актуальная версия той, что я искала. Нажимая на ссылку, я надеялась, что в библиотеке есть этот экземпляр. Не повезло. В библиотеке Древности не было, но, продолжив поиски, нашла один в Креос Колизее.
Меня переполнило волнение. Выключив компьютер, бросила взгляд на настенные часы – и мое сердце замерло. Второй час. Автобусы, идущие от Сайпресс-Маунтин до города, в зимний период по субботам ходили только до полудня, а это значит, что последний я уже пропустила. Ну и как мне спуститься с горы, на которой находилась академия, и доехать до Колизея?
Ну, я, конечно, могу прогуляться, но это займет вечность, и у меня просто напросто нет столько времени. Так не получится остановить шестеренки, вероятнее всего уже запущенные Вивиан и Жнецами. Нет, мне нужна машина. Будь Оливер здесь, я бы попросила отвезти меня на его внедорожнике, но он уже в концертном зале с Логаном и остальными нашими друзьями. Я могла бы позвонить бабушке, но она скорее всего сейчас занята гаданием для клиентов. Вдобавок, неизвестно, сколько ей понадобиться времени, чтобы добраться сюда, а мне нужно как можно скорее добраться до Колизея.
Однако других вариантов у меня не было. Не могла же я попросить первого встречного из библиотеки бросить все и отвезти меня. Он рассмеется мне в лицо или, еще хуже, станет угрожать оружием. Тем не менее, я достаточно отчаялась, поэтому, возможно, подумаю и об этом варианте. Я переводила взгляд с одного студента на другого, пытаясь отыскать того, кто хоть немного мне симпатизирует или, по крайней мере, не ненавидит.
Боковым зрением я увидела зеленую искру и повернулась влево. Когда Морган МакДугалл переворачивала страницу книги, еще несколько искр выстрелили в воздух. Морган мне не враг, но мы и не особо хорошие друзья. И всё-таки, она раньше помогала мне, а вчера так вообще вступилась за меня в гимнастическом зале.
Соскочив со стула, я обошла стойку и направилась к Морган. Валькирия оторвала взгляд от книги.
– У тебя есть машина? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть машина.
– Разумеется, есть, – ореховые глаза Морган подозрительно сузились, но в голосе проскальзывало любопытство. Она хотела знать, что я задумала. – Почему ты спрашиваешь?
Я улыбнулась ей. – Не хотела бы ты отправиться на небольшую экскурсию?
– Нет, – возразил Алексей. – Ни в коем случае. Ты из ума выжила?
– Разве ты не был внимателен во время моего судебного процесса? – поинтересовалась я. – Потому что, если бы был, то знал, что ответ на этот вопрос почти всегда положительный.
Мы с Алексеем стояли у главных ворот академии прямо под сидящими на стене сфинксами. После того, как я объяснила Морган, что мне нужно, и она согласилась помочь, я выбежала из библиотеки, направляясь прямиком в свою комнату, и схватила парочку вещей, которые вероятнее всего мне понадобятся, например, Вика. Я рассказала мечу о своем открытие и его фиолетовый глаз заблестел.
– Превосходно! – воскликнул Вик. – Раз ты напала на след девчонки-Жнеца, так перейдем же к делу – убьем ее, наконец.
– Ты всё правильно понял.
Забрав вещи, я побежала к главным воротам и дожидалась Морган там, она должна была забрать машину с парковки у Сайпресс-Маунтин.
Единственной проблемой оставался следующий за мной по пятам Алексей.
Он тащился за мной до ворот от самого общежития. Сейчас он стоял передо мной с угрюмым лицом.
– Тебе нельзя покидать кампус, Гвен, – упрямился он. – Протекторат дал мне четкие указания. Я должен обеспечить твоё пребывание в академии независимо от обстоятельств.
– Можешь попытаться, – тихо отозвалась я. – Я не хочу с тобой сражаться, Алексей, но если придется – то я сделаю это.
Его позабавило мое заявление.
– Гвен, ты всерьез считаешь, что сможешь победить меня? Я тренировался в течение многих лет. И не у какого-то там заурядного воина – меня натаскивал Протекторат. Это самая изнурительная, интенсивная подготовка, которую только может пройти воин. Я видел в спортзале, как ты дерешься. Неплохо, но тебе до меня далеко. Мы оба это знаем.
Да, знаем, но это не удержало меня от того, чтобы бросить сумку на землю и, достав Вика из ножен, встать в атакующую позицию. Взгляд Алексея метнулся к стоящему у его ног рюкзаку. Как обычно, из него торчали рукояти двух мечей, но он не спешил тянуться за оружием – пока нет.
– Я знаю, что в этом ты лучше меня. Сильнее, выносливее и опытнее, как воин, но и я буду стараться изо всех сил. Потому что это остановит Вивиан, остановит Жнецов и разрушит их планы. Здесь речь идёт о спасении людей, Алексей. Вроде именно это и должен делать воин – а значит, и мы.
Алексей окинул взглядом мой меч, Вик сердито посмотрел на него в ответ.
– Прочь с дороги, богатырь, – выпалил Вик. – Гвен – законная чемпионка Ники, и ты это знаешь. Если она говорит, что это важно, значит, так оно и есть. Ты должен ей помочь, а не стоять столбом как истукан, беспокоясь о чертовых правилах.
Типичный Вик – изобразить всё так, будто следовать правилам – это самое идиотское занятие на свете. Тем не менее, меч прав. Ну, не считая, конечно, острого кончика его клинка. Иногда, чтобы защитить близких тебе людей, в Мифе приходилось подстраивать правила под себя. Я лишь надеялась убедить в этом Алексея.
– Пожалуйста, Алексей, – попросила я. – Это важно. Я знаю это. Вивиан со Жнецами что-то замышляют, что-то плохое. Но я могу их остановить. Только нужно выяснить, о чём идёт речь в книге, которую они украли. Почему Жнец взял сначала ее и только потом драгоценности. Как только я это выясню, сразу позвоню Метис, а ты Сергею. Потом я сдамся без борьбы. Ну а после, уверена, Линус бросит меня в тюрьму академии – возможно, навсегда – и ты больше никогда меня не увидишь. Во всяком случае, до казни.
Я улыбнулась своей дурацкой шутке, но Алексей просто смотрел на меня. Очень долго смотрел. Наконец его взгляд вернулся к Вику. Я крепче сжала меч. Если Алексей нападет, у меня будет только один шанс. Несмотря на то, что я только что сказала, драться с ним я не собиралась. Он прав. Я не смогу его победить. Вместо этого я протиснусь мимо него и буду надеяться, что достаточно быстро выбегу за ворота, а Морган подъедет раньше, чем он меня поймает.
Однако я не была столь оптимистична. Я видела, как Алексей сражался в спортивном зале, а затем в библиотеке против Жнецов, поэтому знала, каким быстрым и смертоносным он был. Но я должна была попытаться.
Но только я подумала, что богатырь собирается напасть на меня, как он вздохнул:
– Отлично. Съездим в Колизей и посмотрим, сможем ли отыскать книгу. Но если не сможем или окажемся в тупике, то сразу возвращаемся назад. Ясно?
Я кивнула.
– Спасибо, Алексей, – парень хмыкнул, но больше ничего не сказал. – Идем, – позвала я, засунув Вика в ножны. – Потому что я считаю, нам не стоит терять время.
Раздался гудок. У ворот затормозил красный «Aston Martin». Опустив стекло, Морган помахала нам рукой.
Алексей скользнул через железную решетку, но я остановилась и взглянула на сфинксов. Они по-прежнему смотрели на лапы, отказываясь поднимать на меня взгляд. Однако их лица были хмурыми, и я ощутила то же напряжение и скептическую настороженность, что исходили от грифонов возле библиотеки. Они, как и я, чувствовали – что-то не так. Я могла лишь надеяться, что смогу вовремя выяснить, что происходит, и разрушу планы Жнецов – и планы Вивиан.
– Давай, Гвен! – крикнула Морган. – Эта блестящая идея принадлежала тебе, так что поехали уже!
Проскользнув за ворота, я перебежала улицу и плюхнулась на переднее пассажирское сиденье. Алексей уже сидел сзади. Я только-только захлопнула дверь, и Морган тут же нажала на газ, трогаясь быстрее, чем диктовали правила безопасности. Меня вжало в спинку сиденья.
– Это твоя машина? – поинтересовалась я.
– Что? – чуть язвительно спросила она. – Разве у девчонки не может быть сногсшибательного спортивного автомобиля?
– Конечно, девчонка может водить сногсшибательный спортивный автомобиль, – сказала я. – Просто не думала, что у тебя может быть такой.
– А какой ты себе представляла?
– Не знаю, – пробормотала я, пристегнув ремень безопасности и вцепившись в ручку двери. – Какой-нибудь... помедленнее.
Морган на это только рассмеялась.
Несмотря на слабость валькирии к высоким скоростям, до Креос Колизея мы добрались в целости и сохранности. Пока Морган парковалась, мы с Алексеем пошли в музей.
Огромная круглая комната служила центром Колизея. От неё расходились коридоры и разные выставочные залы, занимающие основную площадь. Высокие колонны из белого мрамора придавали музею то самое великолепное, античное сходство с Колизеем. Стены от пола до потолка были покрыты золотом, серебром и бронзой. В выставочных залах находились витрины наподобие тех, что стояли в библиотеке Древности, заполненные ювелирными изделиями, керамикой, одеждой, оружием и доспехами. Посетители прогуливались по Колизею, разглядывали артефакты и приценивались к точным копиям, выставленным в сувенирной лавке, а сотрудники музея, облаченные в длинные белые тоги, помогали тем, кто нуждался в их помощи.
Все казалось совершенно обыденным, но чем больше я оглядывалась, тем сильнее менялся Колизей и всё, что в нём находилось. Легкие тени темнели, пока не стали походить на тонкие костлявые пальцы, ползущие по полу и стенам. В голове эхом отдавались крики, а во рту появился медный привкус крови, от которого мне поплохело. Внезапно отовсюду стали появляться Жнецы, их мечи зловеще сверкали серебром, когда они размахивали ими, вонзая в спины паникующих студентов, пытающихся сбежать.
– Гвен? Что-то не так? – спросил Алексей.
Я покачала головой и фантомные образы, звуки и запахи отступили в глубины моего разума, туда, где жили и другие ужасные воспоминания, которые я предпочла бы забыть.
– Просто вспомнила, когда была тут в последний раз.
– Во время нападения Жнецов?
Я кивнула.
Алексей больше ничего не сказал, но бросил на меня сочувствующий взгляд. Он и сам прекрасно знал, какие ужасные вещи тут произошли, а так же, что нам с друзьями пришлось сделать, чтобы выжить в тот день.
– Пойдем, – мой голос охрип от нахлынувших эмоций. – Нам нужно найти эту книгу.
«Великие метаморфозы» не числились ни в одной из выставочных брошюр, поэтому мы спросили у одного из сотрудников. Он посоветовал нам поискать в самом конце Колизея. После чего к нам присоединилась Морган, и все вместе мы двинулись в указанном направлении. Сегодня суббота, и Колизей был переполнен снующими из зала в зал и от витрины к витрине людьми, разглядывающими сокровища мифологического мира.
Все казались сосредоточенными на выставке, но меня все равно охватила дрожь. Казалось, если я резко поверну голову, окажется, что все смотрят на меня, хотя на самом деле никто ко мне не выказывал даже малейшего интереса. Я осторожно засунула руку в сумку и сжала пальцы вокруг рукоятки Вика. От ощущения гладкого металла в ладони я напряглась ещё сильнее, как будто мне придется обнажить меч и в любую секунду вступить в бой.
– Что случилось? – спросила Морган, от которой не ускользнуло, как я вцепилась в меч.
Я заставила себя разжать и убрать руку от Вика.
– Не уверена. Просто плохое предчувствие. Здесь что-то не так. Давайте найдём книгу, посмотрим, что в ней написано, и свалим отсюда.
Наконец мы добрались до самой библиотеки и вошли внутрь. Она была гораздо меньше библиотеки Древности, но впечатляла не меньше. Выполнена она из того же белого мрамора, что и весь Колизей, а потолок представлял из себя одну широкую стеклянную крышу, так что даже зимой комната оставалась светлой, солнечной и тёплой. Две стены от потолка до пола занимали стеллажи, в то время как третья была завешана старыми пожелтевшими картами, что рассказывали о мифологических битвах и военных компаниях на протяжении многих веков. В другое время я бы задержалась здесь, побродила бы от полки к полке, от карты к карте, пока не рассмотрела все. Но сегодня слишком мало времени.
Поставив сумку на один из столов, я взглянула на лист бумаги, который вручил мне сотрудник музея.
– Согласно написанному, книга стоит в секции «Г».
На поиск нужной полки ушла пара минут и еще несколько, чтобы найти книгу уже на самой полке, но она стояла там, именно там, где и должна была быть: «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались. Том II». Вместо того чтобы сразу схватить книгу, я нахмурилась.
– Что не так? – нетерпеливо произнес Алексей. Он тоже поставил свой рюкзак и прислонился к столу.
– Слишком всё просто, – ответила я. Морган фыркнула.
– Ты считаешь, что поиски в библиотеке Древности, побег из кампуса и просьба подкинуть тебя сюда были простым делом? Думаю, тебе нужно новое определения слова «просто», Гвен.
Я проигнорировала её. Алексей, Морган и я были единственными в этой части Колизея. Мы уже давно не слышали разговоры и болтовню других посетителей. Я даже не различала шорохов, но всё же оглянулась на дверь, почти ожидая увидеть группу Жнецов, ворвавшуюся сюда наперевес с мечами, готовые убить нас.
Я выжидала, выжидала, но ничего не произошло. В конце концов, повернувшись к полке, я принялась разглядывать книгу и заголовок на корешке: «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались. Том II».
Снова фыркнув, Морган схватила книгу с полки, при этом с её пальцев сорвались зеленые искры. Я затаила дыхание, но и сейчас ничего не произошло.
– Видишь? – сказала она. – Всего лишь книга. Ты слишком подозрительна. Теперь-то мы можем поспешить?
– Соглашусь с валькирией, – присоединился Алексей. – Ничего подозрительного. Обследуй книгу своей магией, и валим отсюда.
– Отлично, – пробурчала я. – Но если что-то пойдет не так, и я начну кричать, как сумасшедшая, не говорите, что я вас не предупреждала.
Алексей и Морган переглянулись, после чего валькирия передала мне книгу. Набрав в легкие воздуха, я взяла ее и стала ждать, когда мой разум заполонят видения и ощущения, чтобы разузнать все секреты книги, какие она только таит в себе.
Разум затопили воспоминания, передо мной мелькнули все те люди, которые на протяжении многих лет просматривали, трогали и читали книгу. Ничего из ряда вон выходящего. Меня охватило разочарование, я уже было решила, что это все, но ошибалась.
Обрывки разговоров и перешептывания один за другим обрушились на мое сознание:
– Сложно это – переселить душу в другое тело...
– Нужно убедиться, что выбранный человек будет чрезвычайно сильным...
– Как только душа переселится, она возьмёт верх над первой, пока от выбранного человека и его души не останется ничего...
Голоса звучали холодно, объективно и бесстрастно, будто бы речь шла об экспериментах на лабораторных крысах, а не о человеке. Я вздрогнула от этих слов и их ужасающих последствий, но еще крепче ухватилась за книгу, углубляясь в воспоминания. Я должна выяснить, что такого важного в книге, раз Жнецы даже рискнули ворваться в библиотеку Древности и украсть оригинал.
В сознании возникло лицо Вивиан.
Я тут же ухватилась за это видение, фокусируясь на нём, позволяя себе провалиться в воспоминания.
Вивиан, оглядываясь, стояла в библиотеке Колизея, ее золотистые глаза метались от одного угла к другому, будто она ожидала неприятностей. Свет в библиотеке был тусклым и вместо солнца сквозь стеклянную крышу светили звезды. Должно быть, девчонка-Жнец проникла в Колизей ночью.
Наконец, удостоверившись, что никто не придет проверять, Вивиан развернулась, и я поняла, что в библиотеке был кое-кто еще, облаченный в черную мантию. На его голову был натянут капюшон, и он стоял спиной к Вивиан, поэтому я не смогла разглядеть его. Однако откуда-то я знала, что это тот же самый Жнец, за которым я несмотря ни на что гналась в библиотеке, хотя могла разглядеть лишь пару чёрных перчаток, вцепившихся в книгу «Великие метаморфозы», книгу которую я сейчас держала в руках.
– Она бесполезна, – произнес Жнец, его голос казался выше, чем в нашу первую встречу. Он захлопнул книгу и протянул её Вивиан. – Та, что нам нужна, хранится не здесь. Должно быть, Пантеон решил, что информация слишком опасна и вырезал ее из этого издания.
– Точно? – переспросила Вивиан, беря книгу и пролистывая ее. – Другие были убеждены, что эта та самая.
Жнец покачал головой.
– В ней есть кое-какая информация, но не вся. Нам нужен список камней и описание всего ритуала – от начала до конца, – чтобы переселить душу Локи в выбранное для него тело. Поверь, когда я говорю, что в этом случае не место для ошибок. У нас будет только одна попытка, и мы должны убедиться, что все пройдет гладко, иначе годы ожидания и наблюдения пойдут прахом, а состояние нашего господина сильно ухудшится. Нужно завладеть оригиналом книги.
– И где же она находится? – поинтересовалась Вивиан.
– В библиотеке Древности, – ответил Жнец.
Вивиан моргнула, по-видимому, удивленная этой информацией. Через мгновение она покачала головой.
– Шансы попасть на территорию академии не велики. А в библиотеку – еще меньше. И уж тем более не сейчас, когда они окружили кампус сверхзащитой.
– Мы всегда обговаривали такой вариант, что может понадобиться оригинал, и разработали соответствующий план. И тут в игру вступаешь ты, – произнес Жнец. – Ты возвращаешься в школу.
Вивиан закатила глаза.
– Я обязана? И так уже потратила на эту дурацкую академию достаточно времени.
– О, думаю, в этот раз тебе понравится больше – у тебя будет эксклюзивный шанс сделать невыносимой жизнь твоей хорошей знакомой – Гвен Фрост. Когда мы с ней закончим, Протекторат решит казнить ее и выполнит за тебя всю работенку. Все, что нужно – это вернуться и наблюдать за ее страданиями.
По лицу Вивиан расплылась улыбка, и на мгновение в глубине золотых глаз мелькнули красные огоньки.
– С этого и надо было начинать.
– Идем, – позвал Жнец, направляясь к двери, по-прежнему продолжая находиться спиной к Вивиан. – Давай убираться отсюда, пока нас не засекли.
Образ библиотеки побледнел, видимо, это конкретное воспоминание заканчивалось. Тем не менее, я продолжала держать книгу, силясь разглядеть последнюю информацию – в том числе личность Жнеца.
«Давай же, – думала я. – Обернись и покажи мне своё лицо».
Когда Жнец дошел до выхода, мое сердце упало. Еще секунда и воитель зла уйдет – а я лишусь шанса раскрыть его личность.
Вивиан положила «Великие метаморфозы» обратно на полку. В спешке она не запихнула ее достаточно далеко. Книга упала на пол. Звук удара был подобен грому. Вивиан вздрогнула и наклонилась, чтобы поднять книгу.
Жнец обернулся, и в этот момент я поняла – это не мужчина. На ней не было маски, и я наконец-то увидела лицо – красивое, знакомое лицо. Зеленые глаза сузились, когда она злобно уставилась на Вивиан.
– Тише! – зашипела Агрона Квинн на девушку. – Хочешь, чтобы нас услышали охранники...
Я была так удивлена, что остальная часть воспоминаний ускользнула, хотя я по-прежнему слышала ворчание Агроны на Вивиан. Но спустя мгновение и оно исчезло.
Я прерывисто вздохнула, распахнула глаза и уставилась на книгу. Кожаная обложка, казалось, обжигает пальцы, но я знала, что это всего лишь потрясение от сделанного мною открытия.
На самом деле мачеха Логана – Жнец Хаоса? Мне не хотелось в это верить. Она казалась такой спокойной, милой, хорошо относилась к спартанцу и всегда помогала сглаживать конфликты между Линусом и Логаном, когда те спорили. Когда Логан узнает, что она всё время лгала им, это причинит ему огромную боль.
Затем в голову пришла другая мысль. Быть может... быть может, Вивиан поработала над книгой, вложив в неё ложные воспоминания точно так же, как сделала это прежде, чтобы помешать мне выяснить, что она чемпион Локи. Телепатия позволяла Вивиан творить многое, например, заставлять людей – включая меня – видеть и ощущать то, чего на самом деле не было. Впервые мне захотелось, чтобы девчонка-Жнец и сейчас одурачила меня.
Я снова вызвала свою психометрию и вернулась к образам и воспоминаниям, но увидела абсолютно то же самое. Вивиан и Агрона, беседующие о книге и о поиске нового тела для Локи. Воспоминания были четкими и ясными, у меня не сложилось впечатления, что кто-то ими манипулировал. Раньше, когда я прикасалась к кольцу Януса, которое она зарядила поддельными образами, воспоминания, связанные с кольцом, казались немного неправильными. Но от книги не исходило таких вибраций – абсолютно. Нет, воспоминания, прикреплённые к ней, были подлинными.
Я была готова увидеть лицо Инари, Сергея или даже Линуса. В конце концов, из-за низкого голоса, услышанного мною в библиотеке, я думала, что Жнец – мужчина. Но очевидно, что Агрона нашла способ маскировать свой голос. Но как? Как она это сделала...
И тут я вспомнила ее золотое ожерелье, то, которым она постоянно играла, – ожерелье с двумя рубинами и двумя изумрудами.
«... изумруды имеют гипнотическое воздействие, в то время как топаз вызывает галлюцинации. Тем не менее, рубины – самые могущественные и имеют несколько магических свойств, начиная от силы вводить в заблуждение других, заканчивая принуждением; заставляя действовать человека против его воли...»
Вот что была написано в карточке, описывающей драгоценности Апаты, и готова поспорить, что с их помощью изменить голос – раз плюнуть. Я нахмурилась. Но ведь я видела Агрону с ожерельем еще до того, как украли драгоценности. Существовали ли другие камни с подобными свойствами? Я не знала, но сейчас это не столь важно.
Поскольку Агрона Квинн оказалась Жнецом – значит, Логан и мои друзья находятся в большой, просто в огромной опасности.
– Ну так что? – спросил Алексей. – Что увидела?
– Да, Гвен, – поддакнула Морган. – Выкладывай.
Я покачала головой. – Ничего хорошего. Думаю... Жнецы планируют провести ритуал, чтобы каким-то образом переселить душу Локи в новое тело. Такое вообще возможно?
При этих словах лицо Алексея помрачнело. – Я слышал истории такого рода от отца и других членов Протектората, но думал, что это лишь сказки. Отец тоже так считал. Тот факт, что Локи изувечен и ослаб в заключении, дает нам шанс победить его и Жнецов. Если то, о чем ты говоришь, правда, и Жнецы задумали именно это, если им удастся найти для него новое тело... – его голос затих. – Тогда Локи полностью восстановит свою силу и больше никто не сможет остановить его. Даже сами боги.
– Иначе говоря, – сказала Морган, – мы все здорово облажаемся.
– Ты и половины всего не знаешь, – ответила я.
Я рассказала им все, что видела и слышала, включая тот факт, что Агрона и оказалась тем самым Жнецом. От этой новости глаза Алексея расширились, но затем он нахмурился, раздумывая.
– У Агроны был доступ к Вивиан, – наконец произнес он. – Собственно, именно ей и поручили охранять Вивиан большую часть времени. Для нее было проще простого передать Вивиан камень Апаты для ее кольца.
– Надо предупредить Метис и остальных, – сказала я. – Сейчас же, пока не стало слишком поздно...
– Ты ни о чем никого не предупредишь, цыганка, – раздался знакомый насмешливый голос.
Мы втроем замерли и обернулись к двери. Вход перекрывала фигура. На ней была черная мантия, но капюшон был снят, так что лицо мы видели. На этот раз она не потрудилась спрятать его за резиновой маской Локи. Больше она ей была не нужна.
Вивиан Холлер усмехнулась мне.
Девчонка-Жнец шагнула в библиотеку. Я тут же сунула книгу Алексею в руки и рванула вперед, попутно залезая в сумку и вытаскивая Вика из ножен. Вивиан также держала в руке меч, рукоять которого была инкрустирована половинкой женского лица. Выпученный красный глаз распахнулся и злобно уставился на нас с Виком.
– Лукреция! – прорычал Вик.
– И вновь мы встретились, Вик, – ответил меч низким женским голосом. – Но в этой схватке ты не выживешь.
– Я заставлю тебя замолчать раз и навсегда, ты, свихнувшийся кусок стали! – пропел Вик.
Вивиан цокнула языком. – Тише, тише, маленький клинок. Похоже, твой меч столь же кровожаден, как и мой, Гвен. Он послужит прекрасным оружием для одного из моих друзей-Жнецов, когда я вытащу его из твоих остывших, мертвых рук.
– Мечтай дальше, – огрызнулась я. – Я знаю, что ты задумала, и остановлю тебя, Вивиан. Тебя, Агрону и всех тех, кто замешан в этой истории.
Она нахмурилась. – Как ты узнала об Агроне?.. – затем она увидела книгу в руке Алексея.
– Книга. Я забыла спутать воспоминания, чтобы скрыть их от тебя с твоей дурацкой психометрией.
– Что ж, ты была слегка занята убийством людей, сваливанием своих преступлений на мою голову и тому подобным, – съязвила я. – Трудновато уследить за всем.
Вивиан пожала плечами.
– Как ты сбежала от Протектората? И почему сейчас здесь? Разве ты не должна помогать своим друзьям-Жнецам с трансформацией? Готовить душу Локи к переселению в одного из его приспешников?
– Сбежала я от Протектората, убив трех приставленных ко мне охранников, – отозвалась Вивиан. – Они даже представить себе такого не могли.
Алексей гневно зашипел. Вивиан ухмыльнулась, дерзко подмигивая ему.
– Не волнуйся, богатырь. У тебя не будет времени, чтобы скучать по своим драгоценным протекторатским друзьям.
Затем она снова ухмыльнулась мне.
– А что касается твоих остальных вопросов: да, я помогу с ритуалом. Но кто тебе сказал, что для трансформации мы используем Жнеца?
Я смерила ее взглядом. Как бы там ни было, не думаю, что она лжет – не в этом деле. Слишком уж самодовольным был её голос. Но если они будут проводить ритуал не на Жнеце, тогда на ком? Я не могла представить, чтобы кто-то охотно предоставил свою душу на съедение Локи.
– Судя по всему нельзя засунуть душу бога в первое попавшееся, старое тело, – сказала Вивиан. – Я вызывалась добровольцем, но у Агроны уже был кое-кто на примете. Видишь ли, новое тело должно быть достаточно сильным, чтобы выдержать ритуал и принять душу и, разумеется, для Локи мы желаем только всего самого лучшего. Этот кто-то должен быть сильным, умным, хитрым, а также быть лучшим воином своего поколения.
Она ухмыльнулась. Я отчетливо осознала, о ком она говорит.
– Логан, – прошептала я. – Вы собираетесь переселить душу Локи в тело Логана.
Всё внутренности заледенели. Кровь, дыхание, сердце. Всё погрузилось в холод, стало безрадостным и тяжелым, как будто меня заключили в ледяную гробницу. Спустя несколько секунд шок отступил, но холод, наравне со страхом – ужасающим страхом за Логана, остался.
