Текст книги "Клятва разрушения (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 2

Савенек

Савенек вышел из спальни. Два новых стража стояли по бокам от двери. Стараясь не переживать из-за них, он направился в гостиную.

Он нашел Рему спящей на диване. Он замер, не желая ее будить. Ее лицо опухло, словно она плакала всю ночь. Может, так и было. Когда он смотрел на нее, он не считал ее императрицей или матерью. Она была просто женщиной, потерявшей дочь.

Шорох раздался за ним. Савенек обернулся и увидел, как Дармик выходит из спальни дальше по коридору. Дармик присоединился к нему, и они тихо покинули королевские покои. Они спустились по лестнице, шесть стражей следовали за ними.

– Ты привыкнешь, – сказал Дармик.

Савенек не знал, хотел ли он привыкать к тому, что за ним всегда следуют люди.

В свете раннего утра Савенек смог лучше разглядеть замок. Подробные картины покрывали потолок, двери, казалось, были из чистого золота. И всюду были вазы с цветами. Замок ощущался… роскошно и холодно.

На первом этаже Дармик сказал:

– Мы предпочитаем жить в замке в Лейксайде. Тут мы, потому что это место дальше от Рассека, и этот замок защищен лучше всего.

Они вышли из замка, попали в ухоженный сад, полный роз и подстриженной изгороди. Там стояла группа из двух десятков солдат, и они тут же выпрямились.

– Вольно, – сказал Дармик своим людям. – Мы пробежим пять миль к дюнам и обратно, – он опустил ладонь на плечо Савенека. – Это мой сын Савенек. Сегодня он будет коронован.

Савенек не знал, должен ли что-то говорить.

Один из солдат кашлянул.

– Командир, – сказал он, – позвольте говорить от лица отряда.

Дармик кивнул.

– Мы сожалеем о вашей потере, – сказал солдат. – Принцессы будет не хватать.

Отряд солдат в унисон опустил головы. Каждый прижал кулак к сердцу – знак уважения и клятвы. Савенеку казалось, что они без слов обещали отомстить за смерть Аллиссы.

Дармик глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Спасибо.

– Если пойдем воевать с Рассеком, – сказал солдат, – мы готовы воевать на вашей стороне.

Дармик кивнул.

– После коронации моего сына я продумаю план атаки, – он сжал кулаки. – Дрентон заплатит за убийство моей дочери.

– Когда пройдут похороны? – спросил солдат.

– Немедленно. Я не могу уйти, пока сын не будет коронован, а дочь – похоронена. И я хочу отомстить.

Савенек не знал, нашли ли тело Аллиссы. Но о таком лучше не думать.

– Вперед, – Дармик побежал.

Савенек побежал рядом с ним, они направились на север. Солдаты следовали за ними, бежали двумя прямыми линиями.

Савенек бежал, думая, что сказать Дармику. Савенек не думал о Дармике как об отце. Но пока они бежали бок о бок, Савенек невольно отмечал физическое сходство. Дармик был выше Савенека, но у них было схожее телосложение и черты лица.

– Это мы с Аллиссой делали вместе, – пробормотал Дармик. – Ей нравилось бегать по лесу за замком дома со мной.

– Потому вы еще тут? В Лейксайде слишком много воспоминаний?

Дармик покачал головой.

– Я хочу вернуть Рему в Лейксайд как можно скорее. Там ей нравится куда больше. Тут ей тяжело. Когда мы вернемся домой, я не знаю, как она сдержится, разбирая вещи Аллиссы, – он сдавленно вдохнул и замолчал.

– Мне жаль, – сказал Савенек, потому что не знал, что еще сказать тому, кто только потерял ребенка.

– Не нужно извиняться, – сказал Дармик. – Тебе нужно быть рядом для своей мамы.

– Это я могу, – Савенек так думал.

– И мне нужно, чтобы ты помог мне отомстить.

Савенек чуть не споткнулся. Он будет в планах по вторжению в Рассек?

– Я сделаю то, что нужно, – ответил он. Натенек укрывал его от всего опасного, и он думал, что его не пустят биться в Рассек. Может, у принца были свои преимущества.

– Я надеялся, что ты так скажешь, – они выбежали за врата и побежали на север, направляясь к городу. Солнце поднималось из-за горной гряды вдали, делая воздух жарким и сухим.

– Я тренировался с Братством, – сказал Савенек. Он не знал, сколько Дармик знал о его воспитании.

– Знаю. И я буду на тебя рассчитывать. Но мы обсудим детали позже. С Неко.

Савенек не знал, сколько времени будет проводить с Неко, став принцем. И он пытался понять, нравилось ли ему быть в его обществе, или его пугала одна мысль.

– Если со мной что-то случится, – сказал Дармик, – ты займешь мое место командира армии. Тебе понадобится Неко рядом, чтобы ты быстро разобрался в работе и сложностях.

Савенек знал много, Натенек следил, чтобы его ученики знали о политике.

– Мне нужно многое тебе рассказать, – сказал Дармик, будто себе. – Я все еще не знаю, правильно ли мы с мамой поступили, отдав тебя.

Савенека удивила смена темы. Он хотел спросить об этом, но боялся.

– Когда Рема решила, что нам нужно сохранить род и отдала тебя Натенеку, она была сама не своя. Только месяцы спустя она хоть немного оправилась. Но не проходило и дня, чтобы она не думала о тебе. Каждую ночь перед сном мы представляли, где ты, и что ты делаешь.

Они обогнули заброшенное здание и направились на юг, к замку.

Дармик сказал:

– Я говорю это тебе, потому что уйду уже сегодня. Я переживаю из-за твоей матери. Я не знаю, что с ней сделает смерть Аллиссы. Обычно она – источник силы. Она принимает решения, всегда знает цель. Теперь я не уверен, – он смотрел на тропу перед ними. – Мне нужно, чтобы ты помог заполнить пустоту после Аллиссы. Будь с Ремой, пока меня нет.

Неко говорил почти это же прошлой ночью.

– Ты хочешь оставить меня нянчиться с Ремой, пока ты бьешься с Рассеком? – надежда Савенека угасла. Он не знал, почему думал, что все изменится. Его все время будут защищать. Потому что он был принцем.

Дармик оглянулся на солдат.

– Мы обсудим, что ты будешь делать, позже. Есть планы, – его голос был низким и решительным.

– Ты не запрешь меня в замке? Не будешь следить за моей безопасностью?

Они бежали в тишине пару минут. Может, Савенек не должен был так говорить. Наверное, это было слишком резко.

– Я ограничивал действия Аллиссы, чтобы уберечь ее, – ответил Дармик. – И она мертва.

Страх пробежал по Савенеку. Он не мог понять, что за эмоция была в основе, но она там была.

– С другой стороны, Рема всегда стремилась к опасности и преуспевала. Мне придется поверить сильнее в тебя, чем в твою сестру, особенно учитывая твое воспитание. Для мира ты будешь казаться заботливым сыном и принцем. Ты будешь беспечным, веселым, не угрожающим. Но ты будешь кинжалом, которого никто не видит. Ты будешь моей стрелой. Мы заставим всех заплатить за то, что они сделали с Аллиссой, – Дармик поднял решительный взгляд на Савенека. – Это… если ты согласен.

Сердце Савенека колотилось.

– Так я не застряну на троне, изображая милашку?

Дармик улыбнулся.

– Это снаружи. Но я собираюсь поместить тебя в гущу событий. Мы – семья. И я никому не доверяю больше – и не могу вовлечь кого-то сильнее – чем тебе.

Савенек не сдержал улыбки. Он будет частью чего-то. Он будет биться за Империон.

– Тогда я согласен. Я буду тем оружием, которое необходимо.

* * *

Савенек стоял у закрытых дверей, гадал, что его ждало. Мантия была такой тяжелой, что давила на его шею, почти удушая его. Он потянул, но не помогло.

Одежда его беспокоила. Швея ждала его, когда он вернулся с пробежки. Она напала на него, измеряла и резала ткань, чтобы его наряд был готов к церемонии.

Двери открылись, зазвучали фанфары. Вот и все. Савенек пошел вперед, тяжелый плащ тянулся за ним, пока он шагал по центральному ряду.

Там было много людей. Он не ожидал, что соберется так много в короткий срок. Все стояли и смотрели на него, пока он проходил мимо. Он старался не разглядывать людей. Многие были в военной форме. Они, наверное, были близко, потому попали на церемонию.

Когда Савенек добрался до возвышения, он опустился на колено, Рема и Дармик стояли бок о бок, оба были в похожих мантиях. И на них были золотые короны с рубинами.

Пожилой джентльмен шагнул вперед, встал перед Савенеком. Он начал речь о традициях и жертве. Он говорил, каким великим был Империон.

Савенек понял, стоя на колене, что не сможет дать клятву и вступить в Братство. Его всю жизнь учили для этого, но теперь все изменилось.

Пот стекал по его шее. Мужчина все говорил о долге и жертве. Наконец, он поднял золотую корону с рубинами и опустил на голову Савенека. Она была тяжелой. Он надеялся, что ее не придется носить часто.

Рема поманила Савенека встать. Он послушался.

– Повторяйте за мной, – сказал мужчина. – Я, Савенек, торжественно клянусь сохранять законы и ценности нашего великого королевства Империон.

Савенек повторил слова, не думая о том, что говорил. Осознание, что его короновали – короновали – поражало его. Когда он закончил клятву, которую он и не представлял, что произнесет, он получил длинный меч. Он взял его, прикрепил к поясу. Меч сочетался с его короной.

Рема пошла вперед.

– Я представляю вам кронпринца Савенека из Империона, моего сына.

Савенек повернулся к толпе. Все опустились на колено и преклонили головы.

– Встаньте, – приказала Рема.

Они встали в унисон, улыбаясь и хлопая. Рема и Дармик встали по бокам Савенека.

– Идемте, – сказал Дармик. – Мы втроем не можем попадаться на публике вместе. Рассек затевает захват Империона, и мы должны опасаться, рядом всегда может быть убийца.

С этим они пошли по ряду и из зала. Савенек поднял руку и ощупал корону. Он шел за императором и императрицей, мантия тащилась по полу за ним. Проклятье. Он был принцем. И не просто принцем. Принцем Империона.

– Мы представим тебя городу, – сказала Рема. – После этого пойдем на похороны Аллиссы, – ее голос дрогнул, слезы подступили к глазам. – Нам нужно завершить это трагическое событие, чтобы двигаться дальше.

Савенека официально короновали, только потому что его сестру убили. Он не мог праздновать, зная, чего это стоило Реме и Дармику.

– И я должен быть на похоронах? – было странно идти на похороны того, кого он никогда не встречал, даже если это была его сестра.

– Да, – ответил Дармик. – Тебе не нужно ничего говорить, просто показывать единство.

Тело Савенека стало потеть под мантией. Она весила будто пятьдесят пудов. Он расстегнул ее и бросил стражу, и тот ловко поймал ее. Он смог снова дышать. К счастью, Дармик и Рема не стали ругать его за такое.

Они пошли к входу в замок, где их ждала карета. Савенек забрался внутрь, сел напротив Ремы и Дармика. Солдаты на лошадях окружили карету, и они отправились прочь с земель замка к главной части Города императора.

Савенек знал, что королевская семья обращалась к жителям, но он ни разу не был на этих речах. Он не знал, чего ожидать. Карета остановилась перед высоким зданием. Дверца открылась, и они вышли. Савенек видел это здание раньше – одно из самых высоких в городе. Он думал, что когда-то там была тюрьма.

Солдаты провели их внутрь. Окон не было видно. Только один факел горел, в комнате было темно.

– Ненавижу сюда приходить, – прошептала Рема.

– Знаю, – ответил Дармик. Он прижал ладонь к ее пояснице, повел ее к узкой лестнице. Они стали подниматься. Савенек следовал за ними, вдыхая влажный воздух в здании.

После пяти пролетов они попали на открытый этаж с несколькими окнами, солнце проникало туда. На западной стене была закрытая дверь. Савенек посчитал, что балкон на другой стороне. Дюжина солдат сторожили этаж, половина смотрела наружу, а половина – на комнату. Эти часовые отличались от тех, которых Савенек видел в замке. Они были более мускулистыми, их лица были строгими. Савенек отметил на их форме черную полоску на левой руке. У этих часовых были черные штаны и красные туники с гербом на груди, а члены королевской стражи носили красные штаны и черные туники с гербом на спине.

– Это элитный отряд? – спросил Савенек. Стража в городе была в черном.

– Это люди из моей армии, которые участвуют в рискованных ситуациях, – ответил Дармик. – Я отправил их сюда прошлой ночью для подготовки.

– Ваши величества, – солдат поклонился. – Все на местах.

– Начнем, – сказал Дармик.

Солдат открыл дверь.

– Императрица Рема и император Дармик.

Толпа захлопала, одобрительно ревя.

– Жди тут, – сказала Рема Савенеку, прошла на балкон с Дармиком.

Дверь осталась открытой, и Савенек увидел двор с толпой внизу. Он не мог поверить, что так много человек пришли, чтобы услышать императрицу. Если учесть, что принцессу убили, а королевство ждала война, он понимал причину.

Рема подняла руки, и все притихли.

– Мои родные империонцы, – закричала она, – настали беспокойные времена. Как вы слышали вчера, принцесса Аллисса, – голос Ремы задрожал, – моя дочь была убита королем Дрентоном из Рассека, – зловещая тишина окутала двор. – Шестнадцать лет назад я родила близнецов. Когда кто-то попытался убить моих детей в колыбелях, я спрятала сына. Чтобы защитить его и королевский род, я сказала всем, что он мертв. Теперь принцессу Империона жестоко убили, и мой сын займет место рядом со мной.

Толпа шепталась. Рема повернулась и поманила Савенека.

Дармик обратился к людям:

– Мы хотим представить вам принца Савенека.

Савенек прошел на балкон между Ремой и Дармиком. Толпа ответила аплодисментами, наверное, не зная, что думать о такой новости. Важно было, чтобы его приняли как наследника, и Савенек поднял правую руку и помахал. Рема и Дармик опустили руки на плечи Савенека, став едиными с ним. Савенек склонил голову и прижал правый кулак к сердцу, обещая защитить народ Империона. Толпа разразилась овациями.

Дармик поднял правую руку, и все снова притихли.

– Как командир армии Империона, я готов вести наших могучих солдат в Рассек и воевать с королем-убийцей. Нам нужно отомстить за смерть принцессы Аллиссы.

Все согласно завопили.

– Идемте, – тихо сказал Дармик.

Они быстро покинули балкон.

– Это было кратко, – сказала Рема, как только они прошли в комнату, и дверь закрыли. – Ты не хотел сказать что-нибудь еще?

– Нет. Я не хотел рисковать и задерживаться там, – ответил Дармик. – Даже с сильной охраной балкон открыт.

– Он прав, – добавил Савенек. – Я нашел корабль из Рассека в гавани пару месяцев назад. Он был полон яда из Апетаги, – Натенек смог потопить корабль и уничтожить яд. – Уверен, куда больше рассекцев пробрались мимо наших шпионов.

Рема моргнула, перевела взгляд с Савенека на Дармика и обратно.

– Вы так похожи, – она покачала головой и стала спускаться по лестнице.

Дармик похлопал Савенека по спине.

– Идем, сынок. Нас ждут похороны.

* * *

В замке Рема, Дармик и Савенек прошли в комнату в восточном крыле. Тело Аллиссы не достали из Рассека, и Рема разложила десятки цветов на столе, что стоял в конце длинной комнаты, полной людей. В отличие от зала с сотнями солдат в форме, в этой комнате было много людей в роскошной одежде. Они явно были придворными.

Королевская семья медленно шла по ряду, приближаясь вместе к столу. Теперь Савенек был ближе и увидел два кинжала и корону на букете. Он не знал, что должен был чувствовать. Слезы лились по щекам Ремы, но она держала голову высоко, расправив плечи, выглядела величаво и грозно. У Дармика было строгое лицо с темными глазами. Савенек поежился. Если бы он встретил отца таким в таверне, принял бы за убийцу. Но, может, об этом Дармик и думал – как убьет тех, кто был в ответе за гибель его дочери. Савенек не знал принцессу, но хотел отомстить Рассеку за такое.

Все молчали. Прошло несколько минут, и Рема взяла Савенека за руку, и они вышли из комнаты.

Как только они вернулись в королевские покои, плечи Ремы опустились, и Дармик моргнул, показывая чуть больше эмоций, чем раньше.

– Вы знаете, как она умерла? – спросил Савенек, не подумав.

Дармик сжал кулаки, костяшки побелели.

– Рассек похитили ее. Они прислали требования выкупа, где говорилось, чтобы Рема отреклась от трона. Она отказалась, и они прислали нам ногти Аллиссы и подробное описание, как был вырван каждый. Король Дрентон постарался описать всю ее боль, – он глубоко вдохнул. – А потом они прислали еще записку, заявляя, что просят в последний раз. Или мы отдадим Империон, или Аллисса умрет.

– Вы думали отдать трон?

– Нет, – ответила Рема. Она села на диван, сжала ладони на коленях. – Рассек уничтожил бы жителей Империона. Я не могла поступить так со своим народом, – она смотрела на Дармика, подбородок дрожал, глаза были красными.

– Они все равно убили бы ее, – сказал Дармик. – Жана хотела мести. Убить нашего ребенка и заставить нас страдать в лучшем наказании, какое она могла нам придумать, – он отвернулся от Савенека и Ремы, прошел к окну и смотрел наружу.

Савенек провел руками по волосам. Роль правителя требовала делать сложный выбор. Его жизнь была уже не о том, чего он хотел, а что было лучше для королевства.

– Какой план? – он вспомнил, что Дармик говорил, что уйдет сегодня.

– Мы с Неко отправимся к передовой. А оттуда нападем на Рассек.

Савенек хотел уточнить детали: сколько людей на передовой, где пройдет нападение, и как Дармик собирался добраться до короля Дрентона. Но Рема сидела на диване, слезы лились по ее щекам, и Савенек не думал, что стоило сейчас обсуждать боевую стратегию. Он спросил вместо этого:

– Когда ты уходишь?

– Сейчас.

– В эту минуту? – спросил Савенек.

– Да, – Дармик присел перед Ремой, сжал ее ладони своими. – Я обещаю, что вернусь. И я отомщу королю Дрентону и принцу Кердану. Клянусь, я не вернусь, пока они не будут мертвы.

Рема обвила руками шею Дармика.

– Я не могу потерять и тебя.

– И не потеряешь. И Савенек будет тут вместо меня.

Рема и Дармик повернулись к Савенеку. Он все еще не мог думать о них, как о своих родителях. Он не мог даже представить, что будет править этим королевством. Это было слишком.

– Я помогу, чем смогу.

– Хорошо, – Дармик встал. – Пока меня не будет, делай то, что мы обсуждали. Ты будешь изображать беспечного принца. Богатого, не опасного, радующегося титулу. Понял?

– Да.

– Твой отец прав, – добавила Рема. – Тут шпионы других королевств. Нам нужно, чтобы они увидели тебя. Радостного и спокойного. Никто не может подозревать, что тебя учило Братство. Никто не должен узнать, что ты глубже, чем кажешься.

– Пока я буду биться с Рассеком, вы с Ремой будете во главе Братства.

Савенеку не верилось. Во главе Братства? Этого он не ожидал, и этот вызов он был готов с радостью принять.

– Следите, чтобы Апетага не продавала яд другим королевствам. Если выйдет, устройте уменьшение продукции.

Савенек кивнул. Он мог это сделать, ведь был в Апетаге и знал, каким сильным был яд, как и шахту, где его добывали.

– И вы будете во главе проверки границ. И слежки за морем. Никакие корабли из других королевств не могут прибывать в наш порт до конца войны.

– Да, сэр, – Натенек укрывал Савенека так долго, что было сложно поверить, что он был теперь вовлечен в политику королевства и грядущую войну. Но он получил и больше ответственности. Он не подведет Дармика. И, может, в процессе впечатлит Неко.

Дармик улыбнулся.

– И помни, ты – кронпринц Империона. Ты ни перед кем не отчитываешься. Они отчитываются перед тобой.

ГЛАВА 3

Савенек

Дармик попрощался с Ремой, подошел к Савенеку.

– Идем со мной. Я хочу кое-что показать перед тем, как уйду.

Они вышли из королевских покоев и направились к первому этажу замка.

– Пока меня нет, это принадлежит тебе, – Дармик вытащил из кармана тонкий ключ. – Он отпирает мой кабинет.

Савенек взял ключ, сомкнул вокруг него пальцы. Ему не верилось, что Дармик доверял ему нечто настолько ценное. Как ученик Братства, Савенек никогда еще не получал доступ к кабинету офицера высокого ранга. Если он хотел пробраться, приходилось взламывать замок.

– Мы на месте, – Дармик остановился у неприметной двери. – Отпирай ее.

Это было слишком просто.

Дармик улыбнулся, словно уловил мысли Савенека.

Савенек отпер дверь, открыл ее. Там был короткий коридор и еще дверь в конце.

– Тут нужно кое-что знать, – Дармик показал, как надавать на четвертый камень от пола, а потом вставить ключ и отпереть вторую дверь. – Предыдущий император был с паранойей.

«И не зря», – подумал Савенек, понимая, как Дармик и Рема убили императора Хамена.

Савенек прошел в большой кабинет. В центре комнаты стоял круглый стол, засыпанный бумагами.

– На той стене, – Дармик указал направо, – карты Империона, там отмечено, где находятся наши солдаты, и важные места. Карты на стене за тобой – соседние королевства. Изучай карты. Внимательно. На столе ты найдешь несколько писем от других королевств, отчеты шпионов, подписанные договоры. Я старался оставить тут все, что тебе нужно знать, или что тут полезное.

Савенек подошел, разглядывая стол. Он увидел письмо с подписью короля Дрентона, спешно написанное письмо с Б в виде подписи – знак, что это от члена Братства, а еще был список оружия и припасов в лагере в горах Ромек.

– Насчет Братства, – сказал Дармик. – Рема была во главе организации с ее начала почти двадцать лет назад. Она объяснит внутреннее строение, и что ты будешь делать вместо меня.

Савенек не мог поверить, что Дармик давал ему доступ ко всему этому. Что он доверял Савенеку такое дело.

– Рема ощущает вину за смерть Аллиссы. Она послала двух членов Братства за принцессой. Мы не знаем, что с ними случилось. Братство редко проваливает миссии, – Дармик прошел к карте Рассека и посмотрел на нее. – Рассек нужно остановить. Рема слишком отвлечена, чтобы эффективно управлять Братством в одиночку. Ты будешь помогать ей вместо меня. И если я не вернусь, ты остановишь Дрентона, Жану и Кердана.

Савенек с радостью взялся бы за задачу остановить Рассека. При мысли об убийстве короля, королевы и принца с местью за Империон он ощутил цель.

– Они убили твою сестру, – потрясенно сказал Дармик.

Савенек подошел к Дармику и посмотрел на карту Рассека.

– Мы отомстим, – Савенек убедится в этом.

– Если что-то нужно, спроси помощи у мамы. Только ей ты можешь доверять. Снаружи, – Дармик указал на дверь, – ты беспечный принц, спокойный и собранный, что бы ты ни думал или чувствовал. Тут, – он указал на пол, – ты помогаешь королевству существовать. Ты будешь опасным, непоколебимым, стремиться к успеху Империона.

– Понятно, – это было как миссия. Савенек получил роль, работу, и он ее выполнит.

– Есть вопросы перед тем, как я уйду?

– Всего один. Я смогу увидеть Натенека? – ему нужно было поговорить с ним обо всем, чтобы понять, почему Натенек не раскрыл ему правду.

– Позже. Пока что он кое-где занят.

Савенек не успел узнать про миссию Натенека, Неко вошел в комнату.

– Все готово к пути.

– Позаботься о матери, пока меня нет, – сказал Дармик. Он похлопал Савенека по спине и пошел к двери. – Ты идешь? – спросил он у Неко.

– Догоню через секунду. Нужно поговорить с Савенеком наедине.

Савенек отметил, как легко Неко говорил и вел себя при Дармике. Будто они были братьями. И он отметил, что Неко и к нему относился с фамильярностью – звал его по имени, а не титулу. Савенек не знал, что это означало, но вряд ли это было что-то хорошее, как между Дармиком и Неко.

Дармик ушел, и Неко закрыл дверь.

– Нам нужно кое-что обсудить.

Савенек прошел к другой стороне стола, чтобы между ними была преграда. Неко прищурился, уголки рта приподнялись, он подавил улыбку. Проклятье. Неко знал, что запугал Савенека. Он хотел ударить себя за то, что сам подсказал Неко.

– Я пришел попросить тебя об одолжении, – сказал Неко.

Это удивило Савенека.

– Конечно, – что угодно для отца Ари.

– Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты уважал мое желание и оставил мою дочь в покое.

Савенек не знал, что Неко имел в виду. Работу? Или личное? Он решил уточнить.

– Я как раз собирался поговорить с Ремой о том, чтобы Майра помогала мне. Я хочу окружить себя умными людьми, которым могу доверять. Мне пригодился бы кто-то с навыками Майры в языках.

Неко остался стоять, смотрел на Савенека.

Савенек старался не улыбаться, пока продолжал:

– Аллисса теперь мертва, и Майра уже не ее фрейлина. Полагаю, ей нужна новая работа?

Неко кивнул.

– Ее работа поменяется. Но я не об этом. Я не хочу, чтобы ты звал мою дочь замуж.

– Почему? – Савенек скрестил руки, бросая Неко вызов. Савенек не подходил Майре? Как, если теперь он был принцем Империона? У Неко был кто-то другой на примете для дочери? Это задело Савенека. Он приподнял брови, ожидая ответа Неко.

– Я хочу убедиться, что твой брак будет на благо Империона. Я не хочу, чтобы моя дочь мешала этому.

Не такой ответ ждал Савенек. Казалось, будто Неко не был уверен, что Майра была достаточно хороша для Савенека, а это было безумием. Она была идеальна.

– А если Майра – лучшее для королевства?

– Сейчас мы на грани войны. Нам нужно оставлять открытым шанс на альянс или союз для перемирия.

– Понятно, – дело было не в Савенеке или Майре. А в Империоне. Как Рема, которая скрыла сына ради королевства, Неко хотел пожертвовать счастьем Майры ради Империона. – Я сделаю все, что для блага моего королевства, – потому что сейчас это было важнее.

– Хорошо.

– И если придется пригласить вашу дочь в мою команду разведки, так тому и быть.

Неко стиснул зубы. Он не ожидал такого ответа от Савенека. Прошла неприятная минута молчания, и Неко кивнул и ушел.

Савенек сел на стул, пока ноги не отказали. Ему не верилось, что он так говорил с Неко – одним из величайших военных лидеров всех времен. Это было смело, и он надеялся, что это было не зря.

* * *

Савенек провел следующий день, читая документы и письма, которые ему оставил Дармик. О многом он знал – как о том, что Ландания, Крикок и Фия в тайне присоединились к империи, чтобы защититься от Рассека, если те решат напасть. Но он знал не все – например, то, что сын Жаны, Сома, хорошо знал яды, а предыдущая жена короля Дрентона, королева Эленк, умерла внезапно после появления Сомы при дворе. Как только королева Эленк умерла, король Дрентон женился на Жане, родственнице Дармика, которая решила свергнуть Рему и Дармика, чтобы захватить трон Империона. Савенек потер лоб, понимая, что Жана была безумной, и он был в родстве с ней.

– Ваше высочество, – закричал часовой из-за двери. – Императрица ждет вас. Сейчас.

Тревога в голосе часового заставила Савенека поспешить. Он вскочил со стула, вышел из кабинета и направился в королевские покои.

Рема расхаживала по гостиной. При виде Савенека она подбежала к нему и сжала его плечи.

– Рассек напал, – ее глаза были огромными от шока. – Дармик и Неко не могли так быстро добраться до передовой. Наши люди сражаются без командира.

«Рассек напал?».

– У Дармика во главе ответственные люди, – ответил Савенек. Он верил, что в армии Дармика командиры были самыми лучшими.

– Да, – согласилась Рема. – Но он должен там быть.

– Ты не рада, что он не попал под атаку?

– На месте Дармика ты был бы рад, что пропускаешь сражение?

– Нет.

– Дармик разозлится. Я знаю, как для него это важно, и с ним там наши шансы на успех выше.

Порой Рема удивляла его. Она была не такой, как многие женщины, каких он встречал в жизни. Хоть она выглядела величаво и изящно в нарядном платье и с уложенными волосами, в ней была пылкая решимость, которую он понимал.

– Идем со мной, – сказала Рема. – Нам нужно работать. Мы не победим, сидя на месте. Нужно многое сделать.

* * *

Савенек шагал по коридору, заставляя себя быть медленным и расслабленным. Он улыбался тем, кого проходил, вел себя так, словно ему плевать на мир. У пятой двери справа стояли два стража. Савенек кивнул им, и один открыл дверь. Савенек прошел внутрь, выпрямился и поспешил к столу. Он сел и стал смотреть, что за письма ему оставили.

Последние несколько дней он почти все время был тут. Эта комната раньше была для танцев и праздников. Теперь из нее сделали Военный зал, и все место было полно длинных столов. Рема и Савенек управляли всем отсюда. Гонцы и шпионы могли там легко их найти. Рема и Савенек работали бок о бок, слушали шпионов, следили за прогрессом армии, отмечали события, посылали дополнительные припасы, если нужно. В любое время дня и ночи там работало не меньше пятидесяти человек.

Савенек прочел недавний отчет. Отряды Империона удерживали линию, Рассек не смог пробиться глубже. Дармик и Неко прибыли на передовую и вели людей.

Рема написала во Френ с просьбой о помощи. Пока что отряды Френа на призыв не ответили. Сражения проходили в Ландании и Фие. Потери Империона были высокими, а солдаты Рассека были беспощадными.

Савенек отклонился на стуле и бросил отчет на стол.

Рема подошла к нему. Она взяла отчет и принялась его читать.

– Отлично, – прошептала она. – Дармик им поможет.

Савенеку было не по себе от того, что император сражался. Рассек хотел поймать или убить его. Рема казалась сильной, но она не справится с еще одной потерей.

– Ваше величество, – закричал солдат, врываясь в Военный зал. Он согнулся, тяжело дыша. – У меня послание.

– Какое? – Рема побледнела.

– Армия Рассека отступает. Я приехал сюда с новостью, – кто-то дал солдату чашку воды, и он быстро выпил ее.

– Рассек перестал сражаться? – уточнила Рема.

– Да, Ваше величество.

Рема резко села на стул рядом с Савенеком.

– Как это понимать?

– Не верю я им. Они отступают по какой-то причине? – сказал Савенек, перебирая варианты, из-за которых Рассек мог отступить. – А если они хотят напасть с ядом? Они могут просто убирать солдат от опасности.

Рема встала и начала расхаживать.

– Какие у нас варианты?

Собрались несколько офицеров.

– Мы можем пойти за армией Рассека, – предложил один.

– Нам нужно остаться и следить за ситуацией, – сказал другой.

– А если принц Савенек прав? А если Рассек собирается напасть завтра с ядом?

Они промолчали.

Савенек уперся локтями в стол, стараясь решить, как эффективно распространить большие дозы яда. Что сделает Рассек?

– Яд распылят в воздухе.

– Как? – спросила Рема.

К нему в голову пришла идея.

– Они могли скрыть контейнеры с ядом в земле. Может, армия Рассека отступила, чтобы заманить нашу армию. Когда наши люди наступят на контейнеры, яд вырвется в воздух, убивая всех, кто его вдохнет.

Стало тихо, все застыли и глядели на него, представляя жуткую катастрофу.

– Нужно предотвратить это, – добавил Савенек.

– Ты, – Рема указала на солдата, доставившего послание, – поспеши к передовой. Скажи командиру не идти за армией Рассека. Скажи им о возможной атаке, о которой рассказал принц.

– Да, Ваше величество, – он выбежал аз комнаты. Савенек надеялся, что солдат хотя бы возьмет другую лошадь.

– Остальные, отправьте послания армии. Пусть знают о новой опасности, – Рема повернулась к Савенеку. – В каком количестве может быть яд?

– Даже мелкое количество сильно навредит.

– Этого я и боялась, – она снова села. – Что мы можем сделать?

– Я отправил шпионов в Апетагу. Я знаю, где цветы кеппер превращают в яд. Братство ищет другие шахты.

– Надеюсь, ты сказал им уничтожить не места.