Текст книги "Клятва разрушения (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Почему ты не зовешь их матерью и отцом?

Он пожал плечами, сделал глоток из кружки. Он опустил кружку, посмотрел на танцующих.

– Они не растили меня, сложно воспринимать их как родителей.

– Но тебе комфортно с ними, – он будто всегда был в семье.

– Да, – он посмотрел на Аллиссу. – Но меня вырастил Натенек. Он – мой отец.

Она не могла представить, какой была бы ее жизнь, если бы ее растил кто-то другой. Она была уверена, что воспринимала бы все хуже Савенека.

– Прости за все.

– Это не твоя вина.

– Но мне стыдно, – и она была рада, что родители оставили ее. От этого чувство вины усиливалось.

Он сказал вместо ответа:

– Тут становится громко.

– Многие прибыли, – места для танцев почти не было, и все столы были заняты.

– Но хоть эль хороший, – едко сказал Савенек.

Эль был на вкус как грязные носки. Она сморщила нос.

Кто-то у двери привлек ее внимание. Кое-кто высокий, шире всех в комнате. Она моргнула.

– Да ладно, – тут был Кердан.

– А я-то думал, как скоро он придет, – пробормотал Савенек.

– Ты знал, что он не в замке?

– Я ощущал, как он преследовал нас. Наверное, из-за того, что он не знает толком город, он держался к нам ближе, чем делал бы обычно.

– Почему ты ничего не сказал? – она попросила бы Кердана присоединиться.

– Я не знал, решил ли он защищать тебя, шпионить или увидеться с тобой.

Кердан заметил Аллиссу и пошел в ее сторону. Он добрался до их стола, сел на пустой стул.

– Почему ты не в замке? – осведомился он.

– Мне нужен был перерыв, – сказала она.

– И мне, – признался он.

– Ты один? – или взял кого-то из своих?

– Я пришел сам. Решил, что рассекцу и одному сложно слиться. Будь нас больше, стало бы только сложнее.

– Умно, – буркнул Савенек, сделал еще глоток эля. – Я не оставлю сестру наедине с тобой.

– Я и не просил.

– Я пришла сюда отдохнуть, – сказала Аллисса. – Можете не спорить хоть одну ночь?

Кердан постучал пальцами по столу.

– Приятно видеть тебя в нормальной одежде, – сказал он ей.

– Это не нормально. Платья – нормально.

– А мне больше нравится это.

– Ты предпочитаешь меня в образе простолюдинки?

– Не так, – он приподнял бровь, вызывая радость у Аллиссы. – В образе бойца.

Савенек застонал.

– Не верится, что мне придется сидеть и слушать это.

– Уж прости, – сказал Кердан. – Аллисса, хочешь станцевать? Так твоему брату не придется нас слушать.

– Буду рада, – она встала и пошла за ним к танцующим. В последний раз она танцевала с ним в таверне в Рассеке.

Он сжал ее талию, игриво притянул к себе, чтобы ее грудь прижалась к его. Она поймала его взгляд, затаила дыхание. Он погладил ее щеку тыльной стороной ладони. Она ощущала, что все танцевали вокруг них, а они с Керданом просто стояли, но ей было все равно. Глаза Кердана выражали многое. Печаль – наверное, за потери в войне. Счастье, ведь он был с ней. Гнев – на то, что Жана сделала с его королевством, и что его отец допустил такое. А еще стремление к миру, счастью и светлому будущему.

Она привстала на носочки, поцеловала его в щеку и с неохотой отошла на шаг, чтобы они могли танцевать.

– Ты права, – сказал он. – Тут таверны не такие, как у меня.

Музыка стала быстрее, и люди хлопали два раза, потом топали два раза.

– Наши тихие, по сравнению с вашими. Никаких сражений, – она все еще помнила, как он бился с мужчиной в ринге. Это было красиво. Ей нравилась грубая сила Кердана и то, как двигались его мышцы, пока он сражался.

– Почему у тебя такое хитрое лицо? – спросил он.

– У меня? – он не мог знать, о чем она думала.

– Да, у тебя.

Ее лицо стало горячим.

– Теперь придется тебе сказать.

Было сложно говорить поверх музыки, разговоров людей, хлопков, топанья и звона кружек. Но зато никто не услышал ее, когда она ответила:

– Я просто вспомнила, как ты бился без рубашки.

Он склонился, его губы задели ее левое ухо. Она замерла, не могла двигаться, пока он был так близко.

– Я был бы не против посмотреть на тебя в такой ситуации, – он низко рассмеялся.

Ее ноги стали слабыми, она чуть не упала на месте. Кердан сжал ее локти, удержал на ногах. Тут стало жарко, или так казалось только ей?

Началась следующая мелодия. Эта была быстрой, обычно звучала на праздниках. Аллисса хлопала три раза, топнула. Она повернулась вправо, влево, топнула еще. Кердан быстро подхватил танец, подражая ей. Музыка ускорилась, и танец стал быстрее. Аллисса невольно улыбалась, глядя, как Кердан не отставал от нее. Песня кончилась, и все застучали по столам или бару, пока танцевавшие хлопали музыкантам.

– Мне нужно выпить, – Кердан тяжело дышал.

Аллисса прошла к столу, где сидел Савенек, пока Кердан пошел к бару за напитком.

– Как ты можешь выйти за рассекца? – спросил Савенек, с отвращением кривя губы.

Она закатила глаза.

– Я чуть не вышла за принца Френа. В чем разница?

– Рассек – наш враг.

– Был.

Он провел руками по волосам.

– Мне сложно ему доверять.

– Знаю, – и она понимала его неохоту доверять ему. Но Дармик, Неко и Натенек поручились за Кердана. Разве мнение трех важных мужчин Империона не хватало Савенеку?

– Я не могу решить, кто мне нравится больше. Кердан или Одар, – буркнул Савенек.

– Не важно, потому что я люблю только одного из них.

Савенек приподнял брови и слабо улыбнулся.

– Логично.

Кердан присоединился к ним.

– А куда тут ходят, если хотят сразиться? – он сделал глоток из кружки.

– В армию, – ответил Савенек.

– Он не об этом, – сказала Аллисса. – В Рассеке в тавернах дерутся. И делают ставки на победителя.

– Может, Рассек нравится мне чуть больше, – протянул Савенек.

Кердан допил свой напиток.

– Вы готовы уходить?

Было уже поздно, и Аллисса устала. Они вышли из таверны. Воздух стал холодным. Аллисса обвила себя руками, пытаясь согреться.

– Мне нужно встретиться со своими людьми, – сказал Кердан. – Мы пошпионим за королевичами, что прибудут завтра.

– Можно и мне? – спросил Савенек.

– Тебе же не нравился Кердан? – сказала Аллисса.

Савенек ткнул ее локтем.

Кердан обвил рукой плечи Савенека.

– Думаю, нам нужно проводить больше времени вместе. Я тоже пока не уверен, нравишься ли ты мне.

– Надеюсь, мы как-нибудь останемся наедине? – Аллисса пронзила Кердана взглядом.

– Если бы у Империона не было строгих традиций, я бы оставался в твоей комнате, – он поцеловал ее в лоб.

– Надеюсь, это шутка, – сказал Савенек.

Аллисса не ответила.

– Идемте, – Кердан кивнул на север.

– Мы не отведем сначала Аллиссу в замок? – спросил Савенек.

Кердан нахмурился.

– Зачем нам это делать?

– Чтобы убедиться, что она доберется туда невредимой, – Савенек будто говорил с двухлетним.

– Твоя сестра может о себе позаботиться, – Кердан пошел прочь.

– Наверное, – Савенек не звучал убежденно.

Кердан повернулся и подмигнул Аллиссе.

– Я знаю.

Аллисса смотрела, как Савенек и Кердан уходят. Как только они пропали из виду, она направилась в замок.

* * *

Аллиссе это явно снилось. Казалось, руки Кердана притягивали ее к нему. Ее глаза открылись.

– Кердан? – прошептала она.

– Шш, – сказал он.

Тьма ночи таяла, становясь светло-серой.

– Что ты тут делаешь? – прошептала она.

Он лежал на кровати рядом с ней.

– Только вернулся и хотел увидеть тебя.

– Все хорошо? – спросила она.

– Да, – он нежно погладил ее волосы, его ладонь почти накрывала всю ее голову при этом.

Она стала засыпать, вдыхая его запах.

– Странно тут находиться, – пробормотал он. – Твои города очень отличаются от моих. Твои родители живы. У тебя есть брат. Тут ощущаются радость и умиротворение.

– Думаешь, ты смог бы жить тут?

– Я могу жить где угодно, пока ты со мной. Но тут жарковато, как по мне.

Она улыбнулась, ощущая тепло его одетого тела рядом с собой.

– Твой отец мне сильно помог, – сказал Кердан. – Дал много советов, как справиться с армией и теми, кто стремится к власти. Я делал не все, что он сказал, но многие его советы были ценными, – он гладил ее волосы, убаюкивая. – Я не готов к ответственности, статуса короля, – признался он. – У меня нет выбора. Рассеку нужен король, и это я.

– Почему ты не готов? – сонно спросила она. Он будет отличным королем.

– Меня растили для армии, не для политики.

– Потому мы идеальны вместе. Я прикрою политику, а ты позаботишься об армии.

– Твой отец ставит Савенека по главе армии Империона.

Но нужно было управлять и армией Рассека. Хотя Аллисса не хотела, чтобы Кердан был в Рассеке, она хотела, чтобы он был с ней в Империоне. Нужно было многое обдумать и решить.

Он поцеловал ее в щеку. Она не хотела поцелуй в щеку. Она хотела ощутить его губы. Аллисса повернулась лицом к нему, обвила его рукой и подняла голову. Его губы коснулись ее губ.

Дверь ее спальни открылась. Кердан выругался. Аллисса оглянулась на потрясенную Майру на пороге.

Майра вошла и закрыла дверь.

– Простите, – прошептала она. – Но Ее величество просила разбудить тебя.

– Видимо, прибыла королевская семья из Дромиена, – Кердан встал с кровати.

– Как ты сюда попал? – спросила Майра. – У двери стражи. У них строгий приказ не впускать сюда никого, кроме королевской семьи или меня.

– Это мой секрет, – шепнул Кердан.

Он никак не уместился бы в шахту для грязной одежды.

– Советую уходить, пока тебя не увидел кто-то еще, – Майра посмотрела на Аллиссу. – Ты знаешь, как твои родители отреагируют, обнаружив его тут.

– Знаю, – сказала Аллисса.

Майра направилась к гардеробной Аллиссы.

Кердан склонился и поцеловал Аллиссу в лоб.

– Как ты сюда попал? – спросила она.

– Твой брат меня впустил. Сказал, что у меня пять минут.

– Мой брат? – было сложно поверить.

– Он проспорил.

В это она могла поверить.

– Стеллаж в углу твоей комнаты поворачивается, и проход ведет в комнату твоего брата. Ты не знала? – он выпрямился.

Она не знала этого.

Кердан пошел к стеллажу. Он был в пяти футах от шкафа, и стеллаж повернулся, там стоял Савенек.

– Время, – сказал Савенек.

Кердан вышел через потайной проход, о котором Аллисса и не догадывалась.

– Ты знала, что он может убить и содрать шкурку с зайца меньше, чем за две минуты? – спросил Савенек.

Она не знала.

– Почему ты спрашиваешь?

– Он – король.

– И?

– Я не думал, что королевич знает такое, – он упер руки в бока.

– А ты можешь убить и почистить зайца? – спросила она.

– Конечно.

– Разве ты не королевич?

– Да, но это другое. Меня не растили как принца.

И у Кердана было не обычное детство. Но Аллисса не могла раскрывать тайны Кердана.

– Я удивлена, что ты впустил его ко мне.

– Всего на пять минут. Он пообещал, что не сделает ничего непристойного.

– И ты ему поверил?

– Да.

– Ты идешь? – позвал Кердан из комнаты Савенека. – У нас еще есть работа.

– Да, – ответил Савенек. – Нужно идти. Не знаю, откуда у него столько энергии, – он ушел и задвинул за собой стеллаж.

Аллисса улыбнулась. Они узнали друг друга лучше прошлой ночью.

Майра вышла из гардероба с лавандовым платьем в руках.

– Это подойдет? – спросила она.

Аллисса встала и потянулась.

– Это хорошее, – ей нужно было поспешить, чтобы успеть принять королевскую семью Дромиена. В прошлую встречу принц насмехался над ней, назвал костлявой и страшной. Она ударила его и накричала на него. Но то было годы назад. Хотя она уже решила, что королевская семья Дромиена ей не понравится.

* * *

Стоя в Тронном зале, Аллисса приветствовала короля и королеву Дромиена, пока они объясняли, что их сын не прибыл с ними.

Одар был возле Аллиссы, идеально играл заботливого суженого. Он всегда хорошо играл. Сквайр, принц, жертва, воин. Она отогнала эти мысли, Рема и Дармик выражали радость при виде друзей. Аллисса постаралась не закатывать глаза.

Савенек был немного за ней, улыбался и очаровывал тех, кто прибыл сегодня. Теперь Аллисса поняла, что среди пришедших было много незамужних девушек. Она хмуро взглянула на Савенека. Он просто пожал плечами.

Рема объявила, что ужин с танцами пройдет тем вечером в честь прибытия короля и королевы из Дромиена.

Аллисса плавно покинула Тронный зал. Ее тут же догнал Марек.

– Я рада, что ты вернулся, – сказала она. Ей нравилось, когда он защищал ее.

– Нужно поговорить.

– О чем? – спросила она.

– Майра рассказала, что видела этим утром.

«Зараза!» – Аллисса хотела задушить подругу.

– Ничего не было.

– Кое-что было, – сказал он. – Нужно поговорить в уединенном месте.

Савенек присоединился к ним.

– Я только услышал, – сказал он.

Похоже, они говорили о разном.

ГЛАВА 15

Савенек

Савенек прошел в кабинет, провел руками по волосам.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – спросила Аллисса, глядя то на Савенека, то на Марека.

Савенек не хотел рассказывать ей и зря беспокоить. Но она заслужила знать правду.

– Майра ходила рано утром в бараки.

– Что она там делала? – спросила Аллисса.

– Переводила для Натенека, – сказал Марек. – Там допрашивали пленника.

От этой мысли Савенеку было плохо. Майра не должна была видеть такой допрос. Но если он хотел, чтобы она помогала Братству, этого было не избежать. И ее не заставляли – Майра вызвалась переводить и хотела поработать.

Савенек прислонился к столу лицом к сестре.

– Когда Майра закончила, она покинула бараки и пошла к замку. Она увидела что-то у стены и, не изменяя себе, спряталась за деревом и следила. Там оказался человек с коробкой, как смотрелось, хлеба. Майра не узнала его, так что прошла за ним в замок. Парен принес коробку на кухню, – Савенек обошел стол, сел на стул и закинул ноги на стол. – Майра спряталась и проследила за ним. Он отодвинул хлеб и вытащил маленькую флягу, откупорил ее и вылил содержимое в разные сосуды на кухне. Он закончил, закупорил флягу, сунул ее в карман и ушел.

Аллисса побледнела. Она села на стул напротив Савенека.

– Майра в порядке?

– Да, – ответил Марек.

– Когда мужчина ушел, Майра приказала стражу встать у входа на кухню и никого не впускать. Она побежала к Дармику и все ему рассказала, – Савенек все еще был потрясен. Если бы парень столкнулся с Майрой, мог навредить ей или убить ее.

– Что сделал мой отец?

– Вызвал меня, – Савенек убрал ноги со стола. – Мы с ним пришли на кухню, и я осмотрел вещество, которое оставил нарушитель. Я смог подтвердить, что это – яд кеппер из Апетаги, – он потер лицо. Он только получил весть от Братства с планом по разрушению шахт с минимумом жертв. Он изучил план, показал его Реме и разрешил исполнять. Четверо из Братства отправились в Апетагу. Двое подожгут лес недалеко от горы с шахтами, вызовет эвакуацию. Как только все покинут шахты, двое других из Братства поместят взрывчатку и уничтожат шахты. Они собирались сделать это, когда будет близиться дождь, чтобы огонь не вышел из-под контроля.

Савенек потер лицо. Даже без шахт уже созданный яд оставался в других королевствах. Как и чертовы цветы кеппер.

– Вряд ли это была попытка убийства, – Марек сел рядом с Аллиссой. – Думаю, так он хотел отравить почти всех в замке, вызвав этим панику.

– Точно, – сказал Савенек. Этот парень мог быть частью третьей пары тельменцев, которую они искали. Две другие пары были заперты в подземелье под бараками. Третью пару могли послать напасть на замок. То, что обнаружил Савенек, пугало больше, чем слова мужчины, который говорил дождаться сигнала от короля и королевы Тельмены. Они подали сигнал? Или у того мужчины были другие указания? Вопросов было много, а ответов не хватало.

– Какие меры предосторожности были приняты? – спросила Аллисса. Она всегда была практичной. Думала наперед.

– Стражу и патрули удвоили, – ответил Марек.

Будет сложно проверять всех, на свадьбу прибудет много гостей. Враг на это и рассчитывал.

– Как выглядит яд? – спросила Аллисса.

Савенек вспомнил цветы в Апетаги. Крохотное растение могло убить.

– Красное вещество, – он не знал, что содержал тот цветок, что становилось ядом, но цветок точно был красным, таким был и яд.

Дверь открылась, Кердан и Дармик прошли в комнату.

– Все уже знают о ситуации? – спросил Дармик.

– Да, – ответил Савенек. Кердан прошел к углу комнаты и прислонился к стене, следил за всем.

– Хорошо. Кухню почистили от яда, – сказал Дармик. – Подозреваемый смог сбежать незаметно. Все стражи предупреждены, получили его описание.

– Отлично, – Аллисса встала уходить, но Дармик опустил ладонь на ее плечо и усадил на стул.

– Нужно обсудить еще кое-что. Королевская семья Апетаги прибудет через два дня. Савенек, расскажи, что вы с Майрой узнали, пока были там.

Савенек сел прямее.

– Мы нашли переписку между принцессой Кондитто и Жаной. До смерти Жаны они смогли договориться о брачном контракте между принцем Джемом из Тельмены и принцессой Лареиссой из Апетаги.

– Принцесса Кондитто обладает властью договариваться о таком? – спросила Аллисса, звуча как Рема.

– Не знаю, – ответил Дармик. – Апетага сильно отличается от Империона.

– Есть еще один контракт, – Савенек посмотрел на сестру и сказал. – Кердан и принцесса Кондитто.

– О котором я не знал, пока Савенек не сказал прошлой ночью, – заявил Кердан.

– Контракт в силе? – спросила Аллисса.

– Нет, – ответил Кердан. – У Жаны нет власти договариваться о таком контракте.

– Тогда в чем дело? – спросила Аллисса.

– Жана могла подделать подпись и печать моего отца, – сказал Кердан. – Я не знаю, ведь контракт не видел.

– Если она подделала контракт, то он не имеет законной силы? – спросила Аллисса.

– Не имеет, – Кердан не позволял своим тоном возражать.

Дармик повернулся к Савенеку и спросил:

– Что скажешь о королевской семье Апетаги? Что они получат от этого союза?

Савенек провел достаточно времени в Апетаге, чтобы у него сложилось о них мнение. Их поступки были ради цели. Они продавали оружие и яд другим королевствам ради денег. Кондитто брачными контрактами связывала разные королевства. Они ценили богатство и власть.

– Думаю, после смерти Жаны они не спешат свергать Империон, как было до этого. Они точно будут осторожничать.

– Что нам делать с контрактами? – спросила Аллисса. Она сдвинула часть волос на плечо и принялась заплетать их.

– Принц Джем подтвердил свой контракт с принцессой Лареиссой? – спросил Савенек.

– Нет, насколько я знаю, – Дармик сжал переносицу. – Думаю, мы выждем и посмотрим на контракты. Договорились?

Кердан кивнул.

– И мне нужно, чтобы Аллисса и Савенек произнесли еженедельное обращение к народу сегодня, – сказал Дармик.

– Почему мама не может? – спросила Аллисса.

– Твоя мама сейчас с Братством. Она занята запасными планами.

Савенек не участвовал в еженедельных обращениях в Лейксайде. Он надеялся, что Аллисса будет говорить, а ему придется только стоять и улыбаться, очаровывая толпу.

– Обязательно скажи людям о своей помолвке, чтобы все говорили об этом, – сказал Дармик. – Но не уточняй детали.

– Поняла, – ответила Аллисса.

– Что-нибудь еще? – спросил Дармик у Савенека.

– Я больше ничего не знаю, – им хватало задач и без этого.

– Мне нужно встретиться с Неко и Натенеком, – Дармик покинул кабинет.

– Мне нужно написать речь, – Аллисса улыбнулась Кердану и вышла, Марек следовал за ней.

– Идем, – скомандовал Кердан.

Савенек приподнял брови.

– Куда?

– В тренировочный зал, – он повернулся и ушел, не дожидаясь Савенека.

Все в Рассеке были такими грубыми? Или только Кердан? Савенек с неохотой последовал за ним в тренировочный зал. Кердан стоял в центре комнаты, уперев руки в бока.

Савенек вспомнил, как Кердан ворвался в окно и сбил Одара. То было забавно. Осколки убрали, но окно все еще не починили.

– Спасибо, что взял меня с собой прошлой ночью, – сказал Савенек. Побыв с тремя рассекцами, он понял, кем был Кердан как человек, солдат и друг. И Савенек стал немного лучше понимать рассекцев. Он все еще считал их кровожадными жестокими солдатами. Но, когда они были на правильной стороне, они могли быть ценными союзниками. Савенек был рад, что мужчины слушались приказов и хорошо работали вместе. Они были беззвучными, это он ценил. И, хоть он с трудом это признал, они были забавными, и он хорошо провел время с ними.

– Должен сказать, ты меня удивил, – сказал Кердан.

– Чем?

– Ты будто принял новое положение. Будто заботишься о сестре. Даже будто ставишь Империон выше.

Савенек заметил повторение «будто». Словно так только казалось, но не было. Он молчал и не мешал Кердану говорить.

– При дворе тебя считают настоящим принцем. Ты носишь правильную одежду, выглядишь как нужно, улыбаешься дамам, – он склонил голову, хрустнул шеей. – Но это только внешне. Ты вырос в Братстве, воспитан Натенеком, и это делает тебя не таким, каким ты кажешься.

Дармик сказал Савенеку играть так, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Сначала я не знал, что о тебе думать. После прошлой ночи я понял, что ты делаешь, и понял тебя.

– И у меня так. Я вижу тебе, что моей сестре в тебе нравится, – Кердан и Аллисса были сосредоточены на своих королевствах, скрывали от других себя, делясь только с близкими.

– Твоя сестра – невероятная женщина.

Савенек еще не слышал, чтобы Кердан столько говорил.

– Я забочусь о сестре и хочу ей счастья. Но я мало ее знаю. Не мне решать, что для нее лучше. У нее есть голова на плечах, и она может решить сама.

– Теперь ты мне нравишься, – сказал Кердан. – Я видел, как многие относятся к Аллиссе как к ребенку, не способному позаботиться о себе. Это меня беспокоит. Она умная, сильная, ей не нужен присмотр. Я хочу ее защищать, но ее разобьет, если к ней относиться как к подчиненной женщине, а не равной.

Савенек не ожидал услышать такое от него.

– Думаешь, Дармик плохо с ней обращается?

– Нет. Он – ее отец, так что его опека понятна.

– А если бы ты был мужем Аллиссы, ты не играл бы такую роль?

– В Рассеке мужчины и женщины равны. У нас нет традиций Империона. Женщины могут сражаться, работать или заниматься фермой.

Женщины могли так делать и в Империоне. Но от них ожидали не того же, что от мужчин. Савенек провел руками по волосам.

– К чему этот разговор? – они мало времени провели вместе прошлой ночью.

– Я понимаю, что тебе не нравится Рассек. Мы не такие, как империонцы. И мы плохо обошлись с Империоном. Я – не мой отец. Я собираюсь править честно. Я хочу, чтобы ты знал это.

– Рад слышать.

Кердан шагнул к Савенеку, воздух двигался.

– Однако, – сказал тихо Кердан, – если кто-то пригрозит Аллиссе или мне, я отвечу. В Рассеке мы сначала действуем, потом говорим. Я не дам врагам увидеть меня слабым.

– Приятно знать, – Савенек не знал, что думать об угрозе Кердана.

– С этим разобрались, – Кердан отошел от него на шаг, – а теперь сразимся, – он взмахнул кулаком, и Савенек пригнулся, с трудом увернувшись. Савенек парировал своим ударом и попал Кердана по боку.

* * *

– Точно не болит? – спросила Аллисса в десятый раз, они с Савенеком шли к балкону. Их ждало обращение к городу.

– Не болит, – сказал он. – Я в порядке, – хотя тело ныло. Они с Керданом больше часа бились друг с другом. Савенеку давно не бросали такой вызов. Хоть Кердан и попал пару раз, Савенек не был против. Боль напоминала ему, что он мог всегда стать лучше. И он знал, что и у Кердана будет пара синяков.

– На балконе не подходи к перилам. Держись в двух футах от них. На крышах и за окнами – несколько стрелков.

Аллиссе не нужно было объяснять, где будут стрелки, это он понял бы, как только вышел на балкон. Он был обучен знать, где лучшие места для укрытия.

– Неко и Натенек тоже будут искать в толпе угрозу. Солдаты в обычной одежде среди людей. И стражи повсюду.

– Это нормально? – если было так опасно, зачем говорить с народом? Или, как он подозревал, Аллисса просто нервничала и лепетала без контроля?

– Обычно охрана серьезная. Сегодня чуть сильнее из-за недавней угрозы с ядом.

Они прошли в комнатку, где стояли четыре вооруженных стража. Майра подошла к Аллиссе сзади и накинула мантию на ее плечи. Закрепив эту мантию, Майра схватила другую и застегнула на Савенеке. Ее вес удивил его. Майра вручила им короны. Савенек с неохотой опустил ее на голову.

Савенек хотел поблагодарить Майру, но Аллисса схватила его за руку и сказала:

– Идем, – они встали перед двойными дверями. – Помни, нужно улыбаться, махать и выглядеть величаво.

– То есть, вести себя как обычно, – он пытался приободрить ее.

Она стукнула его по руке.

– Иногда ты невыносимый.

– Иногда? – он рассмеялся.

Она, наконец, улыбнулась.

– Ты прав. Все время.

Двери открылись, и они вдвоем прошли на балкон. Толпа внизу заревела. Савенек слушался указаний, улыбался и всем махал. Он разглядывал людей, не видя никого, кто выделялся бы. Конечно, убийца постарался бы слиться. Но он не замечал ничего тревожного.

Подул холодный воздух. Близился вечер, солнце опускалось за ними. Савенек взглянул на сестру, надеясь, что заговорит она.

– Народ Империона, – голос Аллиссы разносился над двором. Толпа притихла, все пытались услышать принцессу. Спасибо, что пришли. Как вы знаете, война с Рассеком завершена. Король Кердан убрал отряды Рассека из Империона. Он прислал извинения за убитых в трагической войне. И он извиняется за своего отца, покойного короля Дрентона. Он обещает, что отныне у Рассека и Империона будет перемирие.

Толпа закричала, захлопала с одобрением. Савенек взглянул на Аллиссу. Дармик ничего не говорил об упоминании Кердана в этой речи. Но Савенек был рад, что она это сделала. Она готовилась к будущему союзу с Керданом и хотела, чтобы люди это приняли.

– Многие из вас могли слышать, в замке будет свадьба. Королевские семьи со всего континента прибудут ради этого в Лейксайд. Пока тут будут лидеры других королевств, наша великая императрица будет обсуждать с ними пути к миру. Она хочет убедиться, что на континенте будут перемирие и открытая торговля. Мы все тут живем, и нам нужно помогать друг другу.

Толпа снова одобрительно завопила. Аллисса подняла руки.

– Пока я не ушла по делам, я хочу, чтобы вы поприветствовали моего дорогого брата, принца Савенека, – она повернулась к нему. – Он будет учиться у нашего отца, императора Дармика, командира нашей великой армии. Надеюсь, однажды принц Савенек будет возглавлять нашу армию, как это делает наш отец.

Люди затопали и захлопали, выражая одобрение. Аллисса опустила голову в кивке и плавно покинула балкон. Савенек помахал еще раз, оглядел толпу и ушел.

В комнатке Савенек снял тяжелую мантию, ему тут же стало легче.

– Ты молодец, – сказал он сестре. – Видно, что тебя готовили стать следующей императрицей, – и он был рад, что его уже не ждало это задание, ведь он не был таким умелым, как Аллисса.

– Хочешь проехаться? – он был бы не против обойти озеро верхом на лошади.

– Мне нужно готовиться к балу.

– Бал? – он думал, будет ужин с танцами.

– Да. Уверена, мама разойдется.

Они пошли по коридору, стражи следовали за ними.

– Я думал, она будет переживать из-за безопасности и скрывать тебя, а не устраивать праздник для маленького королевства, до которого никому нет дела.

– Проблема не в безопасности, – сказала Аллисса, – а в яде. Будет опасно, что бы мы ни делали.

Впереди говорили несколько придворных дам. Они заметили королевичей, тут же отошли в сторону, кланяясь. Савенек улыбнулся им, чуть прикрыв глаза. Многие даже не взглянули на Аллиссу. Когда они отошли, Савенек спросил:

– Ты дружишь со многими женщинами при дворе?

– Нет.

Она ответила слишком быстро.

– Почему? – спросил он.

– Это разговор другого дня.

Он пожал плечами. У Аллиссы хотя бы была Майра.

– Так зачем твоей матери устраивать бал, когда прибыли еще не все гости, и свадьба еще не началась?

– Мама хочет, чтобы в Тельмене услышали о нашем богатстве. И она хочет, чтобы дромиенцы почувствовали себя важными и ценными. И мама собирается убедиться, что Тельмена знает, что наша армия сильна. Если они посчитают нас слабыми – что возможно, ведь мы искали помощи с Рассеком у Френа – они скорее нападут или совершат глупость. Если они посчитают нас богатыми, с множеством друзей, а еще сильными, то не станут спешить загонять нас в угол.

Натенек всегда учил Савенека, что нужен план, запасной план и еще запасной, на случай, если все рухнет. У Ремы было столько планов, что он не мог за всеми уследить. Но он хотя бы знал, что Рема была не против убить королевскую семью Тельмены, если переговоры не помогут. Она не хотела прибегать к такому решению, но хотя бы была готова принять его. Он уважал такое.

– И она не только моя мать. Она – наша мать, – сказала Аллисса.

Натенек вышел из ниши впереди.

– Мне нужно поговорить с Натенеком, – он чуть не сказал «с моим отцом».

– Увидимся вечером, – Аллисса кивнула Натенеку и пошла дальше со своим стражем.

– Что-то не так? – спросил Савенек.

– Следуй за мной, – значит, возникла проблема. Они вышли из замка и направились к баракам армии. Натенек сказал стражам Савенека ждать у здания. Он и его приемный отец прошли внутрь большой комнаты с несколькими дверями. – Сюда, – Натенек поманил его к первой двери слева. Он открыл ее и спустился по лестнице. Савенек не отставал.

Внизу Натенек схватил факел со стены и пошел по узкому каменному коридору с камерами по бокам. Савенек впервые попал в подземелье.

В конце коридора была закрытая дверь. Натенек стукнул три раза и вошел. Внутри мужчина сидел на стуле, руки и ноги были скованы. Неко прислонялся к дальней стене, скрестив руки, пристально глядя на пленника.

– Мы поймали его во дворе, пока ты был на балконе с Аллиссой, – сказал Натенек.

Савенек смотрел на пленника, пытаясь понять, что Неко и Натенек заметили, чтобы арестовать мужчину. Он был в простых коричневых штанах, коричневой тунике и сапогах. Его волосы были коротко острижены. Живот мужчины был огромным, руки – толстыми. Савенек предположил бы, что он работал в таверне. Растительности на лице не было. И тут он заметил – кончики пальцев мужчины были красными.

– Хорошо получилось, – сказал он Натенеку.

Неко улыбнулся, наверное, потому что Савенек все понял без подсказок.

– Думаете, он приносил яд в замок?

– Майра подтвердила это, – сказал Натенек.

– Вы узнали, где он остановился? – спросил Савенек. Им нужно было найти второго.

– Нет, – ответил Неко. – Мы только собирались… поговорить с ним и выяснить, где то место, и кто его напарник.

– Почему я тут? – спросил Савенек.

– Член королевской семьи должен дать позволение на допрос и пытки пленника из другого королевства, – сказал Неко.

Савенек знал, что Дармика пытали в юношестве. Он подозревал, что Дармик потому и сделал такое правило.

– Я разрешаю использовать все необходимые методы, чтобы получить информацию.

– Я этим займусь, – сказал Натенек.

Савенек и Неко покинули подземелье.

– Моя дочь сказала, что сделала с тобой, чтобы замедлить распространение яда в твоем теле, – сказал Неко.

Савенек поежился. Ему не нравилось вспоминать, через что он прошел, когда не чувствовал части тела.

– Я благодарен Майре за сообразительность, – иначе он умер бы.

– Рема хочет знать, есть ли противоядие.