Текст книги "Алый (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Никогда.

Рема рассмеялась. Веша нахмурилась. Она открыла рот, но Рема прервала ее.

– Я смеюсь, потому что мы похожи. Мне не разрешали покидать дом. А потом за мной приехал принц Леннек. Он запер меня в своем замке и не позволял никуда уйти, – она сжала одеяло.

Глаза Веши расширились от потрясения.

Рема похлопала по кровати, чтобы Веша села рядом.

– Сложно не управлять своей жизнью, да? – спросила Рема.

– Ты не представляешь, – Веша села, матрас прогнулся под ней.

– Ты будешь удивлена. Хочешь услышать мою историю? – спросила Рема.

– Я хотела узнать о тебе больше. Я еще не видела никого со светлыми волосами и голубыми глазами, – Веша опустила голову. – Но мне сказали не задавать личных вопросов.

Рема хотела доверять Веше, они будто знали друг друга всю жизнь. Она описала недавние события. Как она должна была выйти за Брена, но Леннек убил его. Как Леннек заставил ее принять его предложение о браке. Как ее забрали в замок и заперли в комнате. А потом она поведала Веше, как попала в подземелье, и как ее чуть не казнили. Рема старалась не упоминать принца Дармика.

– Ого. Поразительно.

– Нет, – сказала Рема. – Это было ужасно.

– Но ты хоть что-то испытала. А я лишь помогаю матери и тренируюсь. И все. Мама думает, что, раз я девушка, я не могу ходить на миссии или задания. Но она ошибается, я могу.

– Для чего ты тренируешься? – спросила Рема с любопытством, вспомнив кожаные ремни, что были на ней до этого.

– Я не должна говорить. Когда тебе станет лучше, Мако покажет крепость и все объяснит.

– Похоже, я вернулась к старой жизни с запретами, – вздохнула Рема. – Но мы хотя бы в безопасности, да?

ШЕСТЬ

Дармик

Впереди виднелась столица. Дармик повел Ночь к тайному туннелю, надеясь попасть в военный лагерь раньше, чем король его заметит. Дармик радовался тому, что нашел коня, иначе не попал бы в город так быстро. Покинув пещеру, он отправился прочь от Средних гор, по следам, как и хотели мятежники. Добравшись до небольшой деревни, Дармик нашел Ночь, конь был привязан к столбику на краю поселения, и он понял, что мятежники пошли в другую сторону, куда-то в Средние горы, что было безумием, но объясняло, как они скрывались от армии короля.

В туннеле Дармик увидел следы стычки с мятежниками. Земля была неровной, но трупы убрали. Он не понимал, как мятежники вообще обнаружили туннель. Нужно было разобраться с этим.

Он оставил коня в конюшне и пошел в свой кабинет, где его уже ждали несколько гонцов.

Они не успели заговорить, Дармик поднял руку, остановив их:

– Где мой элитный отряд?

– Командир, – солдат шагнул вперед, – они ищут вас.

– Поднять флаг, – приказал Дармик. Неко не вернется с отрядом, пока не поймет, что Дармик уже в лагере. Если снаружи был синий флаг с серебряной короной, то Дармик был у себя. – Когда они вернутся, отправить Неко сюда. Свободны.

– Командир, не хотите услышать отчеты? – спросил другой солдат.

– Нет, – ответил Дармик. – Я послушаю их позже. Уходите. О, и ты, – Дармик указал на своего гонца, – проследи, чтобы капитан Феллек как можно скорее пришел ко мне.

Все ушли, Дармик порылся в столе, нашел разные карты. Он вытащил несколько карт с местностью вокруг Срединных гор. На одной были земли возле гор, но нигде не было отмечено, что дальше по склону.

В дверь постучали, вошел капитан Феллек.

– Вы были на страже с моего отбытия вчера? – спросил Дармик.

– Да, сэр. Король приказал убивать всех мятежников. Принц Леннек потребовал, чтобы Рему привели к нему живой.

Дармик догадывался о таком.

– У меня есть для вас особое назначение.

– Конечно, ваше высочество.

Дармик сел и указал на стул напротив.

– Никто не должен знать, – сказал Дармик, надеясь, что Феллек поймет, что это означает и короля Барджона с принцем Леннеком.

– Даю слово, – пообещал он.

Феллек был Дармику как отец. Когда он был мальчиком, Феллек взял его под крыло и учил его. Мужчина даже подарил ему свой меч. Между ними было невысказанное уважение, и Дармик был уверен в верности Феллека ему, а не королю.

– Мой флаг подняли. Мой элитный отряд должен вот-вот вернуться. Как только придут, я отправлюсь с Первой компанией в деревни Телана возле леса. Подозреваю, мятежники где-то там.

Феллек кивнул.

– Как я могу помочь?

– Мы с Неко отправляемся на секретную миссию. Никто не должен знать, что мы уехали. Я уверен, что нашел лагерь мятежников, так что хочу проверить. Чтобы это случилось, людям нужно верить, что я веду Первую компанию деревням, и что мы активно обыскиваем окрестности. Понимаете?

– Да, – сказал Феллек.

– Я выберу мужчину схожего телосложения и возраста, и он поведет вместо меня Первую компанию к лесу Гринвуда. А вы поведете мой элитный отряд на тайную миссию, чтобы найти мужчину по имени Трелл. Он живет в Вердене. Его нужно незаметно привести сюда. Скрывайте его присутствие. Вы сможете это сделать для меня?

– Конечно.

Юный гонец прошел в кабинет.

– Командир, ваш элитный отряд замечен возле города.

Дармик кивнул, отпустил юношу.

– Готовьтесь. Вы выезжаете сегодня.

Феллек кивнул.

– Могу я тоже кое о чем тебя попросить, Дармик?

Дармик заметил отсутствие титула. Феллек обращался к нему по имени, только когда они были наедине, ранг не влиял на них.

– Что такое?

– Будь осторожен на задании с Неко. Вы можете быть незаметными и быстрыми без отряда, но мятежники убьют вас, не мешкая. А вы не сможете остановить их, ведь будете в меньшинстве. Титул командира и принца для них ничего не значит, – Феллек опустил ладонь на плечо Дармика. – Это война. Даже ты уязвим.

Дармик встал.

– Благодарю за тревогу. Я буду очень осторожен.

– Королевство не выживет без тебя. Король уничтожит его. Ты – наша единственная надежда.

Дармик протянул руку, чтобы пожать ладонь Феллека. Феллек замешкался, зная, что принц никогда не жал руки, как делали простолюдины, но Дармик хотел, чтобы Феллек знал, как сильно он уважал его и ценил его мнение.

– Вы были отцом, каким не смог быть мой. Спасибо.

Феллек взял Дармика за руку.

– А ты был сыном, какого я хотел, – Феллек повернулся и ушел. Как только он пропал из виду, Дармик свернул карты и сунул их в мешок. Ему нужно было в оружейную и за припасами.

– Принц Дармик, – сказал Арнек, проходя в его кабинет. – Вы все-таки здесь. Принц Леннек увидел флаг. Король хочет видеть вас в тронном зале. Сейчас.

Дармик презирал личного слугу Леннека.

– Когда в следующий раз войдешь в мой кабинет без стука, а все слуги обязаны стучать, я убью тебя. Понятно?

Арнек вздрогнул, но быстро оправился.

– Я отведу вас туда, ваше высочество.

– Я должен сначала кое-что сделать. Скажи отцу, что я скоро буду. Свободен.

Он знал, что не мог тянуть с отцом, но Дармику нужно было собраться перед прибытием отряда.

* * *

Дармик вошел в тронный зал во вчерашней одежде. В конце синей ковровой дорожки было возвышение из мрамора, король Барджон сидел на троне. Два стража стояли по краям, сливаясь с бархатом, свисающим с потолка за королем. Больше никого не было. Король, видимо, уже закончил дневные дела. Дармик миновал мраморные колонны, прислушивался, ожидая Леннека. Его брат не будет ему рад после побега Ремы.

Дармик у возвышения опустился на колено и склонил голову.

– Ваше величество.

Король не ответил. Он сидел и сверлил Дармика мрачным взглядом.

Дверь сбоку открылась, и Леннек ворвался в зал, синяя мантия развевалась за ним. Он остановился рядом с Дармиком, стоящим на колене, и ударил его в живот. Дармик упал, удивленный физической агрессией брата.

Он посмотрел на разъяренное лицо Леннека и сказал:

– Тише, брат. Не забывай, что я на твоей стороне. Тебе нужна армия. Так что меня нельзя бить.

– Замолчите, – приказал король, – оба.

Дармик встал на ноги.

Леннек стоял рядом с ним, руки дрожали от гнева.

– Дармик, – сказал король. – Постарайся объяснить нам, как Рема сбежала с казни? На ее шее была петля, ты был во дворе с вооружёнными солдатами. Как она ушла? – король склонился на троне, сжимая подлокотники. Он прищурился, глядя на Дармика, с отвращением морща нос.

– Это ты виноват! – завизжал Леннек. – Ты дал шлюхе уйти!

Дармик не слушал брата, шагнул к королю.

– Ваше величество, ее спас небольшой отряд мятежников. Я проследовал за ними до деревень на северном краю леса Гринвуд. Сейчас готовится Первая компания.

– И ты собираешься задержать ее и мятежников? – спросил король, словно говорил с маленьким ребенком.

Дармику нужна была правдоподобная ложь.

– Нет, отец. Я намереваюсь убить всех замеченных мятежников, а Рему привезти сюда для казни, как того хочет принц Леннек.

Король отклонился на троне.

– Ты справишься с этим делом?

Дармик не съязвил. Хоть он привык к поведению отца и брата, было больно.

Леннек оскалился.

– Дармик ничего не может. Он уже это доказал. Нужно убрать его с места командира.

– Довольно, – приказал король Барджон. Дармик знал, что его отец понимал, что солдаты были верны Дармику. Серьезные перемены стоило проводить в мирное время. Его отец не мог сейчас потерять самое сильное оружие. – Дармик, ты поведешь Первую компанию к лесу. Найди Рему и приведи ее сюда. Убей мятежников и покончи с этими глупостями, – приказал король Барджон. Леннек начал возражать, но король поднял руку. – Как только Рему доставят сюда, ты решишь ее судьбу, Леннек.

– Можно казнить ее лично? – сказал Леннек со злым блеском в глазах.

– Делай с ней, что хочешь, только прикончи. Дармик, провалишь это задание, лишишься места командира. Понятно?

– Да, Ваше величество, – отец еще не грозил Дармику таким.

Король кивнул, отпуская его. Дармик вернулся в военный лагерь, надеясь, что его элитный отряд готов выступать. Время было важным.

Войдя в кабинет, Дармик увидел кого-то на стуле спиной к нему. Волосы мужчины были короткими, он беспечно скрестил длинные ноги. Дармик закрыл дверь.

– Вы вернулись… откуда-то, но знаете, где Рема? – Неко встал.

– Есть догадки, – ответил Дармик.

– Мы отправимся за ней?

Дармик посмотрел на друга. Что-то в глазах Неко говорило Дармику, что он не верил его попыткам соврать – он знал, что Дармику была небезразлична Рема.

– Знай лишь, что это очень секретно. Собирайся для зимы и похода по горам. Уходим через туннели через полчаса.

Неко улыбнулся.

– Звучит… интересно.

Через полчаса один из солдат Дармика, замаскированный под Дармика, с его мантией, шляпой и мечом, повел Первую компанию по улицам столицы. Посреди хаоса капитан Феллек повел элитный отряд Дармика к Вердену, а Дармик и Неко выбрались по туннелю из города.

СЕМЬ

Рема

Сны уже не помогали сбежать. Вместо красоты и приключений тьма приносила зло, жестокость и предательство. Страх поглощал Рему, стоило ей закрыть глаза. А если, когда она проснется, она окажется на виселице? Она все еще ощущала веревку на шее.

Рема лежала в кровати и гладила шею, радуясь, что петля уже не душит ее. Боль в голове была уже терпимой. Судя по ее подсчетам, она была тут неделю. Но она все еще не знала, где была. Рема зевнула и села. Ее комната была пустой. Она огляделась и заметила, что дверь приоткрыта.

Вдруг ставни загремели от воющего ветра. Такой громкий ветер она еще не слышала. Она выдохнула, воздух побелел. Но еще не наступила зима, а холод был такой, как при снеге.

– Где ты была? – спросил голос юноши.

Рема испуганно посмотрела на дверь. Она была приоткрыта на пару дюймов, и Рема не видела ничего, кроме кусочка серого коридора в утреннем свете. Она ясно слышала голос юноши, будто он стоял за дверью.

– Помогала маме, – вторым голосом была Веша. Послышался тихий шорох ткани.

– Тебе нельзя пропускать тренировки. Это важнее всего. Особенно сейчас.

– Тише, – шепнула Веша. – Поверь, я знаю о важности тренировок. Но я ухаживаю за пациентом. Еще неделю точно.

Юноша рассмеялся.

– Не помню, чтобы раньше видел тебя в платье. Ты почти похожа на девушку.

– Молчи, Савенек. Мама настаивает в этом ухаживать за больными. Уходи. Мне нужно работать.

Он рассмеялся.

– Увидимся завтра на рассвете. Сможем быстро размяться перед тем, как ты придешь сюда. Никаких отговорок, – шаги утихли.

Рема отбросила шерстяные одеяла и тяжелую шкуру. Ее ноги опустились на пол, и она вскрикнула от боли, хоть была в носках. Пол был холодным, как лед. Рема прошла на носочках к двери, хотела увидеть, что вне комнаты.

Она была на половине пути, когда дверь открылась.

– Ты проснулась, – сказала Веша, пройдя внутрь. Ее щеки были красными. – Что ты делаешь? Тебе еще нельзя вставать, – Веша опустила поднос с едой и помогла Реме вернуться в постель, накрыла ее одеялами.

Рема приподнялась, желудок урчал.

– Я в порядке, – сказала Рема. – Пора уже выпустить меня из кровати

Веша смотрела на нее так, словно у нее выросла еще одна голова.

– Пока мама не скажет, что тебе можно ходить, ты будешь оставаться тут.

Рема вздохнула. Ее ноги перестанут работать, если она не будет разминать их. Это было безумием.

Веша опустила поднос рядом с Ремой, прошла к камину и добавила дрова в угасающий огонь.

– Итак, – Рема попробовала кашу, – кто такой Савенек?

Бревно выскользнуло из рук Веши и упало на каменный камин с грохотом. Она подняла его и бросила в огонь.

– Эм, – пролепетала Веша, встав и надев свитер. – Почему ты спрашиваешь?

– Просто любопытно, – Реме стало лучше, и она замечала мелочи не на местах. Веша носила тяжелое шерстяное платье, свитер, вязаную шапку и варежки, хотя зима еще не началась. И еда. Рема ела каждый день одной и то же? хлеб, кашу, сыр, мясо. Простая еда.

Не глядя в глаза Ремы, Веша сказала:

– Мне нужно проверить еще пару пациентов. Я скоро вернусь.

Рема устала ничего не знать. Может, если вопросы будут без угрозы, Вешка раскроет что-нибудь важное?

– Сколько тут людей?

Веша замешкалась.

– Болеет только один. Многие тут ранены.

– Ты учишься на целителя? Чтобы занять место матери?

– Нет. Но маме нужна помощь. Я – одна из двух, кто умеет зашивать раны и вправлять кости. Пока кто-то не заинтересуется и не научится, долг остается мне, – Веша улыбнулась. – А что? Хочешь быть целителем? – ее лицо озарила надежда.

Рему не интересовал уход за ранеными и больными. Мысль о крови напомнила ей о Брене, и она поежилась, пытаясь подавить воспоминания о его смерти.

Она сосредоточилась на Веше.

– Как люди поранились? – спросила Рема. – Мы возле шахт? В каком мы городе? – может, ремни до этого на Веше были для шахты.

Веша рассмеялась.

– Тебе явно лучше. У меня нет времени отвечать на вопросы, но не переживай. Мако все объяснит, когда вернется.

* * *

Дни быстро стали скучными и предсказуемыми. Веша приносила завтрак каждое утро, потом приходили тетя Майя и дядя Кар. Когда Реме разрешали вставать с кровати, Нулея позволяла ей стоять и ходить по комнате, но только с кем-то еще. После простого обеда Веша сидела с ней до вечера.

Оставаясь одна, Рема пыталась выбраться из кровати и пойти самостоятельно. Когда голова перестала причинять ей боль, она набралась сил сделать это.

В конце второй недели Веша смотрела, как Рема встала с кровати и прошла к стулу, а потом села на него без помощи.

– Думаю, мама скажет, что ты уже можешь покинуть палату. Твоя комната, скорее всего, готова.

– Я останусь с тетей и дядей? – спросила Рема.

Веша села на край кровати Ремы.

– Нет, думаю, Майя и Кар скоро уйдут.

Они не говорили Реме про это. Зачем им уходить? И почему без нее?

– Думаю, им нужно что-то сделать с лошадьми, – сказала Веша, словно ощутив тревогу Ремы.

Может, они приведут Снежка! Рема хотела увидеть своего коня.

– Я уже хочу выздороветь и кататься верхом. Я не каталась с того дня, как меня забрал принц Леннек.

Веша скривилась с отвращением.

– Ты знаешь, почему Леннек хотел жениться на тебе?

Рема рассмеялась.

– Нет. Но я рада, что не пришлось. Он оказался хуже, чем описывали слухи.

– А как же тот мальчик, Брен? Ты любила его? – Веша ерзала на краю одеяла.

Рема не любила говорить о Брене. Его смерть еще была свежей. Рема взглянула на потолок с деревянными балками, старалась думать об их счастливых воспоминаниях, а не о его жуткой смерти – Брен на коне, пытающийся догнать ее, пока они мчались по лесу, смеясь.

– Да, я любила его. Но как друга. Сначала я боялась выходить замуж, привязывать себя к другому человеку. Теперь понимаю, что мы могли быть счастливы. Может, наша дружба переросла бы в любовь, – Рема вспомнила, как шла с ним у пастбища, и он сказал ей, почему хотел жениться на ней. – Думаю, он уже любил меня.

– Откуда ты знаешь? – Веша склонилась к ней.

– Не знаю, – сказала Рема. – Но я ощущала по его взгляду.

– Ох, – Веша посмотрела на одеяло, сжимая его, ее щеки были красными.

– Тебе кто-то нравится? – спросила Рема, подозревая, что так и было.

Веша посмотрела в глаза Ремы, быстро отвела взгляд.

– Можешь мне сказать, – сказала Рема. – Обещаю, я никому не скажу, – она подвинулась к Веше. Она взяла Вешу за руки, сжала их. – Порой признание кому-то помогает. У меня никого нет. Я надеюсь, что мы будем друзьями. Даже когда я выйду из палаты.

Веша сжала пальцы Ремы.

– Я была бы рада. Но никому не рассказывай, – Рема кивнула. – Есть кое-кто, но мама ни за что не одобрит.

– Почему?

– Мама настаивает, чтобы я вышла за кого-то надежного. Типа сына кузнеца. Но он тупой, как дверная ручка, – Веша покачала головой. Рема рассмеялась.

– И кто тебе нравится?

Веша выдохнула.

– Не хочется говорить. Вряд ли у него ко мне такие чувства. Мы друзья, и все.

– Когда я выйду отсюда, покажи на него. Я посмотрю, как он смотрит на тебя и ведет себя рядом с тобой. Может, он заинтересован, но стесняется, – Рема задумалась, не был ли это парень, с которым Веша говорила в коридоре. Как там его звали? Савенек?

Веша с улыбкой сказала.

– Не знаю насчет скромности. Но он еще ни с кем не встречался. Он думает только о тренировках.

– На кого он тренируется?

Веша резко встала.

– Мне нужно проверить другого пациента, – она поспешила прочь.

Дверь закрылась, Рема подумала о Дармике.

Принц Дармик, командир армии короля. Красивый, странный и раздражающий. Она думала, что он любил ее. А потом Леннек увидел, как они целуются, и Дармик сделал вид, что не знает ее. Рема знала, что была частью дурацкой шутки братьев. Иначе Дармик что-то сказал бы или как-то помог бы ей, а не смотрел на нее с ненавистью и отвращением.

– Почти сработало, – сказал он ей. Она не знала, о чем он. Он не связался с ней, пока она была в подземелье. Когда он был на суде, он смотрел на нее с ненавистью. И он поддержал Леннека, сказал, что она совершила измену, из-за чего ее приговорили к смерти.

Технически она поцеловала Дармика, пока была помолвлена с кронпринцем. Или Дармик поцеловал ее. Это можно было считать изменой, в теории. Но ее заставляли выйти за Леннека. И Леннек спал с половиной женщин замка, придворными и служанками. Так что Рема не считала себя виновной.

Поцелуй был красивым, Рема ощущала то, что раньше в ней не было. Дармик вряд ли что-то почувствовал, иначе не позволил бы повесить ее. Он сидел на коне, смотрел на Рему на виселице с петлей на шее. Если бы он любил ее, боролся бы за нее.

Но потом ее спасли, и Дармик дал Мако уйти с ней. Что это значило? Уловка, чтобы выследить мятежников? Рема встала и потянулась. Не важно. Та глава ее жизни в прошлом. У нее не могло быть будущего с Дармиком.

Она сбережет их воспоминания. А теперь нужно забыть о боли и гневе и идти дальше.

Воющий ветер колотился в ставни. Рема не услышала голоса в коридоре. Она поспешила к ставням, прижала к ним ладони. Дерево было холодным и гремящим. Она отцепила замок, и ставни распахнулись, чуть не разбив ей нос. Ветер ударил в лицо Ремы, она охнула, глаза слезились.

Крепость была старой, ведь в окне не было стекла, особенно плохо было в такую погоду. Рема прижалась к стене, а потом робко выглянула. Здание словно висело в воздухе – ниже нее было облака. Где она была? Рема выглянула сильнее. Она увидела внизу верхушки деревьев, укрытые облаками. Рема сжала ставни, всем весом давила, чтобы они закрылись. Она быстро заперла их, пальцы онемели от холода.

Пора узнать ответы. Она не собиралась и дальше сидеть в комнате и ждать Мако. Ее тело восстановилось достаточно, и все говорили, что тут было безопасно, и что она уже не была пленницей. Ей должны позволить двигаться свободно.

Рема прошла к двери и сжала медную ручку. Она глубоко вдохнула, открыла ее и выскользнула в темный коридор.

ВОСЕМЬ

Дармик

Дармик и Неко лежали на животах, скрытые листьями, смотрели на деревушку ниже них.

– Ничего необычного, – отметил Неко.

– Да, – согласился Дармик. – Когда позже придет Первая компания, они устроятся на севере, на той поляне.

– Хотите сделать эту деревню меткой? – спросил Неко.

– Да, – сказал Дармик. – Мы полезем в горы там, – в этой деревне он нашел своего коня. Дармик был уверен, где-то рядом мятежники попадали в горы.

Троп не было видно. Лес был густым, но земля была чистой, идти будет просто. Дармик отодвинулся от края с видом на деревню. Он решил, что его не видно, и встал.

– Как нам понять, куда идти? – спросил Неко, глядя на огромные горы перед ними. Все знали истории о непростой местности. Никто там не жил. Горы были огромными, пропадали в облаках.

– Никак, – сказал Дармик. – Потому нас только двое. Нужно спешить, если мы хотим заметить следы мятежников.

Дармик сомневался, что они там были – мужчина был опытным. Но он был уверен, что поймет. Ему нужно было подумать, что он будет делать у мятежников.

Они забрали мешки, закинули на плечи и пошли ы горы, откуда никто не возвращался живым.

* * *

Сначала было просто. Близилась ночь, земля становилась отвесной, каменистой. Их окружали высокие густые деревья. Они были уверены, что скрыты, и устроились на ночлег.

На следующий день они отправились в путь после завтрака. Деревья становились тоньше, земля стала камнем. Они шли бодрым шагом весь день, почти не говорили.

Друзья путешествовали несколько дней, направляясь на север. Дармик знал, почему мятежники оставили коня в деревне. Верхом тут проехать было почти невозможно. Но как мятежник донес Рему? Дармик упускал что-то важное. Что-то было не так.

– Сомнения? – спросил Неко, они помогали себе руками, чтобы забраться. Деревья пропали, они оказались в пустоши. Конечно, люди тут не жили. Казалось, жизни тут никак не удержаться.

– Может, стоило пойти в другую сторону, а не ниже, – сказал Неко.

Дармик сжал другой камень, подтянул тело. Руки болели. К счастью, он был в кожаных перчатках, но пальцы все равно были в мозолях от подъема.

– Найдем место перевести дыхание, – сказал Дармик. Он сжал левой рукой камень, подтянул тело. Мятежник не мог пройти тут с Ремой. Может, Неко был прав, и им стоило изменить направление, а не лезть выше. – Неко? – позвал Дармик, услышав стук камней.

Неко не ответил.

Дармик оглянулся на друга. Неко висел на правой руке, тело раскачивалось у склона.

– Не двигайся, – сказал Дармик, спускаясь к Неко.

– И я не собираюсь, – процедил Неко. – Осторожно. Когда я схватил камень, он вывалился, – его лицо покраснело от усилий удержаться.

Дармик оказался ниже Неко, немного в стороне. Камни всюду казались скользкими.

– Можно быстрее? – пропыхтел Неко. – Рука вот-вот соскользнет, и я не хотел бы разбиться о камни, – пот лился с лица Неко.

Дармик нашел два прочных места для ног. Он уперся ими, прижался телом к каменному склону и отпустил руки. Он осторожно поднял руки. Когда он убедился, что устойчив, Дармик сжал лодыжки Неко.

Неко выдохнул с облегчением. Его ладонь скользнула с камня, и весь вес его тела оказался в хватке Дармика.

– Только не отклоняйся, – пропыхтел Дармик. – Прижимайся грудью к камням.

Воздух был разреженным. Руки Дармика дрожали. Он не мог удерживать это положение дольше. Но он не даст другу умереть.

– Медленно найди два камня, чтобы ухватиться.

Тело Неко дрожало. Глубоко вдохнув, Дармик сосредоточился на спасении друга. Он не позволит ему упасть. Дармик в ответе за него, и он доведет его до безопасного места.

– Ладно, – сказал Неко. – Я ухватился. Отпускай.

Дармик отпустил друга, сжал камень.

– Предлагаю найти место для ночлега, – сказал Неко.

– Согласен, – Дармик и Неко уже пару раз чуть не сорвались, но этот раз был самым опасным. Руки Дармика были без сил. Впереди будет только хуже. – Спустимся и поищем место для сна.

Они не болтали, а спустились по опасным камням. После часа борьбы с ветром, они нашли два больших валуна с брешью между ними, куда уместились Дармик и Неко. Они решили устроиться там. Дармик хотел только побыть на твердой земле, хоть и временно.

* * *

Дармик проснулся, ветер выл вокруг него, он замерз. Поправив шапку на ушах, Дармик понял, каким плохим был его план. Он так сосредоточился на поиске мятежников и Ремы, что не подумал о безопасности друга.

Неко сидел, ел тушенку из припасов.

– Спасибо, что спас меня вчера, – сказал он. – Я думал, мне конец.

– Не за что, – ответил Дармик. Он посмотрел на небо, они будто были в воздухе. – Думаю, с такой погодой мы далеко не зайдем.

– Близко буря.

Дармик знал, что Неко ждет от него решения насчет дальнейших действий.

– Просто скажи, Неко.

– Что? – невинно спросил его друг, скрывая улыбку.

– Что это безумие, – сказал Дармик.

– Мне не нужно это говорить, раз ты уже знаешь, – Неко доел последний кусочек своей порции.

– Я должен найти мятежников.

Через пару мгновений Неко ответил:

– Хотелось бы знать, зачем.

– О чем ты? – спросил Дармик. Он был командиром снаружи, это был его долг. Неко знал это, так почему спрашивал?

– У тебя во власти вся армия, – сказал Неко. – Почему не отправить их на поиски? Почему ты хочешь найти их? Из-за Ремы?

Неко редко задавал личные вопросы. Особенно о женщинах. Они часто шутили, но Неко знал, что про любовь лучше не спрашивать. После убийства Джерси тема не обсуждалась.

Дармик посмотрел на друга, терпеливо ждущего ответа.

– Хочешь честности? – спросил Дармик. Неко кивнул. – Я не знаю, – Неко молчал, ожидая продолжения. – Если армия найдет ее, то Леннек узнает об этом. Он убьет ее.

– Но она уже была приговорена к казни. Ты не вмешался.

– Я подозревал, что ее попробуют спасти. Ее спасли бы. И я исходил из этого.

– Я думал, что между вами что-то есть. Но на суде сомневался, – Неко схватил свою сумку, убрал одеяло и припасы внутрь.

– Как и я, – буркнул Дармик. – Я взял тебя с собой, потому что не знаю, что делаю, – признался Дармик. – Вряд ли Рему нужно убивать. Я обещал Треллу не убивать только потому, что так хочет король. Я хочу быть хорошим лидером, – Дармик не мог пока что раскрыть истинную сущность Ремы. – Когда я пойму, ты узнаешь первым.

– Хорошо, – Неко улыбнулся. – Проще быть посреди неизвестности, когда знаешь причину, да?

Дармик рассмеялся.

* * *

Они решили спуститься так, чтобы снова идти пешком. Когда землю стало видно, Дармик поскользнулся. Он пролетел по склону пятнадцать футов и впился пятками, остановил себя.

Он встал и отряхнулся, ему повезло избежать ран. Хруст земли сообщил, что Неко догонял его бегом.

– Ты в порядке?

– Да, – Дармик поправил мешок. Он оглянулся на место, откуда съехал. – Камень вывалился, и я оступился.

Неко решил попить. Пока Дармик ждал его, он озирался. Несколько камней съехало с ним. Он оглянулся, и камни показались ему странными. Дармик забрался туда. Булыжники были рассредоточены, но там, где он упал, камни были собраны почти неестественно.

Он встал на колени и осмотрел несколько. Они плохо держались. Дармик подвинул камни. Неко присоединился к нему. Через пару мгновений стало видно черную дыру.

– Там что-то есть, – сказал Дармик. Они убирали камни, дыра стала шире, и они обнаружили небольшой проем. Дармик легко пролез туда и попал в большую пещеру.

– Неко, – крикнул он другу. – Забирайся сюда с нашими припасами.

Света из проема хватало, чтобы Дармик увидел кольцо небольших камней вокруг нескольких бревен.

– Ах, и огонь почти горит, – пошутил Неко, забравшись и озираясь.

Дармик принялся разводить огонь.

– Что думаешь? – спросил Дармик. – Пещера похожа на другую, которую я находил.

Неко вскинул брови. Дармик быстро объяснил, как после спасения Ремы отследил мятежника до пещеры с припасами.

– Так мы на территории мятежников, – отметил Неко. – Забавно.

Огонь загорелся, и Дармик встал. Свет плясал на стенах, и что-то в стороне привлекло его внимание.

– Черт возьми, – глаза Дармика расширились.

На стенах были три сцены. На каждой были деревья, камни и точки, похожие на звезды.

– Интересно, что слов нет, – отметил Неко. – Только рисунки.

Дармик смотрел на черные детали. Они не рассказывали историю. Он повернулся к выходу из пещеры. Начав справа от бреши, Дармик пошел по периметру, глядя на три сцены.

– Это карта, – заявил он.

– Как ты понял? – Неко сел рядом с огнем.

– На рисунках выход из пещеры, – сказал Дармик. – Выход предыдущей, этой пещеры и следующей.

Неко смотрел на рисунки, почесал голову и схватил свой мешок. Он вытащил котелок, повесил над огнем, добавил овощи и сказал:

– Не понимаю твою логику.

Дармик сел рядом с другом.

– Зачем карта этой пещеры в ней же? В этом нет смысла, – овощи шипели, Неко мешал их ложкой.

– Отличная идея, – буркнул Дармик. Он отклонился и разглядывал рисунки. – Карта ведет к следующей пещере, а оттуда карта должна вести в другую пещеру. Так мятежники добираются до своего лагеря.

Неко опустил ложку.

– Почему не нарисовать одну карту? Зачем три?

– Если кто-то найдет пещеру. Тут три возможных места. Узнать, где следующая, можно, если знаешь, где ты был.

– Так тут не по порядку?

– Нет. Пещеры не по порядку.

– Фантастика. Все лучше и лучше. И как нам разгадать это? – спросил Неко.

Дармик покачал головой. Они могли пробовать и ошибаться, но если он выберет неверно, они могли не найти путь к этой пещере, чтобы попробовать другой вариант.

ДЕВЯТЬ

Рема

Рема вышла в коридор, закрыла за собой дверь. В тусклом проеме не было людей. Яркий свет лился из правого крыла, и она пошла в ту сторону. Пол был из потертой серой плитки, стены – из камня схожего цвета. Несколько дверей было в коридоре, и они были закрыты.

Рема была в толстых шерстяных носках, но без обуви. Она могла идти тихо. Миновав десяток дверей, она нашла факел на стене, где пересекались коридоры. Крыло слева было с серым светом рассвета. Она пошла туда, становилось все холоднее, коридор постепенно светлел.

Голос крикнул вдали, и Рема застыла. Слышался какой-то стук. Рема робко шла вперед, ей было интересно, что впереди. Она попала на балкон, стена слева была ей до пояса, каменные колонны тянулись к потолку, и ей было видно двор внизу. Рема встала возле колонны, прильнула к низкой стене и выглянула.

Ее сердце застыло.

Сотни солдат стояли идеальными рядами. Их было не меньше двадцати рядов по двадцать человек в каждом. Все были в черных туниках и штанах. Они стояли спиной к ней, и Рема не знала, был ли на их формах вышит герб. Все держали мечи, двигались синхронно. Меняя позиции, они выкрикивали в унисон. Один мужчина стоял перед ними, сцепив ладони за спиной.