Текст книги "Король (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Когда обычного Фейри закалывают железом, они отправляются обратно в Иной мир вместо того, чтобы умереть. Их тела как бы втягиваются в себя и… Пуф, они исчезают. Никакого беспорядка. Никакой уборки. Также происходит, когда убиваешь их. Они просто испаряются почти мгновенно.

То же самое нельзя сказать о Древних.

Их тела остаются после убийства, по крайней мере, на некоторое время. Они разлагаются, как смертные, но по сравнению с людьми это происходит очень быстро.

Я сидела на каменном полу, наблюдая, как кожа Арика темнеет и начинает шелушиться, его живот сжимается вместо того, чтобы раздуваться, а тело стягивается под одеждой. Это заняло несколько минут. Остальное заняло несколько часов. Но на следующий, сорок девятый день он превратился в маслянистое пятно на полу, и рана на моей руке, оставленная его укусом, наконец, перестала кровоточить. У меня было такое чувство, что на неё нужно наложить швы, и она, вероятно, будет сильно заражена без них и некоторых антибиотиков.

Я ничего не могла с этим поделать, если только среди виноградных лоз не прятался доктор.

Мне ничего не поделать ни с болью, ни со странными случайными волнами тошноты, которые заканчивались очередным приступом рвоты.

Но я ждала.

Костяшки пальцев болели от того, как крепко я сжимала кинжал, зная, что не смогу убить сразу двух или трёх Фейри, даже если они не Древние. Но я отказывалась сдаваться без боя.

Никто не пришёл.

Ни женщина-Фейри, которая купала меня, ни мужчины, которые носили ванну в комнату и обратно. По крайней мере, трое из них должны были знать, где меня держат, и я предполагала, что в какой-то момент они придут искать Арика, тем более что он, похоже, был их лидером.

В конце концов, моё внимание переключилось с пятна на дверь. Мне показалось, что она не заперта. Свобода была всего в нескольких футах от меня, и я попыталась дотянуться как можно дальше. Я делала это в течение нескольких часов, а затем использовала кинжал, копаясь в засове в полу, в застёжке, которая соединяла цепь с ошейником вокруг моего горла, пока не почувствовала, что лезвие вот-вот сломается, и только тогда остановилась. Я не могла рисковать потерей своего единственного оружия, если другие Фейри наконец появятся.

Но этого не происходило.

Несколько часов перешли в другой день, а этот день медленно перетёк в новый. Я уже не держала кинжал в руке, оставив его лежать на коленях.

Голод взял верх над болью и тошнотой, и всё, о чём я могла думать, были гамбургеры и стейки, листовые салаты и шоколадные пирожные. Я даже пофантазировала о шведском столе, где могу съесть всё что захочу, а потом перестала думать о еде. Либо моё тело и разум привыкли к голоду, либо я просто больше не чувствовала его. Я больше не чувствовала ни холода, ни боли.

На меня навалилась глубокая усталость, вялость, которая обволакивала меня, как тяжёлое одеяло, отягощая мои конечности. Я перестала считать дни после сорока девяти не в силах собраться с силами, чтобы поднять осколок камня или использовать кинжал, чтобы выцарапать линию на камне. Я не знала, был ли это голод, или во всём виновато кормление мной, или раны, наконец, настигли меня, но я спала там, где сидела, прислонившись к плите. А потом я больше не могла сидеть.

Я не была уверена, когда это произошло, но осознала, что лежу на боку, только когда снова открыла глаза. Кинжал соскользнул с моих колен и лежал на полу в нескольких дюймах от меня.

Мне нужно было взять его, держать рядом, но я просто не могла этого сделать. И когда я снова задремала, сказала себе, что всё будет хорошо, если я не проснусь. Я убила Арика. Завершила то, что намеревалась сделать два года назад. Почтила смерть моей матери. Умереть в затхлой, сырой комнате не имело значения. Уже нет.

Но потом я потеряла больше, чем хватку на кинжале. Я потеряла контроль над… всем.

Я снова проснулась. А может, мне приснилось или, проснувшись, у меня начались галлюцинации. Я не была уверена, но видела людей. Моя мать расхаживала передо мной, одетая в свой розовый домашний халат, разлетающийся, как крылья, позади неё. Она что-то говорила, но я не слышала её, а когда окликнула, ответа не последовало. Потом она исчезла. Позже это была девушка с вьющимися огненно-рыжими волосами и мужчина с волнистыми каштановыми волосами. Я их знала. Точнее, думала, что знаю, но их имена были потеряны для меня, когда комната исчезла и сменилась рестораном, освещённым тёплыми, мерцающими белыми огнями.

Девушка с мужчиной о чём-то говорили, но я не слушала. Я думала о… Рождественском утре и горячем какао, о хороших моментах с моей мамой, о тех временах, когда она вспоминала, где она была, и…

Перед моим лицом щёлкнули пальцы, привлекая моё внимание.

– Простите. – Мои губы зашевелились, голос охрип. – Я задумалась. Ты что-то сказала?

– Я говорила, что собираюсь раздеться догола и выбежать на улицу, – сказала девушка.

Мужчина улыбнулся, глядя на девушку.

– Я так расстроен этим.

– Естественно, это так. – Усмехнувшись, она указала на меню. – Хочешь десерт, Бри?

Бри.

Только она называла меня Бри.

Бри означало… Брайтон. Это было моё имя, и она была…

Я моргнула, и они исчезли. Ресторан исчез, его место заняли круглые, увитые виноградом стены и мерцающие факелы. Затем я отключилась, и не было ничего, пока я не услышала кого-то снова.

– Мне жаль.

Я открыла глаза, и увидела его, одетого в тёмную рубашку, которая была как второй слой кожи, обтягивая его грудь и узкую талию. Его светлые волосы касались широких плеч, когда он склонил голову.

Он даже не взглянул на меня.

– Тебе жаль? – Я услышала свой голос, и моя грудь… Боже, она болела. Она сломалась. – О какой именно части ты сожалеешь? О том, что случилось между нами? Или о том, что забыл упомянуть о своей помолвке?

Он сжал челюсти.

– Обо всём.

Что-то сломалось, затем раскололось, разбилось вдребезги.

– Боже, – прошептала я.

– Ты не понимаешь. – Он взглянул на меня. – Возможно, ты и не сможешь понять…

– Потому что я не Фейри?

Его глаза нашли мои, и между нами растянулась бесконечность, тогда как на его лице отразилась буря эмоций. Но вот все они исчезли, словно он подавил всё, что чувствовал.

– Да, потому что ты не такая, как я. Я – Король. У меня должна быть Королева.

Это слово было ударом в самое сердце. Мои щёки увлажнились, и мир вокруг меня, казалось, снова изменился. Я больше не была в коридоре, а стояла в ярко освещённой комнате, пахнущей яблоками. Но были и другие. Девушка с рыжими волосами и люди без лиц, без имён.

– Послушай Брайтон, – настаивал он. – Ты не можешь общаться ни с одним из них. Тот факт, что они уже знают о твоём участии в этом, уже плохо.

– Я могу постоять за себя, – сказала я, повторяя то, что было похоже на сценарий, который я не хотела читать. – Уверена, я это уже доказала.

– Всё, что ты доказала, так это то, что тебе невероятно везло, – выпалил он в ответ. – Ты не такая, как они. – Он жестом указал на остальных. – Ты не воин с многолетним опытом за плечами.

– Я член Ордена. Я обучена и…

– Ты член подразделения, но это не твоя работа, – сказала девушка.

– Если охота и убийство злых Фейри не моя работа, то что же?

Воцарилась тишина, и в этом молчании я услышала, как Арик сказал:

– Ты родилась в Ордене, но ты не его настоящий член.

Смятение охватило меня, когда комната и всё в ней, казалось, мелькало и исчезало. Арик был мёртв. Я убила его. Он не мог быть здесь…

Кайден исчез, а затем снова появился.

– Ты отвлечение. Слабость, которой я не позволю воспользоваться…

– Я не слабая. – Слова царапали мне горло. – Я убила Арика. Я… убила его.

Пространство передо мной было пустым.

Он исчез.

А затем я отключилась.

* * * *

Я не была уверена, что меня так взволновало, что выдернуло из темноты, но чувствовала холод могилы, хотя раньше ничего не ощущала. Где-то в глубине души я осознавала, что мне не так холодно, как должно быть, и, возможно, это беспокоило меня, но я слишком устала, чтобы беспокоиться, и была слишком благодарна, что мне не больно. Я чувствовала себя… Ладно, измождённой. Я так сильно устала. И снова начала отключаться, когда услышала его.

Шаги?

Нет. Слишком громко, слишком много ударов раздавалось, слишком быстро. Стук? Да, это было похоже на стук. Неужели это другой Фейри наконец-то решил проверить Арика? Древний был бы взбешен, узнав, что это заняло так много времени. Это было своего рода оскорбление. Лёгкая усмешка скользнула по моим сухим и растрескавшимся губам. Последовал взрыв боли, как будто кожа была слишком тонкой, но это было нормально.

Мне нужно было открыть глаза, но веки были слишком тяжёлыми. Мне просто хотелось спать. Это было всё, чего я хотела.

Голоса.

Вот что я услышал дальше или, по крайней мере, подумала, что услышала. Я не была уверена. Крики. Имена, которые дразнили разрозненные воспоминания. Послышались громкие шаги…

Мир, кажется, взорвался. Дерево треснуло и раскололось, и в комнату хлынул… Свежий, пахнущий розами… Воздух.

– Брайтон?

Этот голос. Его голос. Я узнала его. Глубокий, мелодичный баритон, который шептал мне на ухо. Но теперь он звучал по-другому, полный облегчения и ужаса, ярости и отчаяния.

Он произнёс несколько проклятий, а затем тепло разлилось по мне, как солнечный свет, пробивающийся сквозь облака. Воздух зашевелился.

– Брайтон? – Он был ближе, и я попыталась открыть глаза, но это было бесполезно. Прошло мгновение, и я почувствовала тепло на своей щеке. Кончики пальцев. Тёплые руки приглаживали спутанные пряди волос. – Боже милостивый.

Эти два слова прозвучали так, словно они поставили говорящего на колени. Мои веки затрепетали. Наконец, я смогла открыть их наполовину. И увидела расплывчатое изображение человека, одетого в чёрное.

Он стоял на коленях.

Я знала его. Я знала, что знаю, но не могла вспомнить его имени.

Светлые волосы закрывали его лицо. Мужчина не смотрел на меня, но вместо этого потянулся к бретельке платья, оттянул её назад, а затем сжал в кулаке юбку, задрав её вверх и перекинув через одну ногу. Я не хотела, чтобы он это делал. Я знала, что не хочу, чтобы он видел, что со мной сделали. Я уже знала это.

– Чёртов Христос, – прорычал он. – Чёртов Христос. Я убью его к чёртовой матери.

Я вздрогнула.

Его голова резко повернулась в мою сторону, и я отпрянула от ярости, которая заполнила каждую пору, делая поразительно красивое лицо более животным, чем человеческим. Чистая жестокость, исходящая от него, была ужасающей.

Казалось, мужчина обуздал гнев и жестокость, обернув их вокруг себя, как плащ. Сбросив платье, он потянулся ко мне, и каждый мускул в моём теле напрягся. Я закрыла глаза, ожидая боли, которая обязательно последует.

– Брайтон, – произнёс он более мягким голосом. – Всё в порядке. – Тёплое прикосновение вернулось к моей щеке, отбрасывая волосы назад. Казалось, он застыл, а потом заговорил снова, хрипло выговаривая слова:

– Теперь всё будет хорошо. Я вытащу тебя отсюда. Я собираюсь…

Он замолчал, когда загремела цепь. Волна жара прошлась по комнате, шевеля ткань моего платья.

– Всё в порядке. Всё в порядке, – повторил он. Его рука шевельнулась…

– Не надо, – прохрипела я, инстинктивно отпрянув, но сумев отшатнуться только на несколько дюймов.

Последовало напряженное молчание, а затем:

– Я не причиню тебе вреда. Никогда не смогу причинить тебе боль. – Его прикосновение вернулось, медленное и размеренное. Он скользнул рукой вдоль моей головы, его ладонь стала барьером между мной и полом. – Открой глаза, Брайтон. Пожалуйста. Открой глаза, детка. Посмотри на меня и узнай, что я не причиню тебе вреда. Открой свои глаза для меня, солнышко.

«Однажды я увидел, как ты улыбаешься, и это было похоже на восход солнца».

Он уже говорил мне это раньше. Когда я спросила, почему он называет меня солнышком, он ответил именно так. Он сказал это, и он… Он сказал мне, что мои волосы похожи на лучи солнца.

Кайден.

Король.

Я знала его.

Он не причинит мне вреда, но… Но мне казалось, что он это уже сделал. Где-то глубоко внутри, и как-то по-другому.

Сделав неглубокий вдох, я открыла глаза и обнаружила его в темноте, и он… Он не мог быть настоящим. Он не мог быть здесь на самом деле.

– А вот и ты. – Кайден улыбнулся, но как-то странно. Как будто я знала, на что похожи его настоящие улыбки, даже если они были редкими. Эта выглядела печальной. – Держи глаза открытыми для меня, ладно? Я собираюсь вытащить тебя отсюда, но мне нужно, чтобы ты держала глаза открытыми, я должен знать, что ты всё ещё здесь, и ты должна знать, что это я.

Мои губы приоткрылись, чтобы заговорить, но язык был тяжёлым. Какая-то другая часть меня говорила, что я должна рассказать ему об Арике, что ему нужно знать.

– Я… Я сделала это, – сказала, поморщившись, когда слова царапнули моё горло.

– Что сделала? – Его большой палец погладил меня по виску.

– Я убила его… Я убила Арика.

Глаза Кайдена слегка расширились, а затем он посмотрел налево, через плечо, на пятно на полу. Он снова сосредоточился на мне, и прошло долгое мгновение, пока что-то похожее на гордость не заполнило его взгляд. Но это быстро сменилось отчаянием.

– Хорошо.

Неуверенность наполнила меня. Я снова сглотнула.

– Тебе не надо говорить. – Его глаза изучали мои. – Я разорву эту цепь, а потом мы вытащим тебя отсюда и отправимся домой.

Домой?

– Кайден? – Знакомый мужской голос заполнил комнату.

– Она здесь, – сказал Фейри, не отрывая от меня взгляда.

– Она?.. – Новый голос был мягким. Женский. На ум пришли рыжие волосы.

Челюсть Кайдена напряглась.

– Она здесь, – повторил он. – Она прикована цепью. – Откуда-то из глубины комнаты донеслось проклятие, и я вздрогнула. – Успокойся, – бросил он через плечо. – Замолчи… Не надо… Отойди. Просто, не сейчас.

– Но… – запротестовала женщина.

– Рен, иди найди одеяло или куртку. Что-нибудь тёплое и мягкое, – оборвал он женщину. – Нам нужно её согреть. Она слишком холодная. И позвони Таннеру. Скажи им, что нужно подготовить лазарет.

Этот Рен, должно быть, послушал его, потому что Кайден снова сосредоточился на мне.

– Я собираюсь сломать ошейник на твоём горле, хорошо? Я не собираюсь причинять тебе боль, но это может напугать тебя, и мне понадобится помощь, так что, пожалуйста, не двигайся. Никто не причинит тебе вреда.

Я сделала ещё один вдох, но мне показалось, что у меня ничего не получилось.

Его грудь вздымалась.

– Айви, мне нужно, чтобы ты подошла и подержала её голову, но подойди медленно.

Айви. Айви. А-а-а-а-а-айви. Это имя. Я знала это имя, но не могла вспомнить его обладательницу. Хотя знала, что должна это сделать. Моё сердце забилось быстрее, когда неуверенность вернулась. Почему я не могу вспомнить?

– Всё в порядке, – успокоил Кайден. – Обещаю тебе. Теперь ты в безопасности.

Лёгкие шаги приблизились, и затем я услышал резкий вдох.

– Боже.

Кайден резко повернул голову в сторону рыжеволосой, и что бы она ни увидела, это успокоило её. Она исчезла из поля моего зрения, я напряглась.

– Она просто будет держать тебя за голову. Вот и всё, – заверил меня Кайден. – А потом я сниму с тебя ошейник, и мы уйдём отсюда.

– Я прикоснусь к тебе, – сказала Айви откуда-то сзади. Через несколько секунд я почувствовала её руки по обе стороны моей головы. – Я держу её.

– Спасибо, – ответил Кайден, и у меня сложилось отчётливое впечатление, что он говорил это не часто. – Ещё пара секунд, солнышко, и всё.

Он обхватил руками металлическую цепь, и я почувствовала странную вспышку жара, когда его подбородок опустился. Мышцы под рубашкой на плечах и руках напряглись. Лёгкое давление охватило моё горло, вызывая тревогу. Я попыталась вырваться, но Айви удержала меня на месте. Мой желудок скрутило от паники…

Металл заскрипел и подался вперёд, а когда я сглотнула, на горло уже ничего не давило.

– Вот, – пробормотал Кайден, откладывая в сторону защёлкнувшийся ошейник. Он наклонился вперёд. – Я понесу её.

– Уверен?

Его взгляд оторвался от моего, и он посмотрел на женщину позади меня.

– Да.

– Как скажешь, – сказала она.

Я понятия не имела, что означал их разговор, но она ничего не сказала, когда он просунул руку мне под плечи, а потом под ноги. Только тогда она отпустила меня. Он притянул меня к себе, и это прикосновение потрясло меня. Я задохнулась, когда волна ощущений прошла через меня.

– Извини, – хрипло сказал он, плавно поднимаясь. Он повернулся, и мой взгляд, мечась, упал на пятно пола, которое было тёмным и грязным.

Кайден что-то говорил, но я не понимала его слов. Я даже не была уверена, говорит он со мной или нет. Перевела взгляд на него, когда он направился к двери. Я уже была здесь раньше. Или было такое ощущение, будто это случилось во сне. Когда мы приблизились к выходу, у меня в горле образовался комок. Я замерла, ожидая, когда дверь закроется, или какое-нибудь препятствие, которое помешает мне уйти, например, ошейник на шее. Разоблачение, что всё это не было реальным, просто ещё одна тщательно продуманная уловка, созданная моим сознанием.

Кайден переступил порог, продолжая говорить тихим, мягким голосом, когда мы вошли в темноту. Он поднялся по лестнице, а потом… Потом я увидела серебристый отблеск лунного света.

Лунный свет.

Я прерывисто вздохнула, и воздух был свеж и чист. Это было?.. Слёзы застилали мне глаза, затуманивая лучи лунного света, пробивающиеся сквозь деревья.

Я снова сглотнула.

– Ты… Ты действительно здесь?

– Да. – Кайден остановился, глядя на меня сверху вниз. – Я здесь. Я действительно здесь, солнышко.

Глава 14

Всё было как в тумане с того момента, как Кайден отнёс меня в машину и завернул в одеяло. Из-за тепла, что шло от его тела, я не могла сделать то, о чём он постоянно просил меня, держать глаза открытыми.

Обрывки разговора доносились до меня, когда я сидела у него на коленях, пока мы ехали. Он нежно обнял меня за плечи, а я прижалась щекой к его груди. Время от времени я чувствовала мягкое, как воздух, прикосновение его руки к моей голове или к моим пальцам. Как будто я… Как будто я что-то значила для него, как будто была важна, и он заботился обо мне. Но было что-то, что оставалось на задворках моего сознания, оно хотело, чтобы я отодвинулась, установила дистанцию между нами, потому что это было необходимо. Я не могла вспомнить, почему, и слишком устала, чтобы понять это.

Когда я пришла в себя, Рен что-то говорил с водительского сиденья. Его имя было знакомым, как и лицо. Я знала его и рыжеволосую женщину рядом с ним, и знала, что они были вместе. Их имена и лица напоминали каркас дома, но стены, полы и всё остальное не были установлены.

– Насколько плохо? – Спросил Рен.

Рука на моём плече напряглась, а затем расслабилась.

– Плохо.

– Она сказала, что убила его? – Спросила Айви. – Я же услышала верно?

– Так и есть, – ответил Кайден, когда странное ощущение возникло у меня в пальцах ног. Это было не совсем неприятно, скорее, как слабое жжение, которое напомнило мне солнечный ожог.

– Чёрт, – пробормотал Рен. – Ну, теперь мы знаем, почему Тупой и ещё Тупее его не видели.

Тупой и ещё Тупее? Разве это не… Разве это не старый фильм? Жжение поползло вверх по моим икрам.

– Они сказали, что не видели его в течение четырёх дней, – сказала Айви. – Может быть, она была там одна?

– Её не было почти два месяца, – сказал Рен, и вспышка удивления пробежала по мне. Неужели прошло так много времени? Я перестала считать после сорок восьмого дня. Сколько дней я пропустила в самом начале? – Не могу поверить, что мы нашли её после всего этого времени.

– Она должна была подумать… – Айви замолчала, а потом заговорила снова. – Ты её видел? Её кожу?

– Я видел. – Голос Кайдена стал жёстче.

– Этот больной ублюдок… – она оборвала себя. – Я рада, что она убила его. Надеюсь, что она причинила ему адскую боль.

– Я не рад, что она это сделала, – заявил Кайден.

Неуверенность вернулась ко мне. Почему же он не радуется? Они были врагами, и я знала, что Арик что-то сделал с Кайденом… Ужасные вещи с людьми, о которых заботился Король. Он собирался использовать Кайдена, чтобы вернуться… Я потеряла ход мыслей, мой разум, казалось, отключился, как будто кто-то нажал на выключатель.

Кайден ничего не ответил, а потом я, должно быть, отключилась на несколько минут, потому что, когда пришла в себя, жжение достигло моих плеч, и мне это не понравилось. Я заёрзала, когда оно достиг моего горла.

– Эй, – голос Кайдена в темноте казался спокойным. – Всё в порядке. Мы почти на месте.

Это было не в порядке. Жар прошёл через мою голову, а затем моя кожа начала гореть, как будто миллион иголок и булавок начали танцевать на моём теле.

– Больно, – сказала я ему, открывая глаза. – Моя… кожа.

Кайден слегка сдвинул меня, и его лицо показалось немного расплывчатом.

– У тебя температура поднимается.

Я попыталась высвободить руки, чтобы сбросить одеяло.

– Не надо. – Его рука дёрнулась, удерживая одеяло вокруг меня, когда он положил ладонь мне на лоб. Я вздрогнула. – Ты должна быть под одеялом.

– Жарко, – прошептала я, вытягивая ногу. Боль пронзила всю мою кожу и прошлась сквозь мои мышцы. Я ахнула. – Это больно.

Он издал какой-то звук.

– Я знаю. Прости меня, детка. Так и есть, но ты должна быть под одеялом. Ты всё ещё недостаточно тёплая.

Но мне было всё равно. Как будто огненные муравьи прогрызали себе путь сквозь моё тело. Я изогнулась, застонав, когда мои рёбра запротестовали. Онемение исчезло, и от этого мне было ещё хуже.

– Почему… Почему сейчас больно? Это… – И боль прекратилась. Наконец-то стало легче.

– Мне жаль, – прошептал он. – Твоё тело согревается, и кровь движется так, как должна. Будет больно, а потом станет легче.

Лучше и быть не могло. Это было невозможно, когда каждый давно забытый порез начинал жечь, а каждый синяк начинал непрерывно пульсировать. Я не могла усидеть на месте, даже когда Король пытался удержать меня. Я превратилась в извивающееся месиво ноющей, стонущей плоти. Всё болело внутри и снаружи. Каждый вдох был подобен дыханию огня. На глаза наворачивались слёзы.

– Ещё немного, – пробормотал Кайден поверх моей головы. Он говорил это уже не раз. Повторяя это снова и снова. А потом это стало ещё хуже.

– Ты не можешь что-нибудь сделать? – Спросила Айви, её голос дрожал от беспокойства. – Зачаровать её?

– Я не могу так поступить с ней. Не сейчас. Только не после…

– Пожалуйста, – взмолилась я, каждый вдох отдавался болью во всём теле. – Пожалуйста, сделай что-нибудь.

– Я знаю, что он делал это с тобой много раз. Я вижу. Ненавижу это. И этот факт убивает меня.

– Похоже, это на самом деле убивает её, – огрызнулся Рен. – Так почему бы тебе не забыть о себе и не помочь ей?

– Ты не понимаешь, – прорычал Кайден. – Она на грани того, чтобы не вернуться. Я вижу это по её глазам. Она никого из вас не узнала. Сначала она меня не узнала. Как ты думаешь, почему?

– Пожалуйста, – прошептала я. – Пусть это прекратится. Пожалуйста.

– Я не могу, – его голос смягчился, когда его рука обхватила мой затылок. – Ещё одно кормление. Ещё одни чары, и всё будет кончено. Я не сделаю этого с тобой.

– Я поеду быстрее, – пробормотал Рен.

– Пожалуйста. – Мой голос дрогнул. – Прекрати это.

– Мне жаль, – сказал Кайден, когда я вздрогнула. – Мне жаль, что это случилось с тобой. Извини.

Моя кожа словно покрылась волдырями, а потом они лопнули. Мои мышцы растягивались, пока не разорвались. Каждая косточка казалась хрупкой и острой. Не было никакой возможности избежать этого…

Внезапная ясность нахлынула на меня, разгоняя туман, и я вспомнила всё, что было сделано. Всё. И я не могла с этим справиться.

Я откинула голову назад, когда хриплый крик вырвался из моего горла. Из передней части машины доносились голоса. Агония охватила моё тело, ещё больше воспалив синяки и ободранную кожу. Мой голос сорвался, и, наконец, тело и разум вышли за пределы, что было слишком для меня. Я провалилась в блаженное небытие, и последнее, что я услышала, было то, как Кайден выкрикнул моё имя.

* * * *

На меня смотрела незнакомка, женщина в бледно-голубой рубашке. Другие двигались вокруг, дёргая за лямки платья, в то время как рот Фейри двигался, но я не могла слышать её из-за шума в ушах.

– Стойте, – прохрипела я, отмахиваясь от рук. – Прекратите.

– Я целительница. Служу Королю. – Она поймала меня за руку, аккуратно опуская её к столу. – Нам нужно снять это платье и оценить твои травмы.

Её слова имели смысл, но также и нет. Материал соскользнул с моих плеч…

Женщина дёрнулась назад, её глаза расширились. Раздалось несколько вздохов, а затем целительница начала действовать, отдавая приказы в быстром темпе.

– Поставьте капельницу и используй морфий. Начни с четырёх миллиграммов, а потом введи в неё немного жидкости. Введите раствор Рингера. Проверьте, какие антибиотики у нас есть, и подготовьте одного из смертных к возможному переливанию.

Всё произошло так быстро. Платье было снято и заменено тёплым мягким одеялом. Я почувствовала, как игла вошла в вену в верхней части моей руки, но это было ничто по сравнению со всем остальным.

– Через некоторое время ты почувствуешь прилив тепла. Может быть, ты ощутишь какой-то странный привкус в горле, но не волнуйся. Это просто лекарство, которое снимет боль, – сказала женщина. – Мы собираемся осмотреть твои раны, хорошо?

Я не знала, кто она… Кто эти люди. Что случилось с Кайденом? С колотящимся сердцем я начала садиться, и тут по телу пробежала волна дрожи, каким-то образом отбивая огонь, охлаждая его постепенно с каждым мгновением. Внезапно я перестала сопротивляться. Я не была…

Люди двигались вокруг меня, и женщина снова заговорила, но я не слушала её. Моя голова склонилась набок, и мой взгляд встретился с глазами цвета жидкого янтаря.

Кайден стоял в стороне, его обычно золотистая кожа была бледнее, чем я когда-либо видела. Все остальные расступились перед ним, и он не сдвинулся с места, но мне показалось, что двигались его губы.

Мне показалось, что он произнёс губами: «Я здесь».

* * * *

Было два момента, которые я осознала.

Ровный звук был первым, что я услышала, когда я, ну, перестала парить в наркозном эфире. Во-вторых, мне было уже не так больно, и это было самое главное. Я чувствовала себя… немного слабой и разбитой, но это было такое заметное улучшение, что мне захотелось плакать.

Но я этого не сделала.

Вместо этого я попыталась открыть глаза. На этот раз мне не потребовались никакие акты Конгресса. И всё же потребовалось некоторое время, потому что мои веки покрылись коркой и распухли, но я справилась, и гладкий белый потолок, на который я смотрела, не был интерьером автомобиля или каменным потолком гробницы.

Ещё одно значительное улучшение.

Я была жива и не лежала в гробнице, прикованная к каменной плите, в ожидании смерти.

Боже.

Я сглотнула, поморщившись от острого ощущения в моём горле. Я жива. Я всё время повторяла это в голове, потому что это казалось нереальным или даже невозможным, но я лежала на удобном матрасе, и комната была наполнена мягким солнечным светом. Воспоминания о том, как я сюда попала, были похожи на просмотр фотоальбома с выцветшими, искажёнными фотографиями. Но я помнила Кайдена, Айви и Рена, и боль, когда моя кожа согревалась… Да, я не могла забыть забывать эту боль в ближайшее время.

А ещё я вспомнила Фейри-целительницу. Прежде чем я начала уплывать на облаке пустоты, услышала, как она разговаривала с другими… с ним. Она беспокоилась по поводу инфекции и шрамов, последнее почти заставляло меня смеяться, потому что я уже была покрыта шрамами. Что значила горстка… или пара сотен… в целом? Она взяла кровь. Такие слова, как обезвоживание и недоедание, слышались отовсюду, как и беспокойство о других вещах… Вещах, о которых я действительно не хотела думать.

Оглядываясь назад, я подумала, что они позволили ему войти в комнату, хотя это было совершенно неуместно. С другой стороны, он был их Королём, и они, вероятно, позволяли ему делать всё, что угодно.

Мои руки казались тяжёлыми, блестя от какой-то мази, а на левой руке была повязка, закрывающая след от укуса. Странно, я чувствовала себя чистой, как будто кто-то вымыл меня, но, судя по зуду в голове, мои волосы не были чистыми.

Боже, я бы убила за душ, такой, в котором мою кожу не скребут до крови, и кто-то…

Закрыв глаза, я прервала этот поток мыслей, резко втянув воздух. Нет ничего хорошего в том, чтобы думать об этом прямо сейчас, когда есть так много вещей, которые наверняка будут преследовать меня.

Какое-то шаркающее движения отвлекло меня от моих мыслей. Я повернула голову налево, моё дыхание перехватило, когда левая сторона моей щеки запульсировала.

Ауч.

Ладно, обезболивающие действовали только до определённого момента. Приятно это знать.

Открыв глаза, я была шокирована. Кайден растянулся на стуле рядом с кроватью, его босые ноги покоились в изножье кровати, скрещенные в лодыжках. Его глаза были закрыты, щека прижата к кулаку, волосы скрывали половину лица. Он был одет так же, как я помнила. Чёрная рубашка и тёмные джинсы. Казалось, он спит.

Как долго он здесь?

Как долго я была без сознания?

А ещё интереснее, почему он вообще здесь?

Я не знала ответов на эти вопросы и не хотела будить его. Вместо этого я лежала и… Смотрела на него, запоминая черты лица.

Кайден был… Он был таким же красивым, каким я его помнила, воплощением неземного совершенства, граничащего с реальностью. Я в сотый раз пожалела, что на него так приятно смотреть. Хорошо, что его королевская резкость несколько ослабила это притяжение.

Да, конечно. Кого я обманываю?

Я всё ещё люблю его. Я всё ещё любила его, и даже несмотря на то, что он был обещан кому-то другому… Или мог уже быть с кем-то другим…

Я люблю его.

Он мне не просто нравится.

Странно, как можно чувствовать два противоречивых чувства, но любовь была такой странной.

В тот момент, когда эти мысли закончились, меня охватил трепет. Я была удивлена, что после всего пройденного, я всё ещё могла… Я всё ещё могла думать о нормальных вещах… Вещах, которые были важны, но также не сравнивались с пытками и голодом, что я могу думать о той ночи, которую мы провели вместе, о том, что он сделал со мной, и о том, что я сделала с ним, и чувствовать тепло внутри. Это было прекрасно, потому что я…

Честно говоря, я никогда не ожидала увидеть его снова. Также не ожидала увидеть солнечный свет или вдохнуть свежий воздух. В конце концов, не думала, что выживу.

Это было очень трудно осмыслить.

Пока я лежала там, наблюдая за тем, как поднимается и опускается грудь Кайдена, я поняла, что мне также очень трудно осознать тот факт, что были огромные промежутки времени, когда не могла вспомнить, что произошло, пока Арик держал меня в гробнице, хотя я всё ещё чувствовала… Страх и часы, наполненные болью. Вспомнила, что он сделал со мной своим кинжалом, которым я убила его, и вспомнила его кулаки, но многое было упущено, что всё ещё несло в себе чувство паники и унижения.