Текст книги "При свечах"

Автор книги: Дженел Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Ее машину Джейк нашел без труда. Открыв дверцу, сел за руль, отодвинул назад кресло водителя, чтобы пристроить свои длинные ноги.

А когда тронулся с места, память сразу же унесла его в прошлое. Когда они в первый раз занимались любовью после «венчания». Он так в нее верил!

Автомобиль мурлыкал. Джейк медленно доехал до дома по оживленной в этот час улице, которая шла параллельно «променаду», и поставил «мустанг» позади своего «бронко».

Не нравилось ему все это. Очень не нравилось.

Решительным шагом он направился в гостиную и остановился на пороге. Кейт лежала с закрытыми глазами. Ее дыхание было глубоким и ровным. Она спала.

Джейк прислонился к косяку и наблюдал, как будто бы совершенно отстраненно, почти бесстрастно.

«Она прекрасна. Время оказалось к ней милостиво. Сейчас она просто цветет. Став настоящей женщиной, она сохранила все, что было привлекательного в ее наивном, чистом девичестве.

Наверное, жизнь была спокойная, без всяких потрясений. Вот и сохранилась».

Он налил себе в чашку тепловатого чая и быстро согрел его в микроволновке. А затем тихо прошел в гостиную и развалился в кресле. Чашку поставил на подлокотник.

Голова Кейт покоилась на зеленых подушках, которые заменили приторную аляповатость убранства, насаждаемого в этом доме Мэрилин Тэлбот. Длинные ресницы Кейти, казалось, ласкали ее щеки. Одной рукой она держалась за край темно-синего свитера с воротником «хомут». Куртка сползла с дивана, и Джейк только сейчас вспомнил, какой у нее маленький размер.

Да, оказывается, есть кое-что, о чем он забыл.

Нахмурившись, Джейк бросил взгляд на пустой камин. Потянулся за спичками. Но чтобы топить, было слишком тепло, поэтому он чиркнул спичкой и зажег две длинные конусообразные белые свечи, которые стояли на каминной доске. Тряхнул головой.

Это все тоже в прошлом.

Посмотрев снова на Кейт, он увидел, что ее глаза открыты.

– Ты заснула, – сказал он, ибо надо было что-то сказать.

– Ты уже… пригнал мою машину?

– Она здесь. Я поставил ее рядом с моей.

– Хорошо. – Кейт села.

Джейк невольно залюбовался ею, но, опомнившись, стиснул зубы и уставился на свечу.

– Мне пора, – проговорила Кейт. – Я хочу успеть куда-нибудь устроиться на ночь.

– А я думал, ты уже решила!

– Здесь я остаться не могу. – Она откашлялась, вздохнула. – И ты знаешь почему.

Ее искренность, как всегда, его удивила.

– Это почему же?

– Не притворяйся, будто не понимаешь.

– Я и не притворяюсь, – честно признался Джейк. – Просто не совсем уверен, что ты имеешь в виду.

– Попробуй догадаться.

Вид у нее был предельно серьезный. Янтарные глаза смотрели на него с вызовом. Джейк не привык, чтобы его ставили в неприятное положение.

– Ты имеешь в виду, что когда-то мы… здесь занимались любовью? – осторожно спросил он.

Кейт отвернулась, как будто этим вопросом он ее ужасно оскорбил.

– Возможно, и так, но для меня все, что между нами тогда происходило, значило гораздо больше, чем просто это. Тогда, – добавила она многозначительно, – давным-давно.

– Но мы были такими детьми.

– Это верно, – подтвердила Кейт сердито. Был ли этот гнев направлен на него, или она злилась на себя, этого Джейк не понял.

– Но некоторых глупостей избежать можно было, – отозвался он мягко. Вести сейчас подобный разговор он был не готов. А будет ли когда-нибудь готов?

– Не имеет смысла говорить об этом, – произнесла она. – Но именно поэтому я и не могу здесь остаться.

– Но какое это имеет значение после стольких лет? – Джейк размышлял вслух.

Ее щеки порозовели.

– Наверное, ты прав.

– В таком случае почему бы тебе не остаться? В конце концов, неужели нельзя ко всему происходящему относиться спокойно? Обещаю, что здесь ты не будешь чувствовать себя… неуютно.

Вместо ответа Кейт улыбнулась. Впервые за вечер. Джейк как завороженный смотрел на эту улыбку. Где-то внутри его что-то мягко, но настойчиво застучало. Как будто кто-то забарабанил пальцами. Пытаясь приглушить это чувство, он сжал губы.

Это не ускользнуло от внимания Кейт. Было мгновение, когда он вдруг стал похож – тревожно, пугающе похож – на того самого Джейка Тэлбота из ее юности, а уже в следующее опять превратился в раздраженного незнакомца.

– Я уже чувствую себя неуютно, – проговорила она слегка срывающимся голосом.

– Тогда извини.

– Понимаешь, здесь слишком много всего… что напоминает. Обо всем. Иногда мне кажется, что я сплю и вижу сон.

– Кошмарный сон?

– Я бы так не сказала.

– Но почему это для тебя так важно?

– Не знаю.

На Джейка она старалась не смотреть. Это было выше ее сил. Кейт раздирали два желания: бросить ему в лицо обвинения, вылить на него всю боль и обиду, что были ее верными спутниками многие годы, и одновременно протянуть руки и привлечь к себе, стереть с его лица скорбное выражение. Перед ней сидел Джейк Тэлбот, благополучнейший из смертных, но сейчас он казался ей таким несчастным и потерянным, что от этого начинало саднить в груди.

Кейт тряхнула головой. Ни в коем случае нельзя позволять ностальгии управлять собой! Это очень опасно.

– Мне бы не хотелось делать из сегодняшнего случая что-то особенное, – спокойно произнес Джейк. – Давай не будем говорить на эту тему. Если хочешь остаться, оставайся. Милости прошу. А завтра решим, что делать с твоей ногой. Если честно, я смертельно устал и не чаю, как добраться до постели. Ты тоже выглядишь утомленной.

Кейт кивнула. Да, она действительно чувствовала себя изнуренной.

Джейк помолчал.

– Итак, что ты надумала?

Глава 10

Кейт лежала в комнате для гостей под пушистым мягким пледом и смотрела через кружевные оконные занавески в чернильно-черную ночь. Не спалось. Конечно, все можно спихнуть на ноющую ногу. Но во-первых, не так сильно она и болела, а во-вторых, причина бессонницы ей была хорошо известна. Ее мучило, что она не выдержала давления и осталась в доме Джейка. Не смогла сказать «нет». Не смогла настоять на своем.

Но, как говорится, плачь не плачь, а слезами горю не поможешь. Что случилось, то случилось.

Джейк принес из машины ее сумку, и Кейт в темноте надела пижаму. Но даже сейчас, переодевшись, чувствовала себя голой. Натянув плед до подбородка, она испуганно глядела на свое отражение, смутно вырисовывающееся в овальном зеркале, висевшем над туалетным столиком в дальнем конце комнаты. Ни дать ни взять – девственница начала века, дрожащая за свою честь.

Отбросив одеяло, Кейт босиком проковыляла к окну, болезненно морщась каждый раз, когда наступала на больную ногу. За окном царствовала прекрасная августовская ночь, сквозь низко проплывающие облака проглядывал лунный серп. Но Кейт была слишком в данный момент взвинчена, чтобы заставить себя любоваться этой красотой.

Прежде чем отправиться спать, она позвонила Эйприл, с досадой сознавая присутствие Джейка. Он стоял в дальнем конце кухни и делал вид, что совершенно глухой. Как будто и в самом деле не слышит, как она неуклюже пытается объяснить дочери, где остановилась и почему.

– Где это? – допытывалась Эйприл в ответ на туманное сообщение Кейт о том, что она проведет ночь в доме друзей на побережье.

Кейт посмотрела через плечо на Джейка, а затем продиктовала телефон загородного дома Тэлботов, быстро добавив:

– Это рядом с «променадом».

– Но чей это дом? – хотела знать Эйприл. От этого ребенка легко не отвертеться. Кейт впервые пожалела, что воспитала у дочери эту черту: ответственно подходить к любой мелочи, если она касается твоих близких. А ведь раньше она гордилась этим!

– Долго рассказывать.

– А я никуда не тороплюсь.

Кейт вздохнула, чувствуя себя так, как будто ее ведут на расстрел.

– Это дом мистера Тэлбота. Понимаешь, я тут подвернула ногу, и он мне помог.

– Мистер Тэлбот? – переспросила Эйприл.

Кейт слышала в ее голосе улыбку.

– Да.

– Какой мистер Тэлбот?

– Ты даже не удосужилась поинтересоваться, как я себя чувствую.

– Мам, как ты себя чувствуешь? – послушно поинтересовалась Эйприл голосом, полным веселья.

– Плохо. Нога болит, наверное, что-то очень серьезное.

– Какой ужас! – Эйприл мгновенно сменила тон, и Кейт захотелось стукнуться головой о стенку. Зачем было городить эту глупость и зря расстраивать дочку? – Тебя уже осмотрел доктор?

– Еще нет. Это случилось довольно поздно, и я… Да ты не очень беспокойся, со мной ведь это не в первый раз. Не переживай. Все хорошо. Чуть-чуть побаливает, так это ерунда. В молодости я не раз подворачивала ногу и точно знаю: это не смертельно. – Она еще раз посмотрела на Джейка. Он стоял к ней спиной и притворялся, что просматривает почту.

– Так у какого именно ты мистера Тэлбота? – снова спросила Эйприл.

– Могла бы и сама догадаться, – уклончиво ответила Кейт.

– Ой, он что, сейчас с тобой рядом? Тот, который помоложе? Тот, который тебе нравится?

– Я не… – резко начала Кейт.

– Это просто классно, что вы не спелись – ты и отец Райана, – затараторила Эйприл, – иначе бы конфуз получился.

– Ты вообще соображаешь, что говоришь?!

В телефонной трубке раздался мелодичный смех. Кейт злилась, потому что дочка была права. «Неужели действительно мои чувства к Джейку так очевидны?»

– Увидимся в воскресенье. – Кейт положила трубку и застыла, как будто ожидая, что должно случиться что-то еще.

– Ты останешься здесь на весь уик-энд? – Джейк перебирал конверты. Он проделывал с ними различные манипуляции, то рассортировывая на небольшие группы, то снова складывая вместе, и успел, наверное, рассмотреть каждый по нескольку раз. При этом одни конверты он откладывал, едва взглянув, на другие же смотрел очень долго и с большим интересом.

Разумеется, он слышал весь ее разговор с дочерью. Зачем это ему нужно? Кейт решила, что об этом сейчас лучше не думать. Иначе можно сойти с ума!

– Останусь. С такой ногой, наверное, я завтра не смогу вести машину.

Джейк взглянул на нее, и Кейт быстро отвернулась.

– Завтра мы покажемся доктору.

– До завтра надо еще дожить, – огрызнулась она и, прихрамывая, направилась в гостиную.

Теперь, ворочаясь в постели, Кейт укоряла себя за излишнюю резкость. И ее не переставало удивлять еще одно обстоятельство: она никак не могла избавиться от чувства вины перед ним.

Кейт попыталась сосредоточиться на делах, стала перебирать в памяти варианты получения новых заказов, но думать о бизнесе в эту ночь было невозможно. Да и вообще Кейт казалось, что у нее совершенно отсутствуют те качества, которые позволяли бы выжить в мире бизнеса. Конечно, Бен был прекрасным наставником на свой манер, но все же соответствующего образования ей не хватало.

Кейт вздохнула. Раз думать о бизнесе не получается, то надо заснуть.

Пожалуй, побороть бессонницу поможет чашечка чая. Кейт встала и пошатываясь поплелась на кухню, где неожиданно наткнулась на…

Она вскрикнула и только потом сообразила, что это Джейк. Он поддержал ее, иначе она упала бы.

– Боже, как ты меня напугал! Я думала, это… грабитель забрался в дом!

– Извини. – Голос Джейка звучал приглушенно. Чувствовалось, что он тоже удивлен. Приятно удивлен. – Я… не мог заснуть, и…

– Почему ты не зажег свет? Меня чуть удар не хватил!

– Извини еще раз. Я боялся тебя разбудить. С твоей травмой не так-то легко заснуть.

– А мне тоже что-то не спится, – призналась она. Ее сердце постепенно успокаивалось.

– Выпьешь чаю?

Джейк включил свет, и Кейт увидела, что он пил бренди.

– Или предпочтешь что-нибудь покрепче? – спросил он, поймав ее взгляд.

– Не помню уж, когда в последний раз пила что-то крепкое.

– Так что, нет?

Кейт колебалась. Идея успокоить себя небольшим количеством бренди ей понравилась.

Как будто прочитав ее мысли, Джейк улыбнулся. Это была та самая вспышка белого.

– Можно добавить туда немного меда.

– Давай, – согласилась Кейт, сознавая, что делает огромную глупость.

Джейк налил бренди в кофейную чашку, добавил туда чайную ложку меда. Кейт нерешительно пригубила смесь и закашлялась.

– Ну как? – спросил он.

– Прекрасно, – отозвалась она сиплым голосом. Откашлявшись, Кейт пригубила снова. – Замечательно.

– Я все думаю, не затопить ли камин. Но вроде не холодно, – сказал Джейк.

Они пошли в гостиную. Кейт ковыляла рядом, но предложить ей помощь он не решился.

– А что, затопи. – Услышав свой голос, она удивилась. Ей показалось, что это произнес кто-то другой.

Он вскинул брови:

– Правда?

– Ну если ты хочешь, то затопи, конечно.

Джейк издал какой-то звук и наклонился к камину. Кейт смотрела на его мускулистые руки и широкую спину. Расслабиться ей пока так и не удалось. Она чувствовала себя, словно боксер на ринге. Смешно? Еще как! Ей очень хотелось впихнуть в свою голову хотя бы немного здравого смысла, но бесполезно. Кейт поймала себя на том, что ей нравится смотреть на Джейка, и это еще больше разозлило ее.

Она взглянула на часы. Два часа ночи.

– Почему тебе не спится?

– Не знаю. – Джейк пожал плечами. – Думаю, потому что ты здесь.

– Я?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Да, она знала. Ей только хотелось услышать это от него.

– Я полагаю, мы оба чувствуем себя неловко. – Она понимала, что ступает на тонкий лед.

Затрещали поленья, запах дыма коснулся ее ноздрей. И как будто по мановению волшебной палочки все тревоги Кейт растаяли. Она облегченно вздохнула, расслабилась. Да, она вышла на опасную дорогу, но путь назад был отрезан.

– Это все потому, что у нас с тобой общее прошлое, – подал голос Джейк. – И ни я, ни ты не в силах его забыть.

– Но ведь это было так давно.

– Давно, но не очень.

– И тебя это… ну, то, что у нас было… беспокоит? – осторожно спросила Кейт.

– Не то чтобы беспокоит. Просто, это… там, в прошлом. – По его лицу прыгали желтые блики. – Мне всегда казалось, что это у нас не обычное увлечение. Ты была у меня первая… – Он замолчал, подбирая слова. – Фактически ты была моей женой.

– Фактически да, – согласилась она. – Но… не настоящей женой.

– Это верно…

Джейк посмотрел на нее. Казалось, он пытался найти в ее глазах ответы на мучающие его вопросы. Да и сама Кейт, увидев его снова, ни о чем другом практически не думала. И тоже ответов не находила.

– Если бы мы действительно были женаты, – она прищурилась, – я бы никогда не вышла за Бена.

– В любом случае выходить замуж ты не имела права, потому что… потому что мы были с тобой «повенчаны».

Дуэль взглядов продолжалась, но Кейт глаз не опускала. Только сердце застучало быстрее, и руки – эти вечные предательницы! – начали мелко дрожать.

«Ну почему, почему я с такой легкостью выдаю свои чувства? Почему я не могу быть такой же непроницаемой и загадочной, как, например, сейчас Джейк?»

– Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. – Его тон стал заметно холоднее.

– Это верно. – Кейт зажала руки между колен. Джейк не должен увидеть, как они дрожат. – Ну а ты был женат?

– В общем, да…

– На той, с кем был помолвлен?

Объяснять сейчас все нюансы его отношений с Селией Джейк не хотел. Потому что эта история больше была похожа на затянувшуюся болезнь.

– Да, – признался он.

– Твоя мать весьма красноречиво вела себя по отношению ко мне.

– В этом она большая мастерица, – бросил Джейк. – В любом случае она ошибалась. И даже сама сейчас так говорит.

– Позволь мне в этом тебе не поверить, – усмехнулась Кейт. – Разве возможно, чтобы она изменила свое мнение?

Джейк потер нос и устало вздохнул.

– Убеждений моей матери я никогда не разделял и не разделяю.

– Выходит, я права?

– Мне кажется, в мире не существует женщины, которая, с ее точки зрения, подходит мне в жены, – сухо проговорил Джейк. – В конце концов, Силией она тоже была недовольна.

– Селия, это твоя жена?.. И она тоже оказалась нехороша? – удивилась Кейт.

– Именно.

– Бедняжка. Я имею в виду тебя.

Джейку ее издевательский тон не понравился.

– Семейной жизнью я сыт по горло и снова жениться не собираюсь.

– А ты давно разведен?

– Очень давно. Да и женат-то я был всего восемнадцать месяцев.

Кейт удивленно вскинула брови.

– А ты сколько была замужем? – прищурил глаза Джейк. – Восемнадцать лет? Чувствуешь разницу? И к тому же у тебя есть дочь.

Кейт отвернулась.

«Как ему расскажешь? Как? О том, что я пережила тогда, той осенью. Он считает меня предательницей. Забавно!

Но рано или поздно рассказать придется. В любом случае. Да, в молодости он причинил мне большую боль. Ну и что? У него есть дочь, и он имеет право знать правду».

Посмотрев на ее хмурое лицо, Джейк всполошился:

– Кейт…

Она сделала успокаивающий жест.

В одно мгновение он оказался рядом с ней.

– Нога?

– Нет, – выдохнула она.

– У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

– Неплохо бы, – проговорила она еле слышно.

– Приляг. – Он начал осторожно опускать ее на диван. – Может быть, это из-за бренди?

Его руки были такими мягкими, такими теплыми.

– Нет. Наверное, это просто… от усталости.

– Не только от усталости, но и от боли тоже.

– Но бренди мне как раз помог.

Кейт казалось, что говорит не она, а кто-то другой. Несколько непослушных прядей упали ей на лицо, Джейк откинул их. Кейт вся сжалась, а он, как будто бы забывшись, начал гладить ее волосы. Это было выше ее сил.

– Джейк, – выдавила Кейт, – я…

Он на секунду окаменел, а потом, вроде как спохватившись, медленно опустил руку. Она села. Во рту было сухо, и язык казался каким-то чужим, как будто сделанным из шерсти. Сердце готово было выскочить из груди.

– Что? – Он внимательно смотрел на нее.

– Ничего.

– Скажи, что тебя мучит.

Она покачала головой:

– Зачем тебе вникать в мои проблемы?

– Расскажи, мне интересно.

И тут совсем неожиданно для себя самой Кейт вдруг принялась рассказывать о финансовом положении ее агентства.

–…После разговора с Билли мне стало не по себе. Я должна что-то делать, но ума не приложу, как выкрутиться из всего этого.

Джейк молчал. Кейт смутилась.

– Я не хочу только, чтобы ты подумал, что я навязываю тебе Эйприл. Ради Бога. Что там решится на этих пробах, мне это, знаешь, даже как-то безразлично. Просто вдруг захотелось выговориться.

Джейк задумался. Кейт вся внутренне подобралась. Очень не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто она его о чем-то просит.

– У нас есть специальная комиссия. Она и решит, кого из моделей выбрать, – наконец произнес Джейк.

– Знаю, знаю. Конечно. – Кейт потерла лоб. – И вообще, зря я начала скулить.

– Все в порядке, Кейти. Я тебя прекрасно понимаю. У меня у самого целый ворох проблем.

– Хочешь поделиться?

Джейк сомневался. Стоит ли обсуждать с ней эти акции против фирмы «Тэлбот индастриз».

– Не сейчас, – ответил он.

Ее знобило. Он сидел так близко, что она чувствовала исходящее от его тела тепло.

– Я вот что сейчас подумала: не попытаться ли мне немного вздремнуть? – Кейт допила бренди.

Джейк не ответил. Вместо этого он откинулся на спинку дивана, а ноги положил на кофейный столик. Это было похоже на позу, в какой Кейт лежала днем, но вряд ли она выглядела тогда так же сексуально. Сам Джейк, похоже, не сознавал, насколько он великолепен. Когда он вытягивался, ей казалось, что она слышит, как растягиваются его мускулы.

Кейт встала, слегка покачнулась. Джейк поддержал ее.

– Держись.

– Все хорошо, спасибо, – выговорила она.

– Я просто испугался, что ты можешь упасть.

– Я не собиралась падать. – Кейт осторожно высвободила руку и, потеряв равновесие, рухнула на диван.

Он усмехнулся.

– Это все ты, – смущенно пробормотала она. – Опять меня напугал.

– Правильно, – согласился он, – это все я.

Кейт не желала уступать.

– Да. Это все ты, – прошептала она, пряча улыбку. – А что, ты хочешь, чтобы я обвиняла себя?

Джейк засмеялся. И она не удержалась и засмеялась тоже.

– Вот сейчас ты почти такая же, какой была прежде, – признался он.

– А какой я была? – Улыбка сбежала с лица Кейт.

– Ты что, не помнишь, сколько мы с тобой смеялись?

– Я уже давно избавилась от этой привычки – много смеяться, – сказала Кейт.

– Это верно. Теперь ты серьезная.

Кейт открыла рот, чтобы возразить, но с лица Джейка исчезла улыбка.

– Зачем ты так быстро вышла за него? – вдруг спросил он. – Ты была беременна?

– Что? – У Кейт перехватило дыхание.

– Твой отец сказал, что ты была беременна. Во всяком случае, он намекнул, что ты выходила замуж, будучи в положении.

– Мой отец? – прошептала Кейт. – Ты говорил с моим отцом?

Джейк кивнул.

– Когда?

– Сразу же, как приехал из Европы. Ты уже вышла за Роуза. Потому что забеременела, да? Извини, – закончил он. – В любом случае это не мое дело.

Все становилось более или менее понятным.

«Значит, он считает, что я вышла замуж, потому что была беременна от Бена».

Это вроде как предполагало, что Кейт должна обидеться, но она почему-то не обижалась. Видимо, потому, что он не знал той правды, какую знала она.

– Я понимаю, что переступаю рамки приличия, но очень уж хочется все выяснить.

– Теперь это уже не имеет значения, – пробормотала Кейт.

– Мне всегда хотелось думать, что существовали какие-то другие причины, о которых я не подозреваю. В то, что ты вот так взяла и вышла замуж за человека почти вдвое старше… в это просто невозможно было поверить.

– Я что-то не понимаю, – сказала Кейт. – Зачем ты приезжал ко мне, когда вернулся? И где ты оставил свою невесту?

– Какую невесту? Селию? Так она осталась в Европе. И тогда она вовсе не была моей невестой.

– Что значит не была? Ты же сам сказал, что был помолвлен.

Джейк внимательно посмотрел на нее:

– Но не той осенью. Тогда я думал только о тебе. – Его голос дрогнул.

– Ах вот как? Оригинальный способ ты выбрал, чтобы показать мне это.

– Но я писал тебе, а ты не отвечала.

Кейт вздохнула.

– Я твоих писем не видела. Сказала отцу, чтобы он их сжег. Зачем эта переписка, если ты помолвлен!

– Нет… – Признание Кейт насчет писем его страшно поразило. – Я даже звонил один раз, но твоя мать сказала, что ты уехала. Не оставила ни номера телефона, ни адреса. Просто уехала, и все.

– Джейк… прошу тебя, не надо. – Получалось так, что во всем виновата она.

– Как только я вернулся, то сразу же начал тебя искать. И нашел… беременную и замужем.

– При чем тут это, если ты был помолвлен, – снова повторила Кейт.

Он покачал головой.

По щеке Кейт потекла слеза, прозрачная и переливающаяся. Джейк, словно в трансе, медленно поднял руку, потянулся к щеке Кейт и осторожно стер эту каплю.

– Не надо, – прошептала Кейт, глотая слезы.

– Не надо – что?

– Не надо трогать меня.

– Хорошо.

Шли минуты. Джейк глядел на Кейт, а она на тлеющие угольки в камине, чувствуя на своем лице тепло его дыхания. Это было непереносимое и вместе с тем восхитительное ощущение. Посмотреть ему в глаза она страшилась, понимая, что, сделав это, пропадет полностью.

Джейк начал приближаться к ней.

– Нет, – выдохнула Кейт, но он уже прикоснулся губами к ее щеке.

Неспособная противиться, она тихо охнула. А его рот уже искал ее губы. И они раскрылись против ее желания.

Когда их губы соприкоснулись, Кейт показалось, что Джейк влил в нее какую-то чудодейственную сладостно-огненную жидкость. Она рванулась навстречу ему, словно утопающий, хватающийся за соломинку. Его язык действовал очень деликатно, как будто спрашивая разрешения. Совсем ослабевшая, снедаемая желанием, Кейт откинулась на подушки. Джейк прижался к ней, не переставая целовать. В следующее мгновение его язык дерзко проник в ее рот.

«Это всего лишь поцелуй», – лгала себе Кейт, не в силах остановить Джейка. И вот уже он крепко обнял ее. Он целовал и целовал, а она, забыв обо всем на свете, отвечала ему.

Нет, это был больше чем поцелуй. Это было вторжение. Его язык, этот безжалостный захватчик, заставил закипеть в ее жилах кровь. Стон, вырвавшийся у Кейт, Джейка только еще больше воодушевил.

– Джейк! – выдохнула она.

– Прошу тебя, молчи, – прошептал он, покрывая поцелуями ее лицо.

– Пожалуйста… не надо. – Кейт истерически хохотнула.

– Я ничего не могу поделать. – Джейк провел пальцами по ее шее.

Кейт была сломлена. Она умоляла свое тело не поддаваться искушению, но пламя было слишком сильным и загасить его она не могла.

Джейк опустил ее на диван, и теперь они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Кейт охнула, ибо его рука скользнула по ее бедру.

– Нельзя… – Кейт попыталась отодвинуться. – Я не могу, Джейк.

– Почему?

– Я опять буду страдать, – выдохнула она, не желая делать последний шаг, за которым опять открывалась кровоточащая рана любви.

– Почему?

– У меня никого не было, кроме Бена, да и то это было очень давно…

– О Кейти…

Это обращение, произнесенное страстным шепотом, вконец ее доконало. Джейк перевернул Кейт на спину, покрывая ее лицо поцелуями. Его язык то и дело касался ее губ, проникал внутрь. Это было волшебно.

Руки Кейт вдруг сами собой начали ласкать Джейка. Ее переполнял восторг, который она за время своего равнодушного замужества почти забыла. Восторг обладания возлюбленным. Она хотела его! Она хотела, чтобы он взял ее. И эти обжигающие поцелуи сводили ее с ума.

– Джейк…

– Не надо. Не говори. – Он прижал ее к себе.

Кейт показалось, что они соединились в эту минуту, как два осколка разбитого зеркала. Она вся преисполнилась чистой тихой радости, но, неудачно повернувшись, потревожила больную ногу. Почувствовав, как она дернулась, Джейк замер.

– Кейти…

– Это нога.

Джейк осторожно погладил ее ступню, немного сжал. Острая боль пронзила Кейт. Она дернулась снова.

– Извини, – прошептал он.

Кейт внезапно пришла в себя, вспыхнула.

– О Боже, что я делаю! – прошептала она, а взглянув на Джейка, еле слышно добавила: – Не смотри на меня так.

– Рад бы, да не могу. – Его голос был хриплым от неутоленного желания.

– А я не могу этого позволить!

– Но почему?

– Потому что это… неправильно! – Она села.

– Наоборот, это правильно. И по-другому быть не может.

– И именно поэтому ты меня бросил восемнадцать лет назад!

– Это ты меня бросила, – выпалил он. – Но зачем сейчас снова ворошить былое, Кейт? Это было в какой-то прошлой жизни.

– Значит, ты предлагаешь все забыть и начать сначала?!

– Но какими мы были тогда с тобой, вспомни. Детьми, сущими детьми. Глупыми и наивными. У нас все было чудесно, но… но то была лишь фантазия. И мы с тобой прекрасно понимаем это.

Больнее задеть ее он не мог.

– Фантазия, говоришь? – выдохнула она. – А вот для меня, представь себе, это было больше, чем просто фантазия!

– Черт возьми, и для меня тоже. Но куда это все подевалось, позволь спросить? Давай посмотрим правде в глаза: наша любовь не пережила даже одного лета.

– Из-за тебя. Потому что ты взял и уехал.

– А ты не смогла дождаться моего возвращения! – Джейк почти кричал. – Я опоздал всего на несколько недель. Подумать только, недель! И ты вышла замуж. Вот уж поистине образец верности. Да ты тогда почти убила меня, Кейт!

– Не сваливай все на меня!

Джейк вскочил с дивана и принялся ходить по комнате из угла в угол.

– Даже ради наших прежних счастливых времен я не собираюсь становиться твоей партнершей в постели, – добавила она решительно. – Извини, если я тебя обнадежила.

Он сцепил руки за спиной.

– При чем тут это? Партнерша, не партнерша. Слово-то какое придумала замечательное. Неужели ты не понимаешь? Не в этом дело. Вернее, не только в этом.

Кейт стиснула зубы. «Меня не проведешь, я уже не та глупая девчонка, какой была раньше».

– А в чем же, интересно? В том, чтобы нам начать все сначала?

– А почему бы и нет?

«Боже мой! Как бы я хотела этому верить. Как бы хотелось снова пойти на поводу у своих чувств. А последствия? Да плевать на них. Но не слишком ли поздно?»

– Джейк, разве возможно, что я могу стать единственной женщиной в твоей жизни?

– Почему бы и нет?

– И ты действительно хочешь начать все заново? Со мной, Кейт Роуз, твоей бывшей возлюбленной?

– Если честно, я сам не знаю, чего хочу! – Джейк начал сердиться.

– А вот я точно знаю, чего не хочу, – пылко говорила Кейт. – Я не хочу быть любовницей. Женщиной на время. Ни твоей, ни чьей-либо еще.

– Ты так плохо обо мне думаешь?

– Не в этом дело. Но… разве сейчас ты ни с кем не встречаешься? – спросила Кейт.

– Не понимаю.

Кейт стиснула руки. «Неужели он попытается заставить меня поверить, что все эти годы берег себя для меня? Боже, как смешно!»

– Сейчас ты встречаешься с кем-нибудь или нет? – вновь спросила Кейт.

– Если ты имеешь в виду, была ли у меня, хм…

– Я имею в виду только одно: сейчас у тебя есть женщина или нет? Женщина, понимаешь? Какая-то женщина, с которой ты проводишь время, в том числе, разумеется, и в постели.

– Ну, я проводил время со многими, – проговорил он сквозь зубы. – Конечно, у меня были женщины.

– Я имела в виду данный момент, настоящее время. – Она видела, что приперла его к стене. «Надо же, как это его задело. Невероятно. Просто смешно! А на что, собственно, я надеялась? Что в честь нашей встречи он сию минуту забудет всех женщин, которые были в его жизни?»

Джейк молчал, поэтому вновь заговорила Кейт:

– Молчание – знак согласия?

– Нет, это не так, – взорвался он. – Я и понятия не имел, что увижусь с тобой в этот уик-энд. И поэтому вовсе не собирался расчищать дорогу для нас обоих. Пока ты не появилась, я даже не знал, хочу ли тебя видеть. – Джейк повысил голос: – Так что на твой вопрос у меня единственный ответ – нет. Нет у меня сейчас никакой женщины, от которой я должен был бы отказаться ради тебя. Вот так.

– Ну если говорить обо мне, то у меня дела обстоят точно так же, – сказала она, понимая, что ведет себя глупо. – Я вообще не представляю, как могу целоваться с мужчиной, если он для меня не единственный.

– А если бы ты узнала, что он единственный, только поцеловавшись с ним? – спросил Джейк.

– Ты хочешь сказать, что поцеловал меня и внезапно понял, что я твоя единственная?

– А что, если я скажу, что это так и есть?

– Тогда бы я назвала тебя лжецом, – ответила она. – Ты действительно поднаторел в риторике. Постоянно отвечаешь вопросом на вопрос и ничего не говоришь по существу.

– Мне никто на свете не нужен, кроме тебя. – Наконец-то из уст Джейка вырвалось признание. Он хмуро глядел на нее, словно сердился за то, что она заставила его признаться. – Я люблю тебя, Кейт. И если ты ничего ко мне не чувствуешь, то так и скажи. Но если ты…

Джейк замолчал. Кейт откашлялась, собираясь ответить по всей форме. То есть дать от ворот поворот. А как же иначе? Только вот слов нужных не находилось. Поэтому молчала. Крепко сжала губы, будто боялась выпустить на волю слова, которые испортят все.

– Значит, ты любишь меня. – Джейк подошел к ней. Кейт сидела понурившись, не в силах поднять глаза. – Любишь. Ты бы никогда не ответила на мои ласки, если бы не чувствовала то же самое, что и я. – Он опустился перед ней на корточки, взял за руки. Кейт медленно подняла голову. Глядя ей прямо в глаза, Джейк прошептал: – Ты любишь меня, а я люблю тебя. И мы прекрасно знаем, куда в конце концов все это нас заведет. Так почему бы нам не смириться с этим? Я люблю тебя, – повторил он. – Теперь скажи, что ты тоже меня любишь.