Текст книги "При свечах"

Автор книги: Дженел Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18

День был на редкость жарким – наверное, в доменной печи и то прохладнее. Эйприл не терпелось добраться до дома и принять душ. Этот вечер они с Райаном решили провести у одной одноклассницы. Ее родители ушли на всю ночь, и она собирала ребят. Но вечеринка получилась скучная: каждый был сам по себе – кто-то пил, кто-то пел, кто-то лениво слушал музычку. Естественно, покуривали. Хоронили каникулы. В следующий вторник начинались занятия.

Эйприл вдруг удивилась, что это она здесь делает, и тихонько тронула Райана за рукав:

– Поехали ко мне.

Тот покорно отставил в сторону бутылку с пивом.

И вот они уже у нее во дворе, за домом в беседке, увитой плющом. Сидят на деревянных скамейках друг напротив друга и сказать им друг другу нечего.

– Ты уже записался на тестирование для поступления в колледж? – спросила Эйприл, заранее зная ответ.

– Нет.

– Но это же скоро. В ноябре, верно? Я имею в виду, что времени осталось не так уж много, иначе в следующем году ты поступать не сможешь. Я слышала, в Орегонском университете общежитие получить довольно трудно. Большая очередь.

Молчание.

– Так что чем раньше начнешь, тем лучше, – закончила Эйприл, чувствуя себя не совсем уютно.

– А я не буду поступать, – произнес ее друг без выражения.

«Ну что ж, разве я этого не знала?»

Райан закурил еще одну сигарету, ее кончик светился красным в темноте.

«И дело не в том, будет он поступать в колледж или не будет. В любом случае он мне не нужен – эта жалкая пародия на человека.

Как бы мне хотелось, чтобы сейчас что-то случилось. Чудесное. Что указало бы мне мою судьбу».

– Мне, наверное, придется часть занятий пропустить, – сказала Эйприл, просто так, чтобы не молчать. – Пока не закончатся съемки рекламных роликов.

– Ты хочешь, чтобы мы перестали встречаться? – спросил Райан по-прежнему бесстрастно.

Она не ответила. Да и что было отвечать? Никакой особенной сумасшедшей любви у них не было, не то что у мамы с Джейком Тэлботом. А способен ли вообще этот манекен, сидящий напротив, чувствовать что-нибудь к девушке?

– Не знаю, – произнес он вдруг почти сердито, – но единственное, что мне хочется, это залезть в свою машину и ехать. Куда угодно. И не думать. Понимаешь, думать – это не по мне.

– И что, так всю жизнь? – поинтересовалась Эйприл.

– А хотя бы. Вот мой отец, он ведь никогда не имел постоянной работы. Колледж, правда, прошел. А так, плывет себе по течению, и ничего. У него все хорошо. Не всем же занимать должности в совете директоров корпораций.

– Понятно.

– Эти разговоры о колледже, ты их забудь. – Райан издал непонятный звук. – Понимаешь, я не такой. Так что лучше нам закончить это прямо сейчас. Ты мне нравишься. Но я не собираюсь меняться даже ради тебя.

Пока Эйприл обдумывала, что бы ему такое ответить, в доме зажегся свет.

– Мама пришла, – прошептала Эйприл.

Она встала, Райан загасил сигарету, но… тут до них донеслись голоса Кейт и Джейка.

И Эйприл окаменела.

Джейк вздохнул с облегчением. А он уж испугался, что действительно случилось что-то страшное. У него не будет своего ребенка. Это, конечно, очень жаль, но не повод разрывать отношения с Кейт.

– Ничего страшного. – Он погладил Кейт по холодной как лед руке.

– Извини, но я должна была тебе это сказать, – проговорила она.

– Я же тебе говорю: ничего страшного не произошло, – повторил он.

На ее глазах появились слезы. Джейк просто не мог смотреть, как она плачет, у него разрывалось сердце. Ее нужно срочно увести, пока она совсем не разрыдалась.

– Пошли. – Джейк встал.

– Сейчас, сейчас. – Кейт вытирала слезы. – Я не закончила.

На них начали обращать внимание. Он кинул на стол несколько купюр.

– Опять щедрые чаевые, как и в тот раз? – Она заставила себя улыбнуться.

– Не понимаю, о чем ты? – Джейк взял ее под руку и повел к выходу.

На углу Кейт остановилась.

– Я знаю, что значит для тебя иметь ребенка, – сказала она. – Для меня это тоже важно.

– Шшш… – Он не хотел, чтобы она волновалась.

– И это правильно. – Кейт подняла голову. В глазах ее стояли слезы. – Любовь – это очень хорошо, но должны быть и дети.

– Не говори об этом больше. Я все равно тебя не разлюблю.

– Мне нужно говорить. Я должна. Ты просто не понял.

– В таком случае я не хочу ничего понимать, – оборвал ее Джейк. – И прошу тебя, Кейти, успокойся, пожалуйста.

– Но дай мне закончить. Ведь это еще не все.

Ее голос дрожал, она страшно волновалась. Такой Джейк ее еще никогда не видел. Он привлек Кейт к себе и поцеловал в лоб.

– Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю! И для доказательства любви ребенок нам не нужен.

– Но, Джейк… – всхлипнула она.

– Не надо, Кейти, ради Бога. Поехали к тебе, сядем перед телевизором, посмотрим какую-нибудь передачу. Мы так давно не смотрели ничего интересного. А все остальное отложим на потом. Хорошо?

В ответ она только закрыла глаза и покачала головой.

Некоторое время они ездили по окрестностям, потому что сразу домой Кейт ехать не хотела. Время шло. Джейк убеждал ее, что все в порядке. Известие о том, что у него не будет детей, для него, конечно, неприятно, но не смертельно. Он не откажется от Кейт ни при каких обстоятельствах.

Они вошли в гостиную, и Кейт, двигаясь по комнате как робот, включила все светильники. Сейчас она была не в самой своей лучшей форме, но Джейк все равно ею любовался.

На ней было коричневое платье спортивного покроя и босоножки. На ноге еще виднелся слабый след от травмы, и Джейк подумал, как мало времени прошло с их первой встречи. Ему казалось теперь, что это было чуть ли не сто лет назад. Как могло случиться, что он так долго жил без нее.

Видя, как Кейт страдает, Джейк упрекал себя. Зачем надо было тогда заводить разговор о ребенке. Вон как она взволновалась. Разумеется, свой ребенок, это замечательно, но, в конце концов, всегда есть возможность усыновления. Даже если и этого не случится, он все равно будет с ней счастлив.

Джейк решил поднять настроение любимой во что бы то ни стало.

Но Кейт упорно не хотела прекращать разговор.

– Иметь ребенка… своего собственного ребенка, по-моему, это чудо из чудес, – снова начала она.

– Давай не будем об этом больше, – попросил он.

– Ты думаешь…

– Мне все равно! – Джейк повысил голос. – Ты меня слышишь? Все равно! Жаль, что тогда я неосторожно завел разговор на эту тему. Для нас с тобой это не имеет значения.

– Имеет!

– Не такое большое, как ты думаешь.

– Джейк, я все время пытаюсь тебе что-то сказать, но ты мне не даешь!

– Я знаю, что ты пытаешься сказать, – вздохнул он.

– Нет, не знаешь!

– Ты вбила себе в голову, что я передумаю на тебе жениться, когда узнаю, что ты не можешь больше иметь детей! – Он почти кричал. – Отвечаю: чепуха! Я люблю тебя. И всегда любил. Впрочем, ты это знаешь.

Кейт всхлипнула:

– О, Джейк, мне и без того трудно сказать тебе это, а ты…

– Что трудно, дорогая? Ты уже все сказала. Хватит. Ты говоришь, что не можешь иметь детей, – не переживай, я тебе верю. И повторяю: мне нужна ты, а остальное – ерунда.

– Но у меня уже есть ребенок, – вырвалось у нее. – Эйприл.

Не надо было напоминать об Эйприл. Как бы Джейк этому ни сопротивлялся, но его задевало, что Эйприл – дочка Бена. Потому что сам он с Кейт ребенка завести никогда не сможет. Он бы не стал говорить такое Кейт, зная, что ей будет неприятно. Так зачем же она сейчас лезет к нему с этим?

– Бен тоже хотел иметь ребенка, – проговорила она дрожащим голосом. – Но это было невозможно. Из-за меня. Эйприл он любил. Всегда. С того момента, как узнал о… – Она стояла у окна и невидящим взглядом смотрела в темноту.

– Что он мог такое узнать, не понимаю? – проронил Джейк.

– Он хотел еще ребенка, – с усилием проговорила Кейт. – Потому что Эйприл была… – Она прикусила губу. – Она не была…

– Он что, хотел мальчика? – оборвал ее Джейк, не понимая, куда она клонит.

– Нет!

– Послушай, Кейти, зачем ты посвящаешь меня во все эти дела? Какая мне разница, чего он хотел, а чего не хотел. И пожалуйста, не пытайся делать так, чтобы я изменил решение. Все равно не получится.

– Не знаю, Джейк, как ты поступишь, узнав, что я долгое время не говорила тебе о самом главном. Но это я не намеренно. Просто так получилось. Я была тогда совершенно одинока и так… беспомощна!

Джейк вдруг почувствовал необъяснимый страх.

– Говори же, ради Бога! – простонал он. – Не тяни душу.

– Эйприл твоя дочка, Джейк. – Кейт закрыла глаза, и слезы потекли по ее щекам. – Ты оставил меня тогда, тем летом, беременную. А потом Бен сделал мне предложение, и я его приняла, потому что хотела обеспечить нашей с тобой дочке достойную жизнь…

На мгновение Эйприл показалось, что она сошла с ума. Подслушивать было некрасиво, и она этим никогда не занималась. Но сейчас просто так получилось случайно. Они с Райаном – Господи, и Райан тоже! – услышали весь разговор Кейт Роуз и Джейка Тэлбота.

Она не могла в это поверить.

«Не может быть! Наверное, что-то не так, наверное, что-то со мной случилось. Ну конечно же, я просто сплю и вижу сон. Ведь мама собирается замуж за Джейка Тэлбота. Именно поэтому мне и пригрезилась эта глупость».

Но она не спала. Потому что Райан рядом тоже окаменел.

«Джейк Тэлбот мой отец!»

Эйприл всхлипнула и ухватилась за Райана. Тот приложил палец к губам.

«И мама скрывала от меня это. Все эти годы. Скрывала!»

У Эйприл закружилась голова, все вокруг поплыло. Она буквально повисла на Райане. Из гостиной больше не доносилось ни звука.

«Почему молчит Тэлбот? Ах да, он, наверное, потрясен. Как и я».

Райан потянул ее за руку. Эйприл покорно пошла. Ноги у нее заплетались. Они неслышно прошли по дорожке вокруг дома, потом побежали к машине Райана.

– Поехали? – спросил он.

– Навсегда, – ответила она одними губами.

– Только давай оттолкнем ее подальше, чтобы они не услышали, как мы отъезжаем.

Эйприл не размышляла над разумностью своих действий. Весь ее мир внезапно рассыпался, раскололся на части. Надежды не было. Не возвращаться же назад.

– Увези меня отсюда, – сказала она почти спокойно. – Я больше никогда не захочу ее видеть!

Он молчал, и она понимала, что для нее это означает конец. Его лицо казалось будто высеченным из гранита.

– Джейк, – в ужасе прошептала Кейт.

Джейк медленно встал и несколько секунд стоял слегка пошатываясь. Но когда Кейт шагнула к нему, он дернулся назад, причем так резко, что сильно ударился об угол стола. Наверное, это было больно, но Джейк даже не поморщился. Просто дотронуться сейчас до Кейт было равносильно прикосновению к чумной.

– Джейк… – печально окликнула она.

– Как ты… могла? – прохрипел он.

Ну что на это ответить? Он должен либо принять то, что она сказала, либо…

Приближаться к нему она попыток больше не предпринимала. Только смотрела.

– Как ты могла так поступить со мной! – повторил Джейк, почти с ненавистью глядя на нее.

Кейт охватила ярость.

– А как я должна была поступить, если тебя не было? Беременная. Я вся извелась, ожидая весточки. Но от тебя ни слуху ни духу. Тогда я решилась на отчаянный шаг – пошла к твоим родителям. И что они мне сообщили? Что ты помолвлен и отдыхаешь с невестой в Европе. А в Лейкхевен больше не вернешься. Поедешь прямо в Гарвард! – Кейт перевела дух. – Узнав об этом, я потеряла сознание прямо у них в гостиной.

– Но я не был… помолвлен.

– Ах вот как? Не был. Тогда пойди и поблагодари свою ненаглядную мамочку! Это она все так прекрасно устроила. Я ей поверила. А как было не поверить? А это «венчание» в церкви ты затеял, просто чтобы затащить меня в постель. Поздравляю, ты добился успеха.

– Да разве можно было в такое поверить?! – выкрикнул он.

– А почему нет? Это что, так уж невероятно? По-моему, среди богатеньких мальчиков подобное поведение не такая большая редкость. Я имею в виду погулять и бросить. Потому что на таких, как я, люди твоего круга не женятся. Мне следовало это знать с самого начала, но я тогда была молода и глупа. А советов не слушалась.

Кейт не могла остановиться. Все накопившееся у нее внутри выплеснулось наружу. Она так все эти годы страдала. Страдала. Хотя даже себе не признавалась в этом. И сейчас Джейк упрекает в том, что она сделала тогда этот шаг. Но ведь другого выхода у нее не было!

– И все равно я не могу в это поверить, – выдавил Тэлбот, делая несколько шагов назад. Очевидно, для того, чтобы отдалиться еще больше.

– Бен сказал, что моя беременность не имеет никакого значения, – продолжала она гнуть свою линию.

– Не надо… я не желаю ничего слышать! – Джейк поднял руку, заслоняясь от нее.

– Он только хотел, чтобы ребенок считался его.

– Замолчи, – взмолился он, направляясь к двери.

– Почему ты уходишь? – Кейт мгновенно оказалась рядом и попыталась преградить ему дорогу. – Я сделала то, что мне казалось тогда единственно возможным.

Джейк молча отстранил ее и вышел во двор. Кейт побежала за ним.

– Тебе нельзя сейчас садиться за руль! – крикнула она, когда он открыл дверцу машины. – Ты сейчас не в себе!

Джейк повернулся и посмотрел с такой ненавистью, что Кейт вся внутри съежилась.

– К твоему сведению, я никогда еще так ясно не мыслил. – Такого холодного тона Кейт от него никогда не слышала. – По-видимому, я что-то не понимал. Очень важного. Теперь понимаю. Ты ничем не лучше всех остальных. Самое главное – устроиться. Верно?

У Кейт перехватило дыхание.

– Устроиться?! Ах ты лицемер несчастный! А ты знаешь, каково это было мне остаться тогда в таком положении? На какие шиши я жила бы с грудным ребенком? Отвечай! Тебе нечего ответить. Потому что понять такое ты никогда не сможешь. Это не то что развлекаться в Европе на папины денежки.

– Я не хочу ничего больше слушать, – процедил он.

Кейт отбросила с лица волосы и посмотрела на него. Теперь в ее взгляде была такая ненависть, что Джейку захотелось куда-нибудь спрятаться. Было даже трудно представить, что это нежное, прекрасное существо может так смотреть.

– Я тебя ненавижу! – выкрикнула она. – Ты не имеешь права называться отцом Эйприл! Убирайся прочь! Навсегда!

Она кричала теперь во весь голос, и Джейк понимал, что заслужил это. Но сейчас ничего с собой не мог поделать. Он чувствовал себя внезапно постаревшим на сто лет, полностью истощенным и изнуренным. Если бы это было возможно, он упал бы к ее ногам и заплакал.

– По крайней мере могла бы мне хотя бы сказать, – сказал Джейк еле слышно. – Ведь прошло столько лет.

– Вот я тебе и сказала, – усмехнулась Кейт.

Ее всю трясло. Она сорвала с пальца кольцо и швырнула его под ноги Джейку, затем повернулась и пошла в дом. Он ждал, что сейчас громко хлопнет дверь, но со сдержанностью, присущей только настоящей ненависти, Кейт мягко прикрыла ее за собой.

А затем наступила тишина.

Джейк медленно наклонился и поднял кольцо. Потом медленно сел в машину и медленно поехал в свое пустое, лишенное смысла будущее.

Глава 19

Кейт прислонилась спиной к двери. Ее душили слезы. Это была какая-то пытка, они душили ее весь вечер. Но теперь наконец-то с новой силой вырвались наружу, и, казалось, им не будет конца. Где-то внутри болело, да так сильно, что хотелось выть.

«Я его ненавижу. Ненавижу! Господи, как я его ненавижу!»

Кейт зарыдала. Какое вранье! Она знала, что лжет себе. Но ей очень хотелось, чтобы это было правдой, потому что любить его было теперь невозможно.

– О, Джейк, – крикнула она в пустоту, – что же мне делать?

Было слышно, как от дома отъехала машина. Кейт сползла на пол. Ей казалось, что она умирает. В конце концов, это была всего лишь бравада, хотя и помогла спасти чуточку самоуважения и достоинства. Пиррова победа.

Боясь, что может неожиданно появиться Эйприл, Кейт заставила себя встать. Теперь предстоит объясняться с ней.

Подумав об Эйприл, Кейт встрепенулась, внезапно вспомнив, что когда они с Джейком подъехали к дому, там уже была припаркована машина Райана. Но в тот момент ей было не до того. Только сейчас Кейт осознала, что, когда она бросала обвинения в лицо Джейку, машины Райана уже не было.

Парень уехал. А поскольку Эйприл не появилась, значит, она уехала с ним. Как отъезжала машина, слышно не было. И это неудивительно, если учесть, о чем они с Джейком говорили.

Уже поздно. Пора бы Эйприл и появиться. Кейт прошлась по комнатам – нигде никакой записки. На дочь это было не похоже. Если она куда уходила, то всегда оставляла записку, а если задерживалась, то обязательно звонила.

Кейт встревожилась не на шутку. Первым порывом было позвонить Джейку. Потребовать от него разделить с ней родительские заботы? После всего сказанного? Как смешно.

Конечно, нет. Звонить она ему не будет. Тем более что Эйприл появится с минуты на минуту. Поэтому самым лучшим для себя Кейт сочла принять пару таблеток аспирина и лечь в постель. Хотя сердце ее разбито, но все равно – завтра на работу.

Как говорила бессмертная Скарлетт О'Хара: «Я подумаю обо всем этом завтра. Ведь завтра уже будет другой день».

Как Джейк добрался домой, он не помнил. Не помнил он также, как поднимался в лифте, снимал пиджак и галстук, расстегивал рубашку. Не помнил и того, как начал пить, пока не посмотрел в зеркало, висящее над баром, и не увидел свое отражение.

Джейк подумал в эту минуту, что очень сильно похож на брата. А почему? Потому что он сейчас мертвецки пьян.

«Черт бы ее побрал. Черт бы ее побрал, эту стерву. Она приворожила меня».

Услышав, как звонит телефон, Джейк вспомнил, что это уже не в первый раз. Снимать трубку он не собирался. Кстати, сколько сейчас времени? Несколько попыток посмотреть на наручные часы оказались бесплодными. Но он все же посмотрел. На часы в кухне. Полночь. Вернее, чуть больше.

Должно быть, это звонит Кейт.

Тихо простонав, он приложился к бутылке. С трудом поставил ее на стол. Пожалуй, хватит.

«Я отец! Подумать только. Эйприл Роуз на самом деле Эйприл Тэлбот!»

– У меня родилась дочка, – громко произнес он и икнул.

Телефон надрывался. Внезапно разозлившись, Джейк схватил трубку и крикнул:

– Какого черта тебе нужно?

– Джейк, что с тобой? – услышал он голос брата.

– А-а-а, Филипп, рад тебя слышать.

– А я звоню тебе, звоню. Сандра тебя тоже искала. Она считает, что это из-за меня ее хотели уволить, но я тут ни при чем.

Джейку было в высшей степени на это наплевать.

– Прекрасно, – сказал он, отворачиваясь от трубки.

– Джейк. Я тебя не слышу. Где ты?

– Кончай, Филипп. Я хочу спать.

– Ладно, я признаюсь: я хотел избавиться от Сандры. И сейчас хочу. Потому что она дрянь и работать не умеет.

Джейк пробормотал что-то в ответ, сам не понимая что.

– Ты что, пьяный? – спросил Филипп после небольшой паузы. – Вот это номер! Мой младший брат пьян в стельку!

Это замечание Джейка неожиданно развеселило. Он нервно засмеялся:

– Попрошу выбирать выражения, сэр. Го состояние, в котором я имею честь пребывать в настоящий момент, называется алкогольной интоксикацией. Извольте запомнить на будущее. – Он разразился дурацким смехом и смеялся до тех пор, пока не понял, что случайно нажал на рычаг.

«Ну и что? Филипп лгун и мошенник. К тому же еще и жулик. Ему бы сойтись с Кейти. Вот была бы пара».

Его пронзила жуткая боль. Он сделал несколько попыток положить трубку, и когда наконец это ему удалось, телефон затрезвонил снова. От этого болело в ушах. Схватив трубку, он рявкнул:

– Меня нет дома. – И швырнул ее с такой силой, что она чуть не раскололась.

А потом направился в душ и стоял под острыми водяными иглами, казалось, целую вечность. Наконец почувствовав, что немного пришел в себя, он потащился в спальню. Голый.

И тут позвонили в дверь. Единственное, что мог придумать сейчас его затуманенный мозг, так это то, что там за дверью стоит Кейти.

«Не буду ей открывать. Не буду. Она меня так оскорбила. Не буду. Она… Боже, ведь это я ее обидел, заставил страдать!»

Голова у Джейка раскалывалась.

– Джейк! – раздался за дверью приглушенный голос Филиппа. – Открой!

– Убирайся! – заорал он, но брат продолжал звонить. В конце концов Джейк не выдержал и распахнул дверь.

– Что, черт возьми, с тобой происходит? – набросился на него Филипп, проходя в гостиную. Затем, оглядевшись, добавил: – Кейт здесь?

– Нет! – Джейк плюхнулся в кресло. Теперь его тошнило. Непонятно только от чего: от принятого алкоголя или вообще от этой поганой жизни? Впрочем, какая разница.

– Я с ног сбился, чтобы тебя найти, – заговорил Филипп. – Ко мне начал приставать твой приятель из полиции. Детектив Марш. Знаешь такого?

Стоило Джейку только подумать об этом, как его начинало мутить. Он провел ладонью по лицу и вздохнул.

– Детектив Марш… Ну и что с ним?

– Он подозревает меня в организации теракта в отеле «Западный берег»! – нервно выкрикнул Филипп. – Что ты ему наговорил?

– Я? Ничего. – И это было правдой. Единственным человеком, с которым он поделился своими подозрениями, была Кейт. Кейт! При воспоминании о ней у Джейка потемнело в глазах.

– Среди отпечатков пальцев, обнаруженных на месте происшествия в торговом центре и в отеле, оказались принадлежащие бывшему сотруднику фирмы. Одно время он работал со мной. Ты меня слышишь? Они арестовали Нейта Хефнера по подозрению в краже со взломом, вандализме и бог знает в чем еще. Джейк, они считают, что он действовал под моим руководством! – Филипп подбежал к брату, схватил его за плечи и стал трясти. – Ты должен мне помочь.

– В данный момент, Филипп, я не могу ни о чем думать. – Джейку хотелось одного: чтобы тот ушел.

Филипп выругался.

– Нужно, чтобы ты подтвердил мое алиби. Скажи им, что был со мной, и они от меня отстанут.

– А вот от этого ты меня, пожалуйста, освободи. – Джейк попытался вырваться, но Филипп держал его крепко. – Скажи им правду. Какая тебе разница, если ты не виноват.

– Я не могу сказать им правду, потому что в тот момент был там, где мне быть совсем не полагалось, – признался Филипп.

– Где же ты был?

– С женщиной.

Кажется, Джейку начало кое-что удаваться. В том смысле, что он трезвел. И с каждой минутой все больше и больше.

– Что за женщина? – Он внимательно посмотрел на Филиппа.

Филипп замялся, и тогда Джейк взревел:

– С какой женщиной ты был, черт побери?!

– С женой Маркуса Торранса, – медленно проговорил Филипп, отпуская брата. – Я проговорился ей о случае в торговом центре, и она, должно быть, рассказала мужу. Вот почему после взрыва в отеле «Западный берег» они дали задний ход. Мне очень жаль, что так получилось, Джейк.

Кейт проснулась еще до рассвета. Всю ночь она металась и ворочалась в постели, переживая каждую секунду разговора с Джейком. Но теперь, сбегав и убедившись, что Эйприл на месте нет, встревожилась не на шутку. Что делать? Позвонить в полицию? Кейт пыталась связаться с отцом Райана, но никто не брал трубку, а автоответчика у него не было. Позвонила девочке, у которой собиралась вечеринка, переполошила всех. Ей ответили, что Эйприл с Райаном были, но очень скоро ушли.

Эйприл с Райаном. Может быть, они попали в аварию? Кейт посмотрела на часы. Наверное, надо позвонить в полицию.

Когда начал заниматься рассвет, она наконец решилась и набрала номер ближайшего полицейского участка.

– Пропала моя дочь. – Кейт рассказала полицейскому все, что знала.

Конечно, человека можно считать пропавшим, только если он отсутствует больше суток. Но Эйприл была несовершеннолетней – восемнадцать ей исполнится только в январе, – и ее приятель тоже. Полицейский успокоил Кейт, сказав, что они проверят все дорожные аварии и прочие происшествия и позвонят.

Слабое утешение.

В семь она позвонила Джиллиан.

– Сегодня на работу я прийти не смогу, – прошептала Кейт. – Эйприл пропала.

– Что? – охнула Джиллиан.

Кейт коротко ей все рассказала.

К полудню Кейт не выдержала и позвонила Джейку, убеждая себя, что говорить с ним будет только о деле. И никаких эмоций. Но Джейка на месте не оказалось. Секретарша осведомилась, не желает ли она оставить какое-нибудь сообщение.

– Нет, благодарю вас. – Кейт повесила трубку.

Она не находила себе места и, чтобы полностью не обезуметь, поехала на работу. Там с головой погрузилась в массу мелких дел, из которых состоит жизнь агентства: договаривалась о пробах, гасила возникающие конфликты, успокаивала обиженных, напоминала должникам о выплатах и прочее. Джиллиан то и дело бросала на нее сочувственные взгляды.

Перед окончанием рабочего дня Джиллиан вошла в кабинет Кейт:

– Кейт, если что-нибудь нужно сделать, ты только скажи.

– Спасибо, Джиллиан. – Кейт попыталась улыбнуться. – Только я не представляю, что вообще можно сделать. Это так не похоже на Эйприл.

Джиллиан кивнула.

– Но может быть, у вас что-нибудь случилось? Я имею в виду что-то, что могло ее вынудить не возвращаться домой.

– Вроде бы нет, – рассеянно ответила Кейт. В голове была каша. Сил уже не осталось ни на что – ни на то, чтобы работать, ни на то, чтобы думать.

– А с Джейком ты говорила? – спросила Джиллиан. – Может быть, он может что-то сделать?

Кейт хотела ответить, но не смогла. В горле опять запершило. Джиллиан удивленно смотрела на нее. За время их знакомства Кейт, кажется, плакала второй или третий раз.

– Кейти… – Джиллиан подошла к столу и положила руку ей на плечо.

– Ты все еще хочешь свести с меня с Майклом? – Кейт попыталась улыбнуться сквозь слезы. – Пожалуйста, я готова.

– Не понимаю, Кейт?

– Джейк и я… у нас все кончено. – Она пыталась вытереть слезы.

– Что? Почему?

– Потому… потому что я… потому что я рассказала ему кое-что, и его это ужаснуло.

– Но что такого в тебе может быть ужасного, в самом деле? – проговорила Джиллиан. – Ладно тебе, Кейт. Ты чудесная. Чудесная мать, замечательная жена, прекрасно управляешься с делами. А какая ты подруга. Просто чудо! Поэтому не обращай внимания. Что бы Джейк ни думал, он не прав.

– Я сказала ему, что Эйприл его дочь, – прошептала Кейт.

Джиллиан медленно опустила руки, обошла вокруг стола и пристально посмотрела ей в глаза.

– Кейт, зачем же ты ему так сказала?

– Потому что это правда. Мы встречались весь последний год в школе. Так получилось, что я забеременела, и мы расстались. Потом я вышла за Бена. О том, что Эйприл не его дочка, кроме нас двоих, не знал никто.

Ошеломленная, Джиллиан медленно опустилась в кресло.

– О, Джиллиан, я просто не знаю, в чем виновата. И мне так больно. Джейк решил, что я его обманула. Что я не имела права выходить за Бена и позволять ему удочерять его ребенка. Но как я могла поступить иначе?

– Когда ты сказала ему об этом?

– Вчера вечером.

– Подожди минутку. Подожди! – Джиллиан что-то соображала. – Эйприл не знала?

– Нет. Я дала слово Бену.

– И после его смерти ты ей тоже не сказала?

Кейт устало вздохнула:

– Нет. Должна была. Но не решилась.

– А где вы с Джейком разговаривали?

– У меня дома, в гостиной.

– А где в это время была Эйприл? – чуть не закричала Джиллиан.

– О нет. Не может быть. – Кейт бессильно отмахнулась. – В доме ее не было. Я это знаю точно. Ты думаешь, я бы завела такой разговор, если бы она была рядом?

– Конечно, нет, – задумчиво проговорила Джиллиан.

Но слова Джиллиан навели Кейт на мысль. Она лихорадочно соображала.

– О, Джиллиан! – Кейт прикусила губу. – Джиллиан!

– Что?

– Мы были в гостиной. Кроме нас, там никого не было, но вначале у дома стояла машина Райана. Я точно знаю, стояла. Я еще тогда подумала, что, наверное, они пошли куда-нибудь погулять. Было еще не поздно.

– Они могли подслушать ваш разговор? – спросила Джиллиан.

Кейт покачала головой.

– В доме спрятаться совершенно негде, чтобы потом можно было незаметно уйти.

– Может быть, была снята трубка телефона внутренней связи?

– Но у нас нет такого телефона. Нет, в доме нас подслушать было нельзя. Но… – Кейт охнула, – если они сидели в беседке, как раз под окнами…

– А окна были открыты?

Кейт задумалась.

– Я их не открывала, но Эйприл вполне могла. А я была тогда в таком состоянии, что даже не обратила внимания.

Некоторое время они молчали. Телефон в офисе взорвался звонком, заставив их обеих подскочить. Но отвечать они не спешили.

– Если она это слышала… – Кейт не смогла закончить.

– Вот тебе и причина. – Джиллиан встала и направилась к своему столу, чтобы взять трубку.

Телефон трезвонил не переставая.

Кейт решила, что теперь надо сказать Джейку. Они должны пойти в полицию и объяснить, почему их дочь пропала. По крайней мере причина теперь была ясна. Вот только в каком Эйприл сейчас состоянии… Она может наделать немало глупостей.

Кейт подошла к Джиллиан и шепнула:

– Я поеду в «Тэлбот индастриз», найду Джейка.

Джиллиан кивнула, а затем проговорила в телефон без своих обычных ласковых интонаций:

– На Нику прием заявок закончен. Да, будет еще одна проба, в конце месяца. Мы дадим вам знать…

* * *

Джейк сидел в конференц-зале уставившись в одну точку. Ужасно болела голова. Интересно, как это получается у Филиппа? Джейк почти восхищался выносливостью брата. Он, Джейк, вчера принял всего одну бутылку бренди и теперь будет страдать неизвестно сколько, а Филипп, кажется, большую часть своей жизни находится под действием этих напитков – и хоть бы что. Вот и сейчас у Джейка перед глазами все расплывалось, а этот сидит рядом как огурчик.

«Нет, пьянка – это не выход. На дне рюмки ответов не найдешь. Эйприл моя дочь».

В его голове раздался громовой раскат, который немедленно отразился в желудке. Джейк поморщился и попытался сосредоточиться на разговоре. Ведь обсуждался очень важный вопрос: о террористических актах против фирмы «Тэлбот индастриз» – а он в это время погружен в свои личные проблемы.

«Джекоб Тэлбот, ты президент компании и обязан вывести Филиппа на чистую воду».

Возможно, это было смешно, но сосредоточиться не давала Кейт. Джейк был страшно зол на себя и на нее. Как она могла? Такой удар, прямо в солнечное сплетение.

– Я не знаю, чего вы от меня хотите, – сказал Филипп детективу Маршу. – Повторяю, к событиям в торговом центре и в отеле «Западный берег» я никакого отношения не имею. Джейк, прошу тебя, ради Бога, проснись и скажи хотя бы слово.

– Я проснулся. – Джейк пошевелился.

Заседание началось после обеда, и вот уже близится вечер. Это чувствовалось по усилившемуся шуму машин за окнами. Филипп открыл окно, думая, что будет прохладнее, но, кроме шума и пыли, ничего путного с улицы не принесло.

– Хефнер назвал ваше имя, – сказал детектив Марш, наверное, уже в сотый раз. Его терпение было на исходе, но он этого не показывал.

– Но в момент совершения преступлений меня там не было, – в который раз повторил Филипп и посмотрел на Джейка, ища поддержки.

Джейк не знал, что ему со всем этим делать. Накануне Филипп умолял его чуть ли не до утра, чтобы он вошел в его положение. И Джейк вошел. Причем гораздо глубже, чем хотел бы этого Филипп. И вот сейчас надо было что-то решать. Но, черт побери, насколько это было бы проще, если бы он мог забыть янтарные глаза Кейт, как они смотрели на него сквозь слезы, как кривились ее губы, мягкие, розовые, беззащитные, как…