Текст книги "При свечах"

Автор книги: Дженел Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Дженел Тейлор
При свечах

* * *

Это было давно…

Эту заброшенную, обшитую белыми досками церковь Джейк отыскал на окраине города. Она стояла на небольшом холме. К порталу вели пять бетонных ступенек. Перила небольшой лестницы покосились, краска во многих местах облупилась, но издали она смотрелась совсем неплохо, красиво выделяясь на фоне пасмурного неба. Оно было сейчас таким черным, что Кейти Тиндел поежилась.

Закутавшись в темно-синюю куртку с эмблемой спортивной лиги, – это была куртка Джейка, которую он заботливо набросил ей на плечи, – она крепко сжала его руку.

– Смотри, как темно, – прошептала она.

– Так это же еще лучше. – Он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и в его серо-голубых глазах заплясали восторженные искорки.

Эта улыбка воспламенила, зажгла в ней ответный огонь. Джейк обнял ее, и они, прильнув друг к другу, начали подниматься по лестнице. В этот момент небо осветила вспышка молнии, а следом сразу же ударил гром.

Они посмотрели друг на друга. Губы Джейка раскрылись, и Кейти вдруг каким-то образом ощутила, что их сердца бьются в унисон. Она, конечно, о чем-то думала, но если бы ее спросили, о чем конкретно, то сказать вряд ли смогла бы, потому что от счастья у нее в голове была сплошная мешанина.

Джейк наклонился и поцеловал ее.

И тут наконец хлынул дождь. Как из ведра. Он мгновенно накрыл их мерцающим серебряным покрывалом. Очередная вспышка молнии, запах озона – все это усиливало чувство приятного возбуждения, понятного сейчас только им двоим.

Кейти побежала по бетонным ступенькам наверх, воздев руки к небу и подставив лицо дождю. Джейк засмеялся. Нагнав девушку, он взял ее на руки и понес к дверям церкви. Здесь, не выпуская ее, он стал одной рукой нащупывать ручку, а Кейти целовала его. Дверь со скрипом отворилась. О том, как ее отпереть, Джейк позаботился заранее. Но ведь ничего плохого в этом не было. Верно? Ну зашли без спроса в покинутую церковь, так ведь добрый Боженька за это их наказывать не будет. Нет, он не станет их даже осуждать. Потому что это их день. Сегодня решается их судьба. Их будущее.

И эта пустая церковь с табличкой «Продастся», которая мелькнула перед ними в самом начале дорожки, – они на нее и внимания-то не обратили, да и не видна она была из-за ливня, – это тоже была их церковь. Их заветный храм. Они запрутся позже, а сейчас Джейк только притворил ногой дверь.

– Я люблю тебя, – прошептала Кейти ему на ухо.

– А я люблю тебя еще больше, – ответил он.

Это была их любимая игра. Они играли в нее не переставая с начала учебного года – последнего года в школе, – и вот теперь, когда окончание, казалось, не за горами, их любовь начала приобретать новые черты. Потому что любовь была, а физической близости не было. Ну что, спрашивается, это за любовь? Пришла пора пробить брешь в этой стене. Но они решили сделать это не просто так, а только после того, как «обвенчаются» в церкви. Разумеется, все делалось тайком от родителей. Они планировали это давно, и вот настал долгожданный апрельский вечер, когда под аккомпанемент дождя они дадут наконец друг другу клятву вечной любви.

Джейк нес Кейти к алтарю. Его шаги гулко отдавались в помещении. А оно насквозь продувалось, потому что окна побили мальчишки. Только одно из них было закрыто листом фанеры – наверное, какой-то добродетельный прихожанин постарался.

Скамьи – единственные свидетели на церемонии «венчания» Джейка и Кейти – выстроились ровными рядами и застыли по стойке «смирно». Опустив Кейти на ноги перед алтарем, мраморное подножие которого было покрыто ковром из сухих листьев, он взял ее лицо в свои холодные крепкие ладони. И они застыли, глядя друг на друга, окруженные океаном любви.

– Поищи в карманах моей куртки, – попросил Джейк, и Кейти нащупала и достала оттуда две белые свечи, два маленьких хрустальных подсвечника, картонную спичечную книжечку и Библию. Она торжественно протянула эти сокровища своему «суженому».

Джейк вставил свечи в подсвечники и установил их на алтарь, затем чиркнул спичкой – и фитили вспыхнули маленьким золотисто-голубым пламенем.

Заструился дымок, запахло воском. Кейт бросила на пол куртку Джейка и встала рядом с ним. На ней было довольно короткое белое атласное платье с узором в виде бутонов роз, украшенных мелким жемчугом. Весь последний учебный год она экономила каждый цент из тех, что зарабатывала в ресторанчике. Вообще-то эти деньги предназначались для оплаты дальнейшей учебы. Но колледж был для нее лишь мечтой, вырисовываясь где-то там, очень далеко, почти неразличимо. А любовь к Джейку была яркой и совершенно реальной. Она долго искала подходящее платье и неожиданно нашла в магазине поношенной одежды. Платье это было не простое. Продавщица сказала, что принесла его сюда одна богатая дама. Она купила платье своей дочке, а той оно не подошло. Кейти увидела его в витрине: оно было живописно брошено на спинку антикварного кресла-качалки. И стоило недорого. У Кейти с собой было двадцать пять долларов. Она отдала их, чтобы его отложили, а вскоре вернулась с остальными деньгами.

Теперь Кейти стояла рядом с Джейком. Его рубашка вымокла насквозь. Взглянув на свои промокшие ноги, девушка ужаснулась: во что превратились ее кремовые туфли-лодочки! А впрочем, сегодняшний день того стоил.

– Я люблю тебя, – прошептал Джейк.

– А я люблю тебя еще больше, – ответила она на одном дыхании.

Джейк вытащил из кармана небольшой листок бумаги. И они произнесли торжественную клятву любви и верности. Сначала он, потом она. Причем Кейт не помнила даже, чтобы учила свою речь наизусть, она как будто всегда была в ее душе. Потом в наступившей тишине они долго смотрели друг на друга, а пламя свечей колыхалось и освещало их лица слабым светом.

Она смотрела на него, на его волевой подбородок, пробивающуюся щетину, его чудесные глаза, туманно-голубые, почти серые, на его прямые брови и необычайно чувственный рот. От него исходили флюиды чего-то настоящего, спокойного и мужественного. Лишь упавшая на лоб прядь волос оставалась единственной приметой мальчишки, сидящего внутри такого взрослого сейчас Джекоба Тэлбота.

Наконец он наклонился и поцеловал ее. Он любит ее. Любит. Ее. Она едва верила своему счастью. Она была бедна, беднее не бывает, а он из богатой семьи, очень богатой… но это не имело значения. Он выбрал ее, а она выбрала его, и у их ног лежал весь мир. Этот мир принадлежал им.

Церемония завершилась. Они вышли из церкви и, остановившись на паперти, начали слушать шум дождя. До окончания школы оставалось четыре недели, а потом… потом, возможно, будет и настоящая свадьба в церкви по всем правилам.

Но сегодня они уже отдали друг другу свои сердца.

Не сговариваясь они побежали к машине Джейка, смеясь как сумасшедшие. А небо как будто их дразнило, заигрывало с ними, низвергая потоки воды. Струи дождя барабанили по стеклам и крыше машины, посильнее, чем в мойке.

Они собирались отъехать от Портленда [1]1
  Портленд – самый крупный город штата Орегон, порт при впадении реки Уилламет в реку Колумбия. – Здесь и далее примеч. пер.


[Закрыть]миль на двадцать и снять номер в мотеле. Здесь, в маленьком городке Лейкхевен, их слишком хорошо знали, по крайней мере Джейка. Его отец был владельцем одного из самых крупных концернов Портленда «Тэлбот индастриз», а жили они в Лейкхевене, в его западной части, по пути к побережью.

Но теперь, когда они оказались в спортивном автомобиле Джейка, а запотевшие стекла создавали такую интригующую интимность, в Кейти вдруг проснулась школьница-фантазерка. Когда он наклонился для очередного поцелуя, она неожиданно поняла, что хочет заняться с ним любовью здесь и сейчас, и пусть дождь укрывает их от всего мира. Это казалось таким романтичным.

Когда она сообщила о своем желании на ухо Джейку, он улыбнулся. Это была не просто улыбка, это была его фирменная улыбка – мгновенная, почти ослепительная белозубая вспышка, улыбка такая же яркая и великолепная, как Голливуд.

Они снова зажгли свечи, поставили их на приборный щиток, а сами перебрались на заднее сиденье. Джейк постелил свою куртку. Запах ванили от свечей смешивался с ароматом его одеколона. Джейк был неумелым, но нежным, они оба хихикали, снова и снова шептали друг другу слова любви и старались по возможности не слишком раскачивать сиденье, чтобы свечи не упали на пол.

* * *

Прошли годы… Все мечты Кейт давным-давно превратились в прах. И единственное, что осталось у нее, так это воспоминания. Да, она хорошо помнила, как они впервые занимались любовью. Но сейчас она чувствовала только какую-то пронзительную тоску. Разве возможно было это забыть! За их первой ночью последовали другие, они предавались любви в более подходящих для такого занятия местах, и это в конце концов привело к появлению на свет ребенка. Дочери. Эйприл. Кейти назвала ее так в честь месяца, в котором та была зачата, месяца их тайного «венчания», после которого так ничего и не случилось. Эйприл – дитя любви. Ее и Джейка.

Дочь, о существовании которой он никогда и не подозревал.

Глава 1

Сегодня…

– Попробуйте вот этот. – Продавщица протянула Кейт позолоченный пульверизатор из искусственного хрусталя.

Она распылила облачко духов на запястье Кейт. Благоуханный, слегка мускусный аромат, поднявшийся легким туманом к ноздрям Кейт, вдруг напомнил ей о чем-то печальном, что было когда-то, в далеком прошлом.

Джейк Тэлбот… «венчание» в церкви… слабый укол в затянувшуюся рану.

– Нет, спасибо, мне не подходит, – пробормотала Кейт, мрачнея.

Как давно все это было. Казалось, прошла целая вечность. С тех пор как они встречались, она, казалось, прожила не одну, а несколько сотен жизней, однако воспоминания, как холодный туман, то и дело подкрадывались к ней и окутывали промозглой сыростью. Она могла в этот момент заниматься чем-нибудь самым обыкновенным, например, делать покупки, и вдруг – бац! – и это случалось. Откуда-то из глубины всплывали обрывки воспоминаний, и сердце щемило от тоски.

«И все же непонятно, почему сейчас от этого все еще больно?» – спрашивала себя Кейт. После исчезновения Джейка она начала новую жизнь. И надо сказать, не так уж плохо у нее это получилось. Наивной старшеклассницы Кейти Тиндел давно уже не было. А была Кейт Роуз. Побывавшая замужем, теперь вдова и мать семнадцатилетней дочери, чьи туманно-голубые глаза напоминали о Джейке, а своенравный, с чертовщинкой характер повторял натуру Кейти.

Впрочем, считать так было не совсем справедливо. Джейк тоже был с чертовщинкой. Они нашли друг друга, когда учились в школе. Потому что были очень близки по духу. Но потом он исчез. Джейк оставил ее даже прежде, чем она поняла, что беременна. Сразу же после окончания школы он отправился в путешествие по Европе, пообещав позвонить, написать и все такое прочее. «Мы поженимся, – заверял он ее, – и очень скоро». Но исчез. Когда Кейт поняла, что носит его ребенка, то не могла больше ждать.

Вот так она оказалась у дверей дома Джейка. Чего следует ожидать от этого визита, она не знала, но, разумеется, на теплый прием не рассчитывала. Отчаявшись дождаться известий от Джейка, она была вынуждена пойти на этот шаг.

Итак, в конце июня, вечером, она появилась у дома, где жили Тэлботы. Кейт только протянула руку к звонку, а дверь уже распахнулась, как будто ее ждали.

В дверях стояла мамаша, чрезвычайно холеная дама. Она разглядывала Кейт холодно и с откровенной враждебностью.

– Что вам угодно? – Взгляд у миссис Тэлбот был ледяным.

Кейт уже бывала в доме Джейка и знакомилась с его матерью, но Мэрилин Тэлбот, по-видимому, ее не помнила.

– Меня зовут Кейт Тиндел, – проговорила она слабым голосом. – Я… приятельница Джейка.

Мэрилин смотрела на людей не своего круга немного свысока, с едва скрываемым презрением. К тому же на каблуках она была выше Кейт и с видимым удовольствием использовала это преимущество.

– Джейка нет дома.

– А когда он вернется?

Мэрилин сжала губы. Кейт едва сдержалась, чтобы не наговорить грубостей: мать Джейка смотрела на нее так, будто была готова ее уничтожить. Начав встречаться с Джейком, Кейт сразу же поняла, что его родители никогда не будут серьезно относиться к их дружбе, и, хотя Джейк упорно избегал разговоров на эту тему, делал вид, что родители вообще не интересуются его личной жизнью, девушка уловила в его тоне нерешительность. Мамочка считала, что для ее сыночка Кейт недостаточно хороша – вот в чем дело.

Но это было тогда, а сейчас она была беременна и носила в своем чреве их внука или внучку. Боже, как же ей отчаянно хотелось, чтобы вдруг случилось чудо и появился Джейк. Но чуда не произошло.

– Мне нужно его увидеть. Очень… – выдавила она.

– Может быть, вы все же войдете? – пригласила Мэрилин.

Такой любезности Кейт даже и не ожидала. С тревогой она перешагнула порог и последовала за матерью Джейка. Та привела ее в небольшую уютную гостиную, обшитую красным деревом.

Только начинало смеркаться, было прохладно и пасмурно. Но для Орегона в июне такая погода вовсе не была редкостью. Лето здесь наступало поздно, иногда чуть ли не в середине августа, зато сентябрь и октябрь стояли исключительно теплыми и солнечными.

За окном лил дождь, дул сильный ветер, и ветка клена то и дело ударяла по стеклу, причем каждый раз какой-нибудь зеленый листок разрывался пополам. Кейт смотрела на листья, и ей было очень грустно. А то, что говорила Мэрилин, едва доходило до сознания девушки.

– Вы еще очень молодая, – продолжала мать Джейка. – Я не хочу выглядеть жестокой, но глупо думать, что между вами было что-то такое, что действительно могло иметь какое-то значение. Вы меня понимаете?

«Ах вы не хотите выглядеть жестокой? Но у вас это очень хорошо получается». Кейт прекрасно ее понимала. Она понимала, что ее хотят удалить из жизни Джейка, как раковую опухоль. И причем как можно скорее.

– Джекоб на все лето уехал в Европу.

Вот этого Кейт никак не ожидала.

– Как? Я думала… он говорил, что… он уезжает всего на пару недель. Обещал позвонить, если что-то изменится.

– Очень жаль, но это все, что я могу сказать.

Кейт не понимала.

– Когда… когда же это он так решил?

– А сразу же, как доехал до места. Похоже на то, что ему очень не хочется сюда возвращаться.

«Неправда! – завопило все внутри у Кейт. – Он не мог так поступить! Что это значит – он не хочет возвращаться сюда?! Вы лжете, Мэрилин! Стремитесь нас разлучить, разрезать ножом по живому!..»

Мать Джейка села в кресло, обитое бархатом персикового цвета, со спинкой в виде крыльев, и сложила руки на коленях. У нее побелели кончики пальцев, это свидетельствовало о том, что она с трудом сохраняет спокойствие. Возникшее напряжение было почти физически ощутимым.

– Напомните мне свое имя, – попросила Мэрилин, сделав неопределенный, вроде как извиняющийся жест. – Боюсь, что я его забыла.

– Кейт Тиндел. – Голос у нее был чуть громче шепота. «Прохладно что-то в этой комнате. Да нет же, наоборот, жарко. Господи, неужели я сейчас упаду в обморок?»

– Мисс Тиндел, Джекоб имеет обязательства перед своими родителями. Уверена, вам это известно.

– Я только хочу поговорить с ним, – произнесла Кейт, и ей показалось, что голос прозвучал откуда-то издалека.

– Я понимаю, но это невозможно. Его здесь нет.

В тот момент, когда Кейт думала, что хуже уже ничего быть не может, в дверном проеме появился Филипп Тэлбот. Это был воплощенный патриарх, настоящий глава клана: широкая грудь, бульдожий подбородок, стальные серые глаза и посеребренные сединой волосы. Его рот был твердым и неулыбающимся, и Кейт вся съежилась. Одетая от кутюр, высокомерная Мэрилин пугала ее, но Филипп Тэлбот – это уж чересчур, не иначе как против Кейт решили выставить тяжелую артиллерию.

Очень странно, но именно сейчас, находясь в совершенном смятении, она вдруг вспомнила, что рассказывал Джейк о подвигах своего старшего брата, отщепенца в семье, Филиппа-младшего, который был на шесть лет старше Джейка. Кейт никогда его не видела, но знала, что за свои художества Филипп-младший был наказан тем, что его фактически выгнали из дому. Теперь, разглядывая Филиппа-старшего, который занял место рядом с женой – он положил ей руку на плечо, и они в упор смотрели на неприятеля, то есть на нее, – Кейт вдруг прониклась симпатией к Филиппу-младшему – было отчего пуститься во все тяжкие.

– Мисс Тиндел. – Филипп-старший произнес ее имя четким, хорошо поставленным голосом. Видимо, перед тем как войти, он некоторое время стоял у двери и прислушивался. – Джекоб уехал в Европу на все лето. А после этого он сразу же направится в Гарвард.

– В Гарвард… – повторила она, по-прежнему ничего не понимая. Все, что происходило в этой комнате, казалось ей таким неуместным, таким неподходящим! Джейк не собирался поступать в Гарвард, это его родители так хотели. Он намеревался остаться в этом штате, чтобы быть вместе с ней.

– Дело в том, что он сюда больше не вернется.

– Вы хотите сказать, что из Европы он поедет прямо в Гарвард?

– Он вообще больше не вернется домой, – объявил Филипп.

Кейт хотелось плакать. Ее губы кривились, и она молила Бога, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Но они были настроены весьма серьезно, его родители. Джейка нет, и она знала, что спрашивать у них, как с ним связаться, бесполезно. Все равно не скажут.

Сердце билось у нее где-то в висках. «Надо им сказать. Другого выхода нет. Они должны знать, что у меня будет его ребенок».

«Я беременна», – собиралась произнести она как раз в тот момент, когда Филипп Тэлбот сообщил:

– Он в Европе со своей невестой.

Кейт замерла. «Господи!». В ушах зашумело.

Девушка увидела на лице Филиппа-старшего недовольство, но это было за мгновение до того, как она тихо сползла с кресла на пол.

Потом-то Кейт осознала, что последнюю фразу вслух так и не произнесла. Слова эти готовы были сорваться с ее губ, но Филипп Тэлбот ее опередил на долю секунды.

Джейк отдыхает в Европе с невестой! Невестой! Какое жуткое, отвратительное слово! Перед глазами Кейт возник образ классической разлучницы, длинноногой холодной красавицы с ухоженными красными ногтями. Вот она смотрит сейчас на Кейт, и ее ярко напомаженные губы презрительно улыбаются.

Кейт ненавидела ее всей душой, но эта ненависть была какой-то ватной и совершенно бессильной. Нет, не ненависть сейчас обуревала несчастную Кейт, а страх, панический страх. Джейк нанес ей страшнейший удар, разрушил веру в любовь и счастье. Она была напугана до смерти, потому что ей было всего восемнадцать, она была беременна, и никто, абсолютно никто не мог ее поддержать.

У нее была приятельница, которая снимала квартиру на окраине Портленда. Кейт в последнее время проводила у нее времени больше, чем дома, а после встречи с Тэлботами она переехала туда совсем. Родители так и не узнали, что она беременна, она ничего им не сказала. Просто собрала свои скудные пожитки, попрощалась и ушла. Потом Кейт несколько раз к ним приходила, вот и все.

Как-то в конце этого злополучного лета вдруг позвонил отец.

– Тебе тут письмо, – сказал он. – Даже целых два. Одно из Швейцарии и другое тоже откуда-то из Европы.

«Джейк!» Кейт встрепенулась и тут же сникла. Понятное дело, что это за послания – типа «Дорогая Джейн» [2]2
  Это перефразированное выражение «Письмо „Дорогой Джон“». Такого рода обращением во время Второй мировой войны очень часто начинались письма женщин, которые сообщали своим мужьям или возлюбленным о разрыве отношений.


[Закрыть], не иначе.

– Порви их или сожги, – бросила она и положила трубку.

Ее всю трясло, она как будто прочла эти письма. Через час Кейт начала жалеть – все-таки лучше было бы их прочесть. Она поехала к родителям, но оказалось, что отец уже успел выполнить пожелание дочери – письма Джейка превратились в пепел. Ну что ж, так тому и быть. Это даже лучше – ничего не знать. В этот же вечер она покинула Лейкхевен, как ей казалось, навсегда.

Но это было так давно…

Теперь, в самый разгар августовской жары, выйдя из кондиционированного комфорта универмага, Кейт почувствовала озноб. Джейк все еще имел над ней власть, воспоминания о нем могли взволновать ее и вывести из себя. Смешно, но это сущая правда.

Кейт пробиралась сквозь вечерний поток пешеходов к своему «мустангу», спортивному автомобилю с откидывающимся верхом. По забавному совпадению он был почти таким же, в каком они с Джейком в первый раз занимались любовью. Тогда, много лет назад.

Только ее автомобиль был не черным, а темно-синим. Щелкнув пультом дистанционного управления, она грустно улыбнулась и забралась внутрь. Какое все же, оказывается, имеют значение подобные мелочи.

Она изнемогала от зноя и, медленно выезжая со стоянки, нетерпеливо ждала, когда же кондиционер разгонит духоту. Автомобиль был очень дорогой. Его купил для нее Бен. Просто взял и купил. Вот что бывает, когда выходишь замуж не по любви, а из-за денег.

Нет-нет, это было не совсем так. Она вышла вовсе не из-за денег. Она вышла замуж от… отчаяния. В том же августе ей удалось устроиться секретаршей на неполный рабочий день в «Агентство талантов Роуз» [3]3
  Агентство по работе с талантами – специализированная фирма (звукозаписи, кино– или театральное агентство и пр.), занимающаяся поисками талантливых исполнителей.


[Закрыть]. Владелец агентства Бен Роуз, пожилой, но довольно приятный мужчина, посмотрел на нее как-то странно, а через пару дней вдруг подошел и сказал:

– Вы хорошенькая, похоже, в вашей головке каким-то образом сохранилось несколько извилин. Единственное, что я рекомендовал бы вам, – стереть с лица эту печаль. Расслабьтесь. У нас здесь весело.

– Я попытаюсь, – благодарно пролепетала Кейт.

– Не надо пытаться – просто сделайте, и все.

Свою речь он смягчил улыбкой. Нельзя сказать, что деликатность была главным достоинством Бена Роуза, но люди к нему тянулись. Их привлекала – и Кейт это вскоре поняла – его властность.

А еще через некоторое время она обнаружила, что он обращает на нее внимания гораздо больше, чем могла рассчитывать молодая неопытная секретарша, работающая неполный день. И нельзя сказать, что поначалу это было ей приятно. Хозяину конторы приглянулась симпатичная служащая. Обычное дело, кажется, но… Женщины, которые давно здесь работали и с которыми Кейт вскоре подружилась, рассказали, что Бен Роуз никогда не обращал внимания ни на одну из своих служащих, да и вообще на женщин. Он закоренелый холостяк. Все агентство затаив дыхание ждало, чем все это кончится. Еще бы, такое событие – неприступный Бен Роуз влюбился в Кейт. А в этом никто не сомневался. Сама же Кейт растерялась и не знала, как себя вести.

А кончилось это вот чем: он неожиданно… сделал ей предложение.

Это случилось, когда рабочий день закончился, в агентстве уже никого не было, только Кейт задержалась. Она к этому времени проработала здесь ровно месяц, день в день. На дворе стоял сентябрь, и с беременностью надо было срочно что-то делать, предпринимать какие-то шаги. Какие?

Она сидела за столом и смотрела на календарь. Он был открыт на пятом сентября. Годом раньше, именно пятого сентября, они с Джейком впервые поцеловались.

Неожиданно в поле ее зрения возникла узловатая рука Бена. Волосы свои он красил в светло-коричневый цвет, причем скрупулезно, стоило только чуть проглянуть седине, а вот с руками ничего поделать было нельзя, они выдавали его возраст.

Она медленно перевела взгляд на его руку, и вдруг та исчезла, на столе, как будто по мановению волшебной палочки, засияло золотое колечко с бриллиантом.

Кейт, удивленная, подняла глаза. Бен Роуз пристально смотрел на нее сверху вниз.

– Печаль, – произнес он с несвойственными ему нежными интонациями в голосе, – она у вас так и не проходит. Хм… с ней надо делать что-то кардинальное. Срочно. Я бы хотел, чтобы вы предоставили мне возможность.

– Я беременна, – сказала она.

Он вскинул брови.

– Ах вот оно что… – Он ненадолго задумался и вдруг просиял: – Вы знаете, мне всегда хотелось иметь ребенка. Особенно девочку.

Кейт не выдержала и разрыдалась. Бен привлек ее к себе, начал гладить по голове, нежно-нежно, и ей показалось, что наконец она обрела отца, чуткого и любящего, потому что ее настоящий отец был холодный, черствый эгоист, родная дочь его всегда тяготила. Он считал ее лишним ртом в доме, не больше. Хотя никто этого вслух не произносил, предполагалось, что Кейт уедет из дому сразу же после окончания школы. О своей беременности родителям она так ничего и не сказала.

Кейт вышла замуж за Бена через две недели. Церемония прошла очень быстро, только у судьи. Никаких свечей, никакой церкви, никакой романтики. Кейт не хотела ничего, и Бена Роуза это тоже вполне устраивало.

Вот так Кейти Тиндел стала Кейт Роуз, а в январе родилась Эйприл Роуз [4]4
  Апрельская Роза (англ.).


[Закрыть].

Бену имя Эйприл не нравилось.

– Эйприл Роуз, ну разве это звучит? Это все равно что назвать ее Шоколадный Батончик! Ужасно!

– Нет, она будет носить имя Эйприл, – настаивала Кейт, потому что давно так задумала. – А фамилия у нее может остаться и Тиндел.

– Вот уж нет! – Его чуть не хватил удар при мысли, что девочка будет носить какую-то другую фамилию. – Я хочу, чтобы это была моя дочка. И ничья больше. Тебе понятно?

Кейт безоговорочно согласилась, хотя не была уверена, что ей это нравилось.

– Пусть все думают, что она родилась на два месяца раньше срока, – убеждал ее Бен. – Пусть. Это их проблемы. А кроме того, через две недели никто об этом даже и не вспомнит.

Так родившаяся в конце января у супругов Роуз дочка была крещена именем, похожим на прозвище, которое, впрочем, ее никогда не беспокоило. Она выросла прелестной и спокойной, с улыбкой такой же яркой и великолепной, как Голливуд. Да-да, как у Джейка. Это было, конечно, для Кейт как постоянное напоминание о первой любви, но что поделаешь. От Кейт Эйприл получила милые ямочки на щеках и светло-коричневые, даже чуть золотистые волосы. Глаза у нее были как у Джейка, серо-голубые. Они озорно сияли. Когда дочь подросла, Кейт поняла: палец ей в рот клади – откусит. Уж больно самостоятельна, не по годам.

Кейт вспомнила, что во второй половине дня дочка должна приехать в агентство. Так уж совпало, что Эйприл начала работать в агентстве секретаршей с неполным рабочим днем, то есть точно так, как в свое время Кейт.

Жизнь идет по кругу.

Оставив машину в подземном гараже (он был переоборудован из бывшего товарного склада), Кейт вошла в лифт и нажала кнопку третьего этажа. Поскрипывая и дрожа, старая машина поползла вверх. Потом что-то звякнуло, двери скользнули вбок, и Кейт направилась к тяжелой зеленой металлической двери с табличкой, где было написано золотом: «Агентство талантов Роуз».

Ухватившись обеими руками за ручку, Кейт потянула ее на себя. Дверь с видимой неохотой подалась и впустила ее в помещение, которое раньше тоже было товарным складом, а теперь его перестроили под офис. Надо сказать, что дом, в котором располагалось «Агентство талантов Роуз», находился в той части города, что прежде слыла плебейской, но вот уже несколько лет, как она превратилась в один из самых фешенебельных районов на северо-западе Портленда. Теперь агентство принадлежало Кейт (подумать только: ее агентство!), и она начала с того, что затеяла ремонт. В данный момент перекладывали паркет в помещениях и в коридоре. Жизнь здесь била ключом. Кейт посмотрела на свою помощницу Джиллиан и улыбнулась. Та, встряхивая копной густых кудрей, отвечала сразу на три звонка, говоря всем одно и то же:

– «Агентство талантов Роуз». Пожалуйста, прошу вас, не кладите трубку, через секунду с вами побеседует наш компетентный сотрудник!

Неординарная женщина – так можно было бы приблизительно охарактеризовать Джиллиан. Она была самой квалифицированной сотрудницей, а уж как предана делу, так об этом и говорить не стоит. Это был настоящий ураган, смерч в красных туфлях-лодочках на трехдюймовых каблуках.

Кейт махнула ей и подала знак, что будет у себя в кабинете, небольшой комнатке, отгороженной от остального помещения стеклянной перегородкой. Одну из ярко-голубых стен украшала акварель, изображавшая панораму города Астория в устье реки Колумбия. Джиллиан кивнула, ее локоны подпрыгнули, и она потянулась за лежащей на столе трубкой первого телефона.

– Добрый день! Спасибо, что подождали. Вы просто молодчина. Я к вашим услугам.

Сбросив короткую голубую накидку, Кейт провела рукой по волосам. Они у нее были длинные, до плеч, и летом светлели, а зимой становились почти пепельными. Сейчас они казались ей влажными, кажется, несколько прядей даже прилипли к шее. Кейт задумчиво вздохнула. Ей захотелось прохладного дождя.

И немедленно ее пронзила острая боль. Она пугливо оглянулась по сторонам, суеверно ища в углах кабинета источник этой боли. Напрасно. Причина была в ней самой. Это случалось не всегда, но довольно часто – дождь, или даже мысль о нем, мгновенно вызывал в памяти Джейка Тэлбота и их «венчание» в заброшенной церкви. Очень давно. Целую жизнь назад.

Но время от времени что-нибудь обязательно напоминало ей о «венчании», как, например, мускусный аромат духов сегодня в универмаге. «Наверное, у меня мозг так устроен, что ли? – думала она. – Я просто зациклилась на этой глупой истории. Давно это было. Хватит. Надо забыть и больше не вспоминать».

Кейт скрестила руки на груди и вздохнула. Странно, после смерти Бена такое стало с ней случаться все чаще и чаще. К чему бы это?

Зазвонил внутренний телефон. Через стеклянную стену она увидела, что Джиллиан делает ей знаки.

– Что случилось? – спросила Кейт, сняв трубку.

– Дилайла. Она уже здесь и направляется к тебе! В тот же момент Дилайла Харрис с безумным видом пролетела мимо Джиллиан, держа курс на кабинет Кейт. Чуть слышно простонав, Кейт переложила с тумбочки на свой стол пачку бумажных носовых платков.

Дверь распахнулась.

– Меня выпихнули! – запричитала Дилайла, вскинув руки. – Представляешь, взяли и выпихнули!

– Кто? – спросила Кейт.

– Эти… эти мерзавки из группы поддержки. Я пришла сегодня утром, а они… они…

– Вот, держи. – Кейт сунула платок в руку Дилайлы.

Дилайла всхлипнула и стала размазывать слезы по лицу. Они у нее всегда очень близко, потому что она актриса и модель и ведет себя так, как и должна вести уважающая себя актриса и модель. Это включало в себя истерики по любому подходящему поводу. А иногда и без повода. Кейт была связана с агентством с восемнадцати лет, и ее давно не удивляло, что порой взрослые люди, особенно если они талантливы, ведут себя как пятилетние дети.

– Они привели настоящую группу поддержки! – начала объяснять Дилайла, то и дело всхлипывая. – Этим маленьким стервам ничего не заплатили, а им хоть бы что! Улыбаются и прыгают, как лягушки! Смотреть противно!

Кейт вздохнула. Ее агентство в работе с фирмами перешло на почасовую оплату, и поэтому ничего нового для нее в этом случае не было. Если фирма может снизить накладные расходы на рекламу, она это делает. Вот и все. Дилайла должна была демонстрировать коллекцию форменной одежды девушек группы поддержки [5]5
  Группа поддержки – команда девушек, в задачу которой входит моральная поддержка «своей» футбольной команды и дирижирование действиями болельщиков. Они выступают в специальной униформе.


[Закрыть]. Причем стоили ее услуги довольно дорого. Но зачем же, спрашивается, брать ее, если можно даром пригласить девушек из настоящей группы поддержки?

– Значит, тебя отправили. Но часть работы ты все же успела сделать. Акт они подписали? – спросила Кейт. Именно таким образом агентство зарабатывало деньги.