Текст книги "При свечах"

Автор книги: Дженел Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Да… – Дилайла вытерла свои детские слезы и несколько секунд как будто бы раздумывала, не пойти ли по второму кругу, но затем пожала плечами и протянула Кейт бланк договора с подписью представителя фирмы.

За посредничество «Агентство талантов Роуз» получало двадцать процентов и, разумеется, старалось работать с фирмами, которые платили больше. Вести дела Кейт научилась у Бена. Он умер всего полгода назад, и его смерть подняла в соответствующих деловых кругах небольшую волну. Сейчас Кейт приходилось трудиться не покладая рук, чтобы убедить постоянных клиентов, что в агентстве все будет идти как и прежде. После смерти Бена прибыльный бизнес начал давать сбои. Дело в том, что покойный Бен Роуз только считался богатым. На самом же деле никаких особенных капиталов после него не осталось, кроме самого агентства и небольшого дома. Все это он завещал ей и Эйприл. Теперь ответственность за бизнес лежала на Кейт, и в последнее время ее не покидало тревожное ощущение, что впереди маячат серьезные финансовые неприятности и нужно срочно поправлять дела.

– Я свяжусь с «Нортвест юниформ» сама, – заверила она Дилайлу. – Но ты им понравилась?

Губы Дилайлы скривились.

– Они сказали, что я была превосходна.

– В таком случае все в порядке.

– Ты так думаешь?

Кейт подошла к Дилайле и обняла ее за плечи.

– Конечно. Понимаешь, они просто пытаются сократить расходы. Я постараюсь все уладить. Теперь иди домой. Успокойся и приведи себя в порядок. Завтра у тебя съемки для «Тендер фармс».

– Этот дурацкий ролик ко Дню благодарения? – Дилайла сделала гримасу. – С живой индюшкой. Ее посадят прямо на стол, а я должна буду с ней разговаривать!

– И это будет очень смешно, – твердо произнесла Кейт, подталкивая Дилайлу к двери.

– А индюшки злые? А что, если она меня клюнет?

Кейт посмотрела в ее огромные голубые глаза. «Господи, за что мне такое наказание?»

– Иди домой, Дилайла, и готовься. Я попытаюсь завтра забежать на съемку и посмотреть, как идут дела.

– Понимаешь, я не люблю животных, – успела вставить та, прежде чем Кейт выпихнула ее за дверь.

– Вот так вот! – прокомментировала это небольшое событие Джиллиан. – И зачем ты с ней нянчишься?

Кейт улыбнулась:

– Так надо.

– Все равно с тобой здесь в сто раз лучше, чем с Беном, – проговорила Джиллиан.

Ее неприязнь к главе фирмы была почти легендарной. Впрочем, Бен тоже невзлюбил Джиллиан с первого взгляда. Слишком уж она была непочтительной, слишком самоуверенной и прямой. А Бен Роуз по натуре был автократом. Кейт вышла за него, находясь в отчаянном положении, но она искренне верила, что со временем сможет его полюбить. Однако этого не случилось. Ей пришлось провести семнадцать лет в своеобразной тюрьме. Но это все ради Эйприл. Ради нее она была согласна вынести и не такое. А что еще она могла сделать? Развестись? И поплыть вдвоем с дочкой без руля и ветрил? Да еще неизвестно, кому бы досталась их дочка. Нет. Выбора у Кейт практически не было. Любимого человека она давно потеряла, и у нее хватало ума не тешить себя иллюзиями, что на горизонте может появиться еще один. Чтобы забыть Джейка, она попыталась раствориться в крепких объятиях Бена. Разница в возрасте не имела значения. Он любил ее, по-настоящему любил. А она сильно истосковалась по любви. В их отношениях не было страсти, какая связывала ее с Джейком. Ну что ж, очень жаль. А впрочем, почему жаль? Это даже к лучшему. И для нее, и для Эйприл. Никаких страстей, никаких ненужных эмоций.

Все, точка. Никаких сожалений о прошлом.

Кейт задумчиво кусала нижнюю губу. Она не любила Бена. Надеялась, что научится этому трудному искусству, однако не вышло. Не научилась. Вернее, единственное, что она за все эти годы поняла, – это то, что никогда не сможет полюбить его. Но муж относился к ней очень хорошо. Немного иногда перебарщивал, но в основном хорошо. И к Эйприл тоже. И хотя последние несколько лет их, по существу, нельзя было назвать не только супругами, но и даже близкими друзьями, он все равно завещал ей все, что имел. Его щедрость очень удивила Кейт… и пристыдила тоже.

В последнее время Джиллиан все время норовит завести разговор, что, мол, пришло время начать Кейт встречаться с кем-нибудь и так далее и тому подобное. Но Кейт, когда бы эта тема ни всплывала, только улыбалась и качала головой. Только мужчины ей сейчас и не хватало.

Как будто прочитав ее мысли, Джиллиан проговорила:

– Есть тут у меня один знакомый парень…

– Нет.

–…очень симпатичный, очень приятный.

– Нет.

– Вы прямо созданы друг для друга. Я это чувствую. А уж если я что-то чувствую, так… Кстати, он мечтает с тобой познакомиться.

– Ты что, глухая? Я же сказала – нет!

– Ничего я не слышала. Разве ты не знаешь? У меня со слухом большие проблемы. Это одно из моих самых ценных качеств.

Кейт засмеялась, помахала Джиллиан рукой и двинулась к себе в кабинет.

– Куда это ты? – не отставала Джиллиан, следуя за ней. – От меня так легко не отделаешься.

– Звонил кто-нибудь?

– Звонков было много, но ни одного путного. Ладно, Кейт, соглашайся. Давай прямо сегодня пойдем и поужинаем вместе. Ты, я с Джеффом и Майкл. Наконец-то вы познакомитесь. Он отличный малый.

– Я в этом не сомневаюсь, Джиллиан, но сегодня я ужинаю с Эйприл. Через несколько минут она придет сюда.

– Эйприл – чудесная девочка, но она не та компания, которая тебе сейчас нужна.

Кейт вскинула брови.

– Что значит не та компания?

– А вот то и значит! – Остановить Джиллиан было не так-то просто. – Дорогая, неужели ты не понимаешь: тебе нужен мужчина.

– А мне даже думать об этом не хочется.

– Кстати, когда ты в последний раз этим занималась?

– Что?

– Повторяю вопрос: когда в последний раз ты занималась этим?

– Не очень давно.

– Когда? – настаивала Джиллиан.

– Считай сама, Бена нет всего шесть месяцев.

Джиллиан сморщила нос.

– Но все же когда?

– Шесть месяцев назад, – решительно проговорила Кейт, давая понять, что закрывает тему.

– Так вот, я думаю, на самом деле это было несколько раз по шесть месяцев, – произнесла нараспев Джиллиан. – Я организую встречу в пятницу вечером.

– Не смей!

– Все уже практически договорено.

– Нет!

– Ну тогда сиди здесь одна и радуйся! – Джиллиан притворно насупилась и постучала пальцами по стеклянной стене кабинета.

Кейт подняла голову и неожиданно показала Джиллиан язык. Та засмеялась. В это время в дверь вошли несколько молодых людей в черных шелковых рубашках и слаксах, – несомненно, молодые актеры, ищущие работу. Джиллиан занялась ими, и Кейт была спасена. «Вот как! Бунт на корабле! Вместо того чтобы проявить понимание, невесть что предлагают!» Кейт перевела дух и стала наблюдать за пришедшими через стеклянную стену. Молодые ребята. Рядом с ними она чувствовала бы себя старухой. Ей было уже тридцать шесть, а в этом бизнесе она делала только первые шаги.

Вот Бен был настоящим динозавром, к тому же у него были связи.

«Если бы мне только удалось найти хотя бы одного солидного клиента. Это сейчас так важно. Тогда бы все убедились, что я могу вести дела и без Бена».

Кейт отвернулась, а когда посмотрела снова, то у стола Джиллиан стояла Эйприл. Молодые актеры бросали на нее оценивающие взгляды. На Эйприл были голубые джинсы, серебристо-голубая футболка, а на ногах босоножки на толстой подошве. Стройная и очаровательная, она являла собой воплощение беспечной, прелестной юности. Супермодницей она, слава Богу, не была, этакой «фирменной» девочкой в несуразной хламиде не по размеру или, наоборот, затянутой в тугой чехол супермини. Нет. Ее манера одеваться отличалась почти безукоризненным вкусом. И главное, никто ее этому не учил. Сама до всего дошла. Что же касается работы здесь, в агентстве, то именно так и следовало бы одеваться девушке, принимающей молодых людей, которые надеялись с ее помощью получить возможность начать артистическую карьеру. Один ее вид вселял в них надежду.

Словом, она была само совершенство – по крайней мере в глазах своей матери.

Взглянув на Кейт, Эйприл широко улыбнулась и махнула рукой. Волосы у нее были прямыми, на пару дюймов длиннее, чем у Кейт, то есть чуть ниже плеч.

Улыбка такая же яркая и великолепная, как Голливуд…

В горле у Кейт запершило.

– Зайди ко мне, – позвала она. – Нам надо кое-что обсудить.

– Например, что? – спросила Эйприл, падая в кресло, в котором полтора часа назад причитала Дилайла.

– Начало занятий в школе на носу. Ты уверена, что сможешь каждый день по нескольку часов проводить в агентстве?

– До сих пор у меня с этим не было проблем, – отозвалась Эйприл.

– Но теперь ты в выпускном классе. Еще год, а затем колледж. Пришла пора серьезно заниматься.

– Мам, у меня все в порядке. И… я не хочу уезжать из Орегона.

– Прежде всего тебе надо иметь в аттестате хорошие оценки. А насчет того, ехать куда-нибудь или не ехать, я прошу тебя, не торопись решать.

– Я и не тороплюсь. – Эйприл чуть заметно улыбнулась. – Дело в том, что я уже определилась и работать здесь мне нравится. Мне нужны карманные деньги. Ты же все равно кого-то должна будешь взять, так пусть лучше это буду я.

– Хорошо. – Кейт чувствовала какое-то неясное беспокойство.

– Что ты все нервничаешь, мам? – спросила Эйприл с невинным видом. – Ну спрашивается, что может такого случиться? Что может испортить мне будущее?

Сердце Кейт болезненно сжалось. «Влюбиться ты можешь, дурочка. И совсем не в того, в кого надо!»

– А Райан?

– Он тоже собирается поступать в колледж. – Эйприл страдальчески вздохнула. – И ты это прекрасно знаешь. У тебя насчет него просто какой-то пунктик.

– Ты права. И куда же он собирается поступать?

– Я тебе говорила! – раздраженно бросила Эйприл.

– Скажи снова.

Эйприл посмотрела на мать и сокрушенно покачала головой.

– Мама, это очень странно, но каждый раз, когда я рассказываю что-нибудь о Райане, ты становишься глухой! Но странно и другое: мне кажется, что на самом деле он тебе нравится, но ты чего-то все время боишься. – Она сделала паузу. – Чего?

– Ничего я не боюсь. Просто я… я беспокоюсь за тебя, вот и все.

– Мам! – засмеялась Эйприл.

– Знаю, знаю. Ты права, – не очень убежденно проговорила Кейт. – Все будет прекрасно. И все-таки скажи мне снова, потому что я забыла: в какой колледж собирается поступать Райан?

– Для начала попробует в Портлендский общественный. – Эйприл отбросила с лица прядь волос.

– Ты уверена?

– Конечно! Он что, неудачник?

– Нет, конечно. Разве я сказала, что он неудачник? Я только считаю вопрос о колледже очень важным и не хочу, чтобы тебе что-нибудь помешало туда поступить.

Эйприл серьезно посмотрела на Кейт.

– А почему, собственно, вопрос о колледже так важен для тебя? Насколько мне известно, сама ты успешно обошлась и без него.

– При чем здесь я? У меня были совсем другие обстоятельства, и я не хочу, чтобы мои ошибки повторяла дочь. – Кейт разволновалась, сгребла в кучу кипу бумаг и с преувеличенной энергией начала их разбирать.

– Мам, ты должна кончить комплексовать на эту тему, иначе мы обе рехнемся!

Кейт заставила себя рассмеяться:

– Хорошо. Теперь иди и замени Джиллиан, а то у нее назначено несколько встреч.

Эйприл поднялась. У двери кабинета она оглянулась и, немного поколебавшись, произнесла:

– Мам, а мне твои новые духи нравятся. Вроде как с примесью аромата мускуса. Очень сексуально.

Кейт фыркнула:

– Просто продавщица в универмаге сегодня меня надушила. – Однако она не добавила, что это пробудило в ее памяти целый сонм воспоминаний.

– Как они называются?

– Не знаю. Я даже не посмотрела.

– А зря. Придется тебе пройтись туда еще раз. Мне кажется, это именно твои духи. И не смотри на меня так – все равно тебе пришло время вылезать из своей берлоги.

– И ты туда же! – простонала Кейт. – Ладно, иди работай! – Она прогнала Эйприл из кабинета, и та, глядя на нее через стекло, ослепительно улыбнулась.

Кейт покачала головой. «Эйприл и Джиллиан, они как будто сговорились. Ну что они понимают? Да и откуда им знать, что не для меня все это? Думают, что стоит мне только выйти на охотничью тропу, как тут же подвернется мистер Тот-Что-Надо. Нет, это бесполезно. Его просто не существует».

Эйприл заняла место Джиллиан, а та, видя что за ними наблюдает Кейт, устроила целую пантомиму: как будто набирает номер телефона и договаривается о встрече с Джеффом и его приятелем Майклом. Закончив представление, она помахала Кейт и исчезла за дверью.

– Им просто не терпится меня сосватать, – пробормотала Кейт.

Через десять минут дверь офиса отворилась, и к Эйприл подошел мужчина лет сорока. Он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Мужчина быстро повернулся к Кейт спиной, и лица его она разглядеть не успела, но… Его темный затылок показался Кейт странно знакомым. Вряд ли они где-то встречались. И кроме того…

Она вышла из кабинета. Мужчина поднял голову, посмотрел в ее сторону, и… у нее перехватило дыхание. Он напомнил ей Джейка!

Незнакомец не отводил глаз, и Кейт замерла под его взглядом, подхваченная вихрем чувств. Поразительно похож на Джейка, но, разумеется, не он. Во-первых, старше, во-вторых, слишком уравновешенный и слишком… слишком отрешенный, что ли.

– Мам, это мистер Тэлбот из «Тэлбот индастриз», – представила его Эйприл.

– Да? – проговорила Кейт слабым голосом. – Мистер Тэлбот?

– Хм… – Дочь удивилась странному поведению матери. – Они ищут модель для рекламы своей компании и… – Она остановилась на полуслове. – Ты что-то сказала?

Внутри Кейт все трепетало. «Тэлбот индастриз»… Фирма, принадлежащая отцу Джейка… Стало быть, кто же это? О Господи! Брат Джейка!»

– Разрешите представиться, Филипп Тэлбот. – Мужчина протянул руку.

– Младший, – выдохнула Кейт, даже не сознавая, что произносит это вслух. Ну конечно. Старший брат Джейка. Паршивая овца в семье. Познакомиться им так и не довелось, но Джейк о нем много рассказывал.

Он удивленно вскинул брови.

– Совершенно верно. Вы знакомы с нашей семьей?

– Только… только по рассказам, – пробормотала Кейт. Стены комнаты перед ней кружились, полы раскачивались. «Этого не может быть!»

– Мам, – сказала Эйприл откуда-то издалека. Кейт повернулась к дочери, колени ее подгибались.

«Ведь именно сегодня я думала о Джейке, и надо же, вот, пожалуйста! Филипп Тэлбот-младший, собственной персоной. Ну разве это не странно?»

Потребовалось значительное усилие, чтобы взять себя в руки. «В чем, собственно, дело? Для волнения нет абсолютно никаких причин. Никаких».

– Прекрасно. Чем мы можем быть вам полезными? – Теперь ее голос звучал почти нормально.

– Мам! – вырвалось у Эйприл. – Мистер Тэлбот хочет, чтобы рекламной моделью для их фирмы была я! Это просто невероятно. Я! Что ты на это скажешь?

Глава 2

– Что? – Кейт непонимающе уставилась на Эйприл.

– Я бы хотел пригласить ее на пробы, – отозвался Филипп Тэлбот-младший. – Окончательное решение примет мой брат.

– Ваш брат? – Кейт опять стало дурно.

– Да, мой брат Джейк. Сейчас он у нас всем заправляет, – пояснил Филипп с некоторым сарказмом. – Он весь в делах и поэтому поручил эту работу мне. Но вас это не должно беспокоить. Думаю, он со мной согласится.

– Вы не возражаете, если я присяду? – спросила Кейт. – Сегодня был очень трудный день.

Она рухнула на один из стульев, что стоял рядом. Эйприл тревожно всматривалась в нее.

– С тобой все в порядке?

– Абсолютно.

– Ты такая бледная.

– Со мной все в порядке.

– Ты уверена?

– Дело в том, что Эйприл – наша техническая сотрудница и в качестве рекламной модели никогда не работала.

– Мама!

– Но ведь это так. Ты секретарша, и тебе всего лишь семнадцать!

У Эйприл от удивления глаза стали как тарелки.

– Ну и что? Разве я не могу попытаться?

Кейт знала, что это уже лишнее, но ничего не могла с собой поделать.

– Но до сих пор ты ни разу не проявляла интереса к рекламному делу.

– Нет… но… ну… – Она пожала плечами и с мольбой посмотрела на Филиппа.

– Действительно, почему бы ей не попробовать? – миролюбиво произнес он. – Что в этом плохого?

Кейт не ответила. Она только пристально вглядывалась в него. Глаза были не такими голубыми, как у Джейка, а волосы не такими темными. Где-то под маской серьезности должна скрываться их фирменная улыбка. Улыбка Эйприл.

Она судорожно вздохнула. Неужели это случайность?

– Мама! – Эйприл умоляюще глядела на нее.

Кейт не знала, что делать. К такому крутому повороту она готова не была. Ей сейчас казалось, что она вот-вот потеряет управление и полетит в пропасть.

– Я… ну если ты так хочешь, то я…

Эйприл вскочила и бросилась ее обнимать, а затем крепко пожала руку Филиппу.

– Спасибо. Я с радостью приду на пробу. Во вторник? Прямо в главный офис?

– Да, к десяти. – Филипп посмотрел на Кейт: – И пришлите, пожалуйста, еще несколько моделей. Желательно в стиле вашей дочери. Как я уже сказал, окончательное решение примет мой брат.

Кейт, по-видимому, издала звук, означающий согласие, потому что после ухода Тэлбота Эйприл запрыгала от восторга.

– Это потрясающе!

– Я понятия не имела, что тебя это интересует.

– Но предложение прямо упало с неба. Да ладно тебе, мам. Это же классно!

– А как насчет школы?

– Так сейчас же август!

– Но если тебя вдруг утвердят, то такого рода съемки длятся порой не одну неделю. Тебе придется пропускать занятия.

– Мам! – Эйприл посмотрела на Кейт так, словно мать тронулась умом. Впрочем, у нее были основания это предполагать. – Неужели нельзя пропустить пару уроков? Это же работа. Если у меня начнет получаться, я смогу зарабатывать. Представляешь? Кучу денег!

– Ой, Эйприл… – Кейт закрыла лицо руками. Ее пальцы дрожали, и она злилась на себя за это.

– Что с тобой?

– Ничего. Просто я… устала.

Через два часа Кейт ушла из офиса. Эйприл должна была закрыть агентство и присоединиться к ней в «Джено», маленьком итальянском ресторанчике рядом с их домом. В эти дни она ездила на автомобиле Бена – седане последней модели. Машина, правда, была не супер, но очень приличная.

Подъехав к стоянке у «Джено», Кейт глубоко вздохнула и устало опустила голову. Желанный душевный покой так и не наступал. После смерти Бена у нее все время было такое чувство, словно она пытается жонглировать большим количеством шаров.

Ладно, прочь тревоги. День закончился. Сегодняшний вечер наверняка удастся провести спокойно. Кейт выбрала столик, села, посмотрела по сторонам. Она любила бывать в «Джено». Маленькие симпатичные фонтанчики, увитые плющом стены дворика, облицованные прямоугольными темно-серыми изразцами, делали его похожим на настоящее кафе на открытом воздухе, точно такое же, как в Италии. Кейт заказала бокал кьянти, сделала глоток. Сквозь листву запущенного сада, расположенного за коваными воротами итальянского дворика, пока еще пробивалось солнце. Очень милое местечко, и от дома близко.

Это был любимый ресторан Бена. Он считал его чуть ли не вторым своим домом. Кейт с готовностью перенимала все его привязанности. Потом, конечно, стало гораздо легче, не то что вначале, когда она была еще юной, – ведь ей не исполнилось и двадцати, а мужу было уже за пятьдесят.

Она закрыла глаза и вдохнула свежий воздух. В саду было много роз, но их аромат перебивал запах ванили от свечей на столах. Маленькое пламя слегка подрагивало при малейшем дуновении ветерка.

Кейт вдруг захотелось плакать. Слезы подступали откуда-то снизу, она чувствовала их стремительный напор, и, прежде чем смогла взять себя в руки, им все же удалось прорваться. Слезинки задрожали на ресницах. Смутившись, Кейт несколько раз моргнула и уткнулась носом в меню.

Встреча с Филиппом Тэлботом-младшим выбила ее из колеи. Столкнула ее мирную планетку с устойчивой орбиты, по которой она до сей поры довольно благополучно вращалась. Теперь же она летела куда-то в неизвестность. Сделав над собой усилие, Кейт постаралась думать о чем-то другом. Но тут же предательские воспоминания о Джейке заполнили ее мысли – выскочили кверху, как гренки из тостера. Вот такое ей сейчас пришло в голову странное сравнение.

В первый раз они занимались любовью в его машине. Одуревшие от счастья, ничего не соображающие, неуклюжие и немного сумасшедшие, они все время по-дурацки хихикали. Что с ней тогда творилось, Кейт, хоть убей, вспомнить сейчас не могла. Слишком много всего было. Чересчур много.

И это было только начало.

В последующие два месяца, вплоть до конца учебного года, Кейт и Джейк использовали любую возможность, чтобы куда-нибудь исчезнуть и заняться неистовой, безумной любовью. При этом они снова и снова давали клятвы в вечной любви. Их ничто не сможет разлучить. Они всегда будут вместе. Всегда.

Второй раз они были близки в коттедже для гостей, который стоял рядом с домом Тэлботов. Они прокрались туда тихо и незаметно, расстелили спальный мешок и начали нежно исследовать тела друг друга.

Но окончательно пройденный материал закрепила их поездка на побережье на весь уик-энд. Вот уж когда Кейт действительно научилась получать настоящее удовольствие от занятий любовью. Джейк выпросил у родителей ключи от их загородного дома на берегу океана. Он наврал, что собирается порыбачить с Филиппом. Поскольку Филипп ни к чему, кроме женщин и вина, интереса не проявлял, родители Джейка от этой идеи пришли в восторг. Правда это или нет, такого вопроса они себе, похоже, не задавали. Джейк никогда их не обманывал, поэтому подвергать сомнению его слова не было никаких оснований.

Но ради того, чтобы побыть с Кейт – и не просто побыть, – Джейк мог согрешить гораздо серьезнее, не то что просто немного приврать. Итак, в один прохладный майский день они улизнули на побережье.

Ехать пришлось часа два. По обе стороны шоссе, как безмолвные часовые, выстроились ели. Бледноватое солнце заставляло их отбрасывать на дорогу остроконечные тени. Весна в Орегоне иногда преподносит сюрпризы. Зубы Кейт стучали от холода, но она не обращала на это внимания. Шелковистые пряди падали ей на лицо, рука Джейка по-хозяйски лежала на ее колене, и она в это время испытывала такое приятное возбуждение, такой необыкновенный восторг, каких никогда не знала прежде.

– Я люблю тебя, – произнесла она.

– А я люблю тебя еще больше, – отозвался он.

Дом Тэлботов на берегу оказался двухэтажным коттеджем, сложенным из темно-серого побитого ветром камня, которому отделка придавала светлый, почти серебристый, оттенок. Он стоял рядом с прогулочной дорожкой, проложенной вдоль берега, которая называлась здесь «променадом», а за ней были видны белые барашки волн неугомонного океана. На некотором расстоянии от берега волны поднимались, взбалтывались и как будто переворачивались, а затем сердито устремлялись вперед, чтобы, достигнув берега, легко скользнуть обратно, едва касаясь ровного песка. Кейт долго любовалась этой красотой. Она положила голову Джейку на плечо, а тот крепко обнял ее. От него пахло мускусом. Правда, совсем недолго, потому что аромат унес резкий ветер. Они глубоко вдыхали морской воздух, имеющий острый соленый привкус, и им казалось, что это каким-то образом очищает чувства, делая их почти прозрачными.

Они почему-то боялись заходить в дом. Не потому что приехали сюда тайком, обманув родителей Джейка. Вернее, возможно, поэтому, но не только. Снять номер в мотеле, как они намеревались после «венчания», им так и не удалось. Джейка застукали, когда он собирался улизнуть, и пришлось менять планы. Это должно было случиться здесь и сейчас, в настоящем доме с настоящими постелями, подушками, простынями и прочим бельем. Загородный дом Тэлботов был местом, где любовью следовало заниматься серьезно и вдумчиво, а не по-любительски и кое-как. Кейт показалось, что все это даже слишком. Любовь в машине Джейка после «бракосочетания» была милым и забавным завершением ритуала. Если угодно, то для нее это в какой-то мере заменило отсутствие колокольного звона. Ночь, проведенная на полу в домике для гостей, была еще одной их тайной забавой. Здесь же предполагалось что-то вроде настоящего медового месяца, и Кейт не могла избавиться от какой-то неясной тревоги.

«Но ведь наш брак – сплошная фикция!» – думала она. Кейт, правда, не сомневалась, что, как только это окажется возможным, Джейк на ней женится. А как же иначе? Ведь они поклялись друг другу.

– Пошли? – прошептал Джейк, и Кейт нисколько не сомневалась, что он чувствует сейчас то же, что и она.

Внутри было еще холоднее, чем снаружи. Кейт попыталась согреть дыханием замерзшие руки. Как же она обрадовалась, когда увидела кучу поленьев, наваленную около большого камина.

– Мой отец очень любит, чтобы в этом доме топился камин, – объяснил Джейк, разрывая старые газеты и засовывая их между поленьями в камине. – Электрические обогреватели мы включаем здесь, если становится совсем холодно.

– А мне тут нравится. – Кейт устроилась на мягком, обитом красным бархатом диване.

Комната была обставлена в викторианском стиле резной мебелью с кроваво-красной бархатной обивкой, окна задрапированы тяжелыми зелеными, с золотыми проблесками, бархатными портьерами, темные деревянные панели, которыми были обшиты стены, делали их как будто ближе, а сверху с шелковых абажуров свисали тонкие мерцающие кисточки.

Джейк улыбнулся:

– Этот дом построен в начале века. Потом, правда, здесь что-то меняли. Например, маме очень хотелось добавить сюда немного роскоши, так сказать, шику. – Он пожал плечами. – Для меня же чем скромнее, тем лучше.

– Но все равно, – улыбнулась Кейт, – хорошо, если бы над каминной полкой, вот здесь, – она показала где, – висел муляж огромной рыбы.

– Правильно! А вот тут медвежья шкура. – Он тронул ногой похожий на салфеточку ковер, сделанный из полосок ткани, продернутых сквозь холст, и пристально посмотрел на нее.

Произошел обмен взглядами. Кровь в жилах Кейт потекла быстрее, щеки ее запылали, она отвернулась.

В мгновение ока Джейк оказался рядом с ней, взял за руку, но ни одного слова произнесено не было. Он поцеловал ее, нежно, глубоко, проникновенно, и вскоре Кейт почувствовала, что медленно окунается в приятное мягкое море страсти.

А потом он повел ее наверх. Они двигались медленно, останавливаясь через каждые несколько ступенек, чтобы поцеловаться. К тому времени когда они поднялись на второй этаж, она уже, можно сказать, была готова. Кейт до сих помнит каждую розу и георгин на шикарных обоях, которыми были оклеены стены в спальне. Помнит великолепные светильники, толстые с кисточками ковры, деревянные комоды со встроенными зеркалами – они, как и тумбочки, стоявшие рядом, имели плавные закругляющиеся формы, – а также многочисленные коврики, связанные крючком и отделанные полосками ткани. В ее сознании, например, запечатлелось легкое одеяло из золотистого атласа и простыни цвета сливочного масла.

Как она все это заметила, Кейт не знала. Ведь в спальне она видела только его.

Джейк осторожно опустил ее на одеяло и начал целовать. Кейт не выдержала, подняла руки и попыталась стащить с него куртку.

Он засмеялся, разогнулся, куртка скользнула куда-то на пол, а рубаха уже была вытащена из брюк нетерпеливыми пальцами Кейт. Она сама начала сражаться со своей блузкой и джинсами, а он, сбросив с себя одежду, приник к ней.

– Подожди, подожди, – шептала она.

– Нет, не могу, – отвечал он ей в тон и помогал освобождаться от джинсов и нижнего белья.

Всего несколько минут – и вот они, обнаженные, в объятиях друг друга. Джейк ласкал ее, а она ласкала Джейка.

– Боже мой, Кейти, – прошептал он.

– Джейк…

И больше никаких слов произносить было не надо. На этот раз Джейк предался акту любви как-то очень сосредоточенно и одновременно необыкновенно нежно. Это имело мало общего со смешками и бесшабашностью прошлых встреч. Кейт чувствовала все – и его ласковые руки, и его тело, прижимающееся к ней, но прежде всего ритм движений, воспламеняющих ответный огонь у нее внутри, движений таких же древних, как мир.

– Я люблю тебя! – простонала она на пике страсти.

– А я люблю тебя еще больше, – прохрипел он через несколько секунд, спускаясь вместе с ней из поднебесья на землю.

Возможно ли было ей в тот момент, когда он так страстно овладевал ею, догадаться, что ждет впереди?! Могла ли она в тот миг, когда кровь бьется в жилах так, будто ее накачивали туда мощнейшим насосом, знать, что ей предстоит быть брошенной?! Причем как брошенной – без всяких объяснений: уехал в Европу, и точка. Могла ли она предположить это тогда, когда лежала выдохшаяся и стихшая, рабыня своих страстей?

И все-таки…

При другом раскладе могло ли все сложиться иначе или это было предопределено для них свыше?..

– Закажете что-нибудь? Вина?

Кейт вздрогнула. Около нее стоял официант.

– Хм… пожалуй, да… впрочем, нет, принесите еще один бокал кьянти.

Официант ушел.

Кейт задумчиво вертела в руках пустой бокал.

«Никакого другого расклада быть не могло. Джейк бросил бы меня в любом случае, теперь я это знаю точно. А тогда откуда мне было знать? Я была сбита с толку. Он одурачил меня, разыграл романтическое «венчание» при свечах, а все мои сомнения и опасения утопил в море поцелуев. Как же я была тогда молода. Наивна. Невинна. По-смешному впечатлительна, очарована его обаянием и решительностью.

Да, теперь никаких сомнений нет. Я была ослеплена неким феноменом, какой являл собой Джейк Тэлбот. И дело не в том, что я будто бы польстилась на его богатство. Как раз напротив, видит Бог, об этом я тогда совершенно не думала. Меня интересовал он сам, загадочный, таинственный, окутанный ореолом романтики. Боже мой, как я была тогда глупа! Даже сейчас при воспоминании о тех днях хочется сквозь землю провалиться от стыда! К счастью, появился Бен и преподал мне урок на тему «Что такое настоящие отношения между мужчиной и женщиной». Романтики никакой между нами не было, это верно – сердцу не прикажешь, но он создал такую прекрасную атмосферу в семье, какой Джейк при всем желании никогда бы достичь не смог. Я бы всегда оставалась для него девушкой из «низов», замарашкой. А Бена это совсем не смущало, ни моя бедность, ни даже беременность. Он совершил благородный поступок.

Я ему многим обязана. Можно сказать, всем. Ну далеки были наши интимные отношения от совершенства. Что из того? Зато мы были партнерами. И в качестве доказательства он оставил мне свое дело.

Довольно об этом. Скажи лучше, что ты собираешься делать теперь, когда твоей дочери предложили работу в «Тэлбот индастриз»?»

Официант принес кьянти.

«Неужели упустишь такую возможность? Ведь это именно тот клиент, о каком ты мечтала! С его помощью можно будет доказать всем и каждому, что в «Агентстве талантов Роуз» все идет гладко.

Но это же не просто клиент, а Джейк? Нет! Никогда!

И все же…»

Когда она сделала второй глоток, у входа в итальянский дворик наконец появилась Эйприл. Кейт подняла руку, и та заспешила к ней.