Текст книги "При свечах"

Автор книги: Дженел Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

На берег накатывались темные волны, увенчанные белыми пенистыми барашками. Южный микрорайон, сравнительно недавно застроенный многоэтажными домами, напоминал о себе бесчисленными точками огней. В начале века этот участок побережья был основным местом отдыха жителей штата Орегон. В течение многих лет бесспорным лидером был южный сосед – Кэннон-Бич, ультрамодный, сверхсовременный курорт. Всех привлекали великолепные магазины и чудесные виды, а побережье (так все называли это место) тем временем хирело и казалось совсем забытым.

Но в последние годы началось что-то вроде возрождения. Побережье приобрело известность как место, где проводятся отборочные гонки колледжа Льюиса и Кларка. Оно снова начало становиться популярным. Появились новые магазины, модные, прекрасно обустроенные. Конечно, до прежнего состояния было еще далеко. Когда-то здесь чуть ли не каждый день устраивались карнавалы, взмывали в небо ракеты, а вокруг парка аттракционов типа Кони-Айленд кипела жизнь. А пока местечко было достаточно скромным. Конечно, кругом продавались пирожки с кукурузой и «тэфи» (местные фирменные леденцы), и стойкам с кофе эспрессо не было числа. И аттракционы, конечно, тоже стояли, но в основном детские.

Кейт остановилась на «променаде». Вечер был прохладным. По берегу прогуливались отдыхающие. Иные пристроились у костерков, сооруженных в ямках, вырытых в песке. Недалеко от Кейт на постеленном на песке одеяле лежала пара. Они время от времени наклонялись друг к другу, чтобы обняться и поцеловаться, а потом смотрели на звезды.

Кейт только что приехала. Двухчасовая поездка показалась ей почти мгновенной. Правда, пробиться к берегу оказалось не просто, – она попала как раз в час пик. Забыла, какое движение бывает здесь в пятницу вечером. К ужасу Кейт, случилось так, что ни в одном мотеле не оказалось свободного номера. Абсолютно везде висели таблички «Свободных мест нет». У Кейт опустились руки.

Вырвавшись из Портленда с единственной мыслью освободиться, она теперь немного сожалела об этом. Можно было, конечно, проехать южнее, к Кэннон-Бич, но, вне всяких сомнений, там будет примерно то же самое. Она оставила свой «мустанг» на стоянке рядом с торговым центром, счастливая, что ей удалось хотя бы это, а затем пошла гулять по «променаду».

Кейт повернула назад, медленно лавируя в толпе отдыхающих. Ее внимание привлекло небольшое кафе, где продавали гамбургеры. Из двери вместе с ароматом жарящихся гамбургеров вырывалась музыка пятидесятых. В данный момент исполнялся один из хитов Элвиса. Ей повезло – столик рядом с тротуаром оказался свободным. Взяв меню, Кейт подумала, что совсем не голодна, но когда приблизилась официантка, меланхоличная девица, жующая жвачку, она заказала коку и жареную картошку.

Ей вдруг очень захотелось, чтобы рядом была Эйприл. Конечно, неплохо сбежать от всего, но в данный момент Кейт чувствовала себя очень одинокой. О работе думать не хотелось совсем, а о будущем тем более.

Прибыла картошка в бумажном пакете, с глухим стуком плюхнулась на стол перед ней. Кока была поставлена с несколько большей внимательностью. Взяв пластиночку картошки, Кейт выдавила на пакет немного кетчупа и, лениво оглядывая прохожих, принялась грызть, не получая, впрочем, особого удовольствия. И тут же, как непрошеные гости, явились воспоминания. О той ночи, когда они с Джейком поклялись друг другу в любви. Тогда они сидели в его автомобиле, примерно в двух кварталах отсюда. Она вспомнила запотевшие окна, поцелуи, ласки – в общем, все то, чем обычно занимаются романтически настроенные идиоты.

Побережье всегда имело для Кейт особое значение, теперь она это отчетливо сознавала. И всякий раз, чувствуя острую потребность приехать сюда, Кейт втайне радовалась, что Бена рядом не будет. Это место у океана принадлежало ей и Джейку. Глупая романтическая фантазия? Да. Но ничто не могло ее поколебать. Побережье принадлежало только им двоим. И она хотела, чтобы так оставалось всегда.

Кейт приезжала сюда примерно раз в год. Всегда вместе с Эйприл. Так продолжалось до тех пор, пока дочь не перешла в старший класс. Они были вдвоем, но (только сейчас Кейт могла признаться себе в этом) рядом всегда находился Джейк. Эти поездки стали чем-то вроде паломничества к местам памяти об отце Эйприл, местам памяти о ее погубленной любви. И каждый раз повторялось одно и то же: только приехав, Кейт спешила на «променад» и долго стояла, глядя на дом Тэлботов. О смысле этого ритуала не знал никто, кроме нее.

И вовсе это не значило, что она все еще его любит. Ей-богу нет! Но стереть из памяти прошлое Кейт не могла. Вот в чем было дело.

Но сегодня она чувствовала себя совсем иначе. И все потому, что снова после долгой разлуки увидела Джейка. В результате воспоминания о нем и о времени, что они провели в его доме на побережье, вспыхнули с новой силой.

Кейт расплатилась и встала из-за стола. Ступив на «променад», она двинулась вперед, приказывая себе не поворачивать головы в сторону дома Тэлботов. Наверное, он стоит сейчас баснословно дорого, ибо цены на недвижимость в этом районе подскочили невероятно.

Кейт заставила себя думать о долларах и центах, не желая вспоминать, как много лет назад они с Джейком лежали на траве.

Сколько с тех пор воды утекло!

Кейт засунула руки в карманы. Сердце ее бешено заколотилось. Это, означало, что она подошла совсем близко. За коваными железными воротами начиналась выложенная каменными плитами дорожка, которая вела к веранде. Крышу над ней поддерживали каменные колонны. А там, в комнатах наверху, они с Джейком занимались любовью.

«Довольно! – Кейт тряхнула головой. – Этими прогулками по дорожкам памяти я уже сыта по горло. Неужели только потому, что я через восемнадцать лет снова увидела Джейка, земля перестанет вращаться? Удивительно, почему мы не встретились раньше? Жили в одном городе, занимались бизнесом… Конечно, «Тэлбот индастриз» и «Агентство талантов Роуз» вещи несравнимые, но все-таки… В Портленде не было агентства с лучшей репутацией, это точно. Сейчас наблюдается временный спад, некоторые финансовые затруднения. Вот и все. Это вовсе не означает, что я полностью разорилась.

Странно, что за восемнадцать лет мы ни разу не встретились. Рано или поздно это все равно случилось бы. Портленд не такой уж большой город».

Кейт подняла глаза и посмотрела наверх, на широкое окно мансарды. Именно там находилась спальня. Сейчас оно было открыто… Что это? В нем неожиданно вспыхнул свет! Кейт охнула и отпрянула в тень. Там кто-то был! В окне появилась темная фигура. Какой знакомый силуэт! Еще бы! Ведь это Джейк Тэлбот!

Кейт захотелось спрятаться. Но куда? Она стояла прямо перед его домом, открытая со всех сторон. Испуганно оглядываясь по сторонам, чувствуя себя чуть ли не преступницей, она лихорадочно соображала, куда исчезнуть. Она сошла с дороги и направилась к воде, быстро, почти бегом. Береговая линия отсюда казалась очень далекой.

Затем какая-то неведомая сила заставила ее побежать, как будто за ней гнался сам дьявол. Но вскоре осознав, насколько смехотворно ее поведение, Кейт пробормотала себе под нос:

– Ты идиотка! Законченная дура! – и перешла на медленный шаг.

Ее легкие разрывались. Представив, как это выглядело в глазах человека, стоящего в окне, Кейт застонала. О том, кто этот человек, думать не хотелось. Недовольная собой, злая, она задумалась и… оступилась. Ногу пронзила острая боль.

Так и есть – лодыжка подвернулась. И, как обычно, правая. Тут силы ее совсем покинули, Кейт застонала и рухнула на песок лицом вниз. Повертела ступней, чтобы убедиться: на сей раз действительно серьезно. Давненько с ней такого не случалось.

Вставать не хотелось. Она тихо лежала. Ногу дергало. Все было настолько знакомо, что захотелось плакать. Или смеяться?

– О Боже! – Кейт закрыла голову руками. Она молила Бога даровать ей силы, чтобы подняться и как-нибудь доковылять без посторонней помощи до «мустанга».

Шло время. И с каждой секундой лодыжка распухала все сильнее и сильнее. Кейт это чувствовала, с грустью осознавая, что без помощи ей не обойтись.

* * *

Джейк рассеянно разглядывал бокал с бренди. Он был раздосадован. Зачем, спрашивается, надо было бежать из Портленда, как будто за ним гналась стая волков? Откуда такое нежелание встречаться с Сандрой? И самое главное, почему он не хочет посмотреть правде в глаза?

Ответов не было.

Джейк вздохнул, глотнул огненной жидкости, поморщился, когда она, прокладывая путь к желудку, опалила пищевод. Ему понравилось, как пил бренди Филипп в тот вечер на веранде. И ему захотелось попробовать самому. Вот так он и пристрастился к этому напитку. «Может быть, мы с братом похожи больше, чем мне бы этого хотелось?»

Его встреча с руководителями из «Даймонд корпорейшн» прошла отлично. Президент компании Маркус Торранс не любил долгих разговоров. Это устраивало и Джейка. В результате переговоры шли всего полчаса. Распрощавшись с Маркусом, Джейк направился домой, чтобы переодеться и взять сумку. У автостоянки его нагнал Филипп.

– Что случилось? – спросил Джейк.

– Ничего. Просто я хотел узнать, как там дела с «Даймонд корпорейшн»?

– Прекрасно. – Джейк нахмурился. В последнее время он совсем перестал понимать Филиппа. – Я ведь тебя утром спрашивал, не хочешь ли ты участвовать в переговорах.

– Да, да… – Филипп кивнул и задумался.

Джейк уловил запах спиртного.

– Сколько ты уже сегодня принял?

– Не так много. – Филипп смутился. – Я как раз хотел предложить тебе пойти выпить по одной.

– Нет, спасибо. Я еду на побережье.

– Сейчас? – Брат был изумлен. – А как же Сандра?

– А что Сандра?

– Я думал… она мне намекнула, что сегодняшний вечер вы проводите вместе.

– Ты ее видел сегодня?

– Поскольку я сейчас занимаюсь рекламой, то мы встречаемся почти каждый день, – произнес Филипп без большого энтузиазма.

– Ты сам захотел. Во всяком случае, общаться с ней я тебя не заставляю, – напомнил ему Джейк. – Ты сейчас куда?

– Держу курс на «Джемини-бар». – Филипп указал пальцем в неопределенном направлении.

– Соберешься домой, возьми такси.

– Всегда готов следовать вашим указаниям, сэр. – Филипп шутовски отсалютовал и нетвердой походкой двинулся вперед.

В результате какую-то часть пути на побережье мысли Джейка были заняты братом. Какую-то, но не большую. Потому что остальную часть времени, пока он ехал к своему загородному дому, его мысли занимала Кейт. Тэлбот многое бы отдал за то, чтобы это было не так. А впрочем, какое это сейчас имеет значение?

Дом встретил его, как старый друг. Стоило только пересечь порог, и Джейк испытал облегчение и чувство спокойствия, которого ему в последние дни так мучительно не хватало. Он швырнул сумку на пол и сразу же принялся искать в буфете спиртное. Обнаружив бутылку бренди «Наполеон», обрадовался. Видно, отец припас – он тоже питал к этому напитку слабость.

Прошло довольно много времени, а он все сидел в спальне с бокалом, хотя давно пришла пора поужинать. А то питаться одним бренди, это, знаете ли, опасно. Можно и шмякнуться лицом вниз!

Джейк подошел к окну. Так хорошо было стоять в темноте и глядеть на набегающие волны. Тихое, грустное удовольствие. Окно со скрипом отворилось, и в комнату ворвался прохладный морской ветерок. Он взъерошил волосы и принес запах соли. Джейк вздохнул, поставил бокал на столик и закрыл глаза.

«Все, хватит».

Развлекаться подобным образом для него совсем не характерно. Джекоб Тэлбот пьяницей не был. Отнюдь. Так уж случилось, что он стал администратором высшего ранга, а это предполагало совершенно определенный образ жизни и… отсутствие близких друзей. Он был разным. Сговорчивым, если его это устраивало, но, если требовалось, мог быть и беспощадным. И он приучил себя не вкладывать ни во что слишком много эмоций.

«В таком случае откуда у меня эти ностальгические, томящие душу мысли о Кейт Роуз? И почему в последнее время меня так беспокоит Филипп? Почему я страдаю угрызениями совести начет Сандры? Неужели она не в состоянии сама понять, что к чему?

А может быть, виной всему обстоятельства? Сандра, Филипп, сделка с «Даймонд корпорейшн», происшествие в торговом центре. Разве всего этого недостаточно? И все-таки…

«Это все из-за Кейт… – Глухо застонав, Джейк ударил кулаком по подоконнику. – Да, в замешательство привела меня именно встреча с Кейт и ее дочкой».

Он постарался думать не о Кейт, а о ее дочери. Эйприл Роуз действительно имела все данные для того, чтобы стать актрисой или хорошей моделью. Специалистом он не был, но в данном случае этого и не требовалось. Есть такие люди, стоит их только раз увидеть, и они надолго западают вам в душу. Она была из таких. Тэлбот прекрасно понимал, почему Филипп сразу же выбрал ее, хотя Эйприл Роуз не имела ни школы, ни опыта.

Конечно, ее еще не видели на пленке, но Джейк мог поспорить, что она окажется фотогеничной и все будут в восторге.

«Боже, ведь предстоят пробы. Придет ли с ней вместе Кейт?»

Джейк включил свет и, засунув руки в задние карманы джинсов, уставился в чернильную тьму горизонта. Внезапно краем глаза он уловил какое-то движение. Внизу перед домом мелькнула фигура… Человек – Джейк не понял, мужчина это или женщина, – попятился, как будто хотел укрыться в тени, а затем спрыгнул на песок и побежал к берегу.

Джейк нахмурился.

«Неужели за домом кто-то следит? А вдруг это связано с разгромом в торговом центре? Нет, вряд ли. А может быть?..»

Он прекрасно знал, что делают с людьми жадность и корыстолюбие, и в определенной степени был циником. Во всяком случае, Джейк был уверен, что никто ничего просто так не делает. То, что случилось в торговом центре, – это не хулиганство подростков. Нет, это совершили взрослые, и они преследовали определенные цели. Малолетки здесь ни при чем.

– Мне бы очень хотелось поймать эту сволочь, – сказал Гэри, когда позвонил, чтобы сообщить о прибытии ремонтной бригады.

– Я полностью с тобой согласен.

– Помнишь, мы говорили, что кто-то имеет на нас зуб? Так вот, я припоминаю, что в других местах тоже происходило нечто странное. В общем-то мелочи. Например, вдруг пропадали комплекты инструментов, или у нескольких машин сразу оказывались спущенными шины. И тому подобное. Я прежде как-то не обращал внимания, но теперь стал задумываться. Ты считаешь, что это все совпадение?

– Я вообще не верю в совпадения, – бросил Джейк.

– Я тоже, – угрюмо произнес Гэри. – Может быть, это действительно кто-то из наших?

– Может…

– Но только не арендаторы. Они не сумасшедшие.

– Значит, кто-то еще. Кто хочет свести счеты именно с фирмой «Тэлбот». Мы ведь все время стремимся расширить сферу нашего влияния, – медленно произнес Джейк. – Может быть, ненамеренно наступили кому-нибудь на мозоль?

– Например, кому?

– Фирме, которую обошли. А таких может набраться не одна и не две. Недовольные соседи. Защитники окружающей среды, наконец.

– Ну тут уж ты загнул, – возразил Гэри. – У нас есть все необходимые разрешения. За последнее время с соседями не было ни одного конфликта. И с защитниками окружающей среды мы вполне ладим. Пойми, так уж получилось, но в данный момент мы ладим со всеми! И все же кто-то определенно нацелился на нас.

Джейк нахмурился.

– Марш, по-моему, уже отказался от версии с подростками. Будем ждать результатов расследования.

Наблюдая теперь за фигурой, торопливо шагающей к берегу, он вспомнил этот разговор с Гэри. Не раздумывая ни секунды, Джейк ринулся вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек.

Когда он выскочил на улицу, там уже никого не было. Тэлбот побежал в направлении, куда скрылся этот преступник. Теперь он уже не сомневался, что это преступник. А кто же еще будет себя вести подобным образом? Джейк бежал и все время думал, что будет, когда он его схватит. Единственное, чего он боялся, – что может не сдержаться и наделать глупостей.

Но преступника и след простыл. На несколько миль в ту и другую сторону по берегу тянулись поросшие высокой травой песчаные холмы. Спрятаться здесь не составляло никакого труда. Злясь на себя, что дал так разыграться воображению, Джейк перешел на шаг. «Наверное, это мне почудилось. Какой-то турист решил пробежаться, а я запаниковал. Какая глупость!»

И тут он увидел темный силуэт на песке, у подножия холма.

– Эй! – крикнул Джейк. Ему показалось, что он услышал какие-то звуки, похожие на всхлипы. «Может быть, это кто-то другой? Вовсе не тот, кто наблюдал за домом?»

Как только он подал голос, звуки прекратились. Только ветер шевелил траву.

– Что с вами?

Никакого ответа.

– Вам плохо?

Джейк наклонился. Теперь стало совершенно ясно, что это женщина. Ее длинные волосы трепал ветер. Когда Джейк коснулся ее плеча, она вздрогнула и вся сжалась, будто ее ударили.

– Послушайте, я не причиню вам никакого вреда. Только ответьте: вам нужна помощь? Да или нет.

– Мне не нужно никакой помощи. Уходите, – невнятно произнесла женщина.

В обычной ситуации Джейк, наверное, так и поступил бы. И сделал бы это с облегчением. Но эта лежащая ничком женщина выглядела такой беспомощной, что просто взять и уйти, оставив ее здесь одну, ему не позволяла совесть.

– Почему вы плачете? – спросил он.

– Я не плачу. Это я так… дышу.

Джейк усмехнулся. Возможно, в этом был виноват бренди, возможно, живительный прохладный ветерок после жаркого дня оказал такое влияние, возможно… А впрочем, какая разница! Но Джейк вдруг почувствовал необходимость принять участие в судьбе незнакомки.

Он присел рядом.

– Вы можете сесть? Сядьте, прошу вас. Если у вас неприятности, поделитесь со мной. Иногда это помогает.

В любом случае поговорить с незнакомкой лучше, чем думать о собственных неурядицах.

Глава 9

Это было невероятно! Кейт хотелось плакать. Но она уже выплакала все слезы, пока лежала здесь, на песке. Кейт ревела оттого, что болела нога, что на душе было муторно, что она была недовольна собой, раздражена и… По крайней мере тысячи причин заставляли ее лежать ничком и орошать слезами прибрежный песок.

«Как могло случиться такое? И как это меня угораздило остановиться у дома Джейка? Вот и пожинай плоды, дурочка. Ты это заслужила».

Кейт хотелось куда-нибудь испариться, улетучиться. Умереть от стыда и смущения. А что, неплохой выход. Умереть. Или это уже случилось? Ей определенно показалось, что она уже мертва, потому что ничего не чувствовала, ни боли, ни… вообще ничего. Голова, правда, была тяжелая, как гиря.

Видимо, поэтому Кейт никак не удавалось ее поднять. А он все сидел рядом и не собирался уходить. Она чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела и беззвучно молилась об избавлении. Но тщетно.

Время шло.

Кейт зарылась руками в холодный песок. В лодыжке пульсировала боль.

Не стоит и упоминать, какое у нее было лицо. К влажным дорожкам, проложенным слезами, прилип песок. Очень красиво. «Ну почему, почему он не уходит?»

– Со мной все в порядке, – начала она. – Просто мне захотелось немного побыть одной.

– Кейти, ты? – В это невозможно было поверить.

Вот сейчас ей действительно захотелось провалиться сквозь землю. Сначала она еще надеялась, что удастся как-то обмануть его. Но вскоре она с прискорбием осознала, что нужно сдаваться. Иного пути нет.

Кейт подняла голову и провела руками по щекам, стряхивая песок.

– Кейти, как ты здесь оказалась? – Джейк сидел повернувшись к ней.

Было темно, свет от уличных фонарей сюда едва доходил. Во мраке смутно угадывался его силуэт. Но она бы предпочла, чтобы сейчас не видно было ни зги.

– Я прогуливалась и… остановилась у твоего дома.

– А потом вдруг побежала. Зачем?

– Я не побежала, – попробовала выкрутиться она. – Я пошла, а потом…

– Нет, ты побежала, – перебил ее Джейк. – Я видел.

– Я шла по «променаду»…

– И увидела меня в окне? – догадался он.

– Да, но…

– И ты бросилась бежать. Тебя что-то испугало?

В такой ситуации кто хочешь отупеет. А тут еще нога болит невыносимо.

– Ничего, – процедила она сквозь зубы.

– И все-таки что случилось?

– Я же сказала – ничего!

– А, я понял. Ты не ожидала меня увидеть, и поскольку…

– Только, пожалуйста, не надо делать из мухи слона, – выдохнула Кейт. Следовало признать, что он был совсем недалек от истины.

– Я и не делаю. – Он встал, протянул ей руку с явной неохотой, словно это прикосновение каким-то образом могло его осквернить.

– Иди домой и ни о чем не беспокойся, – усмехнулась Кейт. – Со мной все в порядке.

– Называй меня кем хочешь, но я тебя здесь в таком состоянии не оставлю. – Он потянулся за ее рукой, и Кейт по-детски поспешно сунула ее в карман своей куртки. Лодыжка ныла, и Кейт невольно поморщилась от боли.

– В чем дело? – спросил Джейк.

– Уходи!

– Наверное, повредила что-то, – задумчиво проговорил он, обращаясь больше к себе, чем к ней. – Надо же – так бежать… не разбирая дороги.

– Да, если хочешь знать, я действительно побежала. Потому что увидела тебя и испугалась. Сама не знаю почему. Мне вдруг почудилось, что ты станешь преследовать меня и требовать объяснений, зачем я пришла сюда. Впрочем, так и оказалось.

Увидев, как Кейт поморщилась во второй раз, он наконец догадался.

– Ты подвернула ногу.

– Это не твое дело!

– Ту же самую?

Тайный смысл этой фразы, как бы явившейся из далекого прошлого, заставил их на некоторое время замолчать. Кейт опять легла на песок и закрыла глаза. Не то что встать, даже на то, чтобы пошевелиться, сил не было.

– Не понимаю, зачем надо было бежать?

Его голос был мягким, почти нежным, отчего на глаза Кейт навернулись слезы.

– Неужели ты не понимаешь? Я просто не хотела с тобой встречаться. Вот и все. Вот почему я побежала. Если хочешь, можешь подать на меня за это в суд. Но пожалуйста, перестань преследовать, как будто я совершила какое-то преступление!

– Да не преследую я тебя, с чего ты это взяла. – Говорил он по-прежнему мягко. – Дай мне посмотреть ногу.

– Нет! – Кейт охватил панический страх. Ей казалось, стоит ему только прикоснуться к ней, она тут же умрет. – Мне не нужна твоя помощь.

– Перестань, в самом деле.

– К тому же такое у меня случается часто.

– Что случается часто? То, что ты бегаешь в темноте как угорелая, не глядя под ноги?

– То, что я подворачиваю ногу, – возразила она. – И это тебе хорошо известно.

– Тогда дай посмотреть.

Она молчала.

«Скорее умру, чем позволю ему прикоснуться к себе».

– Ну хорошо, не надо, чтобы я смотрел. Давай тогда доведу тебя до «променада».

– Я не хочу, чтобы ты мне помогал.

– Но, кроме меня, здесь никого нет.

– Я прекрасно могу дойти сама!

– Прекрасно? – Джейк сделал шаг назад. – В таком случае докажи.

Кейт насторожилась.

– Что доказать?

– Поднимись на ноги.

– О ради Бога!

– Что с тобой происходит? – возмутился он. – Я предлагаю тебе помощь не ради развлечения, а потому что тебе без нее не обойтись. А ты мне грубишь. Не понимаю, что я такого тебе сделал?

От этой последней фразы у Кейт перехватило дыхание. Он был весь преисполнен сознанием собственной правоты, причем настолько, что это казалось совершенно немыслимым.

«Он что, действительно не знает, какую причинил мне боль? Неужели наше тайное «венчание» для него ничего не значило? Просто шутка, не больше? Оригинальный способ завлечь в постель девственницу?»

В это было трудно поверить.

– Ты мне ничего не сделал. – Кейт попыталась подняться на ноги.

Джейк протянул руку. Боль пронзила ногу, она охнула и… сама того не желая, оперлась на нее.

– Вот так-то лучше. – Он поддержал ее за талию. – Обопрись на меня. – Он был скован. Чувствовалось, что ему все это нравится не больше, чем ей.

Проклиная себя на чем свет стоит, Кейт приняла его помощь, и они медленно поплелись к «променаду». Надо ли говорить, насколько она была ошеломлена, оглушена, опустошена… Она чувствовала себя совершенно выдохшейся. Но теперь надо было постараться пройти через все это и сохранить хотя бы частичку достоинства, если, конечно, что-то еще осталось.

На «променаде» Джейк не остановился, а повел Кейт дальше, распахнув кованые железные ворота, он хотел ввести ее во двор, но она резко остановилась.

– Я бы не хотела тебя больше беспокоить.

– Но куда ты пойдешь с такой ногой? – Джейк в сомнении покачал головой. – Побудь здесь хоть недолго.

Кейт ничего не оставалось, как согласиться. Они направились к веранде. Джейк поддерживал ее за талию, и она чувствовала тепло его тела. Казалось, за эти годы он совершенно не изменился.

«Интересно, а какой я ему сейчас представляюсь? Или он меня вообще не замечает? Боже мой, откуда такие мысли!»

Она пыталась сосредоточиться на боли в лодыжке, но это плохо получалось. Выходит, соседство с Джейком Тэлботом для Кейт Роуз очень опасно.

– Наконец-то. – Он усадил ее на диван у камина.

Кейт оглядела комнату. Здесь ничего не изменилось. Викторианский стиль. За исключением…

– Мебель та же самая, – произнесла она, размышляя вслух, – а где салфеточки из полотна и остальное рукоделие?

– Мы их отсюда убрали.

– Мы? – Кейт впервые осмелилась посмотреть на него. И напрасно. Слишком обжигающим был у него взгляд. Она поспешно отвела глаза.

– Филипп и я. Мать и отец, они как бы… от всего устранились. Все дела по бизнесу передали мне, а дом нам обоим. Филипп все хочет его продать, но я не знаю.

– Филипп… он, кажется, чем-то в фирме занимается, – робко поинтересовалась Кейт.

– Вот именно чем-то, – бросил Джейк. – Ты же помнишь, они с отцом никогда не ладили.

– Конечно, помню. Но за это время вполне могло все измениться.

– Должно было, – согласился он, – но не изменилось. – Джейк наклонился к ноге Кейт.

– Что ты делаешь? – испугалась она.

– Хочу снять кроссовку.

– А как я ее потом надену? Видишь, как распухла нога. Что же, босиком добираться до… гостиницы?

– А где ты остановилась?

– Хмм… – В голове было совершенно пусто. – Ну, в этом мотеле… там… у разворота.

Джейк понимающе кивнул:

– Свободных номеров нет, верно?

На кого-нибудь другого подобная проницательность Джейка произвела бы впечатление, но не на Кейт. Она слишком хорошо знала себя: по части обмана сильна никогда не была.

«Господи, неужели все мои чувства написаны на лице?

И какие же у тебя чувства, девочка?»

Джейк приподнял ее ногу, Кейт хотела возразить, но он так на нее посмотрел, что она закрыла рот.

«Но почему так происходит, что я чувствую его прикосновение даже через обувь? Почему? Ведь после всего, что случилось, меня вообще не должно это волновать!»

Он осторожно снял кроссовку. Кейт с трудом сдерживалась, чтобы не застонать.

– Ну как, порядок? – Джейк взглянул на нее.

Она кивнула и прикусила губу. Ногу дергало.

Когда он снял носок, Кейт наконец решилась посмотреть на ногу. Вид ее немного успокоил. Припухлость, конечно, была, но она ожидала худшего.

– Да… – задумчиво протянул Джейк. – Что-то подобное мне уже приходилось наблюдать. Тогда, в школе.

– В школе, – эхом отозвалась Кейт.

– Тебе нужно показаться доктору.

– Незачем, и так все пройдет. А что доктор? Он перевяжет и посоветует быть осторожнее.

Джейк все еще не отпускал ее ногу. Кейт очень хотелось вырваться, но она не знала, как это сделать, чтобы не показаться слишком уж неблагодарной.

Казалось, прошла целая вечность, пока он наконец решил придвинуть кофейный столик, положить на него диванную подушку, а сверху водрузить ногу Кейт. Затем выпрямился, чтобы полюбоваться результатами проделанной работы.

Шло время…

«Подумать только, я стремилась убежать из города, чтобы освободиться от воспоминаний. А вместо этого окунулась в них с головой».

– Хочешь чаю? – Джейк сделал шаг в сторону кухни.

– Лучше принеси телефонную книгу, – ответила Кейт. – Я обзвоню гостиницы. Неужели действительно нигде нет ни одного свободного номера?

– Оставайся здесь.

Она ждала этих слов. И если быть до конца с собой честной, то даже хотела.

– Чего это ради мне здесь оставаться? – фыркнула Кейт, но сердце ее замерло.

– Обещаю, приставать к тебе не буду, – донеслось откуда-то издалека.

– Не думаю, что остаться здесь с тобой – хорошая идея, – пробормотала она.

– Что ты сказала? – крикнул Джейк из кухни.

– Ничего.

– Ты можешь занять любую комнату внизу, – прокричал он, хлопая дверцами шкафов.

– Я бы предпочла переночевать где-нибудь в другом месте, – громко произнесла Кейт, зная, что он ее не слышит. Ей хотелось в эту минуту забраться в теплую постель и чтобы кто-нибудь принес ей чашку чая.

Кто-нибудь, но не Джейк.

Но появился именно он, с горячим чайником в руках. Кейт взяла чашку и заставила себя расслабиться. Джейк придвинул к дивану стул и сел.

– Я хотела бы, чтобы ты помог мне перебраться в мотель, – сказала она. – А кроме того, моя машина… я ее оставила в центре.

– Дай мне ключи, я пригоню ее сюда.

– Джейк, не знаю, стоит ли это делать, – почти простонала Кейт.

– Перестань дергаться. Я тебя не съем. Все равно мест нигде нет.

Кейт неохотно достала из кармана ключи. Джейк протянул руку, и на короткое мгновение их пальцы соприкоснулись. Выяснив, где припаркован «мустанг», он поднялся.

– Я только туда и обратно.

Когда он ушел, Кейт откинулась на подушки, закрыла глаза и застонала.

«Ну почему, почему, почему?! Почему все так отвратительно складывается? Том Десарт оказался каким-то несуразным. Приеду, сразу потребую от Джиллиан устроить встречу с Майклом. К черту! Мне нужен мужчина. Любой мужчина! Но только не Джейк Тэлбот!

Тогда зачем ты осталась в его доме?»

Кейт пришлось посмотреть правде в глаза: Джейк все еще ей не безразличен.

– К черту! – закричала она в подушку.

«Я к нему что-то испытываю? Ну и что? Подумаешь. Это вполне естественно. Ведь мы не виделись почти восемнадцать лет. И между нами осталось много недосказанного. Вероятно, нам нужно… нет, это, наверное, нужно только мне… выяснить все до конца. Все, что терзало меня с того самого момента, когда я узнала о его помолвке.

А когда ты скажешь ему об Эйприл?»

Кейт шумно вздохнула и выпалила в пустоту комнаты:

– Завтра ты будешь себя ненавидеть…

Джейк шагал по «променаду». Разгоряченное лицо приятно обвевал ветерок. Он шел и думал, думал…

«Что особенного, спрашивается, в этой Кейти Тиндел? Почему она так всколыхнула мои чувства?»

Нет. Наверное, эти чувства не умерли, просто он загнал их глубоко в подсознание. И помочь освободиться от них может только психолог.

А ведь среди всех женщин на земле Кейт стояла для него на последнем месте. На самом последнем.

«Бросила меня и вышла за человека вдвое старше. Просто чтобы пристроиться. Так это или не так? Так. И если бы я оказался в этот момент где-нибудь поблизости, может быть, она бы вышла за меня. Вернее, не за меня, а за мое наследство.

Но я ведь не был ей безразличен. Видимо, другие мотивы оказались сильнее, вот она и показала свое истинное лицо».

– Восемнадцать лет, – прошептал он. – Почему же я до сих пор продолжаю перелопачивать прошлое, как будто это было вчера?