Текст книги "При свечах"

Автор книги: Дженел Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Кейт мерила шагами приемную. Как тут не нервничать! Одно дело посылать на пробы клиентов, а совсем другое, когда в них участвует твой собственный ребенок.

Открылась дверь, и вышла Эйприл. Она словно была в каком-то оцепенении.

– Они задавали так много вопросов… В общем, я выступила. А как, не знаю.

– Выступила как выступила, – улыбнулась Кейт. – Но я уверена, ты была великолепна.

Эйприл пожала плечами:

– Это все мамочкины сказки.

– Конечно. А какие же еще? Ведь я твоя мать.

Эйприл быстрым шагом направилась к выходу, Кейт замешкалась, все еще надеясь поговорить с Джейком.

– Ты хочешь его увидеть! – откуда-то из тумана прозвучал голос дочери.

– С чего ты взяла? И вообще, какое это сейчас имеет значение?

– Имеет! Он тебе нравится, я это вижу. – Эйприл лукаво посмотрела на Кейт. – И я твой вкус одобряю. Он, конечно, пожилой, но очень симпатичный.

– Пожилой! – захлебнулась смехом Кейт.

– Конечно. А по скольку вам с ним? По тридцать шесть?

– То есть ты хочешь сказать, что на свалку нам еще рановато. Большое тебе спасибо. – Кейт притворилась обиженной.

Эйприл и бровью не повела.

– Давай подождем здесь. – Она остановилась около лифта. – Наверное, он скоро появится.

– Нет, он занят.

Наконец-то Эйприл поняла, что Кейт нервничает, и заговорила о другом.

– Как тебе понравилась эта стерва, с которой он был? Она и потом вела себя не лучше. Все время смотрела на меня волком. К счастью, остальные эксперты этого не замечали. – Эйприл вздохнула и поморщилась. – Мне кажется, я ей очень не понравилась. – Она взглянула на мать. – Или, может быть, это из-за тебя?

– Выдумываешь ты все. – Кейт нажала на кнопку вызова лифта. – Пошли.

– Но ты ведь хотела подождать.

– Пошли, я говорю. Он прекрасно знает, как меня найти.

Всю дорогу она не произнесла ни слова.

– Что с тобой, мам? Ты что-то ужасно молчалива, – заметила Эйприл, когда они поднимались к «Агентству талантов Роуз».

– Я молчу, потому что от дел голова пухнет.

Завидев их, Джиллиан вскочила. Ее кудри затряслись от восторга…

– Наконец-то я все организовала! Нас будет четверо: ты, я, Джефф и Майкл! Встречаемся в эту пятницу.

– Джиллиан, зачем?

– Значит, с ребенком сидеть весь уик-энд, это пожалуйста. А как со мной пойти куда-то – уже и нельзя. Так, что ли? – вспыхнула Джиллиан.

– Да нет, это я просто так. – Кейт взглянула на Эйприл, но та подняла вверх руки, как бы говоря: «Не смотри так на меня, я ни при чем».

– Ты мне обещала, а слово надо держать, – горячилась Джиллиан. – Я уверена, мы прекрасно проведем время. Если ты, конечно, не придумаешь что-нибудь, чтобы отвертеться. Но так поступать совсем нечестно.

Выхода не было. Кейт понимала, что влипла. Ну что можно сделать? Рассказать Джиллиан, что она поехала на побережье провести уик-энд и влюбилась, а вернее, поняла, что никогда не прекращала любить Джейка Тэлбота?

Однако Эйприл подобной скромностью не отличалась.

– Мама влюбилась в Джейка Тэлбота.

– Повтори, что ты сказала? – уставилась на нее Джиллиан.

– Эйприл! – осадила ее Кейт, но та и ухом не повела.

– Они учились в одном классе, а теперь вот снова встретились.

– Не слушай ее, Джиллиан. Я пойду с тобой и познакомлюсь с Майклом, – решительно произнесла Кейт.

– И хотя бы один вечер отдохну от этого несносного ребенка.

Эйприл захохотала:

– Мам, ну чего ты та-а-а-кая обидчивая?

– Ты серьезно? – спросила Джиллиан.

– Серьезнее не бывает.

Несколько секунд Джиллиан задумчиво смотрела на Кейт.

– Ладно, но если ты передумаешь…

– Не передумаю.

– В таком случае договорились. – Джиллиан направилась к своему столу.

Джейк позвонил около пяти. Когда Джиллиан сделала ей знак, показывая на телефонную трубку, Кейт уже знала, кто там, на другом конце провода. Она осторожно сняла трубку и, чтобы он не дай Бог не догадался, какое значение имеет для нее этот звонок, строго проговорила:

– Кейт Роуз.

– Эй, – тихо произнес Джейк, и по голосу чувствовалось, что он улыбается.

– Эй, – отозвалась Кейт, становясь совершенно по-дурацки счастливой.

– Как насчет ужина?

– Сегодня? Хмм… хорошо. Мне только надо договориться с Эйприл. Где?

– Ты знаешь «Пайперс лендинг»?

– Конечно. – Это был рыбный ресторан. Кейт знала, где он расположен, хотя ни разу туда не заходила.

– Это недалеко от моего дома, – раскрыл тайну Джейк. – Буквально рядом. Возможно, я сегодня задержусь чуть-чуть, но мне бы очень хотелось с тобой поужинать. Как насчет шести?

– Хорошо. Мне тоже надо кое-что тут закончить. Увидимся в шесть.

– Я хотел позвонить тебе днем… – начал он, но осекся.

А Кейт сейчас было все равно. Достаточно того, что он о ней думал.

– Я тоже хотела тебе позвонить, – сказала она.

– До встречи. – Джейк повесил трубку.

Кейт долго сидела с глупой улыбкой на лице.

«Не зря, совсем не зря он выбрал именно «Пайперс лендинг». Рядом с домом? Понятно. То есть прозрачно намекнул, какие у него планы на вечер. И опять же дал мне возможность выбора. Большой он дипломат, этот Джекоб Тэлбот».

Эйприл собрала свои вещи и выжидающе посмотрела на Кейт.

– Если хочешь, можешь взять мою машину, – сказала Кейт. – Я… хм… с тобой домой не поеду. Меня пригласили на ужин. Это в центре.

– А как ты доберешься домой? И с кем ты ужинаешь? С мистером Тэлботом? О! И он привезет тебя домой? – Вопросы вылетали у нее один за другим. – Конечно, я возьму машину. Что за вопрос. А где вы ужинаете? Нет, не надо ничего говорить. Сохрани на потом, когда сможешь дать мне подробный отчет.

– Эйприл! – засмеялась Кейт.

– Что, к тебе наконец-то пришла любовь? – вмешалась Джиллиан.

– Я вижу, вам обеим, наверное, нечем заняться, если вы целыми днями только и делаете, что обсуждаете, с кем я встречаюсь, отчего да почему, – добродушно проворчала Кейт.

– Все равно я пока ничего не понимаю, – сказала Джиллиан и задумчиво посмотрела на Эйприл.

– Мам, могу я пригласить Райана сегодня поужинать? – спросила Эйприл.

– Почему бы и нет. – Кейт, конечно, беспокоилась, но она по опыту знала, что если парочка захочет заняться любовью, то найдет место, даже если это окажется задним сиденьем автомобиля. – Вообще-то я долго не задержусь.

– Выходит, нам придется поторопиться, – проговорила Эйприл с притворной серьезностью.

– Пожалуйста, Эйприл, не надо меня заводить, – вздохнула Кейт.

– Мам, неужели ты не видишь, что я дурачусь. И ты зря беспокоишься. Мы с Райаном просто хорошие друзья, и только.

– Вот именно этой хорошей, как ты выразилась, дружбы я больше всего и боюсь.

После их ухода Кейт несколько раз прошлась по офису, чтобы успокоиться. Роль матери-одиночки ей была пока непривычной. В конце концов, Бен, каким он ни был, всегда находился рядом. А вот теперь, обнаружив, что у нее снова есть личная жизнь, Кейт внезапно подумала, что Эйприл в какой-то степени ей будет мешать.

«Интересно, как это получается у других?»

Зазвонил телефон. Это была Рейчел, одна из моделей, пользующаяся услугами агентства. Она справлялась насчет своей последней пробы. Кейт заверила ее, что все прошло хорошо, а затем после небольшой паузы спросила:

– Кажется, ты как-то говорила, что у тебя двое детей-подростков?

– Что верно, то верно. Думаю, этого достаточно, чтобы запить с горя!

– А как ты выкручиваешься, когда нужно встретиться с мужчиной, или, например, ночные съемки? Ты оставляешь их одних? – Кейт знала, что Рейчел уже много лет разведена.

– Приходится.

– А приятелей или приятельниц ты домой им приводить позволяешь?

Рейчел издала неопределенный звук.

– Раньше я пыталась устанавливать жесткие правила, но они все время их нарушали и к тому же начали врать. Поэтому теперь я сняла все запреты, мы стали жить на полном доверии. И ты знаешь, так намного лучше. А что, у тебя проблемы?

– Я только сейчас начинаю ощущать себя матерью-одиночкой, – призналась Кейт.

– Брось ты. Эйприл – отличный ребенок. Не стоит о ней беспокоиться.

– Ладно, не буду. Спасибо.

Разговор этот крутился в голове у Кейт по дороге к «Пайперс лендинг». Неожиданно она увидела в нем глубокий смысл: выходило, что она доверяла Эйприл и знала, что дочка от нее ничего не скрывает.

Но слова Рейчел о полном доверии напомнили ей, что это доверие предполагает также и ее, Кейт, открытость перед дочерью. Однако между ними давно лежала огромная ложь. Это касалось отца Эйприл. Что будет, когда она узнает правду?

Кейт поставила машину и вошла ресторан. Обнаружив, что приехала на пятнадцать минут раньше, она зарезервировала на свое имя столик и прошла на открытую веранду. Солнце перед закатом решило наконец стряхнуть с себя облака, и вид на реку Уилламет был сейчас исключительно живописным. Кейт облокотилась о перила и закрыла глаза.

– Я вас приветствую, – произнес знакомый мужской голос.

Кейт приподняла ресницы. Перед ней стоял Филипп Тэлбот-младший и разглядывал ее слегка затуманенными глазами.

– Я здесь, чтобы увидеться с братом. Он живет вон там. – Филипп показал на высокий дом неподалеку. – Вот так.

– А он еще не пришел?

– Заработался, наверное. Эти переговоры с «Даймонд»… – Он покачнулся и упал бы, если бы не схватился за перила. – Весь в делах.

Кейт бросила взгляд на часы. Она чувствовала себя неловко, не знала, как избавиться от Филиппа. Признаваться, что они с Джейком вместе ужинают, ей не хотелось.

– Ведь вы учились с ним в одном классе, – сказал Филипп. – Я это знаю. Вы та самая девушка, против которой были мои родители.

Единственное, что оставалось Кейт, – это молча улыбнуться. Ее, конечно, удивило, что Филипп знает о ее прежних отношениях с Джейком. Впрочем, как ни скрывай, рано или поздно все тайное становится явным.

– Я говорил о вас с Джейком. Он, конечно, терпеть не может, когда я лезу в его дела, но теперь в роду Тэлботов он самый главный. – Рот Филиппа скривился. – И жизнь младшего брата мне совсем не безразлична. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Полагаю, что понимаю. – Кейт бросила тревожный взгляд на дверь, думая только об одном: как бы ретироваться.

– Я имею в виду, что он в какой-то степени ответствен и за меня тоже. Потому что он руководит фирмой. А здесь есть и моя доля. Понимаете? А представьте, если что-нибудь случится и все пойдет прахом. Где мы все тогда будем, а? Хотя бы тот же Джейк?

Кейт не знала, что на это ответить.

– Мне лично «Тэлбот индастриз» всегда казалась крепкой как скала.

– Вот именно – казалась. – Лицо Филиппа приняло такое выражение, как будто крах семейного бизнеса не вызывал у него никаких сомнений. – Хм, каждый имеет право на свою долю. Вы так не считаете? Вот взять, например, меня. Некоторые могут считать, и, возможно, у них есть на то веские основания, что я настолько никчемен, «что не имею права называться человеческим существом». Это я сейчас цитирую своего папочку. Но тем не менее я все же Тэлбот. Верно?

– Филипп, я не думаю, что мы должны сейчас это обсуждать.

– А почему нет? – встрепенулся он. – Вы имеете полное право, потому что вы же ненаглядная Кейти, возлюбленная Джейка еще со школьных времен. Кстати, он так и не избавился от этого чувства. Вы это знаете? О, он может одурачить кого угодно, только не меня. – Филипп погрозил пальцем. – Внешне мы с ним выглядим очень разными. Но, подчеркиваю, только внешне. А внутри… внутри мы одинаковые. – Он кивнул. – Совсем одинаковые.

«Все они одинаковые, моя милая. Особенно когда разденутся».

Она вспомнила слова Лизы. Но Филипп пьян и городит чушь. Нет у него с Джейком ничего общего.

Кейт беспомощно оглянулась, надеясь, что откуда-нибудь вдруг появится Джейк. Но получилось совсем иначе. На веранду вышла Сандра Геллоуэй, и они мгновенно заметили друг друга. Кейт мысленно застонала. Она не знала, что было написано у нее на лице, но вид Сандры был очень и очень красноречивый.

– Миссис Роуз? Филипп? – Та говорила подчеркнуто вежливо. – Какая неожиданная встреча! А, понимаю, вы решили отметить победу дочери миссис Роуз на пробах. Джейк, надеюсь, уже объявил результаты?

– Чего это ты мелешь? – вскинул голову Филипп. – К твоему сведению, с достойнейшей миссис Роуз мы встретились случайно.

– Вот как? – Сандра поджала губы.

– А решение о пробах еще не объявлено. И что они там решат, я не знаю. Мы вообще люди маленькие. – Филипп шутовски поднял руки, как бы сдаваясь. – И свое место знаем. Не то что некоторые. – Он впился глазами в Сандру. – Есть, знаете ли, еще в нашей стране специалисты по рекламе. – Он повернулся к Кейт, ища сочувствия. – Вот специалисты так специалисты. Правда, товар иногда выдают не первой свежести. Ну так это как водится.

Воцарилось молчание.

Кейт была напряжена до предела. Пускаться в объяснения ей совершенно не хотелось, поскольку участвовать в этой, с позволения сказать, беседе было весьма сомнительным удовольствием. Надо что-то делать. Ее вдруг кольнуло подозрение, что, может быть, Джейк специально пригласил эту пару. Чтобы поужинать вместе, как одна большая счастливая семья.

Секундой позже Сандра избавила ее от этого заблуждения.

– Ты видел Джейка? – спросила она Филиппа. – Весь день не могу его поймать.

– У него сейчас много работы с «Даймонд корпорейшн», – ответил Филипп. – Стало быть, занят. Занят, понимаешь?

– Он же встречался с ними на прошлой неделе. Нет, должно быть, тут что-то другое.

Выражение лица Филиппа изменилось, как если бы она напомнила ему о чем-то, что он предпочел бы забыть.

– А впрочем… какое твое дело до того, чем занимается мой брат? – Это уже была откровенная грубость.

– Прошу меня извинить, – пробормотала Кейт и поспешила прочь. Но последние реплики Сандры и Филиппа все же услышала.

– Филипп, ты бы лучше присел, а то, чего доброго, свалишься!

Он язвительно ухмыльнулся:

– Какая трогательная забота. Сандра, дорогая, у тебя действительно очень доброе сердце.

Кейт вернулась в зал, чтобы выяснить у метрдотеля, какой именно для них забронировали столик. К несчастью, он оказался у окна, откуда открывался чудесный вид на реку, который в данный момент включал в себя также Филиппа и Сандру.

Было совершенно ясно, что между ними существует давняя вражда. Как было бы хорошо, если бы к моменту появления Джейка они исчезли.

Джейк появился неожиданно, заставив Кейт отвлечься от мрачных мыслей. Он увидел ее почти сразу, помахал рукой, улыбнулся своей фирменной улыбкой и быстро направился к столику.

На нем был тот же самый костюм, что и утром, темный и достаточно консервативный, с таким же консервативным темно-голубым галстуком. Направляясь к ней, он расстегнул верхнюю пуговицу своей белоснежной рубашки.

– Я думал о тебе весь день. – Это были его первые слова. – Очень хотелось поговорить с тобой на пробах, но не удалось, к сожалению.

– Я тоже думала о тебе.

– Странно, не правда ли? Прошло столько лет. – Джейк выглядел как-то особенно, по-мальчишески счастливым.

Кейт сама была на седьмом небе.

– Для меня это не только странно, но и как-то удивительно.

Он потянулся через стол и схватил ее за руки:

– Кейт…

В дверях, ведущих на веранду, появились Филипп и Сандра. Брови Джейка поползли вверх.

– Я уже с ними успела поговорить, – быстро прошептала Кейт. – Пока ждала тебя. Думаю, они пришли по твою душу. Мне бы только не хотелось отдавать тебя им.

По мере их приближения он становился все более напряженным.

– Вот, оказывается, ты где, – произнесла Сандра с горькой улыбкой.

– Как видишь, собираюсь ужинать, – спокойно ответил Джейк.

– Ужинать, значит. А наш договор? Ты о нем, конечно, и думать забыл. – Взглянув на Кейт, она натянуто улыбнулась: – Как быстро они обо всем забывают. Надо понимать так, что вы встречаетесь?

Кейт прищурила глаза, не зная, что ответить, но вмешался Джейк…

– Да, встречаемся, – произнес он, после чего воцарилось напряженное молчание.

– А что это за договор? – вдруг подал голос Филипп.

– Джейк знает, – сказала Сандра.

Филипп бросил на нее уничижительный взгляд.

– Что ты привязалась к моему брату? Оставь его. Видишь, тебе здесь нет места? – Он зашелся смехом, вернее, закашлялся. – Правда, когда это дойдет до родителей, их наверняка кондрашка хватит!

– Что ты несешь? – насупилась Сандра.

– А то, что эти двое – влюбленная парочка еще со школы. – Филипп махнул рукой в сторону Джейка и Кейт, но, видимо, переборщил, потому что задел за плечо женщину, сидящую за соседним столом. Та от неожиданности охнула. – Тысяча извинений, мадам, – проговорил Филипп и икнул.

– Держи, пожалуйста, себя в руках, – сухо проговорил Джейк.

– Ухожу, ухожу. Не буду вам мешать. – Филипп сделал попытку поклониться Кейт. – До свидания, прекрасная леди. Надеюсь, ваша связь с семейством Тэлбот будет долгой и плодотворной.

– Отправляйся домой и проспись. – Джейк начал выходить из себя. – И возьми такси.

– А как же иначе я доберусь до своей берлоги. – Пошатываясь, Филипп направился к выходу.

Сандра пристально смотрела на Джейка, и выражение ее лица было несчастным.

– Когда закончишь ужинать, позвони мне, – сказала она и тут же поправилась: – Нет, я сама позвоню. Приятного вам аппетита, миссис Роуз. Теперь я вижу, как мало влияния может оказать рекламное агентство «Тернер и Мосс» на решение о том, кто будет выбран рекламной моделью для «Тэлбот индастриз».

Унылую тишину, последовавшую за ее уходом, нарушил Джейк:

– Давай не будем позволять никому осложнять нам жизнь. Вспомни побережье. Как нам было хорошо друг с другом.

– Я помню. А действительно, что это у вас за договор?

Джейк тихонько застонал и закрыл глаза.

– Это все ее домыслы. Никакого договора не было. Просто она понимала, что наши отношения зашли в тупик – да и не было ничего толком, – и захотела придержать дверь, вставив туда ногу. Короче, она просила меня пообещать, что если у меня кто-нибудь появится, сразу же сказать ей, чтобы она смогла… я не знаю… видимо, бороться за наши отношения, что ли.

– И ты ей не сказал.

– Но у нас все кончилось уже в тот момент, когда она меня об этом просила. И мы оба это знали. Следует начать с того, что к связи с ней я никогда серьезно не относился.

– А-а-а… – Кейт вертела в руке вилку. – То есть ты хочешь сказать…

Джейк посмотрел ей в глаза:

– Я хочу сказать, что это никогда не было у нас серьезным.

Кейт кивнула.

– Сандра начала проявлять ко мне интерес, и я ей это позволил, – продолжал Джейк с удрученным видом. – Это случилось весной. В тот момент как раз отец передал в мои руки бразды правления, и у меня на женщин просто не было времени. А Сандра представляла агентство «Тернер и Мосс», и… мы заметили друг друга. Все было просто. Даже легко. Сандра умная и активная, она мне нравилась.

Кейт снова кивнула, не уверенная, что хотела бы слушать дальше.

– Затем я снова встретил тебя. Помнишь, ты говорила, что роль любовницы тебе не подходит, что ты хочешь быть единственной женщиной в моей жизни? Думаешь, я это забыл? Так вот, в тот уик-энд я сбежал на побережье, чтобы не встречаться с Сандрой. Ее общество меня тяготило, и я не знал, что делать.

– Я тебя понимаю, – прошептала Кейт.

– И затем вдруг появилась ты. Прямо у порога моего дома, как дар богов. Собственной персоной и вдобавок с поврежденной ногой. И вот тогда я понял, окончательно понял, что единственное, чего мне хочется, – заботиться о тебе.

Кейт не могла говорить. Дыхание перехватило. Поэтому она произнесла что-то невнятное.

– Пожалуйста, Кейти, – у Джейка дрогнул голос, – не позволяй Сандре, Филиппу или кому-нибудь другому стать причиной нашего разрыва. Ты мне нужна. Понимаешь? Я жить без тебя не могу.

Начало жечь глаза – опять эти непрошеные слезы. Кейт посмотрела по сторонам, будто искала, куда спрятать искорки страдания, дрожащие на ее ресницах.

– О, Кейти… – прошептал он.

– Не надо ничего говорить, Джейк.

– Давай попытаемся еще раз. Вдруг получится.

– Что касается меня… – ее голос сорвался, – то у меня просто нет другого выбора.

У Джейка было такое выражение в глазах, будто Кейт совершила чудо. Он стал целовать ее руки. Кейт улыбнулась сквозь слезы.

– После ужина пойдем ко мне, – попросил он. – И не отказывайся. Пожалуйста, Кейт…

Глава 14

– На ночь я у тебя не останусь, – прошептала Кейт, прижимаясь к Джейку.

Они лежали на постели, покрытой простынями цвета слоновой кости.

– Почему? – Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

– Эйприл.

Он застонал и прижал ее еще ближе. Кейт провела пальцем по его груди.

– Не уходи, прошу тебя, – взмолился Джейк.

– Нет, нет, мне надо… – начала она, но он прервал ее долгим нежнейшим поцелуем. – Тебе придется отвезти меня домой, – сказала Кейт, переводя дыхание.

– В таком случае ты никуда не уйдешь. Я постановляю: ты останешься со мной до утра.

Кейт покачала головой:

– Моя дочка дома одна со своим дружком. Якобы угощает его ужином.

«Господи, что же это такое – моя дочка, не наша!»

– Тяжела родительская ноша? – пошутил он.

Кейт закрыла глаза. Любое упоминание об Эйприл казалось ей ловушкой. Она не могла об этом сейчас думать. Не могла.

Зазвонил телефон. Джейк поморщился. Заработал автоответчик. Но, услышав голос Филиппа, Тэлбот схватил трубку.

– Алло, – произнес он сонным голосом.

– Ты что, уже спишь? – удивился Филипп.

Джейку хотелось ответить вопросом на вопрос: «А ты что, уже протрезвел?» – но он сдержался.

– Что случилось?

В это время Кейт соскользнула с постели и начала одеваться. Джейк знаком попросил ее остаться, но она покачала головой.

– Я собирался рассказать тебе это в ресторане, но не получилось. Дело в том, что сегодня я ездил к родителям, – говорил Филипп. – И я сказал им, что так не пойдет.

– Что не пойдет? – Джейк откинул одеяло и похлопал по кровати, но Кейт только улыбнулась и направилась в гостиную.

– Речь идет о моей работе в фирме. Ты же сам говорил: служащим не нравится, что я вроде как ни черта не делаю, а оклад у меня высокий. Говорил ведь?

– Допустим, говорил. А разве это неправда? – Теперь Филипп завладел вниманием Джейка полностью. Что-то с ним происходит, и пришло время разобраться, что именно. – И к чему весь этот разговор? Ты что, собираешься бросить работу?

– Я попросил отца выделить мне долю. Что-нибудь такое, что легко отломить.

– Например? – Джейк насторожился. «Тэлбот индастриз» не так-то было легко разделить, потому что каждая ее часть обеспечивала работу остальных.

– Ладно тебе жадничать. Тем более я отлично знаю: ты спишь и видишь, как бы от меня избавиться. А? Не отпирайся. Я же знаю. А что именно мне перепадет, это решит наш дорогой папочка.

– Хм… в этом я не сомневаюсь. Филипп, но ты же владеешь акционерным капиталом. Часть собственности уже твоя.

– Что с того, что она моя, если я не могу ею распоряжаться, – бросил Филипп. – Все контролирует отец, и я сомневаюсь, чтобы он согласился что-то выпустить из своих рук.

– Если ты намерен продать свою долю, то я поговорю с Филиппом, – сказал Джейк. В разговоре они чаще всего называли отца по имени, но уж никак не «папа». Слишком этот человек был суровым и холодным.

– Поговори, конечно, но, я думаю, толку будет мало.

– А тебя самого что именно интересует?

– Ничего особенного. Есть кое-какие соображения, я над ними как раз сейчас работаю.

– Работаешь? – За этим словом скрывался какой-то смысл, которого Джейк понять не мог, и это его раздражало. Как бы желание братца свить свое собственные гнездышко не обернулось для фирмы катастрофой.

– Эй, ты меня слушаешь? Я даже готов взять этот несчастный торговый центр. В общем, имей в виду, в ближайшем будущем я намерен отколоться.

С одной стороны, для «Тэлбот индастриз» избавиться от Филиппа раз и навсегда было бы большим облегчением, но с другой – Филипп был человеком далеко не простым, а, напротив, хитрым и где-то даже коварным.

– Ладно, поговорим об этом после. – Джейк повесил трубку.

Он натянул трусы и джинсы и протопал босиком в гостиную, где ждала Кейт, уже полностью одетая. Все было как утром: и миленькое хлопчатобумажное платье на пуговицах, и босоножки. Только волосы теперь были распущены, это уже постарался Джейк. Некоторое время он наблюдал за ней издали. Кейт была настолько хороша, что, не сдержавшись, он подбежал и крепко обнял ее.

– Ты сильно затрудняешь мой уход, – призналась она.

– Тем лучше.

– Джейк, прошу тебя. – Она глубоко задышала, когда он стал целовать ее шею.

Снова раздался звонок. На этот раз в дверь. Джейк выругался.

– Я пойду возьму сумку. – Кейт пошла в спальню, а Джейк отправился открывать.

На пороге стояла Сандра Геллоуэй.

– Я не слишком поздно?

Джейку очень хотелось захлопнуть дверь перед ее носом, но усилием воли он заставил себя быть вежливым. Он заговорил первым, предвосхищая все, что она собиралась ему сказать:

– Сандра, тебе хорошо известно, что никакого договора мы не заключали. Прошу прощения, если невольно создал у тебя неправильное впечатление.

– О нет, я все понимаю. – Уголки ее рта были страдальчески опущены. – По этому вопросу ясность у меня совершенно полная. И я извиняюсь, что была так несдержанна сегодня в ресторане.

– Ладно, забудем об этом.

Джейку было очень важно, чтобы она поскорее ушла. Он не хотел ее видеть. Он не хотел этого разговора. А хотел только Кейт. Он только и думал о том, как бы обнять ее прямо сейчас.

– Но зачем же сразу увольнять меня? – В глазах Сандры стояли слезы. – Ведь по части работы ко мне претензий, кажется, никогда не было.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь?

– Я прихожу домой, а на автоответчике извещение от моего босса. Наверное, ты позвонил ему прямо после ужина. А может быть, даже из ресторана.

Джейк смотрел на нее не мигая.

– Я никому не звонил. Я был…

– Да, я знаю. С Кейт Роуз. – Ее губы дрогнули. – Ты не должен мне лгать, Джейк. Я уже совсем взрослая.

– Если я правильно понял, кто-то из фирмы «Тэлбот» потребовал, чтобы тебя отстранили от участия в работе с нами. Правильно?

– Совершенно верно.

– Это неправда.

– Но меня отстранили, – возразила она.

Глаза Джейка угрожающе сузились. Видимо, в фирме кто-то плетет интриги.

– Во всяком случае, я к этому отношения не имею, – вздохнул он, а затем неохотно добавил: – Скорее всего это Филипп.

– Филипп? Но он не имеет никакого права распоряжаться!

– Ему ничего не мешало позвонить и сказать, что он говорит от моего имени, – заметил Джейк. – Это случалось и прежде.

– Вот сволочь!

– Почему вы друг друга ненавидите, Сандра? У вас что, были какие-то отношения раньше?

Она вздрогнула.

– Нет.

– Но что-то происходит. Я не хочу в это влезать, но также и не хочу, чтобы это как-то влияло на дела фирмы.

– В этом-то и проблема, что тебе все безразлично, – проговорила потупившись Сандра и, поскольку Джейк молчал, добавила: – Хорошо, я тебе скажу: мы были любовниками. Но это кончилось сразу же, как я встретилась с тобой. Я его бросила, и он, по-видимому, не может мне этого простить. Как только я увидела тебя, у меня внутри что-то защелкнулось, словно какая-то деталь наконец стала на свое место.

Сандра подошла к Джейку и погладила его обнаженные руки. Он стоял и терпеливо ждал, когда закончится эта сцена.

– Неужели действительно конец? – умоляюще прошептала Сандра.

И тут в коридоре послышались шаги. Это была Кейт. Лучшего момента она выбрать не могла. Сандра сразу все поняла, и, хотя Джейк уворачивался, она с быстротой кошки прильнула к его губам и отстранилась, только когда в гостиной появилась Кейт.

– Это в память о наших прежних счастливых временах, – объявила Сандра.

Кейт застыла.

– Так я могу надеяться, что ты поговоришь с моим боссом? – бросила Сандра уходя. – Мне бы очень не хотелось терять работу.

– Да, поговорю.

Дверь медленно закрылась.

Джейк тыльной стороной ладони стер с губ помаду Сандры, а потом неожиданно набросился на Кейт:

– Где ты была? Меня тут чуть не изнасиловали, а ты где-то ходишь.

– Чуть или все-таки изнасиловали?

– Бог миловал. Но это было ужасно. Она набросилась на меня, схватила за горло. Если бы не ты, мне несдобровать. Ужасная женщина.

Кейт заулыбалась.

– А если серьезно, то ее отстранили от работы с нами, – сказал Джейк. – Наверное, Филипп постарался.

– А зачем это ему?

– Тут я знаю не больше твоего.

Кейт задумчиво смотрела на дверь. Сандре она не доверяла. А с какой стати ей доверять? Сандра недвусмысленно дала понять, что без боя Джейка не отдаст, и поэтому ее сегодняшнее отступление можно считать просто передышкой. Свою кампанию она может начать прямо завтра. С другой стороны, Кейт понимала, что Джейка эта темпераментная брюнетка сейчас совершенно не интересует.

Тэлбот подошел к ней и обнял. Она стерла следы красной помады, оставшиеся в уголках его рта.

– Сандра тебя заклеймила.

– Боже!

Он отпустил Кейт и начал тереть свой рот. Кейт засмеялась. Тогда Джейк привлек ее к себе, взвалил на плечо и потащил назад в спальню. Кейт ухватилась за ручку двери.

– Остановись! Ты должен отвезти меня домой!

– А ты сводишь меня с ума, – проговорил он.

– Джейк, пожалуйста!

– Ну хорошо. – Он неохотно поставил ее на ноги. – Но дай мне слово, что мы увидимся завтра. В том же месте и в то же самое время. – Он сделал жест в сторону постели на случай, если Кейт чего-то не поняла.

– Завтра так завтра, – согласилась она, глаза ее смеялись. А было так потому, что она его любила и спрятать свою любовь не могла.

В конце рабочего дня в четверг раздался телефонный звонок. Кейт в это время разговаривала с Джиллиан. Та напомнила ей о завтрашнем походе в ресторан с Джеффом и Майклом. Трубку взяла Эйприл. Примерно через полминуты она бросила ее на рычаг и вскочила.

– Ура! Ура! Мы победили! – Она вся светилась от счастья.

– Что с тобой? – спросила Кейт, но тут вмешалась Джиллиан:

– Пробы на фирме «Тэлбот»? Ты получила там работу?

– Садись. – Кейт подвела дочь к креслу.

– Да! – задыхаясь произнесла Эйприл. – Да!

– Это потрясающе! – Кейт сжала дочку в объятиях.

– Я просто не могу поверить. – Эйприл упала в кресло, как тряпичная кукла, и некоторое время смотрела на мать бессмысленным взглядом, а затем вздрогнула и нахмурилась: – Ведь ты уже все знала. Да?

– Что знала? Нет! Почему это я должна была знать?

– Потому что вы с мистером Тэлботом на этой неделе встречались каждый вечер.

– Во-первых, только два вечера, – запротестовала Кейт, и щеки ее зарделись. – А во-вторых, он ничего не говорил мне о том, что там происходит у него на работе. Мы вообще о делах не говорили.

– А о чем же вы говорили? – Джиллиан скрестила руки на груди.

– О погоде, – бодро ответила Кейт, и они обе рассмеялись.

– Я до сих пор не могу прийти в себя, – сказала Эйприл. Ее лицо сияло. – Просто невозможно поверить. Из всех они выбрали меня. Я думала, что покажусь им слишком молодой. А они выбрали меня!

– Конечно, тебя, – сказала Джиллиан. – А кого же еще выбирать. Ведь ты лучше всех.

– Представляете, в понедельник уже съемки. О черт. Что же я надену! Как вы думаете, может, мне подстричься?

– Нет! – воскликнули вместе Кейт и Джиллиан, а Кейт добавила: – Не вздумай ничего менять. Ты им понравилась именно такой, какая есть.