Текст книги "При свечах"
Автор книги: Дженел Тейлор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Как ты можешь пить эту бурду? – Дочь сморщила носик. – Для меня так лучше уж пусть будет «отвертка» [6]6
Водка с апельсиновым соком.
[Закрыть].
– Ни больше ни меньше. – Кейт внимательно посмотрела на дочь. – И откуда такая опытность?
– Молчу, молчу. В последнее время ты все принимаешь слишком близко к сердцу. И Райана невзлюбила.
– Твоего гитариста, что ли? Будущего студента?
– При чем здесь гитара, не понимаю? Ты что, против такого увлечения?
– Нет. Совсем не против. Пусть себе играет на здоровье, сколько хочет. Но мне бы хотелось, чтобы приятель моей дочери ради разнообразия занимался и еще чем-нибудь по возможности полезным.
– Прямо завтра мы жениться не собираемся.
– Слава Богу. Этого еще не хватало, ведь тебе только семнадцать, – усмехнулась Кейт.
– Мам, что с тобой сегодня?
– Ничего. Почему ты спрашиваешь?
– Просто ты… какая-то взвинченная. – Эйприл сделала гримасу, повторяя мимику Кейт, когда та покусывала свою нижнюю губу. Получилось очень похоже.
«Интересно, унаследовала ли ты что-нибудь из привычек своего отца?»
– Надеюсь, твой приятель не сделает тебя алкоголичкой, – мягко проворчала Кейт.
– Мам!
– Но ты же еще совсем маленькая.
– Ты нарочно меня дразнишь. – Эйприл заставила себя засмеяться. – Не переживай. «Отвертку» я пробовала всего один раз, на дне рождения папы Райана.
– Значит, в прошлую субботу. – Кейт начинала раздражаться. И что это позволяют себе некоторые беспечные родители! Спаивают детей!
Эйприл как будто прочитала ее мысли.
– Я тайком это сделала, мам! Ей-богу. У Райана папа еще правильнее, чем ты! Вам обязательно надо познакомиться.
– Что, опять? – простонала Кейт.
– В каком смысле «опять»?
– А в таком, что Джиллиан меня достала. На работе проходу не дает – хочет, чтобы я пошла с ней на вечеринку, где будет какой-то Майкл, приятель ее Джеффа.
– Это произойдет не раньше, чем ты познакомишься с отцом Райана, – безапелляционным тоном заявила Эйприл.
– Я ни с кем не собираюсь ни знакомиться, ни встречаться.
– Почему, мам? Папа умер больше чем полгода назад.
Кейт почему-то неприятно кольнуло, когда она услышала сейчас, как Эйприл назвала Бена «папой», хотя прежде это ее никогда не беспокоило. Захотелось быстро разобраться, почему так произошло, и похоже, ей это удалось. Всему виной встреча с Филиппом Тэлботом-младшим. Просто любое напоминание о Тэлботах было для нее болезненным.
«Если бы Эйприл знала! Самое ужасное, что рано или поздно она узнает правду».
– Очень хочется телятины, – заявила Эйприл, просматривая меню. – Но я ее брать не буду. Знаешь, этих бедных телят убивают почти в младенческом возрасте!
– Но ты же всегда любила телятину, – заметила Кейт.
– Это потому, что не знала, как все там происходит. Теперь знаю. Это ужасно!
– Может быть, закажешь бифштекс?
– Не знаю, – тяжело вздохнула Эйприл. – Я тебе еще этого не говорила, но мне кажется, я должна стать вегетарианкой.
Кейт кивнула. Уже не в первый раз дочь собирается начать новую жизнь. Что поделаешь, семнадцать лет, постоянные попытки найти себя.
«Сколько же в ней сейчас от меня, той самой, тогдашней! Не дай Бог, чтобы с ней случилось то, что с…»
Кейт тряхнула головой, отгоняя прочь тревожные мысли.
К десерту настроение ее поднялось. То ли это потому, что еда была очень вкусной, то ли так подействовал второй бокал кьянти, но салфетку Кейт отложила в отличном расположении духа. Она собиралась что-то сказать дочери, но так и не сказала. Ее внимание приковал только что вошедший мужчина.
Он стоял у входа на выложенный плитками итальянский дворик и, слегка нахмурившись, оглядывал столики. Этот мужчина казался настолько знакомым, что у Кейт мгновенно вспотели ладони, и она невольно откинулась на спинку стула.
Не может быть! Джейк!
Вот он стоит. Семнадцать лет прошло, подумать только! Конечно, время его изменило, но не слишком. Они похожи с братом, но все-таки их не спутаешь.
Интересно, а он ее узнал?
И как будто в ответ на ее невысказанный вопрос его взгляд скользнул по ней.
– Боже мой, – прошептала Кейт, во рту у нее пересохло.
Его глаза расширились, словно какая-то волна, отразившись от Кейт, наконец достигла своей цели. Кейт страшно засуетилась. Внутренне. Ей вдруг стало очень важно, как она сейчас выглядит. Насколько изменилась. Господи, семнадцать лет! Она удивлялась сама себе. Ей вдруг показалось, что протяни он сейчас руку, и она снова пойдет за ним, и снова будет подниматься по полуразвалившимся ступенькам к заброшенной церквушке.
Она чувствовала, что ее тянет в водоворот.
– Я… я… – пробормотала она.
– Мама. – На нее встревоженно смотрела Эйприл.
– Воды. Ты не могла бы… позвать официанта?
Эйприл оглянулась.
Она не заметила Джейка. А почему, собственно, она должна его заметить? Кейт чувствовала, что находится на грани истерики.
Эйприл слегка приподнялась и совсем по-взрослому – такие вещи в дочери Кейт до сих пор восхищали – сделала знак официанту:
– Пожалуйста, принесите воды.
Прошло еще несколько секунд, и Джейк, медленно пробираясь между столиками, направился к ним. Кейт мгновенно вспомнила его характерную походку. Оказывается, эта походка до сих пор ее волнует.
Эйприл хмуро наблюдала за его приближением.
– Привет, Кейти, – произнес Джейк своим глубоким голосом, от которого по коже Кейт поползли мурашки.
Эйприл удивленно покосилась на маму. Как это понимать? Кейти?
Однако Кейт сейчас было не до нее.
Как будто почувствовав смятение матери, Эйприл проявила инициативу:
– Похоже, вы хороший знакомый моей мамы. Почему я вас никогда у нас не видела?
Джейк пристально посмотрел на Эйприл.
«О нет! Только не это!»
– Значит, вот какая у тебя дочь, – произнес он, и сердце Кейт заработало на самых быстрых оборотах.
– Да… она… она наша дочь. Я… я имею в виду моя и Бена. Бен – это мой муж. Мой… покойный муж, – наконец пролепетала она.
– Что с тобой? – наклонившись, прошептала Эйприл.
– Не знаю. Действительно… не знаю.
– Вы искали нас? – спросила дочь, не отрывая взгляда от лица Кейт.
– Филипп, мой брат, сказал, что пригласил на пробы для съемок рекламных роликов дочку Кейт Роуз, – начал объяснять Джейк. Кажется, с речью у него тоже были какие-то проблемы.
– О, – отозвалась Эйприл. – А как вы узнали, что мы здесь? – Она озорно глянула на Кейт: – Я знаю, знаю. Кажется, я сказала мистеру Тэлботу, где мы с тобой сегодня вечером ужинаем.
– Молодец, – выдохнула Кейт.
– Я и не мечтала даже с вами познакомиться, мистер Тэлбот. Тем более так скоро, – затараторила Эйприл. – Это такая честь, сам президент фирмы «Тэлбот индастриз» пришел встретиться с нами. Дело в том, что речь идет обо мне. Это я Эйприл Роуз. – Она слегка приподнялась и протянула руку Джейку.
У Кейт закружилась голова, когда она увидела, как отец пожимает руку своей дочери.
– Ты… хотел увидеть нас? – Кейт с трудом заставила себя разжать онемевшие губы.
Джейк, тоже был весьма скован и чувствовал себя явно не в своей тарелке. Со стороны они, вероятно, напоминали двух манекенов.
– Я… хм… – Переминаясь с ноги на ногу, Джейк сделал глубокий вдох.
Кейт наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц.
Время было милостиво к нему. Волосы остались такими же темными и густыми, как и прежде. Кроме, пожалуй, слегка посеребренных висков. Рот был такой же чувственный и манящий. Именно эти губы она жадно искала в темноте семнадцать лет назад. Именно они, эти губы, с такой страстной горячностью прокладывали влажные дорожки по всему ее телу.
«Господи, сколько можно это помнить!»
– Мой брат с таким восторгом вас расписывал, – проговорил Джейк все еще немного скованно, – что я решил посмотреть собственными глазами.
– Но ведь все равно будет проба, и только тогда вы примете окончательное решение. Так сказал ваш брат. – Эйприл повернулась к матери, ища поддержки.
– Мистер Тэлбот просто пришел взглянуть на тебя. Это еще ничего не значит, – подала голос Кейт.
– Не правда ли, это забавное совпадение, что вы знакомы? – загорелась Эйприл, как будто только сейчас об этом вспомнив.
«Не надо было ему называть меня Кейти. Здесь он допустил оплошность. Разумеется, такой нюанс от внимания Эйприл не ускользнул».
– Да, мы знакомы. – Кейт попыталась улыбнуться.
– Мы учились в одном классе, – угрюмо уточнил Джейк.
Ее сердце сжалось. «Неужели, глядя на Эйприл, он о чем-то догадывается? Нет, это исключено!» Кейт чувствовала, как по ее спине струится пот. «Надо срочно взять себя в руки, иначе я прямо здесь брякнусь в обморок».
– Учились в одном классе, подумать только! – восхитилась Эйприл, переводя взгляд с Джейка на мать и обратно. – Но почему же ты не сказала мне, что знакома с мистером Тэлботом? – упрекнула она Кейт. – И вела себя сегодня в офисе так, как будто никогда его прежде не видела.
– Ты имеешь в виду… Филиппа? Так я действительно впервые увидела его только сегодня.
Джейк быстро посмотрел на нее и опустил глаза. Она успела прочитать в его взгляде недоумение. «Неужели он подумал, что мы это все каким-то образом подстроили?»
– Может быть, присядешь? – опомнившись, наконец спросила Кейт.
– Я не думаю, что…
– О, садитесь, пожалуйста! – засуетилась Эйприл. – Пожалуйста. И не думайте о возможной моей работе в рекламе вашей фирмы. Только намекните, что я вам не подхожу, и я не буду даже участвовать в пробах. – Она улыбнулась и пожала плечами, давая понять, что это для нее ничего не значит. – Но в нашем агентстве действительно есть настоящие профессиональные модели. Не сомневаюсь, найдутся и такие, которые вас устроят.
– Да нет же, вы меня неправильно поняли, – возразил Джейк. – Дело совсем не в этом.
Сейчас он показался Кейт каким-то жалким, каким-то растерявшимся.
«Нет, дружок, никогда дочка Кейти Тиндел не будет работать для Тэлботов. Нет, нет и нет».
Эйприл даже выдвинула для него стул, и, чтобы не показаться невежливым, – а вежливость была врожденным качеством всей семьи Тэлбот, – Джейк неохотно на него опустился.
Смотрели они оба на Эйприл. С такого близкого расстояния Кейт боялась даже взглянуть на него. По-видимому, он чувствовал то же самое. А Эйприл сияла.
Мигом подскочил официант.
– Желаете что-нибудь выпить?
– Скотч с содовой.
– Кьянти, – проговорила Кейт сразу же следом за Джейком. И чтобы у официанта на этот счет не было никаких сомнений, поспешно добавила: – Я хочу сказать, принесите мне то же самое.
– А мне итальянскую содовую, – внесла свою лепту Эйприл. – С малиновым сиропом.
Официант удалился, и над их столиком повисла гнетущая тишина.
– Я пришел вовсе не потому, что не хочу, чтобы вы участвовали в пробах, – произнес наконец Джейк, обращаясь к Эйприл. – Просто… время от времени я вынужден проверять действия Филиппа.
– Понятно. Вы ему не доверяете, – рассудительно произнесла Эйприл.
Джейк улыбнулся и провел рукой по своим волосам.
– Вы правы. В некоторых случаях я ему не доверяю.
Кейт пристально рассматривала узор из плиток на полу дворика. Где-то недалеко звякнули бокалы, из ресторана доносилось неясное пение скрипок. Внутри у нее все было как будто расплавлено. Ей казалось, что там сейчас открылась ужасная, страшная рана, которая с таким трудом зарубцевалась после тяжелого, можно считать, смертельного ранения. И болела она нестерпимо.
– Но на сей раз, похоже, к нему не придерешься. Он сделал великолепный выбор. – Голос у Джейка был чуть хрипловатым.
– В самом деле? – оживилась Эйприл и, осмелев, добавила: – А почему вы не пришли сюда вместе с братом?
– Да… в общем, объяснять долго.
Эйприл ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Джейк молчал. Опять их троих спрессовала вместе тишина. Кейт вспомнила, как давным-давно он рассказывал ей, какой Филипп пьяница и бабник. Не то что сам Джейк – звезда семейства Тэлбот, его надежда. Да разве они могли позволить, чтобы он женился на какой-то Кейти Тиндел. Нет, они нашли ему «ровню», и он хладнокровно бросил девушку, которой совсем недавно клялся в вечной любви.
– Как поживают твои родители, Кейти? – неожиданно спросил Джейк в тот момент, когда молчание уже начало становиться неловким.
– Они умерли. Вскоре после того, как я окончила школу.
Ей показалось, – да нет же, она могла в этом поклясться, – что в его глазах промелькнуло нечто похожее на нежность. Конечно, ему были известны ее отношения, вернее, отсутствие таковых, с родителями. Этим взглядом он как бы давал ей понять, что все помнит, что ничего не забыл.
«А как поживает твоя жена?» – хотела спросить Кейт, но не решилась.
– Это агентство принадлежало твоему мужу. Теперь ты сама управляешься с делами? – вежливо продолжал Джейк.
– Да, – выдавила Кейт.
– Извини, – сказал он, ошибочно принимая ее немногословие за горе по недавно умершему мужу.
– Вы не знаете, какая завтра будет погода? – вмешалась Эйприл. – А то сегодня весь день стояла такая жара, дышать нечем было.
– Завтра, кажется, будет еще жарче, – усмехнулся Тэлбот.
Кейт тоже попыталась изобразить улыбку, не очень, впрочем, удачную, и сделала вид, что пьет вино. Этот бессмысленный разговор начал ее тяготить.
Джейк залпом проглотил скотч. Она же медленно тянула третий бокал кьянти.
«Ну, что ты замолчал? Хочешь, я расскажу тебе, как упала в обморок, когда твои любезные родители сообщили о невесте? Не хочешь. По глазам вижу, что не хочешь. Да и ни к чему тебе, потому что в любом случае ничего не изменится, будешь ты знать или нет. И безразлично, наверное, тебе все это. Верно?»
– Ладно, увидимся на пробах во вторник. – Джейк резко встал, словно уже не в силах был переносить их общество. Бросив на стол несколько банкнот, он добавил: – Очень славно было снова тебя увидеть, Кейти. Рад был познакомиться с вами, Эйприл.
И, прежде чем они обе опомнились, быстро зашагал прочь.
– Черт возьми, что все это значит? – требовательно спросила Эйприл, как только Тэлбот ушел. – Кейти. Он называл тебя Кейти. Вы что, были друзьями?
– Просто знакомыми.
– Но ты его очень сегодня смущала.
– Я?
– Да. И сама сейчас бледная как привидение. Нет, здесь что-то не так. Все это очень странно и непонятно. – Взгляд Эйприл красноречиво говорил: «Лучше расскажи все сама, прежде чем я начну делать свои собственные выводы».
– Мы с ним встречались, только совсем недолго, – призналась Кейт, лишь бы дочь от нее отстала.
– Встречались, значит? – Она широко улыбнулась. – Понятно. Но все же кое-какие чувства остались и до сих пор. А?
– Ничего подобного!
– Ты уверена?
– Что ты ко мне привязалась? – ринулась в атаку Кейт. – Это все было и благополучно закончилось семнадцать лет назад. Да и не было ничего, всего-то несколько свиданий. Несколько. Понятно? И перестань меня заводить.
– Хорошо, хорошо. – Эйприл, сдаваясь, подняла руки. – Если ничего не было, зачем же так волноваться.
– Я устала быть предметом твоих досужих домыслов, – проворчала Кейт.
– О Господи! – У Эйприл вдруг расширились глаза.
– Что еще случилось? – Кейт даже приподнялась со стула, оглядываясь по сторонам. Какое еще бедствие на них надвигается?
– Смотри. – Дочь держала банкноты, которые Джейк кинул на стол. – Здесь одни пятидесятки, – прошептала она. – Больше пяти сотен долларов!
Кейт тупо уставилась на деньги. Ее всю сжигали боль, гнев, унижение. «Черт бы его побрал! Скотина! Хотел, наверное, показать, какой он богатый. Столько лет не виделись, и ничего лучшего не мог придумать. Никогда, никогда я не буду обязанной Тэлботам. Ничем. Пусть и не надеется».
– Положи на стол, – приказала она, хватая свою сумочку. – Пусть это останется как чаевые. – Кейт отодвинула стул и, прежде чем удивленная дочь смогла что-то вставить, стремительно направилась к выходу.
Глава 3
Стоя около ресторана, Джейк жадно хватал ртом воздух. У него было такое чувство, словно он вынырнул на поверхность после долгого пребывания под водой. В голове стучало. Джейк медленно направился к автостоянке. На город уже спустились мягкие сумерки, легкий приятный ветерок обвеивал лицо и шевелил волосы. Стоянка была огорожена декоративной решеткой, увитой виноградными лозами, на которых сейчас висели зрелые пурпурные грозди. Джейк задел плечом одну из них, и несколько виноградин покатились ему под ноги. Он этого даже не заметил.
Тэлбот чувствовал себя опустошенным.
«Кейти! Боже мой! Увидеть ее через столько лет… и с красавицей дочерью!»
Открывая дверцу «бронко», Джейк увидел, что у него дрожат руки. Он со стоном прислонился к машине.
«Кейти Тиндел! Нет, Кейт Роуз. И Эйприл Роуз».
В облике Эйприл было что-то болезненно знакомое. Кейт в юности. Семнадцатилетняя и влюбленная. Воспоминания укололи Джейка острыми шипами.
Сколько с тех пор произошло всего… Он потряс головой. Неужели это она?
Ну и сюрприз преподнес ему Филипп. Сюрприз так сюрприз. Джейк, конечно, знал о существовании «Агентства талантов Роуз», потому что Кейти была женой его владельца. Правда, это единственное, что было ему известно. И вдруг Филипп приходит и объявляет:
– Я нашел замечательную модель для рекламы «Тэлбот индастриз». Это дочка Кейт Роуз. Ты знаешь вдову Бена Роуза, владельца «Агентства талантов Роуз»? Она просто прелесть. Я имею в виду дочку. Тебе не надо никого больше искать. Эйприл Роуз – то, что нам нужно.
– Что ты сказал?
– Я говорю: это то, что нужно. – Филипп был полон энтузиазма. – И мне показалось, что мамаша тебя знает. Она что-то такое обронила. Не помню. Но подожди, увидишь дочку. О, старик! Если бы я был лет на десять моложе!
– Ты хотел сказать, лет на двадцать. – Джейка вдруг охватила неясная тревога.
– Наверное, ты прав. – Филипп затянулся сигаретой. Если дело касалось женщин, то ни возраст, ни национальность, ни вероисповедание – ничего из этого значения не имело. Он был настоящий охотник высшей квалификации. – Но повторяю: она то, что нам надо. В общем, увидишь сам.
«Дочка Кейт Роуз. Дочка Кейти. Дочка Бена Роуза». Внутри Джейка всколыхнулась ревность, поднялась снизу, как отвратительный зеленый монстр, снова ослепляя его, снова напоминая те разрывающие душу мгновения, когда ему сообщили ошеломляющую новость.
– Она вышла замуж, твоя Кейти, – объявила мать, когда, вернувшись, он спросил, не звонила ли Кейт. – Вышла из-за денег. Впрочем, то же самое она предполагала проделать и с тобой. Просто, видимо, ждать не захотелось.
– Это неправда, мама, – выдохнул он.
– Правда. – Мэрилин Тэлбот говорила с такой убежденностью, что Джейк ей поверил. Она не сомневалась, что так надо, что все это сыну во благо, что Кейти Тиндел любой ценой должна быть убрана с его дороги, но все же она любила своего младшего сына и поэтому, сообщая новость, удовольствия не получала.
Ему было очень больно. Настолько, что на некоторое время он потерял способность соображать. Даже чтобы просто дышать, приходилось делать над собой усилие. Домой Джейк вернулся злой. Отдыха не получилось. Он думал, что это будет трехнедельная туристическая поездка по Европе, но родители, оказывается, составили для него совсем другую программу. Действительно, поездка начиналась как туристическая, но потом ему пришлось сделать остановку у дальних родственников, где его познакомили с дочкой друзей родителей, которые жили на восточном побережье. Предполагалось, что у него должен завязаться с ней роман. В результате его пребывание в Европе затянулось на два с лишним месяца.
И вернулся он слишком поздно. Кейти ушла, ее больше не было. Ничего больше не было, кроме воспоминаний. Родители думали, что Джейк увлечется Селией Камингс, но этого не случилось. Да и не могло случиться. В детстве Джейк встречался с Селией один или два раза, но ему и в голову не приходило, что она окажется главным номером программы его летнего отдыха. Вначале Селия вела себя довольно активно, по-видимому, была посвящена в планы родителей. Но Джейк все прояснил с самого начала. Узнав, что его сердце отдано другой, юная особа быстро потеряла к нему интерес и обратила свои взоры на сторону. Джейка она воспринимала как старшего брата. Стоило ему вызволить ее из одной щекотливой ситуации, как она почти сразу же попадала в другую. Вот так он и проводил время, постоянно посылая письма Кейти и ни на одно не получая ответа. С таким же успехом он мог бы посылать их по морю, в бутылке.
Закончила Селия тем, что безумно влюбилась в какого-то итальянского проходимца. Он называл ее «белла», смотрел с обожанием и обещал любить до гроба. Когда же выяснилось, что он женат, Селия прибежала к Джейку и объявила, что беременна и что единственный, кто может ее сейчас спасти, это он. Она умоляла его сказать ее родителям, что они помолвлены.
Но он был уже сыт всем этим по горло и поэтому пошел и рассказал ее родителям правду. Насчет беременности, слава Богу, тревога оказалась ложной, но поступок Джейка Селия расценила как коварное предательство. К тому времени когда пришла пора возвращаться в Штаты, он чувствовал себя совершенно больным. Только одно человеческое существо во всем свете он хотел сейчас видеть. Свою Кейти.
И вот перед ним взорвалась эта бомба.
– Возможно, я совершила ошибку, – призналась Мэрилин. – Наверное, мне следовало дать ей твой адрес.
– Ты не дала ей мой адрес? – Глаза Джейка раскрылись в изумлении. Он был сейчас слишком ошеломлен, чтобы испытывать какой-то гнев. – Но ведь ты говорила, что дала!
– Я собиралась. – Мэрилин делала какие-то знаки мужу, который в это время пристально рассматривал золу в камине. – Собиралась. Но мы считали и считаем, что она тебе совершенно не подходит. Правильно, Филипп?
– Правильно, – отозвался отец Джейка.
– Вы шутите! Ну конечно, шутите! Вы не могли принять за меня решение! Мне уже восемнадцать лет, черт возьми! Вы не могли сделать это!
– Перестань кричать на мать! – гаркнул Филипп.
Джейк повторил в уме все ругательства, какие знал. Ему с трудом удавалось держать себя в руках.
– Не могу поверить, что вы так поступили. Я люблю Кейт и обязательно ее разыщу!
Он решительно направился к двери, лихорадочно соображая, где она сейчас может находиться. Родители лгут, она не вышла замуж. Кейт говорила, что при первой же возможности уедет из дома, и скорее всего так и сделала. Узнать, где она теперь живет, Джейк мог только у ее родителей.
– Подожди! – позвала мать, когда он был уже у двери.
– Джекоб, вернись! – приказал Филипп.
– Ты сказала, что совершила ошибку. – Джейк обернулся. – Можешь в этом не сомневаться.
– Джекоб, она замужем! – выкрикнула Мэрилин.
Он вышел на террасу. В ушах звенело. Как в тумане, нащупал дверцу автомобиля, прыгнул внутрь и помчался в город, там долго кружил по улицам, тупо глядя перед собой, пока наконец не очутился в квартале, где родители Кейт снимали квартиру.
Остановиться прямо перед домом Джейк заставить себя не мог – проехал за перекресток. Потом долго сидел в машине, собираясь с мужеством. Ему всегда казалось, что в мире не существует трудностей, с которыми он побоялся бы встретиться лицом к лицу. Но мысль о том, что Кейт может оказаться замужем, была непереносимой.
К тому же Джейк этому не верил.
С усилием передвигая ноги, он прошел по поросшей сорняками дорожке, ведущей к дверям дома. Позвонил. Потом снова и снова. Дверь наконец открылась. На пороге стоял неприятный тип с трехдневной щетиной на щеках.
– Мистер Тиндел? – спросил Джейк.
– А вы кто?
– Я Джекоб Тэлбот. Я… учился с вашей дочерью.
Тиндел равнодушно глянул на Джейка. Тому было не привыкать к реакции жителей Лейкхевена на фамилию Тэлбот, но отцу Кейти, кажется, это было до лампочки. Ему вообще все было до лампочки.
– Кейт здесь больше не живет. Вышла замуж за какого парня с деньгами. Ничего себе парень. Почти мой ровесник. Она всегда была с амбициями, наша Кейти.
– Вы знаете фамилию этого человека? – машинально спросил Джейк. Все происходящее казалось ему нереальным.
– Хм… кажется, Роуз. Да, именно так: Роуз. Как зовут, не знаю. Занимается каким-то бизнесом в Портленде, что-то связанное с рекламой. – Он глупо рассмеялся. – Она работала у него секретаршей. Видимо, дала себя обрюхатить, а потом, я думаю, он был вынужден на ней жениться.
Этого выдержать Джейк не мог, повернулся и, не сказав до свидания, побрел прочь. Все происходившее потом он помнил смутно. Как он оказался дома, молча прошел мимо родителей, дотащился до кухни и под испуганным взглядом горничной Дарси опорожнил в раковину свой завтрак.
Но это было последней глупостью, какую Джейк сделал из-за Кейт Тиндел-Роуз.
Зато других глупостей он наделал немало. Вернее, даже очень много.
Джейк поднял голову, уставился в черное, усыпанное звездами небо.
Одна из них состояла в том, что он женился на Селии. Через восемнадцать месяцев они разошлись.
Скоро можно будет отметить юбилей.
Джейк сел в машину, положил руки на руль. Да, чего-чего, а ошибок в своей молодости он наделал немало. Осенью того же злосчастного года он поступил в колледж. В Гарвард, как хотели родители. На экономический факультет. И вгрызся в учебу так, словно это была битва, которую надо выиграть любой ценой. Никакого снисхождения к себе. Никаких мыслей о чем-нибудь еще, кроме учебы. Он летел вперед, как на гоночном автомобиле, проходя все виражи на большой скорости, специально провоцируя преподавателей, чтобы, когда они начинали к нему придираться, спокойно преодолевать все трудности. Колледж был для него не просто местом, где получают образование. Это была тотальная проверка себя, это была война.
Точно так же у него было и с женщинами. В том смысле, что он налетал на них как коршун, быстро побеждал и тут же забывал. Если бы начали сравнивать трофеи его и старшего брата, признанного распутника, то еще неизвестно, кто бы в таком конкурсе победил. Правда, этот период длился у Джейка очень недолго. Когда он перешел на третий курс, на горизонте опять возникла Селия. Ему показалось тогда, что она явилась как раз вовремя, чтобы спасти и вдохнуть в его пустую душу чуть-чуть тепла.
Джейк невероятно тосковал по любви. И он уткнулся в уютную мягкую грудь Селии и позволил ей себя приласкать. Она к тому времени развелась уже второй раз, но это его не остановило. Он женился на ней, хотя теперь его родители не были от этого в большом восторге. Не такую им хотелось иметь невестку.
Джейк сделал это назло родителям. Они были недовольны, и он мог торжествовать. Да пропади они пропадом. Плевать он на них хотел. Некоторое время Джейк тешил себя мыслью о том, чтобы вообще послать все к чертям собачьим, и родителей, и карьеру в «Тэлбот индастриз», и двинуться по стопам своего непутевого брата.
Но где-то в глубине души ему этого не хотелось, поэтому он доучился, получив диплом магистра. Однажды среди ночи Джейк проснулся и почувствовал себя как будто очнувшимся после глубокого обморока. Мысленно осмотревшись, он увидел безрадостную картину. Пресная, ничем не наполненная жизнь, жена, которую он никогда по-настоящему не любил, и сам он.
Вот сам он больше всего себе и не понравился.
Тут ему, правда, повезло. Селия опять нашла – она без этого не могла – себе любовника. На сей раз это был молодой парень, лет двадцати, этакий красавчик, с волосами до плеч, томными карими глазами и с цепями на груди. Тип был настолько одиозен, что даже Джейк удивился. Но самое главное, этот мальчик сделал то, от чего наотрез отказывался Джейк. Он сделал Селию беременной. Причем очень быстро. Она развелась с Джейком, вышла за «мальчика», вскорости родила девочку и стала жить на иждивении своих родителей мило и счастливо до тех пор, пока мальчику не надоело и он не направил свои стопы к другому более зеленому, невытоптанному пастбищу.
Джейк купил квартиру в многоэтажном доме в центре Портленда, начал работать в фирме отца и вскоре с удивлением понял, что ему это нравится. Родители облегченно вздохнули, радуясь, что младший сын снова вернулся на правильную стезю, а Джекоб Тэлбот, сделав резкий рывок по служебной лестнице, очень быстро достиг самого верха и, когда в мае этого года отец ушел в отставку, занял пост президента компании.
Вот так он и жил до сей поры, умело управляя своей мини-империей. Родители были счастливы, брат тоже был как бы при деле. В общем, все шло хорошо. Он даже начал встречаться с женщиной, которая работала в рекламном агентстве, связанном с «Тэлбот индастриз».
По странному стечению обстоятельств Филипп сам вызвался найти подходящую модель для предстоящей рекламной кампании. В принципе, это была работа рекламного агентства, но Филипп почему-то очень невзлюбил Сандру, новую приятельницу Джейка, и заявил, что сам будет искать для съемок какую-нибудь талантливую девочку. И нашел. Эйприл Роуз, дочку Кейти.
Жизнь иногда преподносит сюрпризы.
Узнав об этом, Джейк как угорелый помчался в «Джено». Ему вдруг захотелось встретиться с Кейти Тиндел-Роуз лично и высказать наконец все, что он о ней думает. Пусть не закидывает сети в его бизнес! Ничего не получится! Дудки! Это старого Бенджамена Роуза можно было легко одурачить. С ним же ее уловки не сработают. Нет, уж этому не бывать!
Но когда он ее увидел, то внезапно превратился в косноязычного подростка, от любви лишившегося дара речи.
А какая у Кейти дочка! Красавица. Свежая, очаровательная и к тому же умница. Прелесть девочка. Джейк неохотно признался себе, что Кейт, возможно, и авантюристка, но дочку воспитала чудесную. Он понял, почему Филипп остановил свой выбор именно на ней. Эйприл Роуз и ему понравилась.
«Итак, что же теперь? – спросил он себя. – Что же делать с этой милой дочкой Кейт? А самое главное, как быть с самой Кейт?»
Издав звук, похожий на рычание, Джейк свернул в подземный гараж. Через минуту он вошел в лифт, нажал на кнопку, и кабина поползла вверх.
Очень хотелось выпить. И как следует.
Раздался мелодичный звон, двери открылись на одиннадцатом этаже. Джейк вышел в коридор.
– Ужасно неприятно, когда про тебя забывают.
Он поднял голову. У дверей его квартиры стояла Сандра Геллоуэй. Джейк с трудом сдержал стон. Они условились встретиться, а он совсем забыл.
– Извини. Тут возникли непредвиденные обстоятельства… – начал он запинаясь.
– А я уже была готова сдаться.
– Ты что, стояла здесь все это время? – Джейк чувствовал себя ужасно. Он опоздал больше чем на час.
– Нет, я только что пришла. Звонила тебе несколько раз, но автоответчик не работал. Поэтому я решила зайти и подсунуть под дверь записку. Ведь мы собирались сегодня в «Пайперс лендинг».
– Я буду готов через десять минут. – Джейк старался говорить спокойно. Если ему сейчас кого и не хотелось видеть, так именно Сандру.
Она вошла в квартиру и устроилась в удобном кожаном кресле. Джейк направился в спальню. Проклиная все на свете, сбросил пиджак. Темноволосая, миниатюрная, Сандра представляла великолепный образец деловой женщины девяностых годов, по крайней мере по мнению Джейка. В ее карих глазах всегда было выжидающе-настороженное выражение. Макияж она накладывала столь умело, что его можно было обнаружить только при ближайшем детальном рассмотрении. Черты лица у нее были мелкими, фигура изящной и подтянутой. Но прежде всего Джейка привлекал ее незаурядный ум. Теперь же, вспомнив плавные формы Кейт, он вдруг понял, что больше никогда не прикоснется к Сандре.
