Текст книги "Страх огня"

Автор книги: Джек Лэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава двадцать пятая
ТРАГЕДИЯ ЧОУКИНСОВ

После того как «крайслер» исчез в клубах песка, Джейсону пришлось обеими руками ухватиться за стенку перед мотелем. Он чувствовал себя так, словно земля в любой миг разверзнется у него под ногами и он полетит в бездонную черноту.

Кайла оставила его. Она все-таки сделала это.

«Ты потерял ее навсегда», – прошептал ему на ухо внутренний голос; тот же самый, который он слышал во время совместного купания в ванне, перед их отъездом в Аризону.

Мертвые ледяные пальцы погладили его по затылку.

Но он сказал ей правду. Он зашел слишком далеко, теперь ему ничего не оставалось, кроме как продолжать. И Джейсон знал, куда направится в первую очередь.

– Вы не могли бы мне поподробнее рассказать о семье Чоукинсов? – спросил он часом позже. Была пятница, 31 июля, и Джейсон вновь сидел в стерильно чистом, опрятном кабинете Чака Клэя.

Он уже сказал владельцу похоронного бюро, что могила Чоукинсов заинтриговала его, поскольку имела отношение к провидимым им генеалогическим изысканиям.

Чак тяжело вздохнул:

– Послушайте, Джейсон, мне очень жаль, что мы не позвонили вам до сих пор. Сегодня у меня нет для этого времени. Если все трое, как вы говорите, умерли в один день, значит, тому виной особые обстоятельства. Только не просите меня заняться ради вас еще и этим.

Владелец «Похоронного дома Клэя Аббевилля», одетый в выцветшие джинсы, сидел за своим столом, нетерпеливо перебирая ногами и барабаня пальцами по столу. Джейсон понимал, что тот собирается выставить его за дверь и не сможет – или не захочет – сообщить ему интересующие его подробности.

– К кому еще я мог бы обратиться? – спросил Джейсон, и в голосе его прозвучало отчаяние, которое он не скрывал даже от себя самого.

Чак отодвинул стул от стола.

– Это очень важно для меня, мистер Клэй, – добавил Джейсон. – Вы даже не представляете насколько.

Некоторое время Чак хранил молчание. Он испытующе смотрел на Джейсона, и по его нахмуренному лицу было ясно видно – он раздумывает над тем, стоит ли дальше принимать посетителя всерьез.

– Можете обратиться в газету, – проворчал он наконец. – «Мохаве Геральд». Или, еще лучше, поговорите с Фредди Падиллой. До того как выйти на пенсию, он работал репортером в «Геральд», а сейчас заведует городским архивом. Я хорошо его знаю. Если кто-нибудь и может помочь вам, так только он. Ему известно все, что можно знать о Маунт-Пейта-сити. Этот человек – ходячая энциклопедия.

– У вас есть адрес городского архива? – спросил Джейсон.

– Да, есть, – ответил Чак Клэй.

В уголке помещения городского архива, за скромным деревянным столом с древней настольной лампой, сидел Фредди Падилла. По крайней мере Джейсон решил, что это он. На первый взгляд, мужчине уже перевалило за шестьдесят. Под белой шляпой виднелась снежно-белая борода, а на шее завивались длинные волосы – что наверняка дало бы повод Бабз Бейкер назвать его «грязным стариком». У него обнаружился внушительный животик, словно футбольный мяч, выпиравший из-под клетчатой рубахи.

Джейсон направился прямиком к нему:

– Добрый день. Меня зовут Джейсон Эванс. Вы мистер Падилла?

Мужчина из-под полей белой шляпы метнул в Джейсона цепкий взгляд ярко-синих глаз.

– Да.

– Я могу задать вам вопрос?

– Конечно, – жизнерадостно отозвался Падилла. – Валяйте.

Джейсон пригладил рукой свои прямые волосы.

– Я провожу расследование. И один человек посоветовал мне обратиться к вам – Чак Клэй, из «Похоронного дома Клэя Аббевилля».

– А, да, Чак! – воскликнул Фредди. – Продолжайте.

– Мне нужна кое-какая информация. И я не возражаю против того, чтобы заплатить вам за потраченное время, – поспешно добавил Джейсон.

– Деньги? Да плевать я на них хотел, – заявил Падилла. – Я – исключение в этой стране стяжателей и сребролюбцев. Вот почему всегда был беден.

И его раскатистый смех потряс барабанные перепонки Джейсона.

– Стыд и позор, что казино в Лафлине становится все больше. Даже там стяжательство уже переходит все разумные пределы. Это – позорное пятно на безукоризненной репутации нашего непорочного городка. Но, к несчастью, я не в состоянии в одиночку изменить этот мир к лучшему.

– Полагаю, что нет, – согласился Джейсон. По сравнению с раскатистым басом Падиллы голос его прозвучал неприлично жалко.

– У некоторых в глазах горит знак доллара, – продолжал Фредди, – но только не у меня. Так что вы хотите узнать?

– Мистер Падилла, надеюсь, мой вопрос не доставит вам неудобств…

– Просто Фредди, пожалуйста.

– Договорились, Фредди. Дело вот в чем…

Фредди выжидательно погладил бороду.

– На кладбище Сент-Джеймс я нашел могилу, которая меня заинтересовала. Это – семейное захоронение Чоукинсов, Роберта, Аманды и Майка. Я бы хотел разузнать о тех людях поподробнее.

– Для чего? – спросил Фредди.

– Это имеет отношение к генеалогии.

Фредди пожал плечами:

– Хорошо, я попробую. Дайте мне час.

Этот час Джейсон прождал снаружи. Подумав о Кайле, он решил позвонить ей. Разговор получился тягостным. Джейсон повторил, что не может сунуть голову в песок. Существует какой-то безумец, приславший ему фотографии и, возможно, ставший причиной так называемого несчастного случая на дороге. И что произойдет 18 августа? Джейсон вновь попросил Кайлу ради собственной безопасности пожить у Симоны. Жена с упреком ответила: он видит то, чего нет на самом деле, принялась уговаривать его обратиться за помощью к Марку.

Часом позже он вновь вошел в здание архива, чтобы повидаться с Фредди.

– Я вспомнил об этом деле, сынок, – с ходу огорошил его бывший репортер. – Я сам писал о нем для газеты, поэтому мне достаточно было лишь бегло просмотреть собственные репортажи. А сразу я о нем и не подумал, учитывая, сколько прошло времени.

– Я весь внимание, – выжидательно сказал Джейсон.

Фредди вперил взгляд куда-то в пространство мимо него.

– Это была ужасная авария. Тяжелый грузовик столкнул их с шоссе. Водитель был или пьян, или он спятил, или то и другое вместе. На своем огромном монстре он врезался в машину Чоукинсов сзади. Их авто несколько раз перевернулось и загорелось. Там был ад кромешный. Эти бедняги умерли страшной смертью. А водитель грузовика? Он спокойно покатил себе дальше. Его потом поймали. Некий Сильверстайн. Стив Сильверстайн.

У Джейсона пересохло во рту. Он словно наяву увидел слепящие лучи фар. По телу его пробежала судорога при мысли о том, что было дальше.

– Продолжайте, – хрипло попросил Джейсон.

– Роберт, Аманда и Майки трагически погибли. Это случилось на автотрассе номер 98, сразу же за водотоком Сакраменто-Уош, в пяти милях от Маунт-Пейта-сити. Роберт обладал влиянием и авторитетом. Он, как и Аманда, принимал активное участие в жизни общины. Супруги жили на ранчо Маунт-Пейта, которое Роберт построил сам. Он слыл любителем лошадей и отменным коннозаводчиком. А водитель грузовика заявил на допросе – я заодно проверил и это, – что не видел, как автомобиль перевернулся и загорелся. Он, дескать, услышал об этом лишь позже. Когда протрезвел и понял, что натворил, то был убит горем и раскаянием.

Зазвонил телефон Фредди. Он поднял трубку.

– Бет! Я могу тебе перезвонить? Я тут занят немножко. Да, спасибо. – Фредди положил трубку на рычаги. – В своих записях я обнаружил и другие подробности. Рапорт Тома Донта, пожарного, который первым прибыл на место происшествия и вытаскивал тела из огня. Он заявил, что экстренные службы уже ничем не могли помочь. А патологоанатом, Джеймс Фелч, добавил: экспертиза по опознанию тел стала для него самым тяжелым испытанием за всю его карьеру. Вместе со взрослыми сгорел и ребенок, причем без следа, и это оказалось для Фелча настоящим потрясением. – Фредди тяжело вздохнул. – Сильверстайн был осужден и загремел в кутузку на тридцать лет, а ранчо Роберта продали. Другу Роберта – Джо Бреснану, который живет там до сих пор.

В памяти Джейсона всплыла еще одна история, прочитанная им в Интернете в прошлое воскресенье, как раз перед тем, как они с Кайлой устроили совместное купание в ванне. В статье шла речь о шестидесятилетней россиянке, которую долгие годы мучили кошмары. В них она бежала по улице или по крышам, стараясь спастись от врагов в военной форме. Иногда слышала странные крики. По словам этой женщины – ее звали Аня, крики были невыносимыми, она в отчаянии зажимала уши ладонями. И вот однажды, в самый обычный день, во время занятий йогой, она увидела жуткое видение. Перед ее мысленным взором вдруг возникла братская могила, и Аня услышала крики людей, словно смотрела кино, которое вдруг обернулось явью.

После того как эти внезапные и ужасные образы исчезли, она поверила в реинкарнацию. «Они были очень личными. Во мне словно бы забил фонтан тоски и печали. Видение имело отношение к моему собственному прошлому», – написала Аня в своей истории.

Она решила пройти курс регрессионной терапии[35]35
  Регрессионную терапию называют еще «обратный ход памяти».


[Закрыть] и вернулась в прошлую жизнь. Аня оказалась в одном из сталинских концлагерей, где превратилась в женщину лет тридцати, грязную, изможденную, умирающую от голода. Аня вспомнила пытки и сексуальные надругательства, равно как и свою смерть. Во время возвращения в прошлую жизнь она увидела, как болезнь и истощение в конце концов убили ее в маленькой темной комнате, в которую не проникал ни один лучик света. Когда она снова пережила эти события, то поняла, почему в своей теперешней жизни иногда, случайно оказавшись в полной темноте, испытывает приступы паники.

Смерть в сталинском концлагере положила конец боли. После этого все стало ярким и белым. У нее появилось чувство, будто она «ненадолго заснула», а потом родилась Аней всего через три недели после концлагеря.

Пройдя курс регрессионной терапии, женщина осознала: у нее была прошлая жизнь, и в другом ее существовании – друзья и родственники. Она стала искать их, но, разумеется, люди из прошлой жизни не узнали ее. «Мне хотелось крикнуть им, что это же я. Я ненадолго умерла, но теперь вернулась», – писала Аня в своем рассказе. В конце концов она поняла, что должна освободиться от прошлой жизни и найти свою дорогу в жизни новой.

Не это ли происходит сейчас и с Джейсоном?

Не могло ли так случиться, что его прошлая жизнь переплелась с настоящей?

Будучи Джейсоном Эвансом, он родился 2 сентября 1977 года. Однако не был ли он до этого Майки Чоукинсом?

Джейсон сразу вспомнил еще одну удивительную, но правдивую историю ливанского мальчика, помнившего о своей прошлой инкарнации. Однажды мальчик гулял по улице в своем родном городе и встретил мужчину, которого раньше никогда не видел. Несмотря на это, мальчик подошел прямо к нему и назвал его своим соседом.

А потом он заговорил о несчастном случае, в котором этого мужчину сбил грузовик, отчего тот сразу лишился обеих ног. И, наконец, мальчик принялся донимать родителей просьбами посетить близлежащую деревню, хотя и не мог объяснить, что ему там понадобилось.

Родители мальчика навели справки и выяснили: мужчина, которого их сын называет соседом, живет в той самой деревне. Они также узнали, что в деревне действительно произошел несчастный случай с одним из жителей – его переехал грузовик, и вскоре он умер. Мужчина, с которым заговорил их сын, был на самом деле соседом жертвы.

Обнаружились и другие совпадения: мальчик рассказал, что именно поведал несчастный перед тем, как умереть. Удивительным образом общими у погибшего человека и мальчика оказались многие черты характера: мужчина был завзятым охотником, и мальчик проявлял огромный интерес ко всему, что имело отношение к охоте. Кроме того, покойный свободно говорил по-французски, и мальчик для своего возраста прекрасно владел этим же языком.

В его случае ученые смогли предложить только одно объяснение – реинкарнация. Они пришли к выводу, что смерть того мужчины не означала полного уничтожения. Его сознание и личность пережили смерть физического тела, а интересы и черты характера сохранились, наподобие невидимых лучей или волн, блуждающих по миру и вступивших в контакт с оплодотворенной яйцеклеткой, после чего они слились воедино в теле ребенка.

И тогда тело превратилось в новую личность с новыми возможностями, но в сознании его навсегда сохранится связь с мужчиной, погибшим во время несчастного случая.

Не носит ли в себе Джейсон страхи и воспоминания Майка У. Чоукинса?

Миллионы людей на земле, верящих в реинкарнацию, несомненно, сочли бы такую возможность вполне реальной. Да и для него, каким бы прагматиком он себя ни считал – во всяком случае, до того, как его начали преследовать видения и галлюцинации, – в этом не было ничего сверхъестественного.

Но главной проблемой для него по-прежнему оставалась роль фотографа. Тот факт, что этот человек, похоже, знал о его прошлом существовании, был ахиллесовой пятой всей гипотезы. Кроме того, фотограф должен был знать и о несчастном случае с Чоукинсами, потому что Кайле и Джейсону пришлось пережить практически аналогичную дорожную аварию. Значит, происшествие на Монте-Аве между Корнеллом и Фернхиллом действительно было покушением, хотя Джейсон сомневался, что полиция согласится с ним. Нет, они не воспримут всерьез такой мост к его прошлой жизни. А это означало: он по-прежнему был один и мог действовать лишь на собственный страх и риск.

Зато теперь он знал, каким будет его следующий шаг.

Поблагодарив Падиллу, Джейсон вышел наружу и занялся насущными делами. В первую очередь ему нужна была машина. К Чаку он приехал на такси, а три мили до городского архива прошел пешком. Но, по словам Фредди, ранчо Маунт-Пейта находилось за городом, идти туда пешком было бы слишком далеко. Посему он направился в агентство по прокату автомобилей «Колдуэлл Рентал Сервисиз», которое заприметил неподалеку от кафе «Старбакс». Улыбчивый мужчина Эд Колдуэлл пришел ему на помощь и посоветовал взять напрокат «юкон» корпорации «Дженерал Моторз».

Джейсон сел за руль и уехал, намереваясь нанести уже третий визит за сегодняшний день.

Большой фермерский дом с двумя сараями, примыкающими к нему, – скорее всего это были конюшни – располагался на шоссе Буллхед-роуд. К нему вела пыльная проселочная дорога длиной ярдов сто. А вдали, на горизонте, высились горы. Указатель, стоявший слева от проселочной дороги, возвещал: «Ранчо Маунт-Пейта». Рядом с указателем висел почтовый ящик, а за ним начинался старый забор с воротами, сейчас закрытыми. Джейсон остановил свой «юкон».

Ворота бросались в глаза. Их украшало ажурное плетение. Прутья в середине были вырезаны, образуя отверстие в форме овала, в котором к железу была приварена буква.

Буква «М».

Та же самая изящная буква «М» с завитушками, что и на последнем снимке, сделанном «Полароидом».

Глава двадцать шестая
БУКВА «М»

Джо Бреснан был мужчиной с обвисшим животом и копной снежно-белых волос. Приветливый и разговорчивый, он обращался с Джейсоном как со старым другом. Джо даже не поинтересовался, чем вызван интерес Джейсона к Роберту, Аманде и Майки Чоукинсам. Джейсона это вполне устраивало. Предоставив Джо возможность выговориться, он просто слушал.

Джейсон уже не удивился, увидев букву «М» на воротах ранчо, и смело шагнул вперед. Он приехал в Маунт-Пейта, чтобы разгадать загадку могилы, а тайна буквы «М» была ее составной частью. Бреснаны знают об этом деле все – был уверен Джейсон.

Ворота оказались незапертыми, и он по проселочной дороге проследовал к фермерскому дому. Рядом с одним из сараев был разбит огород, окруженный зарослями юкки. На огороде росли самые разные овощи. Джейсон узнал помидоры, брюссельскую капусту, перец, редис и лук.

Он нажал на кнопку дверного звонка. Как оказалось, дома был один Джо Бреснан. Сын его ушел на работу, а жена отправилась в гости к подруге.

– Я не любитель распивать чаи, – сообщил ему Джо.

Старик давно вышел на пенсию и намеревался вместе с женой встретить здесь свой последний час, если только сын не выгонит его на улицу или не поместит в дом престарелых. Джо болтал без умолку, заметив, что хорошо знал Чоукинсов; они с Робертом вместе росли в этом глухом медвежьем углу, прежде чем Маунт-Пейта превратился в город. Он долго раздумывал над тем, может ли купить эту ферму. Но семья Роберта настаивала, и Джо в конце концов приобрел ее в собственность.

Роберт был славным парнем, продавал лошадей, и вся округа знала, что в городе лучших коней не найти. У него был дар обращаться с животными, заявил Джо.

Жена его, Аманда, – настоящая красавица, особенно выделялась внутренней красотой, всегда улыбалась и со всеми была дружелюбной. Обоих высоко ценили в Маунт-Пейта-сити, потому что они много делали для общины. Роберт и Аманда не жалели ни времени, ни средств на благотворительность.

Джейсон еще некоторое время слушал старика, а потом задал вопрос, не дававший ему покоя:

– Мистер Бреснан, на воротах снаружи приварена буква. «М» означает Майки?

Джо замахал руками, до сих пор похожими на стволы столетних дубов.

– О да! Он был вне себя от счастья, когда стал отцом. И хотел, чтобы весь мир узнал об этом. Собственноручно выковал букву и приварил ее к воротам, причем чуть ли не в тот же самый день, когда у него родился сын. Роберт был безумно рад этому.

– И вскоре после того произошел несчастный случай… Вы, наверное, были на похоронах, – сказал Джейсон.

Джо Бреснан закивал головой:

– Церковь была битком набита. Событие получилось очень печальным, но и весьма впечатляющим, потому что в нем приняли участие едва ли ни все обитатели Маунт-Пейта. Плакали даже те, кто не знал Роберта и его семью лично. Говорю вам, у всех глаза были на мокром месте.

Джейсон вспомнил видение – за неимением лучшего слова, – посетившее его на кладбище. Он видел похоронную процессию.

Или же это все-таки была галлюцинация – верный признак того, что Джейсон начал сходить с ума? Но он не чувствовал себя сумасшедшим.

– Мистер Бреснан…

Джейсон задумался. Было еще кое-что, о чем он хотел узнать. – Однако Джо не позволил ему закончить мысль.

– Где-то у меня оставались фотографии с похорон. Если хотите, могу показать.

У Джейсона отвисла челюсть.

– С похорон Чоукинсов?

Джо кивнул.

– У вас есть фотографии?

Еще один кивок.

– Да, я очень хочу взглянуть на них, – затаив дыхание, ответил Джейсон.

– Подождите минуточку, сейчас принесу.

Джо Бреснан с трудом выбрался из мягкого кресла, шаркая ногами, вышел из комнаты и принялся подниматься по лестнице.

Джейсон остался один. Напряжение вдруг стало невыносимым. Неужели перед ним вновь предстанет его видение? И на фотографиях он увидит тех же самых людей в старомодной одежде? Ему не пришлось долго ждать. По лестнице, ковыляя, сошел вниз Джо Бреснан, в руках у него была стопка пожелтевших черно-белых фотографий.

– Вот они. Их сделал газетный фотограф. Как я уже говорил, смерть Роберта стала значимым событием для города.

Джейсон принял из рук старика фотографии. Его ждало разочарование. Снимки были сделаны не на кладбище Сент-Джеймс, а возле церкви, в которой, скорее всего, и состоялась поминальная служба. Из церкви выходила длинная процессия. Все пять фотографий сняты примерно в одно и то же время. Фотограф отщелкал их, отправил в газету, а редактор уже выбрал нужный снимок. Но каким-то образом Джо оказался обладателем полного комплекта.

Единственным, что узнал Джейсон, стала одежда тех, кто пришел на похороны. Он уже видел точно такие пиджаки, галстуки, шляпы и платья. Но вот все остальное…

И вдруг его внимание привлекло еще кое-что. Нет, этого не может быть. Это невозможно.

Он взял снимок в руки и, словно завороженный, уставился на него. Потом поднес фото ближе к глазам.

Правда или нет, но там был он.

Джейсон отложил снимок в сторону. Сердце судорожно колотилось о ребра. Он взял в руки еще одну черно-белую фотографию – да, и здесь то же самое. Вполне естественно, если все снимки были сделаны примерно в одинаковое время; так и должно было быть.

– …Одного не хватает – куда же он подевался? – услышал Джейсон бормотание Джо Бреснана.

Джейсон поднял голову:

– Я узнал достаточно. Вы себе не представляете, как я вам благодарен, мистер Бреснан.

Да, он был благодарен.

И потрясен до глубины души.

Глава двадцать седьмая
ЧЕЛОВЕК В ЧЕРНОМ

Была пятница, часы показывали семь вечера, когда вконец расстроенная Кайла прибыла домой. Джейсон позвонил один раз. Разговаривая с ним, она негодовала, но сейчас гнев оставил ее. Когда Кайла услышит его голос в следующий раз?

Не находя себе места, она расхаживала по Каньон-Вью, а потом включила электрический чайник и приготовила себе чашку чаю. Прихватив ее с собой, вошла в кабинет. Присев боком на подоконник и держа в руке чашку с чаем, принялась перелистывать альбом, который нашла на столе Джейсона, с его детскими фотографиями. Альбом лежал в коробке с рисунками. Коробку он убрал обратно в шкаф, но альбом оставил.

Маленький Джейсон на бейсбольном поле. А вот Джейсон постарше, здесь он уже учится в колледже. Джейсон с друзьями, лица которых показались ей смутно знакомыми, но имен которых она не помнила. И вновь Джейсон совсем маленький, стоит между Донной и Эдвардом.

Кайла видела эти фотографии раньше. Снимки первых лет его жизни. Тот, что украшал обложку, был сделан в день, когда его впервые сфотографировали вместе с родителями, а под фото его мать прикрепила свидетельство о рождении. Дальше шли фотографии грудного Джейсона, которого кормили из бутылочки; Кайла видела своего мужа улыбающимся карапузом, ползающим на четвереньках; а вот он в центре внимания группы людей, среди которых есть и его родители; и так далее в том же духе.

Она вернулась к самой первой фотографии в альбоме. Донна лежала в постели, отец Джейсона сидел на стуле у ее изголовья и держал на согнутой руке их маленького сына, завернутого в белое одеяло, с гордостью показывая его всему миру. Оба родителя, глядя в объектив фотоаппарата, блаженно улыбались. Под фотографией рукой Донны было написано: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МОЙ ДОРОГОЙ ДЖЕЙСОН».

Кайла перевела взгляд на свидетельство о рождении. Вверху страницы значилось: ШТАТ КАЛИФОРНИЯ, а чуть ниже – СВИДЕТЕЛЬСТВО О РЕГИСТРАЦИИ АКТА ГРАЖДАНСКОГО СОСТОЯНИЯ. Далее шли какие-то цифры, имя новорожденного – ДЖЕЙСОН и дата его рождения: 2 СЕНТЯБРЯ 1973 ГОДА. Имена и фамилии родителей были собственноручно вписаны его отцом и матерью.

Кайла закрыла альбом. Интересно, о чем сейчас думает Джейсон?

Быть может, он решил, что его прошлая инкарнация пришла за ним?

Кайле не хотелось оставаться одной, и поэтому она позвонила Симоне, поинтересовавшись у подруги, можно ли переночевать у них. Симона ответила: «Конечно!»; с этим никаких проблем не возникнет.

Как выяснилось, Кайла напрасно ждала телефонного звонка, пребывая в гостиной Симоны и ее мужа Клиффа. Она сказала им: Джейсона нет в городе, умолчав, что они поссорились, и ни словом не обмолвившись о том, чем он занят. Симона сразу же догадалась – дело нечисто, и засыпала Кайлу градом вопросов. Кайла, почти не слушая, машинально отвечала на них, без конца поглядывая на молчащий телефон.

Около половины одиннадцатого она уже лежала в постели в комнате для гостей, что стало началом второй самой плохой ночи в ее жизни, – первой, и самой худшей, была та, когда умер Ральф.

На следующее утро, в субботу, 1 августа, она отправилась на прогулку, потому что больше заняться ей было нечем. Кайла не стала звонить Джейсону; гордость не позволила ей сделать этого. Но потом неоднократно проклинала себя за то. Весь день она чувствовала себя разбитой. Кайле казалось, будто она идет по туго натянутому канату над пропастью и сомнения тянут ее вниз.

Правильно ли она поступила?

Или она все-таки бросила его?

Кайла не расставалась с телефоном, но он так и не зазвонил. Известий от Джейсона не было. Она могла набрать его номер сама. Тысячу раз собиралась сделать это, но постоянно останавливала себя. Боже, как же она ненавидела свою гордость!

Как она могла оставить его одного? Однако потом Кайла вспомнила о том, какое упрямство он продемонстрировал. Джейсон обидел ее и подвел ничуть не меньше.

«Это не имеет никакого значения. В этом не было необходимости. Нам не стоило разлучаться. Мы могли избежать этого. Мы вместе могли не допустить ничего подобного».

Около восьми вечера Джейсон все-таки позвонил. Он сообщил ей, что уехал из Маунт-Пейта-сити, сегодня утром добрался до Лас-Вегаса, а после обеда прилетел в Сан-Франциско. Попозже он ей подробно обо всем расскажет.

Кайла была слишком ошарашена и растеряна, чтобы расспрашивать мужа. Он поинтересовался, как у нее дела. Кайла ответила, что чувствует себя ужасно, он сказал, что ему очень жаль. Она быстро оборвала разговор, в свойственной ей манере дав ему понять: «возвращайся домой», но после того, как отключилась от связи, стала думать о тысяче разных вещей, которые хотела ему сказать.

Поздно вечером Кайла лежала уже в собственной постели. Она твердо решила дожидаться Джейсона дома. Он говорил ей, что в их жилище может быть небезопасно. Однако даже если этот фотограф-невидимка в такой час следил за Каньон-Вью, ей было все равно. Что еще он может уничтожить, чего не разрушил раньше?

Мысли безостановочно крутились и сталкивались у нее в голове, мозг отказывался отдыхать, но в конце концов Кайла заснула.

Проснувшись посреди ночи, она увидела в ногах кровати огромную фигуру в черном. Лицо ее скрывал черный капюшон, а в костлявой руке она сжимала косу.

Кайла закричала, нащупала выключатель, щелкнула им, и при ярком свете чудовище Смерть, ее личный враг, исчезло.

После этого Кайла подтянула ноги к груди, обхватила их обеими руками и просидела так до самого утра, будучи не в силах заснуть.

Наконец занялся новый день. Около половины девятого зазвонил телефон. Оказалось, это обеспокоенная Симона, уверенная: в пятницу Кайла была сама не своя. Кайла сказала подруге, что разговаривала с Джейсоном. Симона предложила пообедать вместе. Она всегда была чудесным товарищем, способным на сочувствие и сопереживание. Кайла согласилась.

– Отлично! – обрадовалась Симона. – Где мы встретимся?

– Как насчет «Милана»? Кажется, это одно из твоих любимых мест на площади Маллиган?

Кайла прекрасно знала, что Симона обожала маленький итальянский ресторанчик. Там всегда подавали свежую еду, да и располагался он в чудесном месте, на красивой площади между Голливудским бульваром и отелем «Ренессанс». Впрочем, от дома Кайлы до него было далековато, да и от Симоны тоже не близко.

– Замечательная идея! – обрадовалась Симона.

Закончив разговор с подругой, Кайла дала себе еще одно обещание.

Размолвка слишком уж затянулась. Сегодня она сама позвонит Джейсону и поговорит с ним обо всем. Она больше не могла выносить неопределенности. Только бы у него все было хорошо, только бы он не попал в беду, только бы…

«Только бы он вернулся домой».

Это было самым главным.

Около часу дня Кайла нашла свободное место для своего «крайслера» и пошла по Аллее Славы к площади Маллиган. Солнечные лучи обжигали ее затылок. Она поправила солнцезащитные очки и мельком взглянула на уличное шоу, разыгрываемое перед Китайским театром Граумана. Сегодня там выступал актер в костюме Спайдермена.[36]36
  Спайдермен (англ. Spiderman) – человек-паук, созданный Стэном Ли в 60-е годы XX века на основе комиксов 30-х годов. Один из самых популярных супергероев.


[Закрыть] Рядом с ним стоял Дарт Вейдер[37]37
  Энакин Скайуокер, он же Дарт Вейдер – центральный персонаж вселенной «Звездных войн», главный герой киноэпопеи «Звездные войны», на протяжении которой зритель наблюдает его становление в качестве проводника Силы, его переход на Темную сторону, а также итоговое искупление.


[Закрыть], его окружали солдаты из «Звездных войн» в белой униформе. Группа туристов вовсю щелкала фотоаппаратами.

Саму же Кайлу фотосъемка больше не прельщала. Женщина подозревала, что пройдет еще немало времени, прежде чем она вновь примется беззаботно делать снимки во время отпуска. Не исключено, что Кайла предпочтет фотоаппарату новомодную видеокамеру.

Она прошла мимо памятника Чарли Чаплину, со знаменитой улыбкой глядящего на нее сверху вниз из-под котелка. «В твое время жизнь была простой и незамысловатой. Интересно, тогда уже изобрели „Полароид“ или еще нет?» – подумала Кайла.

Кайла поднялась по ступенькам на площадь Маллиган. Из скрытых динамиков гремела музыка. Ей пришлось на мгновение задуматься, прежде чем она сумела вспомнить исполнительницу. Шерил Кроу.[38]38
  Шерил Сьюзен Кроу (11 февраля 1962 года) – американская исполнительница, гитаристка, бас-гитаристка и автор песен, девятикратная обладательница премии «Грэмми».


[Закрыть]

Кайла миновала торговца мороженым и лоток с хот-догами, прошла под аркой и вновь поднялась по ступенькам, теперь уже к дверям «Милана». Симоны еще не было. Кайла нашла свободный столик, заказала бокал вина и принялась ждать.

Симона показалась на ступеньках пятнадцать минут спустя, она буквально сияла от радости. Кайла встала, подруги обнялись и начали оживленную беседу. Она почувствовала, как у нее поднимается настроение. Хоть ненадолго, но Кайла могла позабыть о своих бедах и потерять счет времени.

Однако что произойдет сегодня днем? Что вообще Джейсон делает в Сан-Франциско? И самое главное: насколько серьезно пострадали их отношения и можно ли исправить ошибки?

«Позже. Не сейчас. Сейчас я сижу в ресторане с Симоной».

Официантка принесла Симоне макароны, а Кайле – спагетти. Они чокнулись бокалами.

– Как дела у Клиффа? – поинтересовалась Кайла. – Мне так и не удалось с ним поговорить, пока я была у вас. Или с тобой, если на то пошло.

– О, у Клиффа все в порядке, – ответила Симона. – Последние новости, с пылу с жару: его снова повысили. Теперь он старший менеджер по продажам.

– Мои поздравления.

– Но это значит, что он еще реже станет бывать дома.

Кайла знала: Клифф работал в «АТэндТ»[39]39
  «АТэндТ» – «Американская телефонно-телеграфная компания».


[Закрыть] и часто задерживался по вечерам. Было ей известно и то, что Симона ничуть не возражала бы, если б он перешел на менее ответственную работу, что дало бы ему возможность больше времени проводить дома. Но Клифф любил свою работу и был амбициозен. Куда больше, чем Джейсон, хотя муж Кайлы иногда задавался вопросом: каково это – быть боссом? Но она всегда старалась разубедить его – ее пугали долгие вечера за рабочим столом, тяжелая работа и бедность. С последним она, впрочем, готова была мириться, потому что деньги никогда не являлись для нее определяющим фактором в браке, и если он когда-нибудь соберется рискнуть…

Вот в таком случае она и решит, что будет делать.

Попробовав себя в качестве официантки в «Герцогине», Симона так больше и не устроилась на работу, хотя и была волонтером – дежурила два раза в неделю вечером и три раза утром на горячей телефонной линии для детей, подвергшихся жестокому обращению.

Дети. Кайле пришло в голову, что она так и не рассказала Симоне: они с Джейсоном надумали завести детей. Может, сделать это прямо сейчас? Нет, решила она. Во-первых, потому, что Клифф и Симона вот уже долгое время безуспешно пытались сами завести малыша. Результаты последнего обследования показали: это связано с Клиффом, а не с Симоной. У него было недостаточно сперматозоидов, способных к оплодотворению, как недавно по секрету призналась ей Симона.

Но основной причиной, заставившей ее промолчать, стал кризис ее собственного брака. У Кайлы возникло ощущение, будто ее накрыла грозовая туча, и Симона заметила это: