Текст книги "Экспансия. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Хранитель. Экспансия. Том 1

Пролог

Молодой монарх сидел в малом тронном зале. Рядом с троном стоял небольшой столик, на котором были разложены принадлежности для чистки зачарованного револьвера, а также сам разобранный револьвер.

За окном сгущалась тьма, ночь вступала в свои права. Внезапно одна из боковых дверей беззвучно открылась, впуская полтора десятка подданных Его Величества. Их намерения были предельно ясны: обнажённые клинки и заряженные арбалеты говорили сами за себя.

– Долго вас ждать пришлось, – радостно произнёс Морозов, потягиваясь до хруста. Приветствие короля изрядно удивило наёмников, но те продолжали медленно расходиться по залу полумесяцем, отсекая возможные пути к бегству.

– Даже не возьмёшь свой запасной магострел? – тихо спросил один из убийц, видя, как Влад сбрасывает ножны с клинка, стоявшего у трона.

– А зачем? – удивлённо спросил Морозов. – И вообще, давайте уже начнём, пока не началось! – добавил он шёпотом.

Три болта почти синхронно сорвались с тетивы, но монарха в кресле уже не было. Отбив клинком ещё два снаряда, он открыл счёт в кровавой игре, пробив сердце одному из нападавших. Его напарник тут же лишился головы.

Команда, явившаяся за Короной, была опытной и оперативно перестроилась согласно знакам, которые подал командир. Правда, это не помогло: Влад ускорился и оказался внутри их построения, лишив стрелков возможности вести прицельный огонь, ведь на линии выстрела теперь находились их же товарищи.

Наёмники замешкались всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы лишиться ещё двоих бойцов.

– Ну вот, – огорчённо вздохнул Морозов, уходя перекатом в сторону, – началось.

Монарх щёлкнул пальцами. Ближайшие к убийцам тени обрели форму огромных рогатых тел. Влад с сожалением смотрел, как его несостоявшихся убийц добивает теневая охрана. В живых оставили только предполагаемого командира отряда – его на вытянутой руке держал за горло начальник смены дворцовой стражи. Тела мертвецов растворились в тенях, а на полу с тихим хлопком взорвалось несколько кристаллов, очищая камень от крови.

В зал вошла Мидори с ребёнком на руках. Активировав руну на стене, она включила верхний свет. В малом тронном зале воцарилась тишина. Её супруг с озабоченным видом протирал барабан разобранного револьвера.

Лисица глубоко втянула воздух своим аккуратным носиком. Хмыкнув, она прошла дальше. Георгий, не слезая с рук матери, с интересом наблюдал за отцом.

– Открыть окна! Быстро! – приказала Мидори.

Из ближайших к окнам теней высунулись мощные руки и распахнули створки. Вокруг кицуне образовался небольшой вихрь, который быстро пронёсся по залу.

– Закрывайте, – усмехнувшись, сказала Мидори. Указание тут же выполнили. Она повернулась к Морозову. – Ты хоть понимаешь, что с ними сделает Фейри за такой балаган? Все до одного без рогов останутся.

– А что не так? – продолжал делать вид, что не понимает, Влад.

– Какая по счёту попытка? – спокойно парировала Мидори.

– Четвёртая за два месяца, – неохотно ответил Морозов.

– А доложили о скольких? – продолжила давить лисица.

– Да, да! – закатил глаза Влад. – Понял, принял! Больше так не буду!

– Вот и хорошо, – улыбнувшись, Мидори чмокнула мужа в нос и передала ему на руки сына. – Ещё не хватало, чтобы тебя ранили во дворце во время этих игр.

– Я тухну здесь, – жалобно ответил Морозов. – Все эти приёмы, смотры, заседания комиссий… Понимаешь? Это не для меня.

– Понимаю, – голос супруги слегка изменился, как и цвет её глаз, ставших зелёными. – Но без этого никуда. Сейчас было несколько месяцев тишины, но проблемы ведь никуда не делись.

– И кто из вас двоих сейчас это говорит? – уже серьёзно спросил Влад, глядя в глаза Инари.

– Это неважно, – лисица нежно провела рукой по его лицу. – Мы обе любим тебя.

– Зачем ты здесь?

– Чтобы ты остался.

– Я никуда не собираюсь.

– Скоро придётся сделать выбор, Влад. Я прошу тебя остаться. Выбери того, кто понесёт твоё знамя! Но сам ты должен остаться здесь, чтобы укрепить основы твоей империи.

Влад уселся с сыном на трон, раздумывая над её словами.

За соседними дверями послышался девичий щебет. В зал зашли Фейри и София, обсуждая новую коллекцию платьев. Рогатая озадаченно остановилась и оглядела зал.

– Странно, пахнет кровью, – пробормотала Фейри, принюхавшись.

– Влад опять ел на троне какую-то гадость, – уже своим голосом насмешливо сказала Мидори.

– Ну да. Похоже, – всё ещё неуверенно согласилась рогатая.

– А вы чего здесь бродите? – поинтересовался Влад.

– Мы были у Катерины, – озабоченно ответила София. – В последнее время она сама не своя. Плюс у неё были странные сны, может, даже видения.

– Ты пробовала заглянуть к ней в голову? – уточнил Морозов.

– Да, она сама попросила, – кивнула София. – И, знаешь, дорогой, что-то там действительно есть. Её связь с родителями сильна, и чувство тревоги исходит из-за океана.

Морозов внимательно посмотрел на Мидори, та лишь молча пожала плечами.

– Завтра утром соберите наш маленький клуб по интересам, – вздохнув, попросил Влад.

* * *

– Влад, я хочу вернуться, – после обмена любезностями робко сказала Катерина.

– Разумеется! Твоя помощь была неоценима, – все присутствующие одобрительно загудели. – Но ты должна понимать, что наши ресурсы довольно ограничены.

– Конечно, я понимаю, – грустно ответила Катерина.

– Я не рискну отправить воздушный флот, – продолжил Морозов, – а вот по океану – без проблем. Первые десять тысяч копий из твоей армии вернутся с тобой домой.

– Спасибо, – тихо сказала Катерина, обняв Влада. – Я не могу толком объяснить, что случилось. Но уверена, что надо как можно быстрее вернуться.

– Именно поэтому с тобой поплывут мои гвардейцы, – улыбнувшись, сказал монарх. – Пара батальонов точно поместится вместе с твоими.

– А кто возглавит твоих головорезов? – спросила Мидори. – Ты ведь явно пошлёшь не вчерашних новобранцев.

Офицеры, собравшиеся на совещании, как один уставились на Морозова.

Глава 1

На поляну перед храмом вышел многочисленный отряд. Единообразие в экипировке сразу выдавало в них не случайных разбойников, а хорошо организованное формирование с чёткой целью. Миа спокойно наблюдала, как из их рядов вперёд выдвинулись несколько человек.

Однако среди них выделялся очевидный командир: он оценивающе оглядывал храм, время от времени бросая взгляд на Мию.

– Доброе утро, – спокойно сказала девушка. – Чем я могу вам помочь, путники?

– Ты ведь жрица этого храма, верно? – скорее утверждал, чем спрашивал он.

– Всё так, – кивнула Миа.

– Давай договоримся по-хорошему, – заговорил вожак, его голос был холодным и расчётливым. – Покажешь, где хранятся ценности и алтарь Инари, и я оставлю тебя в покое. Весь обратный путь ты проведёшь в моей палатке.

– Интересное предложение, – с едва заметной усмешкой произнесла Миа, – но я, пожалуй, откажусь.

– Храбрая, но не слишком умная, – хмыкнул вожак. – Ты здесь одна, жрица, мы это точно знаем. Даже если бы у вас тут было пару десятков жриц и жрецов, это бы ничего не изменило. У меня больше трёх сотен людей. Мы просто не оставим камня на камне, после чего заберём трофеи и тебя заодно.

Миа молчала, продолжая изучать говорившего.

– Тебе никто не поможет, – не унимался пришелец. – Мы знаем, что Королевы Когтей нет, как и основного войска, а ближайший отряд будет здесь только завтра утром.

– И поэтому вы решили, что храм лёгкая добыча для столь бравых воинов? – продолжила за него Миа.

Командир лишь благосклонно усмехнулся, пройдясь оценивающим взглядом по её фигуре.

– Но вы немного ошиблись, ребятки. Я здесь не одна, – сказала Миа и повернулась в сторону храма.

Раздалось несколько смешков, но все они быстро затихли, когда из дверей показался огромный белый лис. Больше полутора метров в холке, с четырьмя хвостами, он медленно шёл к жрице, на ходу зевая после сна. Подойдя к Мие, зверь аккуратно толкнул её мордой в плечо, и девушка, улыбнувшись, почесала его за ухом. Лис заурчал от удовольствия.

– Мощная зверушка, – оценил командир, – но это особо ничего не меняет.

Из-за колонны чуть правее вышел ещё один лис, дожевывая ногу кабана и рассматривая новых гостей с явным гастрономическим интересом. Из центральных дверей храма появилось ещё четверо, каждый с тремя или четырьмя хвостами и размером не уступавший первому.

– Мне нет дела до ваших желаний, – спокойным голосом сказала Миа. – Просто уходите, и тогда никто не пострадает.

Пришедшие налётчики молча пялились на лисиц, периодически поглядывая на своего вожака.

– Нас больше, – произнёс командир, но уже не так уверенно. – Да, будут потери, но ты от этого не выиграешь.

– Просто уходите, – повторила Миа.

Зверь, стоявший возле неё, недобро покосился на гостей. Командир и его приближённые медленно отошли к основному отряду и начали совещаться, яростно жестикулируя. В итоге вожак, раздав несколько оплеух, наладил дисциплину. Отряд пришёл в боевую готовность и, прикрывшись щитами и ощетинившись копьями, начал медленно наступать на храм.

– Опять вам нет покоя, – грустно сказала Миа, снова погладив лиса. – Прости, но вам придётся сегодня немного поднапрячься.

В ответ лис лишь фыркнул, закатив глаза, после чего коротко рыкнул, и вся стая разбежалась по округе. Только он остался стоять рядом со жрицей.

Отряд в панике остановился, потеряв цели из виду. По короткой команде в жрицу полетело несколько стрел. Лис сделал шаг вперёд и хвостами отбил их все, после чего своей большой головой аккуратно затолкнул Мию за колонну, а сам, зарычав, исчез в ближайших кустах.

Отряд замер, пытаясь найти противников. Внезапно из-за деревьев вылетел залп стрел. Десяток человек упал, обнажив фланг, куда тут же ворвалось несколько лисиц, разрывая жертв на части. Буквально через десять секунд они снова исчезли в лесу. Отряд начал разворачиваться фронтом к лесу, откуда прилетели стрелы. Небольшая группа отделилась, пытаясь быстрым шагом зайти внутрь храма, но на подступах к террасе её обстреляли, с другой стороны, а тройка лисиц довершила разгром.

Командир налётчиков понял, что дело дрянь, и приказал медленно отступать по той же дороге. Вот только отпускать их никто не собирался. Стрелы летели со всех сторон, понемногу собирая дань с нападавших. В итоге толпа не выдержала и бросилась бежать, не слушая командира, чем и воспользовались хвостатые охранники, довершая разгром.

Как только последние из налётчиков скрылись в лесу, на поляну вышел десяток человек в маскировочных плащах и с луками в руках. Они быстрым шагом приближались к храму. За их спинами в лесу слышался рёв и предсмертные крики.

– Мои мальчики и так бы справились, – почти с обидой в голосе сказала Миа. – Что ты здесь делаешь, брат?

– В этот раз всё иначе, – ответил Хьюго, чмокнув сестру в лоб. – Это не обычные мародёры.

– Если честно, мне тоже так показалось, – призналась Миа. – Кто они?

– Скоро узнаем, – пожав плечами, ответил брат.

Через полтора часа лисицы вернулись к храму, все измазанные в крови. За ними из леса вышел отряд примерно в сорок человек, которые тащили с собой троих пленников, включая командира налётчиков. Увидев своих белоснежных стражей в крови и земле, Миа демонстративно зажала нос и сморщилась, после чего отправила всех купаться в ближайшую реку, напутствовав, чтобы не подходили к храму, пока на них останется хотя бы одно пятно. Старший лис поворчал, но повёл свою стаю на реку.

– Ступай в храм, сестра, – не терпящим возражения тоном сказал Хьюго. – Не стоит тебе видеть то, что сейчас произойдёт.

– Чего я там не видела, – вздохнув, ответила Миа, но послушалась брата и ушла в свои покои.

– Врать не буду, сегодня ты сдохнешь, – Хьюго обратился к вожаку. – Вопрос лишь в том, как. Один удар и голова с плеч, или я отдам тебя многохвостой стае, которая порвёт вас за свою хозяйку.

Пленник не был круглым идиотом, поэтому выложил всё, что знал. После этого Хьюго снёс ему голову одним точным ударом, а его подчинённые позаботились об остальных.

– Что интересного узнал? – спросила Миа, когда брат вошёл к ней.

– Мы были правы, это северяне, а не местный сброд, сбившийся в ораву.

– Далековато они забрались, – заметила Миа.

– Это лишь вершина айсберга. Подобные отряды появились на границе Когтей, нам сообщил об этом Килмер. Они тщательно скрывают свою принадлежность, маскируясь под обычных разбойников, ищущих лёгкой наживы в землях Когтя.

– Отсутствие королевы даёт о себе знать. Она вела за собой больше шестидесяти тысяч копий. Но это не отменяет вопроса, что они все здесь забыли, – пожала плечами Миа.

– Они пришли со стороны земель Такэда, – мрачно ответил Хьюго.

– Кицуне не могли нас предать, – нахмурилась Миа.

– В этом-то всё и дело, – кивнул брат. – А раз они свободно проходят через их земли, значит, дела там идут откровенно неважно. К тому же это уже третье нападение на храм за последнее время, что говорит о многом.

– Надо послать кого-то в земли Такэда. – сказала Миа.

– Туда уже отправили отряд, – кивнул Хьюго. – Но я, в принципе, и так понимаю, что случилось. На мой взгляд, северные кланы узнали, что Ральф Скрупп мёртв. Значит, была довольно крупная заварушка, в которой потери понесли обе стороны. И сейчас они атакуют земли Такэда, пытаясь отобрать у них всё, что есть.

– Ну, теперь всё понятно, – протянула Миа, задумавшись.

– И что же тебе понятно? – насмешливо спросил Хьюго.

– Для тебя будет задание от самой Инари, – твёрдым голосом, не терпящим возражений, сказала сестра.

Хьюго тут же подобрался и внимательно посмотрел на Мию.

– Оповести Когти о том, что на границе может быть серьёзный прорыв. Нужно укрепить её.

– Это мы и так знаем, – с сожалением, сказал Хьюго. – Но это ничего не меняет, пока нет королевы.

– А вот это как раз вторая новость, которую тебе надо передать. Надо подготовиться к её прибытию.

* * *

Сэтору Такэда стоял на крепостной стене, мрачно осматривая поле боя. Никто не ожидал, что северные кланы так быстро решатся на подобные действия, а затем в считаные недели соберут свои войска в единый кулак и ударят по землям Такэда.

Три небольшие крепости пали в течение десяти дней. Войска северян подошли вплотную к Артевилю, готовясь взять его в осаду. Да, это не отменяло того факта, что большая часть войск Такэды всё ещё была боеспособна и многочисленна.

Но сама осада говорила о многом. Ночью виднелись сотни костров, расположившихся полумесяцем перед крепостными стенами. Вдалеке уже монтировали осадные машины.

Также были заметны магические всполохи: команды магов готовились к осаде, чертя на земле ритуальные круги для быстрых и эффективных групповых плетений. Сэтору оставили за главного в крепости.

Сам же Синген, старший брат, повёл войска в обход, выискивая удобный момент для удара по северянам. Кроме того, несколько мобильных отрядов уничтожали обозы на путях снабжения противника. Да, успехов в новой военной кампании было немало, но всё меркло в сравнении с потерями земель в первые дни вторжения. Зная не понаслышке, как трудно возвращать утерянное молодой лис горестно вздохнул, понимая какими потерями всё это обернётся в ближайшем будущем. Хуже всего то, что даже победа в этой войне лишь отсрочит неизбежное. Шансы на то, что клан Такэда падёт слишком велик. С другой стороны, выбора у них не было, так все дрались до конца.

Сэтору нахмурился. К нему, запыхавшись, подбежал посыльный.

– Что ещё случилось? – строго спросил Сэтору.

– Корабли, командующий! – с ужасом ответил паренёк, который был даже младше самого Сэтору.

– Успокойся. Сколько кораблей? Как далеко от бухты? Какого они класса? – начал спокойно задавать вопросы молодой командующий, хотя в душе у него всё сжалось от страха.

– Мы таких никогда не видели, – немного успокоившись, ответил посыльный. – Впереди идут несколько небольших судов, а за ними три огромных, настоящие плавучие острова.

– Когда они прибудут?

– Примерно через пять часов.

– Хорошо. Готовимся к обороне, – кивнул Сэтору. – Поднимай людей.

Но сам он понимал: это катастрофа. Одновременный удар с двух сторон крепость точно не выдержит. Тем более с такими громадинами, какие описал посыльный. Против них будет нечего противопоставить.

Один такой корабль войдёт в бухту и займёт её почти целиком. С него можно будет вести огонь во все стороны, прикрывшись магическими барьерами.

Но о подобных громадах Сэтору никогда не слышал. Ведь ещё недавно вся его семья промышляла пиратством, и в здешних водах ничего подобного ни у кого не было.

Внезапно зазвучал сигнал тревоги. В ста метрах от Сэтору вспыхнула дозорная башня, охватив пламенем часовых. Несколько магов северян из группы прикрытия сбросили маскировочный барьер.

По стене уже карабкались бойцы северян. Сэтору, недолго думая, ринулся вперёд, пытаясь выиграть время для бегущего к нему подкрепления. Выхватив клинок, молодой лис мчался к месту схватки.

Внезапно он покатился по камням. Попытался встать, но не смог. Кто-то очень крепко держал его за шиворот, прижав лицом к холодному камню крепостной стены.

– Спокойно, малыш, – услышал он тихий голос. – Давай без нервов и лишних движений. Сейчас я тебя отпущу, а ты будешь спокойно стоять и не дёргаться. Можешь даже оружие оставить при себе, только не размахивай им. Договорились? Я тебе не враг.

– Как скажешь, – пожал плечами Сэтору. Он понимал: тот, кто его схватил, не был врагом, иначе бы ему давно перерезали глотку. Хватка незнакомца ослабла, и тот сделал шаг назад.

Сэтору резко вскочил, осматривая незнакомца. Перед ним стоял мощный кошак, затянутый в странное чёрное обмундирование. Его плащ, казалось, постоянно менял оттенки в зависимости от окружения, ещё лучше маскируя незваного гостя.

– Ты кто? – спросил Сэтору.

В ответ незнакомец молча повернул корпус, демонстрируя шеврон на плече, очень похожий на тот, что носил сам Сэтору. Такой же знак был лишь у одного человека. Знакомство с ним молодой лис запомнил надолго. Более того, произошло оно почти так же: тогда Сэтору тоже резко повалили лицом в пол.

Кот молча указал на стену. Там происходило нечто невообразимое. Барьер, который установили северяне, несколько раз моргнул и исчез. Двое их магов тут же словили по арбалетному болту. Затем, будто из ниоткуда, на стену спрыгнуло полтора десятка бойцов в такой же экипировке, как и у кота.

Схватка была скоротечной. Северян быстро уничтожили, одновременно обрубив верёвочные лестницы. К этому времени на стену уже забегали первые бойцы Такэды, но всё было кончено.

– Всем стоять! Ситуация под контролем! – крикнул Сэтору. – Проверьте остальные посты, возможно, в город пытаются проникнуть в других местах!

– В этом нет необходимости, – спокойно сказал кот. – Мы контролируем периметр. Все диверсанты ликвидированы.

– Может, пора представиться? – выдохнув, спросил Сэтору.

– Феликс Морозов, – кивнув, представился кот. – Командующий экспедиционным корпусом Его Величества Влада Морозова. Вместе со мной прибыла Королева Когтей, Катерина.

– И как скоро она к нам присоединится? – спросил Сэтору, внутренне расслабляясь.

– Как только наш флот войдёт в бухту, – усмехнувшись, ответил Феликс.

* * *

Огромный десантный корабль медленно заходил в бухту. Бойцы Такэды по максимуму попытались выгнать всех зевак, оставив только работников порта, пытаясь сохранить прибытие флота в тайне как можно дольше.

Сам корабль вызывал трепет у всех местных жителей. Немыслимо было уже то, что корпус полностью выполнен из стали. Хищные обводы и множество надстроек, среди которых угадывались артиллерийские башни.

Сотни глаз молча наблюдали, как огромное судно медленно остановилось, а над ним в воздухе появился едва различимый защитный барьер.

На носу корабля стояла Катерина, с интересом осматривая портовые постройки. Она впервые была в этом городе. Встречающий комитет был довольно обширным, но лица были сплошь все новые. Разве что Феликса и Сэтору Катерина знала в лицо.

Выдав небольшое плетение, королева буквально взмыла воздух и уже через пару мгновений приземлилась возле командующего крепостью.

– Рад нашей встрече, Ваше Величество. – почтительно поклонился Сэтору. – Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в осаде?

– Разумеется, мой друг, – улыбнувшись, ответила Катерина. – Хоть мы и прибыли сюда просто потому, что так было удобней, это не отменяет тот факт, что мы готовы выступить на вашей стороне. Мои десять тысяч копий к вашим услугам.

– Это очень щедро с вашей стороны, Ваше Величество! – ещё ниже поклонился Сэтору, вместе с ним и все его подчиненные.

– Какова численность экспедиционного корпуса под вашим управлением? – спосил один из офицеров Такэды, обращаясь к Феликсу.

– Порядка полутора тысяч. – спокойно ответил Феликс, видя досаду на лице встречающих.

– Поверьте мне, мальчики, вы не разочаруетесь. – засмеявшись, сказала Катерина. – Феликс, ты уже провел разведку?

– Всё уже готово, Ваше Величество, – официально ответил котяра, хотя еще недавно гонял Катерину по плацу, как инструктор. Теперь все было четко в официальном ключе.

– Что именно готово? – не понял Сэтору.

– Проведена разведка осаждающих войск. План снятия осады фактически разработан. Осталось лишь притворить его в жизнь.

– Какой план? – недоуменно спросил один из офицеров.

– Рабочее название: «Всех убью, один останусь»! – глаза Феликса сверкнули лиловым огнем.