Текст книги "Нимформация"

Автор книги: Джефф Нун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Внезапно Хэкл захохотал. Его хриплый смех отозвался эхом со всех сторон.

– Вы хотите сказать, что Мэлторп убил Джорджа Хорна?

– Мы все убили его. Все! Поэтому группа и распалась.

– Вы сошли с ума! – закричала Дейзи. – Я не понимаю. Это просто неслыханно!

– Прошу вас, поверьте мне на слово. Наш Жоржик нашел приз.

Хэкл поднял фонарик и посветил им на кровать.

– Он победитель, а не проигравший!

Небольшая койка с тюфяком и грязным шерстяным одеялом. От нее тянулись порванные провода, уходившие к столу, на котором стоял старый компьютер.

Призрак чисел.

Проигрывай и играй

А вот машина на трассе, ведущей из Манчестера. В машине человек. Мы даже не знаем его имени. Пока не знаем. Он выиграл главный приз – дубль-пусто. Парень бросил домино в какую-то канаву, надеясь запутать Костлявого Джокера. Но в глубине души он знает, что это ему не поможет. Машина украдена – еще одна хитрость. Увы, безнадежная уловка. Убежать от приза невозможно. От него улетела даже личная рекламка.

Середина ночи. Дождь, бьющий в ветровое стекло. Местность, поросшая вереском. Тени во мгле. Чей-то тихий неразборчивый шепот. Мелькание дворников влево и вправо, влево и вправо. Человек помассировал глаза, пытаясь не заснуть. Хотя он никогда уже не заснет и отныне будет уставать все больше и больше. Парень мог бы остановиться и немного отдохнуть. Но отдых тоже был невозможен.

На краю дороги появилась фигура. Взмах рукой и просьба подвезти. Высокий тощий человек, похожий на скелет. Белая одежда, сияющая в свете фар под дождем. Такая же белая, как кость. На его угловатом плече сидела рекламка.

Водитель медленно и против воли, сопротивляясь и вопя от ужаса, остановил машину.

Ночная фуга. Темные фракталы, лежащие в своих постелях. Джо Крокус в непривычном одиночестве. Он вернулся в комнату. Его ключи, оставленные на столе, пропали. Взгляд из окна показал, что вместе с ними исчезла и машина. Теперь он лежал в холодной постели и думал о Бенни. Отсутствие друга тревожило его. Неужели он узнал о Хэкле? Джо мог бы объяснить ситуацию. При желании он мог бы использовать свое очарование. Но было ли такое желание? И что заставило его сблизиться с Хэклом? Весь этот дом превратился в сексуальную порочную обитель с тех пор, как они начали проект по АнноДомино. Джо потерял харизму и власть над своими последователями. Первым сбежал Доупджек, вторым – Бенни. Стоила ли его борьба таких потерь? С генетическим счетчиком в теле, ведущим обратный отсчет? За что он боролся? Что надеялся выиграть? Может быть, поделиться сомнениями с Хэклом? Но тактично ли лезть в его постель сейчас, когда Бенни куда-то уехал? Нет, лучше подождать.

В том же доме, в других постелях ворочались Макс Хэкл, Джимми Лав и Маленькая Целия. Девочка вскоре заснула. Ей приснился сон про Эдди Ирвелла и их выигрыш главного приза. Профессор Хэкл не мог успокоиться так быстро. Он знал, что в это время по городу бродил Костлявый Джокер, искавший жертву лотереи. Была ли в том его вина? И что он мог предпринять? Ему вдруг вспомнилось, как он солгал Дейзи Лав. В принципе, Хэкл рассказал ей правду, но один важный факт остался скрытым. Пока еще скрытым. А почему он должен брать это бремя на себя? Пусть Джимми сам разбирается. Тот самый Джимми, который тоже лежал без сна и гадал о том, как много Макс рассказал его дочери. Он пытался представить себе, что чувствовала Дейзи, узнав о его соучастии в убийстве человека. Наверное, она ненавидела его. Какой же будет ее ненависть, когда она услышит настоящую правду? Он должен взять это бремя на себя. Его вина… Его расплата…

Еще один дом и другая постель. Диджей Доупджек, дрейфовавший из яви в сон и обратно, возбужденный своим открытием, воображавший реакцию Хэкла после прочтения его письма. Он находился на пороге тайны, он был так близко от безумных возможностей. Все закончится завтра. Немного работы, раскроются связи, и он…

В маленькой комнате над рестораном примерно в центре Расхолм-виллидж расстроенная Дейзи Лав не находила места на своей постели. Как она могла заснуть? Столько мыслей в голове! Столько чувств в растревоженном сердце! Она ожидала тихого стука в дверь. Она расскажет Джазиру обо всем, и он придумает, что делать дальше. А внизу в ресторане Джаз торопливо наводил порядок в зале, чтобы затем подняться наверх и узнать, что случилось с Дейзи.

Сладкий Бенни по-прежнему не спал. Он все еще ездил по Манчестеру в машине Джо. Где он теперь? Бенни не замечал домов и адресов, только свет светофоров на перекрестках. Столько кругов он сделал? Нужно ли вернуться? А зачем? После того, как Джо и профессор… О господи! Бессильная злость. Может быть, пришла пора сойти с корабля? Стать снова одиноким и потихоньку пережить трагедию? Пусть Джо трахает себя, когда их интрижка с Хэклом закончится! Забыть о них. Забыть навсегда…

Другая машина направлялась в Манчестер. Ею управлял человек, получивший наихудший приз лотереи. Мы все еще не знаем его имени, пока еще нет. Да, он остановился и подобрал попутчика на торфяных болотах. Парень ожидал сильной боли, и она действительно была, но небольшая – маленький укус. Теперь подача мяча перешла к нему. Эти уроды не подозревали, что приз, каким бы плохим он ни казался, вовлечет его в передачу боли. Парень чувствовал себя отлично, настоящим победителем. Чертовски сильным и полным знания. Прежде он считал себя экспертом в тактике регби и в медицинских процедурах, естественно, при выпитом пиве и съеденном кэрри. Но теперь его разрывало от новой информации. Он знал всю механику игры и, естественно, знал, кто был Мистером Миллионом. Приятный сюрприз! Лично он не догадался бы… Хотя какая к черту разница? Главное, что выигрыш дубль-пусто не стал чудовищным проигрышем. Наоборот, лучшим призом из всех! Он проголодался так сильно, что даже не мог думать о степени голода. Там, внутри лабиринта Манчестера, находился сундучок с сокровищами. На его плече сидела подаренная скелетом рекламка, которая давала ему направления. Ее звали Рогатый Жоржик.

Отныне он мог сделать неудачником любого жителя города. Он мог наблюдать за людьми, за их снами, танцами, пока они праздновали свои проигрыши. Он мог видеть обладателей призовых половинок, боявшихся спать этой ночью. Их пугали слухи о кошмарах со скелетом. Успокойтесь, невинные смерды. Приз заявлен и получен. Костлявый Джокер находился в теле другого человека, на плече которого сидела мерзкая рогатая бабочка. Сейчас он ехал в украденной машин по мокрым улицам игровой столицы Англии, Соединенного Королевства на планете Земля.

В это время Джазир забирался в кровать Дейзи Лав.

– Люби меня, – прошептала она.

– А для чего, по-твоему, я пришел сюда? – спросил он.

– Люби меня. По-настоящему.

– По-настоящему? Вот так нормально?

– Да. Всю ночь.

– Всю ночь? А что если отец…

– Забудь об отце. Останься со мной.

Следуя ее настойчивым инструкциям, он старался показать себя с лучшей стороны, обильно смазав кое-что надежным вазом. Чуть позже они обсуждали совместный побег.

– И ты готова выйти из игры? – спросил Джазир.

– Конечно.

– А как же учеба? И взлом домино? Профессор Хэкл…

– Забудь о них.

Однако Дейзи не могла забыть об откровениях в подвале. Не так-то это было просто. В теплой и уютной темноте она рассказала Джазиру все-все о том, как создатели «Числовой ханки», включая ее отца, убили Джорджа Хорна. Она не знала, что конкретно там случилось. Однако Дейзи понимала: преступление совершил не только Мэлторп.

В окно стучалась рекламка. Наверное, она чувство-присутствие Джазира и пыталась пробраться в комнату.

Тревожный стук в окно? Конечно, его слышала не только Дейзи. Диджей Доупджек был выдернут из сна непрерывным постукиванием по стеклу. Перевернувшись на другой бок, он накрыл голову покрывалом и сонно проворчал, чтобы его оставили в покое. Но рекламные бабочки не унимались. Наконец он встал сердито подошел к окну и посмотрел сквозь щель между шторами…

Сине-кремовая майка регбиста? Нигель Зуз? Черт бы его побрал! Что он здесь делает? Разве ему мало бумажника? Тупоголовый фашист с рогатой рекламкой. А ситуация дерьмовая… Диджей испугался. Он не хотел новых шишек и синяков. Нигель Зуз вышел на дорогу и осмотрелся по сторонам. Что случилось с этим куском мяса? Боже, как жутко он выглядел! Он выглядел, как…

Внезапно Зуз поднял голову и посмотрел прямо в окно! Доупджек отпрыгнул назад и опрокинул стул. Нужно позвонить в полицию. В парадную дверь постучали, точнее, заколотили по ней, будто двумя кувалдами. Диджей сражался с телефоном, сражался с одеждой, искал оружие.

Дверь распахнулась! О господи! Этот звук на лестнице… Пожалуйста! Нет…

А Дейзи и Джазиру было тепло и уютно в постели. Пение рекламок за окном. Играйте и проигрывайте. Играйте до проигрыша! Дейзи рассказала Джазу о мисс Сейер, то, что услышала от Хэкла. О том, что Мэлторп имел с ней любовную связь. Как все запутано! Как все опасно! И что им теперь делать?

– Я знал, что мисс Сейер вовлечена в авантюру АнноДомино.

Тихая беседа в темноте.

– Хэкл и тебе рассказал об этом?

– Нет. Она навещает меня.

Ленивое поглаживание ее обнаженного бедра. Дейзи перекатилась на живот и посмотрела ему в лицо.

– Что ты сказал?

– Мисс Сейер…– спокойно повторил Джазир. – Она навещает меня.

– Как это навещает?

– Каждый раз, когда я включаю компьютер.

– Джаз!

– Я говорю тебе правду. Она появляется на экране и говорит со мной. Мисс Сейер, я знаю.

– Почему все вокруг меня сходят с ума?

– Это началось еще до проекта. Мне нравились видеоигры, особенно аркады. Однажды она пришла ко мне, и с тех пор мы начали общаться друг с другом. Позже…

Дейзи села на постели.

– Ты смеешься надо мной?

– Позже… она стала появляться в моих снах.

– С тобой все ясно.

– Послушай меня! Она просит о помощи. Что-то пошло не так. Она запретила мне рассказывать о ней даже близким друзьям. Наверное, боится и не доверяет никому. Только мне.

– Почему тебе? Джазир пожал плечами.

– Не знаю. Просто со мной что-то происходит. Разве я виноват? Затем…

Дейзи прижалась к нему плотнее.

– Затем я начал видеть всякие картины.

– Какие картины?

Образы из жизни города.

Образы из жизни города? Джазир кое-что пропустил. Хотя бы то, как Диджей Доупджек вернулся к своему компьютеру. Его окровавленные пальцы мелькали над клавиатурой быстрыми всполохами, печатая строки из запутанных слов.

– Да, образы, – повторил Джазир. – Такое впечатление, как будто я сам… Только не смейся, ладно?

– Я не буду.

– Это продолжается с тех пор, как меня укусила бабочка. Я как будто наблюдаю за городом глазами рекламок.

Наблюдаешь глазами рекламок? Вот одна из них летит над улицей в Вейли-рейндж. Дома внизу. Полоски дождя. Машина, мчащаяся по лужам. Ты летишь к ней, увеличиваешь скорость, смотришь внутрь. И что ты видишь? Молодого парня, черного, как ночь. Безумные глаза. Он направляется к дому, где живет Доупджек. Кажется, Бенни решил связать свою судьбу с Диджеем и тем самым отомстить Хэклу и Джо, которые предали его. Предали любовь, доверие и годы безраздельной привязанности. Да, теперь они с Диджеем раскроют код костей и заберут себе главный приз. Уже поздно. Ну и что? Он поднимет Доупджека. Еще какие-то мысли… серия моментов, подводящих его все ближе и ближе…

– Ладно, допустим, – сказала Дейзи. – Что ты видишь сейчас?

– Ничего, – ответил Джазир. – Только тебя. Это происходит помимо моей воли. Просто…

– Просто случается, как получается. Да уж!

– Я видел тебя и Целию на могиле Эдди.

– Джаз! Ты воображал себе это. Глючил, как нарик.

– Может быть, и так. Но позже я попробовал летать.

Дейзи вскочила с постели.

– Нет! Я не буду потворствовать тебе!

– Дейзи!

– Ты думаешь, я глупая дура? Все вы так считаете!

Она схватила одежду.

– Я не желаю мириться с этим.

– Вернись в постель.

– Ни за что!

– Дейзи, скоро ты тоже столкнешься с этим.

– С чем? Мне не нужны никакие столкновения. Вся ваша война – сплошная глупость!

Она грохнула кулаком по столу и смахнула на пол свои учебники и тетради.

– Дейзи, я говорю о костях. Все совсем не так, как ты думаешь. Есть только одна кость, понимаешь? Одна бабочка, одна костяшка, один победитель и один проигравший. Все они связаны друг с другом. Вот что делают везунчики – они объединяют их в единое целое. И нам только нужно…

– Замолчи!

– Послушай, сядь. Я прошу тебя. Неужели мы не можем поговорить спокойно и тихо?

– А что тут говорить? Мой отец участвовал в убийстве человека. Джокер бродит по улицам. Ты общаешься с компьютером и в ближайшие дни собираешься отправиться в полет вместе с бабочками.

Дейзи шлепнулась в кресло.

– Я знаю только, что меняюсь, – тихо сказал Джазир. – С тех пор, как меня укусила бабочка. Это не плохо. Скорее, странно. Я поначалу испугался, а затем понял, что рекламка заразила меня вазом – бабочкиным соком. Теперь любое дело удается мне быстро и просто, как будто я научился странствовать по неведомым путям. Иногда меня тянет подняться на самое высокое здание, чтобы громко восхвалить это чертово АнноДомино. А в другое время мне хочется прыгнуть с большой высоты и планировать над городом. Парить и роиться с рекламками. Я блурпс. Живая ссылка. Ладно, не буду тебя пугать. Но это здорово. Я действительно сражаюсь с костями. Разве ты не видишь? Бабочек манит свобода. Они хотят отделаться от рабства АнноДомино. Вот почему они считают меня лидером. Я могу настроить программу ваза против костей. Доупджек показал мне верное направление. Возможно, я найду способ проникнуть в Дом Шансов. Что ты думаешь об этом? Я могу на тебя положиться?

Дейзи посмотрела на своего друга и любовника – единственного друга и любовника за долгое-долгое время.

– Хорошо. Только я больше не буду работать с Хэклом.

А теперь посмотрим на машину, которая только что остановилась около дома Доупджека. Что задумал Бенни? Мы не знаем. Нам остается лишь последовать за ним. Вот он стучит, дергает ручку… Смотрите! Дверь открылась! Не заперто. Странно. Так-так! Замок выбит вместе с частью косяка. Кража со взломом? Бенни тихо вошел в прихожую и окликнул Диджея по имени. Никакого ответа. Только слабый шум, доносившийся сверху. Затаив дыхание, он поднялся по лестнице. Легкие шаги в такт каждому сердцебиению. Может, вызвать копов. Может, убежать? Что это за шум? Какое-то странное чавканье… Бенни тихо приоткрыл дверь спальной и медленно…

Нет уж! Давайте лучше отправимся в Расхолм в постель к Джазиру и Дейзи. Там безопаснее.

– Я не прошу тебя работать с Хэклом, – сказал Джаз. – Просто забери оттуда Целию, и все. Она нам нужна. И твой отец.

Дейзи покачала головой.

– Ладно, тогда покончим с этим раз и навсегда. Возвращайся в университет или уезжай куда-нибудь. Может быть, ты найдешь себе нового друга, новую жизнь. А у меня нет выбора. Что мне еще делать? Я единственный с таким дерьмом внутри. Возможно, оно даже убьет меня.

– Мы попросим Бенни, и он проверит твою ДНК. Проведет полный осмотр. Что скажешь?

– Пусть сначала он осмотрит самого себя.

Но Бенни в этот миг смотрел на Доупджека. Стоя на пороге спальной комнаты, он с ужасом наблюдал за тем, как голый окровавленный Диджей сидел на стуле и отдирал зубами мясо от кости. Из раны на его шее сочилась кровь. У ног лежал расчлененный труп. Порванная сине-кремовая майка регбиста. Сломанные ребра. Пояс, туго пережавший шею…

– Черт! Диджей?

Доупджек с улыбкой взглянул на Сладкого Бенни. Рекламка, сидевшая на его плече, встрепенулась.

– Что ты делаешь? Кто это?

Диджей молча улыбался. Бенни приблизился к трупу и перевернул его ногой.

– Проклятье!

Он увидел рассеченное лицо Нигеля Зуза – бывшего неофашиста из Лиги Зеро. Неужели Бенни ничего не понял? Наверное, понял, особенно когда Доупджек поманил его к себе.

– Теперь твоя очередь.

Без всякого сопротивления, помимо собственной воли…

– Пусть сначала он осмотрит самого себя, – сказал Джазир. – Дейзи, они нам не нужны. Отныне мы будем действовать самостоятельно. Ты и я. Пусть профессор, Джо и Бенни катятся к черту. Они не получат моих знаний. Все их старания и поиски генетических связей напрасны. Решение проблемы не связано с генами. Загадка кроется в костяшках. В понимании игры. Помнишь, что Хэкл рассказывал тебе о Джордже Хорне? Парень был настроен на случайности жизни. Как и Целия. Ты же видела, какая она дикая, невинная и безумная. Мы совершили преступление, забрав ее с улиц. Наши правила душат эту девочку…

Зазвонил телефон. Дейзи подняла трубку:

– Алло? Мистер Малик?

Она посмотрела на Джазира. Тот встал на колени и молитвенно сложил ладони.

– Такой поздний звонок. Нет, все нормально. Я делала курсовую работу. Что? Джазир? Его здесь нет. Конечно, уверена. Он не пришел домой? Наверное, загулял в ночном клубе. Да, слишком молод. Да, у него проблемы. Я дам вам знать. Обязательно. Нет, не побеспокоили. Спокойной ночи.

Дейзи повесила трубку.

– Можешь вставать.

Джазир не вставал.

– Джаз! Хватит! Перестань паясничать.

– Дейзи…

Юноша повалился на пол и сжал ладонями голову.

– Джаз! Что с тобой? Что случилось?

– Что-то… Кто-то… Вейли-рейндж…

– Там, где дом Доупджека?

– Да… Дом Доупджека. И что-то кто-то… маленькая бабочка летает, летает… окно… не может попасть… не может сфокусировать образ… А-а-а!

Джазир сел. Его лицо стало серым от страха.

– Джаз!

Дейзи опустилась на колени и прижала его к себе.

– Что происходит?

– Они забрали его.

– Кого? Доупджека? Кто взял Доупджека?

– Не знаю. Его дом, боль, кровь. Они кусают…

– Откуда ты знаешь?

– Рекламка. На улице. Она все видела. На нее напала другая бабочка. Она атакует мою, убивает. Злая бабочка… Нужно что-то сделать…

– Мне это не нравится, Джаз. Прекрати!

– Нужно что-то сделать… Не знаю… Не знаю, что…

Она баюкала его тихо и нежно. Затем уложила в постель, легла рядом и, успокаивая поцелуями, заставила заснуть. Обнаженное тело Джазира было мокрым от пота, словно омытое струями дождя.

Проигрывай и играй

Бенни. Сладкий Бенни Фентон направлялся к дому. Он чувствовал себя прекрасно и спокойно вел – без вины, без боли, с единственным желанием выполнить миссию. Он должен сделать свое дело лучше, чем Доупджек. Без грязи. Это ключевая фраза. Без крови и слез. Сделать все чисто.

Лениво поглаживая укус на шее, он думал, что передача знания прошла довольно неплохо. Конечно, процедуру можно улучшить. Нет предела совершенству. Во всяком случае, он не паниковал и не сходил с ума, как Доупджек. Акт нимфомации прошел под его собственным контролем, живо и без излишней расточительности. Затем он помылся и почистил одежду. Ничего скотского. Это ключевая фраза. Контроль был сутью эксперимента по генетической мутации. Теперь он имел в себе все уравнения, и риск неудачи сводился к нулю.

Его тело вибрировало от нового знания. Информация Джокера, навыки Зуза, интеллектуальные накопления Доупджека и Бенни разрастались в нем, множились, воспроизводились и создавали потомство. Бэби-данные! Сладкий Джокерзузадоуп – вот каким стало его новое имя. Дороги Манчестера превратились в лабиринт, через который он ехал к центру, к сундучку сокровищ – к Дому Шансов. Там, где его ожидали мать, отец и Мистер Миллион. Они ожидали его возвращения. Но сначала небольшая грязная работа по ликвидации Темных фракталов.

Наконец мир уступил и поддался ему.

В числах это выглядело так: с одним покончено, с двумя покончено…

Кто следующий?

Вся Англия, затаив дыхание, следила за новостями. Народ торопливо поднимал субботние газеты, брошенные на мокрые ступени шустрыми разносчиками Хумфи. Красивые заголовки, украшенные бургерами, певали осанну Костлявому Джокеру. Дубль-пусто оказался нестрашным и даже полезным для общества. Забавный клапан, выпускавший пар в котле азарта. Победитель дал согласие, и его фотографии разместили на всех передовицах. И действительно – подобной огласки можно было не стыдиться. Его звали Десмонд Тагет. Он смущенно усмехался Джазиру и Дейзи за их скудным завтраком и гордо сжимал золотую швабру, подаренную ему за спортивный проигрыш.

И это был главный приз Джокера? А где упоминание об ужасном, наводящем страх скелете? О наказании, которое никто не пожелал бы даже злейшему врагу? Неужели все обошлось неделей принудительных работ по очистке общественных туалетов Манчестера?

Никаких убийств минувшей ночью. Джазир специально проверил колонки последней страницы. Только небольшое замечание редактора о том, что убийства из зависти вскоре могли прекратиться вообще, превратившись в полный отстой, как говорили на улицах города. Телевизионный канал АнноДомино передавал бесконечные восхваления чудесным домино и каждый час транслировал последний хит славного Фрэнка Сценарио:

Числа стали кремовыми, мои гены – тоже.

Дубль-зеро лишил меня приза.

Играй до победы. Взойди на престол – В объятия Джокера и сладкого сюрприза.

Массированное роение рекламок, горланивших новые сообщения. Проигрыш очищает душу и увеличивает шансы на выигрыш в будущем! Аналитики предполагали, что в понедельник утром первым вопросом на заседании правительства будет обсуждение приза Костлявого Джокера. Ожидалось, что радикалы потребуют более серьезного и назидательного наказания. Если только… Играйте с шуткой! Шутите и играйте!

Неделя в ассенизаторах! О священные костяшки! Город не мог перестать улыбаться.

Игра продолжалась.

Проигрывай и играй

Джазиру предстояло возвращение домой. Но вместо того чтобы встретить гнев отца за ночное отсутствие, он сел в автобус и поехал в Вейли-рейндж, естественно, вместе с Дейзи.

Дом Доупджека выглядел нормально: двери и стекла целые, никаких признаков беды. Разве что было тихо. Обычно здесь стены дрожали от музыки. Джазир постучал. Никто не отозвался. После двух минут ожидания Дейзи предложила уйти, но дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился коп в полной бургерформе. Он поднял руку и покачал головой – вход запрещен. Вялый голос:

– Зачем пришли?

– Я извиняюсь, – сказал Джазир. – Что здесь случилось?

– Случилось?

– Нам хотелось бы поговорить с Доупджеком, – добавила Дейзи.

– С Доупджеком?

– Мы не знаем его настоящего, имени.

– Настоящего имени?

– БС, – констатировал Джазир.

– БС?

– Безмозглое существо. Пошли отсюда, Дейзи.

Вернувшись к перекрестку, они свернули за угол, затем нашли проходной двор и прокрались к ограде. Джазир хмурился и выглядел встревоженным.

– Что я тебе говорил? Здесь точно случилась какая-то драма.

– Но ты же не знаешь, что произошло.

– Тогда давай узнаем.

Дейзи кивнула,. Чтобы не привлекать к себе внимания, они притаились за парковой стеной, как раз напротив дома Диджея. Минут через десять дверь снова открылась, и на улицу вышли два копа: один в бургерформе, второй – в штатском, но с бургером в руке. Попался!

– Это Крол! – прошептала Дейзи. – Коп, который арестовал меня.

– Интересно. Давай расспросим его…

– Джаз!

Юноша перелез через ограду и начал переходить улицу. Дейзи последовала его примеру.

– Инспектор, можно вас на пару слов?

Крол повернулся на голос и вынул на секунду бургер изо рта…

– Кто вы такой?

…затем он засунул его обратно.

– Мне хотелось бы узнать, что тут случилось, – сказал Джазир.

– По какой причине?

– Здесь живет мой друг. Диджей Доупджек. С ним…

– Все под контролем. Просто небольшой инцидент. Ага, и вы сюда явились! Я мог бы догадаться.

Дейзи кивнула головой в знак приветствия.

– Что вы здесь делаете?

– Инспектор, наш друг…

– У вас невезучие друзья, мисс Лав. И я больше не инспектор. Между прочим, по вашей милости. Получил повышение. Отвечаю за публичные связи. Очень теплое местечко.

– Скажите, там произошло что-то плохое?

Крол засмеялся и шутливо отмахнулся рукой. К нему присоединился второй коп. Полминуты фальшивого хохота.

– Вам не о чем тревожиться, мисс Лав. Нам сообщили, что прошлой ночью кто-то пытался вломиться в этот дом. Люди по-разному реагировали на проигрыш Джокеру. Некоторые вели себя очень возбужденно.

– В какое время случилось происшествие? – спросил Джазир.

– Не пытайтесь делать мою работу, юноша. Успокойтесь. Мы ведем расследование.

– Я хочу повидаться с Доупджеком, – сказала Дейзи.

– Это невозможно. Во всяком случае, в данный момент.

– Почему невозможно? – вмешался Джазир. – Скажите, он жив?

Крол выплюнул кусочек бургера.

– А с какой стати ему быть мертвым?

– Почему вы не пускаете нас в дом? Боитесь, что мы уличим вас в обмане?

– Вы хотите войти? Действительно?

Крол кивнул копу в форме, и тот открыл перед ними дверь.

– Тогда прошу. Только быстрее. Мы торопимся.

Дейзи посмотрела на Джазира, и тот едва заметно покачал головой.

– Спасибо, инспектор. Нам не хочется мешать официальному расследованию.

– Очень мудро с вашей стороны. Но прошу вас, с этих пор называйте меня исполнительным директором по общественным связям. Я работаю на компанию АнноДомино. Отлично, правда?

Крол бросил остатки бургера на тротуар, раздавил их каблуком и снова расхохотался. Его визгливый смех звучал в ушах Дейзи даже тогда, когда они возвращались на автобусе в Расхолм.

– У меня есть план, – сказал Джазир перед тем, как они расстались. – Сегодня вечером мы снова вернемся туда.

– А если твой отец…

– Не думай о нем. У нас имеются дела поважнее.

– Он убьет тебя.

– Подумай о Доупджеке.

– Мы не знаем, жив он или мертв.

– Вот заодно и выясним это. Теперь слушай меня. Сегодня вечером я зайду к тебе после закрытия «Самосы». Договорились?

Поцелуй запечатал их соглашение, но оставил Дейзи в одиночестве – напуганную и не знавшую, что делать дальше. Ей казалось, что все вокруг катилось под уклон на смазке ваза. Она уже и думала, как Джаз. Во что втягивал ее? Может, лучше сбежать и забыть о прошлом: об университете, о профессоре, Целии, отце, Джазире и числах? Но Дейзи любила, по крайней мере, трех из них – не будем пока уточнять, кого именно, потому что она сама еще сомневалась в этом.

Она пробыла в своей комнате не больше пяти минут. Здесь все напоминало о Джазире. Его пряный запах витал в воздухе, тревожа чувства девушки. Она решила прогуляться. Тротуары и улицы были усеяны выброшенными костяшками кремового цвета. Они хрустели под ногами, трещали под колесами машин, но никогда не ломалась. Почему их никто не убирал? Неужели городской совет не мог принять какие-то меры? Как будто нельзя было ввести новые правила! Пусть АнноДомино отвечает за чистоту улиц и утилизацию выброшенных косточек. Ведь Хумфи сделали нечто подобное – специальные контейнеры для мусора, студенты в бургерспецовках. А этих почему не трогают?

Хотя кремовый ковер домино выглядел очень красиво. Ночной дождь омыл костяшки, и они теперь сверкали в солнечных лучах, словно россыпь драгоценности. Что Джазир имел в виду, когда говорил об одном Домино и одной рекламке? Он не объяснил, точнее, она не дала ему такой возможности.

Дейзи направилась к Плат-филдз. Там на углу, в одноэтажных домов, имелось чудное местечко, называвшееся Расхолмскими садами. Здесь снимали комнаты многие студенты, и Дейзи завидовала им. Скорее всего, они еще нежились в постелях, с любимыми, с комиксами, с вкусными завтраками и игравшей музыкой, не заботясь ни о чем в эту тихую субботу 1999 года. Почему она больше не чувствовала себя студенткой? Почему она послушала профессора и взялась за это дурацкое задание?

Сев в парке на скамью, она смотрела на игры детей и уток. Легкая жизнь, много радости и хлеба. Ладно. К черту домино. Утром в понедельник она скажет Хэклу, что выходит из его костлявой команды. Назад в нормальную жизнь, к былой красоте уравнений и чисел. И этой ночью она не пойдет к Доупджеку. Пусть Джазир действует один.

Хорошее решение, не так ли?

Проигрывай и играй

Хэкл собрал остатки своих пехотинцев в подвале. Он сам, Джимми Лав, Джо, Целия и Бенни. Джо и Бенни не разговаривали друг с другом. Хэкл и Джимми тоже не испытывали обоюдной любви. А Целия вообще старалась не общаться с ними, предохраняя рассудок от глупых взрослых игр.

– Нас постигла череда неудач, я знаю, – сказал Хэкл. – Но это не причина для отказа от борьбы. Мы с Джимми работаем над вскрытием лабиринта, и очень скоро у нас появится возможность…

– А зачем? – спросил Джо.

– Чтобы наконец…

– Нет, Макс, мы ничего не добились и не добьемся. Неужели вы не понимаете? Нам удалось найти девочку с большим коэффициентом везения, и что хорошего это принесло? Бенни не нашел в ее генах никаких аномалий. Верно?

Бенни пожал плечами.

– Мы добыли ДНК рекламок, – напомнил Джимми. – И вскрыли секреты костяшек.

– Да, пройдя через несколько слоев защиты, мы узнали, как много делает каждый сотрудник АнноДомино. Подумаешь! Большое дело!

– Я согласен с тем, что генетический подход не оправдал наших надежд, – сказал Хэкл.

Он осмотрел собравшихся людей в поисках моральной поддержки.

– Однако имеются другие средства. Если мы сможем ввести ДНК рекламок в программу лабиринта…

– Без Доупджека нам лучше забыть о хакерских взломах, – возразил Джо. – Кто проберется через дальнейшие слои защиты?

– Джазир.

Крокус покачал головой.

– Он пошел своим путем. И это известно каждому из вас.

– Если ты позволишь мне закончить…

– А зачем? Я хочу спросить, ради чего все наши усилия? Допустим, компания АнноДомино действительно убила нескольких людей. Но их убивают каждый день по тем или иным причинам. Это просто новый вид в статистике преступлений. Какое мне дело до проблем полиции? Я хотел разжиться кучей красоток прежде, чем умру. Оказалось, зря. Даже Джокер превратился в глупую шутку.

Джимми усмехнулся.

– Неужели ты поверил в эту чушь про уборку туалетов?

– Я просто говорю, что лотерея домино напоминает мне шутку идиота.

Хэкл покачал головой и молча отвернулся от своего любимого ученика.

– Макс, я предлагаю закончить проект.

– Ты действительно этого хочешь? – с печалью в голосе спросил профессор.

– Иначе я не говорил бы о таком варианте.

– Хорошо. Хэкл повернулся к группе.

– Кто хочет выйти из проекта, пользуйтесь моментом. Дальше ситуация только ухудшится.

– Кто со мной? – триумфально спросил Джо. – Кому надоело возиться с костями?

Первой подняла руку Целия.

– Тебя это не касается, – сказал Хэкл.

– Почему не касается?

– Мы обсуждаем свои взрослые дела.

– Вы не имеете права держать меня в своем доме против моей воли.

– Это верно, Макс, – сказал Джо.

– Нет, не верно. Так вы уходите или нет?

Крокус посмотрел на Бенни. Тот взглянул на профессора и с улыбкой ответил:

– Я остаюсь.

– Бенни? – возмутился Джо. – Ты не можешь…

Фентон снова пожал плечами. Крокус угрюмо по вернулся к остальным. Все выжидающе смотрели на него.

– Что скажешь, Джо? – спросил Хэкл. – У тебя есть возможность передумать.

Крокус покачал головой и направился к лестнице. Вместо него осталась пустота. Бенни и профессор знали, как он был важен для них. Джимми тоже догадывался об этом. И даже Целия тревожилась.