Текст книги "Нимформация"

Автор книги: Джефф Нун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Он вернется, – сказал Хэкл.

– То же самое вы говорили о Доупджеке, – заметил Бенни.

– Это все из-за тебя! Он просто места себе не находит.

– Почему из-за меня? А кто с ним трахался? Вы!

– О чем ты?

– О том самом!

– Наши отношения не зашли настолько далеко.

– Интересно, почему? У кого-то что-то не встало?

– Спроси у Джо. И я прошу тебя, не дай ему уйти.

– Мне опять досталась грязная работа.

Бенни покинул их: двух пожилых математиков, маленькую девочку и вышедший из подчинения лабиринт. Он нашел Джо в спальной. Тот, укладывал вещи в чемодан.

– Ты действительно уйдешь?

– А почему бы и нет?

– Послушай, я знаю о тебе и Максе.

– Я в курсе, что тебе это известно. Как ты провел ночь?

– Мне хотелось немного развеяться.

– Да, я уже заметил засос на шее. Предатель!

– Ни фига себе наглость! Ты трахаешься с Максом, а потом говоришь мне, что я предатель?

– Я не трахался с Максом!

– Но ведь хотел, не так ли?

– Я бы ни за что не связался со стариком.

– Ну-ну.

– Дешевка!

– Я любил тебя, Джо.

– Не говори мне этого.

Крокус швырнул рубашку в чемодан и подбежал к Сладкому Бенни.

– Между мной и Максом ничего не было. Мы друзья. Он мой наставник!

– Эксцентричный шалун.

– Всему виной этот дом, понимаешь? Мы заморочены костяшками и нимфомацией. Каждый из нас превратился в похотливое животное. И отсюда возникли проблемы. Макс для меня… Макс – это Макс. Он профессор Хэкл! Лучший математик, которого я когда-либо знал. Он был для меня авторитетом! Светлым образом. Но теперь все изменилось. Наши отношения возбуждают меня. Они лишают рассудка и подталкивают к предательству. Это не нравится мне.

– Дикий Джо Крокус! Суперлюбовник!

– Бенни, ты знаешь, что мне нравится. Ты знаешь мои привычки. Вот почему я любил тебя так сильно. Ты знаешь, как для меня важен контроль. Я не хочу быть обманутым и тратить свое время попусту. Мне нужны гарантии и результат. Поэтому я посоветовал Максу пихать свой член в другую дырку.

– Ты так ему сказал?

– Слово в слово!

– Мне это нравится!

– И мне.

– Хочешь в постель? – спросил Сладкий Бенни.

– Конечно, – ответил Джо Крокус.

В семь часов вечера Дейзи спустилась по лестниц и остановилась у витрины «Золотого Самосы». Вечерний наплыв посетителей только начинался. Не увидев Джазира в зале, она вошла в ресторан. К ней подбежал официант и поинтересовался, что она хочет – место за столиком или порцию кэрри навынос? Ни того, ни другого. Дейзи хотела увидеться с Джазиром.

– Джазира здесь нет.

– А где он?

Официант покачал головой, схватил поднос со стопкой грязных тарелок и через вращающуюся дверь прошел на кухню. Дейзи последовала за ним. Отец Джаза создавал пикантную смесь, добавляя к куркуме и кориандру молотый перец. Ароматы кухни напоминали запах Джазира. Воздух был немного сизым от дыма карахи. Сердитый голос старшего Малика почти не отличался от шипения раскаленной сковороды.

– Прошу вас немедленно покинуть кухню!

– Я ищу…

– Моего старшего сына здесь нет. Я очень рассержен. Уходите! Прочь, прочь!

Дейзи вернулась наверх и позвонила Джазу домой. Трубку подняла его мать. Она сердилась меньше, чем Сайд Малик, но разговаривать не хотела.

– Джазир сегодня не выйдет. Он наказан.

Дейзи легла на кровать, не зная, что ей делать. Она хотела передать, что не поедет в Вейли-рейндж. Теперь выяснилось, что и Джазир останется дома. Это была ее вина. Дейзи вытянула руку и на ощупь поискала носовой платок, лежавший на столике. Тюбик с вазом… Деньги? Она приподнялась на локте и с изумлением посмотрела на горсть пьюни. Неужели Джаз заплатил ей за секс? Такое предположение расстроило ее. Но затем в голову пришла другая мысль – более жуткая и правдоподобная.

Проигрывай и играй

Поздний вечер. Мрачный и темный дом Доупджека. Натянутая полицейская лента с надписью: «Проход запрещен». При свете фонарика и близком осмотре было видно, что дверной косяк недавно починили. Новый замок? Нет проблем. Дейзи выдавила в скважину небольшое количество ваза. Слабый щелчок щеколды, и дверь открылась от легкого толчка.

А где-то…

Так же темно и тихо. Призрачный свет от уличных фонарей. Бенни мирно лежал рядом со спящим Джо. Несколько минут назад он доказал себе, что может контролировать ситуацию. Он превратил плохую кость в хороший трах. Как ему хотелось вонзить зубы в шею Крокуса и перевести нимфомацию на следующий уровень. Он знал, что после этого Джо убил бы его – жестоко и злобно. Предыдущий носитель знания должен был умереть. Незыблемое правило.

Пояс вокруг шеи, сжимавшийся и доводивший до оргазма.

Однако он позволил Джо овладеть его телом, на пару секунд к нему вернулась любовь, настоящая любовь, а потом все превратилось в предательство.

Бенни осторожно встал, стараясь не разбудить любовника. Набросив на плечи рубашку Джо, так и не уложенную в чемодан, он подошел к окну. В темноте за стеклами порхала одинокая бабочка. Рогатый Джордж! Верный компаньон, помогавший работе Джокера. Курсор программы, которую он нес внутри себя. Этот курсор указывал на следующую задачу. Бенни раздраженно отмахнулся.

Еще рано.

Он посмотрел на электронный будильник. Десять часов вечера.

Бенни тихо оделся и спустился вниз. По пути он заглянул на кухню и взял с собой нож для резки хлеба. Дом молчал, но эксперименты в подвале по-прежнему продолжались. Хохотнув, он вышел на улицу. Если бы только эти дурни знали, какое существо находилось под одной крышей с ними. Каким знанием он обладал. Вы хотели выяснить имя таинственного Мистера Миллиона? Могли бы спросить у меня. Вам нужны были секреты костей? Я тот, кто владеет ими. И вскоре один из вас убьет меня.

Но не сейчас.

Игра Джокера давала сбои. Джо лишь притворялся спящим. Когда Бенни вышел из комнаты, он встал, оделся и закончил сборы. Его взгляд задержался на бесценной копии «Mathematica Magica». Книгу подарил ему Макс. Однако сейчас она казалась слишком увесистой и обременительной, как якорь на цепи. Джо решил оставить ее Бенни. Через окно он видел, как его любовник уходил в темноту. Крокус вынес чемодан из спальни и послал воздушный поцелуй тому сладкому уюту, в котором он провел несколько последних лет. По коридору до следующей двери. Тихо приоткрыв ее, он шепотом окликнул:

– Целия?

– А?

– Это я, Джо. Ты спишь?

– Кто здесь?

– Джо Крокус. Ты хочешь уйти отсюда?

– Хм.

Бенни шагал по Барлоумур-роуд к Дому Шансов, почти не замечая рекламку, которая летела следом за ним. Он просто знал, что она была рядом.

Кого же выбрать? Вот в чем вопрос. Очень интересный вопрос, если учесть, что выбранный тобой человек обязательно убьет тебя. Кого выбрать – друга, любовника, родственника или незнакомца? Может быть, какую-то знаменитость? Религиозного интеллигента? Никому не известного глупого бродягу? Или профессионального бойца – эдакую быструю безмолвную пулю в ночи?

Бенни перебирал имена: Хэкл, Джо, Джимми, Целия, Дейзи, Джазир. Разбросанные ныне Темные фракталы, ожидавшие его взвешенного выбора. Явным кандидатом был Джо. Любовник. Не жилец в этом мире. Но разве он уже не упустил этот шанс, позволив ему любить себя.

Хэкл? Наимудрейший. Босс и враг. Основная цель. Более желанное решение проблемы. Забрать его с собой и тем самым спасти остальных? Возможно…

А как насчет Целии? Маленькой мисс Целии? Сможет ли она затем убить его? Бенни не представлял себе реальных вариантов. Но разве он сам…

Как только нимфомация овладевает человеком…

Интересно, какое различие создавал порядок задействованных лиц? Они поглощались по очереди, один за другим. Джокер управлял процессом изнутри. Но в чем смысл? Бенни не знал. Новое поглощение казало неминуемым. После этого он сможет вернуться домой к маме и папе всех потерянных шансов миров. Такова была его миссия – инфицировать знанием и умереть. Генетическая программа. Он победил Костлявого Джокера в постели с Джо. Выиграл первый раунд, но ужасно разозлил пустую кость. Бенни чувствовал, как в нем росла побуждающая сила. Она, будто змея, расправляла кольца – двойную спираль его ДНК.

Он не долго задержится здесь. Инфицирует новую жертву и умрет. Заразит ее знанием – нимфомацией – и окочурится. Даст рождение следующему воплощению. Не долго. Не долго осталось. Нужно сражаться. Он должен сделать правильный выбор. Продолжай идти.

Джокер слышал каждую его мысль и смеялся.

Не долго осталось. Джо вновь осознал проклятье внутри себя – растущий раковый ген. Не думай о нем. Просто усади девчонку в машину и уезжай. Найди безопасное место. Подожди, пока Целия не приманит счастливую косточку. Сделай остаток жизни счастливым. Исполни свое страстное желание.

Бенни подошел к забору, ограждавшему территорию АнноДомино. Тут проходил какой-то митинг, с толпой людей, махавших плакатами и выкрикивавших слоганы протеста в направлении Дома Шансов.

– Свободу Зеро! Нет новым пустышкам! Кости – Это зло! Требуем вернуть Нигеля Зуза! Зуз! Зуз! Зуз!

Бенни узнал их. Лига Зеро – команда и подруги регбистов. Похоже, они были в курсе, что Зуз выиграл Дубль-пусто.

Бабочки из Службы безопасности не подпускали их к воротам. Затем к митингующим вышел усталый чиновник, называвшийся исполнительным директором Кролом. Он попытался образумить молодежь. Но те не хотели расходиться. Толпа пошла вперед и прорвалась сквозь рой. Бенни услышал отдаленный вой полицейских сирен. Команда регбистов выбежала на лужайку перед зданием. Чиновник поднял руку и щелкнул пальцами. Бабочки бросились в атаку. Крики и проклятия. Один парень пригнулся, держась за ногу и не веря тому, что блурпс укусила его за лодыжку. Рогатая рекламка Бенни смущенно металась в воздухе, наверное, не знала, какую сторону принять.

Неплохой шанс для того, что он задумал. Протолкавшись сквозь толпу, Бенни медленно двинулся к зданию. Одна из охранных бабочек зависла прямо перед его лицом и выпустила жало. Затем она узнала в нем Джокера – пустую кость, которую он нес в себе. Его оставили в покое. Впрочем, Бенни было все равно. Он погрозил рекламке кулаком и закричал:

– Я не сделаю этого! Ты слышишь меня, Мистер Миллион? Игра закончена!

Вы когда-нибудь слышали хохот тысячи рекламок? Этот звук разбудил Джазира и заставил его сбросить покрывало. Вы когда-нибудь слышали крик огромного роя? Джаз увидел эту сцену через тысячи глаз блурпс и закрыл лицо руками, не желая смотреть на происходящее. Как только Бенни принял решение, бабочки пришли в движение. На самом деле у него остался лишь один-единственный выбор: вытащить кухонный нож из-под плаща, поднять его и быстро, без мыслей в голове, только с ясной и неодолимой потребностью быть убитым, вонзить лезвие в свою черную грудь нежное сердце. Внутри него кто-то закричал – возможно, потерпевший поражение Джокер или Джазир, лицо которого удалялось со скоростью миллионов миль в час.

Проигрывай и играй

Что она искала? Что ей следовало найти? Если бы рядом был Джазир… Хватит думать об этом. Похоже, дом хорошо почистили. Комнаты на первом этаже не походили на жилище студента – какой-то искусственный порядок. Ей не понравились пыльные вещи у стен и слишком чистая полоса посередине. Казалось, что все предметы стояли не на своих местах. При свете фонарика Дейзи упорно выискивала следы небольшого инцидента, как выразился Крол. Кухня, гостиная, студия. Все чисто. Все в легком беспорядке. Она поднялась наверх, осмотрела ванную – сухо и грязно, первую спальню – чисто, хотя здесь явно никто не жил, вторую спальню…

Она тут же поняла, что в этой комнате случилось жуткое преступление.

Дейзи не нашла никаких улик, но то, что произошло в доме Диджея, свершилось здесь. Один шаг через порог, и все стало ясно. Запах дезинфекции. Хранитель экрана на включенном мониторе. Танцующий мужчина.

Фонарик уже не спасал – слишком холодно и жутко, поэтому Дейзи задернула шторы и включила настольную лампу. Так-так, посмотрим.

Могла ли эта спальная принадлежать Доупджеку – парню с зелеными волосами и головой, набитой музыкой? Определенно могла. Вот мега-микшерная система у одной стены. Вот диски, аккуратно сложенные стопками в алфавитном порядке по именам исполнителей. Сразу виден диджеевский стиль. Что еще? Плакат с Фрэнком Сценарио: «Детка, держи себя в руках, чтобы не сорвало крышу». Постель разобрана. Кресло, стол с компьютером и разными периферийными устройствами. Хранитель экрана: анимационный Фрэнк Сценарио в шляпе и очках, танец крутого перца накануне конца света. Она заметила его с порога. В комнате что-то выглядело неправильно. Но что? Конечно, улик здесь не будет. Все вычищено до мелочей. Просто атмосфера преступления.

Ей потребовалось время. Несколько секунд. Затем она поняла. Фрэнк Сценарио – с ним было что-то не так. Дейзи подошла к компьютеру и присмотрелась к хранителю экрана. Она неплохо знала танец – Джазир копировал его почти ежедневно. Почему же Фрэнк выглядел так странно? Раз-два, раз-два-три, и плавное скольжение. Похоже, систему испортили. Не удивительно. Ведь Доупджек заявлял, что он знает личность Мистера Миллиона.

Чтобы активировать программу компьютера, Дейзи нажала на клавишу пробела. Перед ней появился экран рабочего стола. Все отлично. Ни одного открытого окна. Она дважды кликнула на заглавной букве жесткого диска. Никакой реакции. Курсор застыл на месте – символ замерших песочных часов. «Просьба отметить момент неисправности». Кто-то нарушил реестр и навел беспорядок в системе. При всех своих недостатках Доупджек такого бы не допустил. Он был опытным пользователем. Но почему хранитель экрана по-прежнему функционировал, пусть даже с небольшой заминкой в танце Фрэнка? Почему он не исчез при поломке жесткого диска? Интересно, где Диджей хранил стартовую и бэковскую дискеты? На столе лежала только пачка в целой заводской упаковке.

Дейзи попробовала провести мягкий рестарт. Никакого результата. Тогда она отключила компьютер от сети. Экран стал черным. Она знала, что нужно подождать минуту, а затем включать машину снова. Но ей не хотелось тратить время впустую. Щелк! Появился смеющийся Хумфи, за ним последовало приветственное сообщение Бургернета, и далее вновь экран рабочего стола. Жесткий диск по-прежнему не открывался. Это предполагало какую-то проблему. Возможно…

Небольшое количество ваза часто создавало чудеса – особенно ночью. Это Дейзи знала по себе. Следуя интуиции, она нанесла немного смазки на новую дискету и вставила ее в дисковод. На экране появилась иконка дубль-шесть. Какой бы ни была проблема, костяшка перехватила контроль над системой. Двойной клик левой кнопкой мыши выпустил из нее рой бабочек. Но чем их напитать? Здесь не было никаких программ. Дейзи снова попробовала открыть жесткий диск. Тот не реагировал на команды. Томимые голодом и жаждой, крохотные бабочки носились по экрану. Небольшая группа начала вгрызаться в символ маленького бургера, который находился в верхнем левом углу инструментальной панели. Лого монополиста операционной системы. Дейзи навела на него курсор, который по-прежнему сохранял вид песочных часов.

Сработало! Обычное меню: информация о Бургеркоме, калькулятор, выбор дисков, контрольная панель, факс-центр, насадки, блокнот, игровые пазлы, черновик…

Отлично. Блокнот или черновик?

В обоих приложениях не было ни одного документа. Бабочки почему-то заинтересовались пазлами. Странный выбор пищи.

Дейзи нажала на папку.

Массив картинок – четыре на четыре, с одним отсутствующим квадратом. Из пятнадцати фрагментов следовало сложить образ Большого Хумфи. Дейзи не хотела тратить время на детскую задачу, но бабочки буквально принуждали ее к действию. Маленькие юркие иконки перемещались вокруг картинок на огромной скорости. С их помощью она собрала головоломку за десять секунд. Наверное, мировой рекорд. Бабочки начали питаться. Вскоре бургер на пазлах исчез под массой роя. А что если Доупджек придумал этот фрактальный рисунок, чтобы скрыть секретные сведения? У голодных крошек был ненасытный аппетит. Когда вместо картинок осталось шестнадцать черных квадратов, рекламки начали спариваться и размножаться.

Дейзи поочередно нажала на каждый квадрат. Ничего не произошло. Возможно, требовался пароль. Однако даже бабочки не могли пройти этот уровень защиты. Что делать дальше? Курсор реагировал только на команды перемещения. Строки запроса для ввода пароля не было. Хорошо, представим, что головоломка является шестнадцатибуквенным термином – по на квадрат. Вполне разумно. Очевидный выбор: Сценарио. Дейзи подсчитала количество букв. Тринадцать. Четырнадцатый символ мог быть пробелом между именем и фамилией. Не сходится. А какое у него полное имя? Джазир однажды назвал его Фрэнсисом. Фрэнсис Сценарио. Шестнадцать букв, включая пробел. Ладно, попробуем.

Дейзи подтянула часики курсора к верхнему левому квадрату. Нажала. Напечатала «Ф». Передвинула курсор. Напечатала «Р». Передвинула и напечатала «Э». Передвинула. «Н». Передвинула. «С». Передвинула…

Ничего не происходило. Буквы не появлялись. Диск по-прежнему оставался недоступным. Она надеялась только на то, что Доупджек зарезервировал для этой цели какое-то вспомогательное устройство. Какой-то особый последний трюк. Кто сказал «последний»? Откуда такой пессимизм? Передвинула. Напечатала: Н. А. Р. И. О. Подождала. Бабочки, сновавшие по экрану, начали темнеть. Она нажала на клавишу Enter. Подождала. Тени в комнате вызывали холодную дрожь. Еще подождала. За окном в ночной тишине прозвучал звук проехавшей машины.

Внезапно квадрат головоломки превратился в дыру, из которой полились слова:

не долго осталось хэкпоиск не может джокерз00з дкер теееперь я не могу контролировать питаться должен убить меня пожалуйста, кто следущ должен кусить, ккто следующий ммне долго ммхочет чтобы никто не закрыл меня зззкккто кууусаеттт ммкктооо ммэтоджаг ммгерад аммис тееееееееееееееееееееееее

Бабочки вяло ползли к тексту, безжалостно пожирая друг друга. Вся пища закончилась. Последняя из иконок зачахла и исчезла, так и не добравшись до строк тайного послания.

Дейзи смотрела на шифрованный текст и растерянно выискивала крупицы смысла. В словах угадывались последние мгновения Доупджека, наполненные болью и борьбой. Какая-то ссылка на Хэкла – «…не долго осталось хэкпоиск не может…» Не может что? Судя по «джокерзООз» приз Костлявого Джокера достался Мигелю Зузу. Дубль-зеро – два нуля – опечатаны буквами «з». Выход Зеро? Джокер стал самим собой? Неужели он захватил контроль над сознанием Доупджека – «дкер теееперь я не могу контролировать питаться должен убить меня, пожалуйста»? Принуждение Джокера связано с питанием? С голодом? Почему Диджей хотел, чтобы кто-то убил его? Неужели выигрыш пусто-пусто настолько страшен? Значит, все эти бредни о Десмонде Тагете и очистке туалетов просто хитрая ложь? Дальше шел какой-то бред об укусах и следующей жертве. Похоже, Доупджек терял осознанность. Он начал с ясных формулировок и закончил полной тарабарщиной.

Или в последних строках тоже был заложен смысл?

Вряд ли.

Резкий звук выдернул Дейзи из раздумий. Дверной звонок! Дверь осталась открытой. Замок смазан вазом. Достаточно легкого толчка. Черт! Как она не подумала об этом! Голоса. Шаги на лестнице… Возвращение Костлявого Джокера? Дейзи, дура чертова, выключи свет и залезай под кровать! Дверь спальной открылась…

– Я буду здесь спать?

Голос Целии.

– В этой куче мусора?

– Хватит ныть.

Голос Джо.

– Теперь я твой Большой Эдди, и ты должна меня слушаться.

– Не говори ерунды.

Дейзи лежала в пыли на груде порножурналов и грязных носовых платков. Как дать им знать о себе, никого не напугав при этом?

– Целия, только не бойся, ладно…

– Аааааааа! – завизжала девочка.

– Проклятье! – выругался Джо.

Он быстро включил свет и ошеломленно повернулся к чудовищу, которое собрало на себя всю паутину под кроватью.

– Дейзи?

– Я прошу, прощения.

– Дейзи!

Целия обняла ее за талию.

– Ты напугала меня.

– Я не хотела. Что вы здесь делаете?

– А ты что делаешь? – парировал Джо.

– Мы убежали, – сказала Целия. – Убежали из того ужасного дома. Решили переехать к мистеру Доупджеку. Правда, Джо?

Крокус криво усмехнулся.

– Похоже, с Диджеем случилась беда, – сказала Дейзи.

Следующие пять минут они посвятили расшифровке последнего сообщения Доупджека.

– Дейзи, ты заметила эти двойные «м»? – спросил Джо.

– У него дрожали пальцы…

– Это сокращение от слов Мистер Миллион! – выкрикнула Целия.

– Отличная догадка, негодница. Пусть теперь Дейзи что-нибудь предложит.

– Римское число для тысячи, – сказала Дейзи. – ММ означает 2000 год.

– И одну тысячу, умноженную на тысячу…

– Это Миллион, – добавила Целия. – Мистер Миллион!

– Откуда ты знаешь, негодница? – спросил Джо.

– Каждый знает, что такое миллион. И перестань называть меня негодницей.

– Но никто не знает личность Мистера Миллиона.

Диджей сказал, что он выяснил это. Может быть, он сообщил его имя?

– Лично я не вижу никакого имени, – сказала Дейзи. – Под конец он перешел на бред. Как будто сошел с ума и упал лицом на клавиатуру.

«…ммэтоджаг ммгерад аммисстееееееееееее».

– ММ – это Джаг, – процитировал Джо.

– Кто такой Джаг? – спросила Целия.

– Не знаю. ММ это Джаг. ММ Герад. Аммистее. Мистер!

Дейзи первая догадалась.

– Джаггер Адам! Верно?

И, едва не крича, она добавила:

– Я уже слышала это имя. Но где?

– Точно! Адам Джаггер! Он был в списке.

– Верно! В списке бывших одноклассников Макса.

– Значит, Диджей раскрыл настоящее имя Мистера Миллиона. А как он об этом узнал? И где он, черт возьми?

– Неважно, – ответила Дейзи. – У тебя есть данные о Джаггере?

– Я оставил материалы у Хэкла.

– И ничего не помнишь?

– Мне нужно сосредоточиться. Слишком много всего навалилось.

– Езжай и забери досье.

– Я не могу вернуться к нему.

– Почему? – спросила Дейзи. – Что еще за капризы?

– Я лучше позвоню Бенни и попрошу привезти материалы сюда.

Джо вытащил мобильник и набрал номер.

– Возвращаться – плохая примета, – сказал он Целии. – К тому же, мы только что уехали.

Целия хихикнула. В трубке звучали длинные гудки.

– Не отвечает.

– Они уже спят. Дай им время проснуться.

Казалось, что телефон звонил в никуда. Джо отключил его.

– Тогда нам придется отправиться к Хэклу, – сказала Дейзи.

После некоторых уговоров Крокус согласился. Затем раздался телефонный звонок. Джо ответил и нахмурился. Он молча слушал голос в трубке. Его лицо бледнело все больше и больше…

– Кто это? – спросила Дейзи.

Целия стояла рядом с ней и с испугом смотрела на Крокуса. Джо отключил телефон.

– Это твой отец, – хрипло ответил он.

– Мой отец? Что случилось?

– Из госпиталя…

– Папа? В госпитале? Что с ним?

– Нет. Он говорил о Бенни.

Джазир видел это происшествие по новостям. Будучи запертым в комнате, он в компании нескольких прирученных бабочек смотрел телевизор. Сначала его внимание привлек митинг протеста и заявления о том, что история с Десмондом Тагетом была фальшивкой. Лига Зеро утверждала, что реальным призером лотереи являлся Мигель Зуз. Выиграв кость Джокера, он бесследно исчез. Поэтому студенты-медики требовали от Мистера Миллиона вернуть его им или, по крайней мере, доказать, что их сокурсник жив. Из ворот Дома Шансов вышел исполнительный директор Крол – пресс-атташе компании. Он произнес дешевую и псевдоискреннюю речь о высоком накале страстей из-за не совсем обычных обстоятельств. Бывший инспектор полиции считал, что если люди успокоятся, то их жизнь войдет в прежнее русло. В качестве контрзаявления он указал, что выигрыш Десмонда Тагета зарегистрирован официальными лицами и особым оборудованием АнноДомино.

«Чушь», – подумал Джазир, переключаясь на частный телеканал. Здесь транслировался сюжет, которому можно было верить. Он увидел, как на группу протестующих напал рой бабочек. Полицейские безучастно стояли поодаль, словно черствые бургеры в магазине вегетарианских продуктов. Джаз заметил, как один из парней отважно начал пробираться сквозь толпу. Что за безумный герой? О черт! Это Бенни! Сладкий Бенни Фентон! Неужели он не боялся охранных рекламок. Неужели он решил пожертвовать собой?

В уме Джазира мелькнула сцена – краткий проблеск информации от роя…

…блурпс в безумстве… Кружиться и атаковать, хватать и кусать… Никто не пройдет… Бенни, Бенни, Бенни, что делаешь, глупый… Нож… Внимание всем… Бенни, Бенни, не делай этого, вернись… Сладкий Бенни…

Джазир опустился на кровать, не отрывая взгляда от экрана. Комната вращалась, как центрифуга стиральной машины. Он стал ее центром – осью тошноты. Ручные рекламки пищали в панике, почувствовав контакт. Он мог бы надеяться на ошибку, на неправильную интерпретацию данных. Но съемочная группа фиксировала все на пленку. Это была трансляция с кончика ножа. Джаз вскочил и склонился перед телевизором, наблюдая, как машина скорой помощи увозила раненого Бенни.

Он должен позвонить Дейзи. Проклятье! Телефон конфисковали. Он должен отправиться в госпиталь. Дверь заперли снаружи. Где шприц с вазом? Отец обыскал его комнату, забрал компьютер и диски. Он жутко рассердился, увидев трупы бабочек, еще одна проблема. Все выбросил в мусорный бак: и чеснок, и тюбики с вазом. Спросил: «Что за дрянь внутри?» «Гель для волос», – ответил Джаз. У Дейзи осталось немного смазки, но как теперь до нее добраться?

Он подошел к окну и открыл раму. Его бабочки, соскучившись по свободе, вылетели наружу. Он тоже соскучился. Джаз забрался на подоконник и с опаской взглянул вниз. Он ведь делал это раньше, не так ли? Будет больно. Хотя не так и высоко. Главное, уклониться от мусорных баков.

Он оттолкнулся от подоконника…

…и приземлился в десяти метрах от стены, мягко планировав на крыльях сотен бабочек. Такси доставило его по указанному адресу – напуганного и изумленного.

Однако Макс и Джимми приехали в госпиталь первыми. Видимо, Крол нашел в кармане Бенни студенческий билет или выяснил его местожительство по другим каналам. Судьба этого парня мало тревожила бывшего копа, но под прицелом видеокамер он действовал строго по регламенту. Крол позвонил Хэклу из госпиталя, куда увезли раненого юношу. Теперь ему предстояло выполнить инструкции, данные Мистером Миллионом. Когда-нибудь он встретится с этим хитрым человеком и засунет ему свою работу прямо в… Хотя дополнительная пачка красоток еще никому не мешала.

Когда Хэкл и Джимми направились к указанной палате, к ним подбежал исполнительный директор Крол.

– Этот юноша пытался покончить с собой, – сказал экс-инспектор. – К большому сожалению, он сделал это публично на территории нашей компании. Естественно, АнноДомино пойдет на любые издержки и оплатит все необходимые лекарства, но, по мнению врачей, у него почти нет шансов на спасение. Хэкл схватил пресс-атташе за горло.

– Дайте мне увидеться с ним, мать вашу так!

– Конечно, профессор. Он тоже хотел попрощаться с вами. Наедине.

Хэкл вошел в палату. Рядом с кроватью находила пульт, перед которым сидела медсестра. Она безучастно наблюдала за мигавшими лампочками и бегом синусоиды на маленьком экране. Бенни лежал на кушетке под белой простыней. Его грудь была перевязана бинтами. Глаза закрыты. От вен к системе тянулись трубки. Хэкл взглянул на сестру. Она кивнула: «Да».

– Бенни?

– Джо?

– Нет. Это Макс.

– Где Джо?

– Мне сказали, что ты хотел повидаться со мной.

– Хотел… с Джо…

– Он уже в пути. Джимми позвонил ему.

Дверь за спиной профессора открылась. Хэкл обернулся, ожидая увидеть Крокуса. Но на пороге стоял исполнительный директор Крол, мистер Костесос, озабоченный бесценной репутацией своей компании. Бенни прикоснулся холодными пальцами к руке Хэкла. Тот повернулся к нему.

– Где Джо?

Юноша открыл глаза, в которых угасала жизнь.

– Ах, Бенни…

– Где он?

– Что с тобой произошло?

– То, что должно было случиться.

Хэкл присел на кушетку и придвинулся ближе.

– Зачем ты это сделал?

– Так было нужно. Меня заставили…

– Кто заставил? Кто? В теленовостях показали, как тебя несли к машине «скорой помощи». Ты все время шептал: «Я не сделаю этого». Что ты должен был сделать? Бенни! Бенни!

– О-у-у…

Хэкл вдруг понял, что трясет умиравшего юношу за плечи. Сестра вскочила со стула и хотела что-то сказать, но профессор отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с ним.

– Все нормально, дамочка, – сказал Крол. – Вы можете идти. Я присмотрю за ними.

Женщина ушла. Хэкл повернулся к Кролу.

– Что здесь происходит?

– Ваш юный друг нуждается в поддержке. Будьте сострадательным профессор.

– Убирайтесь прочь!

– Я лучше останусь здесь.

– Мне плевать на имидж вашей компании. Вон отсюда!

Крол тихо рассмеялся.

– Джо…

– Нет, Бенни. Это Макс. Ты помнишь, Макс Хэкл.

– Джо…

– Что ты хочешь?

– Придвинься ближе.

– Я здесь.

– Поцелуй меня.

Хэкл снова повернулся к Кролу. Тот с усмешкой пожал плечами. Что ему нужно? Фотографию поцелуя? Профессор наклонился и поцеловал Бенни в лоб. Внезапно юноша схватил его за плечи и со стоном притянул к себе. Губы Бенни прикоснулись к шее Хэкла…

– Эй… тебе же больно.

– Я люблю тебя, Джо. Прости меня за это.

– Не нужно извиняться.

Бенни поцеловал его в шею, а затем укусил. Его зубы впились в кожу Хэкла. Профессор поднес пальцы к ране и ошеломленно посмотрел на кровь. Он перевел взгляд на Крола. Тот улыбнулся и кивнул головой.

– Действуйте спокойно.

– Что со мной?

Бабочка громко барабанила в стекло. Хэкл чувствовал, как внутри него происходили изменения. Против воли он вновь склонился над Бенни, погладил его по щеке – теперь с реальной любовью, без смущения. Пальцы нежно сжали тонкую шею, мягко надавили…

– В этом нет необходимости, профессор, – прошептал стоявший рядом Крол. – Он уже мертв.

Синусоида угасла и сменилась ровной линией. Мигание лампочек прекратилось.

Хэкл пролежал на трупе Бенни несколько секунд, затем поднялся на ноги. Из коридора доносились крики – какое-то смятение у стойки администратора. Через минуту дверь распахнулась. В палату вбежали Джо и Джазир. Крокус грубо оттолкнул профессора от тела Бенни. Его не заботили последствия и возможные обиды. Он сходил с ума от горя.

Мрачный период в доме Хэкла. Джо впал в депрессию. Фракталами теперь командовал Джазир. Печально было видеть, как некогда крутой и беззаботный Крокус сидел на кровати и плакал, пряча в мокрых ладонях лицо со смазанным макияжем. Джазир, неопытный в таких делах, старался не тревожить его попусту. Он планировал забрать необходимые документы и вместе с Джо и Джимми уехать отсюда, чтобы присоединиться к Дейзи и Целии в доме Доупджека. Это был его единственный реальный план, потому что после побега он не мог вернуться к родителям.

– Джо, извини. Ты забрал, что хотел?

– О чем ты?

– Джо… Я знаю, все вышло очень плохо.

– Да-да… сейчас.

Крокус вяло поднялся с постели, осмотрел ящик стола и уложил в сумку несколько папок и дисков. Что еще? Он с грустью посмотрел на том «Mathematica Magica». Их постельное чтиво, трактат любви и мануал математических чар. Подарок для Бенни, оставшийся невостребованным. Джо со вздохом сунул книгу в сумку.