Текст книги "Нимформация"
Автор книги: Джефф Нун
Жанр:
Киберпанк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Пустая трата сил и времени.
– Диджей, мне не нужны разногласия и споры. Я хочу получить результат. Ты попробуешь взломать второй рубеж защиты. Воспринимай это как мой приказ.
Доупджек прошептал ругательство.
– Я могу пройти защиту быстрее и лучше, чем наш позеленевший друг, – сказал Джазир.
– А кто тогда будет работать по вечерам в твоей забегаловке? – ответил Диджей. – Кто будет вытирать столы и подавать помои?
– Я просто отстаиваю свои авторские права.
– Ой-ой-ой! Как будто я их не имею!
– Мне кажется, что не имеешь, Допджик. Мне кажется, что ты просто создаешь проблемы.
Джазир повернулся к Джо Крокусу.
– Я могу выполнить его работу более квалифицированно.
– Ну хватит! Этот выскочка меня достал!
Доупджек сгреб в сумку свои диски и взял в руки плащ.
– Отныне я работаю один!
Дверь за ним захлопнулась.
– На этом первое заседание закончилось, – прошептал Сладкий Бенни.
– Его нужно вернуть, – сказал Джо.
– Невелика потеря. – Реплика Джазира.
Джо отправился на доклад к профессору Хэклу. Бенни вытащил убитую рекламку и начал готовиться к вскрытию. Джаз сообщил, что ему пора идти на работу, иначе отец отругает его за опоздание. Юноша тихо спросил у Дейзи, может ли он навестить ее после смены. Девушка ответила согласием.
Бенни Фентон повернулся к ним и с изумлением вскричал:
– Обалдеть! Дейзи сказала: «Да»!
– А ты не подслушивай, – с довольной ухмылкой произнес Джазир.
– Намекни отцу, что готовишься к поступлению в университет, – предложила Дейзи. – Что берешь уроки у самого Макса Хэкла.
– Я лучше сделаю так.
Джазир обнял Дейзи и поцеловал ее в губы. Сладкий Бенни брезгливо поморщился. Когда Малик ушел, девушка поправила юбку и посмотрела на Фентона.
– Где сейчас Джо? – спросила она.
– В студии Макса. Отчитывается о нашем собрании.
Взглянув на то, как он извлекает сок бабочки, Дейзи передернула плечами и вышла из комнаты. Она отыскала кабинет профессора и, постучав в дверь, извинилась перед Хэклом и Джо за прерванный разговор.
– Все нормально, мисс Лав. Прошу вас, присаживайтесь.
– Будь проще, – сказал Джо. – Без лишних церемоний.
На экране стоявшего в углу телевизора застыло изображение Пышки Шанс. Узор костюма с комбинацией два-пусто. Дейзи смущенно задержала взгляд на ярких точках.
– Джо сообщил мне о вашем вкладе в общее дело. Нам обязательно нужно найти эту феноменальную девочку.
– Она даст нам точку опоры, – добавил Крокус.
Дейзи кивнула.
– Итак…
Хэкл выжидательно посмотрел на нее.
– Что вы хотели сказать?
– Сэр, сегодня вечером выпало ваше домино.
– Ах, да, мое два-пусто. Знаете, старина Мэлторп так и называл меня в школе. Два-пусто, иди сюда. Два-пусто, сделай одолжение. Два-пусто, отстань. Я не возражал. Это было лучше моего экстравагантного имени. Максвелл бы еще сгодился. Но Максимус! Такое имя считали пережитком даже в шестидесятые годы.
– А как он называл вас позже? Когда вы создавали журнал?
Профессор и Джо обменялись улыбками.
– Похвальная наблюдательность, – сказал Хэкл. – Неплохо для нового рекрута.
– Да, она хороша, – отозвался Джо. – Она очень хороша.
– Мой отец работал с вами?
– Да. Он был особым консультантом. Этот титул слабо отражает его участие в проекте. Он дал нам новое мировоззрение.
– Может быть, расскажете подробнее?
– О, те радостные дни. Всеобщие грезы и возбуждение. Поздние шестидесятые. Джо тогда был ребенком и вряд ли помнит их. А вы, Дейзи, и вовсе пропустили это время. Мы действительно верили, что меняем мир к лучшему, публикуя журнал альтернативной математики.
Он рассмеялся и печально покачал головой.
– Глупо, я знаю. Но все же… Это была добрая мечта, взлелеянная на уроках мисс Джеральдины Сейер. Увы, она не осуществилась. В 1979 году наша группа распалась.
– Почему? – спросила Дейзи.
– Обычные дела. Внутренняя групповая динамика. Кажется, теперь это так называется.
– Мы уже столкнулись с ней сегодня вечером, – сказал Джо.
– Могу представить. Мечты скисают очень быстро. В лучшем случае людям удается сделать перед финалом несколько открытий. Мы прошли эту стадию и разбежались.
– И тогда отец начал…
– Спиваться? Думаю, да.
– За год до моего рождения.
– Очевидно, вы были его попыткой вернуться к реальности. Вот почему я так неохотно обсуждаю эту тему. Мисс Лав, вы должны понять мои чувства. Когда я увидел ваше имя в списке первокурсников, на меня нахлынули теплые и трепетные воспоминания. Я даже смирился с вашим обманом и позволил вам записать отца в покойники. В каком-то смысле вы вернули мне Джимми. Вскоре он начал позванивать – не часто, но довольно доброжелательно и в хорошем настроении. Я приглашал его в гости, но он всегда отказывался.
– Да, папа редко выходит из дома.
– Джо принес мне другую весточку из прошлого. Он искал адреса моих одноклассников и выяснял обстоятельства их жизни, начиная с 1968 года. Джо, не мог бы ты повторить эти сведения?
Крокус развернул литок бумаги.
– Сначала плохие новости: из первоначальных двадцати восьми человек по крайней мере семь умерло, кроме того, мне не удалось выяснить нынешнее местонахождение Пола Мэлторпа.
– Я слышал, что после закрытия журнала он покинул Лондон.
– Также ничего не известно о Джордже Хорне. Что касается Сьюзен Прентис, то на данный момент в Манчестере проживают три женщины нужного возраста. Одна официантка. Вторая адвокат. Третья учительница.
– Хм!
– Третья работает учительницей в начальной школе. Между прочим, в вашей начальной школе!
– Достаньте для меня отчеты по учебным тестам.
– Уже достал. Ничего особенного. Теперь по остальным ученикам. Девятерых я не нашел. Мне удалось узнать, что только у семерых подозреваемых профессии связаны с математикой: компьютерный аналитик, продавец книг, владелец казино, координатор службы такси…
– Прекрасно! Этого нужно проверить первым.
– …метеоролог и бухгалтер.
– Займись пока ими. Но помни, что подсказка может прийти откуда угодно. Мы должны собрать сведения о каждом из них.
– Здесь только шесть, – сказала Дейзи. – Джо, ты перечислил шестерых подозреваемых. А кто седьмой?
– Он профессор математики Манчестерского университета.
– Да, этот тип тоже входит в их число, – сказал Хэкл.
Играй и выигрывай
Дейзи вернулась домой за час до полуночи. «Золотой Самоса» все еще работал. Посмотрев в окно, она увидела официанта, который нес к столику поднос с четырьмя порциями кэрри. Он не заметил ее. Девушка поднялась по наружной лестнице и вошла в свою комнату.
Ночной звонок отцу и предложение сыграть в домино. Приглашена на завтра. В двенадцать часов она уже была в постели. Ждала Джазира. Полпервого уснула. Стук в дверь.
– Я не смогу остаться надолго.
– Это и не требуется.
Примерно в то же время Эдди Ирвелл отправился в город, чтобы обналичить призовую костяшку. Целия спала. Ровно в четыре часа она проснулась с криком, вырвавшись из кошмара, в котором ее преследовал страшный скелет. Такой же сон видели двенадцать других игроков. Девочка испуганно осмотрелась по сторонам. Куда девался Эдди?
Он получил призовые деньги, но не вернулся к ней.
– Да, мы держались вместе. А как же иначе? Понимаешь, мы были связаны теми особыми уроками.
Отец Дейзи погладил поцарапанное домино, висевшее на его шее.
– Не спрашивай, откуда появилась мисс Сейер или куда, она ушла. Эта женщина осталась для нас загадкой. Возможно, сказалась ее привлекательность. Все другие учителя были скучными людьми из захолустья, некомпетентными даже в простейших вопросах жизни. А она казалась гостьей из иных миров. Хм! Хороший ход.
Он выложил костяшку в ответ на дубль-три дочери.
– Мисс Сейер преподавала в школе только один год.
– Что с ней случилось?
– Ее вышвырнули оттуда.
Дейзи отыграла костью.
– Почему? Если она была такой замечательной…
– В том-то и проблема. Она учила нас слишком хорошо. Какой-то заскучавший чиновник не знал, чем заняться на работе. Он увидел результаты наших тестов и заподозрил обман. Мы получили очень высокие баллы. Все, кроме одного. В нашем классе был парень по имени Джордж Хорн. Пусто-пусто. Единственный, кого мисс Сейер не смогла очаровать математикой.
– Профессор Хэкл упоминал его. Он плохо учился?
– Жоржик был тупицей.
Субботнее утро внесло коррективы. Ее отец попытался привести дом в порядок. Слабая попытка, но Дейзи оценила ее. Она приехала к отцу специально, чтобы раздобыть информацию. Игра служила только фоном – щелканье костяшек; нетерпеливое постукивание пальцев по столу; цепочка чисел, которая медленно разрасталась в обе стороны.
– На нас повлияла не только внешность мисс Сейер, – продолжил отец. – Главным фактором являлись ее методы обучения.
– Что ты имеешь в виду? Судя по рассказам Хэкла, они напоминали игру.
– Так было только в первые дни. О, эта странная женщина! Иногда казалось, что она выполняла какую-то миссию по обращению нас в истинную веру. В другие моменты она вела себя, как настоящая стерва. Да, мисс Сейер проявляла злобный нрав, когда у нее кончалось терпение. Пол Мэлторп, о котором ты расспрашиваешь, и наш драгоценный Максимус Хэкл – они постоянно задирали друг друга и всеми силами добивались ее похвалы. Иногда спор из-за чисел переходил в потасовки. Какая глупость! Мисс Сейер приходилось наказывать их за то, что они мешали классу. Пойми, она не могла выглядеть слабой. Что касается меня, то я просто мирился с таким положением дел. Знаешь, однажды она влепила Хэклу пощечину. Он говорил тебе об этом?
– Нет.
– Конечно, нет. Она вмазала ему со всей силы. Мы привыкли к тумакам. Но не ожидали их от учительницы. Обычно физическими наказаниями занимался директор школы.
– А что Хэкл натворил?
– Почти ничего. Он помог Пусто-пусто с домашней работой. Точнее, не помог, а сделал ее вместо него. Джордж Хорн впервые мог получить хорошую оценку. Мисс Сейер страшно разозлилась. Она сказала, что мы будем стоять до тех пор, пока кто-нибудь из нас не признается. Через пару минут Мэлторп признался, что это сделал Хэкл. Не очень красивый поступок.
– Она была какой-то странной.
– Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к ней. Но после этого – бац! – я начал постигать математику семимильными шагами. Мне не хватало чисел, чтобы удовлетворить жажду знаний. Наверное, я стал ее любимчиком. Она называла меня Умницей Пять-четыре. Это буквально сводило с ума Хэкла и Мэлторпа. Домино!
– Хм! У меня остались две костяшки.
– Круто. Еще одну партию?
– Давай. Только в час мне нужно быть в другом месте.
– Свидание?
– Нет. Хотя, да.
– Вот уж не думал…
– Что?
– Я хочу сказать… Мне стыдно… расспрашивать тебя. Как его зовут?
– Джаз.
– Джаз? Ты имеешь в виду стиль Джона Колтрана? Было такое направление в музыке.
– О ком ты говоришь?
– Боже, дай мне силы! О джазовом музыканте шестидесятых годов.
– Нет, что ты! Джаз – это сокращение от имени Джазир.
– Потянуло на экзотику?
– Отстань! Хотя, думаю, да. Он экзотичен.
– Куда вы собрались? В кино?
– Мы будем выполнять задание Макса. Он поручил нам секретную миссию.
– Понятно. Какая-то встреча.
– Кстати, он хочет повидаться с тобой.
– Кто? Джазир?
– Нет, профессор.
– Хэкл говорил мне об этом.
– Ты знаешь его телефонный номер?
– Где-то записывал. Давай продолжим партию. Прошу тебя, играй и выигрывай.
Они играли молча. Затем он прокричал: «Домино!», хотя игра еще не закончилась.
– Ты спешишь, – сказала Дейзи. – Результат пока не очевиден.
– Я обыграю тебя через три хода. Поверь мне, детка.
– Нет, давай доиграем.
Через три хода Дейзи постучала по столу, и ее отец опустил последнюю костяшку.
– Маленький трюк, которому обучила меня мисс Сейер. Прекрасные дни! Счастливое детство! Жаль, что дальше все пошло так плохо. Скажи мне, Дейзи, почему жизнь непременно катится под горку?
– Закон убывающих циклов. Сыграем еще?
Размешали, щелк-щелк. Щелк-щелк. Домино!
– Хэкл считает, что я никогда не обыграю тебя, – сказала Дейзи.
– Просто продолжай упорствовать.
– Ты говорил, что дальше дела пошли плохо…
– Для меня, во всяком случае. Я охладел к урокам, когда мисс Сейер начала знакомить нас с числовыми чарами.
– Что? С какими-то ритуалами Черной Математики?
– Да. Это она заразила Хэкла матемагикой. Она заставляла класс скандировать всякую чушь о божестве, обитающем в числах, и о том, что математика является песней Вселенной. Бред собачий! Ты же знаешь меня, Дейзи. Я никогда не был мечтателем. Для меня сложение является сложением – способом найти ответ. Хэкл и Мэлторп стали ее фанатами. Они и позже практиковали матемагику. Странно, но она действительно работала. Так или иначе, мы сдали экзамены с невероятными результатами. Мисс Сейер превратила кучку захолустных неудачников в одаренных гениев. И тогда к нам прислали школьного инспектора. Не помню его имя. Какой-то чинуша. Он невзлюбил мисс Сейер с первого взгляда и решил провести показательное расследование шарлатанства. Инспектор допрашивал нас поодиночке. Я думаю, все дети промолчали о Черной Математике. Но кое-кто не сделал этого. Мне кажется, предателем был Жоржик Хорн. Он единственный ничего не терял.
– Ее уволили?
– Все получилось очень мерзко. Инспектор явно не встречался ни с чем подобным. Он назвал наши уроки черной магией – ворожбой и поклонением дьяволу. Возможно, так оно и было. В конце концов, мисс Сейер сошла с ума. В буквальном смысле слова. Она каталась по полу и кричала, а мы, напуганные дети, смотрели на ее припадок. Похоже, у нашей учительницы имелись свои тараканы в голове. Как и у каждого из нас. Добро и зло; плохое и хорошее. Если бы не тот чиновник, она и дальше учила бы детей. Я стал бы великим математиком. Вот что случается, когда признается только плохое, а хорошее отрицается, В любом случае, наши уроки закончились.
Джимми замолчал и погладил старую костяшку, висевшую на шее. Затем он грустно прошептал:
– Домино. Через два хода. Извини.
– Но некоторые из вас развили это знание.
Дейзи начала складывать косточки в деревянный пенал.
– Что случилось после того, как она ушла?
– Мы сплотились вместе. Я думаю, не меньше половины класса сделало на математике карьеру. Полученные навыки позволили многим устроиться в солидные учреждения. Однако реальными последователями, мисс Сейер стали я, Макс Хэкл, Мэлторп, с Пусто-пусто на буксире, и одна девушка… Хм…
– Сьюзен Прентис?
– Да, она. Благодаря нашему знанию мы легко добивались успеха. Хэкл, Мэлторп и Прентис поступили в университет. Джордж устроился работать в гараже, на какой-то грязной работе. Кажется, шел 1959 год… Или 1960-й?
– А почему ты не продолжил учебу?
– Я увлекся другими важными делами. Политикой. Что смотришь? Можешь мне не верить, но в то время я был бунтарем. Думаю, здесь на меня повлияли отношения с мисс Сейер. Я боролся за свободу. В том числе за свободу от покровителей и их любимчиков. А в университете процветала элитарность. Ах, милая! Эти революционные и романтические убеждения кружили мне голову. Однако со временем я перерос их и вернулся к Реальности. Ты не против, если я немного выпью?
Дейзи покачала головой.
– Когда ты снова повстречался с Хэклом?
– Где-то в 1977 году. Мы случайно столкнулись в городском кафе. Никаких общих дел. Просто поболтали, и все. Точнее, говорил он, а я слушал. После бегства из политики мне не удалось найти замену прежним интересам. В свои тридцать шесть лет я был самым пожилым помощником водопроводчика в истории города. А в этом возрасте люди обычно уже находят свой путь.
– И что тебе сказал Макс Хэкл?
– К тому времени он работал учителем. Меня удивила его профессия. Я не думал, что он пойдет по стопам мисс Сейер. Макс предложил мне встретиться со старой бандой. Помню, мне понравилась эта шутка.
Отец осушил стакан водки, и Дейзи испуганно вздрогнула, когда он налил себе еще один – до самых краев. Его взгляд уже блуждал в каких-то далях. Пытаясь выцарапать из него дополнительную информацию, девушка сделала новую попытку:
– Хэкл предложил тебе работу?
– Работу?
– Особый консультант в журнале «Цифровая ханка»…
– Я никогда не работал в их чертовом журнале. Никогда!
Одним глотком он отпил полстакана.
– Особый консультант? Уродство! Они просто использовали меня! Хэкл, Мэлторп – все они.
– Использовали? Как?
– Почему ты спрашиваешь об этом? Почему ты вдруг заинтересовалась мной? После стольких лет… Тут что-то не так. Какая-то нечестная игра!
– Ты сам позвонил мне. Что я должна была делать? Послать тебя к черту?
– Тебе что-то нужно от меня. Разве я не прав?
– Мне ничего не нужно. Просто я…
– Это Хэкл тебя прислал! Верно? Твой драгоценный учитель. Он ничего не понимает. Чертов дилетант. Во что ты вляпалась? Глупая девчонка! Я твой учитель, а не он. Что ему нужно от тебя?
Дейзи хотела завершить эту встречу без ссоры. Похоже, она ожидала от отца слишком многого. Может быть, уйти, не прощаясь? Ускользнуть… А почему бы и нет? Оставить его в пьяной эйфории вместо того, чтобы выслушивать оскорбления в свой адрес…
– Хэкл решил уничтожить компанию АнноДомино.
Ее слова заставили отца выпрямить спину и сжать рукой стакан. Он медленно отвел его от губ и прищурясь посмотрел на Дейзи, словно она находилась за тысячу ярдов от него.
Дейзи дожала момент:
– Он обратился ко мне и нескольким другим студентам за помощью. Хэкл считает, что лотерея как-то связана с уроками мисс Сейер в вашей школе.
Отец поставил стакан на стол.
– Дейзи, я умоляю тебя. Не вмешивайся в это дело.
– Мне казалось, ты можешь посодействовать…
– Не вмешивайся!
– Почему?
– Это опасно.
– В каком смысле? Дай хотя бы намек! Что ты делал в составе редколлегии журнала? Послушай, я знаю о лабиринтах Хэкла, о нимфомации и прочих штуках, но я не разобралась в тонкостях м не могу перенести материал в реальную плоскость. А ты участвовал в проекте. Мне хочется узнать, что у вас пошло не так. Почему группа распалась? Пожалуйста. Я прошу тебя помочь…
Ее отец медленно покачал головой и опустил подбородок. Он выглядел непривычно потерянным. Его ответ был тихим и грубым.
– Никакой помощи. Это убьет тебя.
Играй и выигрывай
Дейзи начала поиск у книжного магазина на бульваре Динсгейт. Переходя от дыры к дыре, она расспрашивала нищих о Маленькой Мисс Целии и Большом Эдди Ирвелле. Ей хотелось узнать их нынешнее местонахождение. Хороших ответов не было. Зато она услышала много оскорблений. К счастью, ее сопровождал Джазир. Можно сказать, что эта миссия стала их первым свиданием. Довольно глупое времяпрепровождение. Одна добрая женщина, подмазанная пьюни, сообщила им, что Эдди и Целия переехали в Гортон – хотя они уже наверняка перебрались оттуда в другое место. Джазир дал нищенке визитную карточку «Золотого Самосы».
– Если появятся какие-то новости, звони по этому номеру или просто приходи.
– Передайте девочке, что ее разыскивает Дейзи Лав.
– Прикольное имя.
– И Джазир. Получишь за это бесплатное кэрри.
Их уговор пришелся нищенке по нраву. Она посоветовала молодым людям сходить в мэрию – в кабинет, где велась регистрация нищенских дыр.
– Можно попробовать, – согласился Джазир. – Все лучше, чем переться в Гортон.
Двери мэрии охранялись большой рекламкой из Службы безопасности. Им потребовалось десять минут, чтобы пройти в здание – да и то лишь благодаря убедительности Джаза.
– Я смотрю, ты наладил общение с бабочками, – сказала Дейзи.
Ее слова разнеслись громким эхом под готическими сводами мэрии.
– Следи за языком. Это мой тебе совет.
– И все-таки я убеждена, что тебе следует показаться доктору.
– Мне никогда еще не было так хорошо. В меня влюбилась даже ты. Эй, Дейзи! А вдруг у меня вырастут крылья и я полечу, как бабочка!
Он свернул в ближайший коридор, вытянул руки в стороны и замахал ими, напевая слоганы:
– Играйте и выигрывайте! Играйте до победы! С дороги, засранцы! Я Джазир Малик, человек-рекламка! Упс!
Он врезался в толстого мужчину, похожего на шар. Колобок поправил костюм и галстук и сердито поинтересовался:
– Что вы тут делаете, молодой человек?
– Извините. Я ищу кабинет по регистрации дыр.
– Зачем он вам?
– Хочу оформить место.
– Вы не похожи на бродягу.
Дейзи постаралась сгладить ситуацию.
– Мы не хотим доставлять неприятности.
– Да, совершенно не хотим, – согласился Джазир.
– Видите ли, я убежал из дома. Мой отец не понимал меня.
– Я не удивлен. Идите наверх, сверните налево, затем направо, потом налево, еще раз налево, направо и третья дверь по коридору. Вы запомнили или повторить?
– Запомнил, сэр.
– Однако по субботам этот кабинет закрыт. Приходите в понедельник.
Колобок засмеялся, и направился в туалет для джентльменов.
– Ну вот! – огорченно воскликнула Дейзи.
– Иди за мной.
– Куда ты собрался?
– Пошли.
Они поднялись на второй этаж, свернули налево, затем направо, еще раз налево и так далее. Время от времени к ним подлетали бабочки, патрулировавшие коридоры. Джазир без труда отгонял их прочь. Наконец они поравнялись с дверью, на которой висела табличка: «Регистрация дыр». Рядом размещался плакат АнноДомино:
ПРАВИЛА ИГРЫ
8д. Никто, кроме компании, не имеет право на вскрытие блурпс.
8е. Захват и похищение рекламок является уголовным преступлением.
8ж. В случае захвата рекламная бабочка может предпринять необходимые действия для своего освобождения.
– Дверь закрыта, – сказала Дейзи.
– Ха-ха-ха!
Джазир вытащил из кармана белый тюбик с красной надписью: ВАЗ.
– Ты успел изготовить тару?
– Нет. Это просто тюбик зубной пасты. Буквы написаны фломастером. Тебе нравится?
– Я бы не стала вскрывать кабинет.
– Неужели ты не хочешь развлечься?
Он выдавил каплю ваза в замочную скважину и повернул рукоятку. Дверь открылась.
– О черт!
В комнате было темно. В воздухе слышался шелест маленьких крыльев. Джазир издал тихий свист. К нему подлетела рекламка. Она пронеслась мимо Дейзи и опустилась на плечо юноши. Девушка услышала, как Джаз спросил ее о Целии Хобарт и адресе дыры этой нищенки. Ощупав стену рядом с дверью, Дейзи нашла выключатель и щелкнула по квадратной кнопке. От изумления она открыла рот.
– Это только карта, – прошептал Джазир. – Иди за мной.
Следуя за бабочкой, он аккуратно переступал через крохотные ямки. Дейзи не могла сдвинуться с места. Она не смела сделать даже шаг. Шок удивления постепенно отступал. Джазир сказал ей правду. Это была лишь карта. Но она покрывала все стены и пол. Улицы и трассы извивались, как разноцветные змеи. Небольшой кабинет вмещал в себя весь Манчестер. Ямки дыр покрывали город черной сыпью. Любопытный факт: некоторые дыры были засыпаны землей, и на их месте росли миниатюрные деревья бонзай.
– Вот начальная точка, – крикнул Джазир. – Ее дыра на бульваре Динсгейт.
Он вытащил из ямки маленьким предмет.
– Что это? – спросила Дейзи.
– Кусочек сахара.
– И что?
– Просто сахарок. Могу поспорить, что он имеет фрактально-кристаллическую основу.
Джаз сунул кусочек в рот рекламки. Она быстро сгрызла его и пропела:
– Мисс Целия Хобарт. Среднемесячный сбор: пятнадцать целых двадцать четыре сотых пьюни.
Пятнадцать пьюни? Кто же мог прожить на такие деньги? Даже девочке нужно больше. Гораздо больше.
– Дыра вакантна. Нынешнее местонахождение Целии Хобарт неизвестно.
Рекламка перешла в жужжащий режим.
Дейзи робко пошла по карте. Она старалась не наступать на многочисленные ямки. Казалось, что их было больше, чем свободного пространства. Сколько бездомных! Однажды город превратится в одну большую яму и Манчестер переименуют в Нищевиль.
– Что-то нам не везет, – сказала она.
– В наши дни везение нужно плести своими руками. Неужели лотерея тебя ничему не научила? Ладно, бабочка, найди мне Эдварда Ирвелла.
Рекламка слетела с его плеча. Молодые люди последовали за ней. Дейзи случайно наступила на ямку и услышала тихий хруст. Эх, кулема! Она только что уничтожила данные на какого-то нищего. Бабочка опустилась у дыры в Гортон-тауне.
Еще один кусочек сахара отправился в пасть ненасытного существа.
– Мистер Эдвард Ирвелл. Среднемесячный сбор: семьсот сорок девять целых шестьдесят семь сотых пьюни.
– Может, и мне стать нищим, – сказал Джазир.
– Дыра вакантна. Нынешнее местонахождение неизвестно.
– Нам пора уходить.
– Ни за что. Я не сдамся. Нам просто нужно логически подумать.
– Они не регистрировались.
– Мы все равно узнаем их адрес. Помнишь код БПМ? Но они ведь где-то живут. А на что они живут, я спрашиваю?
– Наверное, нашли какую-то работу.
– Целия слишком молода, а Эдди… Он профессионал. Я чувствую это. Ирвелл пробыл на улицах слишком долго и уже никогда не вернется к нормальной жизни. Он по-прежнему нищенствует. Просто затаился где-то.
Джаз вытянул руки, указывая на карту огромного города.
– Он знает, что девочка будет приносить ему приз за призом. И он защищает ее как источник дохода. Не забывай об убийствах из зависти.
– Наверное, поэтому они все время перемещаются.
– А что если он добыл себе новую дыру, но не стал регистрировать ее? – Например, отобрал у другого нищего.
– Дейзи, я тебя люблю.
– Тогда нищий, которого он вышвырнул, должен был пожаловаться в мэрию, верно?
– Я люблю тебя еще сильнее.
Для доказательства своих слов Джаз обнял девушку и поцеловал ее в губы. Затем он обратился к бабочке:
– Какие жалобы поступили за эту неделю? Кто из нищих был насильно изгнан из официальных дыр?
Рекламка снова взлетела с его плеча и указала на четыре ямки, одна из которых располагалась в районе Гортона.
– Читам-хилл, – констатировал Джаз. – Они должны быть там. Хорошее место, чтобы затеряться.
Он вытащил кубик из ямки, скормил его бабочке, и та весело пропела:
– Мистер Харольд Патрик Соус. Среднемесячный сбор: пятьдесят пять целых семьдесят восемь сотых пьюни. Судя по жалобе, дыра незаконно захвачена. Текущий владелец неизвестен. Ожидается служебное расследование.
– Они натравят на них копов? – спросила Дейзи.
– Конечно. В следующем веке. Нищие – это пожиратели объедков. Для закона они последние на очереди. Пошли отсюда.
По пути Джазир вытащил из ямок не меньше дюжины кусочков сахара. Дейзи спросила, что он делает.
– Собираю пищу.
Юноша захрустел одним из кубиков.
– Хрум-хрум, плюс знание.
– Джаз, ты сошел с ума. Тебе лечиться нужно.
– Нам сюда, любимая.
Через двадцать минут автобус увез их на север города. Примерно в то же время Колобок в костюме и галстуке закончил нелегкое дело, которым он занимался в туалете для джентльменов. После яростных потуг он жутко проголодался. Однако его наблюдательный ум размышлял не только о пище. Те двое ребят… Зачем они побежали наверх? Им не полагалось шляться здесь, под этими священными сводами. Тем более в субботу. Ему не верилось, что они были бродягами. Он решил поговорить с рекламкой из Службы безопасности. Каким образом юным варварам удалось проникнуть в здание? Неужели они подкормили неподкупную блурпс? А остальные рекламки? Похоже, бабочек придется заменить. Между прочим, на них ушла почти треть годового бюджета – и это в первом-то квартале! АнноДомино загоняло город в рабство.
Толстяк нашел охранницу в фойе. Рекламка беспечно порхала среди колонн. Несколько грубых слов и хитрых вопросов прояснили ситуацию. Бабочка едва не свалилась на пол от стыда. Колобок теперь знал точное время, когда двое ребят вошли в здание и покинули его. Простой подсчет… «Какого черта они находились здесь так долго?»
Пыхтя и отдуваясь, он поднялся на второй этаж. Дверь кабинета по регистрации дыр была прикрыта, но не заперта. Где эти вандалы раздобыли ключ? Входя в комнату, он решил провести тотальную проверку системы безопасности. Административная рекламка летала по комнате кругами, время от времени ударяясь о стены. Колобок подозвал ее к себе и терпеливо снес удар в живот, когда негодная тварь не рассчитала траекторию полета. К счастью, бабочка безропотно выполняла его указания. У нее лишь наблюдался сбой ориентации в пространстве. Ах эти чертовы подростки!
Две минуты тестовых команд восстановили контроль над рекламкой. Он велел ей повторить полет, совершенный в присутствии молодых людей. И тогда… Но почему они так интересовались двумя нищими бродягами и ничем не приметной дырой в Читам-хилл?
Играй и выигрывай
Читам-хилл, Северный Манчестер. Субботний вечер, безумная гонка горожан по магазинам. То, через что приходилось проталкиваться Дейзи и Джазу, двигалось рядом: толпы прохожих, крики, мусор и товары. Последний бастион настоящих торговых рядов; никаких мегабургеров и торговых сетей, никаких наценок и оптовых скидок. Слоганы нескольких редких рекламок были едва слышны в суматохе и рокоте бушующего столпотворения. Дейзи и Джазир протиснулись к нужной дыре. Их взорам предстал худощавый мужчина, почти затопленный людскими волнами и протуберанцами торговых сделок.
– Как ваша игра? – с сияющей улыбкой обратился к нему Джаз.
– Она, скорее, ваша, чем моя.
– Мы из Службы надзора. Согласно записям, это дыра принадлежит мистеру Харольду Патрику Соусу.
– Чертовски верно, сэр. Я тот самый Хэ-Пэ. Вы немного опоздали.
– Ага, – вмешалась Дейзи. – Значит, оккупанты…
– Кто?
– Тот нищий, который отнял у вас дыру…
– Он был чертовски большой, мадам.
– Я так понимаю, что он ушел?
– А вы его тут видите? Сегодня суббота. Время пик. Самые наваристые моменты. Он просто глупый болван. Скажите, вы не слишком молоды для государственных инспекторов?
– Мы проходим практику, мистер Соус, – ответила Дейзи. – Учимся общению с людьми. Он был один?
– Кто?
– Вам задали вопрос, мистер Соус, – произнес Джазир. – Моя коллега спрашивает, этот бандит действовал один или ему кто-то помогал?
– Вы думаете, он одолел бы меня в одиночку? Ни за что! С ним была целая банда. Куча больших и крепких ублюдков. Конечно, я тоже навалял им банок. Просто их оказалось слишком много, понимаете?
– Интересная версия. Она совпадает с нашими данными, офицер Ватсон?
– Совершенно не совпадает, офицер Холмс. По нашим данным, нарушителя сопровождала маленькая девочка.
– Нехорошо получается. Тем более что за информацию, ведущую к поимке этих преступников, объявлена награда.
– Эй-эй! – закричал нищий. – Я вспомнил. С ним действительно была девчонка. Мерзкая маленькая бестия. Теперь мне можно получить награду?
– Нам нужно выяснить, куда они ушли.
– Это запросто. Они живут на Эльма-стрит. Я видел, как они там тусовались. Трахнутые уроды. За что боролись, на то и напоролись.
– Понятно. Номер дома?
– Номер? Я не могу написать даже свое имя. Какие тут к черту номера?
– Спасибо за помощь. Не забудьте сообщить в мэрию, что вернулись в свою дыру.
– Я не могу отлучаться отсюда. Сами там расскажете.
– Вот пьюни за ваше содействие.
– Пьюни – это хорошо, но лучше бы две…
– Вы неплохо считаете, мистер Соус. Вот вторая пьюни.
Джазир бросил монетки в яму. Нищий поймал их на лету – обеими руками.
– А как насчет награды? – спросил плут.
– Вы только что получили ее. Пойдемте, офицер Ватсон.
