Текст книги "Нимформация"

Автор книги: Джефф Нун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ИГРА № 42

День доминации, старый добрый Домчестер. Как только на экранах появились брызги чисел и начальные титры лотереи, обнаженные горожане начали любовную прелюдию с ТВ. Люди жались к телевизорам, тараща остекленевшие глаза, в которых рябили точки. Акробатическая джига костяшек, с переменчивым зеро. Танец, переходящий в свальный грех! Даже воздух набух от математики, подрагивая в волнах эрекции. Рекламки кружились в нимфорое, оглашая слоганами мокрые улицы. Играйте и выигрывайте! Играйте и любите! И в этот душный дождливый вечер за три часа до полуночи город наводнили банды игроков, стучавшие костяшками по подгузникам, джинсам и блузам, по платьям, соскам и промежностям. Эротоманы вероятностей, переполненные страстью. Они жадно смотрели на точки, пульсировавшие в такт тематической песне.

Это время домино! Время домино!

Дом-дом-дом-дом! Время домино!

«Бабочки»

Сорок вторая игра. Еще одна годовая точка. Так задумал Мистер Миллион – король костяшек.

На заводах и скотобойнях, в душевых и собачьих питомниках, в платных туалетах и кладбищенских конторах, в плавательных бассейнах и саунах – везде, где имелись телевизоры, радиоприемники и публичные экраны, – жители Манчестера орошали свои желания терпким соком победы, надеясь на поцелуй Пышки Шанс.

Почему бы вам не рискнуть?

Вы же можете выиграть!

С вашим счастливым маленьким домино!

«Бабочки»

Вперед без оглядки! Риск за пьюни. Не жалейте мелочь! Почему бы не попробовать? Давайте, покрутите косточки! Посмотрите, даже дети бегут через свои мечты, играя с куклами домино. Взгляните, как они сжимают костяшки! Как они громко поют и учатся играть. Учитесь выигрывать! Учитесь побеждать!

Играйте, играйте, играйте! Сделайте ваши десять миллионов!

Играй и выигрывай

Забудем на время о Деизм Лав и Джазире Малике. Пусть они проводят свой традиционный глупый ритуал. В любом случае, они опять проиграют. А затем Джазир начнет просить Дейзи провести с ним субботний вечер в «Змеиной норе». Он расскажет ей о талантах суперкрутого Фрэнка Сценарио, который выступит в студенческом клубе. Дейзи снова ответит отказом. Задания, уроки.

Итак, изо всех сил постараемся не замечать ароматы Аллу-джош и Тандури-маргхи, поднимающиеся из кэрри-ресторана. Забудем о Доупджеке, Сладком Бенни и Джо Крокусе, сидящих в машине. Пусть себе слушают радио и проигрывают. Потому что, когда в девять часов вечера обворожительная Пышка Шанс остановит свой танец, ее костюм будет картой неудач. По точке на каждой груди. По точке на каждом бедре, по точке на каждой ноге, и одной в промежности. Вот как печально раскрошится пышка.

Два и пять. Выигрышной костью станет два-пять. Комбинация чисел даст семь, и это принесет дополнительный приз победителю – еще один миллион красоток.

Однако мы пропустим все эти подробности и обратим наши взгляды на ребенка – Маленькую Мисс Целию…

Взгляните на эту девочку-бабочку! Вот она бежит по темным улицам города с маленькой косточкой домино, зажатой в кулачке. За ней гонится шайка грязных нищих. Некогда гордая и дружная семья бродяг преследует Целию по Маркет-стрит, где темнеет огромная туша Чудовища – крытого рынка, разобранного для последующей реконструкции. Поворот на Тиб-стрит с ночными секс-шопами, в которых продаются розовато-кремовые куклы для взрослых. Еще один поворот на Свон-стрит мимо клуба «Змеиная нора». На стене большой плакат с двуколкой, запряженной Фрэнком Сценарио и ди-джеем Доупджеком. На этой же улице находилось тайное жилище Целии, но банда нищих, пронюхавших о выигрыше, могла знать о его существовании. Куда, черт возьми, запропастился Большой Эдди Ирвелл, когда он так нужен Маленькой Мисс Целии? Напуганной девочке, лишившейся его защиты.

От Свен-стрит налево к Шад-хилл, где порнорынок обделывал грязные делишки и продавал пороки ночным извращенцам. По улицам, на которых белели кремовые кучи выброшенных домино. Взгляните на эту девочку с пером в волосах. Посмотрите, как она бежит. Ее пальцы сжимают выигрышную кость – одну из нескольких, чья половинка до сих пор остается живой. С комбинацией один-пять. С единицей кремового цвета и черной пятерочкой, пульсирующей и такой красивой…

Целия выиграла вторую половинку! Да! В ее кулаке была великолепная пятерка, обещавшая кучу пьюни. Девочка страстно хотела стать победительницей, и ее желание наполовину исполнилось. Но прежде нужно было убежать от толпы пьяных нищих. И найти Эдди, чтобы успеть получить этот приз.

Отплата выигрышей производилась по субботам: от полуночи до полуночи – ровно сутки, за которые Целия должна была обналичить свою половинку. Так требовали правила. Ближайший расчетный пункт АнноДомино находился на Пиккадилли-Гарденз. Деньги мог лучить только тот, кто купил костяшку, выигравшую приз. Поэтому Целии нужно было найти Эдди Ирвелла и убежать от нищих, мечтавших ограбить ее. Что случилось с гордым братством попрошаек? Что сделали с ними кости?

Сто пьюни! Если ей удастся найти Эдди и не дать ему потратить деньги, они получат шанс избавиться от нищеты. Ей предстояла большая работа. Но сначала нужно убежать от погони. Хорошо, что она знала эти улицы.

В конце концов Маленькая Мисс Целия убежала от бродяг и заснула в сыром подъезде под воздушным вентилятором. Ее тонкое пальто почти не грело, и она дрожала от холода. Призовая половинка была зажата в кулаке. Пульсирующая пятерочка. Сны о доме. Где теперь этот дом? В том месте, где Целия проснулась однажды и поняла, что ей нужно уйти. Такова правда жизни: дом там, где вы бросили кости.

В эту ночь погибло трое – несчастные обладатели выигрышных половинок. Их убили из зависти. Деньги украли.

Играй и выигрывай

Джазир проснулся в восемь часов утра. Пропустим завтрак. Пропустим процесс одевания – тем более что юноша заснул в одежде. Выйдя из дома, он направился по Оксфорд-роуд в университет.

Над его головой кружились ранние рекламки, транслировавшие сообщения всех манчестерских компаний. Бабочки бургеркопов: «Помогайте арестам и выигрывайте!» Бабочки закусочных Хумфи: «Жуйте и выигрывайте!» Бабочки АнноДомино: «Играйте и выигрывайте!» Бабочки магазинов: «Покупайте и выигрывайте!» Бабочки портных: «Шейте и выигрывайте!» Армейские бабочки: «Сражайтесь и выигрывайте!» Бабочки моряков: «Ходите по морям и выигрывайте!» Бабочки нищих: «Выпрашивайте и выигрывайте!» Бабочки богачей: «Тратьте деньги и выигрывайте!» Бабочки бедняков: «Копите деньги и выигрывайте!» Бабочки воров: «Крадите деньги и выигрывайте!»

Каждая компания, платившая АнноДомино за рекламу, получала рой бабочек с особым пакетом корпоративных сообщений.

Крадите и выигрывайте, крадите и выигрывайте, крадите и выигрывайте!

Однако Джазир предлагал альтернативный вариант. Его первый клиент ожидал у ворот – на условленном месте.

– Ну как, Джаз? – спросил Бенни Фентон. – Ты достал, что я просил?

– Все нормально.

– Мне позарез нужна эта бабочка.

– Вот твой заказ, Бенджамин.

Бенни заглянул в полиэтиленовый пакет и увидел гофрированную коробку, пропахшую специями. Когда он взял ее в руки, внутри что-то зажужжало.

– Спасибо большое, – сказал он. – Она запрограммирована?

– Естественно.

– Сколько стоит?

– Бесплатно, Бенни. В счет будущей услуги.

– Я согласен, какой бы она ни была. Пока, Джаз.

Когда счастливый Бенни скрылся из вида, Джазир отправился к зданию университета. У дверей библиотеки он встретил второго клиента: азиата по имени Балджит Пэндит. Он учился на первом курсе факультета химии. Джаз передал ему коробку со свежайшей и ароматной псевдобабочкой.

– Она примет любую программу, которую ты вложишь в нее.

В качестве платы Джазир получил студенческую карточку.

По субботам университетская библиотека работала с половины восьмого утра до полудня – дабы усердные студенты приобретали знания в тишине и покое. Зал обслуживала только одна сотрудница, поскольку в столь ранние часы после пятничных вечеринок большого наплыва студентов здесь не ожидалось. Одинокой библиотекаршей была мисс Денис Кримсон, старая дева очень строгих правил.

Ровно в 8.35 перед столом мисс Кримсон появился первый посетитель. Он попросил у нее разрешения поработать на компьютере.

– Я смотрю, ты решил распорядиться этим утром с умом, – сказала библиотекарша. – Назови мне свое имя.

Она имела хорошую зрительную память и знала всех прилежных студентов в лицо. Однако этот смуглый незнакомец появился здесь впервые, и ей нужно было проверить его по реестру…

– Пэндит Балджит, – ответил Джаз Малик, предполагая, что библиотекарша учтет эту перестановку имени и фамилии.

Он достал из наплечной сумки заработанный пропуск: студенческую карточку первокурсника. О, золотая пыль! Скромно улыбаясь старой деве, он описал этой карточкой плавный полукруг. Мисс Кримсон увидела красивого азиатского мальчика и красивого азиата на фотографии. Юноша, его студенческая карточка и страстное желание учиться.

– Занимайся без устали, студент. Пэндит, – с печальной лаской сказала она.

У азиатских юношей в Британии имеется одно преимущество – белые женщины думают, что все они выглядят одинаково. Джаз спокойно зашагал к книжным полкам.

По пути он отмахнулся от рекламки. Прикиньте, не просто какой-то бабочки со старыми слоганами, а рекламки Манчестерского университета, по макушку набитой воспитательными сообщениями.

– Учитесь без устали, студенты, – напевала она. – Набирайте костяшки знания для будущей хорошей жизни. Учитесь и выигрывайте. Выигрывайте, чтобы учиться!

Эта одинокая субботняя бабочка, как и все другие законные рекламки, была предоставлена компанией АнноДомино.

Какой удачный случай!

Джазир сел за один из отвратительных на вид компьютеров последней модификации. Университет купил эти мощные машины несколько месяцев назад на пожертвования спонсоров. Юноша вставил позаимствованную карточку в алчущий слот и подождал две минуты, в течение которых плававший на экране мультяшный бургер перечислял, какую пользу для здоровья может принести регулярное употребление особой мясной начинки компании Хумфи. Ах, эта беспредельная радость от созерцания корпоративных лого и ожидания момента, когда бургер в конце концов спросит имя едока. В окне запроса Джаз напечатал имя: Пэндит. На экране появилась привычная картинка рабочего стола. Кликнув на папке «Материнская жила», он получил ответ: «Введите пароль». Вполне ожидаемое препятствие. Покопавшись в сумке, Джазир вытащил диск со своей личной хакерской программой. Он осмотрелся по сторонам и вставил диск в пасть компьютера. Зал был пуст; никто за ним не наблюдал. Программа Джаза вызвала волну рисованного соуса, который заполнил экран и вынес на кудрявом гребне служебное окно с названием «Особое блюдо шеф-повара». Кулинарный рецепт требовал ингредиентов, поэтому Джаз подцепил курсором окно «Введите пароль», перетащил его через экран и бросил в карахи. Щелчок и жужжание. Затем появилось новое окно с названием «Текущее блюдо» и мигавшей надписью: «Просим подождать». На взлом понадобилось несколько минут…

ИНФО-ДЖОШ

Имбирь, чеснок и вода. Поместите все это в карахи. Доведите кусочки информации до коричневой корочки. Кардамон, лавровый лист, гвоздика. Зернышки перца и корица. Резаный лук. Помешивать и жарить. Добавьте секретной пасты кэрри. Кориандр и тмин, паприка и красный стручковый перец. Пару ложек йогурта. Перемешав, продолжайте жарить. Добавьте немного воды. Доведите до кипения. Закройте крышкой и варите около часа. Выпарив жидкость, окропите блюдо ароматной гарам масала. Размешав, подавайте к столу. Искомое знание будет раскрыто.

Степень нагревания: раскаленная докрасна.

На экран монитора опустилась библиотечная рекламка. Казалось, что она пыталась съесть рисованный соус. Джазир отбросил ее прочь сердитым щелчком пальцев. Он и так едва сохранял терпение. Время шло, а результатов не было. Однако «Особое блюдо шеф-повара» никогда не подводило его прежде. Неужели оно не могло справиться с каким-то университетским паролем?

– Давай, отец, – прошептал Джаз, – свари мне что-нибудь горячее.

Конечно, он обращался не к нему, а к своей хакерской программе. Но разве его отец не был лучшим поваром Расхолма? Хранителем тайных ароматных смесей кэрри? Можете поставить на это последнее домино. Сайд Малик умел готовить блюда! А Джаз, его сын, умел вываривать информацию. Совместная инженерия. Путь для примирения, если только отец поймет когда-нибудь это.

Варка потребовала целых пять минут, после чего программа выдала сообщение: «Добрый сэр, заказанный вами рецепт называется „Максимус“. Наслаждайтесь вашим блюдом». Прекрасное обслуживание! Передайте мои комплименты шеф-повару.

В окне «Введите пароль» Джазир напечатал: «Максимус». Экран потемнел, затем оживился новым меню:

АДМИНИСТРАЦИЯ

СПОНСОРЫ

СУБЪЕКТЫ

СТУДЕНТЫ

БУРГЕРНЕТ

Джаз кликнул опцию «СТУДЕНТЫ» и перешел в следующее окно:

ВЫПУСКНИКИ

УЧАЩИЕСЯ

Нажав на ссылку «Учащиеся», он получил запрос: «Введите имя». Джаз напечатал в строке: «Лав, Дейзи» и подождал загрузки следующей страницы…

Лав, Дейзи Мэриголд

Первый курс, факультет математики

Дата рождения: 13.02.80

Мэриголд? Дейзи Мэриголд Лав? Джаз решил, что родители его подруги были буйными неохиппи! И сегодня Дейзи исполнялось девятнадцать лет! День рождения! Шанс шансов! Наилучший из возможных!

Мать: Лав, Мэриголд (бывшая Грин). Покойная.

Отец: Лав, Джеймс. Покойный.

Личный наставник и опекун: Хэкл, Максимус.

Так! Значит, Дейзи получила среднее имя от матери. Как уже было известно, ее родители погибли. Наставник Максимус Хэкл? Довольно интересно. Со слов знакомых Джазир знал, что Макс Хэкл был большой шишкой в университете. Личный наставник Дейзи. Это понятно. Но почему он ее опекун? Джаз часто слышал, как Дейзи рассказывала о профессоре, но он не знал, что имя Макс являлось сокращением от Максимуса. Судя по паролю «Материнской жилы», программу защитной системы университета составил Макс Хэкл. Вполне резонно, если учесть, что он считался лучшим математиком на мили вокруг. Джаз улыбнулся, потому что его изобретение, его «Особое блюдо шеф-повара», легко взломало защиту величайшего математика. Он навел курсор на «Лав. Дейзи» и нажал на кнопку мыши. Раскрылось новое меню…

РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКЗАМЕНОВ

ЛИЧНЫЕ ДАННЫЕ

РАБОТЫ ПО ДАТАМ

ДАННЫЕ ХУМФИ

Хумфи? Это удивило Джаза. Почему данные Хумфи находились в файле студентки? Кликнув по ссылке, Джаз узнал, что с момента поступления в университет (в начале прошлого сентября) указанная студентка Дейзи Лав потребила лишь девять бургеров. Печальный результат, не так ли? Типы бургеров были перечислены по датам поедания. Джаз не мог поверить своим глазам. Это означало, что в обмен на спонсорскую помощь компания Хумфи проводила на студентах маркетинговые исследования. Но как они получали такие данные? Ведь в наши дни бургеры Хумфи продавались везде!

Джаз вернулся к основному меню. Он не знал, что именно хотел найти. Просто какую-нибудь информацию о девушке его мечты. Что-нибудь, кое-что, нечто особое. То, что заставило бы Дейзи раскрыться. Он пикнул на ее личных данных и снова получил окно запроса «Введите пароль». Джаз со вздохом напечатал слово «Максимус», но появившаяся надпись сообщила: «Пароль неправильный».

Джазир не мог понять, почему для личных данных студентки понадобился второй уровень защиты. Что плохого могло быть в биографии Дейзи? Почему администрация университета решила скрыть ее от посторонних глаз? Джаз перетащил сообщение о пароле в окно «Особого блюда шеф-повара» и нажал на клавишу «Enter».

На варку ушло пятнадцать минут, и за это время Джаз отгонял библиотечную бабочку семнадцать раз. Наконец шеф-повар вернулся к нему с сообщением: «Добрый сэр, заказанный вами рецепт называется „Лабиринт“«.

– О, отец! И ты так долго мучился над этим?

Джазир ввел пароль для файла личных данных. Перед ним появился подробный отчет самого Макса Хэкла – материал о вступительных экзаменах Дейзи, о ее генетической предрасположенности к числам, о чрезмерном пристрастии к домино, о наказании за просроченную курсовую работу. Скучная статистика, абсолютно не пригодная для пылкого влюбленного. Что здесь было скрывать? Джаз перешел к личным записям профессора. Текст начинался следующим абзацем: «Я считаю мисс Дейзи Лав превосходной студенткой. Она рождена для математики. Но ее семейная история оставляет желать лучшего. Я мирюсь с поступком этой девушки только из-за ее уникального таланта, однако отказ Дейзи от отца огорчает меня. Возможно, мне удастся изменить ее отношение. Называть отца покойником, когда он жив и здоров, это преступно и бесчеловечно».

– Что?

Джазир придвинулся к экрану монитора.

– Чудесный денек, не так ли?

– Какого хрена?..

Он увидел студента, который устраивался за соседним компьютером.

– Я говорю, прекрасный день, – прочирикал парень. – Хорошее утро для занятий.

– Пошел к черту, сосунок.

Джазир приподнял очки лишь на долю секунды – вполне достаточную для того, чтобы бросить угрожающий взгляд на нежелательного свидетеля.

– Я кому сказал? Вали отсюда!

Студент соскользнул со стула и поплелся через зал, как побитая овца. Повернувшись к монитору, Джазир увидел бабочку, которая снова опустилась на экран в надежде полакомиться пиксельным соком.

– Что за дрянь! Как в наши дни можно сохранять терпение?

– Играй и учись, студент, – пропела рекламка. – Учись, играя! Учись прилежно ради славы Манчестерского университета. Будь благодарен АнноДомино. Играй и выигрывай!

Джазир хотел было сбить ее щелчком, но в этот миг на экране возникла вставка с маленьким лицом улыбавшейся мисс Сейер. Заинтригованный юноша увеличил масштаб окна. Рекламка испуганно взлетела, покружила перед монитором, затем опустилась на экран и начала ползать по образу наставницы Джазира.

– Время действовать, – сказала мисс Сейер. – Хватай крылья! Быстрее!

Ее лицо исчезло так же внезапно, как и появилось. Вместе с вирусом пропали данные о Дейзи. Экран опустел. Рекламка растерянно ползала по темному стеклу, сонно напевая слоганы о пользе игры и учебы.

ПРАВИЛА ИГРЫ, СВЯЗАННЫЕ С РЕКЛАМКАМИ

8а. Рекламки являются собственностью компании АнноДомино и дополняют обычные информационные каналы. Они предназначены для трансляции сообщений, стимулирующих удачу и надежду игроков.

8б. Рекламкам позволено летать по улицам города, обращаться к игрокам и транслировать им свои слоганы.

8в. Техническое, название рекламных бабочек «блурпс» означает био-логические-ультра-робо-передающие-системы.

8г. Компания АнноДомино имеет эксклюзивное право на производство рекламок. Другие фирмы, учреждения и индивидуальные предприниматели могут арендовать и покупать блурпс у компании, которая за соответствующую цену произведет перезагрузку слоганов и оснастит рекламных бабочек зубами.

8д. Никто, кроме компании, не имеет право на вскрытие блурпс.

8е. Захват и похищение рекламок является уголовным преступлением.

8ж. В случае захвата рекламная бабочка может предпринять необходимые действия для своего освобождения.

Играй и выигрывай

Внезапно Джазира осенила идея. Новый вид блурпс… Неплохая мысль, верно? Бабочка как спонсорская помощь домино. Какие перспективы это открывало! Миллион сообщений, распространяемых по городу. За них не нужно платить; не нужно дешевых замен. Просто вытяни руку – например, вот так! Схвати ароматную и теплую рекламку, опьяненную пиксельным соусом…

Он медленно сжал пальцы и сунул бабочку в наплечную сумку. Крылья рекламки слабо затрепетали. Она пыталась вырваться на свободу. Игра закончена, моя жужжащая красотка! Джазир вытащил из слота диск с «Особым блюдом шеф-повара», отключил компьютер и спокойно покинул библиотеку. С сумкой будущих выигрышей.

По субботам Дейзи подрабатывала в книжном магазине. Проходя утром мимо дыры, она не увидела там маленькой нищенки. Странно. Дейзи уже привыкла бросать ей мелочь. Девочке с пером в волосах. Три последние субботы она жертвовала ей по паре пьюни, с трудом позволяя себе такую щедрость. Но Дейзи стыдилась своего желания выиграть приз в лотерее и пыталась хоть как-то искупить вину перед совестью.

Каждую неделю девочка с нетерпением ожидала ее, сжимая в руках небольшую табличку с надписью: «Голодная и лишенная детских грез. Помогите, пожалуйста». Однако сегодня дыра было пустой. Маленькая нищенка не просила о помощи. Странно. Дыры попрошаек никогда не пустовали.

Дейзи не знала имени девочки, но чувствовала к ней симпатию – еще одна мятежная душа, совершившая побег из дома. Она сама была такой.

Хватит размышлять, пора работать. Изнурительные девять часов в секции игр и головоломок. С тех пор как Манчестер выиграл право на апробирование Домино Удачи, эта секция разрослась и заняла больше половины магазина. После бессонной ночи Дейзи чувствовала себя слабой. Ее ум отвлекался на сотни посторонних мыслей. Вчерашние задания по математике были очень трудными. Казалось, что профессор Хэкл тестировал границы ее способностей.

В этом книжном магазине она провела уйму субботних часов, продав более пятидесяти брошюр «Как выигрывать в домино» и почти сто экземпляров «Любовь с Леди Удачей». Из детских видеодисков лучше всего расходился «Доминик Домино – нашествие цифр». Мультипликационный бестселлер. На полках стояли учебники по игре в домино. Книги о важности шансов в современной жизни.

Дейзи крутилась здесь, как белка в колесе, работая до изнеможения и получая гроши, которых хватало только на горсть поппадомсов и порцию чатни. Конечно, оставалось еще несколько пьюни для нищих. И для Домино Удачи. Но только на одну костяшку.

Ешь и выигрывай

Большую алую и мигавшую «X» было видно даже через дверь. Свой честно заработанный обеденный перерыв Дейзи провела в соседнем баре Хумфи. Ее скромный ланч состоял из джизбургера и эконофри, которые она честно поделила с другим студентом, подрабатывавшим в книжном магазине, – чернокожим юношей по имени Бенни Фентон. Из напитков: две энола-колы, Дейзи чувствовала себя вполне свободно в компании Сладкого Бенни, хотя тот был второкурсником. Возможно, ей импонировала его гейская развязность и бриллиантик в носу; а возможно, все объяснялось тем, что этот парень часто оплачивал ее ланчи и сок.

– Как твои успехи в сексуальной жизни? – спросил он во время беседы.

– Хм… Ну…

– Хм и ну? И это все?

– Я, наверное, слишком занята, чтобы отвлекаться на такие дела.

– Мне понравилось твое «наверное». Слушай, Дейзи, давай я проверю твой генетический код? Может, я найду тот трахнутый кодон, который удерживает тебя от сексуальных оргий. Да ты не бойся! Небольшой срез кожи, и все будет тип-топ. Одна миллисекунда боли.

– Поговорим об этом на следующей неделе, ладно?

– Как хочешь.

Бенни удавалось говорить даже с набитым ртом и раздутыми щеками.

– Как тебе вчерашний результат? Два-пять! Какому-то ублюдку повезло. Захапал лишний миллион.

Над их головами пролетела джизбургерная бабочка, признанная департаментом здравоохранения вредной для посетителей баров. Она напевала «Большой Хумфи! Берите – не пожалеете! Ешьте и выигрывайте!» Уличные сплетни говорили, что алые «X», установленные у входов в бары и закусочные, источали особые феромоны, заставлявшие прохожих чувствовать голод.

Ешьте, ешьте, ешьте!

Бенни показал бабочке комбинацию из пальцев и смочил кусок бургера торопливым глотком колы.

– Слушай, Дейз! Приходи вечером в клуб. Диджеем будет Доупджек. Фрэнк Сценарио исполнит лирику. Это его последнее выступление в городе. Не ломайся! Будь сладенькой.

– Только не сегодня, Бенни. Финансы не позволяют.

– Нет проблем. Я внесу тебя в список приглашенных. Джо Крокус тоже будет.

Дейзи Лав слышала тысячи слухов о третьекурснике по имени Джо Крокус. Он был лучшим серфером интегралов и самозванным магом Черной Математики.

– Сегодня вечером я буду выполнять задания. В последнее время профессор Хэкл проверяет меня на прочность. Извини. Возможно, на следующей неделе.

Всегда и все на следующей неделе. Иногда в следующую субботу. А вдруг эти следующие дни так и останутся неисполненными желаниями? Печальными желаниями Дейзи в скучной жизни среди трудно решаемых задач? Но если однажды ее домино…

– На следующей неделе может наступить конец света, – ответил Бенни. – Ты слышала, что Джо Крокус разрешил мне протестировать его ДНК? Клянусь Богом, этот парень лишен всякого страха. Знаешь, что я нашел в его числах? Гребаный ген рака! Вот что!

– О господи! Ты сказал ему?

– Конечно, я сказал. Он сам так захотел. Я предупредил его: «Джо, ты имеешь в запасе шесть лет, а потом хреновый ген придет и заберет тебя с собой». В его костном мозге скрывается костяшка Джокера. И знаешь, что он ответил мне? Этот парень сказал: «Ну и ладно». Классно, правда? Просто и со вкусом. Он сказал: «Мой папаша умер от такой же заразы. Теперь я знаю, что мне нужно делать». Представляешь, Дейзи? Я спросил: «И что ты будешь делать?» А он ответил: «Я выжму из жизни весь сок». Из жизни, поняла? Весь сок! Такая вот хрень! Прости… Прости…

– Все нормально, – смущенно произнесла девушка. – Не нужно извиняться. Возьми мой платок.

– Спасибо. Не знаю, откуда эти слезы. Понять не могу. Я провел сотни тестов. Я находил в ДНК прекрасные вещи: долголетие, здоровое потомство, хорошие и яркие сны. Мне известен срок моей жизни; он указан в генах. И это чудесно, когда ты можешь оценить свои пределы. Если только бог случайности не приходит слишком рано. Гейский ген не в счет. Я узнал о нем в семь лет, когда сходил за гараж вместе с Аленом Брэдшоу. Однако в тестах часто встречаются действительно плохие гены. Обычно я молчу о них… Обычно молчу. Но как я мог утаить такую важную информацию от Джо Крокуса? Это выше моих сил. Он так много значит для меня. Слишком много, понимаешь? И парень принял мое сообщение, словно выиграл шестерку дублей! О святой, поверь мне на слово. Он трахнутый святой!

Бенни еще раз прочистил нос.

– Вот твой платок, – сказал он сквозь слезы. – Боюсь, что я слегка испачкал его.

– Все нормально. Оставь его себе.

– Не волнуйся, Дейзи. Я недавно проверялся. – У меня нет венерических болезней.

– Я не об этом…

– Ладно. Мне уже полегчало. Значит, ты не хочешь пройти генетический тест?

– Спасибо за предложение, но я пока не готова к тому, чтобы знать свое будущее.

– Вся жизнь – это игра в домино, – пережевывая мясо, заметил Бенни. – Выигрышные числа скрыты в генах вместе с проигрышными комбинациями. Некоторые люди, зная свой конечный срок, способны улучшить качество жизни. Других такая информация делает слабыми. Это твой шанс, крошка. Воспользуйся им.

Дейзи задумчиво пожевала кусочек жареной картошки.

– Значит, тебя не тревожит твой гейский ген?

– Тревожит? А какого черта я должен волноваться о нем? Пусть гейская любовь не нравится многим, но это мое предначертание, понимаешь? Одни люди становятся обычными, другие – геями. Кстати, второй вариант интереснее. Разве не так? Почему, по-твоему, я ношу эту штуку?

Бенни прикоснулся к кнопке в носу.

– Откуда мне знать?

– Потому что она имеет близняшку. На моем языке. Полезная вещь для тайных ритуалов. Тебе известно, что алмаз является фрактальной поверхностью?

– Неужели?

– Точно. Алмазы излучают энергию. Джюм-джюм. Как перья, листья, раны и береговые линии. Это мистическая вибрация – очень хорошая для лизания.

Он высунул язык и показал бриллиантик.

– Ты повторяешь слова Джо Крокуса? – спросила Дейзи. – Откровения Черной Математики?

– Да. Джо сверхъестественный парень. Почему, ты думаешь, я так люблю его?

Бенни вытащил из сумки небольшую алюминиевую коробку с плотно закрытой крышкой. Обычно в таких коробках разносили блюда кэрри. Юноша приоткрыл крышку и показал Дейзи свое сокровище.

– Черт, Бенни! Ты купил рекламку?

– Вот именно! Этим утром. Смотри, как он прекрасен.

Красивая бабочка; ее сложенные крылья из серебристой ткани трепетали даже тогда, когда она спала…

– Откуда ты знаешь, что это самец? – спросила Дейзи.

– А я уже проверил. К твоему сведению, мужские особи очень агрессивные.

– Да, и более дорогие.

– Этого я получил по дешевке. От твоего красавчика Джазира.

– Все ясно. Контрабанда. Зачем ты связался с Джазом? Хочешь кучу неприятностей? Неужели ты не знаешь, что его бабочки – это просто дешевые подделки? Они быстро ломаются. И тараторят всякую чушь.

– Нет, этот блурпс программируется. Никаких проблем. Ах ты мой красавчик Скутер.

– Скутер? Ты дал рекламке имя?

– Конечно, дал. Разве он не прекрасен? Мой маленький Скутер!

Бенни ласково подул на бабочку, сидевшую в коробке, и пощекотал ее трепещущее брюшко.

– Отныне он будет петь мои слоганы и защищать меня от порочащих оскорблений. Верно, Скутер?

Юноша отщипнул кусочек бургера, половинку съел сам, а вторую скормил бабочке.

– Бенни! – зашипела Дейзи. – Закрой крышку! Официант может увидеть.

– Скутер будет летать повсюду! Он разнесет мой гимн о гейской любви по всему Манчестеру.

Его губы были испачканы кетчупом.

– Закрой коробку крышкой, мать твою так!

Дейзи не часто ругалась, но иногда могла выдать крепкое словцо.

– О Гомо всемогущий! – внезапно пожаловался Бенни. – Это мясо на вкус, как дерьмо. Я думаю, они подмешивают в кастрюли коровий навоз. Почему мы должны питаться калом убитых животных? Ты можешь мне это сказать?

– Потому что в городе есть только компания Хумфи и кэрри.

– Правильно. Либо куриные, либо говяжьи кишки. Это наша судьба, пока мы не выиграем хорошую кость.

Он поморщился и выплюнул с брызгами слюны большой уродливый хрящик.

– Фу-у! Что за дерьмо я сейчас ел?

Его голос дрожал от отвращения. Он посмотрел на исторгнутый кусок, упавший на другой конец стола.

– О, бургеры Иисуса! Это что-то живое!

Он поднял вилку, чтобы пронзить омерзительный хрящ. Коробка с рекламкой отлетела в сторону. Дейзи также попыталась поймать убегавший кусок, и именно поэтому вилка Сладкого Бенни воткнулась в ее Руку.

– Ай! – завопила девушка.

– О черт! Я извиняюсь.

Бенни выдернул вилку из ее руки и вытер рану позаимствованным носовым платком.

– Все нормально, – прошептала побледневшая Дейзи.

Тем временем хрящик соскользнул вниз по ножке стола и пополз по мозаичному полу. К нему, размахивая сетью, метнулся официант. В тот же самый момент рекламка Бенни поднялась с алюминиевого ложа. Воспарив над посетителями бара, она пропела свое сообщение миру.

– Сладкий Бенни. Фентон, голубой оракул ДНК. За одно-единственное пьюни он расскажет вам о вашей судьбе. Становитесь геями и выигрывайте! Становитесь голубыми и выигрывайте!

Кто-то раздраженно закричал. Несколько человек вскарабкались на столы, когда проворный комок жира ускользнул от сети официанта. Пищевая добавка № 27459 сделала рывок к свободе. Рекламка Бенни, словно откормленный голубок, бомбардировала людей слоганами о славном чернокожем парне и гордости кампуса. Это заставило бабочку Хумфи броситься в бой.