Текст книги "Призраки Аскалона"

Автор книги: Джефф Грабб

Соавторы: Мэтт Форбек
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

12

– Вы что, сдурели? – сказал начальник караула. – Куда вы направляетесь с этой чаррой?

Дугал огляделся. Риона стояла на месте, крепко сжимая в руках цепь, прикованную к наручникам, надетым на Эмбер. Чарра вела себя спокойно, но Дугал заметил, что мышцы у нее напряжены – так, словно она была готова сорваться с места и броситься наутек. Киллин, по обыкновению настроенная доброжелательно, улыбнулась и подняла руки вверх. Гуллик скрестил руки на груди, нахмурился и молчал.

– Офицер, – сказал Дугал, подняв руки перед собой с таким видом, словно был готов отразить неожиданный удар, – у нас на этот счет имеется объяснение.

– Объяснения потом, – буркнул офицер. – Передайте нам эту узницу, быстро! Я сказал: передайте ее нам!

Дугал посмотрел на Риону. Она прикусила губу и протянула ему цепь, к которой была прикована Эмбер.

– Ну ладно.

Эмбер вытаращила глаза. Дугал не сомневался, что чарра сейчас взбунтуется.

Азура, управлявший вратами, подбежал к офицеру и встал между ним и Эмбер.

– Минутку, минутку, лейтенант. Что это вы делаете с моей собственностью?

– С твоей собственностью, мастер Кранкскс? – переспросил офицер, глядя на коротышку азуру сверху вниз, но руку, протянутую, чтобы взять у Дугала конец цепи, опустил. – Интересно, зачем тебе понадобилось контрабандой переправлять чарру в Эбонхок?

– Для исследований, естественно, – ответил Кранкскс. – Ваше начальство на меня знаете как давит, чтобы я поскорее придумал новые способы изничтожения чарров? Вот я и нанял этих…

Он указал на Дугала и его спутников и немного задумался в поисках подходящего слова.

– Этих индивидуумов, чтобы они доставили мне живой образец данной расы.

– Чарра мы тебе и сами могли бы доставить, – сказал лейтенант. – За крепостными стенами их более чем достаточно.

– Вы меня, похоже, не расслышали, лейтенант, – нахмурился Кранкскс. – Мне нужен живой, дышащий материал. А те, которых мне поставляете вы, зачастую уже в весьма плачевном состоянии.

Дугал искоса взглянул на Эмбер. Она перестала паниковать, но злилась.

– А зачем тебе понадобилось приводить сюда чарру посреди ночи? – поинтересовался лейтенант.

– Вот люди! – всплеснул руками Кранкскс. – До чего же глупые! Да вы представляете, что бы тут началось, если бы я получил живую чарру вместе с обозом, везущим припасы из Города Божества? Нет, я, конечно, такое предлагал, но ваш командор Самуэльсон и слушать меня не пожелал.

– Самуэльсон об этом знает? – спросил лейтенант.

– А как же, – солгал азура, не моргнув глазом. – Неужели вы думаете, что я решился бы на что-то подобное, не поставив в известность начальство? У вас насчет субординации все четко, так что кому это понимать, как не вам. Ну давайте, давайте разбудим вашего командора Самуэльсона. Меня-то он отпустит и скажет, чтобы я шел и занимался своим делом, а вот с вами, лейтенант, у него потом будет долгий и нудный разговор о том, что такое личная инициатива и с чем ее едят.

Начальник караула помрачнел.

– Что ты собираешься делать с этой чаррой?

– Я подвергну ее вивисекции, – ответил Кранкскс.

Эмбер вздрогнула от неожиданности и чуть не выдернула цепь из рук Рионы. Гуллик положил тяжелую руку на плечо чарры и негромко рыкнул. Лейтенант кивнул и спросил:

– Ты будешь держать ее в своей мастерской?

– У меня для нее клетка приготовлена, – сказал азура. – Если желаете, могу потом, когда закончу опыты, изготовить для вас коврик из ее шкуры.

– Хорошо, – кивнул лейтенант. – Олсен! Уинн! Проводите мастера Кранкскса до его мастерской и встаньте на страже у дверей. Утром пришлю вам смену.

– Прекрасно! – обрадовался азура и поманил к себе Дугала и Риону. – Эй, вы! Ведите узницу за мной. Мне нужно многое успеть до рассвета!

Они пошли вперед под пристальными взглядами до зубов вооруженных стрелков из Эбонского Авангарда, выстроившихся на крепостной стене. Дугал негромко проговорил:

– Это было весьма…

– А ну тише! – прошипел азура на ходу. – Молчать! Следите за узницей! Мне совсем не нужно, чтобы она взбунтовалась, пока я не загляну ей под ребра!

Дугал пошел дальше рядом с Рионой, гадая, уж не состоит ли этот азура, часом, в родстве с Клаггом.

Они шагали по мощеным улицам Эбонхока и, хотя было еще темно, сердце Дугала вдруг сжалось от тоски по родине. Улицы были пусты, ночные ставни на окнах верхних этажей закрыты. Комендантский час действовал до сих пор, как в годы юности Дугала. Но Дугал знал, что в узких проулках шныряют воришки, ищущие, чем бы поживиться, и мальчишки-подростки, не боящиеся стражников и всегда готовые их подразнить. В свое время он занимался и тем и другим.

Дома и крепостные стены в Эбонхоке по большей части были выстроены из серого камня, который добывали в каменоломнях за городом и обтесывали, а затем каменные блоки подгоняли друг к другу, как кусочки головоломки. Стены верхних этажей побелены, но днем можно увидеть, что побелка стала серой из-за постоянных пыльных бурь, налетавших с юга. А сейчас, при свете убывающей луны, стены казались бледными, как призраки.

Дугал увидел витрину старой лавочки, в которую, бывало, заглядывал, а потом знакомый фонтан и, наконец, таверну, где они с Даком, Джервисом, Валой и Маргой сиживали, отдежурив в патруле. В бледном, мертвенно-тихом городе он вспомнил о них, и сердце заныло.

Он посмотрел на своих спутников. Киллин набросила на голову капюшон плаща. У Гуллика вид был откровенно скучающий. Эмбер глазела по сторонам – похоже, искала пути для побега. На миг Дугал встретился взглядом с Рионой, и увидел в ее глазах печаль.

Наконец они подошли к невероятно толстой двери, обитой железом. Дверь вела в мрачный дом без окон. Стражники встали по обе стороны от двери, а Кранкскс достал из кармана связку здоровенных ключей и принялся открывать один замок за другим. В конце концов он толкнул дверь, открывавшуюся внутрь, и отошел в сторону. Стражникам он сказал:

– Утром увидимся.

Повернувшись к Дугалу, он крикнул:

– Эй, вы! Входите уже! Хватит тратить мое драгоценное время!

Все один за другим послушно вошли в дом. Эмбер для вида попыталась вырваться, а Гуллик подтолкнул ее вперед. Когда все вошли, азура закрыл дверь, запер на ключ три замка и для пущей безопасности задвинул пару засовов.

Они очутились в небольшой комнате с низким потолком. Гуллику пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться макушкой о стропила. Тут и там стояли наковальни, жаровни, лежали камни странных очертаний, черепа, на полках – пробирки, колбы и различные инструменты. Но клетки, о которой Кранкскс сказал лейтенанту из ночного караула, не было.

Наконец азура закончил возиться с замками и засовами и взял с полки инструмент, смутно напоминающий длинный камертон. Кранкскс ударил этим предметом по металлической пластине, и между остриями вилки вспыхнул электрический разряд.

– Мне нужно, чтобы ты закричала, – тихо сказал Кранкскс, пристально посмотрев на Эмбер.

Эмбер сердито глянула на азуру сверху вниз и сгорбилась, словно собралась напасть на него.

– С какой стати я должна…

– За дверью стоят двое стражников, которые слышали, как я сказал, что намереваюсь заживо содрать с тебя шкуру, – сказал азура. – Не сомневаюсь, что сейчас они оба прижали уши к двери в ожидании твоих воплей. Надо их уважить.

Эмбер злобно глянула на азуру и громко зарычала.

Кранкскс покачал головой:

– Не пойдет. Я же сказал: ты должна вопить.

Он снова ударил двузубой вилкой по металлической пластинке. Разряд получился еще более сильным, послышался треск, похожий на раскат грома. Вспышка была такая яркая, что на стене комнаты появились тени – силуэты всех, кто стоял рядом с азурой.

Закованная в кандалы чарра, стоящая футах в десяти от Кранкскса нахмурилась, а потом завопила:

– Нет! Я ни за что не сдамся! Аррррргггхх!

– В клетку, скотина! – гаркнул азура.

– Чарра никогда… Аррргх! Как больно! Моя шерсть! Я горю! – крикнула Эмбер.

– Ты еще не знаешь, что такое «больно». В клетку, я сказал!

Кранкскс в третий раз ударил вилкой по пластине, и инструмент полыхнул дождем искр.

Эмбер душераздирающе завизжала.

– Швырните ее в клетку, и начнем! – крикнул азура.

– Слушаюсь, мастер Кранкскс! – воодушевленно гаркнул Гуллик.

Риона и Эмбер изумленно уставились на норна. Тот вздернул брови и сказал:

– Просто помочь хочу.

– Отлично! – победно возопил Кранкскс. – А теперь дайте ей снотворного, и мы сможем начать. Хочу разрезать эту тварь заживо!

Он спокойно положил длинную вилку на полку и тихо проговорил:

– Ты молодец, чарра. Ты в этом деле профессионал, да?

– Были возможности потренироваться, – буркнула Эмбер.

Она уже не так сильно боялась, как раньше.

– Отлично, – кивнул азура.

Прислушался к происходящему за дверью и сказал остальным:

– Пойдемте, нужно уходить отсюда. Лейтенант Стаффорд не решится будить своего командора, но как только рассветет, он явится к себе в участок. Эй, не смей это трогать!

Последние слова были обращены к Гуллику, который потянулся к вилке, высекавшей молнии.

Кранкскс вытащил из ящика стола мешочек и положил в него вилку, пару склянок с голубой жидкостью и еще несколько инструментов. Затем он прибрал на столе, обвел взглядом мастерскую, горько вздохнул и повернулся к дальней стене, вдоль которой лежали штабелем бочонки. Кранкскс открыл один, чем-то щелкнул, и вся стена вместе с фальшивыми донышками бочонков выдвинулась вперед. За стеной обнаружилась лестница. Ступени уводили под землю.

– Идите за мной, – сказал азура, вынул из кармана небольшой драгоценный камень и дунул на него.

Камень загорелся янтарным светом. Кранкскс начал спускаться по лестнице. Зажглись другие камни, вставленные в стены. Свет был тусклый, его едва хватало, чтобы разглядеть ступени под ногами.

Риона, все еще державшая конец цепи, тянущейся к наручникам Эмбер, пошла за Кранксксом. За ней последовали Киллин и Гуллик. Дугал замкнул процессию. Оглянувшись, он обвел взглядом опустевшую темную мастерскую, и ему показалось, что он слышит потрескивание остывающего металла. «Интересно, – подумал он, – долго ли стражники проторчат за дверью, прислушиваясь к тому, как себя ведет напичканная снотворным зельем чарра?»

Шагая по узкому подземному ходу, Дугал обратил внимание, что светящиеся камни в стенах постепенно гаснут. По его подсчетам, они прошли под землей примерно два квартала, потом повернули направо и прошли еще квартал. Дугал попытался определить, под каким районом города они сейчас находятся, но не смог.

Наконец они вышли в большой подвал под каким-то зданием – скорее всего, это был склад. Поднявшись по пандусу, спутники оказались в помещении, которое по размерам вполне годилось для тронного зала. Но здесь вдоль всех стен тянулись полки. Почти все полки были пусты. Лишь кое-где место было занято какими-то припасами, каменными плитами и металлическими слитками. В углу штабелем лежали наполовину собранные големы, к стене прислонен незаконченный каркас азурских врат. У дальней стены место было расчищено. Там стоял овальный лабораторный стол именно такой высоты, чтобы за ним было удобно работать азуре.

Кранкскс, войдя в зал, ударил ладонью по небольшой панели на стене, и под глиняным горшком, стоящим на металлической поверхности, вспыхнул огонек.

– Прошу прощения за беспорядок, – сказал азура. – У меня не так часто бывают гости.

Эмбер принюхалась и брезгливо поморщилась.

– Догадываюсь, почему, – сказала она. – Пахнет так, будто тут кто-то сдох.

– Никто не докажет, – с улыбкой проговорил Кранкскс. – А если и докажут – ну, меня тут не было в это время.

Он повернулся к Рионе.

– Ты тут главная или только вызвалась держать цепь, к которой прикована чарра?

Риона раздраженно ответила:

– Слушай, мы очень тебе благодарны за помощь, но наше дело – это только наше дело. Мы должны как можно скорее уйти отсюда. Таков приказ королевы Криты.

– Понятно, – сказал Кранкскс. – А меня на самом деле зовут мастер Снафф, и я из Города Божества.

– Как я понимаю, ты и есть «свой человек» генерала Алморры в Эбонхоке, – сказал Дугал.

Кранкскс ухмыльнулся.

– Она не назвала вам моего имени? О, как это похоже на Алморру! Но порой она даже слишком мудрит. Будто руководит каким-нибудь там «Орденом Шепотов».

– Как ты сказал? – полюбопытствовала Киллин.

– Тактик Кранкскс, воин Дозора, – быстро представился азура, слегка поклонившись Киллин.

Рионе он сказал:

– Ты – крестоносец. Алморра часто принимает в орден таких, как ты.

– Мы обе – крестоносцы Дозора, – сказала Эмбер. – Меня зовут Эмбер Думфордж. А эту женщину зовут Риона Грейди. И она говорит правду: задание нам поручила королева Криты.

Кранкскс кивнул.

– Генерал предупредила меня о том, что вы – народ не слишком проницательный, но когда я вступал в ряды Дозора, я даже представить себе не мог, что дойдет до такого! Притащить чарру в Эбонхок! Она что, рассудка лишилась?

Киллин раскрыла рот, готовясь сказать, что эта идея принадлежала Дугалу, но Дугал поднял руку и взглядом дал понять, что лучше ей держать свои правдивые мысли при себе.

– А что тебе вообще передала генерал Алморра? – спросила Риона.

– Она была немногословна, – ответил азура. – Больше, чем нужно, не сказала. «Жди гостей, которым нужно будет незаметно покинуть Эбонхок. С некоторыми могут возникнуть проблемы». Проблемы! Она просто мастер недооценки! А еще она сообщила дату и время вашей переброски. Между прочим, это было чертовски сложно. После вашего перемещения придется полностью перенастраивать все кристаллы. Эй, это нельзя трогать!

Гуллик заинтересовался мешком, висевшим на крючке рядом со столом, и теперь смущенно отошел в сторону.

– Ну хорошо, – сказала Риона. – Ты доставил нас сюда и сумел уберечь от Эбонского Авангарда. Куда мы отправимся теперь?

– Мне нужно выйти и сделать кое-какие последние приготовления, – сказал Кранкскс. – Проложу пару-тройку ложных следов, завершу личные дела. А потом мы выберемся отсюда через городскую канализацию.

– Через канализацию? – переспросила Риона.

– Мы? – переспросил Дугал.

– Мы, – подтвердил Кранкскс. – После всего случившегося мне нельзя здесь оставаться. Наверняка будет расследование, после которого примут решение насчет использования и охраны Азурских врат. Как только проснется командор Самуэльсон и с ним поговорит лейтенант, мной сразу же заинтересуются. Так что нравится вам это или нет, но я пойду с вами. Куда мы направляемся?

– В Аскалон-Сити, – ответил Дугал.

Кранкскс негромко присвистнул.

– Алморра… Никогда ничего не делает наполовину. Ну что ж, ладно. В таком случае отдохните пока немного – вам стоит отдохнуть. Я вернусь. И во имя Вечной Алхимии, – он выразительно посмотрел на Гуллика, – ничего здесь не трогайте.

Разочарованный Гуллик уселся на груду мешков в углу. Один мешок при этом лопнул, и из него на пол посыпалась картошка. Киллин устроилась рядом с норном и прилегла на мешки, использовав один из них в качестве подушки.

Эмбер вытянула перед собой руки, закованные в кандалы, и негромко зарычала.

– Потерпи немного, – сказала Риона. – Мы еще не выбрались из Эбонхока.

– Ты, наверное, шутишь? – сердито проговорила чарра. – Мы в подвале. Если нас здесь застигнут стражники, мне лучше быть свободной.

– Не думаю… – покачала головой Риона.

– Освободи ее, – сказал Дугал. – Эмбер права.

– Мы сильно рискуем… – возразила Риона.

– Освободи ее, – повторил Дугал, – иначе я достану свои инструменты и сам сниму с нее кандалы.

Риона одарила Дугала гневным взглядом, но все же вытащила из торбы ключи и открыла замки на наручниках и кандалах, надетых на Эмбер. Чарра сразу же выпрямилась в полный рост, подняла руки, размяла их и громко зарычала.

– Вы просто не представляете, как мне стало хорошо, – призналась она.

– Почему же – я очень даже представляю, – буркнула Риона.

Эмбер не стала ее слушать и села рядом с Гулликом и Киллин на кучу мешков с картошкой.

Риона повернулась к Дугалу. Ее лицо было искажено злобной гримасой. Но при этом, как заметил Дугал, она была все-таки немного смущена. Риона спросила у него:

– Хочешь немного отдохнуть? Я постою на страже до возвращения тактика Кранкскса.

– А ты струхнула, – заметил Дугал. – Там, у Азурских врат. Ты была готова сдать Эмбер.

– Ты бы что-нибудь придумал, – буркнула Риона.

Дугал покачал головой.

– Ты могла бы показать стражникам свои волшебные бумаги с лиловой печатью, – сказал он. – Приказ королевы Криты и пропуск от Логана Тэккерея.

– Теперь имя Тэккерея здесь не имеет такого веса, как раньше, – ответила Риона. – Что касается королевы Дженны, знай: большинство не слишком верит в ее власть.

Дугал пропустил эти слова мимо ушей и негромко проговорил:

– Но ты была готова отдать стражникам свою соратницу, крестоносца.

– Крестоносца-чарру, – уточнила Риона тихо, но покраснела. – А ей известно, что такое риск.

– Это к делу не относится, – упрямо произнес Дугал.

Риона разозлилась не на шутку.

– Ты помнишь вчерашний вечер? Крестоносец Думфордж сказала, что готова на все ради успеха миссии – даже если это будет означать гибель одного из нас, – помнишь?

Дугал кивнул. Риона пылко продолжала:

– Я настроена точно так же. Если бы нам там, около врат, пришлось вступить в бой и погибнуть, наша миссия провалилась бы. Ты это прекрасно понимаешь. И Эмбер понимала. Если бы пришлось пожертвовать собой, она бы сделала это. Так поступают все, кто состоит в Дозоре.

– Нам повезло, – вздохнул Дугал.

– Это тебе повезло, – процедила сквозь зубы Риона. – Тебе вечно везет. Вот почему ты жив до сих пор. И тебе ли читать мне нотации насчет того, что такое – жертвовать друзьями?

Дугал разжал губы, но сказать ничего не смог. Риона победно кивнула.

– А теперь, – сказала она, – если не возражаете, мне хотелось бы какое-то время побыть одной.

С этими словами она отошла к дальней стене, закуталась в плащ и встала там, не спуская глаз с Эмбер и всех остальных. Гуллик уже громко храпел.

Дугал вздохнул. Он посмотрел на Риону, стоящую у стены, потом перевел взгляд на троицу, устроившуюся на мешках с картошкой. Подошел к невысокому столу и проверил его на прочность. Похоже, стол выдержал бы даже норна. Дугал улегся на стол, накрылся плащом и мгновенно уснул.

Спал он, по всей видимости, без сновидений, а проснулся оттого, что его тряс за плечо кто-то маленький, ростом с ребенка.

– Да просыпайся же, бука! – рявкнул Кранкскс, благоразумно отскочив подальше, как только Дугал сел.

Дугал проморгался и стал гадать, удалось ли ему на этот раз проспать всю ночь.

– Ну что еще? – недовольно спросил он, разглядев сердитую физиономию Кранкскса.

– Где она? – спросил Кранкскс и скосил глаза на кучу мешков.

Киллин встала и потягивалась, Эмбер пыталась разбудить норна.

– Она? – непонимающе переспросил Дугал.

– Девушка Риона! – прошипел Кранкскс. – Пока вы спали, она ушла!

13

– Придется уходить без нее, – сказала Эмбер.

Сердцем Дугал чувствовал, что чарра права. Но все же спросил:

– Сколько у нас времени, чтобы попытаться ее разыскать?

– Час, не больше, – раздраженно ответил Кранкскс. – Когда я ушел отсюда, я первым делом вернулся в мастерскую и устроил там пожар. Дым, конечно, должен был привлечь внимание стражников, но, как я и рассчитывал, когда они погасили огонь, я уже был далеко.

– Это ты сделал первым делом. А потом? – спросила Эмбер.

– Еще я постучался к конюху и велел, чтобы он приготовил к полудню повозку со всеми необходимыми припасами, – сердито ответил Кранкскс. – Я вовсе не собираюсь забирать эту повозку, но если меня станут искать, это послужит отвлекающим маневром. Кроме того, я оставил записку своему помощнику, и в этой записке написал, что уезжаю в Элону и препоручаю все, что связано с работой Азурских врат, и все переговоры с эбонхокским начальством его заботам.

Он немного помолчал и добавил:

– Знаете, мне мой помощник никогда особо не нравился.

– Ну хорошо, – кивнул Дугал. – Давайте рассчитывать на полчаса – в лучшем случае.

Он посмотрел на остальных.

– Киллин, не представляешь, куда она могла пойти?

– Я спала, – ответила сильвари. – Если ты имеешь в виду Сон Снов, то с его помощью о таком узнать невозможно.

– Ясно. В любом случае ты пойдешь со мной, – сказал Дугал. – Эмбер, расскажи Кранксксу вкратце – что, как и почему. Гуллику тоже неплохо было бы понять, с чем нам предстоит столкнуться. Мы вернемся через полчаса.

– А если не вернетесь? – спросила Эмбер.

– Тогда действуем по твоему плану, – ответил Дугал. – Уйдете без нас. Сумеем – догоним. Киллин, пойдем.

Дугал вышел и безмолвно выругался. Небо на востоке уже посветлело, город просыпался. Раскрывались тяжелые ночные ставни, по улице, громко тарахтя, катилась повозка золотаря с большущей бочкой. Тащил повозку здоровенный дольяк. Ни одного стражника из Эбонского Авангарда поблизости видно не было, но издалека доносились звуки сигнального рога, а это означало, что через несколько минут утренняя стража заступит на смену.

– Так, – сказал Дугал. – Мы разделимся. Ты пойдешь к центру города. Я – к Ястребиным воротам. Десять минут, потом возвращаемся. Смотри не потеряйся.

– Она поднялась на крепостную стену, – неожиданно сообщила Киллин.

– Ты вроде бы сказала, что Сон Снов не подскажет тебе, где она.

– Глаза у меня есть все-таки, – улыбнулась Киллин. – Она вон там.

Дугал посмотрел туда, куда указала Киллин, и увидел Риону. Та, одетая в дорожный плащ, стояла на внутренней городской стене спиной к ним.

Дугал торопливо зашагал вперед. Киллин поспешила следом. Дугал хорошо помнил лабиринт улочек и лестниц Эбонхока. Город был с планирован так, чтобы через каждые несколько ярдов можно было свернуть за угол. Это было сделано для того, чтобы затруднить передвижение захватчиков.

Когда-то Эбонхок представлял собой небольшое укрепление, расположенное между южными отрогами гор Шиверпикс и хребтом Блейзридж, на самом краю Хрустальной Пустыни. После Пожарища аскалонский король Адельберн увидел в Эбонхоке последний бастион, способный сдержать набеги чарров. И наконец, как раз перед вспышкой Пламени Проклятия, он отправил сюда для усиления Эбонский Авангард.

И укрепления были усилены: возведены новые крепостные стены, на севере поставлены мощные Ястребиные ворота. В окрестных предгорьях стали добывать камень, из него выстроили жилища для беженцев из покидаемых людьми северных городов. Воины Эбонского Авангарда научили горожан, как обороняться, как защищаться от осадных орудий чарров.

Дугал понял, почему Риона поднялась на стену именно там, где она теперь стояла. С внутренней стены она видела наружные, более низкие. Отсюда видны и Ястребиные ворота, и все окрестности вплоть до Полей Разрухи. Дугал взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Сильвари сильно отстала.

– Риона! – выдохнул Дугал, и Риона вздрогнула.

– Дугал! – проговорила она смущенно. – Я не слышала, как ты подошел.

– Нам пора уходить, – сказал Дугал. – Кранкскс вернулся, и у нас очень мало времени.

– Знаю, – кивнула Риона. – Но ты посмотри.

Дугал проследил за взглядом Рионы и понял, что она имеет в виду.

Далеко к северо-западу от города виднелись позиции осаждавших Эбонхок чарров. Они были расположены там, куда не могли долететь снаряды оборонительных баллист, – ни на фут ближе, ни на фут дальше.

Боевые повозки так давно стояли на месте, что рядом с ними выросли высокие деревья, и у чарров появилась возможность укрываться в тени. Боевые повозки представляли собой передвижные металлические стенки. Собранные вместе в поле, они образовывали подвижное укрепление для армейских лагерей.

За повозками и теперь располагался лагерь, посреди которого можно было увидеть разнообразные осадные орудия, баллисты, пушки и обслуживающие их расчеты. В прошлом, когда чарры налаживали точность стрельбы, они забрасывали стены города и ближайшие кварталы тяжелыми камнями и горящей смолой. Как только на чарров начинали падать снаряды, выпущенные людьми из оборонительных орудий, они отступали и выстраивали новую осадную линию. Легион Железа, который больше других уделял внимание совершенствованию осадных орудий, уже более ста лет вел осаду, и город для этого легиона служил полигоном для испытания новой техники.

Вдоль всей передовой линии чарров горели огни. Походные костры, плавильные печи, очаги для приготовления пищи для воинов, которые уже начали просыпаться. Издалека доносилось хрипловатое пение рогов и барабанный бой. Чарры, как и люди в Эбонхоке, готовились к новому дню войны.

Дугал хорошо помнил войну. Когда он жил в Эбонхоке, каждый день чарры атаковали крепость, а люди каждый день устраивали вылазки за крепостные стены. Жизнь была жестокая, грубая, и люди от такой жизни становились жесткими.

Или уходили отсюда, как сделал он со своими соратниками. Они ушли и бросили в городе Риону.

Наконец на стену поднялась Киллин.

– Мы волновались, – сказала она Рионе. – Остальные ждут.

Риона покачала головой и негромко проговорила:

– Не знаю.

– Нам нужно идти, – повторил Дугал, с трудом отведя взгляд от горизонта, где всегда располагались враги.

Столько лет. И теперь – враги.

– Думаю, мне придется остаться, – сказала Риона. – Я сомневаюсь в целесообразности нашей затеи. Я думала, что сомнений нет, но тут ко мне вернулось прошлое, и я почувствовала, что должна находиться здесь, а не в Дозоре и не заниматься поисками потерянных сокровищ. Нам следует находиться здесь и оборонять Эбонхок.

– Риона, это не так, – возразил Дугал.

– Сюда идут стражники, – вдруг четко проговорила Киллин.

Дугал посмотрел налево и увидел, что по стене к ним шагают двое воинов Авангарда. Шли они неторопливо, даже вальяжно, как и полагается стражникам, которым вот-вот настанет пора сменяться. Они вовсе не разыскивали чарру, обманом прокравшуюся в город, и людей, которые ей в этом помогли.

Дугал очень порадовался, что все обстоит именно так, но когда обернулся и посмотрел на Риону, он заметил, как та печальна. Она разрывалась на части и не знала, как поступить.

– Я их отвлеку, – шепнула Киллин. – Поговори с ней.

Дугал не успел ее остановить. Сильвари пошла навстречу стражникам, на ходу отбросив на спину капюшон и разбросав по плечам длинные зеленые волосы, похожие на стебли травы.

Дугал снова уставился на Риону.

– Между прочим, ты сама все это затеяла.

– Помню, – сказала Риона, горько вздохнула и наморщила лоб. – И знаешь, пока я думала о том, что нужно только разыскать тебя, а потом пробраться в заброшенный Аскалон-Сити, все было нормально. А теперь к нам присоседилась целая толпа изгоев и добровольцев. А мне кажется, что чем нас больше, тем меньше шансов на успех.

Дугал пожал плечами.

– Наш успех еще менее вероятен, если нам будет некого терять.

Риона понурила голову.

– Мы могли бы уйти одни. Ты и я, больше никого.

Дугал вздрогнул, а Риона поспешно продолжала:

– Двоим людям выбраться из крепости намного проще, чем с нашей клоунской труппой. Норн, чарра, сильвари, а теперь еще и азура. Такая компания вряд ли сумеет притаиться и стать незаметной посреди поля. А мы с тобой могли бы добраться до Аскалон-Сити, разыскать Когти и принести сюда, в Эбонхок. А потом это оружие можно было бы хранить здесь. Это очень удачный маневр, он помог бы нашему народу обрести точку опоры.

– Знаешь, для чарров эти Когти много значат, – напомнил ей Дугал. – Если они узнают, что священное оружие здесь, они ни перед чем не остановятся, лишь бы его заполучить. И тогда грянет атака страшнее той, какая тут случилась семьдесят лет назад, когда чарры подошли к наружным крепостным стенам, сделали подкоп и пробрались в город.

– Ты так думаешь? – спросила Риона и шагнула ближе к Дугалу.

– Посмотри на это так, – предложил Дугал. – Чарры так жаждут заполучить Когти, что ради этого готовы вступить в мирные переговоры с людьми. Ну, что ты об этом думаешь?

Риона кивнула.

– Если эти инициаторы мира…

– Инициаторы переговоров, – уточнил Дугал.

– Инициаторы переговоров, – повторила Риона. – Если в их руки попадут Когти, они смогут, по крайней мере, заставить остальных чарров прекратить осаду и начать переговоры. То есть теоретически.

– И тогда возможно, вид с этих крепостных стен будет посимпатичнее.

Дугал сказал это почти шутливо, но Риона нахмурилась и пристально вгляделась в чаррские позиции. Чуть погодя она сказала:

– Ты был прав.

Дугал искоса посмотрел на Риону. Она продолжала:

– Да, я струсила там, у Азурских врат. Я надеялась, что смогу выкрутиться и придумать, как провести весь наш отряд мимо стражников, если что-то пойдет не так, но вдруг поняла, что ничего не могу сделать. Сплошные сомнения.

Дугал поджал губы и, осторожно подбирая слова, проговорил:

– Все дело в Эмбер.

– Ты ей доверяешь? – спросила Риона. – По-настоящему?

Дугал пожал плечами.

– Она из твоего ордена. Крестоносец Дозора.

– Знаю, – кивнула Риона. – Но насчет генерала у меня таких сомнений нет. Да, она тоже чарра, и она много лет сражалась против нашего народа. Но то, как ведет себя Эмбер, чересчур сильно напоминает мне… о них.

– Если это тебя хоть немного утешит, знай: я испытываю точно такие же чувства. С Алморрой я через пять минут забыл о том, что она – чарра. Она ведет себя естественно и приказы отдает естественно, а из этого проистекает все прочее. А Эмбер – частица своего народа, как мы – частицы нашего. Ты прекрасно видишь, каких трудов ей стоят разговоры с нами.

– Мне они тоже стоят трудов, – вздохнула Риона. – И все же я хочу, чтобы ты знал: я рада, что мне удалось найти тебя. Я рада, что ты сейчас здесь. Тебе я доверяю.

Риона встала еще ближе к Дугалу, он невольно обнял ее и сразу почувствовал тяжесть медальона на шее.

– Я тоже тебе доверяю, – сказал Дугал. – И все у нас получится. Чтобы там ни говорил Кранкскс, план Алморры должен осуществиться. Мы добудем Когти. Вместе. Обещаю.

Они довольно долго стояли молча, и в какое-то мгновение Дугал понял, что совсем забыл о Киллин, направившейся навстречу стражникам. Когда он, не снимая руку с плеча Рионы, обернулся, то увидел идущую к ним сильвари. Киллин снова накрыла голову капюшоном. А стражники удалялись в противоположном направлении.

– Мы готовы? – осведомилась Киллин.

– Думаю, да, – ответил Дугал.

Риона отошла от него и кивнула. Они втроем пошли вниз по ступенькам.

– Я довольно мило поболтала со стражниками, – сказала Киллин. – Ужасно интересно – чего только не расскажут люди, если смотреть на них вытаращенными глазами и вести себя так, словно ты с дерева свалилась. Видимо, в последнее время чарры не атакуют город. И что еще интереснее: Авангард, со своей стороны, прекратил рейды и патрулирование. Говорят, это решение принято какими-то важными шишками.

– Чаррами-миротворцами, – пробормотал Дугал, – и нашей королевой.

– Да, – сказала Киллин. – Но из-за этого здесь очень сильно нервничают. Ожидают мощной атаки чарров, и многие воины-люди хотят атаковать сами, не дожидаясь нападения врагов.