Текст книги "Призраки Аскалона"

Автор книги: Джефф Грабб

Соавторы: Мэтт Форбек
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Но вот Риона наклонилась над краем ямы. В руке она держала Когти Хан-Ура.

– Все в порядке. Когти у меня! Спасибо, Дугал!

– Погоди! – стараясь унять панику, проговорил Дугал. – Брось мне веревку.

Голос Рионы прозвучал подобно свисту меча, рассекающего воздух:

– Боюсь, я не могу этого сделать.

Сердце Дугала похолодело.

– Что ты такое говоришь? – выдавил он, начиная догадываться, что происходит.

Риона жестоко рассмеялась.

– Я получила то, за чем пришла сюда, и теперь мне пора уходить. Спасибо тебе за помощь. Без тебя у меня бы ничего не вышло.

У Дугала словно кровь застыла в жилах.

– Таков и был твой план с самого начала, да? Это ты донесла на нас стражникам в Эбонхоке.

Риона снова засмеялась.

– Да. И сказала Клаггу, где тебя искать. Алморра не единственная, кто посылает гонцов через Азурские врата. Но, честно говоря, я ни в чем не была уверена до тех пор, пока мы не оказались в Эбонхоке и я своими глазами не увидела чаррское войско, ведущее осаду.

– Почему? – спросил Дугал, осторожно ощупывая скользкую стену.

Взобраться по ней без веревки было сложно, но не невозможно.

– Почему? Ты спрашиваешь о Клагге и эбонхокской страже? Мне хотелось избавиться от нежелательных союзников. Я считала, что это только наше с тобой дело. Я подумала, что мы с тобой и без них справимся, а потом мы могли бы договориться и оставить Когти себе. Насколько я тебя знаю, тебя можно было бы… уговорить, лишь бы рядом никого постороннего не было. Но наш отряд не поредел, а, наоборот, стал еще более многочисленным. Я рассказала о тебе Клаггу – и в итоге к нам присоединился Гуллик, а потом пришлось прихватить из Эбонхока этого маленького крысенка, азуру.

– А гвардейцы в туннеле? – спросил Дугал, вспомнив, как они с Рионой переживали после боя с воинами Эбонского Авангарда.

– Печальная случайность, – чуть дрогнувшим голосом ответила Риона. – Я поднялась на крепостную стену, чтобы встретиться с гвардейцами, но ты и эта травяная девка их опередили. Что тут скажешь? Эти люди делали свою работу, как и чаррский патруль.

– Ты не сможешь вернуться с Когтями в Эбонхок, – сказал Дугал и медленно сдвинулся в сторону по узкому уступу – так, чтобы Риона его не видела.

– Оставайся там, где я тебя вижу, иначе я уйду, – процедила сквозь зубы Риона, и Дугал вернулся на прежнее место. – Ты прав. Именно таков был мой изначальный план, когда Алморра велела мне разыскать тебя и подключить к поискам Когтей. Я подумала, что у меня появилась возможность вернуться в Эбонхок героиней, а не пособницей дезертиров. Но после нашего разговора на крепостной стене я поняла, что ты прав. Чарры, если бы они что-то проведали… Нет, они ни перед чем не остановятся. Нет, я не смогла бы отнести Когти в Эбонхок, и Алморре отдавать их я тоже не хочу.

– Так что же ты собираешься с ними делать? – спросил Дугал, оглядываясь по сторонам.

Он подумал: «Найти бы камень поувесистее и швырнуть в нее… Но нет, вряд ли я попаду с такого расстояния».

– Легион Пламени, – радостно ответила Риона. – Я отдам Когти Хан-Ура легиону Пламени.

– Что? – едва не сорвавшись на крик, выговорил Дугал.

– Ты подумай хорошенько, Дугал, – сказала Риона. – Если легион Пламени получит Когти, вспыхнет гражданская война. Женщины-чарры вроде Эмбер сразу же взбунтуются, но в других легионах наберется достаточно чарров, которые пойдут за новым Хан-Уром ради объединения легионов. Гражданская война между чаррами – это именно то, что нужно. Натравливая одних чарров на других, мы смогли бы прорвать осаду Эбонхока. Люди смогли бы отвоевать весь Аскалон. Ты понимаешь? Мы могли бы отвоевать Аскалон!

Мысли бешено метались в голове у Дугала.

– Так значит, ты… – медленно выговорил он. – Ты все-таки догнала этого воина из легиона Пламени?

– И заключила с ним сделку.

– Остальные доверяли тебе, – сказал Дугал. – Киллин, Кранкскс, Гуллик и даже Эмбер.

– Да какое нам дело до них? – Риона хмуро сдвинула брови. – Они даже не люди. Я – истинная дочь Эбонхока. А ты должен быть истинным сыном этого города. Ты знаешь, что произойдет с Эбонхоком, если королеве и этим тупым чаррским миротворцам удастся прийти к какому-то соглашению? Мы проиграем. Пройдет совсем немного времени, а потом чарры предадут нас – и Эбонхок падет.

Дугал пристально посмотрел на склонившуюся над краем ямы Риону.

– Я тебе тоже доверял. Ты заставила меня поверить.

– А я думала, что доверяю тебе, – сказала Риона. – Правда, я так думала. Я считала, что ты достаточно умен и все понимаешь. Все, что я знала о твоей жизни с тех пор, как ты и все остальные наши друзья бросили меня в Эбонхоке, – все это подсказывало мне, что я смогу тебя уговорить. Но нет, ты по-прежнему не можешь забыть о своей погибшей жене. О жене! Когда ты сказал об этом, я поняла, что вряд ли смогу тебя убедить: ты до сих пор любишь мертвую женщину. Вот зачем ты на самом деле пришел сюда, верно?

– Мы можем об этом поговорить, – сказал Дугал, отчаянно продумывая план подъема по скользкой стенке.

Он поставил рядом с собой торбу с платиновыми монетами. Она была слишком тяжелой.

– Нет, не можем, – сказала Риона. – Когда на нас напали призраки, ты выкрикнул ее имя, а не мое. Ты до сих пор любишь ее, Дугал. Ты пришел сюда, чтобы разыскать ее. И вот теперь я оставляю тебя с ней. Не разлучайтесь в смерти.

Риона расхохоталась, но ее смех тут же сменился криком изумления и боли. Ее силуэт у края ямы исчез. Послышался свирепый рык и звон металла.

Дугал подбежал к стене и начал взбираться вверх. Он не знал, поспеет ли вовремя, он не знал, что увидит наверху.

Но одно он знал точно: Эмбер Думфордж жива.

27

Дугал отчаянно держался за малейшие выступы и вмятины. Чтобы не соскользнуть, он сдирал со стены мох и цеплялся за щелочки между камнями. Он так стремился как можно скорее выбраться из ямы, что содрал пальцы в кровь.

Теперь он хорошо слышал голос Эмбер.

– Изменница! – взревела чарра, и снова послышался звон клинков.

Дугал удвоил усилия. Наконец он ухватился за край провала и увидел, что Риона стоит, глядя на чарру. Доспехи Рионы сильно пострадали, ее оголенные руки были покрыты глубокими порезами от когтей чарры. Но Эмбер выглядела хуже. Ее сабля валялась на мостовой. Она обеими руками зажимала большую рану на животе.

Эмбер выругалась, упала на колени и рухнула ничком на мостовую. Дугал подтянулся, перебрался через край ямы и встал на ноги.

Жуткая ухмылка искривила губы Рионы.

– Я всегда так радуюсь, когда погибают чарры.

Дугал выхватил из ножен черный меч и выставил перед собой, сжав рукоять окровавленными пальцами.

– Не хотелось бы делать тебе больно, Риона. Просто отдай мне Когти.

Риона резко повернулась. Появление Дугала застигло ее врасплох. Но она быстро совладала с собой и ласково улыбнулась.

– Дугал, – проговорила она. – Я тебя недооценила. Ты так решителен – я просто не ожидала. Прости, что заставила тебя так долго ждать там, внизу.

Риона была вооружена Когтями Хан-Ура. Она и не подумала бросить оружие. Она шагнула вправо. Дугал отошел от края ямы и начал кружить около Рионы.

– Это твой шанс, Дугал, – проговорила Риона. – Каждый из нас пойдет своей дорогой. Ты вернешься в Город Божества или в Лайонз-Арк. Куда пожелаешь. Ты выжил в Аскалон-Сити. Уже во второй раз ты здесь уцелел. У тебя есть драгоценные камни и золото. И пока чаррские легионы будут рвать друг дружку на куски, ты сможешь дождаться момента, когда все утрясется, когда в Аскалон вернутся люди. Тебе нужно просто уйти отсюда.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – сказал Дугал. – Ты это знаешь.

Риона пошла на него, повернув в руке Когти Хан-Ура. И тут Дугал понял, что часть порезов на ее руках – вовсе не от Эмбер. Риона поранилась о лезвия Когтей. С этим уникальным оружием Риона обращаться не умела. Она с одинаковой легкостью могла ранить и его, и себя. И тем не менее она почему-то не бросала Когти и не обнажала собственный меч.

Дугал ответил на ее атаку несколькими контрударами подряд, но как он ни старался, выстоять против Когтей, снабженных четырьмя клинками, было очень непросто. Да, Риона не слишком ловко обращалась с этим оружием, но все же ей удалось измотать и без того усталого Дугала, с трудом сжимавшего в окровавленных пальцах рукоятку меча. Риона всегда была более ловкой фехтовальщицей. Дугалу было трудно с ней справиться.

Он отбежал назад, подальше от лезвий Когтей Хан-Ура. Он очень надеялся, что Риона, пойдя в наступление, поскользнется на неровных камнях мостовой.

Лезвия Когтей снова и снова мелькали перед Дугалом, он мог только всеми силами обороняться. Стоило ему заметить просвет для контратаки, как Риона закрывалась и продолжала нападение. Порой при этом она получала раны от Когтей сама, но, похоже, это ее не смущало. Дугал медленно отступал, выигрывал время и расстояние, шел по кругу, заставляя Риону повернуться спиной к яме.

– Просто уходи, Дугал! – крикнула Риона, глядя на него в упор. – Ради старой дружбы я отпущу тебя. Так или иначе, но я заберу Когти. Тебе не обязательно умирать.

Она снова бросилась в атаку. Дугал еле сумел ее отразить. Клинок Когтей Хан-Ура задел его голень и прорезал глубокую рану.

Риона остервенело продолжала атаку, яростно размахивая древним чаррским оружием. Отражая мощные удары, Дугал попятился. Риона вынуждала его поменять позицию, оказаться спиной к яме, к лучу Пламени Проклятия.

Он представлял собой превосходную мишень. Собственно, именно этого он и добивался.

Риона испустила гортанный крик. Это могло быть проклятие, угроза, молитва. Она взмахнула Когтями Хан-Ура, и сдвоенные лезвия рассекли левое плечо Дугала. В это самое мгновение Дугал, превозмогая боль, нанес удар мечом, целясь прямо в сердце Рионы. Ей удалось отчасти парировать удар, и меч задел бок.

Но, что гораздо важнее, закрываясь от удара, Риона была вынуждена повернуться и по инерции сделала несколько шагов вперед, к краю ямы. Она снова замахнулась на Дугала Когтями Хан-Ура, но на этот раз он был точен и пронзил грудь Рионы. Лезвие черного меча проткнуло кольчугу и наполовину вошло в ее тело.

Риона вытаращила глаза от ужаса и изумления и качнулась назад, одними губами выговорив имя Дугала.

Дугал разжал пальцы на рукоятке меча, торчавшего из груди Рионы, и выхватил у нее Когти Хан-Ура. Риона еще сильнее отклонилась назад, к краю ямы.

В следующее мгновение она безмолвно рухнула в яму. Дугал не расслышал звука падения.

Часто и глубоко дыша, Дугал сел на краю ямы. Он крепко сжимал в руке рукоятку Когтей Хан-Ура. Из раненого плеча текла кровь, слезы заволокли глаза.

Он вздрогнул, услышав позади негромкое рычание. Значит, Эмбер жива. Дугал поднялся, пошатываясь от изнеможения, и, пошарив по карманам, нашел склянку – подарок Кранкскса. Он перевернул Эмбер на спину и влил немного красноватой жидкости ей в рот, а потом сам сделал глоток. На вкус жидкость походила на густой клюквенный сироп, но Дугал сразу же ощутил тепло и покалывание в раненых голени и плече. Азурское снадобье действовало.

Остатки целительного зелья Дугал вылил в рот чарры. Эмбер закашлялась, повернулась на бок, и ее вырвало кусками собственной плоти. Потом чарра осторожно прикоснулась к животу, чтобы убедиться, что рана срослась.

– Изменница… – процедила Эмбер сквозь зубы.

– Мертва, – сказал Дугал и заглянул в яму. – А мне понадобится новый меч. Опять.

Эмбер поворчала, кивнула и спросила:

– Как насчет тебя, Дугал Кин?

– Что – насчет меня?

Несмотря на выпитое снадобье, боль у Дугала еще не прошла. Он понимал, что один на один с чаррой он сейчас биться не в состоянии.

– Ты вернешься со мной в Дозор? Ты отдашь Когти Хан-Ура Алморре?

Слова чарры звучали враждебно, но в ее глазах Дугал прочел искреннюю тревогу.

Он не мог точно знать, что на уме у Эмбер, но медленно кивнул.

– Мне бы хотелось сделать это.

Эмбер обнажила острые зубы в улыбке.

– Хорошо. Знаешь, хотя я и окрепла немного после этого целительного зелья, драться с тобой у меня сил нет.

– Значит, ты хочешь вернуться, – проговорил Дугал.

– Конечно, – ответила Эмбер. – Не могу же я прийти к бабушке с пустыми руками.

– К бабушке? – удивился Дугал. – Ты хочешь сказать, что Алморра…

– У меня – ее глаза, – едва заметно улыбнувшись, сказала Эмбер. – Хотя моя мать служила в легионе Пепла. Только не говори мне, что ты не догадывался. По-моему, это даже человеку должно быть ясно с самого начала.

С дальнего края площади донесся могучий клич. Дугал и Эмбер вздрогнули и обернулись. На площадь, пошатываясь, вышел Гуллик.

– Не верю, – пробормотала Эмбер.

– А я верю, – сказал Дугал.

Норн был очень бледен, в нем с трудом можно было заметить признаки жизни. От его доспехов почти ничего не осталось, на теле не было живого места. Его густая и длинная грива почти целиком сгорела, окровавленную кожу покрывал слой белесой костяной пыли. Но он был жив.

– Клянусь Медведем! – гаркнул норн. – Вы что же, всех поубивали без меня? Азура совершил чудо. Его хитрая штуковина подарила мне крылья, можно сказать. Я очнулся в развалинах какого-то дома и пошел вас разыскивать.

Он немного помолчал, пожал плечами и добавил:

– Похоже, я заблудился. Не слишком хорошо запомнил дорогу.

Дугалу хотелось обнять норна. Он шагнул к Гуллику, но Эмбер опередила его. Она крепко обняла товарища и похлопала по спине. Гуллик поморщился от боли, но в ответ хлопнул чарру по плечу.

– Где он? – спросил Гуллик. – Где этот могущественный азура?

Дугал помрачнел. Эмбер ответила:

– Он погиб, Гуллик. Кранкскс умер, сразившись с Адельберном.

Гуллик опечалился.

– Понятно. Он погиб как герой?

Дугал сказал:

– Его смерть достойна легенды.

– Я с радостью выслушаю эту легенду, – сказал норн. – А Риона?

Дугал и Эмбер переглянулись, и чарра сказала:

– Она тоже погибла.

Гуллик уселся на мостовую.

– Боюсь, – проговорил он, – надо мне подбирать себе не таких хрупких товарищей.

Все трое несколько секунд молчали, сидя посреди мертвого города.

– Мешок при тебе, норн? – осведомилась Эмбер, нарушив молчание.

– Конечно, – кивнул Гуллик и снял с плеча мешок.

– Нужно кое-что положить в него, – сказала Эмбер.

Дугал показал Гуллику Когти Хан-Ура.

Гуллик вздернул брови.

– Так весь сыр-бор из-за этой штуковины? И она стоила гибели наших товарищей?

– Ничто не стоит чьей-то гибели, – покачал головой Дугал. – Но если у тебя в мешке найдется местечко, то в яме, на полпути до дна, лежит торба с платиновыми монетами, а дальше по коридору – королевская сокровищница. Но нам лучше поспешить, пока Адельберн не возродился в своем призрачном обличье и не призвал на помощь воинов.

Гуллик вскочил на ноги.

– Пусть только попробует! – рявкнул он. – Я обрушу на него весь свой гнев – во имя Кранкскса! И все-таки… И все-таки выбраться из города мертвецов хорошо. Но еще лучше выбраться из города мертвецов с грузом сокровищ. Внизу, в яме, говоришь?

Норн быстро шагнул к краю провала.

Дугал уложил Когти Хан-Ура в мешок Гуллика. Места в мешке еще было предостаточно. К тому же он мечтал обзавестись новым мечом.

– Знаешь, он прав, – сказал Дугал, посмотрев на Эмбер. – Эти Когти у меня не вызывают большого восторга. Вряд ли они стоили стольких жертв.

– То есть? – удивилась Эмбер.

– Я ожидал, что это какое-нибудь магическое оружие – вроде меча Магдаэра. А это всего-навсего позолоченная безделушка.

Эмбер гортанно заурчала. Дугал знал, что чарра так смеется.

– Это не просто оружие. Это ключ, с помощью которого мы добудем шанс к достижению мира между нашими народами, а затем – возможность одолеть Древних Драконов. Нет ничего важнее.

Дугал кивнул и завязал горловину мешка тесемками.

– Нам еще предстоит обратный путь, – сказал он.

– Любой мост мы перейдем, как только доберемся до него, Дугал Кин, – сказала чарра и опустила тяжелую руку на плечо человека.

Послышался крик Гуллика:

– Вы тут собираетесь языком трепать, как дряхлые старушки, или все-таки поможете мне? Кто-то упомянул про сокровищницу. Если Адельберн еще жив, мне бы хотелось украсть у него самое лучшее столовое серебро!

Дугал и Эмбер расхохотались и вместе подошли к краю ямы. Им еще многое предстояло сделать.