Текст книги "Призраки Аскалона"

Автор книги: Джефф Грабб

Соавторы: Мэтт Форбек
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Такое впечатление, что стоит нам где-нибудь появиться, как сразу на пути оказываются национальные меньшинства Я уже начинаю от этого уставать.

Дугал открыл рот, готовясь возразить, но его остановил взгляд Рионы. В ее глазах была боль. И кое-что еще. Ненависть. Дугал сказал:

– Пора трогаться, верно?

Риона кивнула и зашагала по рыночной площади, не сказав Дугалу ни слова. Он и Киллин последовали за ней.

Выйдя из-под синего полога, они нашли дорогу к району города, где каменных домов было больше, чем деревянных, хотя корабельные мотивы и здесь можно заметить. Наконец Риона остановилась перед неприметной на вид дверью и постучала.

Дверь отворил хайлек, ростом чуть выше Киллин. Риона невольно попятилась, увидев перед собой широченную уродливую физиономию. Хайлек походил на жабу – примерно настолько же, насколько чарры походили на кошек. Он стоял на двух ногах, его округлое тело, лишенное шеи, венчала голова с огромным ртом и большущими глазами, которые на всех смотрели обвиняюще.

Риона собралась с духом и сказала:

– Крестоносец Риона Грейди из Дозора Города Божества. Я привела Дугала Кина к генералу.

Хайлек ответил низким сиплым голосом:

– Крестоносец Наугатль с Побережья Кровавых Приливов, я тоже из Дозора. Входите. Я сообщу о вашем прибытии.

Следом за хайлеком все трое вошли в прихожую. У Дугала было такое ощущение, словно их пустили в дом с бокового входа. На кого бы ни работала в Дозоре Риона, он – или она – не хотели, чтобы прибытие гостей сопровождалось лишним шумом. Дугал гадал, как посмотрели бы члены Дозора на атаку Клагга и на то, как при этом вспылила Риона.

Хайлек провел их в небольшую приемную. Все сели. Киллин выглядела как обычно – словно не на нее полчаса назад напал голем. Риона поморщилась и стала растирать затылок, пытаясь снять напряжение. Ждали молча – каждому было о чем подумать.

Примерно через пятнадцать минут хайлек вернулся и гулко произнес:

– Следуйте за мной!

Он повел их по извилистым коридорам. Дугал понял, что конспиративный дом Дозора занимает почти весь квартал. Наверняка здесь имелось множество запасных выходов, в том числе и через городскую канализацию.

Наконец они оказались в просторной комнате с большим столом посередине. Повсюду были развешаны карты Тирии, вдоль стен громоздились объемистые шкафы. У дальней стены, у камина, стоял кто-то высокий и широкоплечий, сцепив руки за спиной. Как только гости вошли, стоявший у камина обернулся и в упор уставился на них зоркими кошачьими глазами.

Это была женщина-чарра. У Дугала волосы на затылке встали торчком. Он не смог побороть инстинктивную реакцию.

– Дугал Кин, Киллин-Ночная, – без запинки выговорила Риона. – Позвольте представить вам генерала Алморру, Хранительницу Душ, основательницу Дозора.

8

– Удивительный Дугал Кин. Твоя слава опережает тебя.

Генерал Алморра, Хранительница Душ, ударила кулаком по груди на чаррский манер и протянула Дугалу руку, больше похожую на лапу. По спине Дугала потекла струйка холодного пота. Он пожал крепкую, сильную руку женщины-чарра, и острые кончики ее когтей впились в тыльную сторону его ладони. Алморра указала на стулья, расставленные около большого стола. Люди и сильвари сели. Алморра взяла со стола кувшин.

– Вина? Вино неплохое, с альмутенских плантаций.

Киллин сказала:

– Благодарю вас.

– Неплохо бы промочить горло, – сказал Дугал.

Риона промолчала и почтительно кивнула. Дугал поразился, как изменилась Риона: всего полчаса назад она вела себя как свирепый воин.

Алморра налила вина в четыре кубка и подала гостям. Подняла свой кубок и сказала:

– Смерть и отчаяние Драконам и их приспешникам!

– Смерть и отчаяние! – откликнулась Риона.

Дугал и Киллин переглянулись. Ничего не сказав, они подняли кубки. Дугал пригубил вино. Чарра была права. Оно действительно великолепно.

– Жаль, что мы не смогли встретиться в Дозорной Башне, к северу от города, – сказала Алморра, усевшись на широкую скамью – такие скамьи чарры предпочитали стульям. – Подобные беседы лучше всего вести там, но когда от крестоносца Рионы прибыло послание о том, что она разыскала тебя, Дугал Кин, я решила, что будет лучше встретиться здесь. Дозор по-прежнему высоко ценит все, что ты сделал для нас.

– Ничего особенного я не сделал, – пожал плечами Дугал. – И не сделаю, пока не пойму, чего именно вы хотите. Я согласился прийти сюда и поговорить, только и всего.

Алморра резко взглянула на Риону, и четыре ее уха слегка прилегли к голове.

– Ты ему не сказала?

Риона смутилась.

– Я решила, что будет лучше, если мы все скажем ему здесь. Не так просто было доставить его сюда.

Алморра издала звук, похожий и на мурлыканье, и на рычание, и спросила:

– Что тебе известно о нашей организации?

Вопрос был адресован Дугалу, но ответила Киллин:

– Дозор – это группа из представителей многих рас, наций и гильдий. Они преданы делу сопротивления Древним Драконам и оказывают им вооруженный отпор.

Риона негромко выругалась, недовольная вмешательством Киллин, но та не обратила на это никакого внимания.

Генерал Алморра кивнула.

– В нашей организации есть несколько представителей твоего народа, включая моего заместителя. Ваши познания высоко ценятся.

– Вы хотите сразиться с драконами, – сказал Дугал.

Алморра снова кивнула.

– Но вы не хотите, чтобы я сражался с Драконами. Так мне было сказано.

Он указал на Риону, и Алморра вновь кивнула.

– Ты бывал в Аскалон-Сити, – сказала она.

– Мне то и дело об этом напоминают, – ответил Дугал. – Что вам потребовалось в Аскалоне?

– Мы разыскиваем Когти Хан-Ура, – спокойно ответила Алморра и сделала большой глоток вина.

Образовалась тягостная пауза.

Наконец Дугал произнес:

– Знаете что? Вы, прошу прощения, чокнутая.

– Это я уже слышала, – отозвалась Алморра. – Как правило, от чарров.

В ее словах прозвучала угроза. Дугалу в словах чарров угроза слышалась всегда – как откровенная, так и скрытая.

– Зачем вам понадобились Когти? – спросил он.

– Прощу прощения, – вмешалась Киллин. – Я об этом ничего не знаю. Что такое Когти Хан-Ура?

Риона ответила:

– Это легендарное оружие, которое чрезвычайно ценится в легионах чарров. Оружие уникально. Четыре клинка отходят от рукоятки. Два лезвия торчат вперед, два – назад.

– Что более важно, – подхватила Алморра, – Хан-Ур в древние времена был полководцем чаррских легионов, называемых Железо, Пепел, Кровь и Пламя. Когти Хан-Ура были символом единства чарров тогда, когда легионы были действительно едины. Оружие пропало в Аскалон-Сити.

– Когда вспыхнуло Пламя Проклятия, – уточнил Дугал.

– У нас есть основания полагать, что Когти до сих пор там, – сказала Алморра.

Дугал посмотрел на Риону. Почти наверняка она ожидала, что он сейчас вскочит и бросится к ближайшему выходу. Но он остался на месте и спросил:

– Зачем Дозору чаррский артефакт?

– Не мы хотим его вернуть, – ответила Алморра, – а ваша королева.

– Прекрасно, – кивнул Дугал, у которого возникло такое ощущение, будто ему читает мораль азура. – А зачем Когти понадобились королеве Дженне?

– Она хочет вернуть оружие чаррам, – сказала Алморра.

Дугал бросил взгляд на Риону. Та промолчала, но нахмурилась.

Дугал покачал головой и сказал:

– Похоже, я чего-то не понимаю.

Алморра, Хранительница Душ, наклонилась вперед и положила когтистые лапы на стол.

– Ваш народ и наш – как долго мы ведем войну?

– Со времен Пожарища, – ответил Дугал.

– Дольше, – сказала Алморра. – Когда люди впервые пришли в Тирию, чарры уже жили здесь. Все земли Тирии были нашими охотничьими угодьями, все существа – нашей добычей. Вы, люди, оттеснили нас на север, основали в Тирии свои королевства, а когда мы попытались вернуть земли, по праву принадлежащие нам, вы оказали сопротивление.

При этих словах Алморры Риона напряглась, но промолчала. А в голосе генерала вновь прозвучала угроза.

– С тех пор были победы и поражения с обеих сторон, – продолжала Алморра. – Теперь люди ушли с земель к востоку от гор Шиверпикс – за исключением города-крепости Эбонхок, который уже много лет находится в осаде.

– Позволю себе заметить, что пока осада безуспешна, – сказал Дугал, решив, что ему стоит вставить слово насчет своего родного города.

– И стычки между людьми и чаррами продолжаются. Но теперь появилась возможность заключить мир.

– Прошу прощения, но верится с трудом, – усмехнулся Дугал.

– Обе стороны устали, – сказала Алморра. – И у обеих сторон хватает других забот. Люди оттеснены на многих фронтах – почти до ворот Города Божества. Вас измучили нападения кентавров на ваши караваны и разбойников на ваши поля. У нас все тоже далеко не блестяще. Три чаррских легиона сохраняют единство – Кровь, Железо и Пепел. Четвертый легион, Пламя, который некогда стоял во главе остальных, выступил против нас. А с гор Блейзридж спустились огры, им нужны земли, чтобы пасти стада.

– А Аскалон населен призраками, – добавил Дугал.

– А Аскалон населен призраками, – кивнула Алморра. – После вспышки Пламени Проклятия.

– Ну и при чем тут Когти? – спросил Дугал.

– Среди чарров возникла группа миротворцев, – ответила Алморра. Немного помолчала и добавила: – Быть может, я излишне доверяю своим людям. Назовем это так: группа, которая выступает за перемирие. Эти чарры хотят положить конец вражде с Эбонхоком и Критой, чтобы потом спокойно провести переговоры с легионом Пламени.

– А у людей, как вы справедливо заметили, – негромко проговорила Риона, – есть и другие враги.

– Дозор все время действовал как посредник, – сказала Алморра. – У нас есть агенты-люди в Городе Божества, есть крестоносцы-чарры в Черной Цитадели. До сих пор все переговоры велись в строжайшей тайне. Есть люди и чарры, которые отвергают любые попытки заключения мира и именно из-за этого запрещают деятельность нашего ордена.

Алморра снова наклонилась к столу.

– Чаррские легионы согласились начать официальные переговоры и прекратить вражду. Но им желателен знак доброй воли со стороны людей.

– Когти, – заключил Дугал.

– Когти, – подтвердила Алморра, Хранительница Душ.

– А лично у вас какой в этом интерес? – осведомился Дугал.

– Древние Драконы, – ответила на его вопрос Киллин.

Все это время сильвари внимательно слушала его разговор с Алморрой.

– Вы надеетесь: если люди и чарры смогут прекратить воевать, то тогда они сумеют повести свои войска против Жайтана, Кралкаторрика и прочих Драконов.

Риона едва заметно кивнула. Алморра сказала:

– У сильвари подлинный дар проникать в самую суть.

– А легионам известно, что Когти находятся в Аскалон-Сити? – спросил Дугал.

– Они подозревают, что это так, – ответила Алморра. – Но те, кто пытался разыскать Когти, назад не вернулись. А ты вернулся.

– Мне просто повезло, – сказал Дугал, никому не адресуя эти слова – разве что самому себе.

– Мы могли бы снова воспользоваться твоим везением, – заметила Алморра.

Повисла долгая пауза. Наконец Дугал произнес:

– Могу только повторить: вы сумасшедшая.

– Это мир сошел с ума, – ответила Алморра. – Нам просто приходится иметь дело с этим сумасшедшим миром.

– В Аскалоне на каждом шагу призраки. Аскалон-Сити – в самом сердце Пламени Проклятия, там призраков еще больше. Не просто так вашим легионам не удалось захватить этот город.

– Тем не менее ты там побывал, – сказала Алморра. – И возвратился живым.

– Я был молод, – сказал Дугал. – И глуп.

Он бросил взгляд на Риону, но ее лицо было непроницаемым.

– И все-таки ты вернулся оттуда живым, – повторила Алморра.

– Нет, – покачал головой Дугал. – Прошу прощения, но у меня нет никакого желания возвращаться в Аскалон-Сити.

Предводительница Дозора моргнула и прижала уши к голове.

– Ты согласился прийти сюда.

– Я согласился выслушать ваше предложение, – сказал Дугал. – И сделал это. А теперь я говорю «нет», потому что вы гонитесь за безумной мечтой, а я в этом участвовать не желаю. И теперь я хотел бы уйти.

Дугал встал и забросил на плечо свой небольшой дорожный мешок. Киллин и Риона тоже поднялись, хотя и не так проворно.

И снова возникла пауза. Дугал почти физически ощутил нарастающее напряжение. Алморра Хранительница Душ, встала и сказала:

– Конечно. Мне бы хотелось, чтобы ты подумал об этом, но я с уважением отнесусь к твоему решению. Если ты будешь так любезен и подождешь немного за дверью, я бы поговорила наедине с крестоносцем Рионой.

Дугал и Киллин вышли из комнаты. Хайлек Наугатль открыл двери и проводил их в приемную. В то мгновение, когда Наугатль закрывал дверь, до Дугала донесся сердитый голос Алморры:

– Ты хочешь сказать, что ни слова не сказала ему о том, что нам нужно…

Но тут дверь закрылась, и больше Дугал ничего расслышать не успел.

Он сел на стул и уставился на собственные руки. Киллин садиться не стала.

– Я не боюсь, – проговорил Дугал. – Я хочу, чтобы ты знала, что…

– А я пойду туда, – заявила Киллин.

Дугал поднял голову и увидел искренность в глазах сильвари.

– Киллин, ты не понимаешь…

– Да, не понимаю, – согласилась Киллин, – но хочу понять. Думаю, они стремятся сделать как лучше. Для людей. Для чарров. Для всех.

Дугал покачал головой, но Киллин взволнованно продолжала:

– Вашим народам повезло. Вы живете тут с незапамятных времен. Мой народ обитает здесь всего двадцать пять лет и никогда не знал мира, в котором не было бы Древних Драконов, пожирающих наши земли со всех сторон, приводящих за собой зомби и прочих отвратительных существ. Мой народ зародился не просто так – я думаю, это случилось из-за Драконов, и если смогу сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь другим народам прекратить распри и вместе выступить против большего зла, я это сделаю.

– Киллин, – сказал Дугал. – Даже чаррские легионы обходят Аскалон-Сити стороной. Там властвуют призраки.

– Я – некромантка, – напомнила ему сильвари с улыбкой. – Так что этим меня не запугать.

– Без меня ты там не продержишься и минуты, – сказал Дугал, встал и посмотрел сверху вниз на улыбающуюся сильвари.

– Если так, то ты должен повести нас туда, – сказала Киллин, покачала головой, словно подумала о чем-то смешном, встала на цыпочки и прикоснулась ко лбу Дугала.

– Эх, люди, – проговорила она. – Вы слишком много думаете головой.

Она опустила руку, прикоснулась к груди Дугала, к его медальону.

– А надо бы думать и сердцем.

Дугал мрачно сдвинул брови, покраснел и отвернулся от Киллин. Сделав глубокий вдох, он произнес:

– Киллин…

В этот миг открылась дверь и вошла Риона. Ее щеки пылали лихорадочным румянцем – от едва скрываемого гнева. Дугал мог представить, каково это – когда тебе устраивает выволочку чарра, а уж тем более чарра-начальница.

– Она готова еще раз поговорить с вами, – сообщила Риона. – Пойдемте со мной.

– Пожалуй, я останусь здесь, – сказала Киллин. – Возможно, вам нужно поговорить наедине.

Риона вышла из приемной с таким видом, будто не слышала слов сильвари.

В коридоре Риона резко развернулась к Дугалу и сердито вопросила:

– Дугал Кин. Что с тобой стало?

– Риона, но я вправду не хочу… – начал Дугал и запнулся, вспомнив, что ему только что сказала Киллин.

Но Риона не желала слушать отговорок.

– Раньше ты рисковал. Ты все время говорил о главном ударе, о великой награде, о несметных сокровищах. О шансе доказать миру, что ты способен его одолеть.

– Да, однажды я здорово рискнул, – мрачно произнес Дугал. – И когда рискнул, мы предали тебя.

– И вдобавок при этом ты проиграл, – сказала Риона. – Что бы там ни произошло в Аскалон-Сити, ты потерял больше, чем остальные из нашего взвода. Ты потерял волю. Отвагу. Ты обратился в бегство да так и не остановился.

– Ты все сказала? – осведомился Дугал.

Несколько мгновений они сверлили друг друга гневными взглядами.

Риона поджала губы.

– Да. Пожалуй, все.

– Отлично, – кивнул Дугал. – Теперь веди меня к своей генеральше.

Минуту спустя, когда Риона вышла из кабинета Алморры и закрыла за собой дверь, Дугал негромко произнес:

– Ну, теперь вы будете на меня орать?

– Нет, – ответила Алморра, Хранительница Душ, стоя у камина и глядя на пламя с таким видом, словно пыталась найти в его языках ответ. – Я хочу рассказать тебе одну историю. Насколько мне известно, пять лет назад ты покинул Эбонхок и обратно не возвращался.

– Я решил, что там для меня ничего не осталось, – сказал Дугал.

– Я участвовала в осаде Эбонхока, – сообщила Алморра. – Возможно, мы охотились друг за другом или смотрели друг на друга через оборонительные линии. Мой боевой отряд и твой патруль.

Дугал молча кивнул. Следующие слова Алморры были наполнены чувствами.

– Я побывала там. Четыре года назад, когда пробудился Кралкаторрик, Хрустальный Дракон.

У Дугала засосало под ложечкой.

– Я… я не знал, что тогда хоть кто-то уцелел.

Алморра пустилась в воспоминания:

– В то время я служила в легионе Крови. Наш центурион возглавлял осаду Эбонхока и отвечал за наши лучшие воинские подразделения. Я со своим отрядом была в патруле в Восточном Аскалоне, когда пробудился Хрустальный Дракон. При пробуждении этой твари все вокруг нее завертелось, и я почувствовала, как завибрировал воздух. Это было отчасти похоже на еле слышный гром. Вибрации пробрали меня до костей, и каждая шерстинка встала дыбом. Хартхог, Истребитель Душ, мой заместитель, увидел Дракона раньше всех.

Он появился над горным хребтом позади нас, летел с севера, будто злобное солнце, желающее сжечь Тирию. Хартхог был из самых отважных чарров, каких я только знала, но я видела, как он выпучил глаза от ужаса, указав на Дракона. Остальные обернулись, а я схватила своего друга за плечи, чтобы стряхнуть с него страх. И тут же увидела перемены, которые начали с ним происходить. В его глазах появился неземной лиловый свет, кожа плотно обтянула лицо, и оно стало похожим на зубастую пасть гигантской пиявки. Шерсть стала прозрачной, доспехи соскользнули с похудевших плеч, руки превратились в лапы с длиннющими когтями. А потом кожа сползла с лица, губы, нос и веки сморщились и отвалились. И тогда он превратился в ком живого стекла прямо у меня на глазах. А сзади я ощутила сильнейшее давление. Казалось, гигантская длань прижала к земле весь мир.

В этот момент над нами пролетал Дракон. Несмотря на то что он летел на высоте нескольких сотен футов, земля под ним почернела и все растения превратились в чудовищные скопления кристаллов. А у меня едва не лопнули барабанные перепонки от воплей моих товарищей. Я успела выхватить меч за мгновение до того, как существо, которое только что было Хартхогом, бросилось на меня и чуть не укусило щелевидной пастью. Я закричала от ужаса, видя, во что превратился мой товарищ, с какой алчностью он был готов сожрать меня заживо. Не знаю, что уберегло меня от такой же участи. Все остальные из нашего отряда стали чудищами. Я стояла всего в футе от Хартхога, он и все другие изменились до неузнаваемости, а меня судьба почему-то пощадила. И тогда я прикончила монстра, которым стал Хартхог, Истребитель Душ. Мой меч рассек его глотку, но он продолжал надвигаться на меня. Мне пришлось разрубить его на куски.

Я развернулась и увидела, что остальные мои товарищи, обратившиеся в чудовищ, пытаются перебить друг дружку. Я немного подождала, а потом добила уцелевших. Когда все было кончено, я огляделась и увидела, что вся земля там, где над ней пролетал Дракон, изменилась таким же страшным образом. Трава хрустела под ногами, как стекло, и превращалась в песок.

– Драконье Клеймо, – с благоговейным ужасом выговорил Дугал.

Алморра кивнула.

– Проклятье, наложенное Драконом. Изуродованная местность тянулась на бессчетные мили в направлении его полета с севера на юг. Все превратилось в хрусталь – деревья, животные и даже земля. Но самое страшное, что Дракона это ничуть не заботило. Куда он летел и зачем – это было ведомо только ему самому. Для него Драконье Клеймо значило не больше, чем для тебя следы от сапог. А мы для него были, наверное, не более чем муравьями. И ему было наплевать, сколько я всего потеряла в тот день. Мои друзья были убиты силой, против которой я не могла выступить, и я погрузилась во тьму – в свою личную тьму.

Генерал Алморра, Хранительница Душ, казалось, забыла о том, что в комнате находится Дугал. Она оскалилась и проговорила:

– Я стала гладиумом – чарром без отряда, и не было мне в моей тьме ни от кого помощи. Наконец я нашла самых невероятных союзников, пришла в себя и поняла, что надо делать. Я поняла, что с таким врагом не справится ни один народ в одиночку. Чтобы обрести хоть какую-то надежду одолеть Древнего Дракона, народы Тирии должны сплотиться.

– И поэтому вы организовали Дозор, – сказан Дугал.

– Да, – кивнула Алморра. – И хотя я прилагаю немало старания ради спасения Тирии, я отдаю себе отчет, что одновременно пытаюсь спасти себя самое.

Алморра словно бы возвратилась в настоящее время, в комнату, озаренную пламенем камина. Она повернулась к Дугалу и сказала:

– Крестоносец Риона поведала мне, что твои товарищи погибли при вылазке в Аскалон-Сити. Они были твоими боевыми соратниками и друзьями. Я понимаю твое нежелание туда возвращаться.

– У меня есть десяток причин держаться оттуда подальше, и ни одной достаточно веской, чтобы возвратиться туда, – сказал Дугал. – Но все же я согласен с вашим планом, генерал. Я поведу отряд в Аскалон-Сити. Я найду эти ваши Когти Хан-Ура. Если, конечно, вы готовы заплатить мне за эту услугу.

– Заплатить? – переспросила Алморра изумленно.

Похоже, мысль об оплате трудов Дугала ей в голову не приходила.

– Конечно. Полагаю, ты сможешь оставить себе все прочее, что там разыщешь, и поделиться находками со своими спутниками. В любом случае Дозор не бедствует. Скажи, что тебе нужно?

– Ну, прежде всего, – ответил Дугал, позволив себе устало и многозначительно улыбнуться, – мне нужен новый меч.