Текст книги "Призраки Аскалона"

Автор книги: Джефф Грабб

Соавторы: Мэтт Форбек
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Мэтт Форбек, Джефф Грабб
«Призраки Аскалона»

Посвящается миллионам геймеров, вдыхающим жизнь в миры, созданные разработчиками.

Спасибо всем сотрудникам «ArenaNet», в особенности Уиллу Макдермоту, Ри Соусби, Рэнди Прайсу, Калину Йохансону, Бобби Штайну и Джеймсу Финни. Также огромная благодарность нашему редактору, Эдду Шлезингеру.

От Мэтта:

Как обычно, самая большая благодарность моей жене Энн и моим детям: Марти, Пэт, Нику, Кену и Хелен. Без их любви, поддержки и понимания я ни на что не способен.

От Джеффа:

Особая благодарность Джеффу Стрейну, Патрику Уайету и Майку О'Брайену, основателям «ArenaNet» и создателям «Guild Wars». Надеемся, вам понравится наше видение мира.

Хронология

10 000 до Исхода: Последние Giganticus Lupicus, Великие Гиганты, исчезают с Тирианского континента.

205 до Исхода: На Тирианском континенте появляются люди.

100 до Исхода: Люди изгоняют чарров из Аскалона.

1 до Исхода: Боги Людей дарят магию народам Тирии.

0 после Исхода: Исход Богов Людей.

2 после Исхода: Орр становится независимым государством.

300 после Исхода: Крита основывает колонию Элона.

358 после Исхода: Крита становится независимым государством.

898 после Исхода: Возведение Великой Северной Стены.

1070 после Исхода: Вторжение чарров в Аскалон. Пожарище.

1071 после Исхода: Затопление Орра.

1072 после Исхода: Аскалоняне бегут в Криту.

1075 после Исхода: Кормир становится божеством.

1078 после Исхода: Примордус, Древний Огненный Дракон, шевелится, но не просыпается. Азуры выходят на поверхность земли. Преображение гномов.

1080 после Исхода: Король Адельберн Аскалонский призывает Эбонский Авангард. Основание Эбонхока.

1090 после Исхода: Легионы чарров захватывают столицу Аскалона. Вспышка Пламени Проклятия.

1103 после Исхода: В горах Шиверпикс основана Приория Дурманд.

1112 после Исхода: Чарры возводят Черную Цитадель на руинах аскалонского города Рин.

1116 после Исхода: Калла Скорчрейзор встает во главе восстания и ведет повстанцев на штурм замка шамана Огненного легиона.

1120 после Исхода: Примордус пробуждается.

1165 после Исхода: Джормаг, Древний Ледяной Дракон, пробуждается. Норны бегут на юг, в горы Шиверпикс.

1180 после Исхода: Кентавр-пророк Вентари умирает под Бледным Деревом, оставляя скрижали.

1219 после Исхода: Жайтан, Древний Бессмертный Дракон, пробуждается. Из моря поднимается Орр. Затопление Лайонз-Арка.

1220 после Исхода: В кританской провинции Шемур основан Город Божества.

1230 после Исхода: Корсары и прочие морские разбойники поселяются на обсыхающих руинах Лайонз-Арка.

1302 после Исхода: На Обугленном Побережье, вблизи от Бледного Дерева, впервые появляются сильвари.

1320 после Исхода: Кралкаторрик, Древний Хрустальный Дракон, пробуждается. Создание Совета Драконов. Сотворение Драконьего Клейма. Создание Дозора.

1324 после Исхода: Дугал Кин входит в подземелья под Городом Божества.

1

Многолетний опыт заставил Дугала Кина взять за правило: никогда не пускайся в путь с людьми, которые тебе нравятся. При крайней необходимости он мог слегка расширить этот принцип: никогда не путешествуй с теми, на чью гибель тебе будет тяжело смотреть.

Сейчас, в криптах под Городом Божества, беспокойство за жизнь попутчиков ему нисколько не докучало. Поскольку эти попутчики были весьма и весьма неприятными личностями. Столь же неприятным казалось и задание, но больше всего он возненавидел подземную духоту.

Нестерпимый летний зной, окутавший Город Божества, прокрался в эти тайные усыпальницы и теперь уподобился нарывающей ране. Преобладающие ветра, что овевали подходы к склепам со стороны скал, уносили от города запахи тления, но в извилистые коридоры подземного кладбища не проникали. Люди спускали сюда умерших родственников со времен основания новой столицы Криты, и Дугал был готов дать голову на отсечение, что сейчас чувствует вонь каждого из этих покойников.

Путь привел Дугала и его спутников к криптам, о существовании которых Дугал даже не догадывался. На каждом пересечении проходов Клагг сверялся со светящейся картой и выбирал самую нехоженую дорогу. Гладкие, до блеска отполированные каменные плиты у Врат Черепа в Городе Божества сменились глинистыми тропами, а потом – залами и коридорами, где не ступала нога человека с тех незапамятных времен – еще до основания города, когда здесь погребли мертвых.

И все же, шагая вперед и слыша хруст обломков черепов всех форм и размеров под ногами, Дугал мысленно напоминал себе, что случалось ему бывать в местах и похуже. Разрушенные храмы в Каледонском лесу, Побережье Кровавых Приливов, где на берег то и дело выносило изуродованные зловещие трупы.

Или Аскалон. Место хуже, чем Аскалон, нужно еще поискать.

Дугал остановился и поскреб щетину на подбородке, вглядываясь в проход, усыпанный костями. Проход заканчивался просторным залом, тянувшимся, видимо, далеко: пламени факела не хватало, чтобы осветить его целиком. Но костей на полу видно не было.

Это Дугалу не понравилось.

Он поднял руку, и его спутники: сильвари, норна и азура, восседавший в седле на груди голема – тот самый, который позвал остальных в это странствие, – резко остановились позади него.

– В чем дело? – оскалившись, выговорил Клагг.

Этот азура вел себя раздраженно и тогда, когда они впервые встретились, а затхлость и духота подземелий благодушия ему не прибавили.

Народ Клагга два столетия назад выбрался из-под земли. Именно это стало предвестием грядущих в Тирии перемен. Азуры были низкорослыми, большеголовыми, с приплюснутыми лицами, которые казались еще более широкими из-за длинных ушей. У Клагга кончики ушей повисли. Кожа у азур могла быть любого оттенка серого цвета, а глаза стали огромными из-за того, что всю жизнь азуры жили в пещерах, озаренных магическим светом. Азуры вышли в верхний мир не как беженцы, а как полноправные поселенцы, уверенные в своем умственном и магическом превосходстве над всеми другими народами.

И, как вынужден был себе признаться Дугал, зачастую они были правы.

Клагг удобно сидел в седле, висевшем на груди голема. Сбруя из полосок бронзы и драгоценных камней была настоящим шедевром. Суставчатые лапы голема были закреплены светящимися магическими драгоценными камнями. Камни держали вместе отдельные части этого безголового угловатого существа, не прикасаясь к его телу. Голем существовал благодаря магической силе. Такая магия была для Дугала непривычна и не слишком приятна. Большой кристалл, расположенный между четко очерченными плечами голема, служил ему глазами и ушами. Остро ограненный камень то и дело поворачивался в оправе, озирал окрестности.

Клагг называл голема Громилой. Похоже, о нем он заботился куда больше, чем об остальных членах отряда.

– Я спросил: «В чем дело?» – повторил азура, злобно сверкнув акульими зубами.

Дугал редко видел, чтобы азуры улыбались, а когда они все же улыбались, он сомневался, улыбка ли это на самом деле.

– Что-то не так, – негромко ответил Дугал.

– Люди, – презрительно пробормотала Гайда Оддсдоттир, покачав головой. – Всегда размышляют, вместо того чтобы действовать.

Она стукнула по земле громадным молотом. Серебряные колокольчики, вплетенные в ее желтую бойцовскую гриву, громко звякнули. Попавший под молот череп рассыпался в прах.

Дугал вздрогнул – не от слов норны, а от грохота. Ростом в девять футов, обвешанная оружием, она шла по проходам, топая громче голема азуры. Этой дочери далеких заснеженных Шиверпикс – Знобящих Гор – было плевать, слышит ли кто-нибудь ее топот. Нет, она хотела предупредить всех о своем приближении. В подземельях было жарко, и испещренная татуировками кожа норны блестела от пота.

Предки Гайды были изгоями. Они бежали от тирании северных Драконов-Старейшин. Норны отличались физической крепостью, общительностью, они были вспыльчивы, но отходчивы, быстро обижались и так же быстро прощали обиду. В свое время, после того как Дугал покинул Эбонхок, на его пути встречались добрые и злые норны. Для добрых каждый день был новым приключением, любая проблема – вызовом, любой противник – шансом стяжать личную славу. Большинство людей не понимало, насколько опасны могут быть темные уголки мира, а норны, похоже, с восторгом исследовали эти места.

Гайда относилась ко второй категории норнов. Она была заносчива, надменна и с неприязнью относилась ко всем, кто ее окружал. Постоянно была готова обидеться и оскорбить в ответ. Казалось, успехи других принижают ее доблесть. Ее улыбки Дугалу тоже не нравились.

– Пол, – сказал Дугал. – Он слишком чистый. Костей нет. Здесь никто не захоронен.

Он ответил Клаггу, но его слова предназначались прежде всего Гайде.

– А это означает, что тут западня, – мелодичным голосом произнесла сильвари Киллин, последний член отряда.

Дугал кивнул. Некромантка сильвари была, пожалуй, самым неприятным персонажем в их пестрой компании. Ростом ниже человека, но не такая маленькая, как азура. Кожа ярко-зеленая, а волосы больше похожи на листья суккулентного растения. Когда она двигалась, с нее сыпалась золотистая пыльца.

Дугал знал, что человекоподобное обличье сильвари – обман. Киллин и другие представители ее народа рождались абсолютно зрелыми из плодов гигантского белоствольного дерева на дальнем юге. В ее плоти не было живого тепла. Сильвари появились в мире недавно, их раса была не намного старше Дугала, но они уже успели распространиться по всему континенту, будто сорняки. Киллин была наделена всеми особенностями своего народа: честна, откровенна и собранна. В чем-то она лучше многих людей, знакомых Дугалу.

Возможно, именно поэтому Дугалу рядом с Киллин было не по себе.

Киллин приняла слова Дугала как подобало, а Гайда фыркнула:

– А я думаю, ты просто хочешь задержать нас на пути к цели.

Сильвари Гайду слушать не стала. Она спросила у Дугала:

– Как думаешь, чем она активируется?

Дугал сердито зыркнул на норну.

– Не шумом. Может, сотрясением земли, может – весом.

– Человек, пожалуй, прав, – сказал Клагг, более-менее безопасно устроившийся в бронированном седле. – Бывает, и слепой находит алмаз.

Азура провел рукой по полоске драгоценных камней, обрамлявших край сбруи, и глубокомысленно кивнул:

– Ага, вот такой. Грубоватый, но полезный.

– Что это? – спросил Дугал, хотя задавать этот вопрос ему совсем не хотелось.

Он понимал, что азура ищет очередной повод показать, какой он гениальный. Для азуры все остальные народы существовали главным образом для того, чтобы делать черную работу, рисковать собой и задавать глупые вопросы.

– Если бы кто-то из нас по глупости вошел в этот зал, – четко выговаривая каждый слог, ответил Клагг, – прогремел бы жуткий взрыв и все погибли бы.

Гайда набычилась. Она хотела показать, что ее не пугают никакие взрывы, в том числе и магические. Однако Дугал заметил, что норна не тронулась с места.

– Если это ловушка, не мог бы Дугал ее обезвредить? – спросила Киллин. – Разве не для этого ты его нанял?

Из уст любого другого подобный вопрос прозвучал бы с сарказмом и желчностью. Но сильвари каждое слово произнесла спокойно и серьезно. Действительно, именно поэтому Дугала позвали в этот поход. Из-за того, что он много знал. О ловушках. Об истории. О том, каким мир был прежде.

– Он нанял меня, поскольку у меня есть опыт поиска могущественных артефактов, – сказал Дугал.

Гайда гортанно рассмеялась.

– Расхищения гробниц, ты хотел сказать.

Дугал сделал вид, что не услышал.

– Кто-нибудь хочет сказать что-нибудь умное? – спросил он.

– Женщина с головой-цветком сказала правду, – строго, будто школьный учитель, проговорил Клагг. – Именно для этого мы тебя взяли с собой, человек. Мы знаем: там ловушка. Так займись ею.

Дугал наклонился и подобрал с пола череп, стараясь не думать о том, что это мог быть его предок. Он нашел точку примерно посередине зала и другой рукой прикоснулся к медальону, висевшему под рубахой на груди, – на удачу. А потом аккуратно подбросил череп.

Ничего. Он взял с пола другой череп и бросил в другое место. И снова – ничего. Дугал бросил третий череп.

Гайда сделала большие глаза, наблюдая за его бесполезными действиями, и строптиво скрестила на груди могучие руки. Клагг покачал головой с таким видом, будто Дугал был ребенком-неумехой.

– На шум не откликается, – заключил Дугал. – На сотрясение и движение – тоже. Остается тяжесть. Нужно отправить туда что-нибудь потяжелее.

Он взглянул на Гайду.

– Я не стану делать за тебя твою работу, – тихо проговорила норна, и ее лицо помрачнело.

– Ладно. Тогда давайте отправим голема, – предложил Дугал.

– Даже не думай об этом, – прошипел Клагг. – Я не для того сотворил Громилу из пригоршни праха, чтобы увидеть, как он разлетится вдребезги. Это твоя работа, человек. Сам ее и делай.

– Ты больше заботишься о своем ходячем истукане, чем о нас, – укорила Клагга Гайда.

– Неправда, – мотнул головой азура. – Просто в него я вложил больше стараний, чем в вас.

Киллин вдруг просияла. В ее глазах вспыхнул мягкий зеленый свет.

– Пожалуй, я могла бы помочь.

Сильвари обхватила подбородок и пристально уставилась на кости вдоль левой стены прохода. Затем она причудливо переплела пальцы и начала произносить непонятные слова. От ее голоса у Дугала разболелась голова. Зеленоватое свечение озарило кости, стало плотнее вокруг чьих-то останков. Похоже, человеческих.

На глазах у Дугала кости отделились от груды останков и собрались в скелет. Не рассыпаться ему помогали не сухожилия, не мышцы, а зеленое сияние. Череп с правой стороны был проломлен, недоставало нижней челюсти и правой руки от кисти до локтя. Плечевая кость снизу была размозжена. Скелет встал перед Дугалом и его спутниками, словно слуга перед господами.

Киллин приветствовала свое создание довольной улыбкой. Дугал поежился. Сильвари дала скелету знак, он повернулся и зашагал по проходу вперед, к залу.

Дугал запрокинул голову и посмотрел на потолок, из которого тут и там торчали кости. Где-то над этими черепами и скелетами были камни и земля.

– Погоди, – сказал Дугал и протянул руку к Киллин, с улыбкой глядевшей вслед скелету. – Нам нужно отойти назад и…

Взрыв заглушил последние слова. Оживший скелет исчез в облаке пламени и дыма.

Дугал упал ничком и закрыл голову руками. С потолка посыпался дождь осколков костей, они со стуком запрыгали по полу. От ожившего скелета отлетел особенно острый осколок, пробил кожаную рубаху Дугала и застрял в ней, будто потерянный хищником клык.

Дугал встал и увидел Клагга. Тот вглядывался в проход, поджав губы.

– Грубо, – отметил азура. – Но действенно.

Гайда, задев Дугала плечом, протолкалась вперед и расхохоталась. Подойдя, она с ухмылкой воззрилась на обугленный пол в том месте, где только что стоял скелет.

– Неплохо сработано, стебелек, – сказала она, глянув на Киллин. – Хотя бы ты свои денежки отрабатываешь.

Услышав это плохо замаскированное оскорбление, Дугал поморщился. Не обращаясь ни к кому конкретно, он сказал:

– Нам нужно поторопиться. Эта ловушка может восстановиться за несколько дней, а может – и за несколько минут. Возможно, она была рассчитана на одиночный взрыв, но лучше не гадать.

Гайда засмеялась.

– Он хотел сказать: «Спасибо тебе, сильвари, за то, что сделала мою работу».

Будь Киллин человеком, она бы покраснела, но человеком она не была. Ее бледно-зеленые щеки стали темно-зелеными.

– Прими мои извинения, – сказала она Дугалу. – Я не хотела тебя унизить. Я обезвредила ловушку, и никто при этом не пострадал.

Дугал скривился. Он знал, что извинения сильвари искренни, но от этого ему было только хуже. Он хотел ответить по-доброму, но не получилось.

– Могла бы предупредить, чтобы мы отошли назад – на нас мог обрушиться потолок.

– Понимаю, – проговорила Киллин, ненадолго задумавшись. – Я не хотела подвергнуть наше дело опасности.

– Не сомневаюсь, – кивнул Дугал.

Ему стало неловко, что он отчитал сильвари. Он невольно восторгался ее искренностью.

– Возможно, все дело в том, сколь чудесно это место, – продолжала оправдываться Киллин, задумчиво запрокинув голову. – Оно просто зачаровывает: Для моего народа смерть – неотъемлемая часть жизни. Мы поклоняемся жизни во всей ее целостности, даже самым мрачным ее проявлениям. Но мы не до конца понимаем ее… пока.

Она обвела зал широко раскрытыми от изумления глазами.

– И все же… мы никогда не воздвигли бы такой памятник мертвым.

– Это не памятник мертвым, – негромко проговорил Дугал. – Скорее, это завет живым.

Раздражение понемногу угасало. По крайней мере, на сильвари он больше не сердился.

– Пойдем, – сказал он. – Вперед нужно идти с осторожностью. Наверняка нам еще встретятся подобные ловушки.

– Ты прямо как старуха, человек, – фыркнула Гайда. – Моя прабабка Ульрика не трусила бы так, как ты, а она померла всего семь лет назад.

Норна пнула груду костей и вытянула руку с факелом.

– Больно много волнуешься. Как жить без опасностей?

– Дольше, – сказал Дугал.

Норна первой пошла по залу, где прогремел взрыв. Дугал – за ней. Прежде ему случалось трудиться рука об руку с норнами. Во многом они заслуживали всяческого уважения, но у забияк и наглецов из любого народа всегда есть что-то общее. Наверняка за бравадой Гайды пряталась какая-то слабость. Дугал не стал упоминать о том, что норна, как она ни хорохорилась, не больно-то рвалась входить в зал с ловушкой.

– Пффф, – фыркнула Гайда. – Такая жизнь только кажется более долгой. Это как безвкусная еда.

Шагая следом за ней, Дугал заметил, что воздух становится немного прохладнее. Как только все вошли в следующий зал, они с норной высоко подняли факелы. В их свете стало заметно что-то толстое, серое, висевшее под высоким сводчатым потолком посреди костей.

Дугал приставил ладонь ко лбу, чтобы лучше рассмотреть, что это такое. Сначала ему показалось, что это висячий мох, но в следующее же мгновение он догадался.

Паутина. Ловчая сеть.

Дугал выругался. Он только раскрыл рот, чтобы предупредить остальных, как раздался пронзительный крик Киллин. Дугал резко обернулся и увидел, как сильвари исчезла в дыре, черневшей в полу.

2

Дугал мгновенно понял, что произошло. Напавший на Киллин дождался, пока над его ловушкой пройдут более крупные существа – Дугал и норна, а как только появилась маленькая и легкая сильвари, ловушка сработала. Киллин провалилась в дыру между древними каменными плитами, и дверца ловушки, сплетенная из паутины и костей, захлопнулась и стала неотличима от пола.

Гайда тоже развернулась.

– Некромантка! Где она?

– Вон там, внизу! – крикнул Дугал. – Паук!

Дугал бросился к замаскированной дверце, отшвырнул факел и, выхватив меч, принялся разрубать паутину. В разные стороны полетели осколки костей.

Киллин выскочила из ловушки, будто пловец на поверхность воды, и вскрикнула. Она раскинула руки, ища, за что бы схватиться, но кости осыпались под пальцами.

Косматый черный паук размером с небольшого волка схватил сильвари за плечи и, пятясь, грозил укусить ее за шею. Дугал в отчаянии замахнулся на паука мечом. Лезвие отсекло ногу мерзкому чудовищу и вонзилось ему в бок. Тварь дернулась от боли, с хелицер закапала ядовитая слизь.

Дугал выдернул меч и был готов нанести новый удар, но услышал окрик Клагга:

– Назад, тупица!

Дугал успел вовремя обернуться и увидел прямо перед лицом кулак Громилы – размером с увесистый булыжник. Он бросился в сторону, оставив меч в боку паука. Каменный кулак голема не попал ни по озлобленному пауку, ни по сильвари, но разнес на куски меч Дугала.

Тут за дело взялась Гайда. Она схватила Киллин за руки и выдернула из норы.

Лишившись меча, Дугал выхватил из-за пояса нож, гадая, много ли толку будет от этого оружия. Хелицеры были длиннее лезвия ножа.

Гайда оторвала паука от спины Киллин. Черная тварь задергалась в могучей руке норны, беспомощно болтая в воздухе ногами. Из-под обломка меча Дугала, застрявшего в боку паука, текла синяя кровь, заливая сплошь покрытую татуировками руку Гайды.

Норна швырнула паука к Громиле и Клаггу. В следующее мгновение тяжелая ступня голема опустилась на злобную тварь и превратила ее в мокрое место.

Клагг, безопасно сидевший в высоком седле, крикнул:

– Осторожней! Это паучиха! У нее там потомство!

– Позаботься о нашей травяной девочке, – велела Дугалу Гайда. – А я займусь отродьями этой твари.

Норна отвернулась от Дугала. Похоже, ей было все равно, исполнит он ее приказ или нет.

Дугал подошел к Киллин и стал осматривать ее раны. Спина сильвари была залита теплой голубоватой кровью. Он надеялся, что большая часть этой крови принадлежит паучихе. Прежде Дугалу никогда не доводилось видеть раненых сильвари, и он понятия не имел, что могло вытекать из их тела.

Дугал рукавом отер плечи Киллин. Открылись две колотые раны, из них сочилась золотистая жидкость – живая, искрящаяся. Значит, голубая кровь принадлежала паучихе. Киллин потеряла не слишком много крови, но кожа вокруг ран уже начала припухать и окрасилась в ярко-желтый цвет. Кожа у сильвари была крепкой, как скорлупа конского каштана, и холодной, но не влажной. Это хорошо или плохо? Дугал даже не знал, потеют ли сильвари.

– Немного больно, – сказала Киллин.

Блеск в ее огромных глазах потускнел. Но тут она заметила мрачный взгляд Дугала, моргнула и спросила:

– Думаешь, я умираю? Откуда ты знаешь? Как это можно понять?

Она хотела спросить еще о чем-то, но закашлялась. Кожа вокруг ран стала светло-желтой, и эта желтизна начала расплываться по всему телу.

Пока Дугал осматривал раны сильвари, норна и голем занялись изничтожением потомства паучихи. Во все стороны полетели клочья, обрызганные голубоватой кровью, и осколки человеческих костей. Дугал наклонился над сильвари, прикрыл собой, глядя в ее бледно-золотистое лицо.

Дугал понял, что нарушил свое первое правило. Если она умрет, он будет ужасно переживать.

Он обернулся и увидел Гайду. Та тяжело дышала, сжимая обеими руками боевой молот. Вокруг нее образовалось кольцо из паучьих трупов. Под ногами у голема синела лужа паучьей крови.

Бой завершился. Сильвари лишилась чувств. Дугал подозвал остальных.

– Крылья Ворона… – тяжко, устало дыша, выговорила Гайда. – Она уже бледнее тебя, человечек.

Клагг соизволил спешиться, чтобы лучше рассмотреть сильвари.

– На мой взгляд, еще несколько минут – и яд ее окончательно погубит. Есть ли у кого-нибудь из вас снадобье или зелье, которое могло бы ей помочь? Или, быть может, вам ведомо какое-нибудь целительное заклинание?

Гайда пожала плечами. Дугал поморщился и сказал:

– Я что, похож на алхимика?

– Зная, каков ты, – буркнул Клагг, – вполне можно предположить, что ты мог где-нибудь украсть целебные снадобья. Ну да ладно. У меня есть кое-что, что может помочь быстро.

Клагг порылся в переброшенной через плечо торбе и вытащил прозрачную склянку, наполненную вязкой синей жидкостью. Он прижал горлышко склянки к губам Киллин, ставшим сухими, словно осенние листья, и влил ей в рот немного жидкости.

Клагг выпрямился и заткнул склянку пробкой.

– Этого должно хватить, чтобы она не умерла, – сказал он. – По крайней мере, на какое-то время.

Он снова склонился к сильвари и громко проговорил:

– За это я вычту из твоего жалованья.

Клагг хлопнул норну по коленке и добавил:

– Привяжи ее к спине моего голема.

Гайда подняла сильвари – легко, как куклу.

– Если мы прямо сейчас отнесем ее в Город Божества, она поправится, – сказал Дугал.

– Истинно так, – кивнул Клагг, – но не для того мы проделали такой путь, чтобы теперь поворачивать назад.

– Нечего и думать о том, чтобы идти дальше, – проворчал Дугал. – Нас стало на одного меньше. Походу конец.

Он протянул руки к Гайде, готовясь забрать у нее Киллин. Гайда замерла, как статуя. Отдавать сильвари она не желала. Оттолкнув Дугала, она подошла к голему и принялась привязывать сильвари веревкой к его спине.

Дугал свирепо зыркнул на Гайду, но ничего не сказал ей. Глядя на Клагга, он решительно произнес:

– Мы вернемся в город и позаботимся о Киллин. А потом, когда все будем в силах, вернемся сюда и продолжим путь.

– У нас нет на это времени, – заявил Клагг и забрался в бронированное седло.

– Тут – горы костей, – в отчаянии проговорил Дугал, гневно глядя на азуру. – Все мертвы. Другие пауки могут и подождать. Куда торопиться?

Клагг, глядя на Дугала сверху вниз, вздернул брови и щелкнул языком.

– Если я догадался, кто тут похоронен, могут догадаться и другие. Слухи распространяются. Мы пойдем дальше. Око Голема ждет.

Дугал и прежде замечал алчность в глазах Клагга. Это было предвестием беды. Алчность любого делала беспечным, а в таких подземельях беспечные погибали.

– Это просто безумие. Я возвращаюсь к Вратам Черепа, в Город Божества. Дорогу я знаю. А сильвари я возьму с собой.

Он подошел к голему сзади, но на его пути воздвиглась Гайда.

Клагг кашлянул.

– Боюсь, пока мы не можем позволить тебе покинуть нас, – сказал азура. – Твое присутствие повышает наши шансы на успех – пусть даже ненамного. Поэтому в первую очередь я и нанял тебя. Ты останешься с нами.

Дугал выругался. Он больше был зол на себя, чем на Клагга.

– У меня нет меча.

Клагг холодно улыбнулся.

– Я тебя нанял не из-за твоего меча, а из-за твоего ума – уж какой есть.

Гайда жестоко рассмеялась.

Дугал обвел взглядом расхитителей гробниц. Без меча он не мог бы на равных сразиться ни с азурой, ни с норной, да и будучи вооруженным до зубов, вряд ли смог бы их одолеть. Вернуться назад в одиночку означало, что Киллин останется с ними и умрет, когда они по глупости погибнут сами.

Довольно долго Дугал молча смотрел на Клагга и Гайду, а потом отвернулся, подобрал едва горящий факел и зашагал вперед, дальше в глубь подземелий. Гайда пошла следом за ним. На ходу она пинала валявшиеся на полу кости, и они ударяли по сапогам Дугала. Клагг, усевшийся в седле на груди голема, замкнул строй. Голем шагал как ни в чем не бывало. Казалось, он не замечал веса привязанной к его спине Киллин. На каждом пересечении проходов Клагг сверялся с картой и выбирал самый неудобный путь.

По мере приближения к искомой крипте Дугал заметил еще несколько ловушек и быстро их обезвредил. Попалось и несколько запертых на замок дверей. С замками Дугал без труда справился с помощью набора стальных инструментов, которые лежали в торбе, скроенной из кротовых шкурок. Теперь Дугал и его спутники шли молча. Лишь время от времени слышались приказы Клагга да стоны сильвари. Дугал шагал по проходам и думал о том азуре, чье захоронение им предстояло ограбить.

Его звали Блимм.

Когда Клагг нанял Дугала для этого дела, он покопался в древних свитках и фолиантах, найденных в городском архиве, но о Блимме узнал мало. Блимм, который был гением даже по азурским меркам, жил пару веков назад. Поначалу он служил подмастерьем у Оолы, легендарного големансера – изготовителя големов. Уйдя с этой службы, Блимм поселился там, где впоследствии был основан Город Божества, и здесь он предположительно добился поразительных успехов в создании големов, но записи об этом не сохранились.

Судя по рассказам Клагга, величайшим триумфом Блимма было сотворение огромного таинственного кристалла, наполненного колдовской энергией. Этот камень был прозван Оком Голема и, по всей видимости, утрачен вместе с познаниями Блимма и сведениями о том, где захоронили этого великого азуру.

То есть – до последнего времени. Клагг где-то раздобыл эти сведения и собрал команду на азурский манер: несколько разнообразных талантов для достижения единой цели. Азуре были нужны заклинательница, боец, мастер по обезвреживанию ловушек и предводитель. Лидерство Клагг безоговорочно взял на себя. И команда отправилась в подземелья на поиски Ока Голема.

– Почему мы остановились? – послышался сзади окрик Клагга.

– Застряли, – отозвался Дугал, постаравшись, чтобы азура не догадался, как он этому рад.

Преграда была пустяковая: дверь, окованная железом. Клагг погнал голема вперед, остановился напротив двери и покачал головой.

– Открой ее, – распорядился Клагг.

– Не могу, – сказал Дугал. – Она не заперта. Она просто не открывается. Рассохлась, застряла в раме. Замок тут ни при чем. Это все равно что глухая стена.

– Я знаю, как обращаться со стенами, – буркнул Клагг. – Гайда?

Норна подошла к двери и дала знак Дугалу и азуре отойти подальше. Дугал сделал несколько шагов назад. Он надеялся, что ловушка – если он ее случайно не заметил – быстро себя обнаружит.

Гайда пристально уставилась на дверь. Дугал решил, что норна собралась испепелить дверь взглядом. Но тут Гайда негромко зарычала. Это было похоже на ворчание большой дикой кошки. На ее обнаженной коже начала расти белая шерсть. Через пару мгновений ее окутал призрачный силуэт гигантского зверя. Еще миг – и силуэт стал более плотным. Гайда превратилась в громадную двуногую кошку со снежно-белой шерстью в черных пятнах. Ее доспехи и оружие скрылись под мехом этого существа.

Гайда призвала на помощь свой тотем – снежного барса. Она прыгнула, и ее тяжелые лапы ударили по двери.

Дверь уцелела, но сорвалась с петель и упала внутрь. Даже Дугал был потрясен силой и ловкостью норны. Он произнес:

– Это было очень…

Норна не дала ему договорить. Она фыркнула и сказала:

– Вот поэтому ваш народ вымирает и лучшие расы приходят вам на смену.

Дугал покраснел от гнева. Однако молча прошел мимо Гайды, высоко держа факел. Перед ним простирался очередной проход со стенами из останков умерших. Дугал уже не сомневался в том, что Город Божества, прекрасный город, построенный людьми, стоит на горе костей.

– Есть одно насчет Блимма, чего я никак не могу понять… – бросил Дугал через плечо, обращаясь к Клаггу.

Клагг хмыкнул:

– Да уж… Бука вроде тебя напихал бы в гробницу Блимма много всякого, назначение чего ему самому было бы непонятно.

Дугал пропустил оскорбление мимо ушей.

Буками азуры порой называли людей, и в этом прозвище не было ничего хорошего.

– Я много раз слышал, что азуры всегда сжигают своих умерших. А Блимма не сожгли. Вот ты мне и скажи, почему он построил для себя гробницу?

– К концу жизни он разуверился в Вечной Алхимии, в том, что все мы – частица великого уравнения, – сказал Клагг. – Блимм счел себя отдельной функцией. Вот, наверное, почему он достиг таких больших успехов в некромантском деле – создании големов из костей и мертвой плоти. Ему хотелось проверить гипотезы, которые не выдвинул бы ни один азура.

– А поскольку все прочие азуры ему были не ровня, он не пожелал, чтобы кто-то из них насладился плодами его изысканий, – понимающе кивнул Дугал.

– Близко к истине, но это еще не все, – сказал Клагг. – В последние свои годы он водился со странной компанией. С людьми. С некромантами. Без обид, деревце.

Киллин ответила ему сдавленным стоном.