Текст книги "Закрытый финал (ЛП)"

Автор книги: Джаспер Барк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Краешком глаза, на секунду выйдя из транса, Джимми увидел китайский супермаркет и благотворительную лавку и на каком-то высшем уровне осознал, что, если продолжит все делать правильно, на их стыке он найдет аллею. При этом посетившее его озарение принесло и другую мысль: у него лишь одна попытка. Сделаешь что-то не так – второго шанса не будет. Дверь в старый город больше не откроется. И необходимо верить. В то, что, если подойти под нужным углом к нужному месту, все получится. Эта вера направит и поможет.      А любые сомнения фатальны.

Джимми прошел супермаркет, повернулся на пятках налево и направил вес тела в стену между этим строением и сувенирной лавкой. Но – опять-таки интуитивно – осознал, что его правое плечо идет по слишком высокой траектории, а останавливаться было поздно, Джимми уже́ падал на стену, без надежды на вторую попытку. Парень вложил все силы в ускорение, пытаясь спикировать под самое основание стены.

В следующую секунду Джимми, не веря своему счастью, смотрел на каменистую дорогу аллеи старого Лондона.

XXX.

Древние стены окаймляют аллею. Впереди деревянный дом с металлической вывеской. Но воздух теперь другой. Он не такой, как в городе Джимми, но и не столь затхлый и тяжелый, как был в прошлый раз. Парня переполняла волнительная гордость. Он сумел попасть в древний город. Сам. Без посторонней помощи. Теперь он уверен в том, что выбрал правильный путь и само провидение направляет его. Никаких сомнений, ни шагу назад. Выполнить обещание. Чего бы это ни стоило. Джимми правильно осознал свое предназначение.

Шаги по камням звучали как-то приглушенно. Словно издалека. Не успел Джимми поднести кулак к двери, как верхняя ее створка открылась.

– Мы уже вас заждались, – невысокий пожилой человек с осуждением смотрел на парня.

– Да, э... сложновато было найти вас в этот раз.

– Мы уже́ было решили, что вы так и не придете.

– Повторюсь, вас крайне непросто найти.

– На то есть весьма веские причины.

Пожилой мужчина открыл нижнюю часть двери и с учтивым поклоном пригласил гостя войти внутрь дома. Джимми вошел в маленькую прихожую без окон, которую освещала лишь одна газовая лампа с деревянной столешницы. На противоположной стене были подвешены лоскуты тканей, а внизу располагались корзины с шерстью. Некоторые из них пошатывались. Джимми решил, что это крысы, а если и нет, то и знать об этом ничего не хотелось.

– Будьте так любезны, подождите здесь, – предложил пожилой человек. – Я должен доложить господину Портному о вашем визите.

Он вышел в дверь в дальнем конце коридора и закрыл ее за собой. Послушались приглушенные голоса, после чего раздались приближающиеся шаркающие шаги.

– Будьте добры, заходите, – высунул голову из дверного проема пожилой мужчина. – Господин Портной готов вас принять.

Комната наверху разительно контрастировала с обстановкой в коридоре. Просторное помещение заливал свет с огромного стеклянного покрытия, служившего крышей. В центре – искусно инкрустированный длинный стол из красного дерева, наполовину покрытый мятым красным бархатом. На этом изысканном покрывале лежали изящные кожаные ремни, на которых были разложены, наверно, все когда-либо существовавшие режущие инструменты всех известных и неизвестных Джимми разновидностей. Дизайн некоторых из них позволял лишь строить догадки о том, для каких целей эти приспособления могут быть использованы.

У стены напротив выстроился ряд манекенов. Каждый разной комплекции, ни единого повтора, казалось, что здесь можно было найти версию любой человеческой фигуры. А некоторое образцы имели такие пропорции, что Джимми даже не подозревал, что у людей могут быть такие формы.

Зачарованный необычной обстановкой комнаты Джимми только сейчас поймал взглядом высокого худого мужчину с овальным лицом на манер вытянутой луны, обрамленным резкими чертами. Густые усы и козлиная бородка лишь усиливали впечатление. Из его карих глаз исходил странный блеск, отчего Джимми невольно отвел взгляд. Его темно-серый костюм безупречного покроя и падающие лучи с потолка как будто усиливали это впечатление, подчеркивая совершенство каждой черты его фигуры.

Рядом с человеком стоял один из манекенов. Единственный из всех, накрытый чехлом. Едва Джимми увидел его, как сердце учащенно забилось. Странное возбуждающее чувство предвкушения наполнило грудь.

– Простите... Вы... должно быть, и есть... Портной... В смысле из "Настоящих Тканей", – язык совершенно не слушался заикающегося от волнения Джимми.

Хозяин дома ограничился коротким холодным кивком.

– А я Джи...

– Никаких имен, прошу вас. – Портной сделал упреждающий жест рукой. – Это все только усложняет.

– А вы реально делаете все те магические штуки, про которые говорят? Это правда?

Портной в легком раздражении вздернул бровь.

– Молодой человек, позвольте поинтересоваться, как можно было потратить столько усилий и средств за мои услуги, если вы при этом сомневаетесь?!

– Нет-нет, не подумайте! Я вовсе не хотел вас задеть. Простите. Просто в самом деле для меня цена оказалось действительно очень высокой. Понимаете?

Джимми указал на накрытый манекен:

– Это... это просто невероятно... Вы что, в самом деле сделали костюм из видео, которое я принес? Серьезно?

– Нет. Это не костюм. Туника. Одежда должна отражать то, что было использовано при ее изготовлении, из чего переродилась. Туника более подходит к тому, чьи истоки лежат глубоко в древности.

– Древние истоки? Я же вам снафф-видео принес. Ему не больше пары лет!

Портной вновь поднял бровь, на этот раз в изумлении.

– Вы в самом деле считаете, что это было снафф-видео?

– Ну конечно. А что еще?

Портной сделал короткий вдох и приложил голову ко лбу, стараясь не сорваться на невежественного гостя. Джимми же был в полном недоумении.

– Это совершенно точно не снафф-видео. Это кое-что значительно более опасное. Для некоторых смертельно опасное. И, насколько я могу судить, вы даже не представляете себе, с какими силами связались. С моей стороны было ошибкой сделать этот предмет для вас, в связи с чем я не могу позволить вам забрать его.

– Что?! Да вы хоть представляете, через что я прошел, чтобы найти вас.

– Догадываюсь.

– Догадываетесь?! – Джимми схватил дипломат. – Я достал для вас всю запрошенную сумму. Для меня это огромное состояние. Которого у меня не было. Я даже банк с огромным трудом нашел, у которого было бы столько наличности!

– С банками всегда какие-то трудности. Именно поэтому я предпочитаю с ними не работать.

– Пожалуйста, вы не можете так поступить со мной! Эта вещь не для меня, а для одной девушки, понимаете...

– Понимаю, это довольно распространенная причина.

– Нет-нет, все не так, как вы подумали. Она на этом видео. И не только в визуальном смысле слова. Ее заперли в нем. Она очень страдает, и я должен ей помочь, она ждет, что я приду за ней.

– Придете за ней?

– Это очень сложно объяснить, но я нужен ей, должен спасти, вы просто не понимаете...

– Боюсь, это вы не совсем понимаете, во что втягиваетесь. И поэтому я не могу отдать вам тунику.

– Тогда объясните мне, – Джимми не узнавал свой столь искаженный отчаянием голос. – Вы должны помочь мне. Я – это все, что есть у этой несчастной девушки.

Портной стоял целую вечность и буравил Джимми таким тяжелым взглядом, что бедному парню казалось, что из него вывернули все внутренности.

– Ладно, – наконец произнес после продолжительной паузы хозяин дома. – Но мне придется слишком на многое открыть ваши глаза. Предупреждаю, что это навсегда изменит ваше представление о мире и жизнь для вас больше никогда не будет прежней. Вы точно готовы к этому?

– Моя жизнь уже́ кардинально изменилась с тех пор, как я посмотрел это видео – или чем оно еще является. Хуже точно не будет.

– Не был бы ты в этом так уверен, – задумчиво промолвил Портной.

XXXI.

Портной задрал чехол на манекене и сделал какие-то манипуляции руками, которые Джимми не смог уловить, но казалось, что его ловкие пальцы словно что-то расстегивают.

– Туника не доделана в одном месте. Как и материал, из которого она сделана, не завершён, – пояснил мужчина. – Приношу за это свои извинения, но это было неизбежно. То, что я делаю, напрямую зависит от того, что мне предоставляют. Чуть позже вам, полагаю, станет понятно, о чем я.

Портной извлек из чехла нить ткани. Она переливалась яркими цветами, сверкала даже в залитой светом комнате. Нить вилась, образовывала узоры, словно была живым организмом.

– Историю вселенной можно постичь лишь по одной молекуле. Нужно просто знать, как ее читать. Так же и с одеждой. Ее судьбу можно понять по одной нити. Чтобы я мог открыть ваши глаза, я попрошу вас для начала закрыть их и довериться мне.

Джимми зажмурился, Портной зашел за его спину, обернул нитью голову парня на уровне век и крепко стянул.

– Вау, вообще-то туговато, – пожаловался Джимми.

– Так и должно быть.

Давление на глазные яблоки усиливалось. Но самым удивительным было то, что переливающийся теплыми красками свет нити проникал через закрытые веки и лился по сетчатке. В закрытых глазах Джимми перебегала целая палитра ярких цветов. Сначала аморфные и бессвязные, они вскоре начали формировать замысловатые, перетекающие друг в друга причудливые узоры, будто в живом сказочном калейдоскопе.

По остроте эмоций эти чувства были сравнимы разве что с детскими воспоминаниями, когда родители возили Джимми на отдых. Поездка на машине вдоль побережья. Уютный коттедж, прикрытый сенью ветвей. В солнечные дни крышу машины откидывали, и Джимми нежился на ее сиденье, наслаждаясь отблесками солнца, игравшего на его личике сквозь листву деревьев.

Приблизительно та же цветовая гамма. Только сейчас ощущения были намного мощнее. Как будто все усилили промокашкой забористой кислоты. Узоры стали куда более изощренными. Они перетекали в мимолетные и размытые образы, которые становились все устойчивее и четче. Джимми сейчас ясно видел жертвенный меч с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями, гравированную серебряную чашу, стены с изображениями месопотамских божеств, о которых он читал во время работы над сценарием.

Внезапно все видения слились в одну картину. Джимми с высоты птичьего полета смотрел на равнину, окаймленную с обеих сторон реками.

Пейзаж стремительно прояснялся, являя все более четкие детали. Глаза Джимми с потрясающей резкостью видели с невероятной дали. Как у зоркой птицы на охоте, его взгляд с расстояния многих миль выхватывал каждую тончайшую травинку на земле.

На нижней левой береговой линии располагалось крупное древнее поселение. Взор Джимми устремился прямо к нему. По внешнему радиусу населенный пункт окаймляли украшенные замысловатой резьбой величественные стены со множеством въездных ворот. Несколько поодаль от них, также по окружности, стояли простенькие деревянные постройки, на смену которым по мере продвижения к центру приходили прочные здания в несколько этажей из камня и глины. Доро́ги были вымощены, многочисленные площади городка украшали статуи древних мифических существ – причудливых фигур, сочетавших в себе человеческое и животное начало: мужчина с торсом быка, женщина с головой хищной птицы.

– Скажи мне, что ты видишь, – шепотом велел Портной Джимми в ухо.

– Типа город, реально прям старинный, скорее всего, где-то на Ближнем Востоке.

– Это древний город Урюк. Построен приблизительно за четыре тысячелетия до Рождества Христова.

– В центре, вроде как, пирамида. Вернее, несколько соединяющихся пирамид, но без верхнего конуса. И там повсюду террасы! Соединяются лестницами, пандусами. И все ведут к стоящему на верхушке храму. Огромному. Просто ослепительной белизны. Прям дичайше высоченному.

– Это зиггурат. Самый первый из простроенных. А то, что ты именуешь храмом, правильнее назвать святилищем.

Джимми летел к этому величественному строению, к его сердцу, святилищу, приближался с такой скоростью, что, казалось, сейчас разобьется о его стены. Но он прошел насквозь. Как будто тех и не было. Внутрь святилища, через решетки на окнах пробивались солнечные лучи. С нижнего яруса на помостах дымились чаши с кипящим маслом.

В самом центре святилища, у алтаря, к которому вели ступеньки, собралась группка людей.

– Что ты сейчас видишь, не молчи!

– Э... У подножия алтаря коротышка, черные волосы, вернее то, что от них пока еще осталось, бородка, заплетенная в косу. Что-то вещает, беснуется, руками размахивает. Очень неестественно. Чувак явно переигрывает.

– Мистер Исимуд, тогда он еще был просто Исимуд. Его назвали в честь двуликого посланника морского бога Энки, который мог одновременно смотреть в разные стороны. Ты его видишь за мгновения до того, как Исимуд обретет бессмертие.

– Наверху алтарных ступеней высокая женщина, в длинной белой тунике, на голове тюрбан, украшенный золотом, очень красивый.

– Верховная жрица святилища. Такой властью больше не обладала ни одна женщина в истории.

– Вы серьезно? Хотите сказать, что в нашем эмансипированном обществе победившего феминизма у них меньше власти?

– Несравненно. Проживи ты столько, сколько я, ты бы знал, что некоторые исторические вехи, порядки, обычаи, устои намеренно замалчиваются, а потом забываются, стираются из истории. Жрица – последний человек на свете, кого кому-либо хотелось разгневать. И она приговорила Исимуда к смерти. За ересь.

– О! А речь, случаем, не о "Еретическх учениях Ку’рм Саддик"? Слышал про это кое-что. Говорят, прям реально древняя тема.

– Это не просто древнее учение. Если верить его приверженцам, его основы зародились еще до появления человека. Самое ненавидимое и преследуемое религиозное верование. Абсолютно всеми конфессиями. На протяжении всей истории. Древние боялись, что, если его не искоренить, это верование заразит все общество. И разрушит его. Было выявлено, что Исимуд является его адептом, за что жрица осудила его к смертной казни.

– А что он тогда скачет и вещает, если его уже приговорили?

– Он заявил, что может рассказать историю, подобно которой никто не слышал. В обмен на помилование. Жрица была мудрой женщиной, ценила ум, философские дискуссии и в некоторых случаях не гнушалась проявлять снисходительность. И мы говорим о древнем мире, где дивные истории ценились на вес золота. Жрица согласилась на предложение Исимуда: если его история придется по вкусу ей и ее окружению, осужденный будет помилован.

Однако история понравилась не всем. Вернее, почти что никому. Люди стекались к подножию алтаря. В первом ряду были вооруженные копьями стражники в набедренных повязках и с бородами, заплетенными в косы. Они едва сдерживали переполнявшую ярость. За ними были выбритые наголо жрецы, а также жрицы и прочие сановники в туниках и с головными уборами, пусть и не столь изысканными, как у Верховной жрицы. Казалось, все были просто ошеломлены словами Исимуда. Кроме одного человека. Верховной жрицы, которая невозмутимо неподвижно стояла, и на ее лице не дрогнул ни единый мускул.

– А что за историю рассказывает Исимуд?

– Его версию путешествия Инанны в подземный мир. Намного более древнюю, чем ее знали в Урюке. Его вариант намного более злой, жестокий, наполненный такими жуткими кровавыми деталями, то даже со сноской на тогдашние времена показался людям диким в своих жутчайших подробностях. И это было частью Еретического учения, которое исповедовал Исимуд. Крайне жесткого, радикального и опасного.

– Что-то мне подсказывает, что милосердия подобной историей наш чувак не снискал.

– Оно ему и не было нужно.

Сейчас Исимуд, казалось, достиг эмоциональной кульминации. Он двигался еще более бесновато, его лицо искажала гримаса животной злобы. Стражники подняли копья, готовые в любую секунду нанизать на них тело ненавистного еретика. Жрецы выбрасывали вверх сомкнутые кулаки, не в силах сдерживать негодование, жрицы, напротив, в порыве омерзения отводили свои лица в сторону. Даже Верховная жрица наконец приняла обеспокоенный вид. Ее веки сузились, оставили для глаз лишь щелочки, челюсти со скрипом сжались.

Исимуд же продолжал заходиться в своем фанатичном экстазе, словно не замечая реакции слушателей. Несколько жриц со слезами на глазах сбежали к выходу по алтарным ступеням, по меньшей мере половина жрецов последовала за ними. Стражники же приближались к еретику, в нетерпении нанизать его на свои копья.

И в этот момент воздух вокруг Исимуда начал сгущаться, на него словно стали опускаться бестелесные облака. И в этой мутной массе начали прорисовываться силуэты каких-то существ.

– В святилище появились другие... фигуры... затуманенные... я их видел... в том ролике, что передал вам.

– Это ануннаки.

– Кто?

– Ануннаки, шумерские младшие боги, нефилимы, слуги Ана, верховного бога неба. Аналоги ангелов в христианстве. И, как и некоторые ангелы в христианстве, они тоже впали в немилость, покинули небеса, чтобы вершить свое дело на земле или под ее покровами, в царстве мертвых. И вершили свой суд, как, к примеру, те, кто приговорил Инанну к заточению в аду. В отличие от христианских ангелов, ануннаки крайне суровые и беспощадные создания.

– А что они делают в святилище?

– Рассказ Исимуда. Хитрец и не думал ублажать верховную жрицу. Его рассказ был основан на учении, которое он проповедовал, и Исимуд надеялся, что его знания и сила веры призовут ануннаков. И у него получилось. Изгнанники небес появились в храме. Действующие лица истории этого фанатика, божества, которым он поклонялся и к которым исступленно взывал.

Исимуд не умолкал, его жестикуляция становилась все более дикой. Число ануннаков росло, они кружили в тумане вокруг еретика, а затем бросились вслед убегающим жрецам и жрицам, по пути атакуя стражников. Духовники, не успевшие покинуть ступени, не в силах слышать рев Исимуда, падали на колени и закрывали руками уши, в надежде спасти свои барабанные перепонки.

Ни один из присутствующих в святилище не спасся. Солдаты и некоторые духовники пытались отбиваться. Но тщетно. Кто-то молил о пощаде. Безуспешно.

Ануннаки были непобедимы и беспощадны. Размытые фигуры не просто освежевали своих жертв, им было мало вырвать все внутренности несчастных. Ануннаки не останавливались, пока не стирали в фарш тела людей и не перемалывали их кости в порошок.

Однако, несмотря на столь кровавую бойню, в действиях ануннаков не ощущалась ярость, напор, казалось, что размытые фигуры просто привычно невозмутимо рутинно делают свою работу, выполняют свою священную обязанность.

– Они устроили настоящую резню, уничтожают всех, – прошептал Джимми, мотая головой, но не отворачиваясь, не в силах оторвать взгляд от чудовищного действа. – Какой в этом смысл?

– Они лишь выполняют свой долг. Ради высшей цели, которой служат. Ануннаки не мясники, которые получают удовольствие от того, что делают. Они любят творения верховного бога и сочувствуют людям, души которых обрекает на мучения человеческая плоть. Поэтому уничтожают ее. Можно сказать, из любви и сострадания они выполняют свою тяжелую работу.

– Как это понимать?

– Ануннаки – служители веры, которая предшествовала появлению человека. Это и проповедовал Исимуд в святилище, это было частью его религии. Материальный мир грязен и порочен. Согласно "Еретическому учению Ку’рм Саддик", каждая душа любого живого существа является частью истинного божественного начала, сотворившего вселенную. Но люди свернули с пути своего предназначения, попали в плен страстей, оболочка коего – плоть. Которая развращает и искушает. Она стала ловушкой для человечества. Свет бога, прежде исходивший от людей и питавший мир, померк. Плоть его преломляла, гасила. Божественная сила ослабла из-за деяний людей, ее порождений. Жизнь пошла по неверному курсу, человек стал отвлекаться от природы истинной божественности, объединявшей его с создателем, его поработила плоть. Творения бога не чувствовали в себе единое божественное начало. Они обособились в своих телах и возомнили себя властелинами своих судеб и вселенной. Души же, которые образуют общность с истинным богом, были очернены страстны́ми деяниями людей. Поэтому ануннаки, согласно верованиям Исимуда, действовали не из злого умысла мучить людей, а из сострадания к их душам – умертвить материальный источник, разлагающий души людей, стерев порочную плоть дотла.

Наконец не выдержала и Верховная жрица, которая до этого момента сохраняла спокойствие и на которую никто не нападал. Она заткнула пальцами уши, развернулась в надежде скрыться в потайной келье в задней части святилища. Но ее замыслу было не суждено воплотиться в жизнь. "Сострадавшие", по словам Портного, своим жертвам подарили женщине самую чудовищную смерть на этом кровавом пире.

– О нет... За что... Почему эти существа с ней делают такое?

– Из любви к божественному свету ее души. Сострадания. И уважения к ее особому высокому духовному статусу.

– И начало всей этой вакханалии положил Исимуд с его историей?

– Его речь призвала ануннаков, как заклинание, он начал с судьбы Инанны, затем стал обличать пороки духовников, взывать к возмездию, подкрепляя это строфами из учения, которое проповедовал, и ануннаки услышали его и пришли. Чтобы выполнить свое предназначение

– Но если они выполнят это предназначение, зачем они потом будут нужны? Какой смысл?

– Это судьба многих верований, сказаний, легенд. Святыни разрушены, развращенных последователей настигла кара. История заканчивает свой цикл, доходит до финала. Пока ее помнят и пересказывают, ануннаки будут жить в этом предании.

Исимуд рухнул на колени, пот лился с его лба и груди. Он потер горло, как будто оно болело, но продолжил говорить.

– Похоже, Исимуд совсем выдохся.

– Боится того, что, если остановится, ануннаки возьмутся и за него.

С течением времени Исимуд все более слабел. В горле саднило, першило, голос с хрипа переходил в шепот, и, наконец, его изможденное тело рухнуло на пол святилища. Ануннаки окружили обессиленного мужчину.

Исимуд перевернулся на спину, взглянув в лицо судьбе, которую сам себе нарисовал. Его слов уже почти не было слышно. И когда силы, казалось, совсем покинули Исимуда, в его голове зажглась искорка надежды, и хитрая ухмылка пробежала по пересохшим губам фанатика.

Новый поворот истории в его мозгу послужил эликсиром жизни, вдохнув в него глоток живительной энергии. Размытые фигуры Ануннаков растворились в воздухе с последней фразой Исимуда.

– Ануннаки исчезли? Но как? Почему?

– Исимуд спасся, открыв в истории финал. Оставив ее недосказанной.

– В смысле?

– Он понял, что призвал ануннаков, которые вжились в его историю, финалом которой должна была стать его смерть, поэтому, оставив ее без этой концовки, этот человек отсрочил свою казнь. Чем пользуется и по сей день. Исимуд сотворил свою историю. С открытым финалом.

Исимуд с трудом поднялся на ноги и вышел из святилища через задний вход. Кровь Верховной жрицы и всех других убиенных в храме испарялась. Взор Джимми взмыл ввысь, сейчас он опять смотрел на равнину с высоты птичьего полета. Течение времени ускорилось. Рядом с Урюком, на территории меж двух рек, словно на ускоренной перемотке вырастали новые города и поселения, теперь это уже походило на государство, которое бурными темпами увеличивалось.

Со временем величие Урюка ушло в тень более молодых, но ставших влиятельнее Ниппура, Ниневеи, и, наконец, Вавилона. Джимми видел их богатства, как за тысячелетие выросли их территории. И на улицах этих городов раз за разом можно было увидеть Исимуда.

– Так это правда? Он продолжал жить все это время? Но как такое возможно?

– Так же, как и в случаях с Гомером, Шекспиром, Диккенсом и прочими рассказчиками. Их истории делают своих творцов бессмертными. Пока люди их читают, пересказывают, авторы продолжают жить.

Картинка перед глазами Джимми сменилась. Теперь он был в подсобке вавилонской таверны. Заведение принадлежало Исимуду, и никто, кроме него, не знал о существовании этой комнатушки. Хозяин ввел в тайное тесное помещение четырех знатных господ. Высокомерие на их лицах смешалось с ожиданием увидеть нечто необычное.

Исимуд открыл большой серебряный сундук и извлек из него несколько огромных глиняных таблиц, покрытых клинописью и гротескными рисунками. Гости Исимуда были просто ошарашены увиденным, они громко и гневно кричали, их лица исказила злоба.

Размытые фигуры ануннаков проникали в подсобку с поверхности таблиц, чтобы освободить знатных господ от развращающей плоти.

Видение приблизило Джимми к глиняным поверхностям, теперь, кроме них, в поле зрения не было ничего. Таблицы начали менять форму и материал, трансформировались в свитки папируса, исписанные диковинными иероглифами. Сейчас Исимуд демонстрировал их группе странствующих торговцев, которые жадно улыбались и нетерпеливо терли ладони. До тех пор, пока не показались ануннаки. Когда падшие младшие боги закончили, свитки вновь приблизились к Джимми и переродились в большой книжный том, словно вышедший из-под пресса Гуттенберга^[37]. Книгу листали торопливые руки баварских охотников на пушных зверей. Которые сами мгновения спустя разделили судьбу своих жертв. Их тоже освежевали.

Творение арабского фанатика было не окончено, цикл не завершен, Ануннаки не утратили свое предназначение, они продолжали очищать от скверны новых жертв истории, который сами находили ее. И питали.

Книга впоследствии претерпела ряд трансформаций, менялась бумага, переплет, язык, пока не приобрела вид восьмидюймовой кинопленки. Ее смотрели в прокуренных кустарных кинозалах мужчины со сморщенными лбами и закатанными рукавами. В конце концов, пленка претерпела последнее преобразование. Видеокассета и...

XXXII.

Джимми поддел нить и стянул ее со своих век.

– Так получается... это видео... плод легенды, которой тысячи лет...

– Именно так. И как любая хорошая история, пережившая столько времени, она менялась и адаптировалась под соответствующие временны́е реалии. Неизменно одно. Круг ее участников, жертв. Людей, которых влекут такие извращенные вещи.

– Вы не объяснили про концовку? Почему история продолжается? Я, кстати, сам люблю открытые финалы.

– А я считаю это плевком в аудиторию со стороны автора. Неоконченная история не имеет надлежащей формы, она заставляет слушателя, читателя, зрителя терзаться в догадках, а они заслуживают развязки.

– В реальной жизни почти никогда не встречается красивых концовок.

– Я говорю о придуманных историях, фильмах, художественных, не документальных, – пояснил Портной, как будто общался с непонятливым ребенком. – Рассказывая их, ты ведь говоришь не "сейчас я расскажу банальный случай из жизни", а "сейчас я поведаю вам одну историю". Зачем людям случаи из жизни? Они и так с этим постоянно сталкиваются. Преимущественно аудитория хочет услышать что-то отвлеченное.

– Например?

– В повседневной жизни проблемы редко удается решить, у людей на постоянной основе куча неприятностей, недопонимание, недосказанность. Жизнь постоянно ранит. Твой отец так и не объяснил тебе, почему он ни разу не сказал, что гордится тобой. Твоя жена не извинилась за свои постоянные измены. Преступники остаются безнаказанными, а добрые дела не вознаграждаются, а воспринимаются, как данность. И людям не нужны истории про это. Они больше всего хотят услышать такие, в которых проблемы решаются, чего им так не хватает в действительности.

– Но вы же сами сказали, что финал, открытый Исимудом, заставил его легенду жить.

– Но отнюдь не в хорошем смысле слова. Она живет не из-за того, что она хорошая, интересная, красивая, ее далеко не с удовольствием пересказывают. В ней воплощена вся мерзость, которую способен придумать извращенный человеческий мозг. Это история нежити, которая питается своими слушателями, зрителями и за счет этого живет.

– Но нас-то с Сэмом никто не съел, когда мы смотрели видео.

– Возможно, на вас у нее другие планы. Ты просмотрел все видео полностью?

– Нет. Я закрывал глаза.

– Вероятно, это и спасло твою жизнь. Эта история тестирует зрителя, нащупывает пределы терпения, постепенно подбираясь к ним ждет того момента, когда он дойдет до грани, станет максимально отождествлять себя с жертвами зверств, любым образом поймет, что точно не сможет досмотреть до финала.

– Но ведь вы говорите, что финала и нет?

– Именно так, истязание жертв идет бесконечно.

– Но как такое возможно, я не понимаю.

– Когда наступает момент, о котором я говорил, грань стирается, зритель сам становится жертвой, частью истории, где снова и снова подвергается нескончаемым истязаниям. Таким образом эта история и живет, пожирая своих когда-то слушателей, а сейчас – зрителей.

– И это и произошло с Мелиссой?

– Мелисса? Кто это?

– Девушка, которой я пытаюсь помочь.

– Не знаю. В этой истории сейчас есть не совсем обычная жертва. Ты эту девушку видел в реальной жизни?

– Да-да. Более того, она проходила кастинг на мой собственный фильм.

– Это подтверждает мои подозрения. Она проявляется. Становится уже не обычной жертвой, а участницей.

– А в чем разница?

– У нее другой статус, роль. Она более важна для истории, чем рядовые жертвы.

– А как она может проявляться? Как человек из видео попадает в реальность?

– Люди зачастую на том или ином уровне взаимодействуют со своими героями. Живыми или вымышленными. Ребенок находит Санта-Клауса в универмаге, поклонник встречает своего любимого актера или кого-то очень на него похожего. Это обыденные проявления соприкосновения с историями, их героями. Но воображение некоторых людей, их ментальные способности порой позволяют видеть и слышать больше, чем другие, влиять на окружающий мир.

– Вы хотите сказать, что Мелисса каким-то образом оказала воздействие на наше воображение и таким образом общалась с нами, но как она могла материализоваться? Она же не могла найти тело очень похожей на нее девушки и войти в нее.

– Есть тайны, которые лучше не ворошить, как бы ни хотелось найти разгадку.

Джимми вспомнил растерянную девушку, которую видел у студии. Как она говорила через сестру, Сюзи. Затем подумал о том, на что еще была способна Мелисса. Имела ли какое-то отношение к тому, что случилось с Сэмом. И мысленно согласился с последней фразой Портного.

– А как она стала персонажем, можете пояснить? – попросил Джимми. – Она ведь реально существующий или существовавший человек. И при этом не обычная жертва, которую затянуло видео.

– Прототипами большинства персонажей историй являются реальные люди. Так было всегда.

– И вы думаете, это сделал Исимуд?

Портной утвердительно кивнул.

– Винс сказал, что Исимуд знает, что я ищу встречи с ним.

– Мне не хочется даже говорить об этом человеке, но вынужден признать, что он редко ошибается.