Текст книги "Закрытый финал (ЛП)"

Автор книги: Джаспер Барк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Раздался какой-то шипящий звук. Боль обожгла ладонь Джимми. Окно машины каким-то непостижимым образом словно раскалилось. Парень, взвизгнув, отдернул руку, в то время как стекло задней двери BMW поднималось под зловещий хохот Винса.

Синий бумер отъехал от бордюра и исчез в темноте. Джимми прижал пульсирующую болью ладонь к груди.

Грудь Рика сперло, он едва не задохнулся. Он выхватил сигарету из пачки, но руки колотил такой безумный тремор, что прикурить так и не удалось...

XXVI.

Джимми имел очень приблизительное представление о Пэкхаме^[28], в этой части Лондона он никогда не был. Если быть конкретнее, он вообще прежде не оказывался к югу от Темзы. Всю ночь парень искал тот притон.

Он располагался в подвале заброшенного склада. Бетонные ступени пропахли мочой. Джимми толкнул старую противопожарную дверь и заглянул внутрь.

Поначалу в темноте невозможно было что-либо разглядеть. Однако Джимми услышал приглушенные голоса, звон бокалов и скрип стульев. Сможет ли он найти здесь Винса, или это очередная упущенная ночь.

Когда глаза привыкли к полумраку, Джимми разглядел высокую стройную фигуру с дредами до плеч, сидящую в одиночестве, облокотившись спиной о стену.

Винс не заметил парня, когда тот осторожно вошел в питейный зал, где пол был засыпан щебнем, а интерьер состоял из доживавшей свои последние дни мебели. За импровизированными столиками сидели группки темнокожих людей, над ветхой стойкой возвышался тучный бармен.

Винс наконец заметил Джимми и одарил того своей злобной ухмылкой, оскалив три золотых зуба.

– Осторожнее тут, – предупредил он. – Таких беленьких мальчиков здесь легко пописа́ть могут.

– Что, черт возьми, произошло? – Джимми с трудом сдерживал гнев. – Я целую вечность прождал, а ты так и не появился.

– Ты меня не уважать?! – Улыбка мгновенно сошла с лица Винса. – Я кончать белых за меньшее!

Джимми скрестил ладони, извиняясь. Если Винс в ярости забывает английский, это может плохо закончиться. Парень был единственным белым во всем заведении. И выяснять отношения с одним из представителей местной черной кодлы было точно не самым разумным решением.

– Простите, – извинился он. – Я вовсе не хотел вас обидеть, проявить неуважение. Просто... ну, понимаете... я заплатил вам много денег, а вы не пришли.

Винс сверлил взглядом Джимми. Глаза словно готовы вырваться из орбит, рот крепко сжат. Он излучал животную энергию, как хищник перед смертельным броском. Джимми был в ужасе. Находиться перед диким безумцем было страшно, как и отвести от него взгляд. Совершенно непонятно, что у того на уме, что он вытворит. Казалось, этот зверь в человеческом обличье способен наброситься и растерзать за малейшее движение. В притоне повисла гробовая тишина. Ни одна живая душа не осмеливалась ни сказать что-либо, ни даже пошевелиться.

Ужас достиг своей предельной точки, казалось, вот-вот, и безумный гаитянин что-то вытворит. И... он, откинув голову назад, зашелся в глубоком гортанном смехе, ударил кулаком по столу и показал пальцем на Джимми.

Хохот подхватили другие посетители притона, которые тоже махали руками в сторону Джимми и смеялись что было сил. Одинокий белый парень едва не опорожнил мочевой пузырь, с трудом пережив это представление.

– Садись, чертяга, – предложил Винс с сильным восточным акцентом. – Выпей немного "Сэмми"^[29].

Гаитянин обратился к огромному бармену на каком-то африканском языке. Не распространенном, такого Джимми не слышал. Отчасти это было похоже на кхосский диалект с множеством прищелкивающих звуков. По тому, насколько свободно Винс на нем говорил, было понятно, что это его родной язык. Было поразительно, как какой-то гаитянин так свободно переключается между разными языками, акцентами, наречиями, меняет эмоции, то готов разорвать в клочья, то в следующую минуту хохочет. Определенно этот человек хотел произвести впечатление. И это прекрасно у него получалось.

– Так что же случилось? – Продолжил Джимми. – Я ждал вас там, где условились. Четыре часа морозил задницу, пока вы не соизволили появиться на своем бумере, передал пять тысяч, ровно столько, сколько вы запросили. Вы назначили мне новую встречу. На следующий день. В месте, которого не существует в природе! В итоге я остался без денег, без того, за что их заплатил, да еще и несколько суток убил на ваши поиски. Почему вы меня кинули?

– Я тебя не кидал. Считай, что это было испытание, экзамен. Первый. Ты его сдал.

– В смысле?

– У меня есть то, что нужно тебе. Знание. Но обладание им сто́ит недешево. Ты должен это заслужить, доказать, что достоин его. Знание, которое тебе нужно, трудно найти. Как и меня. Но ты сделал это. Прошел первое испытание. Теперь тебя ждет следующее. Но... уже́ не такое простое и не такое дешевое.

– Не сказал бы, что пять тысяч фунтов – это дешево.

– Значит, ты сам не понимаешь ценность знания, которое хочешь получить.

Подошел бармен с двумя потрескавшимися кружками и старой пластиковой бутылью, наполненной жидкостью. Винс подвинул один "бокал" к Джимми и наполнил его. Парень сделал глоток и зашелся в приступе кашля. Вкус был такой, словно марципан растворили в аккумуляторной кислоте.

– Тебе не нравится "Сэмми"? – Со смехом спросил Винс. – Не стать тебе крутым мужиком.

– Переживу это как-нибудь.

– Расскажи, зачем тебе понадобился Портной.

Джимми не знал, можно ли доверять Винсу, но и выбора у него не было, кроме того, этот человек мог ему помочь.

– Он не конечная цель. Я должен кое-что передать Портному, чтобы он свел меня с мистером Исимудом.

Винс резко выдохнул, поджал губы и покачал головой. Впервые за время их недолгого знакомства развязную беспечность гаитянина, перемежавшуюся с картинными приступами гнева, сменила напряженность.

– Если тебе нужен мистер Исимуд, то это уже совсем другой разговор.

– Подождите! Так вы тоже с ним знакомы?

– Этот человек обладает большой силой. А я знаю всех в этом городе, у кого есть власть.

– Вы имеете в виду политиков, чиновников, лоббистов?

– Нет, я о настоящей власти. О силе, способной изменить мир. На твоем месте я бы был очень осторожен. Если ты разыскиваешь мистера Исимуда, заверяю тебя, что он уже в курсе этого.

– Что я его ищу?

– О да. И вряд ли это для тебя закончится чем-то хорошим.

– Я готов рискнуть. Так если вы знаете Исимуда, может, напрямую меня с ним познакомите?

– Нет, это может определять только он. Путь, по которому ты идешь, выбрал не ты. Сам Исимуд тебя направляет, и я точно не буду в это вмешиваться.

Джимми с изумлением смотрел в испуганные глаза грозного гаитянина, когда тот говорил про мистера Исимуда.

– То есть, кроме как через Портного, я никак на Исимуда не выйду?

– Нет.

– А он реально может кого-то бессмертным сделать?

– Вот и спросишь при встрече. Он-то точно живет не первое тысячелетие.

– Тысячелетие? Да ладно! Это ж нереально!

– Хочешь сказать, что я тебе тут сказки рассказываю?

– Нет-нет, вы меня неправильно поняли, не в обиду. Просто удивительно, как такое может быть!

– Он обратился к очень могущественным силам, вызвал что-то столь мощное, что поддерживает в нем жизнь все это время.

– Могущественные силы? Какие?

– Ты, скорее всего, еще не готов это понять. Потому что невежественен. Хотя наверняка сам уже с ними сталкивался. Я чувствую это по той энергии, что исходит от тебя, от этого уже не избавиться.

При этих словах холод пробежал по телу Джимми.

– Ладно, – перевел он разговор, – давайте вернемся к Портному. Где его можно найти? Что за имя такое странное? И что за "Настоящие Ткани"?

– А ты сам-то как думаешь? Есть только одна настоящая ткань. Она покрывает сущее – оболочка реальности. Из нее сделано все в нашем мире, и с ней работает Портной.

– Подождите, сейчас мы с вами точно на разных языках говорим. Вы имеете в виду, что этот человек шьет одежды из какого-то невероятно ценного чистого материала?

– Нет, я совершенно не это имею в виду, – вздохнул Винс. – Скажем так, он предлагает совершенно эксклюзивные услуги для крайне привилегированной категории заказчиков. И по объявлению в газете его не найдешь. Нужно потрудиться. Далеко не каждому это дано. Но это одно из условий.

– Ах вот оно как!

– Именно.

– А что за эксклюзивные услуги? В чем их необычность?

– Он делает одежду из чего угодно. Речь не о материале для шитья в обычном понимании. Он создает свои творения из того, что принесет заказчик: страстей, злых намерений, отчаяния, ярости брошенного ревнивого любовника, яда лжесвидетеля на обвинительном процессе. Он может сделать шарф из последнего дыхания умирающего младенца и опоясать им шею убившей его матери. Это великий алхимик, кутюрье человеческих душ, художник, которому нет, никогда не было и не будет равных.

– Вау... Вы... серьезно?

– Совершенно серьезно. Но его произведения, как ты понимаешь, не для ежедневного бытового использования, работает он в обстановке строжайшей секретности, и позволить себе сделать заказ могут единицы.

– Ладно, давайте начистоту. Вы ведь все это метафорически? Либо так, либо это какой-то новый лохотрон, о котором я прежде не слышал.

Винс поставил кружку на стойку и одарил Джимми таким испепеляющим взглядом, что у бедняги прострелило в мошонке.

– Раз ты так думаешь, нам не о чем больше говорить, – резюмировал гаитянин. – Вопрос закрыт. Будь поосторожнее по дороге домой. Это опасный райончик.

– Нет, нет, пожалуйста, не кипятитесь, – попытался урезонить собеседника Джимми. – Я не совсем верно выразился, не хотел вас обидеть, сказать, что обманываете. Но, согласитесь, все это звучит несколько необычно.

– Если для тебя это так необычно, зачем тебе Портной? Ты ведь не просто так меня нашел и выложил пять тысяч. Как-то ведь узнал о нем. Готов поспорить, что ты стал свидетелем чего-то реально жесткого и необъяснимого, не правда ли? Я с самого начала, как только тебя увидел, это почувствовал. Из-за этого события ты вышел на меня. Но если тебе нужен Портной, ты должен верить в то, что он существует, и в то, что он делает. Иначе его точно не найдешь.

Мозг Джимми разрывался в поисках объяснений между разумным и сверхъестественным. Возможно, скепсис, не позволявший принять историю Винса, был лишь защитной реакцией на пугающие события, произошедшие в последнее время? Не давал принять, что в его жизни происходит нечто, не поддающееся логическому объяснению?

– Хорошо, – наконец согласился Джимми. – Что я должен делать?

– Жди меня завтра в два часа дня на Детфорд Хай. Захвати материал для Портного. С чем ты хочешь, чтобы он работал. И десять тысяч налом.

– Десять тысяч?! Я ведь уже отдал вам пять!

– Это за первый этап. Второй дороже.

– Ох не знаю... Десять – прям какой-то дикий ценник... Давайте я вам еще пять заплачу́.

– Десять, или больше меня никогда не увидишь. И Портного не найдешь. Это понятно?

Джимми понурил плечи и в отчаянии сделал еще одни глоток "Сэмми", который, к сожалению, пошел не лучше первого.

– Ладно, – сдался он. – Я понял. До завтра.

XXVII.

Винс опять опаздывал. Но Джимми уже́ было не привыкать. Он никогда не бывал в районе Детфорд. Южнее Темзы, между Гринвичем и Блэкхит. Местечко резко контрастировало со своими зажиточными соседскими округами. Он слышал, что декларировались планы по благоустройству и все не будет так мрачно, но сейчас было понятно, что дальше разговоров дело не зашло.

Джимми был совершенно не в своей тарелке, слоняясь по улице, где назначил встречу Винс. Лэптоп с единственной копией видео в сумке, казалось, весил целую тонну, и он больно саданул Джимми по колену, когда тот в сотый раз посмотрел на часы. Наконец, в поле зрения появилась неторопливо приближающаяся фигура Винса. Подойдя, гаитянин легким кивком поприветствовал Джимми и остановился. Затем Винс повернул голову под странным углом, словно увидел или услышал что-то, что было недоступно уху или глазу Джимми.

– И у Портного магазин вот в таком месте? – удивился Джимми.

– У Портного нет конкретного адреса, – ответил Винс. – Он там, где хочет быть в зависимости от настроения.

– А какого хрена его сейчас в такую пердь занесло?

– Дептфорд – старинное место, со своей уникальной историей и волшебством, – Винс одарил Джимми очередным испепеляющим взглядом. – Все лондонские мистики и оккультисты, способные слышать и видеть больше, чем обычный человек, ценят и почитают это место.

– Реально?

– Да. Оно существовало еще до прихода римлян, которые сделали из этого города Лондониум. Долгое время оно принадлежало ордену тамплиеров. Доктор Джон Ди, иллюзионист королевы Елизаветы, часто здесь бывал с Эдвардом Келли. Кит Марлоу, главный соперник Шекспира был принесен здесь в жертву. Ему проткнули глаз ножом в пансионе на набережной. Его останки покоятся в безымянной могиле на территории церкви тамплиеров, столбы ворот которой венчают черепа и кости. Ты ведь слышал о Магии Хаоса^[30], верно? Именно здесь встретились основатель этого течения Питер Джей Кэрролл и Рэй Шервин, которые организовали общество «Иллюминаты Танатэроса»^[31]. В этом месте пересекаются многие дорожки, и здесь открываются двери. Невидимые обычному глазу.

– О, что-то такое я слышал. Двери в старый город? Скрытый оболочкой нового.

– Именно так, – утвердительно кивнул Винс. – Весьма опасное путешествие.

Винс опустился на колени, достал из кармана кожаный мешочек, из которого вынул странную погремушку.

– Мой ассон^[32], – пояснил гаитянин, протянув предмет Джимми на обозрение, затем высыпал на землю какой-то порошок, похожий на муку́, и распределил его на поверхности в причудливом узоре.

Джимми нервно озирался по сторонам, опасаясь, что действия его нового знакомого привлекут внимание прохожих.

– Если не будешь смотреть на них, нас не заметят. – Джимми был за спиной Винса, но гаитянин словно читал его мысли. – Увидит лишь тот, кто знает, что хочет узреть.

Обескураженный очередной глубокой мыслью гаитянина Джимми прекратил крутить головой и перевел свой взор на Винса.

– Это Веве^[33], – пояснил гаитянин, указывая на «рисунок». – Чтобы вызвать Оришу^[34]Эллеггуа^[35]. Он повелевает Перекрестками дорог жизни, открывает двери.

– А Ориша – это типа как лоа? Дух?

– Да, только это африканское ответвление, не гаитянское. Чтобы найти и открыть двери в старый город, спрятанный под оболочкой нового, нужна любознательность юности. А выжить на его улицах можно лишь с помощью мудрости старейшины. Эллеггуа объединяет в себе эти качества.

Винс достал из кармана высушенный и свернутый в форму сигары темно-зеленый лист и поджег его зажигалкой Zippo. Он быстро сгорел, оставив после себя густое облако дыма. Гаитянин вдохнул его в себя и бросил пепел на Веве, тихо пробормотав какое-то заклинание.

Затем Винс резко схватил Джимми за шею и окунул того в остатки дымной завесы. В ноздри ударил запах смолы, а во рту почувствовалась горечь. Одновременно Джимми захлестнули позывы рвоты и кашля, но все так и осталось внутри.

Винс ослабил хватку, и Джимми отшатнулся. Асфальт под ногами поплыл, казалось, что его клонит одновременно во все направления. Внезапный порыв ветра едва не сбил с ног, после чего Джимми пришел в себя, и мир уже не вращался перед глазами.

Ветер между тем становился все сильнее и причудливым вихрем огибал Джимми и Винса, окутав их в необычный кокон. Пепел и порошок, разбросанный ранее гаитянином, поднялся ввысь над их головами.

– И что теперь? – Джимми поразился, как странно глухо звучал его голос.

– Теперь мы должны найти вход, портал, воронку на улицу, которую никто, кроме нас, не увидит. – Голос Винса был еще глубже и еще благозвучнее, он, словно чарующая мелодия, доносился откуда-то издали, из другого мира. Казалось, что Джимми уже многократно восхищался его красотой, но каждый новый раз тот все так же околдовывал.

– А как мы это можем сделать?

– Сосредоточиться. Думать только об этом, открыть свой разум, подчиниться чувствам, следовать их направлению. Мы должны идти ему навстречу, одновременно посылая сигнал, что мы рядом, что скоро войдем, и верить в то, что нам ответят, покажут дорогу. Иначе не получится. Это никогда не бывает одно и то же место, оно постоянно меняет свое расположение.

Винс крался по улице с грацией кошки, осторожно приближающейся к своей добыче. Гаитянин жестом руки пригласил Джимми идти следом. Парень же отчаянно пытался подавить неловкость, стеснение, однако, как и предупреждал Винс, никто из прохожих, казалось, вовсе их не замечал.

– Ты должен двигаться, как я. – Винс продвигался вперед, немного раскачиваясь на пятках, делая осторожные наклоны из стороны в сторону. – Делай то, что я, повторяй за мной, иначе мы не найдем нужный вход.

Джимми старался следовать танцующим движениям Винса, но прекрасно понимал, насколько неловко у него это получается. Не поднимал настроения и ноутбук, бесконечно больно ударявший по телу.

– Дверца-дверца, найдись, дверца-дверца, я здесь, дверца-дверца, покажись, – бормотал Винс.

– Дверца-дверца найдись, дверца-дверца, я здесь, дверца-дверца, покажись, – вторил гаитянину Джимми.

Он чувствовал себя довольно глупо. Необходимо было найти Портного, от этого зависела жизнь Мелиссы, его. А Джимми пританцовывал по улице в такт экстравагантному гаитянину, словно ребенок, играющий в "Следуй за Лидером"^[36]. А если они все же войдут в старый город? «Выжить на его улицах можно лишь с помощью мудрости старейшины». Джимми прекрасно понимал, что мудростью старейшины он определенно не обладает, но надеялся с помощью Винса пройти это испытание.

Внезапно гаитянин вздернул нос, как гончая, учуявшая добычу, чуть пригнувшись, повернулся на правом каблуке и подтолкнул в плечо Джимми, чтобы тот тоже поменял положение. Ларек с картами и сувенирами и халяльная мясницкая лавка прямо перед ними были наклонены друг к другу под совершенно неестественным углом, соприкасаясь крышами в верней точке, лица же путешественников едва не ударились о кирпичную стену, которая была в месте, где постройки расходились на уровне человеческого роста.

Джимми автоматически зажмурился, ожидая удариться по инерции о стену, но этого не произошло. Когда он открыл глаза, никакого кирпичного заграждения не было. Джимми и Винс стояли на темной узкой аллее, которой мгновения назад и в помине не было!

В воздухе стоял странный затхлый тяжелый запах, от которого сперло дыхание. Не гнили или нечистот, нет, это походило на спертый воздух помещения, заставленного старинной мебелью, которое давно не проветривалось.

В застывшем воздухе отчетливо выделялся необычный аромат какой-то неведомой Джимми пряности.

В пределах видимости были два двухэтажных здания. Длинные исполинские кирпичные стены тянулись по обе стороны аллеи, оставляя в небе лишь малюсенький просвет.

– Почему они такие высокие, – недоуменно спросил Джимми. Это вряд ли было самым удивительным из того, что произошло за последнее время, но парень был в полном смятении – слишком много странного произошло.

– Все дело в возрасте. Каждое новое воплощение города рождается на месте старого. Некий новый уровень нарастает над прежним. Чем старше инкарнация города, тем он глубже, а стены выше. А этому месту много-много лет.

Покрытая булыжниками дорога привела их к небольшой двери. Состоящей из двух секций, верхней и нижней, прямо как в стойле. Сверху вывеска, окантованная рисованными лавровыми листьями, в центре которой золотом выбиты ножницы и линейка.

– И что теперь? – робко спросил Джимми.

– Подойдешь и постучишься, но сперва пожелаем друг другу удачи и попрощаемся.

– Подожди, ты что, бросишь меня здесь?

– Ты мне заплатил за то, чтобы я привел тебя к Портному. Я это сделал. На то, чтобы ввязываться в дело с мистером Исимудом, я не подписывался. И не сделаю это ни за какие деньги.

– Но я ж вообще без понятия, что мне дальше делать!

– Не сомневаюсь. Но это не мешало тебе идти к своей цели, причем довольно успешно. У меня свой путь, снежок, и в этом месте он расходится с твоим.

Сказав это, Винс сделал два шага назад и растворился в древнем воздухе старого города. Не оставив Джимми выбора. Его путь вел к двери по булыжной дорожке...

XXVIII.

Чем ближе Джимми подходил к двери, тем древнее она казалась при приближении. После опыта с кирпичной стеной из его Лондона... Как бы постучаться, чтобы рука внутрь не провалилась. Собравшись с силами, Джимми поднес кулак к верхней части двери и осторожно несколько раз ударил по дереву фалангами пальцев. Ответа не было. Джимми вновь постучал, на сей раз более решительно.

После продолжительной паузы с другой стороны двери послышались шаркающие шаги, и верхняя секция двери открылась. На Джимми смотрел низкорослый пожилой мужчина с вытянутым лицом, чем-то напоминавшим морду охотничьей собаки.

– Чем могу быть полезен? – поинтересовался он мягким, почти женственным голосом.

– Э... А Портной, он... типа, тут живет?

– Портной?

– Ну да, из "Настоящих Тканей".

– А вы видели вывеску?

– Вывеску? А, вы про тот герб, что сверху, – Джимми пальцем указал на выгравированное изображение ножниц, линейки, обвенчанных лавровыми листьями. – Ну я не уверен, что могу в точности понять, что это означает, там же ничего не написано.

Невысокий мужчина вскинул вверх одну бровь.

– А, сорян, это ж какой-то средневековый символ, так? Все. Намек понял. Слушайте, у меня прям какой-то дикий день сегодня. Столько всего и невпопад, что туплю прям дико. Давайте начнем с чистого листа. На самом деле я хотел спросить: "Простите, пожалуйста, почтеннейший, могу ли я видеть господина Портного? Управляющего "Настоящими Тканями". Не передать словами, сколь необходима мне его аудиенция".

– Боюсь, господин Портной весьма занятой мастер. Он принимает только тех, кто как минимум готов к примерке. Вы принесли материал?

– Какой материал? А, ну да, конечно, торможу, у меня видос есть для него. – Джимми вытащил ноутбук из сумки. – Вот тут. Мне сказали отнести Портному. Вам показать, какой конкретный файл в папке, или, может быть, проще будет на флэшку скинуть?

– Не беспокойтесь. Господин Портной всегда знает, какой материал нужен и как его использовать. Где что нужно подрезать, где подтянуть.

– Подрезать... Э-э-э. Я бы не хотел, чтобы он там что-то резал, если только вы не имеете в виду, что он знаком с видеомонтажом и нужно ролик подрихтовать. Меня просто попросили принести ему, показать, а он... ну, типа.... блин, если честно, я не особо понял, что он будет с видосом делать.

– Не переживайте. Все будет сделано так, как должно быть сделано. – Мужчина взял лэптоп из рук Джимми. – А теперь, пожалуйста, повернитесь, мне нужно сделать ваши замеры.

– Прямо так? Разве для этого не нужны сантиметр, иголки, все такое? – Джимми находился в полном недоумении, но тем не менее повернулся, как велели.

– В этом нет ровным счетом никакой необходимости. Мои глаза точнее любой линейки. Так, вижу, что вы надеваете одежду с левой стороны, ясно. А теперь, если вы будете столь любезны самую малость подождать, я поднимусь к господину Портному с материалом и данными замеров, после чего принесу вам счет.

Джимми пришлось подождать десять минут, по-прежнему снаружи дома, на аллее, после чего пожилой мужчина вернулся с бумажкой, на которой была написана шестизначная сумма. Скорее всего, приблизительно за эти деньги можно было продать квартиру Сэма.

– Это так дорого, – опешил Джимми. – Что он собирается делать с видео?

– Вы все узнаете. Когда придет время. Вам нужно лишь прийти через десять дней и оплатить работу.

– Боюсь, у меня уйдет намного больше времени, чтобы собрать такие деньжищи.

– Нужно верить в себя, молодой человек. В судьбу, в удачу. Мне почему-то кажется, что вы справитесь.

– Подождите... А как же я найду вас в следующий раз?

– Будем ждать вас в той же части города.

– А что, если... я не смогу найти эту аллею, вход в нее – ну вы ведь меня понимаете?

– В таком случае вы не сможете забрать заказ. Но господин Портной, как вы понимаете, заинтересован, чтобы его услуги были оплачены. И он будет огорчен, если это не произойдет. Всего доброго.

Пожилой мужчина прикрыл верхнюю секцию двери, и постепенно его шаркающие шаги стихли.

Джимми развернулся и, понурив голову, побрел по аллее в противоположную от дома Портного сторону. Едва он сделал пять шагов, как осознал, что очутился на переулке Дептфорда, где они с Винсом искали портал. Что было крайне странным, ибо путь до дома Портного занял у него существенно большее время. Джимми обернулся и увидел ларек с картами и сувенирами и халяльную мясницкую лавку. И кирпичную стену между ними. Но стояли строения ровно, и в стене не наблюдалось прохода на аллею, да вовсе никакого просвета не наблюдалось!

В мгновения внезапно нахлынувшей паники Джимми отчаянно искал какое-то рациональное объяснение. Быть может, это та дурь Винса, которую он поджег, так нереально торкнула? Вероятно, мощный галлюциноген. От знакомства с которым его накрыл такой лютый приход с глюками. Зачем это Винсу? Украсть лэптоп с видео из подвала Ашкана?

Нет, это безумие. Гаитянин и без того вытянул из него пятнадцать тысяч фунтов. Зачем ему еще и ноутбук подрезать, получив такой куш. Как-то мелочно для столь известного и уважаемого в криминальных кругах авторитета. Если только за расправой над шайкой Ашкана не стои́т непосредственно Винс! И ему нужно было избавиться от единственной улики. Но это тоже довольно глупая теория. Винс просто мог прикончить Джимми и не разыгрывать этот продолжительный и содержательный спектакль.

У него определенно разыгралась паранойя, что вполне объяснимо, с учетом всего того, что навалилось за последние дни. И нужно было собраться и перестать себя накручивать. Пусть пока у Джимми нет необходимой суммы, но он продвинулся слишком далеко, чтобы раскиснуть и облажаться. Это было непросто, но он сумел отыскать Портного, о котором говорила Мелисса. Часть пути пройдена. Он не отступит. Придет за ней. Поможет. Спасет. Как и обещал.

XXIX.

Десять дней спустя Джимми с уже́ привычным чувством дискомфорта шел по улочкам Дептфорда. И сейчас дело было не в том, что, несмотря на пафосные исторические экскурсы гаитянина, он по-прежнему считал это место помойкой для нищебродов с грошовыми магазинами, торгующими ширпотребом, и лавчонками, заваленными дешевым паленым пойлом. Нет, в этот момент его беспокоил дипломат в руке. Набитый сотнями тысяч фунтов. Агент по продаже недвижимости отговаривал продавать квартиру Сэма, говорил, что сейчас цены просели, если подождать, когда рынок пойдет наверх, выручить можно будет существенно больше. Но Джимми были нужны деньги. И срочно. Поэтому он согласился с поступившим предложением.

Джимми не был уверен, что найдет аллею в одиночку, без помощи Винса. Без его номеров с вуду, в которых Джимми ничего не понимал. Порошков. Фигурок для коммуникации. Раскурки. Дыма. Пепла. Можно ли без этих непонятных ритуалов попасть к Портному? Он не имел ни малейшего представления. Оставалось лишь надеяться, что сможет повторить все те же движения, выйти к тому же месту, и что помощник Портного будет его ждать.

Джимми осторожно двигался по улице, где, как он помнил, они вошли в аллею, раскачиваясь из стороны в сторону, как делал Винс, и приговаривая: "Дверца-дверца, найдись, дверца-дверца, я здесь, дверца-дверца, покажись".

С каждым шагом чувство неудобства неуклонно возрастало. Он не хотел привлекать к себе внимание, но знал, насколько нелепо они с Винсом смотрелись десять дней назад. Он чувствовал себя неуклюжим старичком, солирующим на танцполе подростковой дискотеки.

Наконец Джимми додефилировал до ларька с картами и халяльной мясной лавкой, пригнул правое плечо, повернулся на пятке и... чуть не высадил себе передние зубы о кирпичную стену. Спас лишь инстинкт самосохранения, благодаря которому парень машинально выставил перед собой ладонь, которая смягчила силу соприкосновения.

Джимми развернулся, отошел, повторил свой маневр, на этот раз врезавшись в стену плечом. Боль пронзила руку и верхнюю часть спины.

В третий раз парень не сохранил равновесие и оказался перед стеной в упоре на ладони и колени, уткнувшись лицом в место, которое, судя по всему, некоторое время назад оросила собака.

Джимми вытер лицо платком и заметил, что трое мужиков из мясной лавки с интересом наблюдают за его занятием. Они стояли у двери, скрестив руки на груди и оценивая парня взглядами, в которых настороженность смешивалась с недоверием и агрессией. Джимми судорожно поднял с асфальта дипломат и направился в направлении станции метро.

Было очевидно, что портал в город Портного в том же месте ему не откроется. Нужно было исследовать главную улицу и ближайшие к ней.

Щеки пылали. Джимми чувствовал себя чрезвычайно пристыженным за его идиотское с точки зрения обычного человека поведение и чертовски испуганным, что ему приходится гулять по этому незнакомому району с чемоданом, набитым гигантской суммой денег. Казалось, что все вокруг смотрят на него. И кто знает, что привлекало больше – его неуклюжие па или дипломат в руке. И ведь не просто "казалось". Прохожие в самом деле не сводили с него глаз. Вспомнив слова Винса о том, что такого быть не должно, Джимми, возможно, начал осознавать свою ошибку и смысл напутствий гаитянина.

Двери в прежние инкарнации городов не могут открываться всем подряд, а лишь избранным, тем, кто верит, ищет, знает. Их неспроста скрывают и надежно охраняют от глаза обывателя. Если случайные прохожие увидят, как кто-то проходит в открывшийся портал, это нарушит тайну, покой обитателей тех мест, сложившийся порядок. Чтобы войти в аллею, нужно, чтобы никто на Джимми не обращал внимания и не видел момента, когда тому откроется вход в старый город. Именно это Винс и имел в виду, а не то, что их по умолчанию никто не замечает.

Теперь стало понятно и поведение гаитянина. Его движения и бормотание, которые он использовал в процессе поиска, в том числе отвлекали людей. В Лондоне, как и во многих мегаполисах, люди стараются отводить взгляд от странных людей – с одной стороны, из чувства такта, дабы невольно не смутить человека, с другой, чтобы самим не нажить лишних хлопот. Но его действия при этом должны быть пусть необычными, но не смешными, не нелепыми, не вызывающими.

Сейчас Джимми досконально воскресил в памяти все движения, манеру поведения Винса, и все предстало в ином свете. Он шел слегка раскачиваясь. Останавливался. Менял направление. Без видимой причины делал пару шагов назад. Джимми мысленно вызвал образ аллеи. Камешков под ногами. Исполинские стены до самого неба. Представил себе, что идет по алее и впереди совсем скоро покажется дом со странным гербом. Казалось, даже поймал тот ритм, в котором двигался Винс.