Текст книги "Дважды соблазненный (ЛП)"
Автор книги: Джанин Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Бомба взорвалась во время десерта. Я только успела захватить ложечкой сливочное крем-брюле, как Влад встал, и вся болтовня замерла.
– Спасибо всем, что пришли, – произнес он в наступившей тишине. – Я хотел, чтобы все вы, как наши друзья или заслуженные члены моей линии стали свидетелями моих дальнейших действий.
Затем он подошел к моему стулу и положил руку мне на плечо. Я подавила в себе желание повернуться, чтобы посмотреть на него. Что происходит? – подумала я нервно. Он проигнорировал мой вопрос.
– Большинство из вас знает, что Лейла была моей любовницей в течение последних нескольких месяцев. Кроме того, она рисковала своей жизнью, дабы спасти мой народ, и продемонстрировала непоколебимую верность даже во время пыток. Она для меня много значит, и поэтому я предлагаю ей вечную связь со мной, если она ее примет.
Затем он наклонился, его теплое дыхание пролетело по моей шее, когда он прошептал следующие слова.
– Ты подумала, что когда твои способности уменьшились, мои чувства изменились. Путь это будет моим ответом.
Я смотрела на его руку со шрамами, пока он ставил передо мной небольшую бархатную коробочку. Сердце стало биться сильнее, в то время как мой разум погрузился в шок и радость. Я услышала, как на дальнем конце стола вздохнула Гретхен. Из всех возможных причин столь необычного ужина, этой я не ожидала. Между нами действительно что-то изменилось, в лучшем из возможных вариантов.
– Влад, я…
Связные мысли и слова бурлили во мне, но мои двигательные способности не работали. Дрожащими от радости руками я медленно подняла крышечку.
Гретхен вскочила со стула, чтобы подойти ко мне. Наверное, в какой-то момент слезы счастья появились у меня на глазах, поскольку содержимое коробочки выглядело размыто. Тем не менее, я разглядела кольцо. Лавина счастья накрыла меня. До этого момента я не понимала, как сильно люблю Влада и как пылко надеюсь, что он тоже любит меня. Я моргнула, чтобы увидеть кольцо более четко… и к моему восторгу прибавилась растерянность.
Максим поймал Гретхен за руку, прежде чем она добралась до меня, но все же она была достаточно близко, чтобы заглянуть в коробочку.
– Ты, скряга, это не бриллиант! – заявила она со свойственной ей бестактностью. – Разве это обручальное кольцо?
Я тоже удивилась его выбору, поскольку узнала кольцо – это была копия реликвии, передаваемой от отца Влада ему. Независимо от того, какие чувства я питала к этому обручальному кольцу, он дал его мне. Кроме того, быть может, передача его была традицией семьи Дракулы…
– Это не обручальное кольцо, – ответил Влад решительно. – Это символ членства моей линии. Все вампиры носят такие же.
При этих словах моя экзотическая путаница в мыслях преобразовалась в душераздирающее осознание: Он не предлагал этого. Он лишь предложил тебе стать вампиром!
Влад выпрямился, и его рука оставила мое плечо. Он услышал что-то. Судя по тому, как он посмотрел в мои прослезившиеся глаза, разработанная мной телепатическая заглушка пропустила его.
Я знала, что должна сделать что-то, чтобы он не услышал что-нибудь еще, но я не могла придумать, ни одного слова. Моя гордость кричала действовать, словно я ничего не поняла. Но все, что я могла – это сжимать коробочку, пока моя недавняя радость превращалась в пепел. Ничего не изменилось, кроме мыслей Влада, который считал, что моя человечность нуждалась в обновлении. И он решил преподнести мне это именно в такой форме, в комнате, заполненной вампирами в качестве свидетелей.
Я подняла глаза. Взгляды гостей быстро наполнялись жалостью, а их неудобное ерзанье говорило мне, что Влад был не одинок в моем неправильном понимании. Если бы я не чувствовала себя так, словно мое сердце вырвали и положили передо мной, я бы огорчилась.
Голос Гретхен сломал напряженную тишину.
– Ты хочешь стать вампиром Лейла? Это так жутко!
– Максим, – взревел Влад.
Мускулистый вампир поднял свою руку ко рту Гретхен, прежде чем я успела моргнуть. Обычно такое обращение с моей сестрой вызывало у меня ярость. Но в данный момент я слишком сильно пыталась взять себя в руки, чтобы ответить.
– Лейла, – начал Влад.
– Нет.
Слово прорезалось со всей силой разбитых надежд. Я встала, почти опрокидывая стул, но либо я уберусь отсюда сейчас же, либо заплачу. У меня все еще было достаточно гордости, чтобы не делать это на глазах у всех.
– Мне нужно немного воздуха, – пробормотала я.
И несколько лезвий для завершения работы, которую ты делала, когда тебе было шестнадцать, – ненавистно добавил мой внутренний голос.
Я не обращала внимания, какую из первых попавшихся песен включила в голове, чтобы скрыть свои мысли. Это оказалась «Краны» Figures.
А затем ушла так быстро, как могли унести меня оттуда новые высокие каблуки.
Глава 4
Я направилась прямо к небольшой покрытой резиной комнате на подвальном уровне, которую Влад создал специально для меня. Оказавшись внутри, я сорвала с правой руки перчатку. Как только я это сделала, электричество вырвалось из запястий в виде шипящих нитей, как и мои эмоции, которые я пыталась контролировать, преобразуя их в миниатюрные сгустки энергии. Я собрала эти токи в единую пульсирующую веревку и ударила ею по каменной статуе.
Ее голова оторвалась, подпрыгивая на приваренном основании. Еще удар – и статуя потеряла руку. Потом другую. Потом выше талии, но моя бурлящая боль, разочарование и унижение не уменьшались. Вместо этого я чувствовала себя так, как будто могу взорваться в любой момент.
Я продолжала бить по статуе, пока она не развалилась на десятки рваных кусков. До Влада я работала лишь над тем, как подавить в себе эти силы, чтобы покончить с одиночеством, этим результатом моей неспособности прикоснуться к кому-либо, не причинив вреда.
С Владом все изменилось. Он научил меня включать способности по желанию и пробудил чувства, которые я никогда и не думала испытать. Он был больше чем моим первым любовником. Он был моей первой любовью, но я позволила себе погрузиться в нее слишком глубоко. Несмотря на все предупреждения, я осмелилась надеяться, что в один прекрасный день он сможет почувствовать то же самое ко мне. Эта надежда привела меня в подвал, принявший мои разрушенные мечты.
Я взглянула на остатки статуи и почувствовала мрачное родство с ней. Как и меня, ее использовали, пока она была крепкой и целой. Теперь, как и я, она была настолько изуродована разрушительными эмоциями, что уже никогда не будет прежней.
– Будь ты проклят, – прошептала я, не зная, к кому обращаю проклятие – ко мне самой или, или к вампиру, в которого так глупо влюбилась.
Мое шикарное платье теперь стало влажным от усилий, но мне было все равно. Я не вернусь за стол. Каждый выяснил для себя причину моего ухода, они вполне могли понять такое продолжительное отсутствие. Если же не поняли, то пошли они. Мне хватило развлечений на вечер.
Измученная, я поднялась на несколько лестничных пролетов в свою комнату, радуясь, что никого не встретила по пути. Если повезет, Влад будет до конца со своими гостями. Я и завтра не хотела его видеть. Это дало бы мне так необходимое уединение.
Поэтому я застонала, увидев, что моя спальня не была пуста. У дивана, сложив руки за спиной, стоял Влад. К счастью, проклятая коробка с ювелирным изделием исчезла. Огонек в его взгляде был одновременно вальяжным и неопределенным.
– Тебе лучше? – спросил он в своей обычной манере.
Даже не близко. Посмотрел бы на последствия потери моего хрупкого контроля в комнате, которую ты отвел для тренировок с электричеством.
– Славно, – сказала я коротко. – На самом деле, если забыть о желании напиться, я никогда еще не чувствовала себе лучше.
Я не смогла понять, какие эмоции промелькнули на его лице. Затем выражение его лица снова стало бесстрастным.
– Сожалею, что сегодня все так вышло. Мне стоило сначала обсудить свое предложение с тобой, но я никак не ожидал, что ты неправильно оценишь происходящее.
Не знаю, что я хотела услышать после такого фиаско, но что бы это ни было, он был далек от него на милю. Его железное самообладание было как соль на рану. Я едва держала себя в руках, а он никогда не выглядел более холодным и собранным. Гнев во мне пересилил все другие эмоции.
– Платье, необычный ужин, все твои лестные слова, эта шкатулка, – я сжимала пальцы с каждым словом. – Действительно, что еще я должна была подумать?
Его фырканье пробрало меня до костей.
– Все, но не это. Ты и я, вместе считанные месяцы. Знаешь, как это незначительно для любого в моем возрасте?
Новая волна боли сделала мой тон обжигающим.
– Да, тебе почти шестьсот лет. Но в современном мире, когда ты говоришь такие слова как «вечная связь» и даешь своей подруге кольцо в коробочке, обычно имеется ввиду лишь один вид кольца!
– На протяжении веков каждый вампир, которого я выбирал, носил копию моего кольца как свидетельство членства в моей линии. Это полезно, если моих людей захватят союзники. Или враги.
Я верила ему, но он ничего не сделал, чтобы стереть кислоту, разъедающую мои эмоции.
– Ты не понимаешь, – отрезала я. – По моим меркам мы тоже были вместе недолго, но твое презрение к мысли о браке показывает, насколько по-разному мы ценим наши отношения. Это реальная проблема, и я больше не могу ее игнорировать.
Его губы сжались. В камине вспыхнуло пламя, когда он вспылил и его оболочка треснула. Мне было все равно. Я была той, кто испытал эмоциональный шок сначала на публике, а теперь и в приватной обстановке.
– Я ценю наши отношения. Я никогда не делил личную спальню с кем-то еще, кроме тебя…
– Тем не менее, ты даже не позаботился о том, чтобы установить в ней туалет, – перебила я. – И ты каждый раз продолжаешь показывать мне «Это далеко не будущее».
Теперь его взгляд вспыхнул чистым изумрудом, все следы меди сошли на нет.
– Я предложил тебе сегодня другое решение этого вопроса.
Обращение меня в вампира действительно свело бы на нет мою потребность в туалете. Это было бы также гарантией, что я проведу остаток неестественно долгой жизни, любя человека, который никогда не захочет, чтобы я была к нему ближе, чем на расстоянии руки. Влад был известен своей беспощадностью, но я не думаю, что он понял, насколько жестока судьба, к которой хотел меня приговорить, если бы я приняла предложение. Частично это была моя вина. Я позволила своим эмоциям встать между нами и, не желая терять его, затягивала все слишком долго. Проблема в том, что у меня никогда его и не было, и сегодня пришлось это признать. Я встретила его взгляд даже не дрогнув, хотя буря чувства разрывала сердце.
– Тебе не пришло в голову, что подаренное мне кольцо может показаться предложением, потому что у тебя даже нет намерений, когда-либо предлагать мне реальные обязательства. Я согласилась с этим один раз. Больше не стану.
– Ты не понимаешь, – его тон был ровным, даже когда пламя поблизости взмыло выше. – Для вампиров не существует разводов. Учитывая то, как часто люди меняются со временем, мало кто из моего рода вступает с ними в брак. Чувства могут исчезнуть, но вампирский союз никогда.
Затем его теплые сильные руки обхватили мое лицо.
– Я предлагаю тебе реальное обязательство – место в моей жизни навсегда. Даже если наши отношения закончатся, наша связь друг с другом никогда не исчезнет. Позволь мне сделать тебя вампиром, Лейла, и десятилетия пролетят, как дни, пока ты будешь на моей стороне.
Я хотела сказать да. Слово дрожало на моих губах, но я втянула его уйти назад рваным тяжелым дыханием. Он не предлагал мне ничего нового, лишь более длинная версия того, что уже было предложено. То, что я оказалась готова избавиться от своей человечности, как от старого костюма, окончательно доказывало, что я так и буду делать все для Влада, а он по-прежнему будет сознательно держать свое сердце вне досягаемости.
Я не смогу так жить, ни как человек, ни как вампир. Если боли много уже сейчас, что я буду чувствовать после десятилетий любви к человеку, который рассматривал меня лишь как приятное дополнение к своей постели?
– Я скажу да при одном условии.
Он погладил мое лицо.
– При каком?
Я не моргала.
– Ты можешь читать мои мысли, так что должен уже знать. Твоя любовь, Влад. Это то, чего я хочу больше, чем кровные узы или возможность жить вечно. Я хочу, чтобы ты сказал, что любишь меня.
Его руки опустились и сжались в кулаки по бокам.
– Мы об этом говорили…
– Я помню, – оборвала я его. – В нашу первую ночь, ты сказал мне, что можешь дать мне страсть, честность и моногамию, но не любовь, потому что не способен на это чувство. Считай, что сейчас я думаю, что все это фигня. Ты помнишь последнее, что сказал Шилагай, прежде чем он устроил тот взрыв?
Судя по его сжавшейся челюсти, он помнил, но он не собирался говорить это. Я продолжала.
– Шилагай сказал, что собирается убить меня вместе с собой, потому что это принесет тебе боль. Даже твой злейший враг смог увидеть, что я была для тебя больше чем любовницей, но ты не хочешь предлагать мне что-либо еще. Пока ты этого не сделаешь, я не…
Мой голос надломился, и, несмотря на всю решимость, две слезинки проскользнули мимо ресниц. Я стерла их, заставляя себя говорить через туго сжатое болезненными эмоциями горло.
– Я не смогу быть с тобой, – сказала я коротко. – Это слишком больно – быть рядом, когда ты постоянно меня отталкиваешь.
Выражение его стало неверящим.
– Ты покидаешь меня?
Судя по тону, эта мысль для него была больше шокирующей, чем болезненной. Еще одна кувалда ударила меня в грудь, и еще больше слез покинуло мои глаза прежде, чем я успела их подавить.
– А у меня есть выбор? Я знаю, чем все это закончится. С моими способностями я переживала разрывы бесчисленного количества других пар. Я даже наблюдала, как моя мать отдала все человеку, который держал ее как вторую лучшую, и я отказываюсь повторять эту ошибку.
Я знала, что каждое сказанное слово было правдой, но все равно не могла остановить поток мыслей, бурливших в голове.
Скажи, что любишь меня, и я останусь. Черт, скажи мне, что хотя бы будешь открыт мысли о том, чтобы полюбить меня, и я останусь. Скажи мне хоть что-то, кроме того, чтобы смириться и навсегда остаться на втором месте после холода, которым ты продолжаешь оборачивать свое сердце.
Он не сказал ничего похожего. Вместо этого предупредил:
– Это небезопасно. Мы раскопали многое из того, что осталось от его горного логова, но все еще не нашли останки самого Шилагая. Если ему удалось выжить, он придет за тобой.
И это была самая большая его проблема? Не конец наших отношений, а его противник, снова использующий меня против него? Мгновение я не могла дышать от того, как жестоко это разрывало мне сердце. Я думала, что приготовилась справиться с отказом. Я очень сильно ошибалась.
– Шилагай мертв, – удалось мне хрипло выдавить. – Даже если он выжил, мои способности ушли в прошлое. Сейчас я не могу искать людей или видеть будущее, а значит, я не буду ему нужна.
Скажи мне, что это не единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я осталась! – взревела я в мыслях со всей горячностью последней надежды. Лишь сила воли удержала меня от произнесения этого вслух.
Влад лишь посмотрел на меня. Его взгляд менялся с медного на изумрудный и обратно, пока в камине бушевал огонь. С каждой минутой длившегося молчания, я все меньше могла сдерживать слезы, скользящие вниз по моим щекам.
Потом он пошел к двери, и каждое его движение было как порез бритвой по моему сердцу. Когда он достиг ее, то остановился на мгновение, и его рука замерла над ручкой.
Не делай этого! – хотелось закричать мне.– Я люблю тебя! Неужели ты даже не можешь попытаться позволить себе любить меня?
Огонь вспыхнул настолько высоко, что вылился за решетку и стал лизать стены, но он так ничего и не сказал. Когда пламя взмыло до потолка, меня охватило инстинктивное желание потушить его, но оно само исчезло со свистом, оставив за собой только след от дыма.
Когда я обернулась, Влада уже не было.
Глава 5
Машина остановилась в самолетном ангаре. Я открыла дверь сразу же, не желая, чтобы Максим или Шрапнель сделали это за меня. В десяти метрах от меня стоял блестящий реактивный самолет цвета слоновой кости. В своих страданиях я думала, это хорошо, что я еду обратно в Штаты в частном самолете Влада. Даже если бы мои выбросы электроэнергии волшебным образом остались под контролем, я не стала бы пытаться лететь коммерческим рейсом. Мое мрачное настроение гарантировало, что я «случайно» выпущу ток наружу.
Молодой рыжеволосый мужчина ждал у раскладной лестницы рядом с самолетом, но, увидев меня, поспешил вниз.
– Где ваши сумки, мисс? – спросил он с английским акцентом.
– У меня их нет.
– Они у нее есть, – перебил Максим, вылезая с водительского сиденья. – В багажнике.
Лишь присутствие Гретхен удержало меня от потери контроля.
– Я же сказала, что не хочу ничего брать. Я приехала сюда с той одеждой, что была на мне, и также я и собираюсь уехать.
– Ты заберешь их, это приказ Влада, – сказал Максим, когда человек поспешил к задней части лимузина. – Что ты с ними сделаешь, можешь решать у себя дома.
Влад не хотел, чтобы хоть какое-то напоминание обо мне загромождало его дом. Однажды он говорил, что если я когда-нибудь захочу от него уйти, он отпустит меня без слов. Нужно отдать ему должное за умение держать слово. Мало того, что он не стал спорить. Я также не видела его с ночи, когда он покинул мою комнату. Он даже не попрощался перед тем, как Гретхен и я уехали в аэропорт. Независимо от того, как сильно я убеждала себя, что так лучше, это было больнее всего, что я когда-либо переживала.
– Хорошо, – сказала я, заставляя себя улыбнуться Гретхен.
Моя сестра в последние пару дней постоянно отпускала едкие, непривычно защищающие меня комментарии. Это напомнило мне, как близки мы были до аварии, которая унесла жизнь нашей матери и подарила мне мои способности. Я продолжала говорить ей, что все хорошо, поэтому не могла обрушиться на Максима, заявив, что скорее уеду голой, чем буду мучиться воспоминаниями, держа у себя вещи, которые купил мне Влад.
Кроме того он был прав. Я могу выбросить их и позже.
– Ну… прощай, – сказала я, когда Максим и другой человек закончили перетаскивать наши чемоданы к самолету.
Он слегка улыбнулся.
– Пока нет. Я лечу с вами, чтобы убедиться, что ты благополучно доставлена к Марти.
Доставлена, как пакет. Я снова прикусила язык, чтобы не потерять контроль перед сестрой.
Гретхен фыркнула.
– А как же я? Никого не волнует, вернусь ли я в свою квартиру?
Максим кивнул на лысого вампира с кожей цвета мокко, вышедшего из передней части лимузина.
– Шрапнель позаботиться о тебе.
Он улыбнулся, показав безупречно белые зубы.
– Мы подумали, что Марти не будет рад видеть меня снова.
Шрапнель пытал Марти, так что вероятно, нет. Впрочем, Марти не будет вне себя от радости, увидев и меня тоже. Мой лучший друг и партнер по карнавалу предупреждал меня, чтобы я не связывалась с Владом. Похоже, я должна Марти извинения. И еще я, наверное, упаду ему в объятия и буду рыдать. Я не позволяла себе плакать с той ночи, как ушел Влад. Однако с Марти я смогу, наконец, перестать делать вид, что не опустошена расставанием. Он всегда был рядом, и сейчас я нуждалась в нем больше, чем когда-либо.
В последний раз я посмотрела вокруг, ненавидя себя за то, что часть меня надеялась, что Влад появится тут, говоря все, что он отказывался говорить ранее. Затем я улыбнулась Гретхен, интересуясь про себя, когда буду в состоянии делать это правдиво.
– Ладно, сестренка. Давай отправимся домой.
Полтора часа спустя Максим и я прибыли в Гибсонтон, Флорида, также известный как Сноутаун, США. Температура и влажность набросились на меня, как только я вышла из машины. Был всего лишь май, но температура, должно быть, была около сотни градусов. Максим тоже вышел, оглядывая постройки, словно пятно теста на сборочной линии пекарни.
– Почему я чую запах слонового дерьма?
– Это Бетси, – сказала я, указывая на серую постройку. – Ее тренеры держат ее отходы во дворе…
Мой голос затих, когда я посмотрела мимо линии домов. Я должна была увидеть там трейлер Марти, так как это был самый короткий путь в трейлерный парк, но место, где был раньше его Виннибег 1982 года, было пустым.
– О, нет, – простонала я.
Максим мгновенно принял боевую стоку, в его руке оказался серебряный нож.
– Что случилось?
– Ничего, с чем может помочь нож, – сказала я, проклиная себя. – На этот раз Марти, наверное, решил выехать раньше.
Обе золотые брови поднялись.
– Его здесь нет?
– Нет.
Я должна была позвонить заранее, но Марти не начинал сезон так рано. Кроме того, я хотела рассказать ему о том, что произошло, глядя в лицо.
Максим убрал нож и вытащил мобильный телефон.
– Позвони ему. Узнай, где находится.
Я одарила его измученным взглядом.
–Ты не знаешь, какой Марти в дороге. Все было бы замечательно, если бы он помнил, где оставил свой телефон, не говоря уже о том, чтобы зарядить его или ответить на звонок. Но не волнуйся. Я знаю еще один способ выяснить, на какой карнавал он отправился.
После короткой остановки для разговора с некоторыми другими карнавальщиками Максим и я отправились в путь. По крайней мере, Гретхен и Шрапнель продолжили полет после нашей высадки в штате Флорида. Если бы я думала, что есть хотя бы шанс убедить Максима позволить мне сесть на автобус, я бы так и сделала. Но он не уйдет, пока не выполнит указаний своего папочки.
Несколько часов спустя на парковке карнавала в северной Джорджии я увидела Виннибег с нашими сценическими именами – «Могучий Марти и Фантастическая Фрэнки» – нарисованными на обороте.
– Там, – указала я на трейлер.
Максим припарковался так близко, как только мог. В этот предрассветный час все работающие на карнавале затихли. Я вышла такая уставшая, что, проходя мимо машин, палаток и клеток, чуть было не споткнулась. Я вернулась к прежней жизни, где мы с Марти могли показать наше шоу. Через несколько месяцев, если повезет, время, проведенное с Владом, будет казаться странной далекой мечтой, и мне уже не будет так больно. Движимая этой мыслью, я постучала в дверь прицепа.
– Марти, открой! Это я.
Дверь открылась так быстро, что врезалась в меня. Я успела увидеть лишь густые черные волосы до того как Марти схватил меня, спасая от падения. Затем меня приняли в жесткие объятия за талию. Я наклонилась, поскольку была выше Марти, и обняла его за спину так сильно, что он взвизгнул.
– Извини, – ахнула я.
Он усмехнулся.
– Моя вина. Забыл приготовиться к такому.
Затем Марти отошел, чтобы осмотреть меня как в первый раз. Он вдохнул, его рот сжался в тоненькую щель, а каштановые глаза окутал зеленый.
– От тебя ужасно пахнет, малышка. Что случилось?
Я знала, что он не поверит лжи о том, как давно я в последний раз принимала душ. Вампиры могли улавливать аромат эмоций, и я, вероятно, пахла как вонючее сгоревшее блюдо.
– То, о чем ты предупреждал, – ответила я, неубедительно пытаясь показать беспечность. – Наверное, я одна из людей, которые учатся лишь на горьком опыте.
Марти со вздохом дал мне еще раз его обнять, а после похлопал по спине и отпустил.
– Еще не было таких, кто умер от разбитого сердца, так что выживешь. А сейчас заходи, посмотрим, как ты рухнешь.
Я чувствовала то же. А Марти нахмурился, глядя мимо меня.
– Что он здесь делает?
– А как ты думаешь, она тут оказалась? – спокойно ответил Максим. – Теперь помоги мне с багажом.
Я собиралась повторить это! – Я не хочу, – Когда кто-то появился в прицепе позади Марти.
– Кто тут? – раздался сонный женский голос.
Если бы лунный свет не прорвался в этот момент сквозь облака, темнота позволила бы мне пропустить глуповатое выражение на лице Марти. В следующий момент я поняла почему. Стройная девушка с длинными черными волосами сонно моргала, глядя на нас. Ей не могло быть больше двадцати.
– Марти, тебе сто тридцать восемь! – возмутилась я, прежде чем поняла, насколько лицемерным было это заявление.
– Это не то, что ты подумала. Мы работаем вместе, – оправдывалась девушка, улыбаясь и нерешительно глядя на меня. – Я новая Фантастическая Фрэнки.
Глава 6
Максиму полагалось отвезти меня за пять штатов от Гретхен. Марти оправдывался и просил меня понять. Я не знала как, но не собиралась вовлекать в это Максима и дальше. Я обняла его и сказала, что все будет хорошо. Говорить это становилось все легче. Может быть, скоро я и сама в это поверю.
Марти подождал, пока Дон – так звали новую Фантастическую Фрэнки – вернулась в постель в моей старой комнате, прежде чем выдвинуть свою идею.
– Я скажу ей, что ее работа в этом шоу закончилась, что она должна найти другое шоу. Биллу Битл Мену может понадобиться ассистент…
– Ты не можешь так поступить, – возразила я, истощение сделало мой голос более резким. – Большинство людей приходит сюда после первого или второго фиаско в выборе карьеры. Дон пришла в момент отчаяния, не так ли?
Он мрачно кивнул.
– Да, плюс на нее выписан ордер. Мелкие кражи, по нескольким статьям. Люди, кажется, забывают, что еда не дается бесплатно. Она может получить небольшой срок, если они все же поймают ее.
Как это похоже на Марти – спасти девушку, давая ей работу, место жительства, и безопасность от присмотревшихся подозрительных полицейских, которые придут сюда вынюхивать. Он сделал это и для меня, когда я была такой же молодой, как Дон, и лишь немного более отчаявшейся. Я не могла забрать такой хороший шанс у молодой девушки, независимо от моих собственных дрянных обстоятельств.
Я улыбнулась и надеялась, что это не было похоже на гримасу.
– Видишь, ты не можешь ее уволить. Не беспокойся обо мне. У меня, э, есть несколько ювелирных изделий, которые можно продать, я смогу протянуть на этом в течение года или около того, – Хорошо, что Влад настоял, чтобы я забрала все, что он дал мне. – За это время я создам свое собственное сольное шоу.
Он потянулся через откидной стол и схватил меня за руку.
– Ты останешься здесь, пока не сделаешь основные покупки для этого шоу.
– Нет, на самом деле…
– Не спорь, – прервал он, сжимая мою руку. – Ты не моя дочь по крови, но я люблю тебя также как Веру, царство ей небесное, так что заткнись и давай найдем тебе место, чтобы поспать.
Я засмеялась, смаргивая высыхающие слезы, вызванные счастьем перемен.
– Я тоже люблю тебя, Марти. И я всегда думала, что на диване вполне комфортно.
Она довольно хороша, – подумала я через неделю, наблюдая за Дон, выступающей с Марти. Конечно, он добавил несколько более сложных сальто и поддержек с его стороны, но у Дон было отличное чувство зрелищности, что скрывало ее слабости с акробатической стороны. Ну, разок она приземлилась на его плечи. В конце концов, я почти поверила, что это была я. С нашими стройными фигурами и длинными черными волосами мы выглядели одинаково. Не удивительно, что Марти не потрудился брать новое сценическое имя для Дон, помимо желания оградить ее от закона. Я сомневалась, что кто-то из зрителей, видевших наше шоу прежде, смог бы понять, что меня сменили более младшей и менее электризованной моделью.
Я пошла на их шоу, чтобы доказать, что все хорошо. Дон была милой девушкой, которой нужен этот перерыв, а у меня были и другие варианты. Конечно, весьма ограниченные, но, тем не менее, варианты. Начиная с сегодняшнего дня, я занялась устройством своей жизни. Восхищение выступлением Марти и Дон было первым шагом.
Вторым шагом было поговорить с Эдгаром. У него было прозвище Молоток из-за его ожесточенной тактики переговоров, но он был честнее, чем средний ростовщик. Несмотря на заверения Марти, что я смогу оставаться столько, сколько захочу, Виннибаг был слишком мал для троих, даже если один и был карликом.
Большая часть толпы слева аплодировали Марти и Дон, вышедшим на поклон. Я ждала в самой верхней части трибуны, стараясь, как могла, избегать контакта со зрителями. Я носила специальные перчатки, но даже случайный контакт будет ощущаться как удар статического электричества для любого, кто прикоснется ко мне. Вот почему я надела одежду с длинными рукавами и длинные брюки, хотя в палатке и было восемьдесят градусов. И отличную шляпу. А мои волосы скрывали шрамы от любопытных зевак.
Когда на верхних трибунах никого не осталось кроме меня и поразительно привлекательной брюнетки, я поднялась. Она тоже по-прежнему глядела на сцену, словно ожидая, что Марти и Дон снова появятся. Они бы не стали. Это был их последний выход.
Я хотела сказать что-то, когда женщина спрыгнула с верхней трибуны, приземлившись с изяществом победителя Олимпийских игр. Прыжок с высоты более тридцати футов ясно продемонстрировал, что это не человек. Она, должно быть, поняла, что раскрыла себя, потому что посмотрела на меня, и ее глаза стали светиться зеленым.
– Ты ничего не видела, – прошипела она.
Я кивнула, не утруждая себя сообщить, что я уже знаю о ее роде. Или то, что я вынуждена пить кровь вампира каждую неделю, чтобы сдерживать свою убийственную внутреннюю электроэнергию. Что означало, что я застрахована от контроля моего сознания. Она ушла, и я продолжила идти вниз по трибуне, делая мысленную заметку сказать Марти о вампире на шоу.
Оттуда я направилась к работнику автостоянки. Прицеп Эдгара был недалеко от Марти, но он хотел, чтобы сделки проводились на его территории. Может быть, он был обеспокоен тем, что Марти с зелеными глазками прихватит мои драгоценности, если конечно Марти будет свидетелем нашей сделки. Эдгар не был застрахован от контроля над разумом, и он, как и многие другие карнавальщики, знал, кем был Марти.
Я постучала, грубый голос сообщил мне, что я могу войти только одна, и я заморгала от бликов. Интерьер Эдгара украшала лампа, что ж, тем лучше он оценит то, что было в моем кошельке.
– Фрэнки, – сказал он, используя имя, под которым меня знали карнавальщики.
Я криво улыбнулась костлявому седому мужчине.
– Одна из них.
Эдгар махнул рукой в сторону обеденного стола. Я села напротив него и начала вытаскивать содержимое бархатной сумочки и моего кошелька. Впервые я осмелилась взглянуть на драгоценности, и молча, велела себе оставаться бесстрастной.
Это не помогло. Каждая вещица была памятью, раздирающей сердце. Какими теплыми были пальцы Влада, когда он скользил ими по рубинам и алмазам на браслете. Потрясающие серьги с аквамарином, про которые он сказал, что подобрал их к цвету моих глаз. Его губы на горле, когда он надевал черное бриллиантовое ожерелье мне на шею. И это древнее на вид золотое кольцо с эмблемой дракона…
Я замерла, сжимая его и не кладя на стол. Почему Влад положил его к вещам, которые он отправил со мной? Эдгар, казалось, не заметил моих действий. Он был слишком занят, глядя на другие вещицы через увеличительное стекло.
