Текст книги "Дважды соблазненный (ЛП)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Влад пил вино, но на этих словах отставил его в сторону.

– Многие люди, знающие о вампирах, с трудом принимают превращение любимого человека. Это вызывает чувство страха, отчуждения и беспомощности. Для тех, кто привык командовать, как твой отец, эти чувства часто проявляются намного сильнее.

Его тщательно сформулированное заявление было сделано неспроста. Обычно Влад был немногословен и более резок. Что-то произошло.

– Не подслащивай. Что случилось?

– Прямо сейчас он не хочет видеть тебя и настаивает на том, чтобы они с Гретхен уехали, – ответил он со своей обычной прямотой. – У меня есть другие дома, где они будут в безопасности, но я отказался отпустить его, если ты не согласишься с этим.

Теперь у меня была сверхчеловеческая сила, но я сидела так, словно мои колени превратились в желе.

– Гретхен тоже не хочет меня видеть? – быть может, я не правильно поняла ее поведение чуть раньше…

– Нет, твоя сестра яростно желает остаться здесь, отчего твой отец исполнился лишь еще большей решимости взять ее с собой, – Влад одарил меня измученный взглядом. – Он не понимает, но пытается восстановить контроль там, где не может. Он все еще любит тебя. Если бы не это, его реакция на то, что ты стала вампиром, не была бы столь эмоциональной.

Я ничего не сказала, думая о том, какой странной стала моя жизнь. Когда я была ребенком, из-за работы отца меня перевозили с места на место, не учитывая при этом, какое разрушение за этим следовало. Теперь настала моя череда обстоятельств, которые вырывали его из жизни, которую он построил. Карма сучка, как сказала Кэт, но я не хотела, чтобы отец получал такое возмездие. Я хотела, чтобы он был счастлив и в безопасности.

– Отпусти его, но подожди до завтрашнего утра. Я хочу сначала пообщаться с Гретхен.

Мой голос был мягким и все еще устойчивым. Я знала, что нужно было бы его оставить, лишь для того, чтобы доказать себе, что я это могу. Что касается Гретхен – будет лучше, если она пойдет с ним. С моим новым голодом хищника я не могла доверять себе, находясь с ней рядом. Кроме того, ситуация здесь может стать только более опасной, не менее.

Затем я встала, одарив Влада кривой улыбкой.

– Теперь, давай посмотрим, смогу ли я найти эту сумасшедшую сучку, с которой ты встречался.

Я думала, что мы вернемся в подземелье, и мне очень хотелось вобрать суть Синтианы, прикоснувшись к Шрапнелю, но Влад привел меня в оружейную. Там он вручил мне серебряный кинжал с кельтским узором на его филигранной рукоятке.

– Это ее, – заявил он.

Мне потребовалась доля секунды, чтобы вспомнить, почему он показался мне знакомым. Затем я издала короткий смешок.

– Уверена, что так. Я касалась его, когда просматривала оружие. Вскоре после того, как я увидела женщину, я начала истекать кровью насмерть.

И снова во всем было виновато заклинание Синтианы, предназначенное для меня, но она не рассчитывала, что поблизости окажется Влад, чтобы меня оживить.

Или Максим, который сделал то же самое, когда я связывалась с ней через другие ссылки, оставленные ею из-за принесенной смерти. Теперь моя бесчеловечность защитит меня.

Слова карма сучка подходили к этим обстоятельствам как нельзя лучше.

Я стянула правую перчатку и довольно коснулась оружия. К моему удивлению, первым инстинктом было рвануть от него. Металл вызывал на коже зуд, напоминая о том времени, когда я, будучи ребенком, упала в ядовитый плющ.

– Он ощущается… неправильно. Тут что, серебро?

Его веселость пробилась в мои эмоции.

– Ты привыкнешь к этому. Оно так действует на всех вампиров.

Я старалась не обращать внимания, как этот раздражающий металл ощущался моей кожей, и сосредоточилась на сути, содержащейся в нем.

Через несколько минут концентрации бесцветный образ взял свое.

Мы дошли до моей двери, но когда Влад, пожелав мне спокойной ночи, начал уходить, я поймала его за рукав.

– Подожди, – затем я вытащила нож из складок пальто и протянула ему.

– Это тебе, – пробормотала я.

Он взял, его рот озарила полуулыбка.

– Что это? Ранний рождественский подарок?

– Разве мне нужен повод, чтобы подарить тебе подарок? – спросила я робко.

Он подкинул лезвие и снова поймал.

– Прекрасно сбалансирован. Спасибо, Синтиана. Он прекрасен.

Затем он наклонился, его теплые губы пощекотали мои. Когда он начал отстраняться, я его задержала.

– Не уходи, – прошептала я ему в губы.

Он отступил, нахмурившись.

– Один из моих людей пропал. Я не стану дожидаться утра, чтобы начать его поиски.

– Мне очень жаль, конечно, нет, дорогой, – сказала я, зная, что это лучше, чем узнать, что он может пойти к кому-то еще.

Он положил нож в свое пальто.

– Спокойной ночи, Синтиана.

– Спокойной ночи, Влад.

Я смотрела ему вслед, улыбкой маскируя свое разочарование на тот случай, если он оглянется. Он этого не сделал. Он никогда этого не делал, и его визиты становились все более редкими. Мне не нужно было прожить триста лет, чтобы понять, что это значит. Он начал от меня уставать.

Моя улыбка стала хрупкой. Я слишком долго была без той защиты, которую заслужила, и не собиралась терять свое место рядом с таким сильным вампиром. Рискованно или нет, настало время более убедительных средств, чтобы удержать Влада рядом со мной. Если я буду достаточно осторожна, он никогда не узнает причину своей новообретенной привязанности.

Моя связь с воспоминанием рассеялась, и я вернулась к реальности, чтобы найти себя, обхватившую нож так сильно, что он порезал руку. Затем я посмотрела на Влада, и мое подозрение возросло.

– Синтиана переехала к тебе вскоре после того, как дала тебе это?

Его бровь изогнулась.

– Это так, а что?

– Просто интересно. Ты знал, что она использовала магию?

Он пожал плечами.

– Знал, что она пробовала, но магия, обращенная против вампиров – вне закона, это серьезное нарушение не стоило риска.

– Или же она была более сложной личностью, чем казалась.

Что поделать, если это не было совпадением, то как Синтиана переехала к нему вскоре после того, как решила воспользоваться более «убедительным» средством, пытаясь удержать его? Если все так, то мы имеем дело не с любителем, попробовавшим случайное заклинание, а с полномасштабной ведьмой, которая может быть более опасной, чем те, кого знал Влад или я.

Глава 41

Я посмотрела на нож с большей настороженностью, чем раньше. Для вампира еще один сердечный приступ или спонтанное кровотечение будут болезненными, но не фатальными. Тем не менее, если она была могущественной ведьмой в маске, то был шанс, что Синтиана соорудила свои чары, чтобы те были смертельными и для вампиров.

– Следи глазами за тем, что я делаю с ножом, хорошо?

Когда я подняла голову, глаза Влада сузились. Он вздохнул, а затем улыбнулся так приятно, что мне стоило расценить это как предупреждение.

– Зачем?

– Если твоя бывшая окажется похожа на Злую Ведьму Запада больше, чем мы думали, то есть шанс, что ее заклинание может заставить меня ударить себя, хе-хе, в сердце.

Мой маленький смешок должен был показать, каким маловероятным я это считала. Однако его лицо потемнело, хотя очаровательная улыбка оставалась.

– Ты, должно быть, самый жестокий человек из тех, что я когда-либо встречал, – сказал он спокойным тоном.

– Что? – ахнула я.

– Моя первая жена покончила с собой. У меня ушли века, чтобы перебороть это и снова полюбить, но вот ты говоришь, что тебя могут вынудить убить себя прямо передо мной.

Его небрежный тон исчез, сменяясь чистой яростью. Но она была ничем по сравнению с той яростью, что затопила мои эмоции – резкая, как прорыв дамбы, и такая сильная, что я сделала шаг назад.

– Влад, я…

– Не надо. Говорить.

Огонь вырвался из его рук, поднимаясь к плечам до тех пор, пока не покрыл все его тело оранжевым свечением. Я бы подумала, что он пытается запугать меня, но водоворот его эмоций ясно говорил, что он не мог этого остановить.

– Я пытался позволить тебе сделать то, что, как ты чувствуешь, ты должна, потому что уважаю твою храбрость, но ты толкаешь меня слишком далеко, – вырвалась еще одна вспышка огня. – Попытайся еще раз умышленно поставить свою жизнь под угрозу, и я клянусь, я посажу тебя в тюрьму.

Прежде чем я успела выразить свою возмущение его ультиматумом, он исчез, не оставив после себя ничего, кроме запаха дыма.

– Эй, детка.

Я подняла голову и в дверях каменной клетки увидела Марти. Я даже не заметила ее открытия. Я закрыла себя тут, потому что не хотела никого обижать, если меня охватит еще один приступ голода, плюс здесь была организована поставка пакетов с кровью. Напиться кровью от разочарования звучало отвратительно лишь в теории. На практике это было так же эффективно, как ликер и мороженное вместе взятые.

– Максим был прав, когда предупреждал меня о Владе, – сказала я мрачно. – Ты же подслушал его угрозу посадить меня в тюрьму?

Жалостливый взгляд появился на лице Марти, что и было мне ответом.

– Не знаю, что я собираюсь делать, – продолжала я, приглашающе похлопав по месту рядом с собой. – Я люблю Влада, но иногда он такой архаичный. Можешь себе представить, как бы он отреагировал, если бы я сказала, что он больше не имеет права рисковать своей жизнью ради своих людей?

– Он не стал бы слушать, – сказал Марти, сидя у меня на кровати.

– Правильно. Так как это отличается от меня, взявшей на себя часть риска, чтобы выследить сучку, которая трижды меня почти убила, что и удалось ей на четвертой попытке?

– Он шовинист? – предположил Марти.

– Именно так, – я взглянула на него и увидела печать усталости на его лице. – Что?

– Ты единственная, кто этому дивлен, малышка. Ты вышла замуж за почти психически больного, кого покорили зверства, в которых он рос, будучи даже более жестоким и психики среди зверств завоеваний, что сделало его еще более жестоким.

Добавь к этому превращение в вампира и вековую борьбу за власть среди нежити, и ты получишь сумасшедшего жестокого ублюдка, в которого ты влюбилась, – он похлопал меня по колену товарищеским жестом. – Неужели ты думаешь, что кто-то такой, как он, позволит своей жене бороться с его врагами за него? Они называют его Влад Колосажатель, а не Влад Кастрированный.

Я выдала смешок.

– Я не пытаюсь бороться с его врагами за него.

– В его глазах это ты и делаешь, и даже хуже, готова умереть, чтобы сделать это, – еще одно поглаживание. – Как ты уже сделала однажды, маленький вампир.

Я прислонилась к нему, наклонив голову так, чтобы она отдохнула на его плече.

– Что же мне делать? Позволить ему диктовать мне каждый шаг, потому что он старомоден по средневековым стандартам? Я не подписывалась на это.

Он сухо засмеялся.

– Нет, ты подписалась на кое-что посложнее. На брак.

– Смешно, – сказала я, но мой голос не был злобным.

В глубине души я знала, что он прав. Выйти за дракона значило иметь дело с огнем, когда он им дышит, но я не сдамся. Я начала это, желая долгого пути, так что пришло время прекратить раздумывать над тем, как груба дорога, и нажать на газ.

Я поцеловала Марти в щеку.

– Спасибо.

Он хмыкнул.

– За что? Я говорил тебе не связываться с ним, и не изменил своего мнения о том, что это была плохая идея.

– Спасибо за то, что ты хороший друг.

Потом я встала, наполненная новой решимостью. Влад быть может и сумасшедший жестокий ублюдок, но он мой сумасшедший жестокий ублюдок, и нам нужно было решить эту проблему.

– Поскольку ты подслушивал, ты заметил, куда он ушел? Ой, подожди, не важно. Я уже знаю.

Я спустилась по узкой лестнице, морща нос, когда запах стал более острым. Современный парень скорее пошел бы в местный бар. А вампир с привычкой сажать на кол пошел в подземелье дома, и пошел туда не просто так.

– Привет, – сказал охранник, настороженно следя за мной, когда я приблизилась.

– Пожалуйста, скажи Владу, что я хочу с ним поговорить.

Охранник поклонился с облегчением, как я подумала, от того, что я не пытаюсь мимо него прорваться. Он открыл затворку чего-то и заговорил по-румынски. Ах, чудеса техники. Мои новые супер чувства означали, что я услышала ответ, полученный охранником, но, так как он также был на румынском, я его не поняла.

– Пожалуйста, подождите здесь, – наконец сказал он с акцентом, нопо-английски.

Я ничего не сказала, интересно, это значило, что Влад придёт, или я жду, чтобы кто-нибудь вывел меня отсюда.

Минут черед десять появился Влад. Тонкий слой пепла покрывал его одежду, кожу и волосы, что не требовало комментариев, поскольку сам он не мог загореться. Его смуглость, прибавленная к его появлению, он выглядел даже более опасным, как будто его выражение его лица уже не предвещало достаточно.

– Что?

Одно слово своей краткостью должно было своей краткостью послать меня с моего пути, и он проделал ту блокирующую штуку, когда я не могла чувствовать ни одну из его эмоций. Я расправила плечи и расставила ноги. Если он действительно не хотел меня видеть, он бы не пришел.

– У меня есть решение, которое подойдет нам обоим, – сказала я.

Его бровь изогнулась. Я многозначительно посмотрела на охранника.

– Ты хочешь сделать это здесь?

Рот Влада сжался, но он пронесся мимо меня и начал подниматься по лестнице. Я последовала за ним в закрытый коридор, который был главным в подвале. Там он остановился и повернулся ко мне.

– Что?

Все также резко, но тон его был уже менее жестким. Я сократила расстояние между нами и начала стряхивать пепел с его одежды. Он напрягся, но не сделал попытки остановить меня.

– Судя по твоему настроению, ты все еще не добился от Шрапнеля место нахождения Синтианы, – заметила я как бы случайно. – Он упрям, плюс она, возможно, околдовала его, чтобы он не смог сказать, где она.

Его взгляд отслеживал каждый мой шаг, но он оставался совершенно неподвижным.

– Это также произошло и со мной.

– Конечно, произошло, – я провела пальцами по его волосам, чтобы скинуть остатки. – Ты делал это намного дольше, чем я.

Его улыбка была настолько холодной, что пар мог бы превратиться в сухой лед.

– Если лесть – твое решение, то не беспокойся. Ты не воспользуешься ее ножом, чтобы связаться с ней. Я уже уничтожил его.

Я продолжала отчищать его от серой пленки.

– Прекрасно.

Его взгляд сузился от легкости моего согласия.

– Ты также не коснёшься и Шрапнеля, чтобы связаться с ней.

– Я и не хочу, – сказала я беззаботно. – Я могу обойтись без психического переживания твоих методов допроса, так что нет уж, спасибо.

На этом он схватил меня за руки и притянул ближе.

– Хватит врать, Лейла. Ты не отступила, и мы оба об этом знаем.

Его лицо было в нескольких дюймах от моего, темная щетина кололась, а губы сузились в твердую линию. Я смотрела на него, непокорная под его яростным взглядом.

– Все, что нужно сделать Шрапнелю, это продержаться несколько дней, пока Синтиана не поймет, что его поймали, и не сбежит. Он знает, что ты знаешь об этом. Но она жила здесь, так что ее старая комната должна быть наполнена ее сущностью в предметах, которыми я не смогу убить себя. Если ты действительно хочешь убедиться, что я буду в безопасности, можешь приковать меня цепью, прежде, чем я попробую использовать что-то для связи с ней.

При этом его брови взмыли вверх.

– Заковать тебя?

Я одарила его озорной улыбкой.

– Давай же, я уверена, что ты фантазировал об этом.

– С каждым днем все больше и больше.

Пробормотал он зловещим тоном, но стена вокруг него треснула, и я почувствовала вспышку эмоций. Он все еще сердился, да. И был расстроен. Но, тем не менее,за всем этим был намек на признательность. Если кто и мог понять мою целеустремленную решимость схватить врага, то это Влад. Затем он издал суровый вздох.

– Там также то, что происходило со мной. В ее комнате ты можешь увидеть то, что я не хочу, чтобы ты видела.

Слепой гнев пронзил меня при мысли о психическом переживании образа, в котором Влад занимался любовью с другой женщиной. Я никогда не знала, что так ревнива, но очевидно, у меня с этим были некоторые проблемы. Затем я отодвинула эти чувства, поместив их в самую холодную и темную частью меня.

– Если и так, я удовлетворюсь тем, что увижу, как ты убьешь ее позже.

Он посмотрел на меня так пронзительно, словно измерял эти слова по моим частям, которые мог видеть только он. Я посмотрела в ответ. Если он думал, что я не имела в виду то, что сказала, он был неправ. Наконец он склонил голову, вынужденная улыбка окрасила его губы.

– Так уж вышло, что у меня как раз завалялась цепь.

Глава 42

Я осмотрела старую спальню Синтианы с циничным любопытством. Так вот где ведьма так желала остаться.

Как и все комнаты в доме Влада, эта была богатой. Тут также была очевидна женская тема в сиреневом и сливочном декоре с кружевной драпировкой, изящными кристаллическими светильниками, и балконом, выходящим во внешний сад. Сухие цветы, пронизанные тонкими золотыми нитями, украшавшие камин, развеивали по комнате приятный естественный аромат. Я была рада, что тут не пахнет Владом, да благословит Бог прилежную уборку его персонала.

– Как давно вы двое расстались?

Мой голос спокойно, опровергая борьбу, ведущуюся внутри меня. Злобная Лейла радовалась, что Влад держал Синтиану на два этажа ниже своего крыла, где останавливались все его гости. Практичная Лейла пыталась решить, какого предмета ей коснуться, чтобы запечатанной в нем сущности было достаточно.

– Несколько лет назад.

Я одарила его измученным взглядом.

– Притворяешься, что она настолько незначительна, что не помнишь этого? Тогда зачем ты до сих пор держишь ее спальню в таком же виде, какой она была тогда, когда она здесь жила?

Он скрестил руки на груди, серебряные цепи, накинутые на его плечо, при этом движении зазвенели.

– Если бы она все еще имела для меня какое-то значение, я бы не женился на тебе. Эта комната не использовалась, потому что моей следующей любовницей была ты, и ты спала со мной.

Я отвела взгляд, обращённый к кровати. Паутинка материала, обернутого вокруг столбиков кровати, элегантно ниспадала вниз к полу. Чтобы я увидела, если бы дотронулась до постели? Синтиана на три столетия опытнее меня. Быть может, я бы увидела, что Влад выглядит счастливее с ней, чем когда он со мной.

– Лейла.

Я оглянулась почти виновато. И лишь тогда поняла, что мои клыки вышли наружу, и я сжала зубы так сильно, что разорвала нижнюю губу.

– Прости. Не знаю, что со мной, – пробормотала я, посасывая губу, чтобы кровь не капала на толстый белый ковер.

– Не извиняйся.

В выражении его лица не было осуждения, а эмоции, скользящие в меня, были успокаивающей лаской атласа.

– Все вампиры жуткие собственники, когда речь заходит о том, что принадлежит им.

Я могла обвинить в бурлящей во мне ревности вампиризм? Готово!

Затем Влад стал связывать мои запястья множеством длинных цепями. С его силой, я сомневалась, что это было необходимо, даже если Синтиане удалось добавить к заклятию вампирский способ харакири, но если ему от этого станет лучше…

– Собираешься оставить немного на потом? – пошутила я.

Взгляд, которым он меня одарил, заставил меня забыть, как неприятно серебро ощущалось на запястьях.

– Когда я свяжу тебя, я воспользуюсь шелком, и оставлю твои руки свободными, потому что люблю чувствовать их на своей коже.

Не если. Когда. Несмотря на обещание эротического продолжения, пребывание прикованной в спальне его бывшей должно было бы меня охладить. Вместо этого я ощутила все желание, которое Влад обычно вызывал во мне, вместе с интуитивным порывом поставить заявить на него свое требование в любом месте, где кто-то еще посмел прикоснуться к нему.

Чрезмерная собственница? Да, с этим у меня было плохо.

– Если оставить руки свободными, – спросила я хриплым голосом: – то какой смысл меня связывать?

Его злорадная улыбка подействовала на меня так же сильно, как тепло, прокатывающееся по моим эмоциям, впиваясь в меня тысячами невидимых, чувственных кнутов. Потом он наклонился, мягкая щетина на его челюсти задела мою щеку.

– Зачем рассказывать, когда я могу показать?

Я закрыла глаза, делая вдох, чтобы ощутить его запах, богатый пряностями. Теперь я знала, как хотела бы провести остаток вечера, но дело есть дело.

Он отступил, продолжая оборачивать цепи вокруг меня, пока они не охватили все тело до локтей. Если даже я все еще смогу ходить, то мои руки точно онемели. Затем он пропустил через них еще серебра, притянув мои связанные руки к телу множеством оборотов цепи. Теперь все, что я могла делать до пояса – шевелить пальцами и кусаться.

Удовлетворенный, он бросил оставшиеся цепи на пол и подошел к кровати. Я напряглась, но то, что он оттуда взял, было лишь лампочкой с ночного столика.

– Осторожней, – предупредил он, когда протянул ее мне.

Он что, думал, что я никогда не касалась чего-то подобного? Я схватила гладкое основание правой рукой – и разбила стекло, словно ударив по нему ломом.

– Какого черта? – воскликнула я.

Он одарил меня язвительным взглядом, пока смахивал осколки с моей руки.

– Ты еще не привыкла к новой силе. Пока не привыкнешь, относись ко всему, словно вещи такие же хрупкие, как яичная скорлупа, и, что бы ты ни делала, не дотрагивайся до людей.

Я посмотрела на сверкающие осколки, поморщившись. Теперь у меня была другая причина не обнимать сестру на прощание чуть позже.

– А эти сухие цветы на каминной полке тоже ее? – спросила я, ища хоть что-то, что не будет стоить дорого, если я это сломаю.

– Она выбрала их, да, – ответил Влад, оторвав веточку от этих безжизненных цветов, не заботясь о том, что это их испортит.

Я убеждала себя, что это не мелко – наслаждаться, видя, как разрушается что-то, принадлежащее Синтиане. В конце концов, она меня убила.

Я погладила цветы, когда Влад протянул их мне. Большая их часть распались от прикосновения, видимо, я все еще прилагала слишком много сил, но затем что-то вспыхнуло в оставшихся.

А вот и ты, подумала я с темным удовлетворением, и затем все вокруг меня изменилось.

Я шла по лугу, добавляя цветов в кучу, растущую моей корзинке. Люди Влада были рады вырастить сад возле моей комнаты, но я старалась не собирать все ингредиенты заклинания в одном месте. На тот случай, если кто-нибудь знает о назначении этих конкретных цветов.

Прекрасный весенний день, но ничто не сможет улучшить моего плохого настроения. Прошло всего полгода с момента последнего заклинания, но Влад уже снова отдалялся. Я вынула из кармана горсть сирени, повреждая ее, к моему разочарованию. Любой другой мужчина был бы безумно и бесповоротно в меня влюблен, но после семи заклинаний я все еще едва могла удержать Влада от того, чтобы он меня покинул.

Проблема, конечно же, заключалась в том же, почему он всегда был таким прекрасным защитником. Его сила. Именно поэтому мне с самого начала с таким трудом удалось привлечь его внимание, а также именно поэтому у него практически был иммунитет к моим заклинаниям. Я не смела, использовать на нем магию посильнее. Он мог принять все эти цветы, как женскую прихоть, но он заметит ингредиенты для черной магии. То, что сделает со мной Закон Стражей, будет ничем по сравнению с его гневом, если он узнает, что я использовала заклинание на нем.

Я схватила горсть сирени, отказываясь останавливаться на последствиях того, что будет, если он меня поймает. Этого не произойдет, пока я буду осторожна, кроме того, у меня нет другого выбора. У большинства вампиров – Мастера, защищающие их. У других же достаточно собственных сил, чтобы защитить себя. Остальные из нас – без мастера и всего лишь со средней силой – предоставлены самим себе. После того, как убили моего создателя, мой любовник дал мне защиту от других вампиров, что все считали само собой разумеющимся. Когда этого стало недостаточно, пришло время магии.

На день, когда я стала вампиром, я поклялась – независимо от того, чего мне это будет стоить, я никогда не буду беспомощной снова. У меня были свои силы, за что я благодарна своим шотландским предкам, жившим по английским правилам. Я отмела эти воспоминания, чтобы бросить критически взгляд на содержимое своей корзины. Возможно, чуть больше мальвы сделает заклинание более долгим…

Когда я вернулась обратно в свой разум, я уставилась на разрушенные кусочки сухоцветов в руке, разрываясь между гневом и неверием.

– Ты знаешь, что это?

Он пожал плечами.

– Сирень, маки, амарант…

– Ингредиенты для заклинания, – прервала я его. – Сирень для любви, красный мак для истинной любви, мальва для продления любви, синий мак – чтобы недостижимое стало возможным, амарант для вечной любви… и знаешь, где она все это собирала?

– Я никогда не любил ее.

Его голос вибрировал силой. Я мрачно улыбнулась.

– Да, и она заметила это, ты был слишком силен для ее заклинания, чтобы оно полноценно сработало. Тем не менее, ты оставался с ней большую часть трех десятилетий, так что ее усилия были не совсем напрасны.

Влад открыл рот и… ничего. Я никогда раньше не видела, чтобы он терял дар речи, но обнаружить, что тебя лишали свободной воли, расстроит кого угодно. Обнаружить такое, когда у вас его уровень высокомерия, будет ошеломляющим.

– Посмотри, сможешь ли ты ее найти, – сказал он немного погодя. Прямо сейчас я не хотела бы быть Синтианой даже за все деньги мира.

Я снова погладила сухоцветы. Воспоминание об их сборе теперь было слабее, позволив мне оттолкнуть его, чтобы сосредоточиться на следе ее сущности.

Там. Словно всплески бассейна в конце пути. Я сосредоточилась, но каждый раз, когда я тянулась по этой линии, я возвращалась, ни с чем. Я пыталась снова, мои внутренние часы безжалостно отмечали течение времени, но я по-прежнему не могла достигнуть той, другой стороны. Десять минут. Двадцать. Тридцать. Сорок.

– Лейла, остановись.

Влад выбил цветы из моих рук. Расстроенная, я наблюдала за тем, как они разлетаются по полу.

– Я не знаю, почему не могу ее увидеть. Раньше мне удавалось это без труда, хотя здоровье мое от этого и страдало. Теперь я даже с этим не могу разобраться.

– Ты пробыла вампиром лишь один день, – сказал Влад, когда начал расслаблять мои цепи. – Каждая клетка твоего тела было резко изменена. И это замечательно, в ближайшее время ты сможешь пользоваться любой из своих способностей.

– Замечательно. Это не стоит и доллара.

У меня была причина злиться. Даже если люди Влада не заикнуться о Шрапнеле при посторонних, со дня на день Синтиана может выяснить, что что-то не так, и уйдет в подполье. Когда она это сделает, могут пройти годы, прежде чем она снова выйдет на свет. Конечно же, Шрапнель, в конечном счете, сломается, если Синтиана не околдовала его, чтобы тот не выдал ее местонахождения, но к тому времени ее все равно там уже не будет. У меня могло быть все время мира, чтобы охотиться на нее, но моя семья им не располагала. Я не могла ждать, что они будут в бегах в течение многих лет, пока мы не поймаем ее, но если они этого не сделают, то нарисуют на себе мишень.

Быть может, уже было слишком поздно. Синтиана могла ждать сообщения от Шрапнеля уже давно…

– Я знаю, как мы можем ее поймать, – сказала я, пораженная своим вдохновением. – Надо отправить Сандру в город, чтобы она оставила сообщение, на этот раз сказав Синтиане, где и когда Шрапнель хочет с ней встретиться.

Влад окончательно размотал мои цепи.

– Она не настолько глупа, чтобы купиться на такую уловку.

– Глупа? Быть может, и нет. Высокомерна? Еще как, – возразила я. – Эта женщина наложила на тебя заклинание, находясь под твоей крышей, все это время зная, что ты убил бы ее, если бы узнал. Она так высокомерна, как будто у нее пара стальных яиц.

Его губы сжались при упоминании о том, что она манипулировала его волей. Я продолжала, как будто не заметила этого.

– Неудивительно, что она ненавидит меня до печенок. Ты говорил, что вампиры жуткие собственники. Через несколько месяцев ты уже предложил мне больше, чем предложил ей после трех десятилетий под ее магическим влиянием, но я ушла, потому что это не было достаточно хорошо. Она, вероятно, наняла Адриана сделать бомбу еще до того, как Шрапнель дал ей мой адрес.

Он чуть приоткрыл рот, а затем вдруг улыбнулся.

– Понимаю, почему ты подстрекаешь меня, но нельзя рубить с плеча лишь из раненной гордости.

– Ты бы не стал этого делать, – сказала я, удерживая его взгляд. – Но она стала бы. Новости о нашем браке, должно быть, уже дошли до нее, и держу пария, что она поразила новую красную зону презираемого женщинами гнева.

Влад уставился на меня.

– Может быть, – сказал он, наконец.

Я не смогла снова не взглянуть на кровать. Справедливости ради, мне не стоило указывать пальцем на Синтиану по поводу безумной ревности. Мысль о том, что Влад проводил часы, дни – адское пламя, годы! – с ней в постели, расстраивала меня намного сильней, чем обычное «Собственничество вампиров». На самом деле, я желала проявить свой электрический кнут и начать стегать кровать по кускам, и желание было настолько сильным, что рука стала искриться.

Влад посмотрел на мою руку, а затем на лицо. Прежде чем я успела что-либо сказать, кровать загорелась.

Мой рот открылся в неверии. Потребовалось несколько мгновений, чтобы закрыть его. Деревянная рама погнулась от сильного жара, от одеяла, подушек, матраса ничего не осталось, кроме тлеющей черной кучи. Вместо того, чтобы излучать нежный цветочный аромат, комната завоняла горевшей пеной и дымом.

Яростное умиление, достигшее меня, ясно говорило, почему он это сделал, и это не имело ничего общего с его гневом по отношению к Синтиане. Он просто хотел уничтожить то, что причиняло мне боль.

Я ничего не сказала. Он тоже. Сейчас слова были не нужны.

Глава 43

Я проснулась так же внезапно, как и в последние пять дней, переход из бессознательного состояния на ноги занимал меньше времени, чем требовалось сказать: «Добрый вечер», с той лишь разницей, что сегодня вечером моей первой мыслью был не голод.

– Неужели она купилась? – спросила я сразу же.

Влад стоял у отрытой в стене щели. В ответ он протянул пакет с кровью, видимо, ожидая, что я сразу накинусь на него.

Я проигнорировала его, несмотря на вылезшие клыки и спазмы в животе, словно чей-то кулак сжимал и разжимал его. Четыре дня назад Сандра оставила сообщение для Синтианы, в котором говорилось, что Шрапнель хочет с ней встретиться.

На следующий день владелец книжного магазина также был загипнотизирован сделать звонок, который не прошел бы через вышку сотовой связи – собственность Влада. Сегодня, пока я спала, Сандра вернулась в книжный магазин, чтобы посмотреть, есть ли ответное сообщение от Синтианы.

– Это так? – повторила я.

– И да, и нет. – Он погладил свою челюсть, казалось, он был где-то не здесь, но он лишь делал вид, что погружен глубоко в себя. – Она согласилась встретиться с ним завтра в семь, но изменила место на метро Бухареста.