Текст книги "Четверка сравнивает счет"

Автор книги: Джанет Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Без шуток. Мусорные свалки выстланы останками людей, пытавшихся разобраться с Вито Гризолли.

– Как ни странно, у меня планы на сегодняшний вечер, – сообщила я. – В них входит прожить чуточку дольше.

– Я просто хочу, чтобы ты выманила моего мужика наружу через заднюю дверь. А оттуда я сам его заберу.

Потом раздался щелчок, а я проорала в пустой телефон:

– Ты что, долбанутый сумасшедший?

* * * * *

Пятнадцать минут спустя я надела четырехдюймовые ТМТ (сокращенно «трахни меня» туфли, потому что когда ты прохаживаешься в них, то выглядишь как Чудо-Сука из Борделя). И втиснулась в короткое черное вязаное платьице, купленное с расчетом на то, что похудею фунтов на пять, нанесла на глаза кучу черной туши и нарастила ложбинку, набив бюстгальтер резиновыми мячиками.

Рейнжер припарковался на Роублинг за полквартала от похоронного бюро. Он даже не повернулся, когда я подъехала к бордюру, но я видела его глаза в зеркальце заднего обзора.

Он улыбался, когда я проскользнула и села рядом с ним.

– В прекрасное платьице ты почти одета. Никогда не думала о смене профессии?

– Постоянно. Сейчас как раз об этом думаю.

Рейнжер вручил мне фото.

– Кенни Мартин. Возраст двадцать два года. Преступник низшей лиги. Обвиняется в вооруженном ограблении.

Он бросил взгляд на черную кожаную сумку, свисающую с моего плеча.

– Ты взяла?

– Да.

– Он заряжен?

Я сунула руку в сумку и пошарила.

– Я не уверена, но помнится, где-то здесь была парочка патронов…

– Наручники?

– Наручники у меня точно есть.

– Спрей безопасности?

– Угу. Уверена, что есть.

– Вперед, взять их, тигр.

Я скользящей походкой пересекла улицу и поднялась по ступенькам к Леони. Небольшая кучка пожилых итальянцев курила на переднем крыльце. Когда я приблизилась, разговоры смолкли, и толпа расступилась, давая мне дорогу. В вестибюле было больше народу. Но никто из людей не был Кенни Мартином. Я прошла в помещение, где выставлялся Хромой Сэмми, прекрасно устроившись в богато украшенном гробу из красного дерева. Там было море цветов и море итальянок. Никто, казалось, не был расстроен кончиной Сэмми. Ни с трудом державшейся вдовы. Ни стенающей матери. Ни Кенни.

Я простилась с Сэмми и проковыляла в коридор на каблуках. В конце коридора находилось маленькое фойе. Из фойе открывалась задняя дверь, а перед дверью стоял Кенни Мартин, исподтишка пуская дым. За дверью пряталась подъездная дорога, а где-то за подъездной дорожкой притаился Рейнжер.

Я прислонилась к стене напротив Кенни и улыбнулась ему.

– Привет.

Его глаза не отрывались от моих резиновых мячиков.

– Ты здесь, чтобы повидать Сэмми?

Я отрицательно помотала головой.

– Миссис Ковальски во втором зале.

– Ты не выглядишь очень уж расстроенной.

Я пожала плечами.

– А то, если ты расстроилась, я смог бы тебя утешить. Знаю массу способов, как утешить женщину.

Я подняла брови:

– Хммм?

В нем было росту пять футов десять дюймов и веса солидных 190 фунтов. Одет он был в темно-синий костюм и белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей.

– Ну, как, развлечемся, куколка? – спросил он.

Я окинула его взглядом сверху донизу и улыбнулась, словно мне понравилось то, что я увидела.

– Как тебя зовут?

– Кенни. Кенни «Мужик» Мартин.

Кенни Мужик. Ух ты! Прямо мозговая атака. Я протянула руку:

– Стефани.

Взамен рукопожатия он сплел свои пальцы с моими и шагнул ближе.

– Красивое имя.

– Я собираюсь выйти на свежий воздух. Не желаешь ко мне присоединиться?

– Ну, конечно. Здесь ничего нет, кроме мертвецов. Даже тот люд, что жив, на самом деле мертв, ты понимаешь, о чем я?

К нам из коридора прибежала маленькая девочка.

– Кенни, мама сказала, что нам пора.

– Скажи ей, что я побуду здесь еще минуту.

– Она сказала, что я должна привести тебя сейчас!

Кенни воздел ладони вверх. Жест, означающий, что спорить бесполезно. Все в курсе, что итальянскую мать не победить.

– Может быть, я мог бы тебе как-нибудь позвонить? – спросил у меня Кенни. – Возможно, выберемся куда-нибудь попозже.

Никогда не стоит недооценивать силу резиновых мячиков.

– Точно. Почему бы нам не выйти наружу. Я напишу тебе мой номер телефона. Мне действительно нужно на воздух.

– Сейчас! – завопило дитя.

Кенни сделал выпад в сторону девчонки, она развернулась и помчалась обратно к маме, пронзительно вопя во всю силу своих легких.

– Я пойду, – произнес Кенни.

– Одну секунду. Я дам тебе свою визитку.

Я сунула голову в сумку в поисках спрея безопасности. Если я не смогла выманить его за дверь, то пшикну спреем и выволоку наружу.

Я услышала шаги по ковру и, подняв голову, обнаружила женщину, спешившую к нам. Она была стройненькой и хорошенькой блондинкой с короткой стрижкой. На ней был надет серый костюм и туфли на каблуках. И выражение лица стало серьезным, лишь стоило ей узреть меня с Кенни.

– Теперь я вижу, в чем затруднения, – обратилась она к Кенни. – твоя матушка послала меня доставить тебя, но, похоже, у тебя возникли сложности.

– Никаких сложностей, – произнес Кенни. – Просто скажи ей, чтобы не гнала волну.

– О да, – согласилась женщина. – Я пойду и просто скажу ей, чтобы не гнала волну. А ты просто смерти моей хочешь.

Она посмотрела на меня, а потом опять на Кенни, затем заулыбалась.

– Так ты не в курсе, так ведь? – спросила она Кенни.

Я все еще искала спрей. Расческа, фонарик, походная упаковка тампонов. Проклятье, где же спрей?

– Не в курсе, чего? – поинтересовался Кенни. – О чем ты толкуешь?

– Ты никогда не читаешь газеты? Так это же Стефани Плам. Та, что взорвала похоронное бюро в прошлом году. Она же охотница за головами.

– Так ты мне тут дерьмо вешаешь! Черт возьми.

Глава 3

Кенни толкнул меня в плечо и отшвырнул на пару футов.

– Так это правда, что сказала Терри? Ты охотница за головами?

– Эй! – предупредила я. – Убери от меня свои лапы.

Он дал мне второй тычок, и я впечаталась в стену.

– Может, тебе нужно преподать урок, чтобы не морочила голову Кенни.

– А может, тебе нужно преподать урок, что нельзя сбегать из-под залога.

Я сунула руку в сумку, и раз уж не смогла найти вшивый спрей безопасности, то вытащила лак для волос сверхсильной фиксации и обильно покрыла им его физиономию.

– А-а-а, – завопил Кенни, отпрыгивая и хватаясь руками за лицо. – Ты, сука, заплатишь мне за это. Я тебя…

Он отнял ладони от лица.

– Эй, погоди минуту. Что это за дрянь?

Терри покатывалась со смеху.

– Тебя залакировали, Кенни.

По коридору спешили девочка и пожилая женщина.

– Что происходит? – захотела знать женщина.

Появился и пожилой мужчина. Вито Гризолли выглядел так, словно сошел с экрана из очередной серии «Крестного отца».

– Кенни покрыли лаком для волос, – пояснила всем Терри. – Устроил тут хорошую потасовку, но не смог выстоять против сильной фиксации.

Мамаша повернулась ко мне.

– Ты проделала это с моим мальчиком?

Я попыталась не вздыхать, но один вздох как-то вырвался. В иные дни вознаграждение не стоит того, чтобы ради него вылезать из постели.

– Я – должностное лицо из службы залогового правоприменения, – пояснила я ей. – Работаю на Винсента Плама. Ваш сын пропустил заседание суда, и сейчас мне нужно препроводить его туда, чтобы назначить другую дату на новое рассмотрение его случая.

Миссис Мартин втянула воздух и грозно уставилась на Кенни.

– Ты это сделал? Ты не пошел в суд? Да что с тобой такое? У тебя совсем нет мозгов?

– Да это все фигня, – стал оправдываться Кенни.

Миссис Мартин съездила его по затылку.

– Следи за своим языком!

– А это что за наряд? – набросилась она на меня. – Будь ты моей дочерью, я бы тебя из дома не выпустила.

Я отпрянула, чтобы мне тоже не досталось по затылку.

– Детишки, – произнес Вито Гризолли. – Что в этом мире творится?

Слова человека, чьи люди поставили убийство на регулярную основу.

Он ткнул пальцем в Кенни.

– Тебе стоит придерживаться даты суда. Сделай это, как мужчина. Сейчас ты пойдешь с ней и позволишь адвокатам делать свою работу.

– У меня в глазах лак для волос, – заныл Кенни. – Они слезятся. Мне нужен врач.

Я придержала ему дверь.

– Не будь ребенком, – сказала я. – Мне все время лак попадает в глаза.

Рейнжер ждал под навесом. Он был одет в черную футболку и черные штаны штурмовика, заправленные в черные ботинки. Телом он напоминал Шварцнеггера, черные волосы зачесал назад, а на лицо нацепил двухсотваттную улыбку. Был он страшно сексуальный, ловкий как Бэтмен, и лучший охотник за головами.

Все двести ватт были предназначены мне.

– Замечательный прием с лаком для волос.

– Не начинай.

* * * * *

В понедельник утром я проснулась с тревожным чувством. Мне хотелось продвинуться в деле Максин Новики, но я застряла на ключе. Я снова посмотрела записку, и ощутила, как меня снедает беспокойство. Салли Суит не ответил на мой звонок. Мне не терпелось снова ему позвонить, но было восемь утра, и я подумала, что гомиков, наверно, не причислишь к ранним пташкам.

Я пила вторую чашку кофе, когда зазвонил телефон.

– Это я, – произнес Салли.

Я продиктовала записку в телефон, буква за буквой.

Молчание.

– Салли?

– Я думаю. Думаю. Всю ночь был на ногах, тряся задницей и изображая черт знает какую сексуальность. Это не легко, знаешь ли.

Я услышала на заднем плане чей-то окрик.

– Что происходит?

– Да это Сахарок. Говорит, что завтрак готов.

– Сахарок готовит тебе завтрак?

– Я на телефоне со Стефани, – крикнул в ответ Салли.

– Черт, а у меня нет никого, чтобы мне завтрак готовил.

– Что тебе нужно сделать, так это поселиться с парнем-геем, – посоветовал Салли. – Они смыслят в этом дерьме с готовкой.

Над этим стоит подумать.

– Не хочу отвлекать тебя от завтрака, – заявила я. – Я еще с час буду дома, потом поеду в контору. Когда справишься, позвони мне в контору, или можешь оставить сообщение на автоответчике.

– Вас понял, прием, напарник.

Я приняла душ и оделась в преддверии еще одного жаркого дня. Потом налила Рексу свежей водички и положила немного корма для хомяков, который он не подумал даже понюхать.

Я закинула черную кожаную сумку на плечо, заперла дверь и спустилась по лестнице в вестибюль. Снаружи уже парил асфальт, а солнце начало пульсировать в грязном небе. Всю дорогу до конторы я крутила Savage Garden[7]7
  Знаменитый австралийский дуэт конца 90-х – Прим. пер.


[Закрыть] и появилась там в приподнятом расположении духа, поскольку у меня сегодня была хорошая дорожная карма, пронесшая меня как на парусах без задержки через все светофоры.

Конни склонилась над папкой, когда я вошла. Ее волосы были высоко начесаны вокруг лица, как укладка для киносъемок – только фасад. Все поднято спереди и ничего нет сзади. Потрясающая прическа, если не будет поворачиваться.

– Если ты хочешь поговорить с этим типом, то его нет, – сообщила она.

Лула высунулась из-за шкафов с папками.

– У него полуденный секс с козой. Я подсмотрела в его календаре.

– Так как дела? – спросила Конни. – Есть новости в деле Новики?

Я передала копию записки Конни и Луле.

– У меня от нее послание, что-то вроде шифровки.

– Чтоб мне провалиться, – произнесла Лула. – Шифры – это не по моей части.

Конни вонзила пару зубов в густо накрашенную нижнюю губу.

– Может быть, эти числа на самом деле буквы.

– Я думала над этим, но не могу понять, как это работает.

Какое-то время мы таращились на записку.

– Может, это вообще ничего не значит, – наконец, сказала Лула. – Возможно, просто шутка.

Я кивнула. Вполне вероятно, что сие послание написано, чтобы посмеяться кое над кем.

– Я вчера помогла Рейнжеру с задержанием, – вспомнила я. – С Кенни Мартином.

Конни издала громкий смешок.

– Племянник Вито Гризолли? Держу пари – это было еще то веселье.

– Там с ним была женщина, которую я не смогла узнать. Знаю, что видела ее раньше, но никак не могу вспомнить, где.

– Как она выглядит?

– Стройная, хорошенькая, короткая стрижка, блондинка. Он называл ее Терри.

– Терри Гилман, – узнала Конни. – Раньше была Терри Гризолли. Побыла замужем за Билли Гилманом около шести часов и присвоила его имя.

– Терри Гризолли! Так это была Терри Гризолли?

Терри Гризолли была на два года старше меня и путалась с Джо Морелли все старшие классы. Ее выбрали королевой выпускного бала, и она вызвала скандал в школе, выбрав Джо Морелли в качестве своего эскорта. После окончания школы она стремилась стать профессиональным членом группы поддержки нью-йоркских «Гигантов».

– Не видела ее много лет, – заявила я. – Что она поделывает сейчас? Все еще в группе поддержки?

– Ходят слухи, что она работает на Вито. Имеет кучу денег, и не видно, чтобы ее загрузили работой.

– Ты хочешь сказать, что она признанный член преступного сообщества?

– Предоставлены преимущественные права, – сообщила Конни.

Открылась входная дверь, и мы все повернули головы. Лула первой обрела голос.

– Отпадная серьга.

На золотом обруче, продетом в одно ухо Салли, качался попугай.

– Добыл в одном магазинчике, – пояснил он. – Покупаешь пару стрингов, и они прилагают сережку.

Он схватил себя за ягодицу и подтянул ее вверх.

– Черт, не представляю, как женщины таскают эти вещицы. Они наградят меня геморроем.

Парик Фары на нем отсутствовал, и его собственная шевелюра представляла собой копну темно-каштановой штопорообразной стекловаты. Типа стиля раста,[8]8
  Раста – молодежная субкультура, появившаяся в конце 1960-х – 1970-х гг. среди цветного населения Вест-Индии (в первую очередь о. Ямайка) и Великобритании – Прим. пер.


[Закрыть] только без дредов. На нем были обрезанные штаны из грубого хлопка, белая футболка, красные сабо и свежий маникюр с серебряным лаком.

– Это Салли Суит, – пояснила я Конни и Луле.

– Мы уже поняли, – сказала Лула.

Салли вручил мне расшифровку закодированной записки и огляделся.

– Я-то думал, тут будут плакаты о розыске преступников и полки с оружием.

– Тут тебе не Додж-Сити,[9]9
  Город в южной части штата Канзас, ставший символом необузданных нравов. Он подвергался многочисленным налетам бандитов, и всех погибших хоронили, не разувая, в сапогах, так возникло название местного кладбища – «Сапожный Холм». Для защиты граждане города наняли стрелков – их реальные и вымышленные похождения послужили основой многих вестернов – Прим. пер.


[Закрыть] – произнесла Лула. – Здесь у нас настоящий класс. Мы держим оружие в задней комнате с извращенцем.

Я прочла вслух записку.

– Один-тридцать-два Хаузер Стрит. Под лавкой. Там, где матушка Максин спит.

Салли опустился на диван.

– Когда я был ребенком, то смотрел повторы Стива МакКуина. В то время он был охотником за головами.[10]10
  Имеется в виду ранняя роль МакКуина в сериале «Разыскивается: живой или мертвый» – Прим. пер.


[Закрыть]

– Черт возьми, точно, – подтвердила Лула. – Он был еще тем дерьмом.

– Так что сейчас? – поинтересовался Салли. – Мы отправляемся на Хаузер Стрит?

Дурное предчувствие кольнуло желудок. Мы?

Лула хлопнула дверцей шкафа.

– Погодите. Вы не уйдете без меня! А вдруг что пойдет не так? Полагаю, вам нужна солидная женщина типа меня, чтобы помочь в разборках.

Я очень люблю Лулу, но за последнее время, как мы работаем вместе, я набрала семь фунтов, и меня чуть не арестовали за стрельбу по парню, который уже был покойником.

– Я собираюсь на Хаузер Стрит, – категорично заявила я. – Только я. В одиночку. Стив МакКуин работал один.

– Не собираюсь никого обижать, – произнесла Лула, – но ты не Стив МакКуин. И случись чего, так ты будешь счастлива, что я оказалась под рукой. Кроме того, это будет весело… двое из нас снова работают вместе над делом.

– Трое из нас, – добавил Салли. – Я тоже еду.

– Черт возьми, – восхитилась Лула. – Трое крутых ублюдков.

* * * * *

Лула оценивающим взглядом окинула дом Новики.

– Не похоже, что мамаша Максин проводит много времени, украшая родной очаг.

Мы сидели в Лулином «файерберде» с Салли на заднем сидении, подыгрывающем на воображаемой гитаре Лулиному рэпу. Лула заглушила мотор, музыка смолкла, и Салли быстро переключил внимание.

– Выглядит, как дом с привидениями, – высказал Салли свое мнение. – У вас, парни, есть оружие?

– Ни к чему, – произнесла я. – Чтобы найти ключ, не нужно оружие.

– Ладно, но как, на хрен, печально. Я уже представил, как вы пинками вышибаете дверь и вламываетесь в дом. Ну, ты знаешь, задаете народу взбучку.

– Тебе следовало поменьше употреблять наркотиков на завтрак, – сказала Лула Салли. – Будешь вот так помогать, волоски в носу повыпадут.

Я отстегнула ремень безопасности.

– На переднем крыльце маленькая деревянная скамейка. Как удачно, что не придется входить в дом.

Мы пересекли газон с проплешинами, и Лула попробовала нижнюю ступеньку, замерев, когда та жалобно застонала под ее весом. Потом поднялась еще на одну ступеньку, стараясь избегать досок, которые явно сгнили.

Салли по пятам крался за ней. Клац, клац, клац – стучали его сабо. Я бы не сказала, что это трансвестит-невидимка.

Они взялись за концы лавки и перевернули ее.

Снизу не было никаких наклеек.

– Может, ветром сдуло, – предположила Лула.

Во всем Джерси не было ни ветерка, но мы проверили на всякий случай окрестности, поделив дворик на сектора.

Записки не было.

– Че? – возмутилась Лула. – Нас сгоняли напрасно.

Под крыльцом было небольшое пространство, закрытое деревянной решеткой. Я опустилась на карачки и заглянула за решетку.

– В записке сказано «под лавкой». Это может означать: под лавкой и под крыльцом.

Я пробежалась до машины и вытащила фонарик из бардачка. Потом вернулась к крыльцу, нагнулась и пошарила лучом по грязному полу. И, конечно же, там, прямо под той частью крыльца, которая поддерживала скамейку, оказалась банка.

Луч света поймал два желтых глаза, они секунду таращились, потом их обладатель шмыгнул прочь.

– Ты видишь что-нибудь? – поинтересовалась Лула.

– Ага.

– Ну?

– Там глаза. Маленькие желтые бусинки. И пауки. Много пауков.

Лула невольно содрогнулась.

Салли еще раз поправил стринги.

– Я бы взялась достать, только большая женщина типа меня не подойдет, – произнесла Лула. – Неужели нельзя было построить дыру пошире?

– Думаю, ты влезешь.

– Да нет же, я знаю, что не подойду.

Я подумала о пауках.

– Возможно, я тоже не подхожу.

– Я подойду, – сказал Салли, – но делать этого не буду. Я заплатил двадцать баксов за маникюр, и не собираюсь, твою мать, ползать под этим крыльцом с крысами.

Я опустилась на корточки и еще раз заглянула.

– Может, пошарить граблями и вытащить эту банку.

– Не-а, – заявила Лула. – Грабли не достанут. Там почти до конца лезть, а это слишком далеко. Да и где ты собралась взять грабли?

– Мы можем попросить у миссис Новики.

– Да уж, – хмыкнула Лула. – Судя по газону, садоводство – ее конек.

Лула встала на цыпочки и заглянула в боковое окно.

– Наверно, ее даже дома нет. Наверняка, к этому времени она уже вышла бы и поинтересовалась, что мы делаем на ее крыльце и все такое.

Лула переместилась к другому окну и прилепилась носом к стеклу.

– Ой-ей-ей.

– Что «ой-ей-ей»?

Ненавижу «ой-ей-ей».

– Тебе лучше на это взглянуть.

Мы с Салли спешно приблизились и прижали носы к стеклу.

Миссис Новики растянулась на полу в кухне. Вокруг ее головы было обернуто окровавленное полотенце, а рядом с ней валялась пустая бутылка "Джима Бима".[11]11
  Кентуккийский виски-бурбон – Прим. пер.


[Закрыть] На ней была хлопчатобумажная ночнушка, а босые ступни вывернуты наружу.

– По мне, так чисто покойница, – сказала Лула. – Если тебе нужны грабли, лучше достань их сама.

– Я постучала в окно.

– Миссис Новики!

Миссис Новики и ухом не повела.

– Думаю, это случилось только что, – сделала вывод Лула. – Пролежи она тут на такой жаре чуток, то уже раздулась бы как пляжный мяч. И ее разорвало бы на куски. И вокруг бы валялись кишки, и кишели личинки.

– Не люблю пропускать зрелище кишок и личинок, – поделился Салли. – Может, нам стоит вернуться через парочку часов.

Я отвернулась от окна и направилась к машине.

– Мы должны вызвать полицию.

Лула следовала за мной по пятам:

– Особенно задержись на этом «мы», когда будешь звонить. А то от этих полицейских у меня сыпь по телу.

– Ты же больше не проститутка, тебе нечего беспокоиться насчет полиции.

– О, это последствия эмоциональных травм, которые они мне нанесли, – пояснила Лула.

Спустя десять минут позади меня у бордюра углом припарковались два «сине-белых». Из первой машины вышел Карл Костанца, взглянул на меня и покачал головой. Карла Констанцу я знала еще с начальной школы. Он всегда был тощим парнишкой с неровной стрижкой и острым языком. За последние несколько лет он раздался и нашел хорошего парикмахера. Он все еще был острословом, но под всем этим скрывался порядочный человек и очень хороший коп.

– Еще один покойник? – спросил Карл. – Чем ты занимаешься: устанавливаешь рекорд? Типа кто найдет больше трупов в городской черте Трентона?

– Она на полу в кухне. Мы даже в дом не входили. Дверь закрыта на замок.

– Как же ты определила, что она на полу, если дверь закрыта?

– Типа посмотрела в окно и…

Карл поднял ладонь, предостерегая.

– Не говори мне. Я не хочу слышать об этом. Уже жалею, что спросил.

Коп из второй машины подошел к боковому окну и встал там, держа руки на ремне.

– Она действительно на полу, – подтвердил он, заглянув в окно. Он постучал в окно. – Эй, леди!

Потом повернулся к нам и сощурил глаза против солнца.

– Мне кажется, она мертва.

Карл приблизился к передней двери и постучал:

– Миссис Новики? Это полиция. – Потом постучал громче: – Миссис Новики, мы входим.

Он дал хорошего тумака двери, гнилой косяк треснул, и дверь распахнулась.

Я последовала за Карлом на кухню и понаблюдала, как он наклонился над миссис Новики, проверяя пульс и выискивая признаки жизни.

В раковине валялись окровавленные полотенца, а на стойке нож для чистки овощей со следами крови. Сначала я подумала о стрельбе, но в пределах видимости пистолетов не наблюдалось, и не было никаких признаков борьбы.

– Лучше позвони и вызови патологоанатома, – сказал второму копу Карл. – Я точно не знаю, с чем мы тут имеем дело.

Салли и Лула заняли позиции, прислонившись к стене.

– Что ты об этом думаешь? – спросила Лула Карла.

Карл пожал плечами.

– Ничего. Выглядит очень мертвой.

Лула кивнула:

– Я тоже так подумала. Как только увидела ее, так и сказала себе: черт, да эта женщина – покойница.

Второй коп исчез, отправившись звонить, а Лула чуть ближе придвинулась к миссис Новики.

– Как вы думаете, что с ней случилось? Спорим, она упала и расшибла башку, а потом завязала голову полотенцем и отдала концы.

Версия показалась мне разумной… кроме присутствия ножа для чистки овощей с кровью и прилипшими к нему волосами.

Лула наклонилась, чтобы получше разглядеть полотенце, обернутое наподобие тюрбана.

– Здорово же она расшиблась. Крови много.

Обычно, когда люди умирают, то содержимое тел освобождается, и быстро возникает вонь. Миссис Новики не воняла, как труп. Миссис Новики пахла «Джимом Бимом».

Мы вместе с Карлом заметили эту странность и исподтишка переглядывались, как вдруг миссис Новики открыла один глаз и уставилась им на Лулу.

– А-А-А! – завопила, отпрыгнув на фут и врезавшись в Салли, Лула. – Ее глаз таращится на меня!

– Это, чтобы лучше видеть тебя, – прохрипело контральто миссис Новики, словно выпалил больной раком легких.

Карл ступил в пределы видимости миссис Новики:

– Мы думали, что вы умерли.

– Еще нет, милый, – сказала миссис Новики. – Но признаюсь тебе, что у меня чертовски болит голова. – Она подняла дрожащую руку и наткнулась на полотенце. – О, да, сейчас я вспомнила.

– Что произошло?

– Несчастный случай. Пыталась постричь волосы, рука соскользнула, и я порезалась. Немного кровоточило, поэтому я обернула полотенцем голову и сделала несколько глоточков из бутылки в медицинских целях. – Она с трудом попыталась сесть. – Точно не помню, что было дальше.

Лула уперлась рукой в бок:

– По мне, так похоже, что вы опорожнили бутылку и отрубились. Думаю, вы приняли слишком много этих глоточков в медицинских целях.

– А по мне, похоже, что недостаточно приняла, – пробормотал Салли. – Мне бы больше понравилось, если бы она окочурилась.

– Мне нужна сигарета, – заявила миссис Новики. – Кто-нибудь даст сигарету?

Я услышала, как подъехали машины, и в передней комнате раздались шаги. Вошел второй полицейский, за ним следовал некто в штатском.

– Она не умерла, – пояснил Карл.

– Может, она такая всегда, – встряла Лула. – Может быть, она из этих, из живых мертвецов.

– А, может, ты из тех, что треснулись башкой, – парировала миссис Новики.

Снаружи замигали огни фургона патологоанатомической службы, и в кухню вошли двое парамедиков.

Я проложила дорогу к двери, вышла на крыльцо, а оттуда на газон. Мне не особенно хотелось там присутствовать, когда размотают полотенце.

– Не знаю, как ты, – произнесла Лула, – а я готова покинуть эту вечеринку.

У меня с этим не было проблем. Карл знал, где меня найти, если возникнут вопросы. Так или иначе, не похоже, что здесь имеет место какой-то криминал. Запойная пьяница срезала ножом для чистки овощей кусок скальпа и вырубилась. Наверно, такое случается сплошь и рядом.

Мы ввалились в «файерберд» и потащились обратно в офис. Я сказала «до свидания» Луле и Салли, села за руль «CRX» и двинулась до дому. Когда события улягутся, я вернусь с каким-нибудь приспособлением на длинной ручке, чтобы достать банку. Мне не хотелось объясняться с копами по поводу ключа.

Тем временем я могла бы сделать несколько телефонных звонков. Список Эдди Кунца был освоен только частично. Не мешало бы пробежаться по оставшимся именам.

Когда я вошла в двери, в вестибюле была миссис Уильямс, одна из моих соседок.

– У меня ужасно звенит в ушах, – жаловалась она. – И кружится голова.

Другая соседка, миссис Балог, стояла рядом с миссис Уильямс, проверяя почтовый ящик.

– Это затвердение артерий. У Эвелин Кручка с третьего этажа что-то ужасное творится с этим. Я слышала, ее артерии превратились просто в камень.

В моем доме проживают в большинстве своем старики. Есть парочка одиноких мамаш с детьми, Эрни Уолл и его подружка Мэй, а также еще одна женщина моего возраста, которая говорит исключительно на испанском. Мы представляли собой ячейку общества с фиксированными доходами или с доходами сомнительной надежности. Мы не интересовались ни теннисом, ни сидением у бассейна. По большей части мы были тихой мирной группой, вооруженной до зубов не по своей воле, вспыльчивой только в тех случаях, когда на кону стоял вопрос о лучших местах на парковке.

Я преодолела ступеньки на второй этаж в надежде, что они окажут хоть какой-то эффект на торт, съеденный мною на завтрак. Ввалилась в квартиру и тут же завернула на кухню. Потом сунула голову в холодильник и пошарила там в поисках ингредиентов для идеального ланча. После нескольких минут поиска, я решила остановиться на сваренном вкрутую яйце и банане.

Я сидела за обеденным столом, который на самом деле стоял в нише гостиной, поедала яйцо и просматривала список имен и посещаемых Максин мест, которым меня снабдил Кунц. В первую очередь я набрала номер химчистки Максин. Нет, они не видели ее в последнее время. Нет, ей не нужно забирать одежду из химчистки. Я позвонила кузине Марион, работающей в банке, обслуживающем Максин, и спросила, не было ли новостей. Никакой новой информации, сообщила Марион. Последние записи были трехнедельной давности, когда Максин сняла с банкомата триста долларов.

Последним в списке стоял продуктовый магазин «Севен-илевен» в северном Трентоне, расположенный в четверти мили от места обитания Эдди Кунца и Мамаши Новики. Когда я позвонила, управляющая вечерней смены только что пришла. Она сообщила, что женщина, похожая по описанию на Максин, заходила вчера вечером. Управляющая помнила ее, потому что та была постоянной покупательницей. Был поздний вечер, и очередь в магазине двигалась медленно. Женщина от скуки много болтала.

Я сунула фотографию Максин в сумку и ринулась в «Севен-илевен» подтвердить опознание. Я припарковалась носом к бордюру перед магазином и пристально вгляделась через стеклянную витрину в кассиршу. В очереди стояли четверо мужчин. Трое были еще в костюмах, выглядевшими мятыми от жары и после дня, проведенного на работе. К тому времени, когда я преодолела путь до двери и вошла в магазин, оставалось двое мужчин. Я подождала, пока они завершат свои дела, и представилась женщине за прилавком.

Она протянула руку.

– Хелен Бадьян. Я вечерний управляющий. Мы с вами говорили по телефону.

Ее каштановые волосы были заплетены в косу длиной до лопаток, а лицо лишено косметики, за исключением размазанной черной подводки на веках.

– Я не совсем поняла по телефону, – уточнила Хелен. – Вы из полиции?

Обычно я избегаю прямого ответа на этот вопрос.

– Залоговое правоприменение, – уточнила я, оставляя за Хелен право думать, что ей угодно. Не то чтобы я лгала насчет причастности к полиции. Подражать полицейскому служащему неразумно. Однако, если кто-то что-то не понял из-за своей невнимательности… это уже не моя проблема.

Хелен взглянула на фото Максин и утвердительно кивнула:

– Ага, это она. Только сейчас она больше загорела.

Итак, я узнала две вещи: Максин была жива и проводила время на солнце.

– Она купила пару пачек сигарет, – рассказала Хелен. – С ментолом. И большую «Коку». Сказала, что ей предстоит дальняя дорога. Я спросила, не собирается ли она приобрести лотерейный билет, поскольку она всегда так делала… покупала билет каждую неделю. Она сказала «нет». Сообщила, что ей больше нет нужды ждать выигрыша в лотерею.

– Еще что-нибудь?

– Это все.

– Вы заметили, на какой машине она приехала?

– Простите. Я не заметила.

Я оставила карточку и попросила Хелен позвонить, если Максин вернется. Я понимала, что карточка отправится в мусорную корзину, как только я отъеду со стоянки, но, так или иначе, оставила. По большей части люди делятся со мной информацией с глазу на глаз, но неохотно идут на более решительные действия вроде добровольных телефонных звонков. Позвонить самому дает ощущение, что ты доносчик, а доносительство не слывет крутым занятием.

Я выехала со стоянки и поехала мимо «горячих точек»… дом Марджи, квартира Максин, жилище Кунца, домишко Мамаши Новики и закусочная. Ничто не казалось подозрительным. Мне не терпелось добыть следующий ключ, но на Хаузер Стрит болтался народ. Соседка миссис Новики поливала газон. Парочка подростков совершала прыжки по бордюру на скейтборде. Лучше дождаться темноты, решила я. Тогда смогу прокрасться в полумраке и, надеюсь, мне не придется отвечать ни на чьи вопросы.

Вернувшись домой, я обнаружила в холле сидевшего на полу, прислонившись спиной к стене, Джо Морелли, вытянувшего и скрестившего в лодыжках ноги. Рядом с ним стоял коричневый бумажный пакет, а холл был наполнен запахами мясных фрикаделек и соуса «маринара».

Я молча послала ему вопросительный взгляд.

– Зашел поздороваться, – пояснил Морелли, поднимаясь на ноги.

Мой взгляд остановился на пакете.

Морелли усмехнулся:

– Обед.

– Вкусно пахнет.

– Сэндвичи с фрикадельками от Пино. Они еще горячие. Я только что пришел.

Нормально было бы дать Морелли от ворот поворот, но было бы прегрешением против всего святого завернуть обратно фрикадельки от Пино.

Я открыла дверь, и Морелли последовал за мной. Бросив сумку на маленький столик в прихожей, я протопала в кухню. Там взяла две тарелки из стенного шкафчика и поставила на стойку.

– Мне трудно поверить, что это только дружеский визит.

– Может, и не совсем, – согласился Морелли, подойдя ко мне так близко, что я ощутила его дыхание затылком. – Я подумал, что ты могла бы пожелать узнать, что дало медицинское освидетельствование мамаши Максин Новики.