Текст книги "Темные Боги (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

И это являлось напоминанием о том, кем она была.

– Вампир, – пробормотал Кэл рядом с ней. – У тебя и правда очень интересное окружение, Светоносная.

Взгляд вампирши переместился на него.

Она моргнула, повторно пытаясь разглядеть его.

Затем она хищным взглядом прошлась по нему своими вампирскими глазами.

– Вот это да, – пробормотала вампирша. – Кто это у нас здесь?

Как только она тщательно оглядела его с головы до ног, попутно раздевая глазами, губы вампирши растянулись в довольной улыбке.

– И что это за первоклассная закуска, которую вы привели с собой, госпожа Лекс? – вампирша не сводила глаз с лица Кэла. – Чёрт. Держу пари, без одежды он ещё красивее. Где ты его откопала? И неужели то, что находится у него между ног, является настоящей причиной твоего «исчезновения»? Потому что, о БОЖЕ, я бы очень хотела услышать эту историю…

Она посмотрела на Алексис, казалось бы, не замечая того факта, что её босс напряглась, и улыбка сходила с её лица по мере того, как вампирша продолжала таращиться на Странника.

– Чёрт, – повторила женщина-вамп. – Должна признать, я умираю от желания самой прокатиться на нём, – её хрустальные глаза сверкнули под тёмными контактными линзами. – Может, совсем немного попробовать… если он не из брезгливых…

Алексис почувствовала, как её челюсти окаменели.

Казалось, вампирша этого тоже не заметила.

– …И если ты готова поделиться, – предложила вампирша. – Я бы точно убила за возможность использовать его в вечернем шоу на танцполе, – вампирша продолжала оглядывать Короля Странников, теперь уже оценивающим взглядом, уперев руки в бёдра и уставившись на его промежность. – Толпа была бы просто в восторге от него. Особенно с этим очаровательным оскалом, которым он одаривает меня прямо сейчас…

Вампирша подмигнула Кэлу, чей взгляд стал ледяным.

Когда она едва провела рукой по его подбородку, Кэл отдёрнул лицо, не отстраняясь, с по-настоящему злобным взглядом.

– Не трогай, – рявкнул он.

Губы вампирши растянулись в очередной самодовольной улыбке.

– Бл*дь. Он просто ходячий секс. Я просто умираю от желания увидеть, как его пристегнут и… – она провела языком по слегка выпирающему клыку. – … Позаботятся о нём.

– Отвали, Далия, – сказала ей Алексис.

Она пыталась сохранить непринуждённое звучание голоса, но даже сама услышала в своём ответе нотки раздражения.

– Он не для игр, – добавила она так же натянуто.

Кэл посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на вампиршу, которая надула нижнюю губу.

– Жадина, жадина, – пробормотала вампирша. – Ты уверена, что я не смогу уломать тебя на это, госпожа? Я буду очень хорошо обращаться с ним. Я буду вести себя наилучшим образом…

– Я уверена, – холодно ответила Алексис. – Он не игрушка, Далия.

– Неужели вы двое…

Но Алексис перебила её.

– Далия, нет, – в её голосе прозвучало откровенное предупреждение. – Не спрашивай больше. И больше к нему не прикасайся. Он уже просил тебя об этом, – помолчав, она добавила более многозначительно: – Ты ведёшь себя грубо, Далия.

Вздохнув, вампирша неохотно оторвала взгляд от Кэла.

С небольшим вздохом она сосредоточилась на Алексис.

Её поза теперь сделалась совершенно покорной.

– Хорошо, – сказала она с надутым видом. – Чем я могу вам помочь, госпожа?

Алексис, которая полностью отвлеклась на женщину-вампира, практически прилипшую к Кэлу прямо у неё на глазах, вспомнила, зачем они здесь. Она посмотрела направо, где Клеа стояла с хостес у входа в клуб.

Они дали этой троице немного пространства, но явно ждали их.

Оглянувшись на Далию, Алексис уперла руки в бока.

– Я здесь, чтобы встретиться кое с кем, – когда вампирша открыла рот, чтобы заговорить, Алексис подняла руку. – Нам не нужно сопровождение. Просто присмотри за безопасностью для нас. И позвони Джулс. Дай ей знать, что мы здесь, и что мы встречаемся с человеком, о котором я ей рассказывала.

Далия перевела взгляд с Алексис на Клеа.

Алексис увидела, как лицо вампирши озарило пониманием.

– Нарисса? – спросила она. – Ты здесь, чтобы встретиться с Нариссой? Зачем, Лекс?

Алексис помрачнела.

У неё не было привычки объясняться с сотрудниками.

С друзьями – да, но Далия не была её подругой.

И после этой небольшой демонстрации её шансы когда-либо стать подругой Алексис значительно уменьшились. Даже не считая того, что Кэл принадлежал ей, Алексис не нравилось, когда люди относились к другим с таким неуважением. Ей не нравилось, когда люди обращались с совершенно незнакомыми людьми так, словно те были предметами для их развлечения.

Рука Кэла обвилась вокруг её талии.

Он шагнул вперёд и тихо прошептал ей на ухо:

– Твой? – промурчал он. – Правильно ли я услышал… Госпожа?

Его слова были яростными, от их жара Алексис напряглась.

Она вздрогнула, но не оглянулась.

Он продолжал обнимать её за талию.

– Чёрт, это слишком горячо, – сказала Далия.

Кэл и Алексис оба уставились на неё, и вампирша подняла руку в извиняющемся жесте.

– Простите! Извините! Просто наблюдение, – покорно сказала она.

Алексис вздохнула внутри. Она поняла, что вовсе не без ума от Далии. Даже для вампира, по меркам Алексис, она была немного социопатичной.

В то же время она была совсем не против выудить немного дополнительной информации.

– Что ты знаешь о ней? – спросила она, слегка мотнув подбородком в сторону оборотня-слона. – Про эту Нариссу? Пока что мы встретились только с её подчинённой.

Клеа никак не реагировала на их взгляды или жесты.

Сейчас она стояла примерно в шести метрах от них, терпеливо ожидая у входа в коридор, который должен был привести их в приватные комнаты клуба. Большинство из этих комнат состояли из звуконепроницаемых «игровых зон» для гостей, но помимо этого в дальнем конце располагались несколько более стандартных, менее ориентированных на секс помещений. В них были кожаные кабинки, настенные мониторы, иногда пилоны и барные стойки с напитками, столы из полированного дерева и собственный обслуживающий персонал для частных встреч.

В одной комнате даже имелся полноценный стол для совещаний.

В некоторых располагались отдельные ванные комнаты.

Далия вздохнула, скрестив руки на груди.

Затем, подумав о вопросе Алексис, она демонстративно пожала плечами.

– Она ведьма, – сказала Далия как ни в чём не бывало. – Но я уверена, что эту часть ты уже знала. Здесь их в основном называют колдуньями… я имею в виду, в Таиланде. Это как-то связано с тем видом магии, который они используют, и имеет прямое отношение к здешней земле… Мне так кажется. Но судя по тому, что мне известно, она ведьма, пусть и немного с другими способностями.

Алексис кивнула, поджав губы.

– Сильная? – спросила она.

Далия кивнула. Её голос и выражение лица стали более серьёзными.

– Судя по тому, что я слышала, да. Очень. Исключительно одарённая. Мы наняли её только для других… для VIP-персон, которым нужна ведьма с репутацией гарантированного результата. Но её репутация весьма безупречна.

Алексис кивнула.

Ничто из того, что сказала Далия, её никак не успокоило, но при этом не вызвало никаких тревожных сигналов.

– Ладно, – Алексис взглянула на Кэла, затем снова на длинноногую вампиршу. – Будь начеку, хорошо? И позвони Джулс. В остальном мы бы не хотели, чтобы нас беспокоили.

– Оки-доки, босс, – весело ответила вампирша.

Она одарила Кэла ещё одним чересчур долгим взглядом, причем её клыки удлинились, и Алексис это тоже совсем не понравилось.

И всё же она решила, что сейчас не стоит слишком углубляться в это.

Вместо этого она посмотрела на Кэла, кивнув головой в сторону приватных комнат.

– Пойдём?

Чем скорее они разберутся с этим, тем лучше.

– Согласен, – пробормотал Кэл.

Как будто с неохотой он отпустил её талию и устремил мрачный, почти враждебный взгляд на женщину-вампира, пока та уходила. Он наблюдал за ней целую секунду, как будто хотел что-то сказать, но не произнёс ни слова за всё время, пока она в своём обтягивающем платье дефилировала обратно к бару. На мгновение Алексис показалось, что он может что-то сказать ей, то есть, самой Алексис, но затем он, казалось, передумал.

Сжав губы в тонкую линию, он вместо этого подтолкнул Алексис локтем в бок.

– Ладно, – пробормотал он. – Давай покончим с этим.

Не говоря больше ни слова, Кэл повернулся на пятках и направился по отделанному тёмной плиткой полу туда, где стояла Клеа.

Подтянув повыше на плечо рюкзак, набитый оружием, Алексис пошла за ним.

Глава 18. Нарисса

Алексис настороженно вошла в заднюю комнату.

Ей пришлось протиснуться мимо Клеа, которая встала у двери.

Хостес-человек, которая привела их сюда, сразу же отошла назад, наверняка по просьбе Клеа, и, поклонившись, исчезла в тёмном коридоре.

Комната была странной формы, внутри расположились столы, барные стойки и открытые стеллажи, сплошь покрытые зажжёнными белыми свечами.

Алексис окинула взглядом языки открытого пламени, хотела было пошутить насчёт вероятности пожара в её клубе, но передумала и вместо этого посмотрела на другую персону, находящуюся внутри помещения.

Приватная комната была обставлена несколько иначе, чем помнила Алексис, и это заставило её задуматься, не арендовала ли ведьма это помещение на более длительный срок и поэтому изменила внутренний декор, чтобы он больше соответствовал её предпочтениям и требованиям.

Некоторые вещи остались такими, как их помнила Алексис.

Тёмно-коричневый секционный кожаный диван, который Алексис выбирала сама, по-прежнему занимал большую часть дальнего угла комнаты, а около него стоял низкий столик в традиционном тайском стиле, украшенный чайным сервизом ручной росписи. В нескольких метрах от дивана расположился каменный фонтан, который занимал большую часть встроенного стеллажа на стене. Алексис смотрела, как вода стекала по чёрным камням, издавая приятный, убаюкивающий звук, который смешивался с густым запахом благовоний в помещении.

Фонтаны тоже выбирала Алексис.

Ещё она помнила белый ковёр, занимающий центральную часть пола.

Сейчас на этом ковре сидела женщина, и перед ней стоял низкий столик, окружённый подушками, которые Алексис не смогла вспомнить.

Данный конкретный столик она тоже не припоминала.

Массивная на вид квадратная столешница как будто была сделана из какого-то белого камня, по всей её поверхности виднелся высеченный орнамент, в основном похожий на то, что Алексис видела в буддийских храмах по всему Таиланду, но там также имелись и более эзотерические узоры. Она поймала себя на мысли, что задаётся вопросом, принадлежали ли наиболее необычные орнаменты человеческой культуре.

Если да, то они, вероятно, происходили из менее распространённой и малоизвестной культуры или периода времени.

Однако Алексис была готова поспорить, что символы не были человеческими.

Верхнюю часть белой каменной поверхности покрывали хаотично расположенные птичьи перья, а также резьба по более тёмной породе, кусочки кварца, нефрита, аметиста и несколько других минералов, горных пород и полудрагоценных камней. Слева от локтя ведьмы, на подставке из красного коралла, высеченной в форме дракона, стоял большой вертикальный кристалл.

Алексис не знала, что это за кристалл.

Она не думала, что когда-либо раньше видела такое сочетание цветов.

При свете горящих свечей он казался бледно-жёлтым с фиолетовыми или, может, тёмно-красными отблесками в центре. Казалось, что эти отблески светились, но это так же могла быть игра света или какое-то преломление света от всех этих искусно расставленных свечей.

Алексис почувствовала на себе изучающий взгляд и повернулась лицом к ведьме.

Женщина была тайкой.

Хотя она могла сойти за китаянку.

Она сидела с идеально прямой спиной, скрестив ноги на большой чёрной подушке. С неподвижным и беззастенчивым выражением лица она наблюдала, как Алексис осматривает комнату.

Однако, когда Алексис посмотрела прямо на неё, взгляд женщины переместился.

Она посмотрела мимо неё, на стоящую у двери Клеа.

– Можешь оставить нас, друг мой, – мягко произнесла она.

Её голос был низким и мелодичным.

Алексис оглянулась на оборотня-слона и увидела, как высокая женщина, кивнув один раз, взялась за ручку двери и начала закрывать её за собой.

Дверь с тихим щелчком закрылась, и Кэл с Алексис оглянулись на ведьму, которая сидела, скрестив ноги, за белым каменным столом.

– Можете присесть, – сказала женщина, как будто это Алексис пришла в её клуб, а не наоборот. – Я попросила хостес принести нам чай. Скажите, если вы захотите что-то ещё.

В её английском не было и следа азиатского акцента.

Она могла бы быть из Лос-Анджелеса.

– Вообще-то я из Канады, – произнесла ведьма. – Ванкувер. Я живу в Бангкоке уже около двенадцати лет. Но выросла в Британской Колумбии.

Кэл заговорил раньше, чем это успела сделать Алексис.

– Что ж, ты определённо чувствуешь себя как дома в заведении моей жены, – сказал он немного холодно. – Может, ты ещё собираешься предложить провести ей экскурсию?

Алексис пришлось спрятать улыбку.

Ведьма как будто вообще не оскорбилась.

Она улыбнулась им, а затем снова указала на подушки на полу.

– Пожалуйста, садитесь, – сказала она, стараясь говорить более вежливо. – Я правда не хотела показаться грубой. И это не какая-то пассивно-агрессивная демонстрация власти, уверяю вас. Я просто знаю, что вы и ваша жена только недавно вернулись в это измерение. Я подумала, что, возможно, вы оба предпочтёте побыть в роли гостей, а не взваливать на свои плечи хозяйские заботы.

– У нас нет времени ни на то, ни на другое, – сказала Алексис, и её голос прозвучал немного жёстко. – Мы пришли сюда не просто так. Мы хотим нанять вас для одного задания…

– Я знаю, зачем вы здесь, – сказала ведьма.

На этот раз в её словах послышалось еле заметное предупреждение.

Она посмотрела на Кэла, затем снова на Алексис.

– Ну? – спросила она. – Что ж, начнём?

Кэл и Алексис обменялись мрачными взглядами.

Король Странников ничего не сказал, но она могла поклясться, что в этот раз почти слышала его мысли, точно так же, как и он, несомненно, слышал её.

Ни один из них не доверял ей.

Ни один из них не доверял всей этой ситуации.

– Понимаю – спокойно сказала ведьма. – Но, как вы, без сомнения, понимаете, у вас нет особого выбора, кроме как использовать меня, если вы планируете провести этот ритуал в Бангкоке. Если вам это не подходит… конечно, я всё пойму.

В конце она говорила с лёгкостью, которая показалась Алексис притворной.

Алексис нахмурилась.

Вместо того чтобы согласиться с ведьмой, она поймала себя на том, что задаётся вопросом, является ли это правдой.

Неужели в Таиланде на самом деле не было других ведьм… или колдуний… столь могущественных, как эта Нарисса? Как правило, у ведьм постарше было больше магической мощи, но Нарцисса выглядела моложе тридцати. Могла ли она действительно быть самой могущественной ведьмой во всём Бангкоке?

– Нет, – сказал Кэл, искоса взглянув на неё. – Это неправда.

В отличие от прошлого раза, он не пытался скрыть свои слова от ведьмы. Он наверняка решил, что это бесполезно, поскольку она, казалось, могла читать мысли их обоих.

– …Но это наиболее целесообразный выбор, – неохотно добавил он.

Он встретился взглядом с Алексис, когда она покосилась на него.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Затем они одновременно кивнули и прошли к резному каменному столу.

Глава 19. Последняя из Светоносных

Они сидели рядом друг с другом, скрестив ноги подобно ведьме.

Они сидели плечом к плечу, так близко, что их колени соприкасались.

Они оба расположились на противоположной стороне квадратного стола, за которым сидела Нарисса. Вместо того чтобы усесться на две разные стороны, они предпочли сесть вместе. Они оба изучали ведьму, в то время как Кэл положил руку на бедро Алексис, и этот жест показался одновременно оберегающим и странным, как будто он чувствовал необходимость касаться её, возможно, для самоуспокоения.

У Алексис сложилось сильное впечатление, что ведьма ничего из этого не упустила.

Теперь Нарисса открыто изучала их тёмными глазами, словно проводила своего рода критический анализ.

– Ты можешь сделать это? – прямо спросил Кэл. – Ты можешь призвать Тёмных Богов?

– И могут ли они открыть порталы? – вдогонку спросила Алексис.

Какое-то мгновение ведьма просто смотрела на них.

Затем её взгляд метнулся к двери, которая открылась, впуская приглушённый свет из коридора. Алексис и Кэл повернули головы как раз в тот момент, когда из коридора с поклоном вошла хостес, неся поднос с чайником и тремя чайными чашками посередине.

Женщина принесла поднос к каменному столу и поставила его справа от ведьмы. Не говоря ни слова, хостес налила три чашки и с поклоном вручила каждому из них.

Затем, поклонившись в последний раз, она попятилась к выходу из комнаты.

Она закрыла за собой дверь.

Алексис опустила взгляд на чашку с чаем.

На самом деле она не очень любила чай, но если ведьме хотелось поиграть в свои маленькие игры вежливости, Алексис могла подыграть.

Ведьма язвительно улыбнулась.

– Ты же знаешь, что можешь говорить вслух. Я слышу всё одинаково хорошо в обоих случаях.

Кэл раздражённо хмыкнул.

Алексис лишь пожала плечами.

– Я в курсе, – произнесла Светоносная. – Я подумала, что так будет быстрее. Многие люди, которые любят играть в игры, наслаждаются словесной перепалкой и могут тянуть её ради развлечения.

Сделав паузу, чтобы её слова переварили, она добавила:

– Ещё я поняла, что те же самые люди ещё меньше любят, когда другие думают о них пренебрежительно или снисходительно… и предпочтут поторопить события.

– Или, возможно, захотят сорвать ваши планы, – с улыбкой отметила ведьма.

– Сомневаюсь, – Алексис взглянула на ведьму поверх своей чайной чашки. – Твоё эго не позволило бы мне посчитать, что ты некомпетентна… или менее могущественна, чем ты хотела, чтобы мы думали.

Кэл фыркнул себе под нос.

Улыбка ведьмы стала шире.

– Знаешь, а ты и правда довольно смышлёная, – заметила Нарисса.

Алексис закатила глаза.

Сделав последний глоток чая, она поставила чашку на стол.

– Или в край тупая, – пробормотала она себе под нос. – Я знала всё это, но всё равно позволила тебе втянуть меня в словесную перепалку, которой ты и добивалась.

Ведьма рассмеялась.

– Так и есть, – сказала ведьма, продолжая улыбаться. – Очень умна. Особенно для Светоносной.

На этот раз Кэл издал низкий раздражённый звук, похожий на рычание.

– Я не хотела никого обидеть, – ведьма взглянула на него, затем снова посмотрела на Алексис. – Большинство представителей вашего вида всегда казались мне скорее наёмными солдатами, чем стратегами. Я всегда предполагала, что так и должно быть… такими вы были созданы генетически. Казалось, ваши создатели хотели биологически запрограммировать вас таким образом, чтобы ваше мышление было более или менее узконаправленным, неутомимым в своей решимости. Простым. Поддающимся дрессировке. Смертельно опасным.

Подняв свою чашку чая, ведьма пожала плечами.

– Полагаю, для некоторых из нас это удача, что я ошиблась в своём суждении. Иным не повезло, конечно… и в каком-то смысле иронично с более обобщенной точки зрения. Что ты, из всех созданных Светоносных, в конечном итоге стала здешним стражем и последней Светоносной во всех мирах. Это могут быть чудные игры Древних. Выбрать тебя в качестве единственной Светоносной… последнюю оставшуюся из всех после того, как Иные убили остальных.

Алексис нахмурилась.

Часть её хотела прояснить некоторые моменты в этом монологе.

У неё были вопросы.

В то же время она знала, что её собственное эго и её эгоистичный интерес к происхождению Светоносных не могли помешать их цели пребывания здесь.

Алексис решила оставить свои личные вопросы на потом.

Прямо сейчас она должна придумать, как вытянуть из ведьмы то, что им нужно.

– О, я сделаю это за тебя, – сказала Нарисса, подмигивая ей. – Я всего лишь чуть-чуть подёргала тебя за хвост, Светоносная. Мне нравится знать, кому я оказываю услугу…

Кэл издал ещё одно низкое рычание, но ведьма лишь искоса улыбнулась ему.

– …Особенно если эти одолжения могут стоить мне моей души.

И после этого, без какой-либо прелюдии…

Все свечи в комнате погасли.

Глава 20. Призыв

Рука Кэла крепче сжала её ногу.

Она не чувствовала в нём страха, скорее агрессию и желание защитить, и всё это воздействовало на неё настолько сильно, что удивило её.

Сама Алексис просто неподвижно застыла.

С ней такое случалось, когда она охотилась или ожидала неминуемой атаки.

Она всё ещё сидела, неглубоко дыша и почти не двигаясь, когда вспыхнул свет.

Тёмное, кроваво-пурпурное и бледно-жёлтое свечение, поначалу казалось, исходило от самого потолка. Оно растекалось по краске кремового оттенка, как жидкое пламя, пульсируя более высокими волнами и вспыхивая чёрными и оранжевыми прожилками.

Кэл подтолкнул её локтем, указывая на стол, и Алексис последовала за его указанием.

Она сосредоточилась на плотном луче света, соединяющем это сосредоточие пламени на потолке с большим кристаллом на краю стола. Более тонкие и плотные нити как будто исходили из центра этого кристалла, и Алексис поняла, что они были того же цвета.

Она несколько секунд пристально всматривалась, но так и не смогла решить, притягивал ли кристалл свет из комнаты, или же свет исходил из центра самого кристалла, поднимаясь вверх и создавая эти удивительные водянистые узоры на округлой поверхности над головой.

Откуда бы он ни исходил, само свечение на самом деле было не совсем похоже на «свет».

Оно выглядело как золотой и пурпурный огонь, как клубящееся пламя.

Он обладал некой консистенцией – что-то не совсем дымчатое или водянистое, но и мало похожее на свет.

Это действительно походило на огонь – потустороннее, магическое пламя.

Алексис осознала, что не может отвести взгляд ни от него, ни от узоров, которые он создавал на потолке.

Ведьма усмехнулась.

– Это портал, Светоносная. В каком-то смысле. Неудивительно, что тебя к нему тянет, Алексис Пул.

Алексис оторвала взгляд от потолка только для того, чтобы посмотреть на ведьму.

Нарисса выглядела такой же потусторонней, как и золотое с пурпурным пламя.

Её лицо почти полностью оказалось в тени, за исключением глаз, которые горели тем же жёлтым пламенем, что и потолок над головой.

Алексис поняла, что этот огонь не был обычного огненно-жёлтого цвета.

Он был какого-то песчаного оттенка, какого-то странно тёмного цвета.

Не совсем цвет мочи, но в то же время и не цвет солнечного света.

Этот цвет рассказывал о смерти, о спёкшемся песке в пустыне, о выбеленных костях.

– Они там? – спросила Алексис.

Она поймала себя на том, что повысила голос, почти прокричала это.

– Тёмные Боги здесь? – спросила она громче. – Ты вызвала их? Мы уже можем поговорить с ними о порталах?

– Только ты можешь призвать их, Светоносная. Я могу только открыть канал. Я как бы телефон… а ты должна стать голосом.

В отличие от Алексис, ведьма говорила тихо, её голос прозвучал низко, глубоко, кристально чисто в сознании Алексис, но почему-то превратился в едва различимый шёпот.

Каждое слово, произнесённое ведьмой, било по ней, ощущалось подобно удару по лицу.

– Я открыла портал, – тихо продолжила Нарисса. – Я могу держать его открытым достаточно долго, чтобы ты смогла воззвать к ним… установить контакт. Но именно ты должна обратиться к ним. Ты должна призвать их. И ты должна сделать это сейчас..

Взгляд ведьмы переместился на Кэла.

Она упёрлась в него взглядом, и её голос стал чуть холоднее.

– …Только ты. Это можешь быть только ты, Светоносная. Больше никто.

Алексис мрачно посмотрела на Кэла, затем снова на ведьму.

Почему все придавали этому такое большое значение?

Красный Дракон, Варлан… теперь эта ведьма.

После небольшой заминки Алексис отбросила все опасения и непонятки, которые ощущала по поводу всего этого. Ещё она постаралась не обращать внимания на повисшую странность, которую чувствовала между Кэлом и другой женщиной. Очевидно, она не нравилась Кэлу. Столь же очевидным было то, что Нарисса испытывала аналогичные чувства по отношению к нему. Что касается Алексис, то она уже была на сто процентов уверена, что Нариссе нельзя доверять, но, возможно, у них и не было такой необходимости.

Им просто нужно, чтобы она выполнила свою часть работы.

Она нужна им, чтобы открыть дверь к Тёмным Богам.

Что, судя по её словам, она и сделала.

Теперь Алексис нужно просто придумать, что им сказать.

Затем они заплатят ей, и на этом всё закончится.

– Тут я с тобой полностью согласен, любовь моя, – почти прокричал Кэл.

«Ты знаешь её? – мысленно спросила Алексис. – Ведьму. Кажется, что вы каким-то образом знакомы друг с другом…»

Кэл нахмурился, но ничего ей не ответил.

Ведьма даже не взглянула на него.

– Призови их! – приказала она Алексис. – Воззови к Тёмным богам!

Алексис как раз собиралась сделать именно это.

Но почему-то она снова усомнилась.

Почему-то большая её часть не хотела делать этого.

Было ли это из-за блеска в глазах ведьмы, золотистого сияния, исходящего от торчащего камня, которое на самом деле не было сиянием Древних, которое она так любила… не говоря уже о бледно-голубом цвете, который ассоциировался у Алексис с её собственной, личной связью с ними… было ли это из-за рвения ведьмы, или неприязни Кэла, слов, которые использовала Нарисса, или из-за какого-то другого, менее осязаемого голоса в голове Алексис…

Какой бы ни была причина, она поняла, что не хочет этого делать.

Она не хотела делать то, что сказала ведьма.

Кэл посмотрел на неё.

Он поджал свои губы.

Он не выглядел злым. Скорее озадаченным.

Алексис подумала, что он скажет ей сделать это, чтобы покончить со всем. Она думала, что он спросит, почему она тянет резину, когда они оба хотели убраться отсюда к чёртовой матери.

Он не сделал этого.

Он изучал её лицо, и его выражение было напряжённым, как будто он пытался почувствовать то же, что чувствовала она… или, возможно, пытался осмыслить то, что уже почувствовал от неё.

Голос ведьмы звучал ещё громче в свете кружащихся огней.

– Призови их! – закричала она. – Ты должна сделать это сейчас! Я знаю, я сказала, что буду держать двери открытыми для тебя, но я не могу делать это вечно, Светоносная! Ты должна воззвать к ним! Ты должна призвать их сейчас же! Призови Тёмных Богов СЕЙЧАС же!

– Нет, – сказала Алексис.

Она произнесла это тихо, почти шёпотом.

Говоря это, она не смотрела на ведьму.

Она покачала головой, уставившись на свет, исходящий от камня.

– Нет, – повторила она.

Это неправильно.

Всё было неправильным.

– Что случилось? – голос ведьмы стал резким. – Вы же за этим пришли ко мне, не так ли? Почему ты попросила меня открыть портал… с огромным риском для меня, я смею добавить… если ты и не собиралась им воспользоваться? Это что, какая-то шутка? Чего же ты ждёшь, Светоносная? Ты ждешь, что Тёмные Боги лично пригласят тебя?

Алексис не ответила.

Уставившись на свет, она помрачнела.

Слова ведьмы зацепили её.

Она чувствовала, как они пытаются заставить её усомниться в себе.

В любом случае, это воздействие только укрепило её решимость.

В то же время у неё не имелось никакой логичной причины для отказа, и она это знала.

Тогда в чём же проблема?

Они здесь именно ради этого. Они пришли к ведьме именно за этим.

Почему Алексис вдруг пошла на попятную? Откуда это внезапное сомнение? Это Иные воздействовали на её разум? Пытались обмануть её? Неужели Красный Дракон каким-то образом снова проник в её голову?

– Нет, – сказал Кэл.

Алексис подняла взгляд, и он категорично покачал головой.

– Нет, – повторил он. – Я так не думаю. Дело не в этом.

– Тогда в чём? – прокричала она вместе с ним.

– Я не знаю. Но я бы доверился тебе, а не ей.

Он кивнул в сторону ведьмы.

Ведьма повысила свой голос, чтобы соответствовать им.

– В чём проблема? – резко спросила она. – Должна ли я закрыть портал? Светоносная, неужели ты изменила своё желание повторно открыть миры? Вернуть Свет Древних?

Алексис сдвинула брови.

Неужели она передумала? Вот в чём дело?

– Я не могу это сделать, – пробормотала она, качая головой. – Я просто не могу. Я не могу.

– Всё хорошо, – Кэл схватил её за руку и крепко прижал к своему бедру. – Всё в порядке, Лекс.

Почему-то из-за того, что он назвал её по имени, она испытала боль в сердце.

На неё накатил такой поток эмоций, настолько сильный, что на глаза чуть не навернулись слёзы. Она посмотрела вниз на их руки, сжимающие друг друга, и её осенило, что она любит его.

Она и правда любит его.

Она так сильно любит его, что это причиняло боль.

Она не знала, как это произошло, или даже когда и почему.

Но это ощущалось непреложной истинной.

Это было настолько правдиво, что она не могла дышать.

– Алексис… – заговорил он.

Его голос прозвучал хрипло, но она услышала скрывающиеся за ним эмоции. Казалось, он собирался сказать что-то ещё, но не успел…

– ЧТО?! – заорала ведьма. – ЧТО ты сказала, Светоносная?

Кэл повернулся к ней.

Магия, которая жила в нём, его магия Странника, та, которую он, казалось, источал самой своей кожей, особенно с тех пор, как они вернулись с ней в это измерение, пульсировала из него вибрирующим облаком. Она согревала её пальцы, согревала сердце, казалось, обволакивая её, согревая горло, грудь и даже лицо.

Алексис почувствовала его гнев, порыв защитить её, острую потребность атаковать всё, что он считал угрозой лично для неё… И хотя обычно она ненавидела подобные вещи, на этот раз это не напугало её и не навело на мысли, что он мог слететь с катушек.

Это даже не бесило её.

Вместо этого она расслабилась, хотя в то же время почувствовала всё то же самое.

Она чувствовала, что была на тысячу процентов на стороне Кэла.

С чем бы он ни боролся, что бы его ни злило… она тоже будет бороться с этим.

Кем бы ни были его враги, они являлись и её врагами тоже.

Он свирепо посмотрел на ведьму, и его фиалковые глаза стали бледно-голубыми.

– ОНА СКАЗАЛА НЕТ, – прорычал Кэл, наполовину перегнувшись через стол. – ОНА СКАЗАЛА, ЧТО, БЛ*ДЬ, НЕ БУДЕТ ЭТОГО ДЕЛАТЬ. ОНА НЕ БУДЕТ ЗВАТЬ ИХ… ОНА НЕ ПРИЗОВЁТ ИХ ДЛЯ ТЕБЯ. А ТЕПЕРЬ ОТВАЛИ, ИЛИ Я САМ УБЬЮ ТЕБЯ…

Голом Короля Странников был злобным и яростным.

Алексис услышала в его словах не просто недоверие.

Это не только страх или гнев.

Эмоции по большей части сводились вообще не к этим чувствам.

В его словах звучала откровенная враждебность, буквально рябью исходившая от его кожи.

Что бы это ни было, из чего бы это ни вытекало, это чувство показалось ей личным. Что-то в канадской ведьме действительно задело Кэла за живое. То есть, в каком-то интуитивном, квазибиологическом смысле задело за живое.

– Ты не ошибаешься, любовь моя, – пробормотал Кэл.

Алексис помрачнела.

Эта враждебность и гнев всё ещё буквально исходили от кожи Кэла, несмотря на то что он обвился вокруг неё, окутывая своей магией. Помимо любви к нему, она ещё поняла, что теперь доверяет и его инстинктам, даже не из-за того, что любит его, и поэтому ведьма стала вызывать у неё куда более сильную, агрессивную неприязнь, чем прежде.