Текст книги "Темные Боги (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Снова повисло молчание.

– Я забыл спросить, – признался Девин.

– Узнай у них.

– В следующий раз, – небрежно бросил Девин. – Я не беспокоюсь о своём доме, Лекс. Вик наверняка в тот же день заставил Рэя и Ханну заменить стеклянные двери и окна, поменять замки…

Рэй и Ханна были членами стаи, которые основали компанию строительных подрядчиков. Вспомнив об этом, Алексис кивнула.

– Само собой, – пробормотала она.

– В любом случае, я ещё никому из них особо много не рассказал, – добавил Девин, проводя рукой по своим тёмным волосам. – Сейчас я пока что пытаюсь справиться с «мы думали, ты умер!». Это занимает первоочередное место и затмевает вопрос о том, разгромил кто-то мой дом, пока меня не было, или нет.

– Я понимаю, – терпеливо произнесла Алексис. – Но эти дымчатые существа знают, где ты живёшь. Нам нужно понимать, бывали ли они там с тех пор, как забрали тебя. Возможно, если они там на самом деле были там, то мы сможем использовать этот факт, чтобы отследить их.

– Они и отследили их, – сказал Девин. – Прямиком до врат в Старом Зоопарке. Ещё они были на связи с Габриэлой всё то время, пока меня не было. Они работали с ковеном и с некоторыми вампирами из клуба.

Алексис снова кивнула.

Душ определённо помог.

Она снова почувствовала себя человеком.

Но в то же время она взвинчена почти так же сильно, как и Девин.

В случае с Девином она понимала, что это наверняка вызвано стаей, а не его явным расстройством из-за Габриэлы и того, как он заставил её переживать.

Но в случае с Девином всё всегда сводилось к стае.

Алексис знала, что после такой длительной разлуки с его народом ему, должно быть, хочется лезть на стены. Каждая частичка его инстинктов и сердца кричала, чтобы он вернулся к стае. Она знала Девина достаточно хорошо, чтобы понимать, что ему даже в лучшие времена очень сложно контролировать свои инстинкты альфы. Стая для него была настоящей семьёй.

Кроме того, Девин рассматривал их как исключительно свою ответственность, как то, что было важнее абсолютно любого другого человека или ситуации в его жизни.

Алексис знала, единственное, что сейчас удерживало Девина здесь – это то, что Девин считал Иных и Красного Дракона наибольшей угрозой, с которой когда-либо сталкивалась его стая.

Но все его инстинкты кричали о том, чтобы вернуться в Лос-Анджелес.

Всё в нём кричало о том, чтобы вернуться к его стае.

Одно дело – не быть рядом с ними, пока ты заперт в альтернативном измерении… Но совсем другое – находиться на расстоянии перелёта от своих людей, которые, вероятно, могут быть в опасности из-за того ада, что Алексис только что обрушила на этот мир. Гораздо хуже было бояться, что они могут оказаться в опасности из-за этого существа, и не иметь возможности пойти к ним или добраться до них вовремя, если им понадобится его помощь во плоти.

Алексис машинально коснулась своего бедра при этой мысли.

Но не почувствовала там ножа.

У неё вообще не имелось при себе никакого оружия.

Она определённо не могла разгуливать по Бангкоку с пристёгнутыми к спине мечами, с пистолетом и хлыстом на поясе, охотничьим ножом в ножнах на бедре так, чтобы при этом её не арестовали, и/или она не перепугала чёртову кучу местных жителей.

По этой же причине Алексис пришлось ограничиться небольшим рюкзаком, который она также приобрела в аэропорту Пенанга. Она уже сказала Кэлу, что они сложат туда любое оружие и другие меры защиты, которые могут им пригодиться.

Расстегнув молнию, она первым делом сложила туда свой хлыст.

Может, это был психологический трюк, но Алексис сразу почувствовала себя лучше.

Следом она положила охотничий нож в ножнах (возможно, потому, что она только вспоминала про него), за ним последовал другой нож поменьше, два глока и несколько запасных магазинов, которые дожидались её в сейфе отеля, а также пачку тайских батов на сумму в несколько сотен долларов, которые Алексис получила в Международном аэропорту Бангкока.

Она запросила пистолет у Гюнтера, своего штатного менеджера в «Белом кролике», вместе с магазинами.

Он как всегда справился отлично.

Ещё он заполнил сейф наличными для неё, но Алексис собиралась на всякий случай оставить их здесь. Она не думала, что ей понадобится так много денег там, куда они направлялись.

Мара, как и большинство сверхъестественных существ, с которыми Алексис заключала договоры, в любом случае предпочитала банковские переводы, а не расчёты наличными.

Кроме того, рискованно разгуливать здесь с кучей наличных, даже имея при себе такой арсенал. Оружие и ножи представляли собой опасность и по другим причинам, большинство из которых были связаны с тайскими правоохранительными органами. Если их поймают с оружием на улице, то, скорее всего, объявят террористами, учитывая, что они иностранцы.

Разгуливать с оружием в любой стране, где у Алексис не было сверхъестественных контактов в полиции, было рискованно даже в то время, когда у неё имелся доступ к магии… и независимо от того, было ли оружие пристёгнуто к её телу, и являлось ли оно хоть сколько-нибудь видимым.

Конечно, сейчас она будет рисковать, учитывая обстоятельства.

Но она не планировала привлекать к себе внимание.

Насколько знала Алексис, Красный Дракон уже выследил их здесь, точно так же, как он выслеживал их в своём родном мире.

И дело не только в конкретной угрозе со стороны отца Кэла.

Алексис чувствовала другую угрозу, пусть и в несколько более абстрактной манере.

Ей казалось… что что-то не так.

Возможно, это из-за потери магии, но Алексис так не считала.

Даже не считая магии, всё казалось… накренившимся.

Алексис не спрашивала Кэла, потому что помнила, как он сорвался у врат, но подозревала, что это как-то связано с тем, что врата полностью запечатаны.

Внутри неё это ощущалось подобно надвигающемуся шторму

Алексис чувствовала себя на взводе, как будто по ней пробегал слабый разряд электрического тока, отчего волосы на руках и затылке вставали дыбом, вызывая лёгкую тошноту и беспокойство. Разум был переполнен вопросами: заплачена ли цена за то, что она провела так много людей через портал, прежде чем закрыть его, и что она на самом деле сделала с этим измерением… всеми измерениями…. из-за того, что закрыла врата.

Был ли кто-то из Иных заперт здесь в ловушке?

Что случилось с теми тёмными существами, которых послали через врата ранее, предположительно в рамках подготовки к захвату этого мира, чтобы использовать его в качестве основных врат, с ней в качестве последней Светоносной?

Что ещё оказалось заперто здесь, вместе с ними?

Какие боги были здесь? Какие демоны?

Какие ещё расы оказались за закрытыми вратами?

Будут ли те, кто поддерживает силы Тьмы (или тех, кто находится на стороне Тьмы), ослаблены так же сильно, как и приверженцы Света, будучи отрезанными от источника своей силы?

Или это только сделает их сильнее?

Судя по тому, что подразумевал Кэл, пока орал на неё у врат, силам Света будет хуже в их изоляции от других миров.

От размышлений над этими вопросами у Алексис ещё сильнее начала болеть голова, а беспокойство усиливалось.

Пытаясь не думать обо всех этих вещах, она всё острее чувствовала гигантское количество вины и стыда, смешивающиеся с её нервами.

Она не осознавала, что перестала собираться, пока не ощутила чьё-то присутствие внутри гардеробной рядом с ней.

Это был не Девин. Девин больше не стоял за дверью гардеробной, нервничая вместе с ней, бессознательно разделяя ту же общую тревогу.

Должно быть, Девин ушёл. Скорее всего, он ушёл, чтобы воспользоваться другим телефоном или, возможно, проверить Джулс, которая разговаривала со своими людьми в соседней комнате.

В любом случае, это не был кто-то из её лучших друзей.

За её спиной стоял Кэл.

Он вошёл, пока Алексис была потеряна в своих мыслях.

К счастью, она была полностью одета, не считая обуви, но всё это время просто стояла там и пялилась в стенку шкафа, не видя висящей там одежды и её рюкзака, который лежал расстёгнутым на комоде.

Кэл легко коснулся её рук, чуть ниже плеч, и Алексис подпрыгнула.

Резко повернув голову и посмотрев назад, она увидела, кто это был.

Она изо всех сил попыталась расслабиться.

Кэл поцеловал её в шею, тихо бормоча что-то.

– Ты тоже отрезана от Света, Светоносная, – он снова поцеловал её, прижавшись щекой к её коже. – Ты реагируешь на это. Ты приспосабливаешься. Какая-то часть тебя ищет связи, которые ты потеряла… так же, как и все мы.

Он снова поцеловал её.

Алексис прильнула к его груди, ногам и жару его губ, пока Кэл продолжал целовать её. Она задумалась над его словами. Она чувствовала исходящее от него тепло, уверенность, привязанность… она позволяла себе принять это.

Ещё она поняла, что не хочет слишком пристально разбираться со всем этим.

– Ты имеешь в виду закрытие врат, – произнесла Алексис. – Ты думаешь, я реагирую на это.

– Да.

– Это кажется правдоподобным, – признала она.

Её голос окреп, когда Алексис снова взглянула на него.

– Да, – сказал Кэл, слабо улыбаясь и поглаживая её по волосам. – Тебя тянет ко мне отчасти из-за разрыва твоей привычной связи с Древними. Ты пытаешься найти эту связь через меня… отчасти потому, что мы разделяли такую связь в прошлом.

Алексис задумалась об этом, нахмурившись, и снова кивнула.

– Понимаю, – сказала она.

Кэл усмехнулся, поглаживая её волосы, и запустил в них руку, чтобы притянуть её к себе. Она почувствовала исходящую от него волну желания. Интенсивную и осязаемую.

– Думаешь, моя магия исчезла из-за этого? – спросила она, закрыв глаза, когда Кэл притянул её к себе, обнимая рукой за грудь. – Ты думаешь, она вернётся только после того, как мы откроем врата?

Несколько секунд он молчал.

Затем выдохнул.

– Я не знаю, – признался Кэл. – Но я знаю, что мой отец уверен, будто она вернётся раньше.

– Вот как?

– Да, – Кэл прижался к ней сзади, и Алексис снова почувствовала исходящее от него желание, смешанное с привязанностью, от которой у неё перехватило дыхание. – Он уже подумывал о том, чтобы поохотиться на тебя… о том, чтобы использовать тебя… в то время, как выбирался из пещеры. Он твёрдо намеревался прийти за тобой, Алексис, как только у него появится подкрепление.

Он снова прижался к ней, закрыв глаза.

– Как ты думаешь, почему я «сорвался», если выражаться твоими словами? – пробормотал он, целуя Алексис в шею. – …Которыми ты так лестно охарактеризовала мой страх за тебя?

Она улыбнулась, закатив глаза.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Кэл застал её врасплох, обхватив обеими руками за плечи. Он прижал её к себе в наполненном жаром объятии, ещё крепче, чем она обнимала его ранее.

Алексис почувствовала в этом объятии столько тоски, столько тепла и желания… она улавливала это через него настолько осязаемо… что это невольно немного шокировало её.

– Да, – сказал Кэл, снова отвечая на вопрос, который она не озвучила вслух и ещё даже не сформулировала связно у себя в голове. – Вполне вероятно, что здесь мы оба будем более «экстрасенсорно» чуткими, как это называют люди. В каком-то роде это противоречит здравому смыслу, но в то же время вполне логично. Когда ты не можешь установить связь… всё катится к чертям. Просто такова наша природа – быть привязанными к чему-то. Возможно, именно так мы эволюционировали после последнего закрытия дверей.

Алексис сглотнула.

Почему-то из-за его слов к ней вернулся страх.

Возможно, потому, что она впервые поняла, что стояло на кону.

Возможно, она впервые по-настоящему поняла это.

– Мы должны открыть их до того, как это сделает твой отец, – сказала Алексис, поднимая взгляд на Кэла. – Ты говорил мне об этом раньше. Что твой отец откроет врата таким способом, который будет благоприятствовать Тьме. Что он попытается причинить вред многим людям… возможно, даже большинству людей… что он обратится ко Тьме, чтобы обеспечить эту связь и не дать Свету захватить над ней контроль.

– Да, – кивнул Кэл. – Определённо.

Алексис почувствовала, как неприятное ощущение в её животе усиливается.

Кэл гладил её по лицу, проводя пальцем по подбородку.

Проделывая это, он не смягчал свои слова.

– Весьма вероятно, что мой отец откроет порталы только в том случае, если будет знать, что сумеет призвать армии Иных. Ещё я подозреваю, что у Иных есть какой-то способ подавлять врата, чтобы только их связь могла проходить сквозь них.

Он окинул Алексис взглядом.

– Ты должна понимать, что, скорее всего, они уже были на грани реализации подобной идеи. Я подозреваю, что это произошло бы следующим этапом, как только он получил бы контроль над тобой в моём родном мире. Маловероятно, что твоё убийство входило в его изначальный план, но это определённо обсуждалось. Я думаю, что он в течение нескольких лет найдёт молодую Светоносную, которая заменит тебя… при условии, что он ещё не нашёл такую.

В голосе Кэла послышалась горечь.

– Мой отец свято верит в то, что их нужно «воспитывать молодыми». Он хотел бы иметь контроль над таким могущественным существом, как Светоносный… с самого раннего возраста. Он хотел бы вылепить его или её по своему образу и подобию. Он бы хотел, чтобы они были полностью привязаны к нему. Преданы ему одному. Он хотел бы сломить их, так же, как он сделал с Дхармой… как он пытался сделать со мной.

Алексис нахмурилась, обдумывая его слова.

– Ты знаешь, кем Светоносные являются на самом деле, – сказала она. – Ты знаешь, как мы созданы.

– Да.

– Мы действительно именно созданы, а не рождены? Твой отец говорил правду об этом?

Кэл поколебался, затем кивнул, бросив на неё извиняющийся взгляд.

– Это правда, – признал он.

– Значит, он мог бы создать Светоносного, который отвечал бы его потребностям? – спросила Алексис. – Возможно, ему вообще не нужно было бы кого-то тренировать… он мог бы просто перепрограммировать одного из нас. Создать с помощью программирования кого-то, кого он счёл бы наиболее податливым. Или, возможно, наиболее расположенным к Иным.

Воцарилось молчание.

Затем Кэл неохотно кивнул.

– Эта мысль приходила мне в голову. Да.

Алексис поджала губы.

Она уставилась на пол гардеробной, затем развернулась к нему лицом.

– Что тебе известно о моем программировании, Кэл?

Она открыла рот, чтобы спросить что-то ещё, но Странник поднял руку.

– Возможно, мы сможем поговорить об этом позже, – сказал он. – Нам многое нужно обсудить. Кое-то касается твоего друга, в том другом месте…

Он замолчал, бросив на неё предупреждающий взгляд.

Алексис почувствовала, как у неё в груди всё сжалось.

Даринда.

Боги, во всём этом она совсем забыла о своей подруге. Она не могла думать об этом сейчас, зная, что её мысли могут подслушать. Какая-то крошечная, тихая часть её души не могла мельком не подумать о ней, чтобы помнить.

Кэл сказал, что она до сих пор жива, что они с Боргеном каким-то образом спасли Даринду в неком другом мире. Каким-то образом им двоим также удалось убедить Красного Дракона и остальных, что она мертва.

Как Алексис могла забыть о ней?

Кэл бросил на неё более жёсткий, ещё более предупреждающий взгляд.

– Мы обсудим всё это, Светоносная. Когда придёт время. Когда это будет безопасно.

Он оглянулся через плечо, на мгновение сосредоточившись на чём-то в спальне.

– Однако прямо сейчас у нас нет на это времени, любовь моя. Если я правильно считываю показатели с ваших устройств, наши три часа почти истекли. И мы не должны опаздывать на встречу с этим существом, судя по тому, что ты мне рассказала. У нас остаётся не так уж много времени на дорогу… в зависимости от того, как далеко находится это место.

Алексис помрачнела, вытащила телефон из заднего кармана и посмотрела на экран.

Дерьмо. Он прав.

У них осталось пятнадцать минут.

– ДЖУЛС! – крикнула она. – МАШИНА ПРИЕХАЛА?

Полуфейри просунула голову в гардеробную.

Она украдкой взглянула на Кэла, затем снова сосредоточилась на Алексис, вцепившись в дверной косяк своей маленькой белоснежной ручкой.

Завладев вниманием Алексис, Джулс подмигнула ей и несколько раз быстро приподняла брови, явно посылая грязные намёки в отношении её и Кэла.

Однако её голос звучал совершенно нормально, когда она ответила на вопрос.

– Ожидает вас. Прямо перед вестибюлем.

Алексис кивнула, снова взглянув на свой телефон.

Боги преисподней. Вероятно, она ушла в свои мысли намного сильнее, чем полагала.

Они едва ли успеют доехать, даже выедут немедленно.

Что они, несомненно, и должны сделать.

Алексис застегнула молнию на рюкзаке. Затем наклонилась, хватая свои ботинки с пола шкафа, и понесла всё это с собой из гардеробной в другую комнату. Она подумала о том, чтобы схватить пиджак, но потом вспомнила, что они в Бангкоке.

Пиджаки здесь почти никогда не были нужны.

Ещё она не будет тратить время на то, чтобы надеть ботинки в гостиничном номере.

Она сделает это в арендованной машине.

Алексис по дороге схватила ключ-карту с пристенного столика и сунула её в задний карман, не замедляя шага по пути к главной двери номера.

Кэл молча следовал за ней.

Девин тоже ничего не сказал, наблюдая, как она идет мимо… но она могла поклясться, что слышала, как он скрипел зубами, злобно глядя на Странника.

Глава 10. Вампиры

Алексис снова поразилась тому, насколько странно ощущала себя, вернувшись в своё измерение.

Какая-то её часть искала фейри, эльфов… воздушные корабли, проплывающие за окном её машины… те странные сферы света, парящие в воздухе и озаряющие стены стеклянных зданий… деревья размером с секвойи, растущие прямо из фундаментов домов.

Пребывание в Бангкоке, возможно, было менее шокирующим, чем если бы она вернулась сразу в Лос-Анджелес, но всё равно ей пришлось перестраивать свое мышление.

Ещё ей приходилось время от времени напоминать себе, где она находится.

Она всё больше и больше считала, что настоящей проблемой являлось закрытие дверей.

Она находилась дома, но он вовсе не ощущался таковым.

Хуже того, с течением времени всё ощущалось гораздо меньше похожим на дом.

Она подозревала, это из-за того, что Свет стал отрезан от всех миров.

– Так и есть, – произнёс Кэл.

Они выбрались из машины. Теперь они вдвоём шли по улице Старого города, разглядывая номера на дверях. Кэл шёл рядом с ней, одетый в чёрные брюки, идеально сидящие на его длинных ногах, и тёмно-синюю рубашку. Он выглядел довольно свежо для Бангкока, даже во влажном вечернем воздухе. Если он и вспотел от духоты, Алексис этого не заметила.

Алексис поймала себя на том, что часто оглядывается на него.

Теперь же, когда Кэл подтвердил её опасения по поводу последствий закрытых порталов, она снова посмотрела на него.

Какая-то часть её предпочла бы, чтобы это пока не подтверждалось.

Ответственность за то, что она подвергла целые вселенные опасности, закрыв двери портала, тоже начинала давить на неё, но совершенно иначе, нежели влажный воздух Бангкока.

Возможно, отрицание могло помочь лучше справиться с этим.

Возможно, в краткосрочной перспективе знание слишком многого не являлось бы ответом.

Идущий рядом с ней Странник хмыкнул.

У Алексис возникло ощущение, что это хмыканье было скорее выражением сочувствия и согласия, чем насмешкой над её желанием избежать реальности.

Она нашла номер дома, который искала.

Она взглянула на деревянные ставни старомодного дома в традиционном тайском стиле, отмечая, что всё, казалось, было сделано из тикового дерева. На самом деле удивительно, что до сих пор никто не сорвал ставни и панели со стен.

Одна эта древесина наверняка стоила целое состояние.

С другой стороны, у хозяйки дома наверняка были способы сохранить его. В конце концов, она прожила в этой части Земли несколько сотен лет.

Подойдя к двери зелёного цвета, Алексис быстро постучала.

Она оглянулась через плечо и увидела, что Кэл остановился позади, всматриваясь в переулок по обе стороны.

– Здесь есть какое-то поле… – пробормотал он.

– Да, – только и ответила она.

– Мне не знакома эта разновидность.

Подумав об этом, Алексис слегка нахмурилась.

– Разве в твоем мире нет видящих? – она попыталась вспомнить, встречался ли ей кто-то из них там за время её пребывания. – Их там нет, не так ли? Даже в качестве гостей?

Кэл поджал губы.

Он колебался и, казалось, не мог до конца принять решение ответить ей или нет, но всё же ответил.

– Нет, – произнёс он.

Алексис помрачнела.

– Здесь определённо кроется нечто большее.

Он выдохнул с непроизвольным смешком.

– Это так, – сказал он. – У тебя, любовь моя, есть определённая манера задавать такие вопросы, в ответе на которые вечно кроется неизбежно длинная и запутанная история.

– Возможно, в твоём мире просто много длинных и запутанных историй, Белый Дракон, – ответила Алексис, приподняв бровь. – Кажется, они повсюду и всплывают всякий раз, когда я спрашиваю даже самую незначительную вещь о твоем мире.

Кэл рассмеялся и взмахнул рукой в жесте уступки.

– Возможно, – признал он. – Я предупреждал тебя об этом, если ты помнишь.

– И правда, предупреждал, – согласилась она.

Как раз в этот момент открылась дверь.

Алексис обернулась.

Теперь она стояла перед тепло освещённым проходом вместо выкрашенной в зелёный цвет двери.

Пока они летели сюда с Пенанга, ехали на такси до отеля, плавали, болтали, ели, принимали душ, разговаривали по телефону, снова переодевались… брали напрокат машину из отеля, чтобы добраться до этой части города, уже наступила ночь. Когда они въехали в Старый город, все храмы по обе стороны реки были освещены огнями.

Теперь же узкий переулок показался ей тёмным.

Даже со светом фонарных столбов напротив узкого переулка этот дом казался ей тёмным.

Алексис прищурилась, подняв руку, чтобы посмотреть, кто открыл им дверь.

Кем бы это ни были, он не потрудился поприветствовать ни её, ни Кэла.

Он даже не представился.

– Заходите, – произнёс низкий, шипящий голос.

«Вампиры», – подсказал Алексис её разум.

– Возможно, – прошептал Кэл.

Он поджал губы, когда Алексис взглянула на него.

– Возможно, гибрид, – сказал он, пожимая плечами. – Возможно, гибрид с оборотнем.

Алексис нахмурилась.

«Это весьма… специфично», – подумала она в его адрес.

Король Странников лишь вновь пожал плечами.

Посмотрев вперёд, Алексис увидела тёмно-красные глаза, устремлённые на неё. Он высунул голову ещё немного вперёд под уличный свет, так что она могла разглядеть контуры большей части его головы. Она увидела мертвенно-белую кожу. Она увидела, как раздуваются ноздри существа.

Чем бы оно ни было, оно явно учуяло её запах.

«Нет, – подумала в адрес Кэла Алексис. – Этот определённо вампир».

– Как знаешь, – пробормотал Кэл. – Но вампиры – это слишком скучно.

Алексис подавила тихое фырканье.

Она знала, что отчасти это вызвано нервным напряжением.

Взгляд вампира метнулся сначала к Кэлу, затем обратно к Алексис, очевидно, уловив её попытки не улыбнуться или рассмеяться ему в лицо.

Судя по тому, как он посмотрел на неё, он наверняка слышал, что сказал Кэл.

Возможно, он даже понял, что она ответила ему, не произнеся ничего вслух.

Для Алексис все это по-прежнему указывало на «вампира».

Особенно часть про обоняние.

Несколько знакомых вампиров и сотрудников «Красного кнута» говорили ей, что для их вида Светоносные на вкус значительно вкуснее, чем обыкновенная человеческая еда.

Подумав об этом, Алексис вспомнила кое-что ещё.

Единственные другие сверхъестественные существа, которые нравились вампирам на вкус больше, чем Светоносные – это видящие.

Стоявший рядом с ней Кэл хмыкнул.

– Значит, выбор домашнего питомца был неудачным.

«Думаю, всё гораздо запутаннее, чем кажется, – подумала в ответ Алексис. – Из того, что мне рассказывали, видящие становятся зависимыми от кормёжки вампиров. Они этим наслаждаются. Для них это интимный процесс. Уверена, что и для вампиров тоже».

Недолго помолчав, она добавила чуть резче:

«… И прекрати озвучивать вслух все свои шутки», – отчитала она его.

Не в силах решить, забавляется она или всё же раздражена, Алексис пихнула Кэла локтем.

«Из-за тебя нас укусят. Или ты оскорбишь хозяйку. Или и то, и другое».

Белый Дракон фыркнул, но поднял руки в своего рода извинении.

Или, возможно, в жесте капитуляции.

Всё это он адресовал вампиру в дверях.

– Прошу прощения, друг, – произнёс он. – Моя госпожа сказала мне, что я веду себя грубо.

– Он частенько бывает грубым, – добавила Алексис. – В этом нет ничего личного. Просто он Странник.

Если вампир и принял извинения Кэла или имел хоть какое-то представление о том, кто такой Странник, на его мертвенно-белом лице совершенно ничего не отразилось.

После небольшой паузы он снова растворился во тьме.

– Заходите, – сказало существо.

Алексис и Кэл обменялись взглядами.

Ну, это выглядит немного странно.

Неужели Кэл был прав насчёт гибрида?

Откуда Кэл вообще мог знать об этом? Что могло натолкнуть его на мысль, будто существо, охраняющее дверь Мары, будет представителем гораздо более редкого вида, чем обычный вампир? И если у Белого Дракона не было конкретных причин так думать, то какой смысл рассматривать такие вероятности?

Зачем Королю Странников было придумывать усложнённый ответ на простой вопрос?

Вопрос, который никто не задавал?

– Ты слишком много думаешь, любовь моя, – пробормотал Странник.

Алексис попыталась понять, так ли это на самом деле.

Она решила, что так и есть.

И всё же ей было странно ощущать вокруг себя так мало магии.

Всё внутренние датчики опасности, казалось, верещали у неё в голове и мешали думать, оглушая.

Отмахнувшись от всего этого, когда вампир – или кто бы это ни был – отступил обратно в тайский дом, Алексис стиснула зубы.

Затем, стараясь всё это приглушить, она шагнула вперёд.

Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что Белый Дракон идёт за ней…

Она последовала за ведущим её существом во мрак.

Глава 11. Другой видящий

Вампир – или гибрид, или кем бы он ни был – повёл их вглубь дома.

Как только они прошли в маленькую прихожую, Алексис показалось, что существо было мужского пола.

Андрогинный, но всё же мужчина.

Он был худощавым, возможно, с тайскими чертами лица, ярко выраженными высокими скулами, прямыми чёрными волосами, большими глазами цвета хрусталя и чётко очерченным ртом. На самом деле он выглядел как тайская кинозвезда или, возможно, фотомодель.

Он выглядел, как персонаж из аниме-истории.

Он определённо был красив, но в нём было что-то, от чего Алексис содрогалась изнутри.

Это была особенность вампиров.

Алексис дружила с некоторыми вампирами. Многих из них она считала красивыми.

Но что-то в них, что-то физическое, что-то одновременно осязаемое и трудноопределимое, всегда настораживало её. По той же причине у неё никогда не было романа ни с одним из них. У неё никогда не было никаких сексуальных связей ни с одним из вампиров.

Она была почти уверена, что нестандартна в своём отвращении.

Судя по тому, как о вампирах отзывались в «Красном кнуте», они невероятно популярны в роли сексуальных партнёров. Она была почти уверена, что большинство сотрудников «Красного кнута» в тот или иной момент времени спали с вампирами, даже Джулс.

Но они точно не во вкусе Алексис.

Сейчас она разглядывала этого вампира и изо всех сил пыталась не морщиться.

Его глаза, вспыхнувшие тёмно-алым в момент открытия двери, теперь снова превратились в потрескавшийся хрусталь – бесцветные глаза спокойного вампира, который не был в режиме охоты.

Или глаза вампира, который хотел, чтобы вы думали, будто он спокоен и совсем не охотится на вас.

Алексис никогда полностью не верила в то, что они вообще переставали охотиться, и это, возможно, отчасти и было её проблемой с ними. В любом случае, её чрезмерно острая реакция по отношении ко всему виду заставляла её задуматься теперь, после всего, что она недавно узнала о Светоносных.

Она задавалась вопросом, не была ли она запрограммирована ненавидеть вампиров.

Ей было любопытно, являлось ли это какой-то частью её генетической схемы, а не каким-то заключением, к которому она пришла естественным путём или при помощи своих внутренних расчётов.

– Да, – произнёс Кэл за её спиной.

Алексис бросила на него раздражённый взгляд.

Он пожал плечами, вскинув руки.

– Прошу прощения, – пробормотал он. – Я приношу свои глубочайшие извинения, дорогая. Я совсем забыл, что мы всё ещё находимся на стадии отрицания.

Алексис невольно фыркнула, качая головой.

Затем, отвернувшись от Кэла, она снова сосредоточилась на доме.

Освещение в холле и удаляющихся коридорах было странным.

Алексис без труда различала очертания стен, мебели, даже скульптур и других необычных предметов, и этого было достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, но ей всё виделось в странной тусклой дымке, и она никак не могла полностью определить источник освещения.

Были ли это свечи? Или какая-то странная лампочка?

Магия?

Видящие обычно отличались тем, что не использовали магию как таковую.

В отличие от большинства нелюдей, живущих в измерении Алексис, иномирные «таланты» видящих считались биологическими по своей природе… не сверхъестественными… из-за чего с этой расой бывало странно иметь дело.

Иронично или нет, но для кого-то вроде Алексис, которая была обучена (…«запрограммирована», – раздражённо поправил её разум…) иметь дело в первую очередь со сверхъестественными существами, видящие были чем-то странно экзотическим, почти непостижимым.

Если спросить у видящего, то на самом деле видящие вовсе не являлись сверхъестественными существами.

Они были другим, но родственным видом.

Они бы сказали, что имеют родственную связь в частности с людьми, и это напоминает родство лисы с собакой или медведя с волком.

Конечно, сами видящие верили, что они не просто «отличаются» от людей, но являются более продвинутой, даже более развитой формой человечества. Она слышала, как кто-то называл их homo sarhacienne, но понятия не имела, что это значит.

«Sarhacienne» даже не являлось латинским словом.

Алексис сказали, что это слово пришло из родного языка видящих, из-за чего само обозначение казалось… странным.

Так почему бы просто не использовать слова видящих в обоих случаях?

Алексис даже слышала размышления некоторых видящих о том, что их раса пришла из будущего. Или, наоборот, что они пришли из далёкого прошлого. Ещё она слышала теорию о том, что люди были заброшены в нынешние измерения из несвязанных временных измерений, где у них ещё не развились такие экстрасенсорные способности, как у их «кузенов» видящих.

Честно говоря, многое из этого показалось ей чистой убеждённостью видящих в их расовом превосходстве.

Многие видящие, казалось, тоже придерживались этого мнения.

Алексис заметила, что более вежливые представители расы видящих не высказывались о происхождении своего вида такими терминами в рамках иерархии или какой-то искажённой эволюционной хронологии.

Однако Алексис услышала немало тирад от менее воспитанных представителей, которые читали ей лекции о превосходстве видящих и опасностях «доисторической» человеческой природы.