Текст книги "Чёрное крыло (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Блэк шире расставил ноги под столом.
Он продолжал оценивать лицо Ника.
Ник пристально смотрел на него в ответ.
Затем он глянул на своих родителей – на мать, которая уставилась на его лицо круглыми и обеспокоенными глазами, и на отца, который всё ещё сосредоточился на своей тарелке.
Ник перевёл взгляд обратно на Блэка, помрачнев.
– Ты не можешь так материться в присутствии моих родителей, – прорычал он. – Что с тобой не так? Вообще себя контролировать не можешь?
Воцарилось молчание.
Затем Энджел издала непроизвольный хрюкающий смешок.
Она зажала рот рукой, помахав в знак извинения.
Блэк моргнул, глядя на Ника.
– Ты шутишь, верно?
– А похоже, что я шучу, идиотина? Прояви немного уважения…
– Наоко! – его мать хмуро поджала губы, скорее рефлекторно, нежели осознанно подумав. – Следи за языком! Он же гость!
Затем она повернулась и посмотрела на Блэка.
Я увидела в её глазах лёгкое облегчение, когда её губы изогнулись в сухой усмешке.
– …Даже если он идиотина, – добавила она озорным тоном. – Говорить об этом нельзя. Это грубо.
Молчание сгустилось.
Затем, не сумев сдержаться, я расхохоталась.
Все за столом, кроме Энджел, уставились на меня так, будто я выжила из своего ума.
Ну, и кроме Даледжема, который тоже улыбался.
Затем Энджел подалась вперёд, посмотрев Юми в глаза.
– А Ник уже вывалил на тебя, что он теперь гей, Юми?
– Энджел! – рыкнул Ник.
– Да, – сказал Блэк, помрачнев. – Ваш сын – гей-вампир. Можно мы двинемся дальше? Я умираю с голода. И блюдо с говядиной не двигалось в мою сторону типа… целую вечность…
Я шлёпнула его по руке, но сама всё ещё хихикала.
Однако Хирото теперь уставился на Ника.
– Это правда? – он посмотрел на Даледжема, затем обратно на Ника. – Это твой… романтический партнёр? – Хирото хмуро посмотрел на лицо Даледжема. – Ты наградил его фингалом?
Ник откинулся на спинку своего стула, словно не будучи уверенным, как ответить.
Хирото не унимался.
– Ты же не бил его? Нет?
– Нет, – парировал Блэк. – Это сделал я. Потому что этот засранец отсутствовал восемь месяцев, и мы все думали, что он мёртв. Он не потрудился сделать хоть один телефонный звонок.
Юми хмуро переводила взгляд между Даледжемом и Блэком.
– Это правда? – нерешительно поинтересовалась она.
– Конечно, правда, – Блэк мотнул подбородком в сторону Ника. – Он был где-то в Сибири с вашим сыном. Ждал, когда он вернётся в нормальное состояние после этой вампирской штуки…
– Я имею в виду, это правда, что ты ударил бойфренда моего сына?
На сей раз она говорила более оскорблённо.
Блэк выглядел опешившим. Он открыл рот, затем снова закрыл, покосившись на Ника.
– Полагаю, правда. Да.
Юми наградила Блэка явно неодобрительным взглядом.
Ник выглядел разъярённым.
– Неудивительно, что он не говорил мне, кто это сделал, – пробормотал он.
Скрестив руки на груди, он мрачно посмотрел на всех нас. Несмотря на злость в его глазах, у меня сложилось впечатление, что он совершенно растерялся.
А ещё он выглядел настолько типичным «Ником», что я снова захихикала.
Хирото покосился на меня, затем снова хмуро посмотрел на Ника.
– Ты правда не собираешься отвечать? – спросил он уже немного обиженно. – Это твой бойфренд? Потому что я бы предпочёл, чтобы мы услышали от тебя. А не от мужа Мириам.
Ник раздражённо выдохнул.
Он бегло глянул на своего папу.
– Да, – проворчал он, сердито косясь на меня. Затем повернулся и наградил убийственным взглядом Энджел. – Большое спасибо, между прочим. Разве это не сурово порицается? Выдавать кого-то без их разрешения?
– Ой, да ради всего святого! – рявкнула Энджел. – Ты вампир, Ник. Думаю, на данный момент то, с кем ты спишь – не такая уж важная деталь, разве нет?
– Погодите, – невольно влезла я. – Вы спите друг с другом?
Воцарилось очередное молчание.
На сей раз Даледжем разразился неконтролируемым хихиканьем.
Ник наградил его гневным взглядом.
– Смейтесь, смейтесь, – мрачно сказал он. – Давайте все хорошенько поржём.
Что касается Юми, она лишь закатила глаза, подавшись вперёд и посмотрев на Энджел.
– Он думает, что он такой скрытный, – сказал она, качая головой. – Но я догадалась относительно бойфренда. Я догадалась даже по телефону… и они строили друг другу влюблённые глазки с тех самых пор, как пришли сюда. Деликатность – вовсе не сильная сторона моего сына, когда дело касается романтики…
– Мам! – пожаловался Ник. – Вот это обязательно сейчас было? Серьёзно?
Мистер Танака тоже хмуро посмотрел на неё.
– Почему ты мне не сказала?
– Я думала, он хотел сообщить нам, – сказала Юми, жестом показав на своего сына. Она улыбнулась этой своей озорной улыбкой. – В любом случае, признаюсь, мне хотелось посмотреть, как он будет мучиться, думая, что я не догадываюсь… думая, что он перевернёт мой мир с ног на голову…
Ник с неверием уставился на неё.
– Ты садистка.
Она рассмеялась, похлопав его по руке.
– Я старая, милый. Надо же мне как-то развлекаться. И я знаю, что сейчас такие вещи более… свободны и допустимы. Лишь бы ты и твой друг были счастливы…
Ник содрогнулся.
– Друг? Иисусе. Прекрати. Пожалуйста, прекрати.
Я издала очередной громкий фыркающий смешок, и Ник уставился на меня.
– Заткнись, – когда я лишь снова рассмеялась, он сердито посмотрел на всех нас. – Почему, во имя Господа, я решил, что вы поможете сделать этот разговор более гладким? Господи Иисусе, бл*дь… меня окружают инфантилы, – он гневно глянул на Блэка. – И идиоты.
– НАОКО! – пожурила его мать.
Я засмеялась ещё сильнее, чуть не поперхнувшись водой, которую только что отпила.
Когда я посмотрела на Блэка, он снова уставился на Ника, но я видела, что выражение в его глазах изменилось.
Когда он поднял ладонь и вытер глаза, я обняла его одной рукой и послала импульс тепла в его грудь.
Ник, похоже, заметил выражение на лице Блэка и уставился на него.
Все за столом тоже посмотрели на Блэка.
Воцарилось весьма тяжелое молчание, пока Блэк вытирал свои глаза.
Затем Юми встала и обошла стол.
Я честно не имела ни малейшего понятия, что она сделает… наорёт на нас за то, что не сказали ей; извинится за то, что орала на нас раньше, когда думала, что мы врём ей о смерти Ника; скажет, что не придёт на нашу свадьбу, на которую мы пригласили её и Хирото вместе со всеми сёстрами Ника, и о которой на этой неделе трубили все газеты.
С таким же успехом она могла сказать нам с Блэком убираться из её дома.
Прежде чем я успела достаточно осмыслить её выражение, чтобы предположить, Юми обхватила Блэка обеими руками, поцеловала в щёку, а потом крепко прижала к своей груди.
Блэк обнял её в ответ одной рукой, потому что другой всё ещё сжимал мою ладонь.
Все остальные просто молча смотрели на них.
Глянув на Ника, я увидела, что он вытирает глаза, а Даледжем подвинулся ближе к нему, обхватив рукой за спину.
Юми несколько раз похлопала Блэка по спине, затем отпустила со слезами на глазах.
– Ты думал, что он мёртв, – сказала она. – Ты правда думал, что он мёртв.
Блэк кивнул, помедлив, чтобы наградить Ника сердитым взглядом.
– Да.
Последовало очередное молчание.
Блэк продолжал смотреть на Ника, но Ник избегал его взгляда.
Через несколько секунд Блэк нахмурился, обращаясь к Юми.
– Да. Я думал, что он мёртв, – сказал он. – Во многих смыслах этого слова.
Злость и боль Блэка мерцали вокруг меня, окрашивая его свет.
Он толком не мог сдержать свою злость… не тогда, когда уставился на лицо Ника.
– …Я думал, что он безвозвратно исчез, – повторил Блэка. – Но это не так. Он никуда не делся. Ведь так, Ник?
Воцарилась очередная пауза.
Затем Юми выпрямилась с суровым выражением на лице.
– Нет, – заявила она непреклонно авторитетным тоном. – Нет, он никуда не делся. И мой сын никуда не денется… больше никогда. До тех пор, пока я жива.
И снова молчание.
Тем не менее, слова Юми каким-то образом утвердили это.
Я не знала, как именно, но я почувствовала, что все за столом по-настоящему расслабились, даже Хирото, отец Ника.
Юми подошла обратно к своему месту за столом рядом с Ником и села.
Подняв салфетку, она расстелила её на коленях.
Затем жестом показала на блюдо с жареной говядиной.
– Не мог бы ты передать его, Элвис? – вежливо попросила она Ковбоя.
Ковбой поднял блюдо, улыбнувшись.
– Да, мэм.
Он вручил блюдо Хирото, который поставил его сбоку от своей тарелки и начал накладывать говядину сервировочными приборами. После этого по кругу пошла спаржа, пюре из батата, булочки и масло.
Как только еда снова пошла между собравшимися за столом, Юми повернулась к Даледжему.
– Что ты думаешь о детях? – спросила она у него, накалывая на вилку спаржу. – Тебе нравятся дети?
Энджел прыснула вином.
Расхохотавшись, она прикрыла рот и постаралась успокоиться.
Но усилия были тщетными.
Через несколько секунд мы все расхохотались.
Ну… почти все.
Ник сердито смотрел на всех, но я понимала, что он не злится по-настоящему. Как и говорила Юми, он даже сейчас слегка прислонялся к Джему, и его лицо как будто невольно смягчилось, пока видящий всё ещё поглаживал его по плечу, и его глаза до сих пор блестели.
Я наблюдала, как он обводил глазами нас, собравшихся за столом его родителей, и его выражение по-прежнему было почти изумленным, когда он смотрел на наши лица.
Я не могла читать Ника теперь, когда он стал вампиром.
Я не имела действительного представления, о чём он думает.
В то же время я поймала себя на мысли, что знала.
Я прекрасно знала, о чём он думал.
Ник наконец-то вернулся домой.
Глава 17. Сказать всё неправильно
Джакс уставился на Кико, которая смотрела в окно частного самолёта.
Она почти не прикоснулась к еде перед ней.
Джакс знал, что она беспокоится.
Она уже беспокоилась.
«Слушай, – пробормотала Ярли в его ухе. – Тебе необязательно говорить ей прямо сейчас. Но кому-то нужно это сделать. На самом деле, это должна была сделать док, как только все вы добрались в Лондон… но этого не случилось, так что всё ложится на твои плечи, Джакс, если ты хочешь, чтобы она узнала до возвращения».
«Где они сейчас? – Джакс сохранял свои мысли нейтральными. – Босс и док… они поблизости? Они могут хотя бы сами сказать ей? Думаю, если она услышит всё от Блэка, это будет иметь больший вес. Она воспринимает его как кровного родственника… как члена семьи».
Последовало молчание.
«Ау? – сказал Джакс. – Ты знаешь, где они, сестра? Или ты ищешь их?»
Ярли вздохнула. «Даже если бы я сказала тебе, ты бы мне не поверил».
Джакс нахмурился.
«Что это значит?» – послал он.
«Это значит, что все они ужинают в доме родителей Ника, – сказала Ярли, вздохнув. – Джем, Ковбой, Энджел, Мири… и Блэк, если ты можешь в такое поверить… в настоящее время едят с Ником и его человеческими родителями. И прежде чем ты что-нибудь скажешь… знаю. Я могу сказать тебе лишь то, что босс взял с собой пистолет, заряженный теми вампирскими пулями, которые вырывают нахер их сердца и/или мозги. Он также спрятал на спине под курткой меч. Один из более коротких. Так что есть вероятность, что к моменту вашего с Кико приземления это будет уже бессмысленно».
Джакс нахмурился ещё сильнее.
Затем он выдохнул, не сводя глаз с Кико.
«Но ты так не думаешь, – подумал он после этого. – Ты не думаешь, что он убьёт Ника».
Ярли вздохнула, и это было слышно даже по ментальной связи между ними.
«Нет, – призналась она. – Не думаю».
После очередной короткой паузы она снова вздохнула.
«Я даже не могу сказать, что они неправы, – призналась она. – Я говорила с ним, Джакс. И с братом Даледжемом. Ник… странно… но он снова Ник. Сложно было помнить, что он вообще был тем другим существом… по крайней мере, пока я говорила с ним. И я думаю, что он ни за какие деньги не приблизится к Кико. По словам Джема, док практически заставила его, иначе он и к ней бы не приблизился. Но док знала его намного дольше, и думаю, для неё это всё напоминало воскрешение из мёртвых. Для неё то другое существо вообще не было Ником… и на самом деле, судя по тому, что я видела, её позиция наверняка более верна».
Джакс нахмурился, по-прежнему наблюдая за Кико.
«Я не думаю, что Кико стоит видеться с ним. Во всяком случае, не сразу же».
«Никто так не думает, – согласилась Ярли. – Буквально никто. Как я и сказала, я не думаю, что это будет проблемой. Я больше беспокоюсь о том, как она будет чувствовать себя, зная, что мы все общаемся и работаем с ним, и он является частью команды Блэка, пусть даже на периферии. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя отрезанной. Но я также не хочу, чтобы она думала, будто мы действуем за её спиной. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя преданной… Блэком, доком, кем-либо из нас. Я не хочу, чтобы её ранило то, что Даледжем теперь с Ником. Я хочу, чтобы она чувствовала себя услышанной… и увиденной. И значимой. Для всех нас, не только для Блэка».
Джакс снова нахмурился, обдумывая это.
«Я могу бы почувствовать себя так, – признался он. – Преданным. Если бы я оказался на её месте».
Продолжая размышлять, он добавил:
«Мне бы показалось, что все выбрали Ника вместо меня. Мне бы показалось, будто моё место в команде было вовсе не таким, как я думал, – он потёр свою грудь, поморщившись. – Если честно, меня тошнит от одной лишь мысли об этом. Это вызывает у меня желание навредить Нику… даже если он уже не тот».
«Я бы тоже чувствовала себя преданной, – призналась Ярли. – Мануэль тоже так говорит. И Холо. Нас всех тошнит от данной перспективы, но мы не знаем, как сообщить ей так, чтобы не вызвать у неё эти чувства. На самом деле, есть лишь два варианта, брат. Продолжать врать ей ещё какое-то время. Или сказать ей правду. Ты ближе к ней. Я позволю тебе решать».
Джакс кивнул про себя.
Он был согласен.
«Ладно, – сказал он женщине-видящей. – Мне пора».
«Просто будь деликатен, брат».
На это Джакс тоже кивнул, но не ответил.
На самом деле, тут нечего было отвечать.
Он принес ей мороженое.
Он знал, что это выглядело жалко.
Возможно, даже почти оскорбительно.
И всё же это была какая-никакая подводка. Он знал, что она что-то заметит, так и получилось. Она сразу поняла, что что-то происходит.
– В чём дело? – она вскинула бровь, глядя на него. – Ты не стоишь в углу? Не куришь hiri? Не наблюдаешь за мной с обеспокоенным видом? – поддразнила она. – Мне надо беспокоиться из-за того, что ты решил подойти и поговорить со мной как нормальная личность, Джакс?
Джакс не улыбнулся.
В глубине ему хотелось поддаться, позволить ей увести разговор в другое русло, перевести на любую другую тему.
Вместо этого он протянул ей мисочку с мороженым.
– Ник жив, – сказал он, как только она взяла угощение из его пальцев.
Выбор момента был не лучшим.
Она выронила миску.
Та выскользнула из её пальцев, и он едва успел подхватить её, вовремя подставив ладонь под донышко.
– Прости, – сказал он, покраснев.
Она уставилась на него, когда он поставил мисочку на маленький столик между кожаными сиденьями перед ней.
Джакс сел напротив и поставил рядом свою порцию.
– Ты хочешь шоколад? – спросил он, глянув в сторону сервисной зоны. – Кажется, я видел сироп. И, возможно, посыпку… или арахис… – продолжая размышлять, он попробовал мороженое и добавил: – И шоколадные конфетки. Такие маленькие и кругленькие.
Кико продолжала таращиться на него.
Она побледнела, но её челюсти сжались.
– Где он? – спросила она.
Джакс нахмурился.
– Ник, – рявкнула она. – Где Ник в данный момент, Джакс? Там, куда отправилась Мири?
– Нет, – он показал одной ладонью твёрдое отрицание в манере видящих и покачал головой в человеческой манере. – Нет. Она ушла из-за другого дракона.
– Другого дракона?
– Да. Это не имеет отношения к Нику… но я могу ввести тебя в курс дела и по этому вопросу.
Последовало очередное молчание.
Теперь Джакс ощущал, что от Кико исходит главным образом непонимание… и злость.
Он чувствовал, что его случайная – по мнению её разума, «странная» – манера подачи этой информации вовсе не помогла ей переварить это или даже выбрать, в каком направлении продолжать разговор.
– Прости, – сказал он, ощутив прилив смущения. – Я плохо это преподнёс. Я просто хотел, чтобы ты была предупреждена. Ник вернулся. Всё сложно, но он преодолел стадию новорожденного вампира. Он больше не опасен.
Воцарилась более долгая пауза.
Кико нахмурилась, точно не была уверена, что он говорит по-английски.
– Больше. Не. Опасен, – повторила она, делая паузу после каждого слова.
– Да, – Джакс почувствовал, как к его лицу приливает ещё больше тепла.
– Что это значит?
Он чувствовал страх, исходивший от неё по спирали.
Сложно было не прикоснуться к ней, но он справился, главным образом за счёт того, что почерпнул и съел ещё ложку мороженого.
Он заметил, что мороженое перед ней оставалось нетронутым.
– Прости… – снова начал он.
– А Джем? – она уставилась на него, и теперь её глаза блестели.
Она сморгнула слёзы, не сводя взгляда с лица Джакса.
– …Они его нашли?
Она произнесла эти слова так, будто ожидала услышать от Джакса, что он мёртв.
Подумав об этом и ощутив её горе, её уверенность, он покачал головой.
Затем, осознав, что она неправильно поймет ответ, учитывая её вопрос, он заговорил вслух, делая все одновременно слишком медленно и слишком поспешно.
– Джем в порядке. Он вернулся с Ником. Они теперь вместе.
Кико моргнула, и её челюсть слегка отвисла.
Она уставилась на него, затем снова моргнула.
Непонимание и боль отразились на её лице прямо перед тем, как она отвернулась.
Наблюдая за её лицом, Джакс забеспокоился по-настоящему.
– Прости, – сказал он. – Я не знал, как тебе сказать. Казалось, хорошего способа просто не существовало. Но мне сообщили, что вампир, который напал на тебя… тот, которым Ник был на протяжении тех недель и месяцев… теперь его нет. Джем что-то сделал, чтобы помочь ему пройти через ту стадию, и теперь Ник стал прежним.
Помедлив и надеясь, что это её успокоит, Джакс добавил:
– Мири теперь помирилась с ним. Они снова друзья.
Наблюдая за лицом Кико, Джакс почувствовал, как его беспокойство превращается в страх.
Она теперь сделалась такой бледной, что он опасался, как бы она не упала в обморок.
Потянувшись через стол, он нежно сжал обе её руки.
Она посмотрела на него, и его сердце так сильно заболело при виде слёз в её глазах.
– Мне жаль, – повторил он. – Кико… Мне так жаль.
Растерявшись, он подумывал утешить её своим светом, но не хотел вторгаться в её личное пространство. Он чувствовал её нерешительность, и отчасти ей хотелось высвободить свои руки из его ладоней, но она не пошевелилась и не попыталась увернуться.
Она также не смотрела ему в глаза.
Они оба сидели так, казалось, долгое время.
Джакс не говорил. Он не шевелился… пока не заметил, что её дыхание сделалось прерывистым.
Она дышала с трудом, её лицо сделалось ярко-красным.
Сообразив, что она старается не заплакать, он импульсивно встал и обошёл столик. Он без раздумий обнял её обеими руками. Боль пронзила его, когда в сознании промелькнуло воспоминание.
Он помнил, как оказался в ловушке в здании в Нью-Йорке… в другом Нью-Йорке, в другом мире, в другом измерении.
Он помнил, как был в той шахте лифта…
Это было давным-давно.
По большей части Джакс старался не думать о тех годах.
Но это причиняло ему боль. Даже сейчас это причиняло ему боль.
Тогда, в том мире, они просто подумали, что он сломался.
Они списали это на то, что называлось «военным психозом» или «шоком после боя», а теперь обычно именовалось «посттравматическим стрессовым расстройством» или ПТСР. Никто в его команде тогда не понял, почему это так сильно повлияло на него. Он чувствовал это в своих друзьях, даже в Холо, который знал его дольше всех. Они не понимали.
Их это пугало.
Он хотел успокоить их, но не мог.
Он не мог поговорить с ними. Он не мог это объяснить. Одна из видящих в его команде попыталась помочь ему найти источник проблемы в его свете, но он и ей ничего не сумел сказать или помочь ей распутать случившееся с ним.
Мири ему помогла.
Не до конца, но Мири помогла ему больше всех остальных.
Но и её возможности были ограничены.
Он всё ещё слишком отгораживался.
Глядя на Кико теперь, он чувствовал в ней то же, что чувствовал в себе. Что-то там резонировало – то чувство одиночества, отсутствия кого-либо, кто понимал. Там был даже элемент неполных воспоминаний о случившемся с ней. Она толком и не помнила, что с ней произошло, и от этого становилось даже хуже. Полные масштабы надругательства над ней оставались загадкой для нее самой, и ей снились сны об этом; её же воображение мучило её.
У Джакса такое тоже бывало.
Размытые, вычерненные преступления против него, которые были совершены в его детстве, в подпольных рабских лагерях того другого мира.
Те вычерненные воспоминания каким-то образом были спровоцированы в шахте лифта во время военной операции в теперь уже мёртвом мире. Как бы они ни были спровоцированы, с тех пор они не покидали его. Джакс до сих пор не помнил, что именно с ним произошло, но та тьма маячила в его свете, и из-за этого ему приходилось уговаривать себя жить дальше.
В том другом мире ему помог Врег.
Ему помог Меч.
Джон, Холо, Мост, Мэйгар, Балидор, Юми… Чандрэ.
Там у него были друзья.
Настоящие друзья.
Он потерял большинство из них, придя сюда.
Но теперь он обзавёлся новыми друзьями.
Здесь, в этом мире, ему помогла док. Блэк, Даледжем, Холо, Ярли, Мика… все они пытались по-своему помочь ему.
Кико тоже помогла.
Он даже не знал, как именно, но она помогла ему.
Может, даже сильнее, чем док.
Подумав об этом, Джакс почувствовал, как боль в его груди и горле усилилась.
Он обхватил её руками ещё крепче, почти грубо, с какой-то свирепой благодарностью и желанием помочь, которое он не мог облечь в слова.
Возможно, по той же причине он не пытался говорить.
Он не пытался что-либо озвучить.
Она не оттолкнула его.
Честно говоря, он почти ожидал этого, когда обнял её. Он ждал, затаив дыхание и приготовившись отпустить её в то же мгновение, когда ощутит какой-то дискомфорт или сопротивление… но этого не случилось.
Вместо этого он чувствовал в ней облегчение.
Он чувствовал почти капитуляцию.
Она была самым сильным человеком из всех, кого он встречал.
Она также была одним из лучших бойцов.
Может, из-за этого он иногда забывал, какой физически маленькой она была. Теперь, когда она свернулась клубочком на его коленях и положила миниатюрную ладошку на его рёбра, Джакс невольно заметил.
Она позволила ему прижать её к своей груди.
Кико не обняла его руками, как он обнимал её.
Вместо этого она прильнула к нему, словно нежась в его тепле.
Удобно устроившись на его коленях, она прижалась щекой к его груди, свернулась на его бёдрах, одной рукой крепче обняла за рёбра и перекинула одну ногу через его колени. Она позволила ему полностью прижать её к себе и расслабилась, когда он стал гладить её по спине и шее сзади.
При этом он издавал тихое урчание.
Он напитал это урчание своим живым светом, согревая её грудь и живот, делая всё возможное, чтобы утешить её, дать знать, что она в безопасности.
На сей раз она тоже не оттолкнула его.
Вместо этого она заплакала.
Нежно баюкая её, он просто продолжал вливать свой свет в её конечности, поглаживать по спине, рукам, шее, пальцам…
Она положила ладонь на его член.
Джакс напрягся.
Это было не в знак сопротивления, но она остановилась, не убирая с него руку.
Она подняла взгляд, всматриваясь в его глаза.
– Ты не против? – спросила она.
Джакс поколебался.
Он покачал головой, затем снова поколебался, когда её лицо расслабилось.
– Разве… сейчас подходящее время для этого? – спросил он, наблюдая за её карими глазами.
– Я же тебе нравлюсь, верно?
Джакс задрожал, кивнув.
– Ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься.
– Ты мне тоже нравишься, Джакс.
Она медленно массировала его, и он закрыл глаза, вновь открыв их спустя несколько долгих секунд.
– Я не имел в виду себя, – пояснил он, всё ещё наблюдая за каждым нюансом её выражения. – Я имел в виду тебя. Разве сейчас хорошее время для тебя?
– Я честно не знаю, что это значит, – произнесла она ровным тоном. – Я только знаю, что с тех пор не была ни с кем. А до того был Джем.
Она помедлила, словно обдумывая это в мыслях. Её ладонь продолжала чувственно массировать его, заставляя Джакса закусить щёку изнутри.
– Полагаю, Джем ещё тогда запал на Ника, – сказала она после небольшой паузы. – Думаю, я каким-то образом даже знала. Джем хотел Ника. Ник хотел Мири. Потом Ника обратили… всё изменилось. Верно?
Наблюдая за её глазами, Джакс медленно кивнул.
– Верно.
Он чувствовал, как его беспокойство из-за неудачно выбранного момента возвращается.
Он поколебался, подавляя боль в своём свете.
Он ещё сильнее убедился, что сейчас не лучшее время, когда увидел печаль на её лице.
– Слишком рано, – мягко сказал он, положив ладонь на её руку. – Слишком рано, да?
Она слегка нахмурилась, посмотрев на его руку поверх своей.
Её взгляд скользнул обратно вверх.
– Ты встречал случаи, когда это имело значение? – спросила она. – В чём-то подобном?
Она умолкла, наблюдая за его глазами и, возможно, ища истинный ответ.
– Не знаю, – честно ответил он. – У меня не так много опыта в отношениях, Кико.
Она кивнула, прикусив губу.
Её тёмные глаза продолжали изучать его.
– Я – нет, – сказала она. – Не встречала такого, чтобы это было важно. Если кому-то грустно, и они хотят грустить с кем-то другим. Хоть это в итоге закончится сексом или не-сексом… факт наличия грусти не делает это менее реальным, – она помедлила, думая. – Я просто знаю, что не хочу видеть вместо тебя кого-то другого. И похоже, ты тоже не хочешь променять меня на кого-то другого. Для меня это ощущается приятным. Для меня этого достаточно. Ты понимаешь?
Джакс выждал, убеждаясь, что она закончила.
Затем он кивнул, всё ещё обдумывая её слова.
– Да, – сказал он. – Если ты имеешь в виду это, то я согласен.
Он почувствовал, как она слегка расслабилась и прильнула к его груди.
Несколько секунд они просто сидели вместе.
Тут Джакс вспомнил кое-что ещё.
– А как же Декс? – спросил он.
Кико нахмурилась, но на сей раз это выражение было скорее развеселившимся и озадаченным, нежели раздражённым.
– Декстер? Ты думаешь, я хочу Декстера?
Смутившись, Джакс пожал плечами.
Он сумел удержать её взгляд.
– Я знаю, что у тебя есть выбор, – осторожно сказал он. – Если ты хочешь иметь возможность выбора, она у тебя есть. Я не был уверен в том, что ты к нему чувствуешь. Но я знаю, что ты могла бы быть с ним… если бы захотела. Ты ему очень дорога. Он также хочет тебя. Как и я хочу тебя.
Она снова озадаченно улыбнулась.
– Декс мне как брат. Мы дружим много лет. Мы много лет сражаемся бок о бок. Думаю, если бы Декс был заинтересован во мне или воспринимал меня в таком отношении, я бы уже заметила…
– Так и есть, – выпалил Джакс. – Он заинтересован. Может, раньше он был безразличен, но вещи меняются. Люди меняются. У тебя есть этот выбор. Если ты этого хочешь.
Последовала очередная пауза.
На сей раз Джакс ощутил в ней проблеск боли.
Это отличалось от той боли, которую она испытала, узнав, что Ник жив.
Это отличалось от боли из-за того, что Ника приняли обратно в команду Блэка. Это отличалось от боли из-за того, что Ник был с Даледжемом.
– Ты пытаешься навязать мне Декса? – спросила она. – Серьёзно?
– Нет, – Джакс рьяно замотал головой. – Нет, я абсолютно точно не хочу этого. Я был бы очень расстроен, если бы ты предпочла его вместо меня. Но я хотел, чтобы ты знала.
Сглотнув и чувствуя, как к лицу приливает тепло, он посмотрел ей в глаза.
– Я хотел удостовериться, что ты знаешь о своей возможности выбрать. На случай, если бы ты предпочла сделать другой выбор. На случай, если бы это показалось тебе упущенной возможностью…
Он умолк, как будто растерявшись.
До него дошло, что он испоганил свой шанс. Она предложила себя ему. Она активно пыталась соблазнить его, а он всё испортил. Хуже того, он заставил её чувствовать себя отверженной.
Последовала очередная пауза.
Осознав, что он должен сосредоточиться на утешении её, и сейчас дело в том, что Ник сделал с ней, а не в том, доведётся ли Джаксу ухаживать за ней, он почувствовал, как краснеет.
– Прости, – начал он. – Сейчас не время. Я хотел поговорить с тобой, но не сегодня. Это моя вина…
– Нет, – она покачала головой. – Нет, Джакс. Это не так. И ты слишком много извиняешься.
Когда он умолк, она положила голову на его грудь и вздохнула. Он почувствовал это через тонкую ткань футболки. Она всё ещё не убрала руку с него.
Его ладонь всё ещё лежала поверх её руки.
Когда она подняла взгляд в следующий раз, её глаза смотрели серьёзно.
– Я тебя сейчас поцелую, – сказала она. – Если только ты не возражаешь.
Он ощутил, как по нему пробежал проблеск боли, заставивший его вздрогнуть.
Он удержал её взгляд.
– Я хочу этого, – сказал он. – Но я наверняка почувствую себя хоть чуточку виноватым из-за того, что хочу этого в данный момент.
Она рассмеялась.
Слыша этот звук и его искренность, он почувствовал, как в его груди расцветает интенсивный жар. Это застало его врасплох… совершенно выбило из колеи. Он вздрогнул от собственной реакции, обхватив ладонью её бедро.
Он всё ещё осторожно всматривался в её глаза, когда она выпрямилась.
На сей раз она обвила руками его шею, так же осторожно всматриваясь в его глаза.
Он наблюдал за каждым крошечным движением, за каждым мельчайшим выражением глаз, каждым проблеском чувств в её радужках.
Затем её губы накрыли его рот.
Она робко поцеловала его.
Это было почти вопросом.
Его руки обвились вокруг нее, и Джакс снова поразился тому, какой миниатюрной она была.
Его пальцы запутались в её густых чёрных волосах, и он подался навстречу, отвечая на поцелуй, затем целуя её крепче, размыкая её губы языком, чувствуя, как у неё перехватило дыхание, а потом она ахнула, когда он дёрнул её к себе на колени.
Он не знал, когда именно начал смотреть на неё иначе.
Он знал, что врал себе на этот счёт, когда ревновал к Джему… когда ревновал настолько, что чуть ли не в открытую стал злиться на привлекательного видящего.
Поначалу он даже не заметил, что Джем запал на Ника.
Он сердился, когда Холо сказал ему, раздражался из-за того, что Холо смеялся над этим, раздражался из-за того, что Джем вёл себя как придурок, раздражался из-за того, что Джем как будто использовал Кико, испытывал странное облегчение из-за того, что Джем не испытывал к ней реального интереса… и в то же время он был оскорблён отсутствием этого интереса у Джема.
Всё это не имело смысла.
Джакс списал это на сессии с Мири.
Он был сбит с толку.
Он тогда работал над собой вместе с Мири и сбился с толку… сначала перенося свои чувства на неё, потом на Кико… во всяком случае, так он говорил себе.
Он так долго был один.
Холо был рядом, но почему-то это не помогало.
