Текст книги "Чёрное крыло (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Думаешь, Мири придется прыгнуть сюда? – пробормотала Энджел.
Последовала краткая пауза, затем Ковбой хмыкнул.
– Если хочешь заключить пари, то я не уверен, что хочу делать ставки, милая, – легко ответил он. – Даже если бы мы были азартными людьми… а мы оба ими не являемся.
Помедлив, он добавил:
– Не то чтобы это имело большое значение, но Капитан Блэк уверяет меня, что на сей раз сможет обратиться самостоятельно.
Энджел фыркнула.
– Ну конечно.
Ковбой усмехнулся, качая головой и продолжая осматривать территорию вокруг них, подмечая своими серыми глазами каждую деталь и каждое лицо.
– Они наконец-то справились с тем протестом снаружи? – спросила Энджел, по-прежнему используя субвокалку. – Я слышала от Фрэнка, что некоторые вернулись. Пёс тоже упоминал это. Опять махали своими плакатами про дьявола…
– Холо занимается этим. Люс теперь с ним, снаружи.
– Что? – Энджел нахмурилась. Она осмотрелась по сторонам в поисках филиппинской ветеранши, ища её короткие и колючие осветлённые волосы. – Кто у нас есть внутри? Они все пошли туда? Кроме нас?
– Декс здесь, – терпеливо сказал Ковбой. – Киесса. Истон. Девин.
– Это много людей, – пробормотала Энджел.
– Ага.
– Это значит мало видящих, – невесело подчеркнула Энджел.
– Ну. Да, – Ковбой выдохнул, положив руки на бёдра и по-прежнему оставаясь по другую сторону от работников сцены. – Люс человек, и весь этот разговор начался с неё.
В ответ на ровный взгляд Энджел Ковбой добавил:
– Боссы, похоже, считают, что пока что видящим пока лучше держаться тише воды, ниже травы. Большинству из них, во всяком случае. Особенно тем, кто склонен выглядеть и вести себя подчёркнуто как видящие. Вот почему Блэк приказал многим остаться дома. По крайней мере, за исключением тех, кто уже находился в Вашингтоне и искал людей Чарльза. Или помогал доку в Лондоне.
Помедлив, Ковбой добавил более успокаивающим голосом:
– Команда Ярли присматривает за нами. Всё хорошо, детка.
Энджел фыркнула, снова скрещивая руки на груди.
Она опять сосредоточилась на двух креслах, которые поставили перед идеально подстриженным газоном. Участок, на котором они теперь находились, являлся частью парковки позади студии. Команда Гранта Стила организовала интервью на краю имитированной площади с белой беседкой под огромным вязом, с парковыми скамейками, пожарными гидрантами, кустами роз, тюльпанами, красно-бело-синими флагами и часами на здании администрации.
Блэк всё ещё говорил со Стилом.
– Моя жена определенно мудрее меня, – говорил миллионер-дракон-видящий, пока визажистка продолжала колдовать над его волосами. – Я был бы рад сказать, что отношения с ней сделали меня самого умнее, но не думаю, что она со мной согласится…
Грант Стил рассмеялся, качая головой.
Светловолосый и привлекательный ведущий лет тридцати с чем-то, который ранее проживал в Нью-Йорке, но недавно перешёл на другой канал и теперь работал из своего родного Лос-Анджелеса, выглядел просто восторженным из-за этих новостей.
Стил был невероятно рад получить первое эксклюзивное интервью с Блэком после его «большого признания». Стил сумел обойти всех своих друзей в СМИ с Историей Квентина Блэка Прямиком из Пасти Дракона… (Энджел так и знала, что их ждет такая шуточка)… хотя звонили и более престижные станции.
Блэк сказал ей, что он даст «серьёзные» интервью с Мири.
Но Грант Стил был целиком и полностью для него.
Конечно, Стил думал, что тот факт, что Мири может живьём содрать с Блэка шкуру за такую выходку (не говоря уж о том, что Блэк и Мири в принципе теоретически ссорились из-за дракона), лишь добавлял интервью драмы и конфликта.
Честно говоря, Энджел казалось очень странным, что Стил, похоже, совсем не нервничал из-за Блэка, даже зная, кто он такой.
Более того, всё поведение Гранта Стила в отношении Блэка казалось Энджел ровно таким же, каким она помнила его по Нью-Йорку, когда Блэк дал ему первое интервью.
Тогда Блэк все ещё был чудо-мальчиком с Уолл-стрит, а Стил вел новое вечернее ток-шоу, быстро набиравшее популярность.
Тогда Блэк ещё притворялся скандально прославившимся бабником, которым он был до встречи с Мири.
Он также был целиком и полностью сосредоточен на том, чтобы найти и убить короля вампиров, Брика.
…Брика, который теперь практически стал союзником Блэка, пусть и в самом шатком, недоверчивом, выгодном и откровенно отчаянном смысле слова.
– Так как тебе семейная жизнь? – Стил протянул руку, чтобы сжать плечо Блэка, широко улыбаясь. – Погоди-ка, – сказал он, внезапно выпучив глаза. – Она такая же как ты, да? Она одна из тех существ «видящих», о существовании которых ты рассказал?
Блэк открыл рот со слегка озадаченным выражением.
Прежде чем он успел придумать выход из этой ситуации, Стил расхохотался.
– Проклятье. Как ЭТО просвистело мимо меня?
Стил изобразил соответствующий жест над шевелюрой своих светлых волос.
Отвечая на собственный вопрос, он добавил:
– Признаюсь, меня реально поразила та пресс-конференция, которую ты провёл… и тот факт, что учитывая это, ты всё равно согласился на интервью…
Блэк снисходительно улыбнулся ему, щёлкнув пальцами Ковбою.
Слегка хмуро поджав губы, Энджел смотрела, как её бойфренд…
«Жених», – прошептал её разум.
…подошёл к освещённой зоне перед камерами и опустил голову и ухо к губам Блэка, а видящий что-то сказал ему.
Блэк говорил тише обычного, чтобы Грант Стил не услышал. Ладонь видящего также накрыла микрофон на его груди, ещё сильнее заглушая звук.
Энджел увидела странное выражение, появившееся на лице Ковбоя, пока Блэк говорил.
Когда Блэк наградил его предостерегающим взглядом, поджарый луизианец кивнул, сделав лицо нейтральным и выпрямившись. Он бросил на Энджел беглый взгляд, затем попятился от зоны сцены с двумя удобными креслами, где Блэк и Стил сидели друг напротив друга на мощёной декоративной дорожке между секциями газона.
Пройдя обратно к своему посту по другую сторону камер, Ковбой прикоснулся к своему уху, включив микрофон в гарнитуре.
– Милая? – произнес он, заговорив через субвокалку.
– Что там? – пробормотала Энджел в ответ. – Хочу ли я вообще знать?
– Он говорит, что подумывает превратиться в дракона… или часть дракона… в какой-то момент этого интервью. Он хочет, чтобы мы не дали сотрудникам студии, типа… поджечь его заживо… или типа того.
Поначалу Энджел не ответила.
Если честно, она ждала, что сейчас будет какая-то шутка.
– Что? – переспросила она, забыв про субвокалку и заговорив вслух.
Ассистент продюсера и оператор посмотрели на неё.
Энджел переключилась на субвокалку.
– Что? – повторила она.
Ковбой испустил долгий шумный вздох.
– Ты правильно меня услышала, милая. Видимо, Мири пыталась отговорить его от этого, но он всё равно считает это хорошей идеей.
Прежде чем Энджел успела ответить, к их разговору присоединился третий голос.
– Вы двое помните, что я видящий, да? – пророкотал Блэк в их ушах. – Вы знаете, что я вас слышу… верно? Даже когда моя гарнитура отключена?
Энджел повернулась к импровизированной сцене, увидев, что Блэк достал свою гарнитуру предположительно из кармана и теперь держал её возле уха.
Энджел позволила ему увидеть, как она закатывает глаза.
– Ты не будешь превращаться в дракона, Квентин, – сообщила она ему.
– Почему… во имя драконьих кругов ада… бы и нет?
– Ты когда-нибудь научишься слушаться свою жену? – спросила Энджел, не скрывая своего раздражения и скрестив руки на груди. – И почему эта свадьба так долго откладывается? Сколько нужно времени, чтобы подготовить принадлежащее тебе заведение к двадцати четырём часам пьяного дебоширства с кучкой закусок?
– Не говори со мной о свадьбах, – проворчал Блэк. – Я бы провёл её несколько недель назад. НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ НАЗАД. Если бы всё зависело только от меня, мы бы с Мири сейчас нежились под солнцем Таити. Насколько я припоминаю, это я всё организовываю… и плачу за всё тоже я.
– Только потому, что ты миллион раз настаивал на этом, – раздражённо вклинился Ковбой. – Хотя я полночи спорил с тобой из-за этого. Даже когда я забил на споры и просто перечислил деньги в твой чёртов банк. Ты всё равно снял их и положил обратно на мой счёт… и между прочим, это показывает, какой ты дракон-скупердяй, раз ты замечаешь даже такую маленькую сумму в своей горе золота…
– Вот уж точно, – буркнула Энджел.
– И тебе вообще плевать на деньги, – добавила по линии Ярли, которая явно их слушала. – Тебе просто нравится подначивать своих друзей. Клянусь, я никогда не встречала того, кому бы так нравилось подзуживать людей вещами, на которые ему самому наплевать…
Энджел снова рассмеялась.
– Так его, Ярли!
– Тише, сестра Ярли… это тебя не касается, – прорычал Блэк. – В любом случае, это не у меня имеется куча странных родственников, способных надрать зад аллигатору голыми руками, которые прилетят из Луизианы. Мы главным образом ждём, когда люди совершат трудное и невероятно страшное путешествие в Нью-Мехико… аж через пять штатов или типа того. Их крохотным человеческим мозгам приходится планировать всё за полгода до назначенной даты, иначе они перегреются и взорвутся…
Энджел невольно расхохоталась и прикрыла рот ладошкой, когда ассистент продюсера и оператор снова уставились на неё.
Она отмахнулась от них, улыбаясь.
– Ну теперь ты просто отчаялся, – сообщил ему Ковбой. – Это уже грустно и отчаянно – винить мою старенькую тетю Нелли с её детьми и моего кузена Джорджа. Не говоря уж о работающих племянниках и племянницах Энджел. Сноб ты, Квентин. И классист.
– Вот уж действительно, – отозвался Блэк. – Ты только сейчас узнал?
Энджел снова рассмеялся.
– Ну, просто завязывай с этим бредом, – сказал Ковбой. – Ты бывший осуждённый. И последнее, что тебе нужно – это ещё одна причина, по которой простые люди будут тебя остерегаться. Хватит того, что все они думают, будто ты можешь сожрать их… или спалить заживо…
Блэк издал слегка раздражённый смешок.
Затем его голос сделался более серьёзным.
– Слушайте, я правда думаю, что фишка с драконом… здесь, я имею в виду… сегодня… это хорошая идея. Это пригодится Мири. Как рычаг давления. Знаю, она боится ответной реакции и пытается всех успокоить… но я искренне думаю, что маленькое напоминание о том, что они не могут победить нас в лобовой схватке, сейчас не останется незамеченным. Напуганные люди склонны к агрессивным поступкам. Если мы подавим эту агрессию с самого начала…
– Ты просто сделаешь их ещё более напуганными, – перебила Энджел, снова раздражённо выдохнув. – Ты хоть сам себя слышишь, Квентин?
– Если бы ты просто дала мне закончить… – начал он.
– Ты же сам сказал, – возразила Энджел, взмахнув рукой и забыв о том, что она не должна выдавать их спор окружающим. – Мири пытается их успокоить. Сделать так, чтобы они НЕ боялись нас. Или как минимум боялись МЕНЬШЕ…
– А я говорю, что этого никогда не случится, – прорычал Блэк, вкладывая немного жара в свой голос. – Она никогда их не успокоит, Эндж. Она НИКОГДА не заставит их не бояться нас. Тебе надо перестать думать об этих людях как о рациональных существах… способных справиться с тем, что я в них швырну. Они не рациональны. Они не могут с этим справиться. Ты думаешь, раз ты, Ковбой, Элис и Фрэнк, Пёс и Истон, Декс, Кико, Туз и все остальные могут справиться с этим, посмотреть в лицо реальности, то все остальные тоже могут?
Блэк помедлил, дожидаясь, когда Энджел подумает об этом.
– …Потому что говорю тебе, они не могут, – продолжал он, рыча. – Они не могут с этим справиться. Не могут. Они будут отрицать реальность и говорить себе, что сумеют устранить нас, перехитрить, победить оружием или численностью. Они создадут всевозможные проблемы, нападая на нас… и в итоге нам всё равно придётся применить жестокость, чтобы не дать им навредить нам, потому что это единственное, что остановит их от уничтожения всей планеты, Эндж, и их самих в том числе.
Энджел нахмурилась.
Подумав над его словами, она почувствовала, как её челюсти медленно сжимаются.
Она ненавидела то, что он прав.
Она это ненавидела.
Но его слова казались правдивыми.
– И что? – она снова резко взмахнула рукой. – Тогда зачем ты им вообще сказал? Если ты знал, что они будут не в силах справиться с этим…
– Я сказал им, потому что Мири была права, – ответил Блэк, и теперь его тон граничил с предостережением. – Они бы узнали… что бы мы ни делали. Это был лишь вопрос времени. Довольно многие люди в правительстве уже знали. И нам нужно было остановить Чарльза. Нам нужно было переманить на нашу сторону как можно больше рассудительных людей… не говоря уж о научном сообществе… и единственный способ сделать это – контролировать то, как они о нас узнали. Нам надо было сказать им самостоятельно. А теперь нам нужно сделать всё возможное, чтобы это стало для них реальностью. Рациональные и рассудительные люди это увидят и поймут, что надо пойти на компромисс.
Его голос сделался более низким и хриплым.
– Менее рациональные люди будут вести себя как дети, прикоснувшиеся к горячей духовке. Они возненавидят нас. Они будут бояться. Они будут винить нас во всех проблемах. Они захотят поубивать нас всех…
Чувствуя, что Энджел хочет перебить, он повысил голос, по-прежнему используя субвокалку.
– …но они будут уважать нашу грубую мощь достаточно, чтобы отступить. Наиболее испуганных можно контролировать только силой. К сожалению, нет никакого «мирного» способа завоевать их расположение. Рациональные – само собой, с ними мы можем работать. Но нам нужно, чтобы они признали, кто мы и на что мы способны.
На линии воцарилась тишина.
Энджел глянула в сторону, наблюдая, как охранники ведут толпу туристов-гражданских через парковку студии в сторону трибун, которые они установили позади неё, пока Блэк всё ещё был в зоне гримёрок и трейлеров.
Посмотрев обратно на Блэка, Энджел хмыкнула, качая головой.
– Ты говоришь в духе Ветхого Завета, Блэк, – пробормотала она. – Что, если ты ошибаешься? Что, если ты просто отчуждаешь тех, кто мог стать нашими союзниками? Что, если страх сделает их достаточно отчаянными, чтобы сбросить атомную бомбу на здание на Калифорния-стрит?
Поначалу Блэк не отвечал.
Затем он выдохнул, внезапно показавшись усталым даже через гарнитуру.
– Эндж… я практически гарантирую, что некоторые из них всё равно захотят это сделать.
Наградив её ровным взглядом через пространство между ними, поверх голов операторов, он кисло добавил:
– …В любом случае, не-люди создали эту проблему, а не люди. Если бы Чарльз просто пошёл со своей проблемой к психотерапевту, разобрался со своими эмоциями и жил здесь тихо, в мире с людьми, как нормальный, бл*дь, мужик, им бы вообще не понадобилось узнавать о нас. И если бы вампиры просто оставили видящих в покое, чёрт возьми… и наоборот… наверное, мы могли бы разобраться с нашими проблемами, не впутывая в это людей.
– Вот уж точно, чёрт подери, – пробормотал Мэнни на линии.
Прежде чем Энджел закончила обдумывать это, толпа добралась до конца студийной парковки.
Она наблюдала за их лицами, пока они смеялись и говорили, а потом резко стали шикать друг на друга, когда обошли трибуны с краю и увидели Блэка, который сидел в кресле для интервью напротив Гранта Стила. Они уставились на него, приоткрыв рты в мультяшном удивлении с откровенным изумлением на лицах, когда заметили, что он сидит в одном из двух удобных золотистых кресел на дорожке между газонами.
Энджел поймала себя на мысли, что они не знали.
Они реально не знали, что гостем будет Блэк.
Наверное, им сказали, что они могут поучаствовать в специальном прямом эфире шоу Гранта Стила, и этого оказалось достаточно, чтобы заманить их сюда.
Глядя на абсолютный шок, отразившийся на их до боли нормальных человеческих лицах… шок, который у некоторых из них превращался в откровенный страх… Энджел ощутила дрожь дурного предчувствия, словно кто-то только что прошёлся по её могиле2.
Возможно, Блэк прав во всём, что он сказал.
Но это всё равно огромная ошибка.
На фоне этого тот случай, когда Блэк показался перед камерами, чтобы подразнить психопатичного и смертоносного короля вампиров на телевидении, казался безобидным розыгрышем.
Она покосилась на Ковбоя, который хмурился. Взгляд его серых глаз наблюдал за пялящимися, разинувшими рты, нетипично тихими людьми, которые заполнили трибуны позади ряда камер.
Некоторые их лица теперь сделались белыми как мел.
Они наблюдали за Блэком так, будто он был единорогом, лепреконом или настоящим демоном… спотыкались на ступеньках по дороге к своим местам, потому что не могли отвести от него взгляд и посмотреть себе под ноги.
Вспомнив, что большинство из них… а если подумать, то все они… видели запись Блэка-дракона, который расправлялся с армией Соединённых Штатов на границе Мексики и, возможно, в Пентагоне, Энджел ощутила, как её дурное предчувствие усиливается в разы.
– Добром это не кончится, – пробормотала она в свою гарнитуру, едва осознавая, что говорит вслух. – Добром это совершенно точно не кончится.
В этот раз ответил не Блэк.
– Ага, – мрачно сказал Ковбой, глядя на теперь уже заполнившиеся трибуны. – Боюсь, ты права на этот счёт, милая.
Блэк, что нетипично для него, сохранял молчание.
Глава 5. Интервью
– Итаааак… – Грант просиял, глядя на Блэка почти с похотью в глазах. – …Как проходит твоё лето, Квентин? Есть что-то интересное?
Аудитория, сидевшая под открытым небом, рассмеялась.
К тому времени они все нашли свои места на многоуровневых трибунах и сидели на краешках металлических сидений, глядя на Блэка и не моргая.
Некоторые лица до сих пор казались Энджел напряжёнными, но смех теперь звучал на удивление естественным – главным образом потому, что Стил десять минут разогревал толпу и успокаивал их. Он даже вовлекал Блэка в кое-какие шутливые перепалки явно с целью лишить его сверхъестественной ауры и напомнить зрителям, кем раньше был для них Блэк.
Блэк поразительно хорошо воспользовался возможностью.
Он переключился в свой режим «обаятельного засранца», который всегда так нравился СМИ. Этот образ помог ему обзавестись нереальной фанатской базой, когда он был просто эксцентричным миллиардером, а не оборотнем-пришельцем из другой версии Земли.
Конечно, всё это ощущалось далеко не нормальным.
С другой стороны, интервью Блэка (в смысле, те, что давались до пресс-конференции, подтвердившей существование видящих и вампиров) тоже никогда не ощущались такими уж нормальными. Тогда сотрудники Блэка беспокоились обычно о том, что Блэк сделает или скажет что-нибудь, что выдаст в нём не-человека.
Теперь это не являлось поводом для беспокойства, естественно.
Теперь все они боялись, что он сделает что-то и до усрачки напугает людей, которые будут это смотреть.
Тот факт, что они находились под открытым небом, также делал интервью немного странным.
На улице, под огромным вязом на площадке за студией, смех звучал иначе, чем во время съёмок в студии… но Энджел, стоявшая справа от металлических трибун, поймала себя на мысли, что привести живую аудиторию было умным ходом со стороны Стила.
Теперь, когда они немного расслабились, смех делал всё более нормальным.
Даже более нормальным, чем это казалось возможным, честно говоря.
Энджел осознала, что интервью и сам Блэк казались бы более отстранёнными и чужеродными без зрителей.
Не вредило и то, что Грант Стил всё ещё восторгался Блэком как кинозвездой. Если уж на то пошло, Стил стал вести себя ещё более странно в присутствии Блэка.
То, как он смотрел на лицо Блэка, на его пятнистые золотистые радужки, каким взглядом он окидывал Блэка в золотистом кресле… включая и то, как он чуть задержался взглядом на пахе Блэка… всё это заставило Энджел задаться вопросом, а не был ли этот парень бисексуалом. Ну как минимум он мог питать к видящему огромную платоническую симпатию.
Стил ведь женат на женщине, так?
Энджел честно не могла вспомнить.
Если бы она была не при исполнении, она могла бы поддаться искушению и посмотреть в интернете.
– Ты не могла бы думать о чём-нибудь другом? – пробормотал Блэк через гарнитуру. – Или хотя бы не так громко? Это чертовски отвлекает. Потому что я видящий, – коротко добавил он. – И ты знаешь об этом всего-то несколько лет, Эндж. И с момента нашей встречи я напоминал тебе всего-то несколько сотен раз, что когда ты думаешь так громко, я не могу от тебя отгородиться…
Даже не моргнув, он одарил Стила своей убийственной улыбкой.
– Ну, у меня свадьба на носу, – улыбнулся он, скрестив мускулистые руки на груди и откинувшись на бархатную спинку кресла. – Тебе определенно стоит выкроить время и прийти, между прочим, раз ты теперь живёшь в Золотом Штате. Я послал тебе приглашение…
Стил широко раскрыл глаза.
– Свадьба? – переспросил он. – Я думал, вы уже…
– Да, – Блэк пожал плечом, слегка улыбаясь. – Но я лишил её хорошей вечеринки… точнее, я лишил себя вечеринки… не говоря уж о самой церемонии. Боюсь, ей достался эквивалент регистрации в часовенке Элвиса где-то на заправке в Вегасе. Тогда я не хотел мучить её всем этим дерьмом и рисковать, вдруг она разведётся со мной ещё до медового месяца.
Стил восторженно рассмеялся.
– На заправке? Серьёзно?
– Возможно, там присутствовало несколько помятых рубашек, – признался Блэк с невозмутимым лицом. – А фоном играло Love Me Tender…
Он закинул лодыжку на колено другой ноги.
Энджел впервые по-настоящему обратила внимание на его одежду.
В отличие от своего предыдущего интервью со Стилом Блэк отказался от делового костюма и обратился к голливудскому повседневному стилю.
Несмотря на тёплое утреннее солнце, которое хорошо припекало последние два часа после их приезда сюда, он носил чёрно-красно-бело-золотую полосатую мотоциклетную куртку поверх чёрной футболки, чёрные бронированные брюки и чёрные мотоциклетные ботинки.
То есть, практически то же, что он носил каждый день, когда не давал интервью в прямом эфире самому популярному ведущему ночных ток-шоу.
– Свадьба – это здорово, – Стил широко улыбнулся, тоже откидываясь на спинку кресла и кладя руки на подлокотники. Легонько хлопнув по ним ладонями, он позволил своему взгляду сделаться более хитрым. – И ты знаешь, что я буду там, даже если понадобится напялить костюм для дайвинга и плясать чечётку в деревянных башмаках. Мне придётся наорать на свою ассистентку за то, что она мне не сказала об этом.
– Я говорила! – почти прокричал женский голос из-за камер.
Зрители рассмеялись.
Грант Стил ещё несколько секунд перекидывался с ней репликами, и Энджел осознала, что он и Блэк наверняка запланировали это заранее.
Когда они закончили, а зрители ещё смеялись, Стил повернулся к Блэку.
Он продолжал улыбаться, но его взгляд сделался проницательным, пока он изучал лицо Блэка.
– …но брось, чувак… ты же понимаешь… свадьбы – это здорово, но люди не об этом хотят услышать. Не в данный момент. Только не после того, о чём ты объявил тогда. Ну то есть, ты должен был понимать, что это вызовет несколько громких заголовков, друг мой…
Блэк одарил его такой же деликатной, но куда более коварной улыбкой.
– Что же ты имеешь в виду, Грант?
Что-то в том, как он сказал это, вызвало ещё один взрыв смеха в толпе на трибунах.
Стил покачал головой, та ухмылка всё ещё не сходила с его губ.
– Ты заставишь меня попотеть ради этого, да, Квентин?
– Вовсе нет, Грант, – сказал Блэк, подмигнув аудитории. – Не лукавь. Ты знаешь, как я люблю твоё лукавство, брат, но если у тебя есть вопрос… задавай.
Энджел почти ощущала, как настроение в аудитории изменилось.
Словно каждый на сиденьях позади неё подался вперёд, коллективно задержав дыхание и дожидаясь, когда Стил заговорит.
– Неужели надо? – спросил ведущий, тоже подмигивая аудитории. – Озвучивать этот вопрос?
– Ты же знаешь, что тебе этого хочется.
И снова смех в аудитории, но на сей раз он прозвучал намного более напряжённым.
– Ну тогда ладно.
Грант Стил помедлил, опираясь на свои бёдра и переплетая пальцы домиком. Он с серьезным выражением посмотрел Блэку прямо в глаза.
Забавно, но несмотря на серьезность зрителей позади неё, Энджел показалось, что на сей раз это на девяносто процентов притворство.
– Это правда? – раздались слова Стила, и его голос показался громче в совершенной тишине вокруг. – То, что ты сказал тогда, в лобби своего здания… это правда?
На губах Блэка играла улыбка.
Он посмотрел на Стила, и его странные золотистые и пятнистые глаза выглядели как никогда животными.
Он откинулся на кресле, и Энджел только тогда сообразила, что ранее он подался вперёд, частично повторяя позу Гранта.
Затем Блэк прочистил горло и улыбнулся шире.
– Ты имеешь в виду дракона? – громко сказал он. – Вот из-за чего вся шумиха?
Эти двое, возможно, рассчитали и эту часть.
Вся эта перепалка могла быть спланирована.
В любом случае, это сработало.
В любом случае, его слова встали на место как кусочки пазла на столе.
Толпа позади Энджел взорвалась.
Не криками, не истерией и даже не шоком.
Они расхохотались.
Она понимала, что добрая часть этого смеха наверняка до сих пор вызвана нервами, но Блэк каким-то образом сумел поработать со Стилом, чтобы это открытие вызывало скорее предвкушение, чем страх… как будто он супергерой, а не пришелец из какого-то другого мира, собиравшийся разрушить эту версию Земли.
Если раньше это были опасные чужаки, завоевывавшие человечество, то теперь Блэк был одним из них, мужчиной с нереальным количеством фанатов, которые следили за ним с тех пор, как Энджел с ним познакомилась. Блэк внезапно превратился в ангельского защитника человеческой расы и в особенности этой страны, Соединённых Штатов.
Снова осознав гениальность, стоявшую за, казалось бы, хаотичностью Блэка, Энджел не знала, то ли закатить глаза, то ли вздохнуть с облегчением, то ли швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым.
Она честно не знала, поможет ли это людям в долгосрочной перспективе или всё станет только хуже, когда они решат, что ему нельзя доверять. Может, он сделает нечто слишком чужеродное, или же люди поймут, что для сохранения господствующего положения они не могут позволить видящим существовать без каких-то чрезвычайно сдерживающих «защитных мер».
Она не знала.
В этом-то и заключался кошмар работы с Блэком.
Всё в нём пробуждало ассоциации с метафорическим блужданием в глуши, случайным разведением пожаров в одних местах и гашением других.
Теперь, слушая, как аудитория смеётся, хлопает в ладоши и топает ногами, Энджел глянула на Ковбоя и приподняла одну бровь.
Он ответил на её выразительный взгляд сухой улыбкой.
Он открыл рот, словно собирался что-то сказать…
…но тут звук вынудил её резко повернуть голову к улице, которая пролегала посреди площадки за студией.
К сожалению, этот звук за последние несколько лет сделался для неё пугающе знакомым.
Автоматные очереди.
Глава 6. Затмение
Все они посмотрели в сторону звука, в том числе и операторы, зрители на трибунах, не говоря уж о Гранте Стиле и самом Блэке.
Блэк поднялся на ноги.
Его голос раздался в ухе Энджел, в ухе Ковбоя… и всех видящих и людей, подключенных к главному каналу.
– Кто стреляет? – спросил он. – Наши?
Раздался мрачный голос Декса.
– Нет, босс, – ответил он. – Пока нет.
– Снова придурки из Движения Чистоты?
Энджел почувствовала, как её челюсти сжались.
Члены жутковатого культа Чарльза до сих пор никуда не делись, поскольку большинство из них были людьми. Избавление от конструкции не решило данную проблему. Единственный способ – это создать свою конструкцию, что порождало всевозможные логистические проблемы, не говоря уж об этических, поскольку это означало промыть мозги куче людей и искусственно изменить их идеологию.
Блэку такое не нравилось.
Мири была решительно против.
Но честно? Энджел не была уверена, что стоит так быстро отбрасывать данный вариант.
Эти придурки Пуристы были нестабильными.
Они также активно вербовали в свои ряды после того заявления Блэка. Если раньше они помешались исключительно на вампирах и аморальных людях, то теперь они зациклились ещё и на видящих.
В особенности на Блэка.
Большинство из них постоянно болтало об огне, сере и необходимости «чистоты крови» ещё до того, как Блэк открыто назвал себя чёртовым драконом.
Они уже оставили кучу жутких и зловещих посланий на улице перед зданием Блэка в Сан-Франциско. Они разливали бензин, чтобы написать фразы вроде «БЕРЕГИТЕСЬ, ДЕМОНЫ» и «ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ГОСПОДСТВУЕТ» и «КРОВЬ ПОКАЖЕТ». Энджел также видела послание, написанное на окнах здания напротив с помощью липкой пахучей жидкостью, которая оказалась настоящей кровью.
Там говорилось «БОГ НАБЛЮДАЕТ».
Энджел чуть не стошнило, когда она узнала, что это была собачья и кошачья кровь.
Оказалось, какой-то парень вломился в приют для животных и перерезал кучу питомцев, содержавшихся там.
Джакс и другие видящие сумели выследить этого придурка и поделились информацией с ФБР, но он оказался частью ячейки Пуристов, так что избавление от одного из них не решало проблему.
Теперь схожие движения возникали по всему земному шару.
Они начинали организовываться в международном плане.
Некоторые получали всё больше государственной поддержки.
Энджел сосредоточилась на Дексе и Блэке, осознав, что упустила кое-какие сведения, пока стояла и беспокоилась о человеческих фанатиках.
– Они внутри? – говорил Блэк. – Они пробрались через ворота?
– Они по-прежнему снаружи, – заверил его Декс. – Но у нас есть основания полагать, что это отвлекающий фактор. Зайрей засёк других, заходивших с противоположной стороны студийной парковки. Я послал его и горстку наших людей, чтобы проверить… и Ярли обеспечивает поддержку из Гнезда Раптора.
Энджел увидела, как Блэк нахмурился.
Судя по его выражению, она подозревала, что он пользуется своими способностями видящего, чтобы посмотреть, что видел Зайрей и другие видящие.
Или он общался с ним мысленно.
Энджел заметила, что видящие чаще делали это теперь, когда Чарльз и его люди же не являлись непосредственной угрозой.
Она на мгновение вспомнила пустыню, где их удерживали видящие Чарльза. Они проторчали там неделями: не имеющие достаточно еды и воды, грязные, некоторые получили ранения её до того, как застряли под землей с несколькими сотнями вампиров… все испытывали клаустрофобию и почти тревожные атаки.
Нахмурившись от этой мысли, она смотрела, как охранники студии подбегают к Блэку. Парень впереди, латиноамериканский качок, который показался Энджел бывшим копом или военным, заговорил Блэку на ухо, и его лицо оставалось напряжённым.
Парень был ростом метр восемьдесят и, похоже, немало времени проводил в спортзале.
Но рядом с Блэком он всё равно выглядел странно маленьким.
Затем охранник показал в сторону аудитории, заговорив громче, и Блэк нахмурился.
