Текст книги "Черный прах (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Блэк нахмурился.
Мэнни кивнул в сторону Натани.
– Оказывается, мой зять уже знал твоего приятеля Ника, так что я поручил ему сделать первый звонок, – Мэнни пожал плечами. – Это лишь дополнительное преимущество.
– Или очень подозрительное «совпадение», – пробормотал Блэк, наградив Натани жёстким взглядом. – Особенно учитывая то, что этот парень заявляет, будто охотится на таких, как я.
– Только на опасных, – услужливо сообщил Натани, и кривая улыбка вернулась на его лицо. – Вести себя как засранец – ещё не значит попасть на наши радары. Хотя в твоём случае я бы сделал исключение...
– Я веду вот к чему, – перебил Мэнни, поднимая руку в сторону Красного, затем переводя взгляд темных глаз на Блэка. – Полковник не против, чтобы я привлёк тебя. Он предложил, чтобы я поручил тебе ввести Красного в курс того, с чем мы имеем дело. Согласно ему, ты своего рода эксперт в данной конкретной проблеме. Он не углублялся в то, что он имел в виду. Он сказал, что позволит тебе самому объяснить.
Подбородок Блэка напрягся.
«Эксперт в данной проблеме».
Бл*дский полковник бросил его волкам.
Блэк знал, они хотят, чтобы он снова пришёл работать на них – на Пентагон. Он знал, что полковник хочет нанять его на полную ставку, как это было до брака с Мири.
Он начинал задаваться вопросом, не поручил ли полковник кому-нибудь надавить на него в этом вопросе.
Полковник Харрисон Гамильтон Холмс III никогда прежде так не подталкивал Блэка к работе на них. Когда Блэк выбрался из той тюрьмы в Луизиане, Холмс, казалось, даже сочувствовал желанию Блэка делать меньше такой работы ради жены. Если не считать пустой идеи обучения и поручения контрактов Мири, он в основном согласился с желанием Блэка уменьшить количество военных контрактов, особенно мокрой работы.
Если на полковника давили изнутри Пентагона, чтобы тот вернул Блэка в дело, Блэк определённо хотел знать, кто это делал.
Холмс годы назад говорил ему, что у него внутри Пентагона есть какой-то спонсор – кто-то, кто питал личный интерес к делу Блэка, начиная с восьмидесятых, после того, как вскрылись данные Блэка по Вьетнаму. Кем бы ни был этот спонсор, с тех пор он годами защищал и Блэка, и полковника, заботясь о том, чтобы эта информация оставалась похороненной.
Может, он делал это только при условии, что Блэк продолжит на них работать.
В последнее время Блэк нешуточно испытывал это соглашение.
Мири тоже озвучивала беспокойство по поводу этого обмена «услуга за услугу» с Пентагоном.
По её словам, когда во время его заточения она пришла к ним за помощью, намёки полковника граничили с шантажом. Она говорила, что полковник поднимал тему контрактной работы, упоминая, что Блэк в последнее время отменил много контрактов, и намекнул на какие-то ответные услуги взамен за помощь Пентагона.
Может, это давление исходило от спонсора полковника или от самого полковника, а может, сейчас просто слишком много бл*дских людей знали о Блэке.
Нью-Йорк реально сделал все намного хуже.
В любом случае, Блэк начинал чувствовать себя слишком на виду.
Он доверял полковнику, но тот становился слишком старым для человека.
Он на добрых десять лет старше Мэнни, и он не вечен. Блэк начинал задаваться вопросом, не нужно ли ему провести проникновение в сам Пентагон, стереть всех, кто знал о том, кто он, что он мог делать и что он сделал, затем уничтожить все записи о себе – и различные спецоперации, и все остальное.
Все ещё раздумывая об этом и уставившись в огонь, Блэк повернулся к своему другу.
– Бл*дь, ты мог бы просто спросить меня, Мэнни, – сказал он, по неведомой причине сверля сердитым взглядом детектива Натани. – До того как я проделал весь путь досюда.
– Спросить тебя?
– Ага, спросить меня. Ты обратился к полковнику. Очевидно, ты имел некоторое представление о том, что это такое. Учитывая это, он сказал бы тебе, что я не желаю иметь с этим дело. Вот почему ты мне ничего не сказал? – он сердито посмотрел на Натани, показав на него рукой. – ...Вот почему ты заставил этого засранца выкидывать буддистско-джедайские трюки по дороге сюда, чтобы я не прочёл его и не поехал тут же в противоположном мать его направлении?
Мэнни усмехнулся, качая головой.
– Проклятье, Блэк. Ты вовсе не изменился, – сказал он, широко улыбаясь. В ответ на хмурый взгляд Блэка он добавил: – Ты бы сказал «да»? Если бы я попросил по-хорошему?
Блэк нахмурился ещё сильнее, заново скрестив руки на груди.
Теперь, когда солнце село, ему стало холодно, как он и думал.
Он осознал, что продвигается глубже в комнату, ближе к огню и месту, где Мэнни сидел на диване из коровьей кожи. Пройдя мимо своего старого армейского приятеля, он добрался до мягкого кресла, которое стояло ближе к квадратному глиняному камину с почерневшей топкой.
Опустив свой вес в кресло, Блэк нахмурился.
– Что я здесь делаю, Мэнни? Что я на самом деле здесь делаю? Ты хочешь, чтобы я убил этих тварей для тебя? В этом дело? Или просто подтвердить, что они такое?
– Мы хотели, чтобы ты сначала попытался с ним поговорить, – сказал Мэнни.
– Поговорить с ним? С кем?
– Мы поймали одно из них, – объяснил Мэнни. – Мы держим его в местной тюрьме, запертым в одной из камер. Мы хотим, чтобы ты попытался с ним поговорить. Выяснил, чего они хотят. Попытался понять, что они здесь делают, откуда пришли, потому что оно не говорит с Красным.
Он взглянул на Натани, кивая.
– ...Мы хотим знать о них больше, прежде чем вызывать полковника для сценария откровенной зачистки, – пожав своими все ещё огромными плечами, он добавил: – Полковник говорит, что у них есть учреждения для таких существ. Мы надеялись, что ты сумеешь получить доступ и какой-то способ вести с ними переговоры. Ну знаешь... массовые смерти и разрушение или позволить Пентагону изучать их какое-то время в обмен на бесплатную пищу и жилище. Полковник говорит, что они близки к нахождению какого-то лекарства. Может, не именно для этих созданий, но для близких к ним.
Блэк ещё сильнее стиснул зубы. Он не отводил глаз от огня.
Он медленно покачал головой.
– С чего бы бл*дь им это делать, Мэнни? – спросил он.
– Потому что альтернатива – смерть, – озадаченно сказал Мэнни. – Я думал, что предельно ясно высказался на этот счёт. Или они придут добровольно, или полковнику придётся разобраться с ними куда менее... сотрудничающим способом.
Блэк издал невесёлый звук.
Он не знал, как сказать Мэнни, что если это начало того, о чем он думает, то «переговоры» ни хера не дадут. Единственный вариант – вырезать сердце из каждой проклятой твари. Или, как и сказал Мэнни, полковнику придётся приехать и провести операцию в духе «сунь в пакет и прицепи бирку».
Вздохнув, Мэнни раскрыл руки, положив предплечья на бедра.
– Мы не сумели определить, какой язык оно использует, – добавил он. – Но я знал, что для тебя это не будет иметь значения. Я знал, что ты сможешь его понять и заставить его понимать тебя. Нам этого хватит, чтобы передать сообщение их клану.
– Насколько крупный? – спросил Блэк, все ещё глядя в огонь. – Клан. О каких цифрах мы говорим? Ты сказал, что там есть группа этих-чем-бы-они-там-ни-были, живёт в холмах...
– Вампиры, – перебил Красный.
Блэк медленно повернулся, уставившись на него.
Его подбородок напрягся ещё сильнее.
– Вампиры, – повторил он в ответ.
Красный кивнул.
– Насколько мы можем сказать.
Блэк уже качал головой, поджимая губы.
Он медленно поднялся на ноги, вскидывая руки.
– Мэнни, друг мой, – сказал он. – Я не могу помочь тебе. Прости, но не могу.
Мэнни озадаченно посмотрел на него, проследив за ним глазами и упираясь большими руками в потрёпанную коровью кожу по обе стороны от себя.
– Потому что ты не веришь в вампиров? Или потому что какие-то из моих слов задели тебя не лучшим образом? – нахмурившись и все ещё глядя на Блэка, он недоверчиво спросил: – Ты даже не взглянешь на это? И не заглянешь в его сознание для нас?
Блэк наградил его жёстким взглядом, не отвечая. Его глаза метнулись к Красному.
– Ты можешь доставить меня обратно к джипу?
Красный нахмурился, взглянув на Мэнни.
– Этот парень серьёзно?
– Блэк, – Мэнни встал, следуя за Блэком, когда тот начал отходить от кресла. Когда Блэк не остановился, направляясь к выходу, Мэнни лишь уставился ему вслед, в его голосе все ещё звучало недоумение. – Ты проделал весь этот путь, Блэк. Ты даже не взглянешь на проклятую тварь? Серьёзно?
– Мне нужно на неё смотреть, – Блэк бросил на друга жёсткий взгляд. – Если это то, что ты говоришь, я тоже не смогу его прочесть. Тащить меня сюда было пустой тратой времени.
– В каком смысле ты не можешь его прочесть? – переспросил Мэнни.
Блэк сердито посмотрел на него, все ещё стоя у двери.
– Я имею в виду буквально то, что я не могу. Я буквально не могу читать вампиров. Полковник должен был сказать тебе об этом, – он адресовал взгляд Красному. – И я не хочу, бл*дь, говорить с одним из них. Так ты можешь доставить меня обратно к моему джипу?
Красный и Мэнни обменялись взглядами.
Теперь брови Красного взлетели высоко на лоб.
– Слушайте, – сказал Блэк, выдыхая. Он поставил руки на талию, переводя взгляд между этими двумя. – Просто убейте этих проклятых тварей. Вы тратите время впустую, ведя с ними переговорами. Вызовите полковника. Пусть одна из его специальных команд разберётся с этим. Если вы по какой-то причине не хотите его вовлекать, потому что это земля индейцев или ещё что, и вы не хотите видеть здесь армию США, у меня есть другой человек, которому я могу позвонить. Частная команда. Он скрытен, и с радостью позаботится о проблеме.
– Но ты не взглянешь на него? – Мэнни продолжал озадаченно хмуриться. – И не поговоришь с ним? Или даже не скажешь, правы ли мы на его счёт?
Блэк наградил его ровным взглядом.
– Если ты думаешь, что это проклятый вампир, Мэнни, тогда это наверняка проклятый вампир, – он не глядя показал на Красного. – Если только этот парень не подмешал в местные воды пейот, я делаю ставку на вампира. Какого черта ты ожидал от меня услышать, кроме как «убейте его»?
Мэнни нахмурился, его глаза пронизывали.
– Ты действительно сталкивался с ними ранее, – заметил он. – И недавно.
– Ага, – ответил Блэк. – Сталкивался. И одного раза оказалось достаточно. Дважды – уже слишком много. А это будет третий раз, так что я на полном бл*дском серьёзе пас. Я предельно ясно дал понять полковнику, между прочим.
Он нахмурился, наградив Мэнни холодным взглядом.
– Я нарушаю обещание, данное моей жене, даже просто находясь здесь, мать твою. Полковник зря сказал тебе звонить мне. Охренеть как зря. Настолько зря, что у нас с ним состоится разговор на эту тему, – он наградил Красного таким же жёстким взглядом. – ...А тебе стоило рассказать об этом Нику. Это сэкономило бы время всем нам.
Все ещё глядя на Красного и держа руки на бёдрах, Блэк нахмурился.
– Я возвращаюсь к джипу. Пешком пойду, если нужно, но предпочёл бы этого не делать.
Однако Мэнни уже хмурился, качая головой.
– Совершенно точно нет, – сказал он. – Ты останешься здесь хотя бы на ночь. Мы доставим тебя к машине завтра утром.
– Я не хочу возвращаться завтра утром, – прорычал Блэк. – Я тебе сказал. Моя жена прибьёт меня нахер, если узнает, что я приезжал сюда за этим.
Голос Мэнни зазвучал жёстко.
– Сядь, Блэк, черт тебя дери... и успокойся. Ты не нарушал никаких обещаний. Ты сам сказал, что не приехал бы, если бы знал. Я не заставлю Красного везти тебя обратно в это время ночи, когда эти твари шастают вокруг. Он и так слишком поздно поехал за тобой сегодня днём. Моя дочь ужасно беспокоилась о нем, зная, что он будет на улице после наступления темноты. Я решил, что он будет в безопасности только благодаря тебе.
Блэк наградил сердитым взглядом его, затем Красного.
Мэнни так же сердито смотрел в ответ, его взгляд не дрогнул.
– Ты сядешь, – сказал старик приказным тоном. – Я принесу тебе пиво и стейк, и мы поговорим. На этом все. Мы отвезём тебя обратно утром.
Следующие несколько секунд Блэк не шевелился.
Затем, раздражённо выдохнув, он прошёл обратно к креслу из коровьей кожи, в котором сидел прежде, и плюхнул свой вес туда.
– У тебя есть что-нибудь покрепче пива? – проворчал он, вытягивая ноги.
Мэнни на секунду лишь смотрел на него, затем усмехнулся.
Глава 3. Нарушая обещания
– Так, объясните мне ещё раз, почему вы просто не убьёте этих бл*дских тварей? – спросил Блэк, прожёвывая кусок стейка.
Нужно признать, стейк был охерительно хорош.
Мэнни всегда был хорошим поваром.
Толстый кусок мяса был доведён до идеальной средней прожарки с копчёным привкусом и каким-то соусом, которого Блэк никогда не пробовал, но он заставлял мясо буквально таять во рту. Это граничило с едой видящих в плане тонкости вкусов, а в человеческом кулинарном мире это адская редкость.
Все на его тарелке было реально хорошим, начиная от жареной тыквы и овощей на пару, заканчивая мясом и грибами, которые покрывала невероятно ароматная подливка.
По правде говоря, наверное, это было так же хорошо, как и любое, что Блэк мог получить в ресторане пятизвёздочного отеля и спа, где в настоящее время находился его багаж – а тамошнему шеф-повару присвоена мишленовская звезда. Лизбет обладала безупречным умением находить ему лучших шеф-поваров, как в ресторанах и городах, которые он посещал, так и для его владений.
Это один из навыков, которые делали её совершенно бл*дь бесценной ассистенткой.
И все же было нечто иное в еде, приготовленной здесь тем, кто наверняка собственноручно убил бычка или наблюдал за этим. Блэку придётся сравнить это с мишленовским шеф-поваром от Лизбет, который работал в курорте и спа «Белый Орёл» – если он туда когда-нибудь доберётся.
Блэк пока что не видел свою новую собственность, если не считать фотографий.
Это было одно из приобретений на деньги, заработанные недавно на Уолл-Стрит.
Блэк старался диверсифицировать вложения в разные штаты и в разные страны, так что его специалисты по недвижимости в этот раз присматривали владения из более обширного списка локаций. В основном они приобретали офисные здания в крупных городах, но также купили несколько курортов и отелей.
Блэк съел ещё кусочек стейка, снова подавляя желание вздохнуть от того, насколько он был хорош.
– Итак? – сказал он, жуя. – Почему вы заигрываете с этими тварями? Просто инвестируйте в мечи и несколько огнемётов. Используйте беспилотники, чтобы находить их.
Вопреки качеству пищи и относительно приличному виски голос Блэка вторил хмурому выражению его лица – может, потому что они, бл*дь, говорили об этом, а он очень, очень не хотел об этом говорить.
И все же он не мог полностью винить Мэнни и Красного за перемену темы разговора.
Казалось, он сам не мог удержаться и не задавать вопросы.
Хуже того, чем больше он пил, и чем крепче были напитки, тем больше вопросов у Блэка возникало к ним обоим.
– ...Они спускаются с гор и забирают ваших людей, – проворчал он, отрезая очередной кусочек стейка от порции на его тарелке. – Они забирают ваших чёртовых друзей, детей ваших друзей, ваших собственных родственников и любимых. И вы не убиваете их. Из-за... причин. Какое-то правило этого вашего специального, суперсекретного, охотящегося на сверхъестественное полицейского подразделения?
– Верно, – Красный нахмурился. – Ну. Типа того.
Блэк подумывал развить тему, но потом передумал.
– Так сколько их там? – спросил он. – Насколько велик этот ковен? Вы так и не ответили.
– Может, одна сотня? – Мэнни посмотрел на Красного в поисках подтверждения, и тот кивнул.
– Приблизительно столько, – сказал Красный. – Они не местные.
Блэк поморщился, тихо щёлкнув языком.
– Не местные. Ваши вампиры – туристы. Очаровательно, – подумав о Брике и том, что только что случилось в Нью-Йорке, он снова нахмурился. – Они могут скрываться, как думаете? Пытаться укрыться от федералов?
Мэнни пожал плечами.
– Понятия не имею. Мы не можем с ними говорить, помнишь? – прожевав свой кусок стейка, он задумчиво склонил голову. – Хотя, если они прячутся, то им не очень-то удаётся быть неприметными.
Блэк фыркнул, макая домашний хлеб в подливку перед тем, как умять хрустящую корочку.
Бл*дь, еда такая вкусная.
– Ты не можешь просто попытаться поговорить с ним? – спросил Красный, жуя свой стейк и выдыхая с явным раздражением. – Ты уже здесь. Чем это может навредить?
Когда Блэк не ответил, Красный посмотрел на своего тестя.
– Иисусе, Мэнни. Мы не сможем долго удерживать это существо. Его люди, в конце концов, придут за ним, и тогда мы окажемся по уши в проблемах. Элси сегодня в тюрьме. У нас нет огнемёта, чтобы дать им отпор, если они придут в достаточном количестве. Если они действительно попытаются пробиться силой вместо того, чтобы избегать наших домов, как обычно.
Он показал подбородком в сторону Блэка.
– Мы уже потеряли половину дня и ночь на этого засранца. Нам нужно вызвать кого-нибудь ещё. Может, одного из людей полковника... или этого «частного подрядчика», на которого продолжает ссылаться твой приятель.
Мэнни успокаивающе поднял руку и бросил на Красного взгляд, который говорил ему успокоиться.
Блэк нахмурился, когда Мэнни повернулся к нему лицом, его почти черные глаза смотрели спокойно.
– Ты можешь прочесть меня, – предложил старик. – Если ты хочешь знать больше о том вампире в камере, или о чем-то другом, что происходит здесь. Это нормально, Блэк. Тогда ты хотя бы сможешь взглянуть на него, решить, сумеешь ли ты попытаться...
– Я уже прочёл тебя, – раздражённо перебил Блэк. Он откинулся назад в кресле из коровьей кожи, делая очередной большой глоток виски. – Я тебе сказал. Я не могу прочесть вампира. Их разумы для меня просто статичны, – подумав, он опустил бокал, пробормотав: – Единственный способ, когда я могу хоть что-то прочесть от этой бл*дской твари – это если позволить ей...
Умолкнув, он прикусил язык и поморщился.
В этот раз он прикусил так сильно, что выступила кровь.
Мэнни нахмурился, озадаченно глядя то на него, то на Красного.
– Что, Блэк? Как ты можешь её прочесть? Если ты позволишь ей сделать что?
Блэк покачал головой, запрокидывая голову, чтобы снова глотнуть виски.
– Забудь, – сказал он. – Ни за что на бл*дском свете я этого не сделаю, так что нет смысла даже обсуждать.
– Но способ существует? – настаивал Мэнни. – Что это, Блэк?
Блэк наградил его жёстким взглядом.
Мэнни лишь моргнул в ответ с недоумевающим выражением лица.
Когда Блэк продолжил молчать, старик покачал головой, возвращаясь к своей тарелке.
Он отрезал ломтик стейка от куска на металлической тарелке, которую он удерживал на коленях, положил ломтик в рот и энергично прожевал. Спустя несколько мгновений, он проглотил еду с помощью пива и пожал плечами, качая головой.
– Ты, кажется, немного не в своей тарелке из-за этой истории, Блэк, – заметил он, разрезая стейк зазубренным ножом и поднимая взгляд. – По правде говоря, я никогда прежде не видел тебя таким. Это начинает немного беспокоить меня.
Помедлив ещё мгновение с выражением сомнения на лице, он запрокинул голову, чтобы глотнуть пива, не отрывая глаз от лица Блэка.
– Ты говорил об этом со своей женой? – сказал он. – Полковник говорил, что она какой-то крутой мозгоправ, работает с преступниками и ветеранами, – вернувшись к разрезанию стейка, он добавил: – ... Он сказал, что она тоже отслужила в пустыне. Что у неё есть фронтовой опыт. Она должна знать такие вещи. Травмы и всякое такое.
Блэк уставился на него, стараясь не озвучить то, к чему подталкивало его виски и питаемый злостью мозг. Он знал, что не убедит Мэнни в том, что с ним все хорошо, и более того, Блэк знал, что ему не стоит этого говорить.
Вместо этого он отвернулся, ненадолго стиснув зубы и уставившись в огонь.
– Мы можем перестать говорить о моей жене? – спросил он.
Он сделал глоток из низкого стакана, который держал, все ещё глядя на огонь.
Блэк почувствовал, как Мэнни на диване пожимает плечами.
– А я не знал, что мы о ней говорили, – сказал он. – Я думал, мы говорили о вампирах, – когда Блэк повернулся, старик наградил её полуулыбкой, подняв взгляд от тарелки. И о твоём явном ПТСР во всем, что касается вампиров... хотя я начинаю думать, что эта проблема может иметь отношение и к жене.
Видя, как Блэк помрачнел ещё сильнее, Мэнни усмехнулся, как будто вопреки собственному желанию.
В то же время он приподнял руку, словно предлагая мир.
– Эй, Блэк, – произнёс он. – Расслабься, ладно? Не бесись.
Слабо улыбнувшись, он поднял свою пивную бутылку с ковра под диваном.
– Я просто удивлён, вот и все. Ты был парнем, которого ничто не могло встревожить. В тех проклятых джунглях ты не тревожился даже тогда, когда должен был встревожиться, – все ещё улыбаясь, он пожал плечами. – В целом, думаю, мне нравится эта более человечная версия тебя. Я просто не могу сказать, что полностью адаптировался к ней, так что уж извини меня, если я все ещё подбираю челюсть с пола.
В ответ на раздражённый взгляд Блэка Мэнни подмигнул Красному, снова глотнув пива из бутылки с высоким горлышком.
– ...Опять-таки, я бы в жизни не подумал, что когда-нибудь услышу, что ты женился.
Как будто не испытывая интереса к наблюдениям тестя и переменам в Блэке, Натани пилил стейк тупым с виду ножом, хмуро поджав губы.
– Я не знаю, почему бы тебе просто не поговорить с этой проклятой тварью, – ворчал он. – Ты проделал весь путь досюда. Мне это кажется довольно глупым.
Блэк ничего не сказал.
Он сделал очередной глоток виски, хмуро глядя на огонь.
После нескольких порций алкоголя, когда его живот насытился, все тарелки, вилки и ножи исчезли в другой комнате, где Мэнни прогнал его от кухонной раковины, Блэк осознал, что хмурится, обдумывая те же слова, которые пробормотал Красный.
Ещё две порции выпивки, и он осознал, что соглашается пойти и взглянуть на тварь, которую они держат в камере местной тюрьмы.
– Я бл*дь только посмотрю на него, – рычал Блэк, зная, что он на грани опьянения. – Я не буду с ним говорить. И я уже тебе сказал, если это то, что ты говоришь, я не смогу его прочесть.
Мэнни уже стоял у входной двери, одетый в потрёпанную джинсовую куртку и показывая Блэку надеть ещё более потрёпанный кожаный пыльник, висящий на крючке у двери.
– Пошли, дегенерат ты эдакий, – он махнул также своему зятю, который продолжал мрачно коситься на Блэка. – Красный... пошли. Прекрати его подкалывать. С ним все нормально. Просто давайте с этим покончим, как вы и говорили. Тогда хотя бы мы будем знать. Если после этого нам придётся отпустить кровососа, так мы и сделаем. Затем мы решим, понадобится ли нам, чтобы люди полковника или подрядчика Блэка позаботились о проблеме для нас.
Блэк заворчал себе под нос, но на языке, который ни один из них не понимал. Он постарался игнорировать тот факт, что его язык при этом практически заплетался.
Нахер это все. Очевидно, он решил пройти все круги ада в этой маленькой поездке.
Может, он сумеет напоить и Мэнни тоже. Они могут отправиться на улицу, пострелять посреди ночи, напугать до чёртиков койотов... или даже вампиров. Мэнни всегда до ужаса хорошо стрелял, даже из пистолета. Вообще-то, раз на то пошло, если в тех холмах скрывается сотня вампиров, то стрельба может оказаться плохой идеей.
Они могли бы просто напиться, поиграть в покер и смотреть на огонь.
Может, он даже расскажет Мэнни о Мири, попросит его совета.
Мэнни долгое время был женат. Его друг ранее за ужином упомянул, что его жена умерла от рака несколько лет назад, но все равно до её болезни они были женаты более сорока лет. Они уже были женаты, когда Блэк познакомился с ним во Вьетнаме.
Мэнни должен кое-что знать о взбешённых жёнах.
За эти годы он должен был несколько ночей провести на этом коровьем диване.
Окинув взглядом маленький дом и не успев даже осознать свою мысль, Блэк поймал себя на желании, чтобы Мириам была здесь. Мэнни бы ей понравился. Эти двое даже в каком-то роде похожи, если так подумать.
Может, это что-то индейское.
Однако теперь Мэнни уже открывал дверь, так что Блэк выбросил Мири из головы.
Следуя за старым другом, он покинул уютный дом и его квадратный камин, натянув на плечи кожаную куртку, хоть та и была маловата, стесняла его руки и спину. Он захватил свою винтовку – скорее по привычке, нежели из-за конкретной мысли, зачем она может ему пригодиться. Даже в куртке Блэк все равно дрожал, шагая по земляной улице между зданиями. Из-за такого количества алкоголя в организме его ночное зрение немного его подводило.
Вопреки этому факту он на ходу надел солнцезащитные очки.
Он увидел, как младшая дочь Красного ахнула, заметив его и винтовку, висевшую поперёк его спины. Красный теперь держал её на руках, шагая впереди Блэка. Она сонно смотрела на него через плечо Красного, подпрыгивая на руках папы.
Блэк отвернулся.
По правде говоря, он забыл, что она идёт с ними.
Он постарался вытолкнуть воздействие алкоголя из своего света, вспомнив, что им нужно защитить ребёнка, и надеясь, что он не матерился перед ней.
Насколько Блэк мог сказать, асфальт присутствовал только на главной дороге через центр города – если это вообще можно назвать городом. Ник сказал ему, что это город, но он также говорил, что он сильно удалён от основных поселений навахо, большинство из которых напоминали нормальные пустынные города с асфальтированными улицами, школами, торговыми мини-центрами, спутниковыми тарелками и всем остальным.
Этот уголок нации выглядел так, будто его модернизировали всего несколько раз за последние шестьдесят-семьдесят лет.
Они подошли к самому крупному зданию в центральном районе.
Сам центральный район начинался в добрых двух километрах от того места, где небесно-голубой почтовый ящик Мэнни и гравийная дорожка выходили на главную дорогу. Состоял он из горстки маленьких магазинов, скобяной лавки, бакалейной лавки, круглосуточного мини-маркета, нескольких семейных ресторанчиков и такерии[5]5
Такерия – мексиканская забегаловка, где продают лепешки тако, а иногда и буррито.
[Закрыть].
Кирпичное здание в центре города выглядело старым, скорее принадлежащим старому вестерну, нежели чему-то из непосредственного окружения Блэка. Внутри во многих окнах горел свет, и когда Красный постучал в дверь, кто-то отпёр, кажется, по меньшей мере два тяжёлых засова, чтобы впустить их.
Дверь открыла женщина, которой было лет сорок.
Привлекательная в грубоватой манере, с отрешённым взглядом в глазах, она выглядела так, будто слишком долго смотрела на дальние горизонты.
Она заворковала над маленькой девочкой на руках Красного, когда он занёс её внутрь перед ними.
В отличие от Красного она была одета в униформу полиции Нации Навахо.
Когда Мэнни мимолётно обнял её, пробормотав что-то, а Красный улыбнулся ей, впервые с момента знакомства с Блэком утратив то ожесточённое выражение лица, Блэк догадался, что это, должно быть, дочь Мэнни.
– Это Элси, – сказал Мэнни, как раз когда Блэк об этом подумал. – Она моя старшенькая.
Блэк кивнул, символически отдав ей честь.
Теперь, держа полусонную малышку на руках и прижимая её к плечу, женщина окинула его взглядом. На её губах играла лёгкая улыбка.
– Это он? Видящий?
Блэк напрягся, его разум за доли секунды переключился в режим полной боевой готовности. Его паранойя угасла через секунду или две, когда он осознал, что этот укол страха и адреналина был вызван скорее инстинктом и адреналином, нежели логикой.
Она произносила слово «видящий» не так, как слышал его Блэк там, откуда был родом.
До него дошло, что «видящим» они здесь, наверное, называли экстрасенсов.
Секунды спустя он подтвердил это, прочтя её разум.
Она ассоциировала «видящего» с каким-то созданием из мифологии навахо, которое могло читать мысли и сны – и летать. Ну и ладно, его устраивает.
И все же, Господи бл*дь Боже. Она едва не устроила ему инфаркт.
Но есть и положительная сторона – Блэк почувствовал себя немного трезвее, хоть его сердце и билось где-то в самом горле.
– Где он? – спросил Блэк. – Пленник?
Она мотнула головой вместо того чтобы показывать, так как руки были заняты спящей девочкой.
– Там.
– Вы пытались поговорить с ним?
Она фыркнула, взглянув на отца, затем на Красного.
– А чем, по-твоему, мы здесь занимались? Обедали в складчину? В карты играли?
Блэк взглянул на Мэнни. Нахмурившись вопреки алкоголю и теперь адреналину, он недоверчиво взглянул поверх солнцезащитных очков, подняв руки.
– Мэнни, в этой пыльной дыре все такие обидчивые?
Это был риторический вопрос, но она все равно ответила.
– Обычно нет, – произнесла она жёстко. – Сейчас мы правы. Ты бы знал, почему, если бы ты был хоть отдалённо трезвым, черт подери, – она посмотрела на своего мужа, затем на отца. – Это штука? Как этот парень нам поможет? Он выглядит так, будто пил на завтрак... и на обед.
Мэнни махнул ей, наградив предостерегающим взглядом.
– Это моя вина, Эл, – сказал он. – Я дал ему выпить. Мы долгое время не видели друг друга. Он не хотел приходить сюда, так что алкоголь с моей стороны, возможно, служил небольшой манипуляцией, – более серьёзно посмотрев на Блэка, он добавил. – Не позволяй его бахвальству одурачить тебя. Он тот, кто нужен для работы. Поверь мне.
Блэк на это фыркнул, но не утруждался спорами.
Все ещё укачивая ребёнка, Элси выглядела ещё более скептично настроенной, чем её муж.
Однако когда Блэк ничего не предпринял в следующие несколько секунд, она ушла с дороги, снова кивнув на ту дверь, на которую она показывала ранее.
– Ну? – произнесла она. – Ты туда идёшь, супер-видящий? Или ты ждёшь, что вас официально представят друг другу? И что за зеркальные очки? Ты сутенёр? Какой-то наркодилер? Или просто слишком пьян, чтобы осознавать, что они на тебе надеты?
Блэк решил проигнорировать это, бормоча себе под нос и направляясь к двери, на которую она показала.
– Почему именно те клиенты, которые ни черта мне не платят, доставляют мне хренову тучу проблем? – пробурчал он.
Он сказал это достаточно громко, чтобы Мэнни услышал его и рассмеялся.
– Иди, ублюдок ты, – сказал Мэнни. – Я отплачу тебе виски, стейком и своей более чем достойной стряпней. Просто иди туда и расскажи нам, что увидишь.
Блэк нахмурился.
Однако он вновь ощутил исходивший от всех них страх, даже вопреки алкоголю, так что лишь кивнул. Он направился к двери, но Мэнни вскинул руку.
– Оставь оружие, – посоветовал он. – Пушки все равно только раздражают их.
Блэк поколебался доли секунды, затем кивнул, не сумев поспорить с логикой Мэнни. Он снял ремень, пересекавший его плечо и шею, и оставил винтовку у деревянного стола со стопками бумаг и старомодным черным дисковым телефоном.
– Никакого деревянного кола? – спросил он, слабо улыбаясь.
Вместо того чтобы улыбнуться в ответ, дочь Мэнни протянула спящую дочку обратно Красному. Сделав это, она потянулась к своему поясному ремню и вытащила самый что ни на есть настоящий, заострённый деревянный кол. Она безмолвно бросила его ему, и Блэк поймал его одной рукой.
