Текст книги "Шакал (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10

– У меня мало денег, чтобы тебе заплатить!

Никс выкрикнула слова, выпрыгивая из потаенного места прежде, чем закрылась панель. Потом обругала себя за созданный шум.

Мужчина с широкой спиной и длинной косой остановился. Когда он не повернулся и не посмотрел на нее, Никс не знала, что от него ожидать. Что она знала точно? Она рада, что за ее спиной снова было оружие. И в ее руке.

Мужчина медленно повернулся. Когда их взгляды встретились, у нее снова перехватило дыхание, но черта с два она это покажет.

– Заплатить – то есть дать мне денег? – уточнил он.

– У меня с собой пятьсот долларов. Это все.

Мужчина посмотрел сначала за ее спину, потом оглянулся.

– И что, по-твоему, мне сделать здесь с твоими деньгами?

– Здесь разве нет черного рынка?

– Черный рынок?

– Ну, знаешь, ты можешь подкупить стражников. Или других заключенных.

Ну да, она же стала экспертом после просмотра сериала «Строгая изоляция», сидя в уютном кресле в своей гостиной.

Мгновение он просто смотрел на нее. И когда насыщенный запах специй дошел до ее носа, Никс нахмурилась… и он тоже.

Когда мужчина вернулся к ней, было легко устоять на месте, учитывая, что она была вооружена, а он – безоружен. Что было сложно – не поедать взглядом каждое его движение. С каждым шагом он мощно перемещался с левой ноги на правую, эти плечи и бедра уравновешивали мускулистое тело.

В такие моменты женщина начинает гадать, на что способно это тело. В горизонтальной плоскости.

Его глаза изучали ее лицо.

– Ты должна сказать, кого ты ищешь.

Сердце Никс пропустило удар. Но не из-за его требования. Дело в запахе, который он испускал каждой своей порой.

– Свою сестру, – сказала Никс. – Я собираюсь вытащить ее из этого кошмара. Она изначально не должна была оказаться здесь.

– Как ее зовут.

Не вопрос. С другой стороны, они говорили о вполне конкретных вещах, разве нет?

– Жанель. Она попала в тюрьму пятьдесят лет назад.

– Мне незнакомо это имя. Но это еще ничего не значит.

– Так ты поможешь мне. За пятьсот долларов.

Его глаза, изумительные сияющие сине-зеленые глаза, прищурились.

– Возможно.

О, да ради всего святого.

– Что значит твое «возможно». Ты либо со мной, либо нет.

Его губы изогнулись в оценивающей улыбке. Чувственной.

– Интересный выбор слов, женщина.

Это не может происходит, – мысленно повторяла Никс.

И все равно посмотрела на его губы. Подумала о том, как он мог ласкать ими ее тело.

– Нет, – сказала она, уловив его намек. Потому что ее бестолковый ум думал о том же.

– До этого я бы помог тебе бесплатно, – протянул он. – Но сейчас, когда ты подняла вопрос оплаты, я передумал.

– Пятьсот долларов. И мы придерживаемся делового общения. Вот что я предлагаю.

Мужчина сделал глубокий вдох, его ноздри расширились. Потом он рассмеялся, раскатистый звук вырвался из его горла. Как урчание.

– Думаю, ты предложишь больше, моя дорогая.

Никс потянулась вперед и схватила его за рубашку, дергая на себя.

– Не. Зови. Меня. «Дорогая». Я никогда не буду твоей.

Позднее до нее дойдет, что хватать мужчину – не лучшая мысль. Потом… она пожалеет об этом. Но не потому, что она ощутила физическую угрозу.

– Я буду звать тебя так, как захочу, – сказал мужчина, фокусируя взгляд на ее губах.

– А, так вот в чем дело. Я пару раз выругалась, и ты решил, что можно вообще не проявлять ко мне уважение. Стандартно.

Повисла наэлектризованная пауза.

– Наоборот. Я более чем готов проявить кое-что по отношению к тебе.

– О нет, придержи это при себе. – Никс ударила его в грудь и резко отступила назад. – Мы заключили сделку.

– Мне не нужны твои деньги.

Никс резко рассмеялась.

– Ну это все, что я могу предложить.

– Я не называл свою цену.

– Я знаю, что ты хочешь.

– Неужели? – протянул он.

Да, подумала она, потому что я хочу того же.

Но сейчас не время сдвигать сексуальное влечение с мертвой точки. Она также не хотела иметь ничего общего с преступником, ради всего святого. Она не просто не знала этого мужчину, она даже не представляла, за что он попал сюда. Хотя… Жанель тут тоже не место…

Стоп, она действительно пытается оправдать этого парня? Да что с ней не так?!

Черт. Он офигенно пахнет.

И словно читая ее мысли, мужчина скользнул взглядом по ее ветровке к ногам. Снова встретив ее взгляд, он, очевидно, показывал без слов свою позицию касательно переговоров.

– Пятьсот долларов, – повторила Никс.

– Скажи, чего я хочу.

– Прошу прощения?

– Ты сказала, что знаешь, чего я хочу.

Он снова перевел взгляд на ее губы, словно ему нравилось смотреть, как они двигаются, и у Никс мелькнула мысль, что наверняка он думал о том, где на его теле мог оказаться ее рот. В местах, которые при определенном внимании могли привести к грязным вещам.

И речь не о чистоте и порядке.

– Ты хочешь секса, – сказала Никс. – Но со мной тебе ничего не светит. Поэтому предлагаю взять пять сотен и заплатить кому-то, на ком ты сможешь покряхтеть и постонать.

– Откуда тебе знать, какие звуки я издаю, когда кончаю. – Его голос звучал мягко, как бархат, слова буквально лились. – М-м?

– Ладно. Может, ты поешь песню из рекламы «Кит Кат». Может, повторяешь перечень покупок. Да хоть Гимн США. Плевать, не мое дело.

– О, боюсь, что твое. Если хочешь найти свою сестру.

Никс оглянулась через плечо. За ее спиной не было слышно других звуков, но это долго не продлится. Рано или поздно стража вернется, и она не верила, что этот мужчина просто стоит здесь, такой спокойный, торгуется о сексе, словно они стояли на тротуаре улицы в хорошем районе.

Верно. Потому что здесь заключались подобные сделки.

– Я не стану трахаться с тобой, – сказала она. – Поэтому либо забудешь об этом, либо…

Он двигался так быстро, что у нее не было времени отреагировать. В одно мгновение их разделяло расстояние, и в следующее он стоял впритык к ней. Склонил голову вбок, замирая в дюймах от ее губ.

Охнув, она ощутила запах пряных специй.

– Боюсь, я хочу от тебя именно этого, – прошептал мужчина. – И осмелюсь сказать, ты хочешь того же. – Он снова сделал глубокий вдох. – Боги, ты пахнешь так, что я хочу тебя попробовать.

– Нет, не хочу.

Никс хотела ударить его, но он поймал ее руку, его рефлексы оказались быстрее. А потом он заломил ее руку, сжимая так сильно, что Никс даже не пыталась дернуться.

Он просто смотрел на нее своими гипнотическими глазами, и она уже не думала о том, чтобы отстраниться. Хотела оказаться ближе.

Это все стресс, – сказала она себе. Эта странная опасная, на-острие-адреналина-ситуация. Поэтому она… возбуждалась.

Мужчина отпустил ее руку и смерил Никс взглядом полным триумфа.

– Тогда найдем твою Жанель, – сказал он. – Да?

***

Шакал не вернул женщину к потайному проему. Был соблазн, но у него всегда было шестое чувство касательно стражи, и что-то подсказывало ему, что вернуться даже на пару сотен ярдов в том направлении – плохая идея.

Но им нужно пошевеливаться.

Боги, очень давно он не чувствовал влечения к женщине. И после всего, что пришлось пережить, ему нужно было ощутить эту искру снова.

Это значило, что он не настолько мертв внутри, как считал.

– Сними куртку и надень поверх рюкзака, – сказал он, когда они сдвинулись с места, заставляя себя выключить сексуальную тягу. – И не поднимай взгляда, держи руки в карманах. Иди четко за мной и держись близко. У меня здесь есть репутация, и она сыграет нам на руку, но тебе нельзя привлекать внимание. Нельзя наглеть.

Женщина так быстро выполнила его требования по смене положения ее вещей и куртки, что он пересмотрел свое мнение о ней. Может, она сможет выжить. Но почувствовав, как она пошла вслед за ним, он жалел, что не ведет ее наружу, из тюрьмы, а в самую глубь.

Но она попытается все сделать сама. Ей хватит безрассудства.

Тюремные туннели были вырыты в земле без какого-либо ритма и четкой, продуманной планировки – результат того, что система здесь скорее стихийно эволюционировала, а не была тщательно спроектирована с определенной целью. Он был уверен, что большая часть узников не знала и половины тюрьмы, знали ли стражники – вопрос.

Но Надзиратель знал. Шакал прочувствовал это на собственной шкуре.

Прошло примерно четверть мили, они никого не встретили, но по мере приближения к Улью начали попадаться заключенные. Он держал женщину подальше от общей зоны, на всякий случай избегая людных коридоров. И странно, как ее присутствие меняло все для него. Как правило, он не обращал внимания на других узников, только на стражу. Сейчас он оценивал возможность угрозы со стороны каждого прохожего.

Чем ближе они подходили к его камере, тем быстрее он шел, словно везение могло иссякнуть по мере сокращения дистанции.

Камеры заключенных располагались блоками в старой части тюрьмы, и повезло, если тебе досталась своя. Женщины и мужчины, у которых не было камер, трахались в общих спальных зонах.

Там изобиловало насилие. И даже хуже.

Его камера, вырезанная в скале, была последней в ряду в старой зоне, и, проходя мимо камер, он намеренно заглядывал в каждую. Никто из узников не обращал на него внимание. Большая часть лежала на своих койках, спала после рабочей смены. Один читал журнал «Жизнь», с фотографией мужчины на обложке и именем «Ричард Никсон» под черно-белым портретом. Другой уткнулся в рваную книжку без обложки.

Когда они добрались до его камеры, он отошел в сторону и кивком пригласил женщину внутрь. Да, он хотел бы предложить ей что-то лучше этого едва пригодного для жизни помещения. Но его дни роскоши остались в далеком прошлом.

Не двигаясь, он посмотрел в сторону, откуда они пришли. Не было стражников. Узников. Никого.

Значит, ее запах не почувствовали.

Он нырнул в пространство десять на десять футов и прокашлялся. Женщина оторвала взгляд от деревянной койки, на которой он спал.

– Где решетки? – спросила она, кивая на открытый проем.

Шакал сел на сиденье из металла и проволоки, вмонтированное в скалу.

– Вот они.

– Подожди, каждый может уйти в любой момент?

– А тебе было легко попасть сюда? – Когда она захлопнула рот, он кивнул. – Выбраться сложно не из камеры, а из самой тюрьмы.

– Но как поддерживается порядок?

Его смех звучал слишком низко и зловеще даже для него самого.

– У Надзирателя есть свои способы.

– Это смотритель? Начальник тюрьмы?

– Да.

– Перед кем он отчитывается? – Она окинула помещение взглядом. – Кто им руководит? Король или…

– Тюрьма всегда была под прямым управлением Глимеры и Совета.

Женщина нахмурилась.

– Ты уверен в этом? Потому что Король распустил Совет, а лессеры убили во время набегов большую часть аристократии…

– Каких набегов?

– Общество Лессенинг напало на дома Семей Основателей примерно три года назад. Никто не знает, как они обнаружили их. Они вырезали целые семьи. – Когда испытанный им шок отразился на его лице, женщина подалась вперед, но не прикоснулась к нему. Опустив голос, сказала: – Как долго ты уже здесь?

– Какой сейчас год?

– Ты не знаешь?

– Я бы не спрашивал. – Шакал пожал плечами. – И это неважно. Меня посадили в тысяча девятьсот четырнадцатом, с тех пор время потеряло значение для меня.

Женщина моргнула.

– Ты провел здесь больше ста лет.

– Да.

– С тех пор ты не контактировал с внешним миром? – Она покачала головой. – Не было посетителей?

– Думаешь, здесь есть часы приема? Мы не в больничной палате.

Она что-то заговорила дальше, но он отвлекся на ее губы, отмечая, как они выговаривали слова и звуки.

– Оставайся здесь, – прервал он ее. – И заберись под кровать.

– Что?

– Я уйду на пять минут, не больше. – Хотя, часов у него не было. Он не мог сказать наверняка. – Спрячься под кровать. Если, конечно, не хочешь познакомиться с кем-то из моих друзей-заключенных… и, будь уверена, они не пожмут тебе руку.

– Возьми меня с собой.

– Нет, я иду в Улей. Я не смогу защитить тебя там, если буду один. – Шакал указал на койку. – Спрячься там и чтобы ни звука.

Глава 11

Никс всегда плохо следовала приказам, но инстинкт выживания сделал ее непривычно послушной. Так что да, окей, не вопрос, она на четвереньках забралась в тесное пространство под кроватью. Смотря перед собой на уровне пола, она наблюдала, как мужчина уходит, а потом принялась слушать звуки тюрьмы: голоса на расстоянии, шаги… кто-то напевал «Дюран Дюран»?

Господи, когда она в последний раз слышала эту песню? Во времена Рональда Рейгана, тогда народ еще смотрел «Семейные узы»[5]5
  «Семейные узы» – американский ситком, выходивший на канале NBC с 1982 по 1989 года. Сериал отражает процесс перехода либерализма 1960-х и 1970-х к консерватизму 1980-х в США.


[Закрыть] по ТВ… и думая о пропасти в культуре и прогрессе, она не могла представить, сколько всего изменилось для тех, кто был заключен здесь. Ради всего святого, когда Саймон Ле Бон[6]6
  Са́ймон Джон Чарльз Ле Бон – британский певец и музыкант, вокалист New Wave-группы Duran Duran.


[Закрыть] пел о том, насколько он голоден, еще не изобрели Интернет, слово «Амазон» ассоциировалось только с джунглями, а от электричества питали пылесосы, а не автомобили.

Жанель пропустила так много…

Сквозь арочный проем она увидела, как мимом проходит фигура в мантии, с низко опущенной головой, из-за подола и рукавов темно-серого цвета не было видно ни рук, ни ног. Фигура слишком маленькая, чтобы быть мужской.

Это наверняка была женщина.

– Жанель? – прошептала она.

Никс выбралась из-под койки так, словно бежала на пожар, и когда ее рюкзак зацепился за что-то, она быстро сбросила его, оставляя вместе с ветровкой. Вскочив на ноги, она выпрыгнула из камеры и повернула направо. Бежать было недалеко, и, оказавшись в пределах досягаемости, она схватила фигуру за рукав мантии.

– Жанель?

Фигура остановилась. Повернулась.

– Это я, Никс…

Когда женщина подняла взгляд, капюшон приподнялся, и свет потолочных ламп осветил лицо. Никс охнула и отскочила назад.

У женщины не было одного глаза, и за этой раной плохо ухаживали, глазница была зашита черными нитками, которые не сняли, даже когда кожа затянулась. Рот также был изуродован, часть верхней губы отсутствовала, обнажая гнилые зубы и серые челюсти.

Из-под капюшона донесся рык бродячей собаки, и то, что осталось ото рта, приподнялось…

Что-то розовое застряло в сколотых зубах. Куски… мяса?

– Так-так, – протянул мужской голос. – Иди куда шла. Я знаю, ты не голодна. Видел, как ты только что ела.

Никс не стала оборачиваться и смотреть на того, кто решил вмешаться. Она была слишком озабочена тем, не собьют ли ее с ног, чтобы сожрать ее лицо на десерт.

Спустя напряженное мгновение… в течение которого с этого подбородка закапала слюна, а глаз туда-сюда смотрел то на Никс, то на мужчину позади нее… женщина опустила взгляд и тихо ушла.

Когда волна облегчения сменилась паникой, Никс повернулась, чтобы поблагодарить…

Заключенный, вставший на ее защиту, был огромным, и это объясняло, почему женщина со шрамами сложила два плюс два и решила уйти. Но он не был спасителем. Он стоял, буднично прислонившись к каменной стене, его сияющий желтый взгляд из-под опущенных век был оценивающим, а мускулистое тело могло дать ему все, что он только пожелает.

И предупреждения о новых знакомствах были кстати. Этот хищник не стремился пожать ей руку.

– Кажется, я не видел тебя здесь раньше, – сказал он.

Никс посмотрела на камеру, из которой вышла. Подумала о своем рюкзаке. Об относительной безопасности, которую оставила так безрассудно.

– А если ты новенькая здесь, – он скрестил руки на мощной груди. – То я проведу тебе вводный инструктаж. Первое правило – не подходи к кому-то, кто не стремится к твоей компании.

Когда ее сердце гулко забилось в груди, она посмотрела в другом направлении. Женщина завернула за угол и скрылась с глаз.

– Так, к сведению, – сказал мужчина с обманчивой мягкостью, – Я открыт для нашего знакомства.

Никс сосредоточилась на заключенном перед ней. До этого она не тратила время, разглядывая его волосы или черты лица, но сейчас тщательно изучила его, от длинных волнистых волос с проседью, до изгиба бровей и жесткой линии подбородка. При иных обстоятельствах она бы сочла его привлекательным, но не здесь. И не с этим выражением в его взгляде.

Он был убийцей.

И он был… другим.

Было в нем что-то инородное.

– Можешь бежать, если хочешь, – пробормотал он, скользя взглядом по ее телу. – Веселее будет.

***

Шакал надеялся, что ему не придется проделать весь путь до Улья, чтобы найти того, кого он ищет. И он думал не только об этом, когда вошел в главный туннель. Шагая вперед, он изучал заключенных: их рост, силу, слабость, скорость. Почти все были одеты в свободные одежды цвета грязи, как и он, но были различия в физических характеристиках. Цвет волос. Цвет глаз. Возраст и вес. Он подумал, что делал то же самое, когда впервые оказался здесь.

С другой стороны, тогда это был вопрос выживания.

Сейчас он глазами той женщины оценил все, что знал ранее. Здесь содержалось, по меньшей мере, полторы тысячи заключенных – кажется, что много, если не провести почти сто лет бок о бок с одними и теми же лицами – и новых давно не поступало. На самом деле, он не мог назвать ни одного новоприбывшего за последние десять лет.

С другой стороны, что там говорила женщина? Набеги. Роспуск Совета. Гибель большей части Семей Основателей.

Семьдесят пять лет назад, пятьдесят лет назад, если бы произошла подобная дестабилизация власти? Наверное, народ здесь поднял бы бунт и устроил побег. Но не сейчас. Несмотря на все, что он сказал своей гостье, Глимера давно не управляла созданной ей тюрьмой… по меньшей мере, уже лет двадцать.

Надзиратель давно начал прибирать власть к своим рукам…

Впереди, в толпе народа возвышалась фигура. Выше остальных, дед Шакала сказал бы, что он был «королевской выправки», каким-то образом одной походкой мужчина превращал свою непримечательную одежду в творение мастера.

К слову об аристократии.

Шакал устремился вперед, следуя за своей целью, и тихо сказал:

– Мне нужна услуга.

Мужчина не изменил ни походки, ни наклона головы, ни движений рук – и это многое говорило о вампире.

Но ответ был тихим и мягким:

– Какого сорта, мой друг.

– Пошли в мою камеру.

– Когда.

– Сейчас.

Он коротко кивнул, а потом у следующей развилки мужчина откололся от общей массы, двигавшейся к Улью, и ступил в более узкий и безлюдный туннель. Шакал шел за узником, и они прошли какое-то расстояние, прежде чем остановиться.

Молча принялись ждать.

Убедившись, что за ними не следовали стражники или заключенные, Шакал прошел пару ярдов и замер, прижавшись спиной к стене. Второй мужчина стоял на стрёме, когда Шакал нажимал на потайной рычаг, и панель со щелчком отъехала в сторону.

Спустя мгновение они оказались в тайном проеме, в котором до этого Шакал прятал женщину.

– Рассказывай, – сказал Кейн, когда зажглись свечи, и они зашагали вперед.

Кейн стал для Шакала самым большим открытием, когда он только начал познавать всю безысходность тюрьмы. Еще один аристократ, образованный и умный – что не всегда идет бок о бок – мужчина, без сомнений, ведомый проснувшимся гражданским долгом, протянул руку помощи и стал его ментором. У них было слишком много общего, и речь шла не только о прошлой жизни и потере общественного положения.

– Я дам ей возможность самой объяснить, – пробормотал Шакал.

– Ей?

Шакал не ответил и только ускорился, быстро сокращая расстояние до трех ближайших выходов. Каждый раз выход из потайного проема нес свой риск, и он остановился и прислушался. Ничего не услышав по ту сторону, Шакал нажал на рычаг и панель бесшумно отъехала.

За одну секунду они выскочили в коридор, а потом с Кейном были уже у его камеры…

Шакал резко затормозил. Хотя это – плохой рефлекс, но он не мог поверить тому, что видит.

Женщина из гражданских, которая, как он сам видел, спряталась под койкой, сейчас была в камере и умудрилась наткнуться на худшую карту в колоде этой тюрьмы. Она стояла на расстоянии удара от оборотня… и Лукан выглядел так, словно нашел в лесу Красную Шапочку. Огромный гибрид смотрел на нее с голодом во взгляде и в мощном теле, испускал сексуальные вибрации.

Шакал бы закричал, но не хотел привлекать лишнее внимание. Вместо этого он бросился вперед, готовый свалить мужчину…

Женщина двигалась так быстро, что никто не мог отследить ее.

Даже волк.

Она одним уверенным движением достала острый нож, уперлась ладонью в грудь гибрида и прижала острие кинжала к его паху.

Затем сказала спокойным тоном:

– Я кастрирую тебя на раз-два. Либо ты сдаешь назад. Что выберешь, громила? Мне плевать, любой из вариантов, но сдается мне, ты захочешь сохранить свои причиндалы, и поэтому выключишь понты.

Чтобы подчеркнуть свои слова, она чуть надавила на лезвие.

Оборотень взвизгнул… и вопль не сочетался с его огромным телом и – как она выразилась – с понтами?

Кейн, стоявший позади Шакала, тихо рассмеялся.

– Что ж, – сказал аристократ. – По крайней мере, теперь понятно, с кем мы имеем дело.