Текст книги "Летние ночи (ЛП)"

Автор книги: Дж. М. Севилья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Мне нужно уйти, прежде чем кинусь его успокаивать, прежде чем изменю свое решение.

Я бросаю на него последний взгляд и вижу сломленного мужчину. Эта картина будет меня преследовать, но я это заслужила. Первый раз в жизни я сожалею о том, что позволила всему так далеко зайти. Тоска по нему всю мою жизнь была бы намного лучше, чем уничтожение мужчины, которого я люблю.

Я выпрыгиваю из его окна и всю дорогу домой слышу вокруг себя эхо собственных рыданий.

Глава 21

Чтобы рассказать обо всем Сэм, я жду вечера пятницы, потому что знаю, что их дом будет заполнен толпой, а я хочу избежать ситуации, в которой мне придется находиться в комнате только с ними двумя.

Как только мои родители ложатся спать, я ухожу, радуясь, что устойчивый ритм моих шагов помогает мне успокоиться.

Неделя после помолвки должна проноситься в радости, а не в страданиях и горе.

Меня пожирают мысли о Дэне, но, с другой стороны, они со мной уже давным-давно, но сейчас эти мысли особенно приносят боль и грусть. А покалывание и давление в моем сердце боюсь может никогда не уйти.

На моем пальце кольцо. Я знаю, Сэм захочет его увидеть, так что я планирую рассказать ей обо всем наедине в ее комнате. Дэнни не нужно его видеть. Я не могу так поступить с ним.

В доме бушует толпа людей, это самая большая вечеринка, которую я когда-либо видела. Я оглядываюсь вокруг в поисках Сэм, но не могу ее найти.

– Мэри! ― кричит знакомый голос у меня за спиной.

Мэддокс приближается и подхватывает меня, обнимая.

– Где ты была?

Я перехожу сразу к делу, не позволяя себе сказать что-то еще.

– Ты видел Сэм?

Он подмигивает.

– Вероятно, она со своим мальчиком-игрушкой.

Великолепно. Я определенно не хочу идти туда в такой момент.

Решаю сходить в уборную и по пути посмотреть, вдруг дверь в комнату Сэм открыта, на случай, если они ушли в какое-то другое место. Тогда я смогу посидеть там, пока она не вернется.

Я тут же жалею об этом решении.

Дэн стоит в дверном проеме с какой-то девушкой и блокирует мне доступ в уборную. Она пробегается языком по его шее, а он стискивает руками ее задницу.

Крошечная боль колет прямо мне в сердце, а потом разливается по всему телу.

Девушка отстраняет свои губы, берет Дэнни за руку и тянет его в комнату.

– Пошли.

Дэн с ухмылкой поднимает голову и замирает, когда замечает меня.

Мы удерживаем взгляды, пока он не становится размытым пятном от появившихся слез.

Я разворачиваюсь на каблуках и иду назад по коридору.

Он хватает мою руку и разворачивает меня.

– Ты не имеешь права смотреть на меня так, ― рычит он мне в лицо, в его глазах горит злость. ― Ты меня бросила, помнишь? Поэтому ты не можешь смотреть на меня так, будто я причинил тебе боль. Будто это я тебя предал!

Дэн отбрасывает мою руку и возвращается в свою комнату, громко хлопая дверью. Я слышу хихиканье девушки. Я закрываю уши и разворачиваюсь, врезаясь прямо в Сэм.

Он радостно обнимает меня.

– Ханна! Ты здесь!

Я, как только могу, беру себя в руки.

– Только на минуту.

Она указывает пальцем на то место, где я только что была.

– Это Денни только что говорил с тобой?

Я киваю.

– Я надеюсь, он не был задницей. На этой неделе он ведет себя, как самый большой придурок. Я почти готова убить его. Сделай себе одолжение и избегай его до тех пор, пока он не вытащит из своей задницы все, что там застряло.

– Мы можем поговорить? ― я не хочу говорить о Дэнни. Впервые я просто хочу вернуться домой.

– Конечно! ― Сэм берет мою руку и ведет меня в свою комнату. Она закрывает за нами дверь, и мы плюхаемся на кровать. ― В чем дело?

Я вытягиваю руку, чтобы продемонстрировать кольцо с бриллиантом.

Она вздыхает, хватает мою руку и притягивает ее к своему лицу.

– Черт, это кольцо красивое.

Это точно.

Она улыбается и переводит взгляд на меня.

– Как ты себя чувствуешь в связи с этим?

– Я рада, что это Джош, ― и это так и есть. Я знаю, что он хороший человек, который станет хорошим мужем и отцом.

– Ну, это хорошо. Итак, расскажи мне, как это произошло.

Я начинаю рассказывать ей обо всем, в том числе и о его речи.

– Вау, это довольно романтично, ― восхищается Сэм.

Полагаю, так все и было. Мне, на самом деле, нужно поработать над тем, чтобы быть более благодарной.

– Лучшая часть была в том, что я точно убедилась: он и правда решил, что у нас будет гостевая комната для тебя, чтобы ты могла приходить и останавливаться в ней, и что ты сможешь навещать меня, когда захочешь.

– Это потрясно, ― она обнимает меня. ― Тебе не придется ничем жертвовать, выходя замуж!

Хотела бы я, чтобы это было правдой. Ох, как бы я хотела, чтобы это было правдой.

Сэм от волнения сжимает свои руки.

– Держу пари, он даже будет отпускать нас куда-нибудь пообедать!

– Держу пари, определенно, так и будет.

– Можешь себе представить, мы сможем заниматься вместе разными делами?

Я могу. Это будет восхитительно.

– Ну, это хорошая новость! Ты съедешь из дома своих родителей и сможешь получить немного настоящей свободы!

Впервые у меня появляется проблеск надежды, потому что она права. Не думаю, что Джош ожидает, что я весь день буду сидеть в доме, охраняя его. Я, правда, не думаю, что для него будет проблемой то, чем я занимаюсь и куда хожу. Уверена, мне даже не нужно будет рассказывать ему о каждой секунде своего прошедшего дня, как это делает моя мама.

Я улыбаюсь. Не могу сдержаться. Возможно, это не то будущее, о котором я мечтала, но оно, черт возьми, намного лучше, чем будущее, которого я боялась.

Сэм снова меня обнимает и прежде, чем мне придется уйти, спешит рассказать о том, что происходит в ее жизни. Она восхищается Тэгом и так сильно влюблена в него, что это проявляется на ее лице еще до того, как она успевает назвать его имя. Потом она становится смущенной.

– Не думаю, что поеду в Нью-Йорк. Я думаю обучать людей танцам. Мой преподаватель говорила со мной об этом. Это глупо?

– Нет, это чудесно! Ты будешь в этом удивительной!

Она краснеет. Сэм никогда не краснеет, и я понимаю, что она хочет этого больше, чем показывает.

– Сделай это, Сэм, все, чего ты когда-либо хотела, это были танцы. Сейчас ты можешь добиться этого.

– Ага, Тэг сказал так же. Я думала, что хочу стать какой-нибудь путешествующей по миру танцовщицей, но мне кажется я никогда не смогу оставить этот город. Это мой дом. Я бы слишком сильно скучала по всем, и это просто кажется мне правильным, понимаешь?

Я киваю и дарю ей самое большое, самое крепкое объятие.

– Спасибо тебе за то, что много лет назад ты дала мне шанс.

Она крепко обнимает меня в ответ.

– Спасибо, что преследовала нас.

Мы смеемся, все еще сжимая друг друга в объятиях.

– Я люблю тебя, ― говорю я ей.

– Я тоже люблю тебя. Будущее не такое страшное, каким, я думала, оно будет, ― размышляет она, когда мы отпускаем друг друга.

Мой голос звучит тихо, когда я отвечаю:

– Нет, не страшное.

Мы еще раз быстро обнимаемся, и я разворачиваюсь, чтобы уйти, когда она шлепает меня по заднице.

– Ты такая маленькая мятежница, улизнула из дома посреди ночи!

Она даже понятия не имеет.

Я подмигиваю ей, потом выскальзываю из ее комнаты.

Дверь в комнату Дэнни закрыта, но я не позволяю себе останавливаться, иначе это разрушит меня.

Наверное, это к лучшему, что я увидела, как он ушел в комнату с другой женщиной. Тяжелое напоминание о том, что теперь мы живем каждый своей жизнью, сейчас оставило меня. У меня нет другого выбора, кроме как принять это, и неважно, как сильно от этого меня тошнит.

Я не могу попрощаться с парнями, даже несмотря на то, что, наверно, никогда больше не приду повидаться с ними. Я просто не могу сделать это. Я осматриваю комнату, выискивая каждого, просто чтобы в последний раз посмотреть на них и молчаливо попрощаться.

Близнецы спорят на кухне, кому достанется последний кусочек пиццы. Джерри и Норд на диване, они под кайфом и над чем-то смеются. Мэддокс в кресле, целуется с какой-то девушкой. Тэг направляется к Сэм, глядя на нее так, будто она осветила собой весь его мир.

Все так, как я и ожидала, и я понимаю, что пришло время покинуть этот дом в последний раз.

Я останавливаюсь в конце подъездной дорожки, бросаю последний взгляд на единственный настоящий дом, который вообще знала и вытираю с глаз слезы. Это будут последние слезы, которым я позволю пролиться по этому дому и людям внутри него, потому что если не остановлюсь сейчас, я не остановлюсь никогда.

– Я никогда вас не забуду, ― шепчу я в ночь и, как бы банально это ни было, целую свои пальцы и наклоняюсь, чтобы прижать их к засохшей траве. С тяжестью в сердце я направляюсь домой, понимая, что пришло время двигаться дальше.

Глава 22

Прошло всего два месяца, а я уже хочу, чтобы эти свадебные хлопоты закончились.

– Мы можем просто обвенчаться тайно? ― умоляю я Джоша, пока мы выбираем примерно сотый столовый прибор. Хотя наши мамы делают бо́льшую часть запланированного, а я только соглашаюсь с тем, чего бы они ни захотели, но все равно кажется, что все это только затягивается.

Он смеется.

– Если бы я не боялся, что наши родители поубивают нас, я бы мог рассмотреть такой вариант.

Свадьба ― это единственное, о чем, похоже, все хотят говорить, но, полагаю, если до свадьбы остается всего три месяца, то существует множество дел и обсуждений. Главным образом, все получилось благодаря моему призыву придерживаться расписания, насколько это только возможно. И сумасшедшая надежда, что я смогу преодолеть следующее препятствие в своей жизни, что в скором времени я смогу покончить с Дэнни.

Я выбрасываю любые мысли о нем из головы. Я неплохо научилась отталкивать их прочь, потому что если не буду этого делать, то сломаюсь.

– По крайней мере, мы можем съесть кучу пирогов, ― замечает Джош.

Сущая правда. Кучу вкуснейших пирогов.

Джош берет мою руку ― движение, которое за последние несколько недель стало мне привычным. Когда он сделал это в первый раз, мы оба были напряжены и чувствовали себя неловко, но теперь, когда он делает это постоянно, я к этому привыкла. Его поцелуи на прощание я переношу все еще тяжело. Каждый из них ощущается так, будто я предаю свое сердце и мужчину, которому оно принадлежит. К счастью, нам все еще не позволяют проводить время наедине, поэтому это никогда не заходит дальше легкого поцелуя в щеку.

Еще один час я притворяюсь, что меня все это интересует, прежде чем мама утаскивает меня на нашу следующую встречу. Я притворяюсь, что слишком спешу, чтобы не дать Джошу шанса поцеловать меня на прощание.

Наша следующая остановка у швеи по поводу моего наряда. Сэм встречает нас тут вместе с моими сестрами для примерки платьев подружек невесты. Это единственное событие на этой неделе, которое помогает мне двигаться дальше. Благодаря помощи Джоша, они позволили Сэм стать одной из подружек невесты, чего я никак не ожидала.

– Я собираюсь стать твоим мужем, ― объяснил Джош. ― Это моя работа ― убедиться, что ты получишь все, что захочешь.

Я должна бы потерять голову от этих слов, но все мои мысли только о Дэнни, и то, что делает для меня Джош, ничтожно мало в сравнении с тем, что делал для меня Дэн.

В ту секунду, когда я вижу Сэм, хочу подбежать к ней и до чертиков наобниматься, но себя сдерживаю и вместо этого выдавливаю вежливое приветствие.

Сэм теребит свое воскресное платье (то, которое надевает в нашу церковь), она всегда чувствует себя некомфортно в этом одеянии. Это заставляет меня улыбнуться. Она становится ближе ко мне, пока все общаются между собой. Одно ее присутствие рядом со мной выводит меня из тумана, в котором я пребываю.

Швея выносит платья, которые мы выбрали для девушек, чтобы подогнать их по размерам. Я хотела сделать это сама, но мама посчитала это слишком обременительным и настояла на том, чтобы для этого дела мы кого-нибудь наняли.

Сэм высовывает голову из примерочной.

– Можешь помочь мне с застежкой?

Я присоединяюсь к ней, чтобы увидеть, что она уже со всем справилась сама.

– Я хотела провести с тобой время наедине, ― шепчет она.

Мы обнимаемся, потому что обе соскучились друг по другу.

– Как там все? ― не сдержавшись, спрашиваю я.

– Также. Кроме Дэна, он все еще ведет себя, как большая задница, ― упоминание о ее брате выкачивает из меня весь воздух и вскрывает рану, которую я так старалась игнорировать. ― Я начинаю немного переживать за него. Он постоянно в хреновом настроении. Даже парней начинает раздражать его поведение. Он даже не хочет больше с ними общаться. Все, что он делает, это торчит в своей комнате в одиночестве. Он даже не играет с ними в мяч, как раньше. Плюс, он продолжает ввязываться в драки. Все стало настолько плохо, что Тэг сказал, что больше не будет пятничных вечеринок. Тэг думает, что та девушка, или кем бы она ему ни была, причастна к этому, но Дэнни впадает в бешенство, если кто-нибудь поднимает эту тему, ― она пожимает плечами. ― Хотела бы я, чтобы он поговорил со мной или Тэгом.

– Он будет в порядке, ― я успокаиваю больше себя, чем ее.

Мы выходим из примерочной и видим мою маму с бледным лицом; она завершает разговор по телефону.

– Миссис Фрайзер умерла.

Кровь отливает от моего лица, меня накрывает шок от маминого заявления.

Мы все знали, что ее время приближалось, но все равно это не укладывается в моей голове.

– Ты уверена?

– Только что это подтвердила Марта.

Марта ― давняя подруга миссис Фрайзер, которая заходила к ней каждые несколько дней, чтобы проведать.

Комната начинает вращаться. Больше нет миссис Фрайзер.

Первое, что мне приходит на ум, это желание пойти к Дэнни, чтобы он мог обнимать меня, пока я буду оплакивать свое горе, но я не могу. Вместо этого я сдерживаюсь до тех пор, пока не иду этим вечером спать. Пока я плачу, я понимаю, что плачу не только из-за смерти очень хорошей старой женщины. Я плачу из-за окончания той жизни, которой у меня больше никогда не будет.

Глава 23

― Спасибо, что пришли, ― приветствует Джош, раздавая листовки. ― Нужно ли мне вообще это говорить? ― спрашивает он, вздыхая, когда они оказываются вне поля слышимости. ― Для похорон это звучит слишком слащаво. Мне кажется, что я должен всхлипывать, когда раздаю их, будто мне слишком тяжело это переносить.

Он подходит к входящим со скорбью на лице и преувеличенно рыдает, при этом используя все свое тело для большего драматизма.

Я смеюсь.

– На самом деле, я не уверена, что мы должны говорить.

Это одно из качеств, которые мне нравятся в Джоше. Он всегда может заставить меня смеяться.

Приходит все больше людей, и мы натягиваем улыбки и раздаем листовки. Мои родители поставили меня на это место, и я на самом деле была против; так семья миссис Фрайзер сможет оплакивать ее и не переживать о чем-то таком тривиальном, как это. Я уболтала Джоша помочь мне, чтобы у меня была компания, пока Сэм впихнули на другой пост. Ее задача ― приглядывать за детьми в общинном детском саду при нашей церкви. К счастью, она не против. Она использует это как практику перед тем, как начнет обучать более старших детей танцам.

Она сказала:

– Если я смогу справиться с несколькими детишками и малышами, то думаю, что смогу справиться и с этим.

Джош с энтузиазмом согласился. Это согрело мне сердце ― как же он горел желанием провести со мной время, даже если это были и похороны.

У миссис Фрайзер небольшая семья, поэтому служба маленькая; большинство пришедших ― члены нашей церкви.

Джош как-то странно смотрит на что-то в стороне.

– А что здесь делает кузен Саманты?

Я поворачиваю голову в сторону подъездной дорожки, и мое сердце на какой-то момент останавливается, а затем начинает яростно биться.

Тэг одет в брюки и рубашку, чисто выбрит и такой собранный, каким я его никогда не видела. Но что на самом деле меня удивляет, это Денни, который тоже здесь и выглядит просто потрясающе красивым. Остальные ребята следуют за ними. Норд даже снял свою кепку, что я вижу впервые. На солнце его красные волосы намного ярче, чем я думала. Близнецы подталкивают друг друга. Джерри выглядит обеспокоенным, будто если войдет внутрь, Господь уничтожит его. Мэддокс вертит головой, провожая взглядом проходящих мимо девушек.

Что они здесь делают?

Они кивают мне, когда подходят внутрь и каждый из них берет по листовке. Глаза Дэнни на мгновенье встречаются с моими, и вся тоска, вся боль в сердце и вся любовь, которую я испытываю к нему, возвращаются со всей мощью, с такой силой, что я практически теряю сознание.

Господи, я так соскучилась по ним. Так соскучилась по нему. В моем сердце появляется еще более глубокая печаль, пока я наблюдаю, как они занимают места на задних скамейках.

Я протягиваю Джошу свои листовки.

– Можешь подменить меня на минутку?

Не дожидаясь ответа, я направляюсь к парням.

– Мэри! ― приветствует меня Джерри с широченной улыбкой.

Трип толкает его локтем с нахмуренным взглядом.

– Чувак, заткнись, к черту. Ты знаешь, что сказал Дэнни, мы как бы ее не знаем!

Мне хочется узнать, что еще сказал им Дэнни, но это было бы на самом деле неловко.

– Что вы делаете здесь, парни? ― вместо этого спрашиваю я.

Отвечает Дэнни, и звук его голоса поднимает на поверхность так много счастливых воспоминаний, что я хочу запрыгнуть к нему на руки и умолять его убежать отсюда вместе со мной.

– Мы знали, что сегодняшний день будет для тебя тяжелым, поэтому пришли, чтобы оказать тебе нашу поддержку.

Слезы обжигают мои глаза, и я с трудом сглатываю комок в горле.

– Вы, ребята, здесь ради меня?

В этот раз отвечает Мэддокс.

– Конечно! Ты наша девочка. Кроме того, если бы не было этой старушки, ты могла бы не стать частью нашей жизни.

«Держи себя в руках. Не плачь», ― повторяю я в своей голове.

– Я люблю вас, парни, ― выпаливаю я, не подумав.

– Конечно, ты нас любишь, мы офигенные! ― с гордостью говорит Трип, вскидывая руки вверх.

На этот раз Прайс тыкает его локтем в ребра.

– Мы в церкви! Господи, мужик, следи за языком.

Я смеюсь, украдкой вытирая слезы с глаз. Не могу поверить, что они пришли сюда ради меня; даже Дэнни, который, я уверена, теперь ненавидит меня.

Я указываю большим пальцем себе за спину.

– Я должна вернуться.

Трип кладет руки на скамью, чтобы развернуться.

– Это твой парень?

Все их головы поворачиваются в сторону Джоша. Они могут быть еще больше очевидными? Блииин!

Единственный, кто туда не смотрит, это Дэнни, который продолжает смотреть прямо перед собой, все его тело напряжено.

Я не отвечаю. Быстро машу им на прощание, прежде чем направиться обратно на свой пост. К сожалению, сейчас там стоит Лорен, притоптывая ногой со скрещенными на груди руками.

– Кто эти парни? ― спрашивает она с вызовом.

Я пожимаю плечами и забираю у Джоша свою часть листовок, пытаясь вести себя как можно более естественно.

– Один из них кузен Саманты. Кто остальные я точно не знаю. Вот почему я подошла к ним – чтобы объяснить, что эта церемония только для приглашенных гостей.

Моя сестра кивает головой в одобрении.

– Я подошла к вам просто чтобы сказать, что мы придержим для вас два места, когда вы здесь закончите.

– Спасибо, ― отвечаем мы с Джошем в унисон.

Мы ухмыляемся друг другу, и он мне подмигивает.

Спустя еще несколько минут Джош прочищает горло.

– Они, определенно, выглядели радостными, когда увидели тебя.

Я включаю дурочку.

– Кто?

– Кузен Саманты и его друзья.

– Правда? ― мое лицо выражает удивление. ― Странно.

Джош хмурится, снова глядя на них. Я делаю то же самое. Они все внимательно смотрят вперед, практически не шевелясь. Не думаю, что когда-либо видела их такими неподвижными, и я знаю, что они делают это ради меня. Как я могу любить их так же сильно, как свою собственную семью, если они мне даже не кровные родственники?

Я думаю о том, что сказал мне Мэддокс, о том, что я могла бы даже не встретиться с ними, если бы не миссис Фрайзер. Он прав, без этого времени по вторникам у меня бы не было возможности пойти искать их после того вечера в магазине мороженого. Это заставило меня задуматься над тем, какой эффект мы производим на людей, окружающих нас. Мы может полностью изменить их, и даже не будем об этом знать.

Когда начинается служба, Джош берет меня за руку и ведет к нашим местам. Я не уверена, это потому, что я просто знаю, что здесь присутствует Дэнни, или потому, что он на самом деле наблюдает за нами, но я ощущаю, как у меня горит спина, и чувствую себя такой виноватой, что мне хочется вырвать свою руку.

Наш пастор произносит ту же речь, что на всех похоронах наших прихожан, а потом мы чередуем повторение выдержек из Библии и пение.

Сын миссис Фрайзер встает, чтобы произнести речь о своей матери, о том, каким хорошим человеком она была и как он счастлив, что теперь она вместе с его отцом пребывает в вечном райском царстве, где есть все богатства, которые только могут пожелать их сердца. Потом он предлагает передать микрофон тем, кто хочет сказать еще несколько слов.

Марта, давняя подруга миссис Фрайзер, покачиваясь, поднимается, и делится историей их дружбы. Несмотря на то, что ее голос и тело дрожат, некоторое время она заставляет всех смеяться, и от этого мне хочется знать миссис Фрайзер, когда у нее было больше возможностей двигаться, а ее разум был более четким.

Больше никто не выходит, и это меня раздражает. Я уверена, что здесь больше, чем два человека, кому есть что сказать доброго о таком прекрасном человеке, о такой отзывчивой душе. Когда пастор направляется обратно к подиуму, я встаю. Я не могу позволить ей уйти с речью только двух человек.

Пока я поднимаюсь, меня одолевают сомнения, и я тереблю кончик своей косы. И что мне теперь говорить?

Пастор предлагает мне пройти вперед, когда сам отступает назад.

Я оглядываю толпу, от боязни сцены у меня пересыхает во рту, и я хочу, чтобы у меня была возможность выпить немного воды.

Мой взгляд падает на Дэнни, и остается там. Он не отводит взгляда, и я обращаюсь прямо к нему, я практически чувствую, как он посылает мне силу.

Я начинаю сразу после того, как облизываю свои пересохшие губы.

– Мне выпала честь знать обоих ― и мистера Фрайзера, и миссис Фрайзер. Они начали посещать нашу церковь еще задолго до того, как я появилась на свет. Я помню, что у мистера Фрайзера всегда были в карманах конфеты, которые он раздавал малышам, ― я замечаю, как люди, припоминая это, улыбаются. ― Спустя некоторое время, когда я стала старше, даже тогда он продолжал тайком давать мне несколько конфет, даря при этом свое фирменное подмигивание.

– Во время службы всегда можно было услышать, как миссис Фрайзер вкладывает душу в пение. В ней всегда была эта радость жизни, даже под конец, когда она понимала, что у нее остается все меньше времени. Она никогда ни о ком не сказала ни одного негативного слова. В то время, как многие люди любят посплетничать, она никогда это не любила. Я нахожу это достойным восхищения. Я помню, ― я судорожно делаю большой глоток воздуха, пока изливаю свою душу и любовь к женщине, которой должна была подарить больше своего времени. ― Она всегда мне говорила: «Ханна, наполняй свой воображаемый эмоциональный сосуд радостью. Наполняй постоянно, до самого конца, и когда в жизни возникнут трудности и препятствия, ты просто продолжай наполнять его».

Я останавливаюсь, чтобы сделать еще один взволнованный вздох. И снова мой взгляд встречается со взглядом Дэнни, и мир вокруг меня становится тяжелым, тоска по нему разрывает меня и сбивает с ног, как товарный поезд. Я позволила разрушиться всему, что было между нами.

– Она была права, ― говорю я, больше для себя. Мой голос становится тише, но благодаря микрофону он все еще слышен. ― Продолжайте наполнять свои воображаемые сосуды тем, что вы чувствуете, потому что это будет вас поддерживать и помогать. А может вам повезет, ваш сосуд переполнится и тогда вы будете настолько счастливы, что сможете дарить радость и счастье всем вокруг.

На этом моя речь заканчивается, и я, спотыкаясь, отступаю назад и спешу наружу, потому что внезапно понимаю, что мне тяжело дышать. Я наконец-то поняла свою ошибку. Дэнни переполняет мой сосуд, и провести оставшуюся часть своей жизни без него так же невозможно, как и пытаться наполнить сосуд, когда на дне у него дыра.

Все это время я вопрошала Бога, зачем он прислал в мою жизнь Шепардов, но сейчас все стало на свои места. Это никогда не было проверкой, это был подарок. Подарок, который я просто выбросила.

Глотнув свежего воздуха, я начинаю задыхаться.

Я сгибаюсь пополам, руками упираясь в колени и делая неглубокие вдохи.

Что я наделала? Я все разрушила.

У меня в груди все сжимается. Мне не должно быть так тяжело дышать.

Чья-то рука начинает потирать мою спину, но я сразу понимаю, что это не тот человек, которого бы я хотела.

Джош, успокаивая, потирает мне спину.

– Все нормально, на похоронах может быть тяжело, ― он ведет меня к скамейке в тени и заставляет опустить голову между ног, пока я пытаюсь вдохнуть воздух. Что теперь со мной не так?

После того как, кажется, проходят часы, мое дыхание начинает восстанавливаться, и я медленно поднимаюсь. Я смотрю вниз на свои руки и наблюдаю за тем, как солнце отражается в красивом бриллианте на кольце. Впервые в своей жизни я хочу сделать что-то именно для себя.

Я прокручиваю кольцо и снимаю его.

Джош смотрит на меня в замешательстве.

– Я не могу выйти за тебя замуж.

Он моргает в ответ. Я беру его руку и кладу в нее кольцо.

– Я, правда, думала, что смогу, потому что знала, что ты будешь прекрасным мужем, ― слово «извини» вертится на кончике моего языка, но кому захочется услышать эти слова? ― Я только надеюсь, что однажды ты сможешь меня простить.

– Почему ты так поступаешь? ― он смотрит вниз на свою руку, сжимающую кольцо, потом смотрит вверх, в его глазах так много непонимания. ― Это потому, что сегодня был тяжелый день? Похороны могут вывести человека из равновесия.

– Нет, дело не в этом. В первую очередь, мне никогда не следовало соглашаться. Я влюблена в кое-кого другого, ― это удивляет его еще больше, и его брови приподнимаются. ― Я буду любить его всю оставшуюся жизнь, и это нечестно по отношению к тебе.

Даже если Дэнни не захочет иметь со мной ничего общего, я знаю, что наконец-то делаю правильный выбор. Джош заслуживает такую жену, которая сможет подарить ему свое сердце. Мы все этого заслуживаем.

Моя семья выходит наружу, отец возглавляет группу.

– Что происходит? Почему ты так ушла?

Я поворачиваюсь к нему лицом, радостная, что вокруг есть свидетели и мой отец не попытается ничего предпринять.

Я сразу перехожу к делу, нужда пойти и найти Дэнни поглощает меня.

– Я разорвала нашу с Джошем помолвку.

Сначала они все смотрят на меня с открытыми ртами, затем срабатывает ярость моего отца. Сначала я вижу ее в его сжатых кулаках, затем она проходит по его окаменевшему телу, и в его глазах вспыхивает злость.

– Извини?

Я начинаю говорить, впервые в своей жизни как-то найдя в себе силы постоять за себя.

– Я не готова выйти замуж. Сначала я хочу сделать много всего.

– Черт побери, нет! ― это первый раз, когда я слышу, чтобы мой отец сказал какое-нибудь ругательство. ― Давайте пойдем к машине и вернемся домой, где мы сможем об этом поговорить, ― он смотрит на Джоша. ― На мою дочь свалилось много стресса в связи с похоронами и свадебными хлопотами. Пожалуйста, прости ее, сейчас она сама не своя.

Отец тянется, чтобы схватить меня за руку, но я отдергиваю руку.

– Я точно понимаю, что я только что сказала.

– Молодая леди, ты заберешь это кольцо назад и сядешь в машину, ― шипит он, краснота распространяется по его лицу так быстро, что я думаю, она может перелиться через верхушку его головы.

– Я не могу. Это не та жизнь, которую я хочу.

Он снова тянется к моей руке, но я отхожу в сторону.

– И какой же жизни ты хочешь?

– Я не знаю, ― и это правда. Я понятия не имею. Только знаю, что она не включает в себя свадьбу с Джошем или с кем-то другим, с кем я не хочу.

Мама осторожно говорит.

– Может, нам стоит позвать сюда пастора Рейнольдса, и мы все сможем помолиться.

Я передвигаюсь ближе к тротуару.

– Я не поменяю свое решение.

Отец делает шаг ко мне.

– Если ты откажешься, то опозоришь всю свою семью.

Я смотрю на своих сестер и их мужей с детьми. Если откажусь, то мне придется попрощаться с ними прямо сейчас, но я знаю, что однажды увижусь с ними снова. В глубине души я понимаю это. Если выберу Джоша, то никогда не смогу сказать то же самое о Дэнни и парнях, а я нуждаюсь во всех них, чтобы жить, чтобы выжить.

Я говорю слова, которые не хочу говорить, но это правда:

– Извините, но я должна это сделать, ― хотела бы я, чтобы все было так, как того хотят они.

Я ступаю на тротуар, и отец делает еще один шаг ко мне.

– Если ты сейчас уйдешь, то не утруждай себя возвращением назад.

Мама всхлипывает.

– Марв, ты не имеешь это в виду. Позволь ей пройтись.

– Нет. Если она не может соблюдать наши требования, тогда она мне не дочь.

Если отец рассчитывал, что его слова меня ранят, то он в этом преуспел, и маленькая часть меня хочет прибежать назад и молить о прощении, но я знаю, что через день или два я снова вернусь к этому месту, желая иметь другую жизнь.

– Полагаю, это прощание.

Отец шокирован, он думал, что я никогда не позволила бы этому зайти так далеко. Я разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Тебе больше нет места в нашем доме, ― кричит отец мне в спину.

Слезы стекают по моему лицу, пока я быстро ухожу. Я иду, чтобы найти Дэнни и парней, но их нигде не видно, и я понимаю, что они уже ушли. Я понимаю, что начинаю бежать, потом удваиваю усилия и бегу еще быстрее к их дому. Они живут в нескольких километрах от церкви, мое тело мокрое от пота, а лицо омывают слезы, когда я достигаю их дома. Я не знаю, что собираюсь сказать, и простит ли он меня вообще. Я даже не уверена, что заслуживаю быть прощенной, но я должна была прийти сюда; должна рассказать им.

Я открываю дверь. Ребята развалились кто где: кто уже без рубашек и собирается выйти наружу на солнышко, кто валяется на диване.

Они все поднимают взгляды, чтобы посмотреть, кто вошел.

Я стою, пыхтя и сопя, температура моего тела зашкаливает. При этом я еще и икаю сквозь слезы, и когда замечаю Дэнни, пересекающего комнату, мне становится еще хуже.

Он ставит свое пиво и мчится ко мне. Притягивает меня к себе, его тело обволакивает меня, своими сильными руками он обвивает мое тело и я падаю в его объятия.

– Дыши, ― говорит мне Дэн, крепко сжимая меня. ― Кто-нибудь принесите ей немного воды, ― просит он поверх моей головы.

Я слышу звон стаканов и журчание воды, а потом чья-то рука протягивает мне стакан. Дэн помогает мне удерживать его и продвигает его ближе ко мне для глотка. Прохлада освежает и успокаивает меня. Дэнни использует свои большие руки, чтобы убрать мои волосы, которые прилипли к лицу, а большими пальцами стирает слезы.