Текст книги "Летние ночи (ЛП)"

Автор книги: Дж. М. Севилья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Я ощущаю себя так, как ощущает себя человек, за которым наблюдают, и я никак не могу избавиться от этого чувства. В конечном итоге, оно становится таким сильным, что, когда мы поднимаемся в церкви для пения, я тайком оглядываюсь через плечо.

Моя челюсть отвисает – через несколько скамеек позади меня сидит Дэнни, буравя меня своим взглядом. Я резко отворачиваюсь, мое сердце начинает биться в два раза быстрее. Что он здесь делает?

Когда мы садимся на свои места, я снова украдкой смотрю в его сторону, только чтобы удостовериться, что я его не придумала себе.

Ага, он определенно здесь. В костюме. Я даже не думала, что у него есть выходной костюм.

Я перевожу взгляд на Сэм, чтобы посмотреть, заметила ли она его, но она занята тем, что притворяется, что слушает. Кроме того, если бы она его заметила, уверена, я бы об этом услышала.

Мое сердце продолжает бешено биться в груди. Это, должно быть, даже видно сквозь мою одежду, как в мультиках, когда оно, увеличиваясь, выскакивает наружу, а потом возвращается на место. Прямо сейчас я благодарна, что это реальная жизнь и никто не будет интересоваться, почему мое сердце продолжает каждые полсекунды так сильно бить по затылку бедного мистера Андерсона.

После службы я делаю все возможное, чтобы Сэм не заметила Дэнни; по крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, зачем он здесь.

Я сканирую толпу, но больше его не вижу.

Я вынуждена остановить свои поиски, когда отец подводит нас к Нельсонам.

– Здравствуй, Ханна, – приветствует меня Джош.

– Привет, – рассеянно отвечаю я, слишком погрязшая в размышлениях о том, зачем Дэнни пришел сюда и куда он мог уйти.

Джош продолжает наш маленький разговор, и мой мозг переходит в режим автопилота, чтобы отвечать на его вопросы, вряд ли я смогу рассказать о чем мы вообще говорили.

– Что с тобой? – шепчет Сэм, стоя рядом со мной, когда Джош отвлекается на очередного поздоровавшегося с ним посетителя церкви. – Ты ведешь себя странно.

Я слишком отвлечена, чтобы ответить, потому что замечаю Дэнни, который прячется в тени пианино, наблюдая за нами. Он одет так же, как в тот день, когда Сэм исполнилось восемнадцать и она собиралась идти в клуб. Дэнни все время держится в стороне и следит за нами, будто он какое-то сумасшедшее животное, готовое наброситься на свою жертву. Это мне в нем не нравится и обычно это ведет к неприятностям, вроде той драки, из-за которой нас выгнали из ночного клуба, потому что какой-то парень слишком распускал руки. Несмотря на то, что Сэм разозлилась на своего брата, я втайне была рада, потому что мне было некомфортно находиться в том месте. Сейчас, когда я об этом думаю, то вспоминаю, что Тэг тоже был довольно зол. Они ругались всю дорогу, пока мы ехали домой, будто мы улизнули из дома и им пришлось ехать забирать нас. Я на самом деле наивна. И чувствую себя намного лучше, потому что, очевидно, Сэм такая же наивная.

– Мне нужно в дамскую комнату, – говорю я через плечо, увиливая от ее вопроса.

Как бы сильно я ни хотела посетить уборную, я трачу свое время на то, чтобы пройти дальше и выйти за дверь, затем сворачиваю налево дальше по коридору. Я жду в конце коридора, надеясь, что Дэнни последовал за мной.

Спустя тридцать секунд Дэнни направляется в мою сторону, но не той своей обычной скучающей походкой, нет, эта походка угрожающая и я уже жалею о том, что Сэм находится не здесь; не помешало бы подкрепление.

Мне приходится напомнить себе, что это Денни; он никогда не причинит мне боль, даже несмотря на то, что его взгляд свидетельствует об обратном.

Я бегу в уборную, но он следует за мной, запирая дверь за спиной.

Я на сколько могу понижаю голос, скрещиваю на груди руки и шиплю:

– Что ты здесь делаешь?

Он кивает головой в сторону.

– Мне нужно было его увидеть.

О.

Я отступаю назад, не совсем уверенная, как на это реагировать.

– И?

– И, – Дэн делает шаг ближе ко мне, оттесняя меня к раковине, отчего та врезается мне в поясницу. Он хмурится, его лицо медленно приближается, и я могу почувствовать его злость. – Он одет в вязанный жилет и штаны цвета хаки, – Дэн выпускает смешок, хотя настроение в комнате какое угодно, только не забавное. – Ты же понимаешь, что фактически встречаешься со своим отцом?

Я это понимаю. Я знаю, что это по большей части главная причина, почему отец выбрал его.

У меня остается все меньше времени, и прежде, чем кто-то пойдет меня искать, я пытаюсь оттолкнуть Дэнни в сторону.

– Ты должен уйти.

Он вжимается в меня, ограничивая движения моего тела.

– Не сейчас. Не раньше, чем я напомню тебе кое о чем, – он сжимает рукой заднюю часть моей шеи и прижимается губами к моим губам. Он соблазняет меня своим ртом, его язык крутится и играет с моим так, что мои колени слабеют. Я сжимаю его руки, когда поцелуй становится глубже.

И только, когда я начинаю теряться в нем, он отстраняется на столько, что его губы едва касаются моих.

– Думаешь, он сможет поцеловать тебя так же?

– Нет, – отвечаю я, мои глаза все еще закрыты.

– Покончи с этим.

Мои глаза резко открываются.

– Покончи с этим, Ханна, – нажимает он. – Будь со мной.

– Я и так с тобой.

Дэн трясет головой.

– Нет, не полностью. Мне нужно больше. Мне нужно, чтобы ты была моей.

– Я не могу, – молю я. Он знает мою семью. Они бы никогда не приняли его.

– Ты можешь.

– Нет. Моя семья не позволит этому произойти.

– К черту это, Ханна, – выплевывает он. – Чего хочешь ты?

Тебя. Навсегда.

– Пожалуйста, – снова умоляю я, потому что то, чего я хочу, никогда мне не позволят иметь. – Не здесь. Не сейчас.

– Я больше так не могу. Я не буду другим парнем.

– Ты не другой. Мы с ним едва прикасаемся друг к другу.

– С кем, все думают, ты встречаешься? – с вызовом спрашивает Дэн.

Я сглатываю.

– С Джошем.

– Они знают обо мне?

Я закрываю глаза и отрицательно качаю головой. Я знаю, к чему он ведет.

– Тогда я другой парень, – он прижимается своим лбом к моему. – Сделай меня единственным парнем. Я хочу быть твоим парнем.

Почему он так поступает со мной прямо сейчас?

– Пожалуйста, не заставляй меня делать это.

Дэн делает шаг назад и тянет себя за волосы, и я могу видеть боль в его глазах.

– Я думал, что смогу так, но я не могу, – он указывает большим пальцем себе за спину. – Я не могу наблюдать, как какой-то другой парень смотрит на тебя так, в то время как я не могу находиться рядом с тобой, чтобы дать понять, кому ты принадлежишь. Поэтому, когда ты сможешь это сделать?

– Я не знаю. Это не так просто.

– К черту это, – отвергает он мой ответ. – Ты или будешь моей и только моей, или не будешь. Это твой выбор.

И как только он выходит, из моих глаз начинают литься слезы.

Почему он не может понять, как все это для меня ново? Если выберу его, я знаю, это будет означать, что моя семья будет страдать, и это разрушит наши отношения. Я задумываюсь.

Это также будет означать, что у меня будет Дэниел Шепард.

От этой мысли мое сердце болит меньше, а отчасти даже начинает напевать от радости. Это ясно дает мне понять, каким должен быть мой ответ, но, к сожалению, в реальности все не так просто. Как я должна делать выбор между своей семьей и Дэнни?

У меня тяжело на сердце.

Не важно, какой выбор я сделаю, я все равно потеряю людей, которых люблю.

Я вытираю слезы, которые продолжают литься, и делаю единственное, что мне в этот момент приходит на ум – я начинаю молиться.

– Пожалуйста, Боже, помоги мне найти правильные ответы.

– Я хочу делать так, как будет правильно по отношению к Тебе и моей семье, но мое сердце… – я вздыхаю, сжимая руки вместе и откидывая голову назад, как делала это, когда была маленькой. – Мое сердце хочет того, чего не должно хотеть. Того, что моя семья не одобрит. Но зачем тогда было посылать в мою жизнь Шепардов, если они не смогут быть частью моей жизни?

– Возможно, для урока? – я пожимаю плечами, продолжая смотреть вверх. – Но все, что я выучила, это как сильно я хочу, чтобы они были в моей жизни. И если быть честной, это показало мне, что я не хочу того же самого от своей семьи.

– Определенно, не этого Ты бы хотел для меня. Чтобы я ослушивалась своих родителей? Все, чему меня учили, говорит мне быть послушной.

– Таков мой ответ? Это что, тест на преданность моей семье, моей вере? Тогда, хорошо сыграно, потому что я никогда не была так не уверенна ни в чем.

– Может, я не заслуживаю, чтобы Ты был в моей жизни, если мне так тяжело решить все это.

– Я так запуталась. Пожалуйста, помоги мне. Дай мне совет.

– Во имя Иисуса, Аминь.

Глава 19

На следующей неделе я не прихожу к Дэнни, понимая, что он не захочет меня видеть до тех пор, пока у меня не будет ответа на его вопрос. Вместо этого я каждый вечер ложусь в свою кровать, взвешивая каждый вариант: хороший, плохой и ужасный, все вместе. Моя ситуация направляет меня петлять между молитвами и поисками ответов в Библии, но не имеет значения, что я читаю, или что изучаю, – я все еще хочу Дэнни.

Это смешно, я знала, что настанет день, когда нам придется расстаться, я просто думала, что это произойдет, потому что Дэнни этого захочет. Никогда, даже в моих самых диких мечтах я не представляла, что он захочет, чтобы я, обычная, простая, консервативная Ханна Мэлоун, осталась с ним.

Я думаю о том, как повлияет мой выбор Дэнни на мою семью; как они не смогут это понять, как это опустошит их. Они никогда не примут его, а также никогда не позволят нам быть вместе. Мне придется покинуть свой дом, свою семью и, скорее всего, я никогда больше не увижу их снова. От этой мысли у меня сжимается сердце.

Но затем я думаю о Дэнни и замечаю, что боль в груди сменяется счастьем, которое растекается по всему моему телу. Я напоминаю себе, что у меня больше не осталось времени, чтобы проводить его с ним, и мысль об этом ранит больше, чем можно себе вообще представить.

Я знаю, что должна делать. Я знаю, чего хочу.

Я выбираю Дэна, потому что, ну, какую жизнь я проживу без него?

Первое время моя семья может меня избегать, но я не сдамся. Я буду звонить и приходить к ним все время, не позволю им отречься от меня за то, что пошла против их воли. Кто знает, может, они окажутся более понимающими, чем я думаю.

Как только мои родители укладываются спать, я выскальзываю на улицу, бегу к дому Дэнни и радость, что я буду с ним, проносится по всему моему телу. Я выбираю жизнь с Дэном! Это волнующе, слегка ужасающе из-за неизвестности и до одури восхитительно.

Сквозь окно его спальни я вижу, что он там, сидит на краю своей кровати. Он без рубашки, в одних баскетбольных шортах. Локтями он упирается в колени, руки сцеплены вместе, он смотрит в пол.

Он вот-вот станет моим. Реальность оказалась нечто большим, на что я вообще могла надеяться. Шум, который я издаю, когда подтягиваюсь и залажу на подоконник, ни с чем не спутаешь. Дэн подпрыгивает и поворачивается ко мне лицом. Выражение на его лице такое же осторожное, как и поза.

Когда он говорит, его голос низкий и осторожный:

– Привет.

Я дарю ему слабую полуулыбку, затем моя радость снова перерастает в нервозность. Что, если он передумал? Что, если я слишком долго решала?

Он не делает ни одного движения, чтобы приблизиться.

– Ты здесь.

– Я здесь.

– Означает ли это… ― он затихает, ничем не выдавая своего волнения от того, приду я или нет.

Я киваю.

– Означает.

Улыбка, которая расплывается на его лице, смывает любые сомнения. Я тоже начинаю улыбаться, потому что это действительно произошло – я выбрала жизнь с Дэнни.

– Спасибо, Боже, ― выдыхает он, когда набрасывается на меня, подхватывая меня на руки и крепко прижимая к себе. ― Ты даже не представляешь, какой для меня была эта неделя.

– Прости, что это заняло столько времени…

Он прерывает меня:

– Это не важно. Сейчас ты здесь.

Долгое время Дэн удерживает меня, мы оба по очереди прижимаем друг друга ближе к себе.

Я знаю, что будет дальше, и отношусь к этому серьезно. Последние несколько месяцев, которые мы были вместе, я часто об этом думала. Следующий шаг, который я хочу сделать вместе с ним. Я хочу, чтобы наши тела соединились, чтобы Дэнни стал частью меня так, как никто никогда не сможет.

Когда я говорю, я уверена и убеждена в своих словах. Поднимаю голову вверх, чтобы видеть его прекрасные бледно-голубые глаза.

– Сделай меня своей.

Он внимательно смотрит в мои глаза.

– Ты уверена?

– Я никогда ни в чем не была так уверена, как в этом, ― убеждаю я его, и, клянусь Богом, это правда.

Он колеблется, потом начинает меня целовать. Я жажду большего, жажду глубокой связи, которую мы разделим. Мои руки блуждают по его оголенной коже, по моему телу пробегают мурашки, пока губы ласкают и дразнят.

Сомнения, которые он, должно быть, испытывал, испаряются, и он поддается страсти. Мы оказываемся голыми и сплетаемся вместе на его кровати.

Дэн нависает надо мной, пока натягивает презерватив. Он берет мою руку и кладет ее на свою оголенную грудь. Его сердце бьется в том же неустойчивом ритме, как и мое собственное.

– Хотел бы я, чтобы это было впервые для нас обоих, ― он склоняет голову, чтобы подарить мне поцелуй, какого я никогда прежде не испытывала, его язык и губы лишают меня дыхания, и я более чем готова к следующей фазе наших отношений.

В тот момент, когда он практически уже входит в меня, я чувствую, что должна нервничать или чувствовать вину, что он не мой муж, но ни одна частичка меня не ощущает ничего из этого, только желание и любовь, такую глубокую, что она разливается вокруг нас.

Дэн останавливается, когда входит в меня, но первый толчок заставляет меня крепко закрыть глаза, пока я пытаюсь вспомнить, как дышать. Несмотря на то, что боль, в конце концов, утихает, я бы не назвала это ощущение приятным. Что действительно ценно в этом моменте, это то, что наши тела соединены и слеплены вместе. Каждый звук удовольствия, который срывается с губ Дэнни, заставляет меня парить. Я начинаю понимать, как это работает, и когда я двигаю своими бедрами, у него вырывается такой громкий стон, что это разжигает мое собственное возбуждение.

– Ханна, ― стонет он мне в ухо, когда его тело начинает дрожать так, как мне уже знакомо; это дает мне знать, что он уже близко.

Мысль о том, что он кончает в меня (даже если это будет и через защиту), побуждает меня вонзить в него ногти и сильнее двигать бедрами, нуждаясь в его освобождении. Дэнни подсовывает под меня свои руки, он буквально обнимает меня своим телом, когда кончает, уткнувшись лицом мне в шею. Его тело тяжелеет на мне, и он валится на меня. Я не хочу просить его сдвинуться, хочу остаться в таком положении навечно.

– Этот момент значит для меня все. Ты значишь все для меня. Ты же знаешь это, да? ― говорит Дэнни у моей кожи.

Я не могу сдержать улыбку.

– Теперь я знаю.

Дэн отстраняется и вздрагивает, а затем мягко меня целует.

– Ты в порядке?

– Более чем.

Он дарит мне сладчайшую улыбку, затем стягивает презерватив и выкидывает его в корзину для мусора рядом с кроватью. Дэнни снова меня целует, затем разворачивает нас так, что я лежу наполовину на нем. Мы обнимаемся так долгое время, пока пропитываемся моментом, прекрасным моментом, который я сохраню в памяти навечно.

Дэн прочищает горло, нарушая тишину:

– В такие моменты, как этот, мне хочется отдать тебе свое сердце.

Я улыбаюсь.

– Я не возражаю, ― мне нравится, когда он делится со мной тем, как он себя чувствует. Тогда я понимаю: то, что чувствую по отношению к нему, это нормально.

– Хочешь узнать, почему я начал заниматься ландшафтным дизайном?

– Потому что ты хорош в этом бизнесе?

Я слышу улыбку в его голосе.

– Ага.

Я зеваю.

– Это было ради парней?

– Парни были одной из причин. Я знал, что у большинства из них не так много путей, поэтому я подумал, что так они смогут быть подальше от неприятностей. Мы сможем быть все вместе и сможем заработать немного денег. Но, нет, настоящей причиной была ты.

Я сдвигаю подбородок на середину его груди.

– Я?

Он смотрит вниз на меня с застенчивой улыбкой.

– Я всегда жалел, что бросил баскетбол, только чтобы тусоваться со своими друзьями, потом появилась ты, и я начал жалеть об этом еще больше. Ничто в моей жизни не выглядело достаточно хорошо для тебя. Не то чтобы я вообще думал, что мы придем к этому, но я все равно хотел быть достойным тебя. Я не слишком хорош…

– Ты хорош, ― вмешиваюсь я. ― Ты поразителен во многом.

– Мне нравится, что ты так думаешь, ― он целует меня в макушку, когда я кладу голову обратно ему на грудь. ― Но с того момента, как я встретил тебя, мои оценки были уже дерьмовыми и половина учителей меня ненавидели, так что я понимал, что мои шансы попасть в колледж в лучшем случае невелики. Кроме того, даже если бы я и смог попасть туда, мне бы никогда там не понравилось, и, вероятно, я не протянул бы там и года, пока меня бы не выкинули оттуда. В любом случае, однажды я копал ямы для своего старого босса и думал о тебе ― я всегда думал о тебе, ― я целую его грудь, и он крепко обнимает меня в ответ. ― И я задумался, что, черт возьми, я могу сделать со своей жизнью, чтобы заставить тебя гордиться мной. Потом меня осенило: я действительно хорош в этой ландшафтной фигне, я могу открыть свой собственный бизнес, сделать его успешным, и бам, вот, пожалуйста. Эта идея стала даже лучше, когда я понял, что мог бы нанять своих парней. Кому я могу доверять больше, чем им? Я знал, что они никогда не подведут меня, и это дело займет их.

– Ты, правда, начал свой бизнес из-за меня? ― я в абсолютном шоке. Я никогда не думала, что Дэнни может заботиться обо мне так сильно.

– Правда.

– Не могу поверить, что ты чувствовал ко мне то же самое, что и я к тебе.

– Ты единственная девушка, которая когда-либо заставляла мое сердце выпрыгивать из груди, ладони потеть, а желудок сжиматься, ― признается Дэн, поглаживая мою спину. ― И это происходило, как только ты появлялась в одной комнате со мной. Когда я смотрел на тебя… Черт, Ханна, ты даже не представляешь, что происходило со мной в эти моменты.

Я вспоминаю, что ощущала сама в такие же моменты, и что чувствую сейчас, когда вижу его.

– Я очень хорошо это понимаю.

– Я никогда не чувствовал себя достойным тебя. До сих пор не чувствую, но я обещаю, что буду усердно работать каждый день, чтобы стать достойным тебя.

– Тебе не нужно делать этого, просто будь собой. Этого более чем достаточно для меня.

Глава 20

Следующий большой шаг ― это сказать родителям о том, что мне больше не нравится Джош, и, полагаю, в конце концов, то же самое я, наверное, должна сказать и ему. По очевидным причинам, я боюсь и того, и другого. Я хочу рассказать родителям прямо сейчас, но продолжаю бояться.

– Ханна? ― спрашивает меня муж Лорен, Пол, вырывая из моих мыслей. ― Можешь достать апельсиновый сок?

– Конечно, ― отвечаю я, заканчиваю расставлять тарелки на обеденном столе и направляюсь на кухню. Я достаю апельсиновый сок из холодильника и пока иду обратно, чувствую то место, где во мне был Дэн. Воспаление не такое сильное, как было изначально, но я все еще могу точно почувствовать то место, где он был. Мне это нравится. Мне нравится это напоминание о нем, эта новая связь, которую мы разделили. Когда не мучаюсь мыслями о том, как противостоять своим родителям, я нахожусь на седьмом небе от счастья. Если бы я могла, то проводила бы каждую секунду с Дэном внутри меня.

Я ставлю кувшин с апельсиновым соком на стол, где бо́льшая часть моей семьи счастливо проводят время вместе после церкви за воскресным бранчем.

– Можешь присмотреть за детьми, пока мы не закончим? ― просит моя мама.

Я киваю и направляюсь в гостиную, где собрались дети.

Сажусь на пол около кофейного столика, зажатая между дочерьми Челси (по их просьбе, от чего мое сердце растаяло), и они проговаривают мне все уши обо всем, что их интересует.

Из другой комнаты доносится голос отца, он делится историями с работы, и по комнате разносится смех, потом Аарон и Пол делятся своими историями, и смех продолжается.

Я рисую вместе с группой, которая сформировалась вокруг кофейного столика, посматривая за ними, чтобы быть уверенной, что никто из малышей и остальных детей не засунет ничего лишнего себе в рот.

В целом, это обычный полдник воскресенья и один из моих самых любимых моментов на неделе. Все всегда расслаблены, на столе аппетитная еда, и я могу увидеться со всеми своими племянницами и племянниками.

Слышу звонок в дверь, и появляется семья Нельсонов в полном составе. Все девять человек, плюс их супруги и дети. Дом заполнен людьми. Джош остается рядом со мной, будто мы пара.

Перед бранчем (он накрыт в форме шведского стола из-за большого количества людей), мой отец читает для всех нас молитву и поднимает стакан с соком.

– Ничто меня не радует больше, чем найти семью, которая разделяет те же ценности, которыми мы так дорожим. Я с нетерпением жду того дня, когда мы станем одной большой семьей.

Все чокаются стаканами, а я хочу забраться под стол и спрятаться там.

Больше нельзя откладывать это, сегодня вечером я должна поговорить с родителями.

Самая тяжелая часть, помимо чувства вины, это видеть, как здорово ладят наши семьи.

Куда бы я ни повернулась, повсюду кто-нибудь смеется, дети счастливо играют, продолжаются оживленные разговоры. Что делает все происходящее еще хуже, так это то, что Джош все время улыбается, глядя на меня. Не так проникновенно, как Дэн, но точно могу сказать, что его чувства ко мне растут.

Когда мы с мамой и сестрами немного прибираем со стола, чтобы держать все под контролем, Челси говорит:

– Знаете, я на самом деле этому рада. Я уже знала, что Джош прекрасный человек, и сейчас, когда провела время с его семьей, они все просто великолепные. Его сестра, Розмари, на следующей неделе подъедет ко мне, чтобы помочь закончить то стеганное одеяло, которое мне так тяжело дается, а потом покажет, как приготовить ее фирменный легкий ужин. Она его готовит, когда у нее бывают долгие тяжелые дни!

Лорен передает мне блюдо, чтобы я его протерла.

– Я согласна с тобой. Они, и правда, превосходные. Мои дети уже подружились с их детьми того же возраста. Это сделает выходные намного веселее!

Пока я слушаю их эмоциональные излияния, я все больше и больше сдуваюсь.

Я такая эгоистка.

Решение, в котором, я думала, была уверена, сейчас выглядит таким эгоистичным и таким самоуверенным.

Замужество ― это больше, чем просто двое людей.

Я в трансе вытираю блюдо, борясь с сомнением – моей новой любимой эмоцией.

Чем больше они фонтанируют эмоциями о Джоше и его семье, тем больше я начинаю сомневаться в себе.

Джош кладет свою руку поверх моей, останавливая меня от протирания посуды.

– Можно тебя на минутку?

– О, конечно.

Я иду следом за ним, когда он ведет нас в гостиную, которая на удивление пустует. Доносящийся шум подтверждает, что обе наши семьи наслаждаются компанией друг друга. Джош занимает место рядом с креслом и машет мне, чтобы я присоединилась к нему. Он берет мои руки в свои.

– Знаю, прошло всего несколько месяцев с тех пор, как мы начали узнавать друг друга, но я должен тебе признаться: я положил на тебя глаз задолго до того, как уехал в Южную Америку. Я думал о тебе даже когда был там. Ты всегда была так добра ко всем, кто тебя окружает, протягивала руку помощи даже когда, уверен, не хотела этого, но я никогда не видел, чтобы ты жаловалась, ― он подмигивает мне. ― По крайней мере, не вслух.

Я не могу сдержать смешок.

– После всего, что я там видел, я очень благодарен за жизнь, которая мне досталась, и впервые я захотел иметь свою семью. Ты была первой, о ком я сразу подумал. Когда я возвращался в Штаты, я знал, что моим первым приоритетом будет заставить наших родителей свести нас, а потом мне посчастливилось провести с тобой время, и я влюбился в тебя. Это застало меня врасплох, но так все и было. Ты оказалась намного лучше, чем я представлял в самых смелых своих мечтах. В тебе есть ироничная сторона, с которой я хочу познакомиться поближе. Тихая сторона, которая для тебя необычна, тогда я понимаю, что ты о чем-то задумалась, и я хочу узнать эти мысли, разделить их с тобой, ― он с ухмылкой качает головой. ― Я заболтался. Я просто и взволнован, и так нервничаю, что вполне могу заболеть.

От его честности я улыбаюсь, хоть и со страхом, сковавшим живот. Я вполне уверена, что знаю, к чему все идет, и после этого обеда, я вполне уверена, что знаю, каким должен быть мой ответ.

– Также я хочу делать то, что заставит тебя улыбаться, будь это комната для шитья или гостевая для твоей подруги, которую, похоже, все игнорируют. Мне нравится, что тебя не волнует, что она не похожа на остальных из нашей церкви. Более того, у меня такое чувство, что именно это тебе в ней и нравится. Я знаю об этом, потому что и сам такой же.

– Я хочу давать тебе все, чего бы ты ни захотела. Хочешь сотню детей? Сделаю. Единственного ребенка? Меня устраивает. И я обещаю, что не буду проводить много времени на работе, что ты и наши маленькие отпрыски будете моим приоритетом после нашего Бога и Спасителя.

– Я обещаю всегда принимать во внимание твое мнение, чтобы ты знала, что имеешь свое слово в нашей семье. Я хочу, чтобы мы были едины. Так что, с учетом всего, сказанного ранее, ― Джош опускается на колено, достает из кармана черную коробочку и открывает ее, повернув ко мне, ― Ханна Мария Мэлоун, окажешь ли ты мне честь быть моей женой?

Я смотрю на мужчину передо мной, мужчину, который, я знаю, будет хорошим мужем для меня и хорошим отцом для наших детей. Наш союз может сделать счастливыми не только наших родителей, но также и наших братьев и сестер, и их детей.

И я даю единственный верный ответ:

– Да.

Он оставляет мягкий поцелуй на моих губах, и хотя нет никаких фейерверков и мое сердцебиение не ускоряется, но это также и не вызывает отвращения. Кто знает, может, спустя какое-то время эти чувства возрастут.

Так, будто они не подслушивали нас за дверью, наши семьи заходят нас поздравить.

Женщины суетятся, разглядывая мое кольцо, которое скромное в размерах, но определенно впечатляющее и довольно блестящее. Мой отец открывает бутылку яблочного сидра, чтобы отпраздновать, и это не дешевая подделка, с которой они ходили к семье Мартинелли.

Мы все чокаемся бокалами, Джош стоит рядом и его рука покоится на моем бедре. Эмоции покидают мое тело, и я двигаюсь и отвечаю на вопросы автоматически. С другой стороны, мне нравится видеть, как все вокруг меня такие счастливые и радостные.

Я знаю свой следующий шаг. Самое тяжелое, что мне придется сделать, и это может просто уничтожить меня.

***

Трясущимися руками я снимаю свое кольцо, оставляю его в прикроватной тумбочке и осторожно выскальзываю из дома. Мой путь к Дэнни медленный и задумчивый, и я разворачиваюсь назад практически в каждом квартале.

Когда подхожу к окну Дэнни, у меня на сердце так тяжело, что не уверена, смогу ли приподнять свое тело, чтобы забраться в окно, но я это делаю, подготавливая себя к тому, чтобы не плакать.

Дэн в своей постели, руки закинуты за голову, глаза закрыты. Пользуясь моментом, я впитываю его, запоминаю каждый мускул, каждую линию его пресса, лицо, волосы, которые сверху примяты от того, что целый день были спрятаны под кепкой. Запоминаю каждый сантиметр его тела.

В моей груди так все сжимается, что становится трудно дышать, и когда я пытаюсь вдохнуть немного воздуха, издаю задыхающийся звук. Он мягкий, но достаточно громкий, чтобы привлечь внимание Дэнни. Он приоткрывает один глаз, и расслабленная ухмылка расползается на его губах.

– Привет, красавица.

– Привет, ― каркаю я и тереблю кончик своей косы.

Спустя несколько секунд он открывает оба глаза, и счастье, светящееся в них, чересчур для меня. Он поглаживает место на кровати рядом с собой.

– Забирайся…― он затихает, когда тянет меня к себе, и его лицо из радостного становится нахмуренным. Он садится прямее. ― Что случилось?

Я открываю рот, но не могу ничего сказать. Я закрываю его и качаю головой. Не могу этого сделать, но я должна, потому что как бы я ни любила Дэнни, он один единственный человек. Один человек против целого дома людей, которых расстроит, если я выберу его. По моему лицу начинают литься слезы.

Он тут же подскакивает с кровати, а я, вытянув руки вперед, отступаю назад. Я не смогу это сделать, если он прикоснется ко мне.

Дэн останавливается, не понимая, почему я останавливаю его.

– Прости меня, ― реву я, прикрывая рот рукой. ― Мне так жаль.

– Малышка, ― он улыбается, но улыбка не касается его глаз. ― О чем ты сожалеешь?

Как только Дэн произносит последние слова, его брови в понимании сводятся вместе, а тело отклоняется назад, будто его ударили.

Мои слова трудно понять сквозь рыдания.

– Мне нужно сказать тебе первому.

– Не делай этого, ― умоляет он, делая шаг в мою сторону. ―Я люблю тебя.

Когда я отступаю еще на шаг назад, он выглядит так, будто я только что ранила его в сердце, что, должно быть, я и сделала.

В моей груди все сжимается от боли. Я, наконец, получила единственное, что когда-либо хотела, и должна отпустить это. Почему это должно так сильно ранить?

– Мне так жаль.

Дэн раздраженно проводит рукой по волосам и рычит:

– Перестань говорить это, ― его глаза умоляют меня. ― Ты не должна это делать.

– Ты бы отказался от Сэм ради меня? От Тэга? От своих парней?

– Я бы отказался от всего ради тебя.

Так он говорит сейчас, но он не знает этого наверняка. Ему не приходилось делать этот выбор и, надеюсь, никогда не придется.

Я снова хочу извиниться, но сдерживаюсь.

– Дай себе больше времени. Тебе пока не надо делать выбор, ― предлагает он, и в его голосе я слышу то, что никогда не слышала. В его голосе отчаяние. ― Я могу дать тебе больше пространства, больше времени подумать. Я слишком давил на тебя.

– Все уже сделано.

Дэн еще больше хмурит брови, на его лице смешалось выражение замешательства и муки.

Он должен услышать об этом от меня, но мои следующие слова выворачивают меня наизнанку и оставляют с открытыми ранами.

– Джош попросил меня выйти за него замуж.

Дэн пошатывается, и я наношу последний удар, который в прямом смысле слова ставит его на колени.

– Я сказала «да».

Его колени с глухим стуком ударяются об пол, он качает головой и хватается за нее руками.

– Не делай этого, ― его голос приглушенный, но я все равно слышу душевную боль в его словах. Он поднимает взгляд, в его глазах мерцают слезы. ― Как ты можешь так поступить, после всего, что мы с тобой разделили?

Он выискивает что-то в моих глазах, и я знаю, что он имеет в виду. Когда не находит ответа, который хотел найти, он опускает голову вниз, будто на то, чтобы держать ее поднятой, нужно слишком много усилий.

Я хочу сказать ему, что мне жаль и что я всегда буду его любить и никогда не забуду того, что мы с ним разделили, но я знаю, он не хочет об этом слышать. Я бы не захотела, если бы была на его месте.